直哉对禅院大刀阔斧的变革仍在继续。

不仅仅只是将一众长老分别送去了各旁系别院中，更用他们留下的资产，一齐投入了事务所以及族中幼子、无论男女的培养发展，尤其是在教育方面，直哉干脆将所有十岁以下的禅院幼子，统统打包去了京都地区内风评较好的小学，从头学起。

至于那些超过十岁的，却又尚未成年的禅院族人，直哉则是在禅院内部专门设立了一所学堂，从外聘请资历丰富的各科教师，到禅院教授，并强硬规定，即便是族内私学，也必须严格按照外面普通学校的制度进行。

即，无论是大小测验，还是期末评选，统统都和自身每月所能得到的零花钱，或者说‘工资’挂钩，优异者多得，差生嘛，虽会克扣一些，但也有所保底，并不会将其全部扣除干净。

既然禅院的人都这么追求成为强者，那不如先从学习成绩这点小事做起，作出此规定的直哉，对着禅院众人如是道。

这一举措自然引起了族内的议论纷纷，但眼下，族中长老皆已经被直哉统统遣送了个干净，前任家主直毘人，也早已进入养花养鸟的退休状态，每日最大的乐趣就是守着电视追看最新番剧，对直哉的一系列举措，根本没有任何置喙，而禅院扇......在历经直哉接二连三的重锤击打后，更是已经全然颓败，连同他那些残余的下属一起，蜗居于自己院中，再不问外界事务。

因此，偌大个禅院，如今已然是由年仅十三岁的直哉——禅院百年中最年轻的家主，全权做主，即便有一些个质疑的声音，也只敢隐匿于暗处，并不敢大声喧哗一二。

在禅院一众诸子迷茫无措，对即将到来的‘开学’，尚还没有真切体会之际，直哉特意将他们一齐召集到了大厅之中。

面对数张或迷惘、或无措、或轻蔑、或走神的面庞，他从容自若地站在他们面前的台阶之上，四下扫了一眼这群尚未被禅院的污泥渗透太深的少年人后，侧头低声询问守在一旁的信史道，“人都到齐了吗？”

“是的，家主大人，”信史拱手回道，“所有年纪符合的人，无论男女，都在这里了。”

“好，辛苦你了，”直哉点了点头，再度看向面前神色各异的一众少男少女，略微提高了嗓音，沉稳道，“今日让你们过来，不为别的，只为一件事，那就是从明天开始，你们所有人，都必须正式开始接受族内学堂系统的文化课程教育，无论是数理化，或是文科国语，你们统统都需要学习。”

“当然，在你们真正成年之前，也没有选择不的权利，若是你们之中有谁对此感到不满，大可以现在就离开禅院，从此和禅院这个姓氏再无瓜葛，我以家主的身份担保，事后绝不追究。”

“而留下来的人，无论你们将来学成之后，是想接手族中产业，或是继续当个咒术师，甚至另谋他职，不分男女，都可以。”

“最后，我只有一句华国的古话送给你们，”直哉顿了顿，看着面前一众已然瞪大了双眼的少年人，继而缓缓道，“‘玉不琢，不成器’，希望你们每个人，都能把握住这次机会。”

“现在，各自回去好好准备吧。”

说完，直哉便带着信史一起离开了大厅，只留下屋内的一众少男少女，议论纷纷。

屋外，天空中正下着淅淅沥沥的小雨，连同层层阴霾的乌云和不时凛冽而过的寒风一起，为二月间的京都，多添了几分刺骨的凉意，除去四季常绿的杉柏，和灌木冬青，偌大的庭院中，尽透着一片萧瑟凄凉之感，枯干的枝桠随风摆动，偶发会出几声沉默的‘吱呀’声响。

为这呼啸刮过的风声，配上了一点并不搭调的节拍。

“......家主大人，”沉默中，信史看着前方直哉的背影，终于还是没忍住低声道，“多谢您。”

“谢我什么？”直哉头也不回地问道，只是他语气淡然，似乎对信史有怎样的回答都并不在意。

“有很多！不管是您的有意栽培提拔，还是照顾胞妹，让我能与她和好相见，这些都......”

得到直哉回应，信史连忙有些惊喜急切地答道，仿佛想要将压在心头的话语，一口气给说个干净一样，只是话到中途，却又担忧自己太过激动会扰了直哉的心绪，勉强止住了未尽的话语，只重新恭敬低声道，“真的，非常感谢您。”

“同样的话就不用重复太多遍了，你只要好好做好你的本职工作就行，”直哉稍稍侧头斜睨了信史一眼，“至于你妹妹，那也是她自己肯用心，我不过只是提供了一个机会而已，这一点大家都一样。”

“是，家主大人，我明白了，”信史立即应道，不过紧接着，他脸上浮现出几分犹豫，像是在担忧什么，有些纠结着问道，“只是，若是真的有人不愿听从家主大人的安排，执意要离开禅院的话......届时我们该怎么办？”

“如果真有人能鼓起勇气，抛下所有地离开禅院......”说着，直哉浅浅地勾起了唇角，眉眼间泛起几许笑意，只是这笑却并不达眼底，“我当然会信守承诺，绝不追究。”

