当天边只剩下一缕红霞时，我跟敖炽走出了大门，除了面具，我什么都没带。敖炽倒是背了一堆吃的，还带了一个西瓜……为一降低辨识度，我在旗袍之外罩了一件男子穿的白色大袖长衫，宽松飘逸，仙风道骨，还把长发也挽到头顶，用一支朴素的木钗别住，眨眼看去，就是个偏瘦的斯文男青年，敖炽则换下了他最爱的花衬衫，老老实实穿了一件黑袍子，扎上腰带，拖鞋也换成了布鞋。

胖三斤带着两个小家伙要送我们，被我拒绝了，我只叮嘱他们好好留在这里，我们回来之前如无必要不要出门，不停有结界，外人要不请而入很难，但如果里头的人经常出入，结界力量会受到影响，反正胖三斤已经准备了足够吃几个月的食物。

最后，我跟敖炽用力抱了抱浆糊跟未知。

直到我们走出了相思里，他们还站在不停门口，虽然我没回头，但我知道。

我跟敖炽一路上都没怎么说话，快走到知秋馆时，他突然拉住我。

“我还是那句话，凡事不要逞强，有我在，就用不着你。”他认真道，“我不知道那里会有什么人跟事在等我们，一切顺利固然好，若有任何不妥，打得过就打，打不过就跑。”

我笑着安慰他：“我们去当考官，应该担心的人是考生才对。”

“你我都是老江湖了，前头危险还是平安，多少有个预感。”敖炽皱眉，“我不知道天衣侯究竟是以什么标准发放那张‘准考证’，但是一个寇争就能整出这么大的事，其他人也不会是吃素的。说是为鱼门国选拔人才，且不论选拔的人怀了怎样的心思，光是去参选的人，也未必是真为了平步青云为国效力。除了寇争，这群人，只怕都是不安于室呢。”

我举起狐狸面具，笑：“再聪明的猎人，也总会遇到一只能气死他的狐狸。”

敖炽看了一眼自己的面具，冷笑：“如果是这样，那必然是因为狐狸身边有一只比她还聪明的猪，谢谢。”

我们应该轻松些。街景如故，只是地面的气温比平常略高，好像署气并没有因为太阳的下山而淡去，踩在坚硬的地上，还穿着鞋子，都觉得每走一步脚底就多一分灼人的感觉。许多人都边走边擦汗，抱怨着这场不去的炎热。

离知秋馆还有一段距离，便看到门口站了一个人。

我俩扣上面具，走近一瞧，却是那天衣侯身边的霜官姑娘。见了我们，霜官赶忙跑下石阶，对我们微一躬身：“好久不见了老板娘。二位的装束让人耳目一新呢。”

“这都被你认出来了？”我掀开面具，瞪着这个一贯灵巧冷静，跟她主子的气场不谋而合的姑娘。

“霜官奉侯爷之命，在此恭候老板娘，哦不，国主大驾。”说罢，霜官又看了敖炽一眼。

“怎么，不能携家眷入场？”我见她这模样，又道，“如果不行，我让他回去便是。”

“不不，每位考官都可携位随从入场，不然我又如何能进得了知秋馆。”霜官笑道，“只是还请国主夫君要仔细遵守知秋馆里的规矩，万不可轻举妄动。”

“我还能把你们知秋馆拆了不成！切！”敖炽不耐烦道。

“您说笑了。”霜官做了个请的姿势，“二位这边请，人已到齐，只等你们入场，知秋馆便要封馆开考了。”

我点点头，随她往大门走去。天知地知春去秋来，风起云起君生吾息——大门两侧的对联又一次清晰印入眼中，平庸的字句究竟是为了充数，还是绵里藏针暗有玄机，不得而知。黑石貔貅依然高高在上地蹲在那里，明明只是个死物，经过它们时，却总觉得有目光在冷冷追随你。

结界确实消失了，我跟敖炽毫无阻碍地站在了大门前。

霜官轻轻推门，吱呀一声，一片绿植满园的空间从门缝里渐渐露出来。

“请吧。”她让到一旁。

我暗自吸了口气，跟敖炽对视一眼，一前一后迈过了门槛。

不大不小的一间宅子，中间的空地上种满各种花草植物，几条碎石小路嵌在其中，正中间是一座小小的凉亭，围绕着这片空地的，便是圈在建筑风格上一模一样的房间，除了从房顶上垂吊下来的绿色藤蔓让它们看起来多了一分清幽之气，知秋馆跟我见过的任何一所宅子一样，并没有出众之处。

