“老孟……”乔央无奈催促那仆从去取醒酒汤来。

“我此行本有话想问你，你倒好，醉成了这幅模样……”乔央叹息着，心中的那份“不对劲”却越来越重。

孟列这般模样，显然是因为无绝的死，受到了打击……

乔央看着孟列忽而变得花白的鬓角——这份打击，怎好似比殿下离开时，来得还要重？

他会这么想，并非是觉得无绝不重要，只是他还算了解孟列此人——无绝也曾多次说过，孟列对殿下的忠心，比起他们，大约只多不少。

且当年能被殿下选中经营暗线之人，不单八面玲珑，更是警醒戒备，这样的人，怎容许自己醉成此时这般模样？

被乔央拖到一旁的榻上，勉强支撑靠坐着的孟列口中发出梦呓般的醉语：“没了，一切都没了……”

乔央低头去细听时，只见孟列紧闭的眼角有一滴泪淌了下来，人虽闭着眼，神态却仍给人万念俱灰之感——

乔央心中没由来的往下一坠，只听孟列拿沙哑不清的声音道：“无绝走了，殿下便也回不来了……”

乔央猛然愣住。

这话是何意？

“老孟……”

“回不来了……”孟列只重复低语着，并不答乔央的问话。

乔央胸口处一股难言的情绪迅速游走着，他这几日一直觉得无绝此次患病离世实在古怪，而又不禁想起，十多年前，无绝也曾忽然生过一场怪病，无论请什么大夫来看都无济于事……

所以，无绝和孟列……果然是有事瞒着他的？！且此事，与殿下有关！

到底是什么事？

何为“殿下便也回不来了”？

难道说，在此之前，孟列竟一直抱着殿下还能“回来”的想法？

这近乎荒谬的执念，让乔央此刻只觉无法可想，脑中嗡嗡乱作了一团。

就在他下意识地生出一丝希望，欲往深处探究时，却偏偏又清楚地知道，真假已经不重要了，他此行前来想寻求的答案也不重要了——此时的孟列已在宣告着这场妄想的落空与破灭。

起与灭，只在一瞬一念之间。

乔央最终也只是叹了一口气。

见伙计服侍着孟列将醒酒汤喝下，乔央嘱咐了伙计几句好生照看孟列，便离开了此处。

晚风中，天边炽热滚烫的晚霞逐渐被夜色撕得破碎，掉落消散开，融化为颗颗寥落的星子，挂在夜幕之上，无声注视着人间离合悲欢。

……

无绝下葬当日，孟列未曾前往。

喻增天不亮便到了，与僧人们一同静坐，听着耳边最后的诵经声，喻增凝望着那描印着金色梵文的棺木，思绪逐渐飘回到多年之前的军营生活。

那时，无绝看起来像个和尚，做的却多是厨子的活儿，夏日制解暑饮子，冬日熬羊汤，还做得一手好面食。

这些回忆已经很远了，而回忆中的人，也在逐渐随之远去了。

身后有行礼声响起，喻增微回头看去，只见是一身灰白衣袍的天镜国师，他只在殿外站定，未曾进得殿中打搅僧人们最后的诵念。

很快，乔家人也到了，乔玉绵也跟随父母和兄长，前来为无绝送行。

诵经声止，棺木被缓缓抬离佛殿，立在殿门外的天镜静静看着棺木从眼前经过，视线一寸寸注视着棺木边沿处，未曾有片刻偏离。

直到最后一名僧人从殿内跟随离开，天镜适才一挥手中拂尘，挽在臂间，含笑步下石阶之际，手中掐指，苍白的长眉舒展开。

他便知晓，此间尚有一线名为“无绝”之生机。

但此生机时隐时现，甚是微妙，他亦难以参透。

悠悠天地，玄机何多，他修行一生，所窥得之奥秘也不过只是微乎其微……

转瞬间，他已驻足在这京师十余载了……这一切，都是为了他年轻时途经洛阳明家，偶然留下的那句预言。

而今天机多变，友人远行……

天镜望向南方，不见浑浊的眼中有一丝展望之色。

“国师欲出京云游——”

圣册帝听闻此言，望着眼前辞别的道人，看不出真正的喜怒，微微含笑问：“国师现如今，也不愿伴于朕侧了吗？”

“不，贫道正是为了印证搜寻洛阳传来的祸星之说。”

须发皆白的老道人宠辱不惊：“贫道身居京师多年，蒙圣人多年赏识礼待，安于安乐已久，却实非修行之道。而今乱祸频现，正是异象横生之际，贫道也该是时候入世一观了。”

四目相视片刻，圣册帝眼中淡笑不减，颔首道：“如此也好，若国师果真能替朕，替大盛寻到祸星，除去祸星，国师之功德，当被我大盛万万子民铭记。”