大约是快到了新年除夜的缘故，街上来往的人较平时明显多了不少，让原本一大早出门打算去商场置办些年货的直哉和真望，都不由有些吃惊。

“没想到会这么多人，”直哉看着商场内摩肩接踵的人流，一时感慨，“我还以为我们已经够早了，没想到还是晚了吗，还是说，东京这边向来就是这么热闹？”

“对不起少爷，”真望却有些懊恼，“都怪我没有预估好时间，也没有好好了解一下这边新年时的情况。”

“这哪能怪你，”闻言，直哉不禁失笑，“原本这就是我们第一次在外面过新年，又是在东京这边，不了解也很正常嘛，而且不管怎么样，我们也出门得够早了，只能说，我们和大家想的都一样，都想早点把年货办好。”

“而且，这次就算来晚了也没什么，大不了就当作一个小教训，”直哉调侃道，“明年咱们再早一点来就是了。”

“是，”真望听后，不由也跟着弯了眉梢，嘴角扬起，“还有明年呢。”

因为要买的东西早就列好了清单，直哉同真望目标明确，除去人群拥挤不得不耽搁了一些时间外，几乎没有多浪费一点功夫，便提着大包小包的购物袋，奔向了收银台，等到他们离开‘战场’，再次来到商场大门外时，涌进的人流比他们刚进来时，竟然又多出了一倍不止。

“原来我们真的已经来得够早了，”见此情形，直哉松了口气，有些庆幸道，“还好我们速战速决，没有多耽误时间，不然待会儿恐怕想要再从里面出来都困难。”

“嗯，没想到人流量会这么大，”真望看了看四周，最终将视线定格在了直哉手中提着的零嘴糖果袋中，“说起来，少爷买了不少甜食呢。”

“嘛，差不多都是给悟买的，”直哉顺着真望的视线看向了自己手中的袋子，笑得有些无奈，“明明知道他新年来不了，却还是没忍住多买了一点......算了，多出来的部分就当做我们的饭后甜点了，弘树应该也会喜欢的。”

“一定会的，”真望笑着应道，“少爷挑选的糖果看上去都很好吃，晚饭过后，大家看电视节目时，我会替少爷准备好的。”

“好呀，到时候就麻烦你了，”直哉点点头，顺便掏出手机看了眼时间，却被所显示的数字给微微一惊，连忙将其揣回兜里道，“没想到已经这么晚了，咱们抓紧时间回去吧，还有不少东西要准备呢。”

真望应下，同直哉一起加快了脚步，二人都是有力气在身的，即便手中满满当当地拎着一堆年货，也照样健步如飞，走的稳稳当当，让一旁的路人见了，都不禁有些惊愣。

刚一回到公寓中，二人放下东西便开始各自忙碌起来，真望直接拿着买好的食材去了厨房，系上围裙，开始准备当晚的年夜饭，这次不同以往在禅院时，要去守那一堆繁琐无聊的规矩，少爷想吃什么爱吃什么，她就去做什么，再没那些所谓的传统顾虑。

另一边，直哉则戴上了家务专用的手套袖套，将买的年货大致分类好，先放去了储藏室中，紧接着又去了自己的房间，把给甚尔准备的礼物拿了出来，走向对方的房间——甚尔几乎是和他们同时出门，不过方向却并不相同，直哉问起，他也只是勾起嘴角，神神秘秘地说要去接个人，之后便头也不回地摆了摆手，只留下一个背影。

接什么人，普通朋友？还是......女朋友？

看着空无一人的房间，直哉皱眉想到，再回想起之前甚尔无缘无故地频繁出门，好像也不是没可能啊。

“居然这么快的吗......”直哉喃喃，早先他还担心，自己就这样同甚尔一起离开了禅院，会不会影响到他原本的人生轨迹，要是他在不经意间，造成了什么连他自己都不知晓的蝴蝶效应，将甚尔同他未来妻子的相识经历给一不小心扇没了，那可怎么办。