霜官一直盯着我们脸上的面具，掩口一笑：“这面具也是有趣。两位这是不愿以真面目示人呢。”

“你家侯爷有过之而无不及。”我笑。

霜官笑着摇摇头，带着我们往左边第一间房走去：“这些就是供考生们住宿休息的房间。”只见房门前挂了个木牌，上头用朱砂写了个“谢”字，她指着这间房道，“这里头住的是平安当铺的谢天贵，谢老板。”

“当铺老板也想走入仕途为国效命呢？”我调侃道。

“人各有志。”霜官一笑，“谢老板有一双鉴宝识宝辨真假的好眼睛，为人据说也是极大方的。”

“哦。”我点点头，揶揄道，“难不成是侯爷宝物太多，缺一个替他把关的不成。”

“国主大人说笑了。”霜官继续往前，第二间房挂了“宋”姓的牌子，“这是千手绣坊的当家人宋娘子，天生一双巧手，能蒙眼绣花，飞针走线的本事天下第一。平日里吃斋念佛，都说她是个善人。”

“侯爷选人还真是广纳贤才呢。”我笑笑，一个绣花的女子，能为她安排什么职位？

第三间房，姓“姚”。霜官说姚先生是一代大儒，不但博学，教书育人也是一把好手。我心想，若真是眼光独到的一代大儒，这位倒还能给他安排个什么大学土之类的位置。

第四间房，姓“乔”。住的是盖世武馆的馆主乔坤，一身好武功，侠肝义胆，还是个怜老惜贫的侠客一般的人物。

这些人物，我是听都没有听说过，可见鱼门国之大，人口之多，只短短半年时间是无法体会的。

再往前，一间房挂了“寇”，一间房挂了“白”。

“寇家先生精于铸造，手艺巧夺天工，同行之中只怕无人能出其右。”霜官自是不知寇争与我的渊源，自顾自地说着，“白氏一家以造纸为业，鱼门国半数以上的纸张都是出自他家，也是业界翘楚。”

白氏一家，造纸为业……我记得寇争当年可是跟白家小姐有过婚约的，但最后如何，寇争并没有提过，当年若不是为白小姐去将军家里取块棺材板，寇争的人生只怕会有别的枝节。如今两家人同时入选会考，还是左右邻居，倒也是巧得很呢。

“三府会考的考生就这六人？”我往前看去，最后几间房没有挂牌子。

“这次就这六人。”霜官点头，“原本还有天仙观的木道长，唐府的唐夫人，然木道长说自己无心什途，只心想将天仙观发扬光大，唐夫人则说唐家事务繁忙，独子又未娶亲，内忧外患，她多修几座好房子多建几条大路就是为国效力了，考试这种事，她井无兴趣。”

我笑，顶着个公家名衔受人辖制，哪有自由自在打着高人名号四处敛财来得舒坦，除非太阳自西边出来，木道长这唯利是图的老头子才会有一颗为人民服务的公仆心。至于唐夫人这样的铁娘子，在唐府做老大做惯了，哪又可能屈身于天衣侯府或官府之下。选这两人来考试，也是天衣侯自作多情了。

霜官径直往前走，停在最末一间屋子，也是门庭看起来最大的一间前头：“侯爷与聂大人，还有各位考生们已在里头等候多时，请入内。”

说罢，她轻轻扣了三下门，慢慢推开。

我开始紧张了，一门之隔，便是之前千呼万唤都不出来的天衣侯，也不知是男是女，是高是矮，是美是丑，还是跟我一样，把自己包成一个粽子。

跨过门槛，室内所有目光都在此时投到我跟敖炽身上。

房间很大，左右各列三席，描画精致的漆案上摆满酒菜蔬果，左边第一席坐了个留着八字胡的五十岁左右的胖大叔，心口上挂了个金柄雕花类似放大镜的玩意儿；第二席是个豹眼虬髯，孔武有力的中年汉子，感觉他一条大腿都比我的腰粗；第三席是个三十出头的女人，神态安详，娴静清秀，一双美手甚是惹眼，白皙修长，嫩如春葱。对照箱官之前的描述，对上号倒也不难，开当铺的，开武馆的，搞刺绣的。右边第一席不用介绍了，寇争老儿正抓了一只鸡腿在手里，笑眯眯地看着我，第二席却是个年纪不超过二十岁的妹子，脂粉不施，一身素白衣裙，梳了个温婉的随云髻，发间不见钗环，只挽上几条细白缎带，懒懒垂下，颇有些不食人间烟火的韵味，想来这就是跟寇争老儿有过婚约的白小姐的后人了。最后一席，是个大袖宽袍，有魏晋之风的银发瘦老头，几缕胡须从下巴垂到了心口，看这派头，当是那满腹经纶的“大儒”无疑。

