随着心中的不安愈发强烈，直哉眉宇间隆起的沟壑也在不断加深。

尤其是在看到夏油杰表面上好像只是单纯地逛着商场，随意地看着四处的商品，但举止动作间的一些微小细节，和不时闪过丝许凌厉的眼神，却又透出了几分说不清道不明的违和感。

更重要的是，以夏油杰的年纪和个性，又怎么会在专门出售孩童相关商品的负一层，看得如此仔细？

“......真望，”直哉嘴唇紧抿，沉默着观察了半晌，直到夏油杰的身影渐渐消失在了视野中，才缓缓开口，“你和警视厅的咒术部那边，还有联系吗？”

“是，因为事务所和政/府以及警视厅三方合作的关系，除了弘树开发的程序平台，事务所同两方也有专门的内部通讯联系，算是紧急或特殊情况的备用方案，”真望语速极快地应道，同直哉一样，她的眉头也高高蹙起，“少爷，您是想说，这个商场或许有......？”

话末，顾忌着周围川流不息的路人，真望同直哉耳畔靠得更近了几寸，将嗓音压得极低，几近于无，但配合她肃然的神情，结果已然呼之欲出。

“暂时只是猜测，”直哉摇了摇头，指了指负一层的卖场，轻声解释道，“刚才那个人叫做夏油杰，和悟一样，都是咒术高专的二年级的学生，是悟高专的同学，照理说，他现在应该是和悟在一起执行任务才对，可偏偏他却单独出现在这里......”

说着，直哉换做单手抱住小惠，从兜中掏出手机，点开了通讯录，迅速拨通了号码排在第一位的五条悟，然而，不出所料的是，手机刚一响起，听筒中传出的，依然是冷冰冰的‘不在信号区’的机械提示音，无法接通。

“少爷，”将一切收在眼底的真望，须臾便明白了眼下事态的严重，眼角眉梢间的神色愈发肃然，看向直哉低声道，“是否需要立即通知事务所和警视厅方面？”

“先不要打草惊蛇，”直哉摇了摇头，眸底透出的情绪也并不轻松，沉声道，“只联系警视厅，让他们以消防检查的名义，通知商场暂停营业，好让商场里的人都尽快离开。”

简单吩咐完后，直哉不着痕迹地扫视了一眼四周的情况，以及自动扶梯旁的商场示意图，将商场的大致结构悉数记入脑海，而他身旁的真望，也很快拨通了一串号码。

眼下正值中午，又是周末，正是人流量激增之际，源源不断的路人从商场大门中陆续涌入，让本就已经有些满当的商场，变得越发拥挤起来，这种时候，若是真有咒灵混迹其中，那对商场中这无数的普通人而言，无疑是一柄悬在头顶，随时都有可能掉落的利剑。

“真望，现在事务所和咒术高层，在处理咒灵方面，具体究竟是怎么‘分工’的？”眼见真望结束通话，从四周收回视线的直哉，也借此机会提了一个他一直想要了解的问题，“两边的人是相互无视避开，还是说......在某些方面达成了共识，通力合作？”

只是，话虽这么问，但在说到后一句时，就连直哉自己，面上都染上了几分嘲讽神色，显然，他并没有真的将这个猜想纳入其中。

“少爷，您想的不错，”闻言，真望点了点头，淡淡道，“现在的咒术高层，虽已经不似前几年一般，处处暗中针对事务所，但也从未向我们表示过哪怕一次，想要合作的意愿。”

说着，真望笑了笑，只是眼中，却没有包含一丝笑意，“而这几年，又因为警视厅咒术部的设立，加之事务所中成员的增加，但凡在市区范围内的出现的咒灵，基本都会经由我们的人手祓除消灭。

“咒术高层方面，虽依旧在指派高专的学生执行任务，但也会尽量将人派遣至远离市区的郊野地段，想要以此来避开我们的巡查范围。”

“所以，他们还是固执地守着自己的一亩三分地，既不愿屈尊纡贵，迈开他们的老腿走出来，也丝毫不想让我们的人有机会能进去，”直哉从鼻腔中发出一声冷笑，眯了眯眼，好似感叹一般轻声道。

“看来，对咒术高层的那群老家伙来说，维持他们手中的权力才是真正的第一要务，这么多年了，即使有事务所对他们施压，他们也还是死性不改，根本没想过改变。”

随着直哉话音的落下，刚想要说些什么的真望，却被戛然而止的轻柔音乐，打断了话语，随即响起的，是一阵在商场中不断回荡的广播通知——

[尊敬的顾客，我们很抱歉的通知，由于外力因素，商场将在二十分钟后关闭，并暂停营业，请您能够确保在规定时间之内，离开商场，由此给您带来的种种不便，我们再次报以深深的歉意......]

