马车行官道, 比起水路略慢一些，两日后，裴秉元抵达京都。

裴家人在长亭相迎, 眷们心绪尤是敏感一些，见到裴秉元两鬓已生白发, 忍不住簌簌落泪。

裴秉元笑笑道：“淮儿已是解元郎，我这当父亲的, 自然到了生白发的年岁，有甚么可哭的。”又道，“父亲母亲、夫人这几年辛苦了。”

裴老爷子道：“先让秉元回去歇息休整罢, 明日他还入朝考核，受圣上召见。”这是正事，也是大事。

“凡升迁, 必考满”，不管是京官还是官，任期一满, 朝廷必考核其功绩，称为“考满”。

京官、在布政司四品上，按察司、盐运司五品上的官员, 由圣上亲自考核。其余则由督察院连同吏一同考核。

裴秉元为四品下，受督察院考满。实地考察已经结束，裴秉元样样皆优，明日入朝主是文考，考察任满官员的公文、例律、答策水平。

裴秉元出勋贵, 又有功绩，受子召见。

……

回到伯爵府，房屋院落未曾有大变化, 裴秉元觉得熟悉又陌生。

徐瞻上朝了，莲姐儿带着一对儿匆匆赶回娘家，多年未见父亲，亦是双眼噙泪。

裴秉元看着眼前的少淮、少津和若莲、若英四儿，还有言归、星儿一对孙，他的眼神在每一孩子上停留许久。

长若莲愈发成熟练达，玲珑大方，生的一对儿也教养得好，乖巧灵动。

少淮、少津两兄弟变化最大，已经与他齐，一书生慧气由内而，眼神透亮，兄长稳重，弟弟率，都是一等一的后生。

幺若英相貌出挑，从前最是活泼，如今少长成，多了几分细致慎密。

裴秉元将手搭在儿子肩上拍拍，低头掩面，口中只哽咽出几声：“好，都好，都很好……”

离开家到地任职，夜深人静时，他曾一点点反思过往，才知自己的失责——满心扑在圣贤书，从来无暇照看边儿。

说罢，裴秉元眼睛红了，他的心里还惦记着另两，见不到她们，心里好似缺了一块，空落落的。

一随夫君去了山海关边城，一只入宫涉险，事事都自己筹谋。

林氏看懂了官人的心思，上前劝道：“她们也都好，二姑爷『性』子粗但心思细，会照顾好兰丫头的，竹丫头前几日也刚传信出来报平安。”

沈姨娘顺着林氏的话道：“竹儿知晓老爷回京，特意给老爷留了信，奴婢一会就给老爷拿来。”又说了竹姐儿的近况。

上月竹姐儿升了六品史，待顺平公主出嫁后，将调至皇后宫中任职，因涉及□□事务，许多事她在信中不细讲。

裴秉元听后心情好了一些。

一家人用膳叙话，和和美美，饭后，裴秉元将长子唤至房内，单独谈话。

“为父感谢你，你在信中写的建议都很奏效，发挥了大作用，玉冲县的功绩理应有你的一份。”裴秉元赞道。

若非裴少淮建议种白油麻，那些覆沙地可能已经长满芦苇了。

“孩儿所提的，都是纸上得来，父亲躬行实践，才是成功的关键。”裴少淮谦虚应道，又说，“孩儿上回在玉冲县，看见父亲书案上摆着《水经注》《两河经略》等书，深受感触，知晓为官治民靠的是才实干，回京后找来《齐民术》等许多书籍，也是偶然知晓北直隶一带适宜耕种白油麻，实属歪打正着。”

知道和做到，是两层境界，裴秉元所做的，更难一些。

“秉『性』纯良，心思通透。”裴秉元欣慰道，“为父当年若是能有你这样的见解，也不至于十数年不中举，文章只从书里写，终究只是文章，只有加入了见识，才能称为略。”

……

……

翌日，裴秉元入朝，与其他任满的官员一同参加文考，午后，又来到御书房前，等候圣上一一召见。

裴珏来了，众官员纷纷向尚书大人问好。

“你随我来。”裴珏对裴秉元道。

宫殿一角里，裴秉元草草作揖，言道：“不知尚书大人找下官何事？”

裴珏本就神『色』复杂，听一言，面『色』更沉了几分，犹豫了几息后，还是开口道：“只有留在皇城里，你所做的功绩，才能呈到子案前，而不被人贪功……一会儿面圣，你谨慎选择。”

意有所指。

似乎在提点大侄。

谁料裴秉元丝毫不领情，言道：“尚书大人派为官二十余载，方才悟出来的知灼见，还是传授给自家的子子孙孙罢，恕下官无法领会其中深意，也用不到这样的知灼见。”

裴秉元想到尚书府做的那些事，心中又多了几分怒意，遂讽刺道：“尚书大人有心思指点下官，不若把时间留着，想想如何求得圣上谕旨特用罢。”