正对面还有三席，中间空着，右边坐着正喝酒的聂巧人，左边……我只觉得眼前一黑，不是我紧张得晕过去了，而是那个人大概把家里能找出来的黑布都裹到自己身上了，一件巨大的带帽披风把这个人变成了个会呼吸的黑洞，深深隐在帽中的脸孔不露分毫，并且这么热的天，那帽子的边缘还缀上了一层厚厚的皮毛，真的不怕长痱子么？我以为我就算捂得严实了，这位更是远在我之上，不但不露脸，居然连手上都戴着黑色的手套。

这就是天衣侯……然而见了跟没见又有什么两样？！

见我们进来，天衣侯与聂巧人不慌不忙地从席上走下来，微微躬身道：“恭迎国主大人。”其他人也赶紧起身，齐刷刷朝我们道：“恭迎国主大人。”其中几人见了敖炽脸上的面具，一副想笑又得憋着的样子。

“见侯爷面太不容易了。”我停在天衣侯面前，一把抓住他的手使劲握了握，从手掌骨骼来看，应该是个男人。从身材来看，比敖炽矮一些，胖瘦不知。

他抽回手，道：“闻名不如见面，国主大人果然与众不同，这面具好生精致。”

男人的声音，低沉且沙亚，中间还夹杂着几声不舒服的咳嗽。

“候爷这是身体抱恙？”我关切道。

“常年如此，国主勿要介意，请入席，此乃我们专为考生们设下的晚宴。”他退开半步，请我入座。

“快请吧，就等着国主大人您了。”聂巧人假模假样地做了个请的姿势，在我走过他面前时，压低声音道，“搞成这鬼样子做什么？吃饭怎么办？”

我回头瞪他，指了指自己的嘴：“瞎呀，嘴那里是掏了洞的！”

他给了我一个白眼。

我坐下，敖炽站在我身后，天衣侯与聂巧人重新入座，堂下六人这才坐下。

晚宴的气氛稍许有些凝重。聂巧人侧过身子对我小声道：“说点什么，你可是国主。”

我说啥啊？！想了想，我只得端起酒杯，清了清嗓子，道：“三府会考重开，为国选拔贤能，这是天大的好事。能坐在这里的人，都非等闲。希望你们在接下来的考试中各展所长，呃，友谊第一，比赛第二。”

说完了。

六位考生互看一眼，起身对我举杯道：“定不负国主嘱托。”

坐定之后，那开当铺的谢天贵首先道：“此番能得见国主，也是我们三生有幸。只是不曾想到国主大人乃一介女流，果然巾帼不让须眉呢。只是小人斗胆问，不知国主以面具遮挡真容，是何缘故？”

这胖大叔心里大概是以为我长得丑所以不敢见人吧，呵呵呵呵。

“这位想必是鉴宝无数的谢老板。”我笑，“谢老板的眼睛是拿来鉴赏宝品美物的，我生来貌丑，实在不愿谢老板为此浪费了眼力。何况，我身为主考官，若喜怒形于色，多少会影响到考生们的情绪，遮住了不是更好？”

谢天贵有些尴尬，忙道：“国主考虑周详，小人唐突了。”

这时，那宋娘子开了口：“国主大人，小妇人生平第一次得了云头白笺，进了这知秋馆，心下是又激动又荣幸。只是入了知秋馆多日，今日才得见三位考官，却不知究竟要到几时才是真正的会考之期？”三十多的女人，嗓音却柔软甜腻得像个少女，也不知是不是刺绣功夫了得的女子，都是这般细致的品貌。

什么时候正式考试？我怎么知道！

我跟聂巧人不约而同把目光投向了正襟危坐的天衣侯。

“会考之期……”他咳嗽了几声，“第一道试题已送到你们房间里去了。大家安心吃完这餐饭，回去好好答题吧。”

