瞬间，气氛突变。

仿佛是风平浪静的秋水，腾地如煮沸的汤，卷起千层的巨浪。巨浪翻涌着，热气似高压层层压过来，让人无法呼吸。

窒息的感觉从四面而来，压迫着叶娉的每一根神经。这是真正上位者的霸气，铺天盖地叫人无处可逃。

一个仆从，不可能有如此威压！

赵大人已经下意识站起来，险些将桌上的茶水都带倒了。他一张脸青青白白极为难看，声音更是尖利到吓人。

“你还不快跪下！”他朝叶娉喝道。

若只是一个下人，她为何要跪？

“小女为何要跪？”

“你…你这话的话都敢说，怕是不要命了！”赵大人青白交错的脸上，带着几分惊惧几分忐忑。此女当真是好大的胆子，居然敢如此大放阙词，私议国之根本，简直是胆大包天。

叶娉装作倔强的样子，道：“大人何必这般激动，视律法为无物者，不正是像大人这样的朝中大员吗？腐树之下，群虫狂欢，朝纲越是乱得厉害，大人这样的害虫应该更加欢呼雀跃。他日大树倒塌时，你们还可以附在死树之上，尽情吸食着残汁。以国之倾覆，中饱你们贪婪的肚腹，何乐而不为？”

一席话，吓得赵大人差点跪在地上。他堪堪扶住桌沿，惊疑不定地看着眼前无知无畏的女子。这女子当真是死到临头不自知，真是不知死活。

房间内的压迫感节节攀升，似有什么东西要冲出来，将一切吞噬干净。明明是清寒的天，竟是叫人出了一层冷汗。

他后背已湿，心跳如鼓。

“你当真不怕死？”

叶娉哪里不怕，她的心抖得厉害，她的身体也在抖。她知道，自己在赌，赌心里的那个猜测。不过是几个呼吸间的功夫，竟像是过了好几年。

她不能退，也不能怂。

哪怕前面是刀山火海，她也要硬着头皮闯过去。

“大人是想草菅人命吗？”

“胡说！”

二人对峙，皆是腿软。

赵大人频频看向那仆从，身体伊然都有些佝偻了。

叶娉也是怕得紧，她知道言语如刀，且有两面性。一面救人，一面能杀人。这刀是她自己的，救她还是杀她却掌握在别人手中。

他们针锋相对时，那仆从的气势已收。他慢慢踱步过去虚扶一把赵大人，赵大人微微侧身，然后赶紧就势坐下。

那仆从道：“我家大人不杀人，叶姑娘多虑了。只是方才那样的话，叶姑娘也敢讲，难道不怕传到当今陛下耳中吗？”

“事实之言，传出去又何妨？小女虽是闺阁女子，却也知陛下英明，便是听到这样的言论也不会降罪。”

“陛下英明？”那仆从的脸色现出些许古怪，目光沉沉地睨视着叶娉，“你方才指责我家大人为朝中害虫，若陛下真英明，又怎么会重用这样的人？”

叶娉没有躲，如果对方只是一个下人，她不应该躲。“树大根深，枝繁叶茂，是以一叶障目之事常有。”

那仆从冷笑一声，道：“听闻叶姑娘常有惊世之言，还曾讥讽王家一门草包，不知是何人所教？”

“说话如吃饭，无需人教。”

一阵静默后，那仆从表情似讥，“倒是随意，难怪好好的姑娘家，生生败坏了自己的名声，招来无数闲言碎语。”

两人说话时，赵大人还保持着堪堪沾了一点凳子的坐姿。他眼里的惊疑全变成了惊，竟是连仪态都忘记了。他惊的是二人的你来我往，更惊的是两人各自的态度和他们所说的话。

叶娉几乎肯定了心里的猜测，所有的神经越发紧绷。

她说：“既是闲言碎语，招来又如何？我何需理会？”

那仆从反驳，“生而为人，或是为名或是为利，名声之重，堪比性命。你一个女子，这般言行无状不管不顾，所为哪般？”

“自然是为了自己自在。”

“你竟是半点不惧？”

“惧。”叶娉声音平稳，“但流言如风雨，若我因风雨而生怯止步，那我还有什么出路可言。是以无论惧与不惧，自己的路还得自己走。”