现在看来，如果今天甚尔要带回来的人，真是他未来的妻子，那他之前的那些想法就属实是有些多虑了，乃至对方两人相识的时间，比他想象中的还要更早一些。

将生日礼物小心地放在了甚尔床头，确认无误后，直哉便退了出去，准备开始进行大扫除工作，争取要在客人到来之前，把屋子收拾得干干净净。

至于午饭，他和真望随便煮了些冷冻的饺子就对付了过去，毕竟真正的大餐还在晚上，实在没必要在中午浪费时间。

一言不发地低头扫地擦地，以及各处家具的角落，视线所及的范围内，几乎全都被直哉清理了一遍，让本就不算多脏的公寓，更是焕然一新，仿佛打了一层蜡油，处处都在闪着亮光一般。

而窗台边的胡桃园艺木架上，则垂落着已然长大了不少的折鹤兰，叶片青翠，郁郁葱葱，更令直哉欣喜的是，在约莫半个月前，历经三年修养的折鹤兰，终于抽出了它的第一株分枝！

第一眼看到时，直哉还以为是自己看花了眼，直到他小心翼翼地试着用指尖去触碰了一下，从指腹传来的，确实是明显不同于幼嫩叶片的触感，看着不断向他轻轻挥舞着叶片，好似骄傲展示自己一般的折鹤兰，直哉这才彻底确定，那的的确确是折鹤兰好不容易分株出来的枝条没错。

想到这儿，直哉不由得扬起了嘴角，拿起一旁的小喷壶，顺着折鹤兰的枝叶，细心地浇水，而折鹤兰也如同回应一般，在晶莹落下的水珠中，将带着银边的叶片舒展开来，作出一副十分享受的模样，看得直哉一时没忍住，轻轻揉了揉它细嫩的叶尖。

待家务处理得差不多了，直哉便走进了厨房，准备给真望打下手，毕竟要准备的饭菜不少，光靠真望一个人处理，着实有些辛苦。

“对了，之前买的排骨处理好了吗？”直哉看着处理台上的各类食材，问道，“我想给师父他煲道汤，得早点炖起来才好入味。”

“已经处理好了少爷，就在冰箱的保鲜层里，”真望一面处理着手中的食材，一面应道，“因为不知道您想怎么做，所以我暂时给收了进去。”

“这样，那正好，我把其他要用的材料给处理了，”直哉打开冰箱看了看，剁好成块的排骨就在里面静静地放着，鲜嫩粉红的色泽昭示着它的新鲜程度，“也不做多难的，就打算用胡萝卜和玉米简单调个味儿炖一下。”

“那我先帮少爷把胡萝卜去皮，”真望忙完了手中的活计，从一旁的购物袋中拿出胡萝卜，并叮嘱道，“少爷您可以先把玉米切好，刀子很快，少爷您用的时候记得要注意安全。”

“放心好了，”直哉失笑，对真望偶尔稍微过度的关心，有些小小的无奈，掏出已经剥好的玉米，轻轻挥动示意，“只是切菜而已。”

一时间，厨房内只有二人处理食材的轻响，是刀刃切开脆甜的玉米，又触碰到菜板上的噔噔声，是涓涓的水流刷洗着食材，发出的悦耳沙沙声，是炉灶上烧开的热汤，冒着云霞似的白烟发出的咕咚声，也是两人奔走于厨房间 ，毛茸茸的拖鞋与地板亲密接触，所发出的清脆细小的啪嗒声。

这一切交织成仿佛催人入眠的白噪音，却又带着勾人的香气，让人在昏昏欲睡与饥肠辘辘间，左右摇摆，徘徊不定。

不过，这段来自二人配合的厨房交响乐，并没有持续太长的时间，便被一阵节奏轻快的门铃声给打断了。

“大概是弘树他们来了，我先去开门，”听到门外的响动，直哉暂时放下了手中的活计，“就先辛苦你一个人了，真望。”

“嗯，少爷去吧，已经准备得差不多了，我一个人也足够了。”真望弯着眉眼应声道。

直哉点点头，随意用毛巾擦了擦手，围裙也没解开，便直奔大门，听着响个不停的门铃声，高声笑着应道，“来了来了。”

将门推开，只见门外果然是弘树，手里还提着些包装好看的果篮，见他开门，将其稍稍举起拎到了他眼前，朗声笑道，“新年快乐，直哉！”

