槐园

谢锳站在月门处，白露和寒露见她顿步，便顺着方向看去。

孟筱穿了身樱粉色襦袄，领口绣着洁白的兔毛，她在府中住了有些日子，皮肤养的比初见时白皙透亮。

她怀里抱着一方黄木匣子，背身而立，像是站在廊庑处等人。

谢锳看了半晌，提步走过去。

听见脚步声，孟筱回头，面上掩饰不住的欢喜，却在看见来人的刹那倏地收敛起来，她抱着匣子，冲谢锳福了福礼，甜声道：“嫂嫂好。”

显然，孟筱等的人不是她，而是云彦。

云臻的话不是空穴来风，想必孟筱是真的喜欢云彦，她与自己年龄相仿，至今没有议亲，曾听姨母与曹氏私底下说过，在蜀地时她想给孟筱相看，可挑来拣去没一个入她眼的，高不成低不就，便拖到这把年纪还没嫁出去。

若在平时，谢锳定不会饶她私心，横竖会叫对方下不来脸，难为她挑了时辰，知道自己不在府中，而云彦今日恰好休沐。

可她今日浑浑噩噩，根本无心应付，遂回礼客套了两句。

云彦便在此时进院。

孟筱眸中立时明亮起来，低眉轻声唤道：“兄长安好。”

谢锳身子不适，撂下两人便径直去了里间。

堂中，白露端来茶水，搁茶的空隙，云彦看向门口小声问道：“娘子怎脸色那般差，方才去哪了？”

白露便讲了谢锳回谢家的事。

云彦了然，自打成婚之后，谢锳偶尔也会如此，岳丈强势，她又不肯低头，往往因为各种琐碎闹僵。

孟筱抱着黄木匣子坐下，小脸粉扑扑的，她咬着唇，偷偷瞟了眼云彦，想起身，又默默在心中酝酿说辞。

云彦好多年没见她，只记得那会儿孟筱很瘦很小，眼睛大大的，说话细声细气，仿佛很容易受惊。

现在长开些，眉眼中少了局促，平添几分自信，想来是随时间历练成的。

他交握着手，时不时往内间扫一眼。

孟筱忽然站起身来，捧着匣子走到云彦跟前：“兄长，此番进京，在府里叨扰许久，没甚能拿出手的礼物，想着从前赠与兄长纸笔，兄长很是喜欢。

筱娘便又制了一套用具，望兄长莫要嫌弃。”

云彦本想站起来，可孟筱杵在跟前，叫他坐也不是站也不是，只得仰起头来回道：“表妹何须见外，我多半时间都在宫中编纂，并没帮衬什么，前后忙碌奔波的人其实是你嫂嫂，是她着人去码头接的你们，也是她安排的住处和侍奉，你要谢，着实该去谢谢她。”

孟筱睫毛沾上水雾，咬着唇轻声道：“不只是给兄长一人，我给四姐姐和八妹妹都带了礼物。初见嫂嫂，筱娘不知嫂嫂喜欢什么，便没敢唐突，下回我也会给嫂嫂准备的。”

房间隔音不好，孟筱说的每个字谢锳都听得清楚真切，从前碍于家世不敢表露心思，如今孟姨父升迁，两家论起实职，孟姨父比忠义伯要强干，因而孟筱便有些打算。

谢锳躺在榻上，双手揪住衾被。

周瑄此番提拔了不少官员，像孟姨父这种文官清流，任地方官时政绩卓越者，深受倚重，日后定然也会平步青云，官道亨通。

谢锳浑身发热，如同被人架在炭盆上炙烤，血液流淌着激荡着管直往颅顶横冲直撞，心烦意乱，仿佛下一瞬就能燃烧起来。每一寸皮肤都滚烫，烫的她咆燥不安，恨不能立时烧成一把灰烬，算完。

指甲掐进肉里，疼痛消减下暴躁，她伸开掌心，看着蜿蜒流下的血，慢慢缓和呼吸。

打了个冷颤，听见孟筱告辞。

“阿锳，”温暖的身体倾斜过来，云彦见她双眸紧闭，腮颊潮红，呼出的气息带着浓热，不禁伸手覆在她额头，一下便蹙起眉来。

“阿锳，你起高热了。”

病势来的又急又重，谢锳昏昏沉沉睡着，耳畔能听见嘈杂的说话声，有时候很乱，有时候又很安静。

她能感觉到云彦握着的手，他总是很温和，像一缕风拂过心头，带来清凉。

他贴着她的面颊，轻唤她“阿锳”。

她都听的到。

白露和寒露清洗绢帕，为她擦拭身体，中衣湿透，刚换下来又裹上热汗，如此几番，好歹降下温来。

只一张小脸白戚戚的，陷在浓黑如云的发间，几日光景好似清瘦许多。

云臻瞥了眼歪在床前，紧握着谢锳左手的云彦，嗤笑道：“难为六郎慌里慌张守了两天两夜，大罗神仙也得被你感动的痛哭流涕。不过就是个小病症，兴师动众弄得像是要死人一样。”