“自己的路自己走？”那仆从厉目渐深，竟是重复了这句话。

如此言论，似是听过，又似是从未听过。

字字平常，却又闻之动容。

他的眼神复杂，问：“若无名声，无异于自断生路。路已断，又该往何处行？”

“敢问这位先生，名声从何而来？”

“他人口中，文人笔下。”

“他人是谁，文人是谁？非我父母，非我兄弟，非我姐妹，亦非我友。我与他们素不相识，他们诽我谤我，却不曾见过我，更不曾了解过我。我怎可因为这些不相干之人的闲言碎语，便自我厌弃，视自己为耻辱？”

那仆从倏地面色大变。

类似的话，多年前他听过。

那人护他顾他，引得无数非议，却说世人毁誉如浮云，云散时无踪，云聚时无影。若为这些无踪无影之事黯然神伤，太过不值得。

他望着眼前的女子，忽然明白了那个孩子为什么会说她是意外。

“难怪你敢痴缠男子，原来心性与旁人不同。但你可知你再是高看自己，在世人眼中你依然低微如尘埃，怎敢妄想高攀温郡王。”

“我知自己低微，也知温郡王高贵。世间芸芸众生，有人生而富贵，有人生来低贱。但无论高低还是贵贱，皆处于一方天地间。蝼蚁也好，树木也罢，所见星月并无不同。我仰慕温郡王，恰如蝼蚁仰望星月，唯心之所向，绝无亵渎之意。”

那仆从眯了眯眼，眼神越发诡怪。

这样的女子，确实与众不同。

“好一个唯心之所向，绝无亵渎之意！你既不愿为妾，难道还想嫁进公主府不成？”

“我不愿为妾，并不意味着我执意为妻。人生在世，得一心悦之人何其难得，我愿守着这份欢喜直到终老，有何不可？”

不为妾，也不嫁。

何其相似。

良久，他说。

“你走吧。”

叶娉闻言，真的转身就走。

她一走，那位赵大人赶紧上前，弯腰躬身。

“陛下。”

那仆从摆手，“回宫。”

他们从茶楼后门出去，上了一辆并不走眼的马车。马车慢慢汇入街巷，不多时便泯然热闹之中。

许久许久，叶娉从茶楼的墙角现身。

她猜对了。

但结果会如何，她并不知道。

一切在于天意。

是天意，等待即可。

翌日温如沁上门，非要塞给她一匣子银票让她去打点。她既感动又有些哭笑不得，好说歹说才将东西塞回去。

接下来的日子，除了叶廉和叶正兄弟俩正常去学堂外，叶家几乎是关门闭户。哪怕是忠婶等人出门采买，也是来去匆匆不与人交谈。

纵是如此，叶忠还是日日在外打探消息。

所幸三日过去，虽无更多的消息传出，但也没有坏消息传出来。这个案子仿佛被搁置在那，既没定案也没审理。

叶娉知道，这是因为宫里的那位陛下在衡量。是就此灭亡，还是死地而生，他们叶家的命运全在帝王的一念之间。

第四日，叶家来了一位稀客。

温夫人王诚君。

叶氏受宠若惊，诚惶诚恐地接待了她。

她自来贤名在外，又是国公府的主母，最重要的是这些年一直和叶家有走动，若不然以前的叶娉也不可能成为温如玉的跟班。

叶氏在王家伏低做小长大，从未感受过父母之爱和姐妹兄弟之情。她对王家所有人都没有亲情之感，唯独对这位堂姐心存感恩，只因对方不曾为难过她，甚至还为她说过几次好话。后来她嫁入叶家，对方也不嫌她嫁得低微，还愿意和她往来，所以她对这个堂姐很是尊敬。

二人虽说是堂姐妹，但相处时宛如主子和下仆。

温夫人礼数周全，一应上门礼任是谁也挑不出不是。她待人自来和气，说话有条有理慢声细气。

上了茶，摆上了点心，叶氏小心翼翼地招待着这位堂姐。

温夫人端起茶杯，象征性地沾了一下，道：“妹夫出了这样的事，你也不去找我。先前的那些事我事先都不知道，若我知道必是不同意他们那么做。”