真是让人一点防范都没有呢，我凳子还没坐热哪，没有任何铺垫就扯到了第一道试题……等一下，不是说出题这种事要考官们一起商量的么？

“已经有第一道试题了？”我比宋娘子问得还快。

天衣侯点头。

“他们总共要做多少试题？”我赶紧又问，要是做什么黑猫淘气三千问的话，那我几个月都别想出去了！

天衣侯竖起三根手指：“三题，足够。”

我一颗心落了地，还好还好，三道题，一天一题也就三天而已。

“我一直以为你应当会先同我们商议一番。”聂巧人冷眼看着他，“看来侯爷打算独当一面？”

天衣侯又咳嗽了几声，平静道：“国主与聂大人均是首次任考官，这里头有何规矩，二位并不熟悉，故而我才主动代劳，并无冒犯之意。”

“什么题？”我好奇道，“斗文还是比武？”

天衣侯一声轻笑，摆摆手：“都不是。”

“莫非要我们比绣花？”一直闷声吃饭的白小姐笑了笑，看向对面的宋娘子，“这可不公平呢。”

宋娘子掩口一笑，拿手肘碰了碰身旁的乔坤：“若是比试谁的力气大，咱们侨馆主可是不战而胜呢。”

被这风情万种的女子调笑，乔坤脸一红，哈哈直笑，不知如何回应。

这些人，变着法儿地互相夸赞么？身为竞争者，难得还能做出这么融洽的样子，也不知真刀真枪比试起来时，还能不能这么一团和气。

“三府会考，公平公正，必不会拣各位的长处为试题。”天衣侯淡淡道，“第一题，乃是要各位去寻物。”说罢，他又看向我这边，故意道：“想必国主对这道试题最有心得。”

我看了他一眼，没说话。

“既然大家已没了进餐的心思，我就把第一题当众解说一番吧。”天衣侯转头看向身旁的霜官：“把东西拿上来。”

“是。”霜官领命而去，不多时便返回，手里拎了个红布盖着的四方玩意儿，轻轻放到天衣侯的桌上。

天衣侯揭开红布，下头却是个竹编的鸟笼子，九只麻雀在里头跳来跳去，叽叽喳喳。

完全猜不透一笼子麻雀跟考试题有什么关系，难道天衣侯变态到要把麻雀都放了然后让大家去找回来？这么无聊的试题怎么能匹配得起如此高大上的三府会考？我暗自下了决心，如果第一题真是这样，我立刻把面前的菜汤扣到天衣侯头上，跟他说“对不起我不陪智障玩耍”然后拂袖而去。

天衣侯的手指轻轻扣了扣鸟笼，道：“其余六个鸟笼已送至你们的房间，均是九只麻雀。你们要寻的东西，是一个蜡丸，里头封存着第二道试题的内容。而这个蜡丸，就在其中一只麻雀的肚子里。天明之前未得蜡丸者，视为失败，逐出知秋馆，此生再无入知秋馆的资格。”

所有人的脸色都很微妙，因为这道题看起来实在是简单，除非这些麻雀是妖魔化身，有以一敌十的本事。

“就是这样？”乔坤脱口而出，“这么简单？”

“是。”天衣侯点头，“第一题虽简单，却关系到完成第二题的时间，越早得到蜡丸，便能越早得到试题。我提醒一下，这第二题吧，内容都是一样的，但若是得的晚了，让别人抢了先机，只怕是要后悔的。”

“侯爷。”一直默不作声的姚先生起身朝他作揖道，“老夫只有一事不明。”

“姚先生请讲。”

“这三府会考，若我们六人都顺利完成试题，是否表示六人都是胜者，可同获嘉奖？”姚先生问道。

天衣侯一笑：“千军万马来，不见一将还。自三府会考开考以来，从未有过姚先生设想的情况。”

姚先生面色一变，不再说话。

天衣候起身，走前一步，对堂下众人慎重道：“照规矩，第二题以最先完成的三位为胜者。此三人不但能得到完成第三题的资格，还能额外获得一件宝贵的奖励。”

考生们的眼睛放了光，迫不及待地看着他。

“龙骨帖。”他淡淡道，“此物不用我讲，你们也知其贵重了。”