大庆有例律——诸职官年满六十者，神衰力减，应听令致仕。

唯有圣旨特用者，方能不拘例。

裴珏二十岁中士，一路『摸』爬滚打，时已将近六十，离致仕只剩一两年的时间。除非圣上无人可用，多留他十年八载。

言罢，裴秉元甩袖愤愤离去，独留裴珏在原地生怒。

……

轮到裴秉元觐见圣上。

圣上先是夸治理玉冲县有功，又称赞他为伯爵世子，份尊贵，肯扑下子修水利、劳农务、富庶民，十分难得。

“圣上过誉，臣惶恐。”裴秉元谢恩道。

“爱卿当得起，短短数年治理好穷荒农县，不是轻易能做到的。”圣上道。

圣上重视农业，也看重肯躬务农的臣子，又道：“有功必赏，朕赐你从五品官衔。”

“臣谢主隆恩。”

文官官衔升迁不同于武官，即有大功，一次也不会超过两品级，裴秉元从七品直升从五品，已是大赏。

其次，与官职相比，官衔不是那么重。譬如六科给事中不过七品，因有监察弹劾的权限，朝中众臣不得不多敬着他们几分。

圣上继续道：“江苏府直隶太仓州薛知州因丁忧离职返乡，朕欲派你去接管太仓州，任太仓州知州。然则，朕转念一想，景川伯独你一儿子，朕亦不忍叫你远赴他乡，与家人分离……恰好，来年春，工虞衡清吏司员郎荣退，你颇具治水才略，可胜任职。”

最后问道：“爱卿觉得如何？”

知州属正五品，辖直隶州，太仓州又是富庶的江南地区，而工员郎是从五品官，明眼人都知道该如何去选。

圣上若有意让裴秉元留京，直接赐员郎即可，何必大费周章多问他一句？

裴秉元又想到妻兄林世运说松江府已经开海，紧接着登州、『潮』州、漳州、泉州，还有太仓州，估『摸』也会一一开放，如何规范商贾出海、治理海贼、抵御委人涌入，朝廷正是用人的时候。

圣上意属让他去太仓州任职。

拿定主意后，裴秉元回禀道：“微臣家中有二子，可替臣尽孝，微臣愿意南下太仓州任职。”尽自己所能造福一方百姓，也是裴秉元的初衷。

“善，朕准了。”

……

……

裴秉元南下太仓州，继续派为官一事，伯爵府内又喜又愁，一去，未必三年就能回来。

老爷子率先发话，道：“圣上隆恩不可辞，秉元升至从五品是光耀门楣的事，咱们理应兴才是。”

老太太不想让儿子担心，强忍着泪，对裴秉元道：“我们两老的子都还硬朗，你无须担忧甚么，只管做你的事业去。”

想了想又道：“三年又三年，你边不能少了伺候的人，番世珍她们一块跟着过去罢。”至于伯爵府的产业，能经营的继续经营，不好经营的换作细软，让儿子带着傍。

靠着水田、庄子，也够伯爵府维持体面了。

夜里，裴秉元来到逢玉轩，沈姨娘犹豫了一会，终于开口道：“老爷，奴婢想留在京都……”怕裴秉元误会，沈姨娘马上解释道，“奴婢不是怕吃苦，而是竹儿还在宫中，少津三年后参加秋闱，奴婢实在舍不得他们，奴婢愿意留在京都伺候老太太。”

裴秉元轻叹一声，道：“叫你受苦了。”这是答应了。

沈姨娘说得十分在理，岂可勉强她，叫她忍受思儿苦？

……

几日后，圣旨到，圣上留裴秉元在京都过完年，春节后赴任太仓州知州。

事传遍京都各门勋贵。

又过两三日，锦昌侯爷和侯爵夫人拜帖上门祝贺，无他，因裴秉元远赴江南，原想春闱后再提的亲事，只能提前了。

不仅提前，还在裴秉元上任前『操』办完婚礼。

时间有点紧了。

听了锦昌侯的来意，老爷子、老太太和裴秉元惊喜又意，他们都不知晓侯府陈三郎钟意于英丫头，林氏曾看出点苗头，不敢声张。

裴秉元看着气宇轩昂的陈行辰，知晓他已经中举后，愈相看愈是满意。

既是侯门嫡出，又是读书人、有功，门风清正，妯娌和气，这门婚事是打着灯笼都难寻。

锦昌侯和侯爵夫人看英姐儿也是愈看愈满意，门第、样貌、学识、『性』子，样样的都是合适的。

上有父亲任知州，跻清流，下有两位出『色』的弟弟刻苦读书考功，长姐嫁入徐家，品行声俱佳……这些又给英姐儿添了几分彩。

郎才才，郎貌貌，这门婚事岂有不同意的道理？

婚事定下后，双方换了红帖八字，取吉日十二月初九，行大婚礼，锦昌侯府送来近两百担的彩礼，在京都城里传为佳谈。