一句话，引得叶氏红了眼眶。锦上添花易，雪中送碳难。叶家出了这样的事，堂姐还愿意上门，可见真是一个心善之人。

她已与王家断了亲，哪里还有脸去国公府找堂姐。

“大姐，那些事我…实在是迫不得已。”

“我知道，我听说之后也极为气愤。三婶的性子这些年渐左，我母亲劝过几回也不见效，委实让人着急。”

叶氏更是动容，泪水再也忍不住。

温夫人见状，又是宽心又是安慰，趁机说出自己的来意。

“原本我也不想来讨这个嫌，但左右一思量，觉得此事对你们叶家而言却是大有益处。妹夫现在还在刑司大牢，我听国公爷说，人证物证齐全，就连陛下都很是震怒。”

又是国公爷说的，又是陛下都很震怒。

叶氏以前不过一个不受宠的庶女，嫁人之后更是连权贵人家的边都够不着，她哪里经得住这样的吓唬，当下心头大乱六神无主。

“大姐…我该怎么办？”

“都是当娘的人，我岂能不知你的苦衷。正是因为知道你日子艰难，我才跑的这一趟。说句不中听的话，若不是真心为你，我根本不会管这样的闲事。”

“我知道…我知道大姐是为我好，可是…我与王家已经断了亲，他们必是恨极了我…”

“你与三婶之间的恩怨，我们都知道。你放心，此事也是三婶点了头的，她知道事情的轻重。你是王家女，自古以来哪有出嫁女和娘家断亲的道理。趁着这次，你和娘家修复关系，妹夫的事也有人帮你们操心，岂不皆大欢喜。”

叶氏的心开始撕扯，开始摇摆。

一边是女儿，一边是丈夫。

温夫人见她只哭不说话，语气更软。“七弟的性子随和，他的长子你是知道的，最是一个温厚懂事的孩子。我听说三房要分家了，到时候即便是三婶娘再不喜欢你，再不喜欢娉娘，也管不到七弟那里。”

如果是几日前，叶氏一定不会心动。

可是现在…

七哥虽然只知吃喝，但性子确实随和。还有他那个嫡长子更是老实忠厚的性子，听说读书很是刻苦。

若没有之前发生的那些事，这门亲事叶氏还是很满意的。

“我…”

拒绝的话她说不出口，丈夫还在刑司大牢里。

他们叶家无根无基，出了这样的事连个帮忙的人都没有。若是王家愿意出面，说不定老爷不日就会被放出来。

只是娉娘的性子她清楚，近些日子越发的有主见。娉娘说眼下他们什么都不要做，做多错多，只管等候结果。

可是她害怕……

害怕一直干等下去，等来的却是最坏的结果。

温夫人像是看出她的为难，道：“此乃大事，你好好想想。我以为这是一个极好的转机，既能缓和你和娘家的关系，还能为娉娘找到一个极好的归宿。娉娘的名声差成那样，怕是再也找不到比这个更好的亲事。你千万莫因自己心里过不去，害了妹夫，又误了儿女们的前程。”

最后这句话，最有杀伤力。

哪一个当妻子的，都不希望自己会害了丈夫。哪一个当娘的，都不愿意成为儿女们的拖累。何况叶氏这般心思敏感又儿女心重的女人，更是害怕成为那样的人。

温夫人见好就收，也没指望一次就能说动这个堂妹。婚姻大事，谁还不得考虑个三五日，她过两日再来即可。

她估摸着时辰，起身告辞。

叶氏坚持送她出去，刚一出门就看到站在桃树底下的大女儿。

新绿的桃叶，繁茂而翠嫩。叶子中藏着一个个小小的果实，蒙着白白的细毛。绿衣的少女与桃树的绿一样清新，不施粉黛的艳色小脸分外娇嫩，眉宇间却有着不符年纪的深沉。

温夫人心下诧异，若不是她看着这个孩子长大，她还真当是另外一个人。最近每见一次，她就会发现对方的不同。仿佛是蒙尘的玉石，终于褪去外表的粗糙与灰气，隐隐有了将在大放异彩的迹象。