“阿姊！”云彦冲她怒目。

云臻悻悻的瞪他，知道自己失言却还是理直气壮。

“我小产那会儿，也没见你怎么着，咱们到底是有血缘的姐弟，竟还比不过一个外人亲厚。”云臻咬着细碎的笑，恶狠狠骂道。

云彦将谢锳的手塞回被中，又落了帘帷，这才走到云臻面前，他比云臻高出一头，生的面如冠玉，温和儒雅，可被惶惶的烛光一照，那眸中怒火犹如凶猛恶兽，充斥着薄怒与毁灭。

云臻耷拉下眼皮，内心忽然慌乱起来，不知从何时起，她那羔羊般的弟弟忽然变得魁梧凶悍，才说了几句，就恨不得吃了自己。

谢锳生病这几日，府里很是乱套。

曹氏久不掌中馈，做惯了闲人贵妇，不曾想各处管事拿着账簿日夜烦她，直把她看的头昏脑涨，疲于应对。

她很是明白，人一旦习惯慵懒，哪里还轻易回得去忙碌劳累。

府中除了云彦，最盼望谢锳好起来的，便是曹氏了。她吩咐下人将上好的补品送去，又叮嘱大夫尽心尽力，仔细看护媳妇。

云臻看在眼里，心里就像扎了若干刺，愈发不是滋味。

适逢孟家选好宅院，打算搬迁，曹氏便又安排人手前去帮忙料理，前后规整了三日才打理完毕。

新宅不大，只是个两进两出的院落，自然比不得忠义伯爵府的派场，孟季同在长安县下辖的万年县任职，不常在宫中行走，故而为了能让她们母女有照应，便选的距离伯爵府极近，只有一坊之隔，环境雅致，人口简单。

曹姨母下帖子宴请时，谢锳将将才好没多久，便让白露将贺礼备好，由云彦代劳一并捎去。

后院套好马车，寒露从外头进门，小声道：“娘子，事情都安排好了。”

谢锳已经换好衣裳，罩了件轻软披风，兜帽遮脸。

府里马车先是去了谢锳名下一家珠钗铺子，继而便停在院里休憩，谢锳悄悄出门，拐过去登上另一驾马车，朝东奔走。

何琼之尚未自立门庭，故而还是住在老宅。他见着谢锳的信物，心里头咯噔一声，便赶忙往外走，一出大门，迎面看见不招眼的角落停着一辆朴素的马车，车上没有徽标。

掀开车帷，对上谢锳那张脸。

何琼之一愣，张口便道：“十一娘，你这是在婆家受委屈了么？”

几日前还细腻莹润的脸，骤然消瘦一圈，显得下颌尖尖，弱柳扶风。

谢锳捂住唇咳了声，何琼之忙把车帷放下，坐在斜对面若有所思的看着她，出来前，他就猜到谢锳想说什么，虽然为难，却还是得见她，即便要拒绝，也得亲口说才是。

少年情谊，弥足珍贵。

谢锳知晓何琼之为人，索性不与他绕弯子，直截了当问起伏击案审问情形。

何琼之见状，也径直回她。

两人沉默着，车外人来人往，熙攘热闹，可谢锳却觉得仿佛置身在茫茫冰雪中，视线模糊，身体里那股子闷火又肆意乱窜，她闭了闭眼，艰难开口。

“能不能求你，将我阿兄的罪行抹去。”

说完，脸腾的一下火热，谢锳攥着帕子，腰背尽量挺直不让何琼之看出自己的难堪，她抿着唇，满怀期待的望过去。

记忆中的谢锳，从来都是鲜活明朗，浑身充满无穷的生命力，好像总在笑，没什么事能难住她。绝不会是现在这副模样，隐忍委屈拼命挤出讨好刻意的假笑。

何琼之的话鲠在喉间，说不出来。

半晌，他点头，低声道：“我试试。”

紫宸殿

灯火通明，暗香浮动。

周瑄披着外裳坐在长条案前，手边压着案录，抬眼瞥了下对面人。

“厚朴，除去四哥，其余人等全部审结完毕？”

他眸色渐深，翻动纸页带的烛火猛地伏低，又惶然拉高，光影诡异地投落在帘帷上。

何琼之咽了咽唾沫，直起肩膀回道：“是，案录上所有名单以及初拟罪行，若陛下没有异议，臣便着人下发至....”

“厚朴，记得朕说过什么。”周瑄没抬头，声音也如往常般清润，修长的手指点在案面，光影交织下，犹如美玉一般。

“涉案人员少一个，朕拿你是问。”

幽眸抬起，两簇火苗兀的燃亮，周瑄看向对面那人，凛了辞色：“谢楚呢，是谁给你下了令，抹去此人！”

何琼之当即跪下，硬着头皮道：“是臣自作主张，请陛下治罪。”

静谧的大殿，连喘息声都听得清清楚楚。

喉咙滚了滚，何琼之根本不敢抬头看他，只觉压迫感铺天盖地袭来。

“啪”的一声，案录被掷到手边。

“只这一回，若有下次，决不轻饶！”

折断的笔不偏不倚落到案录上，周瑄冷声命道：“添上，谢楚。”

何琼之捏着笔杆，咬了咬牙，抬起头来，“陛下，便看在谢锳曾经的情分上，放过谢楚这一回吧。”

周瑄起身，居高临下睨着他，虽一语不发，可通身都是弑杀的气息，他慢慢踱步，直到走近何琼之身前。

漆色皂靴抵着何琼之的膝盖，折断的笔滴落墨汁，慢慢晕染至衣袍上，何琼之低着头，后颈仿佛悬着一把利剑，吹毛可断，他手心出汗，闭眼咬紧牙关。

“很好。”

“你们又是何种情分，叫你不顾性命为她出头，厚朴，你自己清楚吗？”