京内一连数日下雪，窗外的树枝承不住重量，不断发出咔嚓的断裂声。

昨夜看了许久账簿，谢锳晨时起的晚些，正坐在妆奁前梳发，寒露从库房回来说起云臻。

云臻便是曹氏的长女，族中行四，生性张扬跋扈。

近几日她回来多次，每每拉着曹氏躲在禄苑商量对策，既想着与吕骞和离，又不愿落下薄情寡义的名声，打量是想让云彦的老师出面，替她从中调解。

以谢锳对云彦的了解，他是不会答应的。

“大姑爷都来好几回了，四娘子还是不肯跟他回去，方才我从小库房经过，看见大姑爷一人站在树底下，怪可怜的。”

寒露叹气，手里的瓷瓶抱起来，又道：“当初大姑爷对四娘子多好，四娘子怎么说翻脸就翻脸呢。”

谢锳簪上素色珠钗，对着雕花铜镜开口：“你与白露不许出去混说，只一条，从前怎么待大姑爷的，往后便也怎么对待，不许跟人见风使舵。”

两人吐吐舌头，笑道：“知道了，娘子。”

谢锳太了解这位大姑子，自小被曹氏宠的不知天高地厚，认为天底下的人都该让着她，敬着她，嫁给吕骞后更爱张扬显摆，是各种宴席诗会的常客。

吕骞休沐，她便没头苍蝇似的求告门路。前两日盘账，谢锳发现婆母私自从两间铺面支取了大笔钱银，可想云臻撒银子的手笔有多放肆。

只是人情冷暖世态炎凉，此等关头谁敢搭理她，纵然花销巨大也不可能有任何回应。想必云臻觉得没了指望，这才跑回娘家，打算与吕骞和离。

云家祖训向来仁义为先，公婆自然不会答应，故而闹剧才将上场，依着四娘的心性，若不顺她心思，她定会闹个天翻地覆。

谢锳打算去山上道观回避两日。

马车疾驰，车帷被风卷起，扑朔飞扬的雪花刮进谢锳眼中，瞬间化成浓浓水雾氤氲开来，她眨眨眼，用手拂开。

巷道里穿梭而过的门庭触目惊心，年前办过满月宴的齐家，当时宾客满座，贺礼连绵，四皇子亲自赴宴为其孙子赠名，何等荣耀，然弹指一挥间，往昔人来人往的门口贴了封条，雕花楠木大门被砍掉半边锁环，就连气势威猛的雄狮也没了曾经的威风，蹲在积雪中像是苟延残喘的丧家犬。

谢锳揪着车帷，一点点掩入身下。

当年崔家获罪，先帝处决了他们阖族，男丁或处死或流放，女眷或为奴或为娼。犹记得阿姊被推搡着与其他女眷押往教坊司，任由人评头论足，指指点点，若非谢家庇护，阿姊怕是连空门都不得入。

这一回，谁又来做谢家的靠山？

谢锳后脊生凉，无人能做了，谢家只有断尾隐退，才能避免重蹈崔家祸事。

清凉殿，烟熏火燎，右手侧书案旁，阿姊正在誊抄经书。

还未进门，谢锳便被呛得直咳嗽。

谢蓉抬头，朝她看来。

“阿姊，你受得住烟气吗？”谢锳掩着口鼻，走到谢蓉面前，扇了扇，勉力呼吸。

谢蓉搁下笔，惊讶：“怎有空来看我？”

“躲清闲呢。”

谢蓉反应过来，“阿耶还不死心呢，当今是什么人他该清楚，怎好逼迫你去同他叙旧，此等地步还不肯退居阳夏，还要争，死撑着世家门楣活受罪！”

两人去往谢蓉住处。

紫霄观西北角，院落整齐，地处清幽，谢蓉去收楹窗，下雪后屋旁的枯枝压得摇摇欲坠。

“锳娘，我很羡慕你。”谢蓉望着谢锳，眸眼中露出清浅暖色，“幼时觉得你可怜，犯错后不知求饶，每每被阿耶罚站规矩，那么小的人，关在漆黑通风的屋里，明明害怕却还不肯哭，每回都是昏过去才被放出来。

那时我觉得你又笨又傻，合该被罚。”

谢锳托着腮颊，想起往事不由笑道：“阿姊和阿兄听话懂事，约莫你俩合起来也不如我一人受的罚多。”

谢蓉拎了拎唇，又道：“你如此倔强，事事都有自己的打算，怎么会在那件事上听从阿耶吩咐？”

话音刚落，便见对面人倏地抬起眼来，谢蓉知道她明白自己在问什么。

当年周瑄与谢锳的事极其隐秘，除了自家人外，便再没有旁人知晓，虽说是父亲纵容两人发展，可谢锳对周瑄是用了心的，那一段时日，谢锳眉眼中全是小女儿家的欢喜，就连谢蓉都认定，即便谢宏阔阻拦，谢锳也会拼死护住这段情谊。

然事实并非如此，在谢宏阔打定主意拥立四皇子时，谢锳便与周瑄断的干干净净，一丝反抗都没。

谢蓉很好奇，却从未问过。

谢锳淡声道：“其实也不是为了阿耶，是我自己的缘故。”

她没再说下去，谢蓉知道妹妹脾气，便也没追着盘问，她向来心智坚韧，想说便说，不想说的事，即便软磨硬泡她也不会透半个字。

熏香淡淡挟着股冷梅的味道，院里的树与雪冰冷静寂，随着谢蓉的叹息，积雪折断枯枝，惊得觅食鸟雀仓皇飞走。

“六郎是个好夫君，别让云家搅进咱们这摊烂事里。我和阿楚就是太听话了，才会沦落到这种地步。”