而在他身后跟着的，却是一位直哉未曾见过的中年男子，不过单看样貌，却与弘树有六七分相似，尤其是那双灰蓝色的眼眸，几乎和弘树完全一样。

“对了，这是我爸爸，他听说你邀请我来吃年夜饭，就想要跟着过来看看。”弘树略微侧身，将身后的人完全展露出来，一边介绍着，眉眼间流露出几分难为情的意味，“不好意思啊，没有提前跟你说清楚。”

“没事儿，多添双碗筷而已，”直哉接过果篮，并不在意地摆了摆手，“先进来吧，外面冷，别着凉了。”

“你好，平时弘树多麻烦你照顾了。”走进屋中，男子朝着直哉温和一笑，这让他的眼角眉梢，与弘树更相近了几分，“之前一直想亲自拜访答谢，只是我的工作实在是走不开，一直拖到今天才勉强挤出时间过来，希望你不会介意。”

“不会，叔叔你客气了，”直哉找出一大一小两双同样毛茸茸的新拖鞋给二人换上，一面应道，“应该说，是弘树帮了我很多，也很感谢你愿意相信我，让弘树可以继续留在我这里，做他自己想做的事。”说着，还看了一眼脸色已经微微泛红的弘树。

“这些弘树都告诉我了，”男子摸了摸弘树的头，眼中带着一抹愧疚，沉声道，“都是我这个做父亲的陪他太少的缘故，时常独自留他一个人在家里，就连在他身上发生了些什么，我都不知道。”

“爸爸......”大概是没想到会听到这番话，弘树一时间有些愣怔地看着自己的父亲，反应过来后，才连忙安慰道，“不，这并不是因为你的关系，都是......”

却见男子轻轻摇了摇头，打断了弘树未尽的话语，复而看向直哉，“因为我认识的朋友有涉及政/府方面，所以对咒灵以及咒术界的一些相关事宜，或多或少也有一定了解，只是我没想到，弘树他居然会被......”顿了顿，男子脸上闪过一丝痛楚，以及深深的后怕，“所以，若不是你，弘树究竟会发生什么事，我甚至都不敢想。”

说完，男子朝着直哉深深地鞠了一躬，“真的，非常感谢你为弘树所做的一切。”

看着眼前的男子，直哉微微愣怔，并没有在第一时间说话，而弘树在一旁来回看着自己父亲和直哉二人，张了张嘴，一时有些不知所措。

“......弘树很厉害，我并没有帮他什么，只不过是顺手替他祓除了一个小小的咒灵而已，”沉默半晌，直哉叹了口气，将人扶起身缓缓道，即便他心理年龄比的确弘树父亲要大出不少，也有些经受不住这深深一鞠，“既然你知道这些，更应该多抽出些时间陪陪弘树，不然就算我做得再多，也不过只是出于朋友的身份而已。”

“嗯，我的工作已经进行到收尾阶段，用不了多久，就能好好陪着弘树做他喜欢的事了，”男子笑道，大概因为弘树的缘故，他对待直哉时，几乎完全以一副同龄人的态度，伸出手道，“进来这么久，差点忘了自我介绍，我叫忠彬，以后还请多指教。”

“忠彬叔叔客气了，”直哉从善如流地应下，笑着将二人迎入客厅，“进来坐吧，你们来得早了点，晚饭可能还要等等，要是无聊的话就先看会儿电视吧。”

“好，麻烦你了。”忠彬顺着直哉所指的方向看去，却在客厅中的茶几上，见到了一本封皮十分眼熟的书籍，他有些好奇地走过去一瞧，只见其果然是《暗夜男爵》系列的其中一本小说，当下有些惊喜地说道，“原来直哉你也在看《暗夜男爵》吗？”

“嗯？什么，”直哉闻言看向忠彬，只见对方手里正拿着他翻阅之后，一时忘在客厅的那本《暗夜男爵》，点了点头，“是的，我还挺喜欢这个系列的，感觉很有意思，忠彬叔也在看吗？”

“闲暇时会看一看，毕竟......”忠彬顿了顿，微微一笑，“作者是我大学时期的好友，总得支持一下。”

“直哉若是想要作者的签名的话，也可以告诉我哦，”将小说重新放了回去后，忠彬复而朝着直哉温声道，“我会尽量拜托一下的，就当做是，你一直照顾弘树的一点小小谢礼。”