这种感觉让人极不舒服，像是某种原本已经定性的东西，突然间产生难以掌控的变化。这种变化不仅没有让人欣喜，反倒让人不安。

“温夫人是来为我说亲的？”

“娉娘，你还小，有些事你不懂。但是你要知道，我和你母亲都是为你好，我们不会害你的。”

好一个不会害她。

叶娉冷笑，“温夫人，你回去告诉你们王家三房那个老毒妇，若想让我嫁入王家，也不是不行。只要她死了，我一定会在热孝那几日进门，以孙媳的名义为她送葬。”

叶氏倒吸一口气，娉娘这话说得实在是太吓人了。

温夫人却是瞳孔微缩，这个孩子确实不一样了。她也算是看着这孩子长大的，向来是个三言两语就能摇摆之人，绝计不会有这样的气势。

难道以前一直是装的？

若真是如此，心机该是何等深沉。

“娉娘，你一人置气，何必连累家人。你母亲也不容易，你父亲还在刑司大牢，你忍心父母受你所累吗？”

叶娉暗道，不愧是人人交口称赞的才女，这位国公夫人言行举止确实贤惠大气。只是她相信自己的感觉，喜欢就是喜欢，不喜欢就是不喜欢。

“温夫人，我有父有母，还轮不到外人教训。你贤名在外，当知欲攘外先安内的道理。莫要自己的女儿没教好，反倒有闲心管教别人的女儿。我若是你，教出那等伪善阴毒的女儿，忙着管教都来不及，哪里还有心思操心别人家的事。”

温夫人闻言，瞳孔再次深缩。

“娉娘，你对如玉的误会真是太深了。你们自小一起长大，她若真有害你之心，这些年又怎么会处处提携于你？”

“是不是误会，你知道，我也知道。请你走后，下次别来了。否则被人用扫帚打了出去，说出去也不好听。”

“娉娘，虽说女子不一定非要多贤惠才能立足，但最起码的知礼二字应该谨记。少逞口舌之能，少些言语是非。你应知语多必失的道理，说出去的话有时处处陷阱，到最后掉进去的恐怕是你自己。”

如果这话不是她说的，叶娉一定会大家赞赏。言语陷阱，是一把双刃剑，或许会坑了别人，也或许会坑了自己。

“如果温夫人指的是我与郡王爷之间的事，那样的富贵陷阱我巴不得掉进去。指不定到时候你我还是一家人，我改口唤你一声大伯娘。”

温夫人深吸几口气，用一种十分同情的目光看着叶氏。

“四妹妹，你也是不容易。”她幽幽一声叹息，“我走了，你和娉娘好好说。”

叶氏纠结又难堪，表情讪讪地送走了温夫人，

温夫人上了马车，伸手揉了揉自己的太阳穴，看上去很是疲惫。她身边的丫头见状，赶紧跪在旁边替她捏肩按摩。

“夫人，这叶家人着实不知好歹。您一番好心，那叶姑娘还不领情，居然还诋毁大姑娘的名声，真是可恶至极。”

“她性情如此，我怎么能与一个小辈计较。说来她也是自作自受，毁了自己的名声，事后必是悔恨不及，心性越发变得厉害。她攀咬玉姐儿，无非是自己不好，也盼着别人不好。世人又不是傻子，岂会听信她的那些胡言乱语。”

“夫人说得极是，大姑娘那般人品，任是她说破了嘴，也没人相信她说的那些鬼话。”

主仆二人说话间，马车眼看着就要出巷子。

突然前面传来一声声避让，隐约可见明黄的宫旗。一看这阵势，温夫人便知是宫里的人出来传旨。

南城多为普通官员，也不知是哪位大人入了陛下的青眼。

她如是想着，慢慢放下车帘。

马车停了下来，避到一边。却不想那声音越来越近，竟是朝这边的巷子而来。她眉头缓缓皱起，又掀开车帘的一角。

这一看，大惊失色。

那手执圣旨的宫人，居然是明公公。明公公是陛下跟前第一红人，除非是极重要的旨意，否则根本用不着他出宫。

正思忖间，只听到身边的丫头一声惊呼。

“夫人，他们…他们去的是叶家！”