谢蓉本就比她大七岁，在观里待了五年，说话语气神情样貌更加沉稳沧桑，像看透人情世故后了无生趣。

入夜，又下了场薄薄的雪。

谢锳睡在外侧，觉察到谢蓉翻身，她睁开眼，昏暗的光线里，谢蓉眸光莹亮，她抬手捂住眼睛，肩膀微微颤动。

谢锳不知要说什么才好，上前抱住谢蓉的腰，手心覆在她后背拍了拍。

谢蓉前半生顺遂，被众人羡慕着嫁入最大世族崔家，然不过一年，先帝便决意铲除眼中钉，世族的盘踞严重影响到皇权，他在得到有力支持后，以凶猛之势把崔家连根拔起。

谢蓉的两个孩子便死在那场浩劫中。

“锳娘，千万不要妥协。”

在紫霄观住了五日，谢锳便打道回府。

这厢云臻还没闹完和离，那厢曹氏的庶姐来信，道孟姨父升迁，官至五品知州，不日将会携一家人启程赴京。

谢锳执掌中馈以后，曹氏便做起甩手掌柜，她心宽体胖，乐得清闲，眼看谢锳将云家打点的井井有条，时不时还会给自己备上礼物，曹氏便越发熨帖，只管着保养享受。

此番孟姨父他们过来，少不得费心张罗，况且云臻的事已然令人头疼，曹氏索性撒手不管，镇日躲在禄苑喝补汤。

谢锳巡完铺面从外头回来，正好撞见云臻的马车在府门前停下，白露和寒露换了个眼色，小声嘀咕。

“四娘子这回像是把家搬过来了。”

四五个小厮张罗着往梧院搬东西，林林总总好些个箱笼，约莫是怕白日阵仗太大太显眼，特意挑了摸黑时候，风吹着灯笼摇摆不定，廊下人影拉扯出细长鬼魅的形状。

夜里，曹氏被云臻气的犯了头疼症。

谢锳在旁陪着绣花，云臻倚靠着软枕吃酪浆。

曹氏见她绣了朵雪白菖蒲，忽然记起再有两日便是云彦生辰。

“锳娘，绣绢是送给六郎的吧。”

谢锳点头，将绣面呈给曹氏看：“彦郎的承露囊有些旧了，正好绣个新的给他，权当生辰贺礼。”

菖蒲寓意好，节节高升，驱邪避疾，云彦又很喜欢。

云臻嗤道：“送礼都送不到六郎心坎。”

谢锳没搭理，低头继续绣，云臻却来了兴致，啜了口茶眉飞色舞说起来：“六郎这辈子收过最好的生辰礼物，是一支笔和一卷纸，阿娘可还记得？”

她存心卖弄，曹氏纳闷。

“是孟表妹送的呀，曹姨母的独女，孟筱，这你都忘了！”惊呼声伴着窃喜，云臻夸张的语气果真让两人目光齐刷刷聚集过去。

曹氏恍然大悟：“你不说我还真想不起来，筱娘亲手做的，六郎收到后不舍得用，就珍藏在博古架上，半年后取出来做了首咏赋，专门找人装裱，多少年了，也不知还在不在。”

“定然是在的，六郎心头宝，哪能轻易丢了。”

云臻拱火，唯恐谢锳听不出里头的门道，“心头宝”三字咬的清楚明朗。

年幼时，曹姨母带着孟筱在家中住过半年，孟筱整日跟在云彦身后，形影不离，女孩家的心思藏不住，满脸都是对云彦的喜欢，只是那会儿云臻实在看不上孟筱，也就没跟云彦挑破。

她那个弟弟，脑子里都是书，怎会看清小姑娘的心意。

没想到陈芝麻烂谷子的事儿能拿出来气气谢锳，云臻心里头是极舒坦的，她最烦谢锳一副成竹在胸，什么都不在乎的淡定模样。

谢锳瞥她一眼，云臻挺直腰背，有恃无恐的笑着，顷刻，谢锳又专注手中的绣绢，似浑不放在心上，这让云臻又气又恼。

曹氏忽然开口：“四娘不知道，你曹姨母一家没几日便要进京了。”

“他们过来作甚？！”云臻惊讶，声音不由带着刻薄的尖细。

曹氏便将孟姨父升迁之事仔细说了一遍，却见云臻脸色愈来愈白，最后软趴趴摁着小几，失魂落魄的僵住。

当初曹姨母嫁的不好，云臻没少嘲笑孟筱，当着好些个女孩的面笑她粗鄙没见识，笑她小门小户。

可眼下，孟筱成了五品知州的千金，她自己倒落个难屈难伸的悲惨地步，有那么一个随时都可能被圣人处决的夫郎，孟筱见了还不笑话死她。

这日，谢锳与婆母等人将姨母一家迎了回来，虽说曹氏早与她提过姨母，可初一见到，还是吃了一惊。

曹姨母只比曹氏大一岁，但她皮肤略黑，面上许多细纹，挽起的发髻夹杂着许多银丝，加之连夜赶路显得人很是疲惫，两人一比，像是大了十岁。

谢锳与姨母见完礼，曹氏便抱着曹姨母嘘寒问暖，热泪盈眶，毕竟是亲姊妹，说不完的话。

正打量着，曹姨母身边人忽然朝她福了福礼，柔声道：“嫂嫂好。”