跟在身后的信史，听后不由一怔。

“不过，”却见直哉话锋一转，轻声笑道，“他们这群从出生起就待在禅院，几乎都没有踏出过禅院大门一步的人，又有几个真的有勇气放弃眼前的一切，离开这里，去选择一个对他们而言无法确定的未来。”

在直哉的记忆中，偌大个禅院，能做到这一点的，也不过区区两人而已，一个是甚尔，另一个，便是真希。

不过，现在这两人早就已经离开了禅院，直哉在心中想到，现在就更不可能会有人在这种时候做出头鸟，选择离开了。

“家主大人......”信史看着直哉渐渐远去的背影，嘴中喃喃道，心底不知为何，犹如擂鼓般跳动。

所以，直哉看似给了禅院的少男少女们一个选择，其实对他们而言，这个选择几近于无，若是直哉真做了什么了不得的逼迫他们的事，说不定他们还会鼓起勇气放手一搏，可眼下，直哉也不过只是要他们读书而已。

尤其是对禅院一众年纪尚小的少女来说，这更像是一个千载难逢的好消息，她们之中大多都已经见识了自己的母亲，是如何在这禅院深宅中行尸走肉般地麻木度日，她们生在这禅院，跟在母亲身后，被迫早早地学会了木然乖顺地接受一切来自族中男子的命令安排。

可眼下，新任的直哉家主却以雷霆之势，淡淡地告诉她们，这条桎梏在她们咽喉上，看似亘古不变、坚不可摧的规矩与锁链，现在已经出现了转机。

学成之后无论做什么，都可以，不分男女......

她们在心中默默念着直哉家主最后的几句话语，一时间心中有万千情绪，却尽都难以表述，原本先前能够学习咒术相关的指导课程，而不再被当做侍女或是孕育子嗣的工具教导，这已经让她们感到不可置信，现在，家主大人居然告诉她们，她们可以自行选择自己的未来！

“信樱，如果家主大人说的都是真的......”一眉眼间带着几分瑟缩意味的女孩，看着身旁近乎高出她半个脑袋的少女，有些紧张地轻声问道，“那你以后......还是想做咒术师吗？”

只是这位被叫做信樱的少女，却有些失神地看着直哉离开的方向，一言不发。

“信樱？”女孩有些疑惑地又唤了一声，“你是在想什么吗？”

“啊？”这才回过神来的信樱有些愣愣地应了一句，稍稍低头看到身旁的女孩，只随意道了一句，“不，没什么。”

“哦......那你以后是不是想做咒术师？”女孩点了点头，再次小声问道。

“嗯，”信樱静默了片刻，想起方才，站在直哉家主身后的信史，那时同她对上的目光，和微微点头的动作，笑了笑，也像是在对自己诉说一般，将手握在胸前，低声应道，“我要做。”

信樱......同一时间，同样在心中想到自家胞妹的信史，脸上渐渐浮现出一抹柔和而浅浅的笑意，这次，我们一定可以......

“信史——”

突然，来自前方直哉的呼喊，打断了信史一时畅想的思绪，回过神来的他晃了晃脑袋，连忙抬头看向直哉，朗声应道，“家主大人，您有什么吩咐！”

“你在想什么，还不快赶紧跟上，”直哉不痛不痒地斥责道，眼见着信史马不停蹄地凑到了跟前，才继续道，“现在的时间几点，政/府的人说什么时候过来？”

“是，家主大人，现在时间将近中午，十一点四十三分，快到您用午饭的时间了，”信史躬身应答道，“至于政/府那边，他们派出的代表事前告知我们的会面时间，是今日的下午三点。”

“是吗，”直哉听后想了想，“以防万一，你去把之前整理好的所有会谈要用到的资料，都拿到我房间里，我再过目一遍，顺便再去把我父亲叫过来，今天的会谈，他也必须在场。”

“是，我明白了，家主大人，”信史应道，但随后，又有些担忧地看向直哉，犹豫道，“但是家主大人，您的午饭......”

“让厨房的人随便做两个清淡的菜就行了，一起送到我房间里。”直哉不甚在意地打断道，“先把要做的事处理完了再说。”

信史听后，抿了抿唇，最终还是恭敬应道，“是，家主大人。”

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“禅院直哉......”

某处昏暗阴森，满是臭味弥漫的城市下水道中，一面色苍白，身形佝偻，相貌平平的男子，躲在昏黄的灯光下，嘴中正莫名其妙地低声念着直哉的名字。

样貌普通、乃至称得上丑陋的他，若说唯一的特别之处，便是那条几乎贯穿他整个额头的伤痕，只是不知为何，这伤痕像是没来得及愈合完全，又或是重新裂开，在两边太阳穴的位置，沿着针脚，绽开了几分让人有些头皮发麻的浅粉肉色，随着肉丝的缝隙，似乎还隐隐可见森森的白骨，甚至在其中，还有米粒般大小的物体，不停地蠕动着。

而在他脚边，还时不时窜过几只毛皮稀疏、一身水渍的灰斑老鼠，发出叽叽喳喳的嘶叫，连同他沙哑的声音一起，在空旷的下水道中顺着流动的臭水沟，悄悄回荡。

“你可真是，害得我好苦......”男子近乎是咬牙道，而他枯枝般看似无力的手，却狠狠地将一旁满是墨绿青苔的墙面，抓出了几道深深的裂痕。