谢天贵的杯子滚到了地上，被他一时激动给碰的。

“侯爷，真是龙骨帖？”谢天贵难以置信地问，“可至龙门所在的龙骨帖？”

天衣侯又一声轻笑：“龙门一跃，鱼成神龙，正是那可以满足你们最大心愿的龙骨帖。”

考生们面面相觑，脸上的表情各不相同。

但最蒙的那个，是我啊！

我瞪着天衣候：“龙门一跃，鱼成神龙？这话怎么讲？”

天衣侯看我一眼，直言：“水中鱼想成龙，地上人想成神，本是一回事。此处称鱼门国，并非国民乃鱼类所化，而是将这个愿望化在了这几个字里。虽只是个比喻，但有本事‘鱼跃龙门’出得了这鱼门国的人，从今而后堪比神龙，要风得风，逍遥三界，也是等闲事了。”

我听得心头直冷笑，道：“侯爷确定过一道所谓的‘龙骨帖’就能化腐朽为神奇，将一条普通的咸鱼变成呼风唤雨的‘龙’？”

天衣侯点头：“国主，你对鱼门国还知之甚少。若龙门没有这样的好处，国中的佼佼者们又何需年复一年地期待得到龙骨帖呢。”

我皱眉，又道：“照你这样讲，凡是得了龙骨帖者，便能去龙门跳一跳，可据我所知，龙门一年一开，此刻离龙门再开之时还早呢。”

“一年一开？国主从哪里听来的？”天衣侯轻笑，“任何时候，只要手握龙骨帖，便能至龙门一试，至于能不能‘跃’过去，各凭本事了。”

啥？东海龙族的法典上说一年后“优者可赦”，胖三斤说龙门一年一开，逗我玩？

“想得到龙骨帖只有参加三府会考这一条路？”我又问。

“是。”天衣侯道，“国中知龙骨帖者多，知如何得龙骨帖者少。其间甚多谣言，有说龙骨帖收在深山，有说龙骨帖藏在乌川下一条大鱼腹中，还有许多千奇百怪的‘化龙’之法，多年来也少不得有人为这样的谣言吃了苦头，甚至丢了性命。日子长，许多人也就不信龙骨帖是真实存在的物事，收了那份要离开鱼门国的心，安安稳稳过起了日子，连说起它的时候都越发少了。最后，龙骨帖的种种只在极个别人的口中相传，这一小部分人，从未绝了要‘跃龙门’的心，而他们，往往身怀绝技，是人中翘楚，不甘心在鱼门国了却一生。”

此言一出，堂下六人的表情更是微妙。

敖炽终于忍不住，跳出来质问道：“照你这么说，考试考得好便能得到龙骨帖，就有了离开鱼门国的机会，若这些选出来的‘贤能’在得了龙骨帖后，运气又特别好过了龙门的话，那你还哪来的人才为国效力啊？人才都流失了好吗！那这三府会考意义何在！”

“还是那句话，人各有志。”天衣侯淡谈道，“每个人都有选择的权利，强求无用。得了龙骨帖仍愿留下的，自然更好。”说着，天衣侯笑道，“就算今年留不住一个贤才，有国主与您这样的大才坐镇，鱼门国仍可兴旺吧。”

敖炽就是听不得夸奖，隔着面具我都能感受到他喜笑颜开的表情。

天衣侯看向堂下众人，问：“各位都明白了吧？”

“明白！”六人异口同声。

我从他们的眼中看到了一种叫“兴奋”的玩意儿，或许也只有他们这些“有本事”的人，才会对化身为“龙”叱咤天下这件事有如此大的期待，平平无奇心性淡泊的小老百姓们，想的只会是今天吃什么，明天要不要给孩子买件新衣裳，或者隔壁的姑娘到底喜不喜欢我。两者相比，谁更好，我不评价，不过是如人饮水罢了。

所谓的晚宴，在表面平静但暗流渐涌的气氛中结束了。作为国主的第一次亮相，完全被天衣侯抢去了风头。我好几次偷偷看这个男人，真真是天衣无缝，我不了解他，抓不到他任何破绽，也暂时没有想到要如何从他身上寻找国书的蛛丝马迹。

淡白的月色笼在窗上，敖炽在我旁边睡得鼾声不止，而我翻来覆去难以入眠。

其他六间房的主人，大概比我更睡不着……