“看来是警视厅那边的人有动作了......”直哉听后，垂头看向了怀中的小惠。

小孩儿自然也听到了广播，只见他清秀的眉头皱起，有些想不明白，为什么他们才刚来商场没多久，还什么东西都没买到，商场就要关门了，眼见直哉的视线看向了他，便也将心中的疑惑问了出来，拉了拉直哉的衣领，犹豫道，“小叔，我们要走了吗？”

“嗯，很抱歉这次暂时没有办法给小惠买衣服了，”直哉轻轻地揉了揉小惠的脸蛋，眼中满是歉意，随后又将小惠递到了真望怀中，温声道，“小叔现在有事需要去处理一下，小惠就先和真望阿姨一起回事务所，好吗？”

“好，那小叔，要早点回来。”小惠点了点头，因为也见过理穗周末加班，不得不离开家中的情况，所以对眼下直哉的离开，他并没有任何怀疑，只是晶莹的绿眸中，染上了丝许淡淡的不舍，并抿起小嘴，认真地一字一顿强调道，“我会等，小叔回来的。”

“放心，小叔处理完事情马上就回去，也会记得给小惠带礼物，”直哉半屈膝着腿，与小惠视线齐平，笑了笑，将小孩安抚完毕后，这才重新站起身来，看向真望，“小惠就拜托你了，你们尽快回事务所。”

“是，那少爷您......需要我派人来协助吗？”虽然心中已经十分清楚直哉的实力，但习惯性的关心，还是让真望蹙起眉宇，忍不住有些担忧道，“毕竟尚且不知到底是怎样的咒灵，甚尔君和五条悟少爷也不在身边，您一个人......”

“不是一个人，”直哉笑着打断了真望的话，“还有悟的同学夏油杰呢，他可是已经通过了审评的一级术师......说起来，事务所和政/府那边，有想过建立一套自己的术师评级标准吗？”

直哉这话可不是随口一提，如今事务所背靠五条、禅院两大家族，又有来自政/府的官方支持，若是想将术师的评级系统掌控在自己手中，彻底握住话语权，以此来让咒术高层完全沦为毫无用武之地的小丑，也并非全无可能。

“的确有这个想法，但仍在计划中，尚未确定实施，”真望对自家少爷自然不会有一丝隐瞒，当即便将事务所与政/府间的合作项目透露了出来。

“好，那我就先去找夏油杰，你和小惠赶紧离开，”直哉点了点头，不再多言，同真望和小惠挥手道别，转身奔向负一层的卖场。

商场中，因为临时通知暂停营业的缘故，不少人的神色间，都带上了些许不虞，或是抱怨，或是轻嗤，烦杂的吵嚷声与不断循环播放的广播通知夹揉在一起，配合着人群不断朝着商场大门离开所发出的凌乱脚步声，好似五音不全的乐谱一般，叫人听得愈发皱起眉头。

逆着人流前进的直哉，一路上面色不改地从影子中放出了不少脱兔，让它们借着灵活的身形，穿梭于人群奔走的缝隙间，四散前往商场中的各个角落，一旦发现有什么情况，影子和脱兔之间的特殊联系，能够让他第一时间就得到感应，以最快的速度，前往目标地点。

放眼望去，不多时，直哉便在童装区找到了夏油杰，只见对方眉头紧皱，对四周离开的人流也不为所动，仍在四处查看，这让直哉愈发肯定，对方的确是追寻着咒灵的踪迹来到了商场之中，只是不知为何，五条悟并没有同他在一起。

将心中种种思绪暂且按下，直哉朝着夏油杰的方向高喊了一声对方的名字，见夏油杰身形一顿，注意到他后，这才赶了过去。

“直哉？”夏油杰的神色间闪过一丝诧异，显然是没想到竟然会在这个地方碰见对方，连皱起的眉头也因此舒展了几分，问道，“你怎么会在这儿？”

“陪我侄子出来买东西，顺便也给自己买几套常服，”直哉顺着刚才夏油杰看过的方向扫了一眼，并没有发现什么，“你呢，你不是和悟一起出任务吗？又怎么会在到了商场里？”

“我和悟到了咒灵的目击现场后，两道不同的咒力残秽分别指向了对立的两个方向，我追着其中一道残秽，一路来到了这儿，”说起正事，夏油杰的眉眼瞬间颦起，满是严肃地沉声道，“那家伙很狡猾，一路上不但躲躲藏藏，还一直利用普通人来拖延时间。”说道末尾时，夏油杰已然是咬紧牙关。

“利用普通人？”直哉蹙起眉梢，心中的那股不安再次涌现，且愈发浓烈，看着夏油杰的神情，他直觉对方口中的这个‘利用’，绝非他想的那么简单，但还是问道，“怎么利用？”

“......”却见夏油杰罕见地沉默了一瞬，抿起唇角，从兜中缓缓掏出手机，翻找出一张照片后，递给了直哉，语气中透着一丝压抑道，“你看了就明白了。”

“这些......”在看清照片内容的那一刻，直哉瞬间惊诧地瞪大了双眼，掩在袖口下的拳头，更是不自觉地死死捏紧，以至指间关节都近乎尽数发白泛青，手背上也绽起了一道道青筋，怔怔了好半晌后，才几乎是不可置信地从口中，艰难地吐露出几个字来，“都是......人类？”

不怪直哉如此惊讶，只见照片上呈现的，是一张张扭曲而畸形的面孔，还有那一副副怪异到超出常人认知的躯体，犹如来自深海与地狱般混合的造物，就这样猝不及防地出现在了青天白日之下，直哉的眼中。

若非他们苍白的肌肤和四散的衣物，又是这样清晰地出现在手机的镜头之中，就连直哉一时间也无法确定，出现在照片中的东西，究竟是人类，还是咒灵。