西凉王丧妻三载，今将明珠送至京城献给周瑄，亦让使臣转达两国友好意图，请当今赐他继妻，西凉诸国势力悬殊，唯西凉王能纵横捭阖，统筹制衡，高昌、伊吾以及居延等国近来与朝廷交好，亦有西凉王牵制的功劳。

谢锳在紫宸殿时，看周瑄批阅西凉诸国奏疏，字里行间也明白西凉王想借周瑄之力，进一步巩固自身势力，毕竟周遭小国流窜作乱，于他而言是潜在威胁，于本朝而言亦属难缠消耗。

上月，周瑄命尚衣局为她做了不少华服首饰，她便开始猜到，周瑄有意与西凉王结亲。

还有最后一封信，信上说：

“十一娘，明日是我生辰，老地方，我有话跟你说。”

谢锳回他：

“好，我等你。”

然后，她亲眼目睹了先帝与阿娘丑事，心内又惊又惧，再想到自己和周瑄，便觉得恶心至极。

兄妹怎么可以在一起？

而他们两人竟纠缠了数年，不知廉耻甚至私定终身。

那一夜，她咽下想说的话，用最决绝的方式同周瑄割裂。

亲眼看着他从满腔欢喜变到神情痛苦，直至目光冷鸷幽深，与那漆黑的夜色融为一体。

他说：“这就是你送我的生辰贺礼。”

“十一娘，这就是你送我的生辰贺礼！”

他终于可以报复回来了。

以最轻蔑的姿态，连见面都不肯施舍，在她生辰，他与别人把酒言欢，畅谈大婚。

他说过，她一定会后悔。

谢锳一眨不眨的看着何琼之，又问一遍：“是不是要送我去西凉。”

何琼之惊住，连连倒吸了几口气，脑中不断浮想近几日的情形，当今说过的话，别有所指的眼神，当今偶尔感叹，道破碎终究难圆，有些做梦都想要的东西，待真的尝到滋味，却也不过如此。

彼时他没往深处想，只以为是什么不要紧的物件。

何琼之诧异，恍惚，抬眼见谢锳始终挂着淡淡的笑，而那笑容仿佛刀子，淬着冷意扎向自己。

他逃了，眼神避开，“不可能，陛下不会这么做。”

“你犹豫了，不是吗？”这一瞬，谢锳眸里的光亮熄灭，转过身，她拢着衣领往山上走。

何琼之羞愧难当，亏他大言不惭把谢锳当做妹妹，却不敢承认陛下当真有和亲西凉的旨意。

西凉王半截身子入土，年岁都能当谢锳阿耶。

“大将军，你帮帮我吧。”

雪中的谢锳唇红齿白，眉眼如画，她侧着身子，站在高处往下看向何琼之，鼓起的氅衣扇开柔软的弧度，一下一下拍打着她的身体。

有那么一刻，何琼之觉得谢锳能被大风吹走。

他握成拳，不敢应声。

“我猜他会让你送亲，如此途中便有千般坎坷隐患，跋涉之下我或是病死，遭袭，或其他意外状况，他会另择和亲人选，不是非我不可...”

“陛下待你不同，十一娘，你别往坏处想。”

“大将军，事到如今你还在自欺欺人。”谢锳下了一阶，扬起的氅衣扫过何琼之手背。

他唇动了下，身量如山峦般伫立。

“他想用同样的手段报复我，仅此而已。”

“你仗义正直，视他为兄为友为君，此生对他绝不背叛，可我也曾称呼你为阿兄，你说过会像妹妹一样庇护我，而今却要为了他，舍弃对我的承诺？！”

谢锳知道自己咄咄逼人，可她不想嫁给西凉王。

她只能利用何琼之的友情，逼他退让妥协，逼他同情自己，放弃对周瑄的忠诚。

“我不能。”何琼之艰难挤出三个字，已经难以面对谢锳的注视。

风从耳畔呼呼刮过，像巴掌一样搭在脸上。

谢锳似要再度开口，忽觉小腿倏地一疼，她跌坐在地上，神色痛苦的去捂腿肚。

与此同时，一条蛇犹疑着挪动，蛇信子嘶嘶往外吐着，警觉而又极具攻击性。

这样的时节，犹能被蛇咬到，谢锳愈发觉得自己流年犯冲。

何琼之眼疾手快，抽出长剑将那蛇一劈两截，近前扫了眼舌头，当即脸色大变。

不仅是毒蛇，还是剧毒！

谢锳的脸和口唇很快凄白。

何琼之跪下身去，顾不得避讳用力扯破谢锳的裤腿，冬日衣裳厚重，幸好他有的是力气，他把自己垫在地上，横起谢锳的小腿双手不断挤压乌黑的伤口。

谢锳疼的揪住何琼之衣角，指尖攥到发白，她觉得力气像抽丝一般流淌，手脚逐渐冰凉，她望着何琼之，追问道：“你当真不念一点旧情，当真不肯帮我吗？！你不是信誓旦旦说，绝不叫人欺辱我，伤害我。

就只因为是他的旨意，不管是对是错，哪怕将我推入火坑，虎口，你都没有二话！

你还是我认识的何琼之吗！！！”

一声声质问令何琼之面红耳赤，他不敢松懈，又不敢答应，甫一对上谢锳神情惶惶的脸，他便觉得无地自容。

谢锳快要受不住，又冷又疼，她开始打颤，眼皮一点点合拢。

何琼之喊她：“十一娘，不要睡着，会出人命的！”

他用力往外挤黑血，一颗心提到嗓子眼。

谢锳忽然挣扎，虚弱的腿胡乱蹬踹，何琼之握不住，找不准伤口，着急忙慌快给她跪下：“十一娘，你别闹了。”

“你不答应，我宁可今日便死了。”

“我不受辱，宁死也不做西凉王的女人。”

她心灰意冷，脑子里糊涂的只剩一个念头，她咬着舌尖，唯恐听不到答案便厥过去。

极快，又仿佛过了很久。

何琼之硬着头皮低声道：“好，我答应你！”

谢锳松了口气，苍白的唇扯开一角，“谢谢”

何琼之再不敢耽搁，用力将毒血挤净，直到呈现鲜红色，他收手，从破开的裤腿撕下布条，利落缠裹好。

抬头，谢锳早已昏死过去。

他动了下，领口扯紧。

谢锳的手死死拽着他衣角，饶是昏迷，仍像攥住最要紧的东西，像在提醒他，别忘了应下的承诺。

他叹了声，弯腰将人打横抱起，一路疾冲朝着行宫奔跑过去。

白露和寒露见状，便知出了事，两人双双跟在后头，听说是被蛇咬了后，险些吓哭，幸亏何琼之有经验，将谢锳抱回去，即刻着人请来随行奉御。

他走不开，屈膝跪在床前。

谢锳揪着他的衣角，乌黑的长睫投落阴影，眉心紧紧蹙着，唇色仍旧发白发乌。

鬼使神差，何琼之抬起手来，帮她把碎发抿到耳后，指腹触到她的皮肤，像被火烫到了似的，倏地弹了回来。

冬日蛇少见，故而没有预备伤药，奉御看过后便令人骑马去取贝母等物，自己则赶忙去调适合的药酒。

嘈杂的屋内霎一静寂，寒露和白露便红了眼眶。

“她不会有事的，我已经挤出大部分毒血。”何琼之安慰她们，更像是让自己心安。

朝宴上

周瑄眼皮跳了几下，便见承禄连滚带爬跑来。

“陛下，出事了，谢娘子出事了！”

周瑄心脏骤然停跳：“她怎么了？”

“谢娘子被毒蛇咬伤，性命垂危....”

“陛下，陛下...”

周瑄犹如被人一掌击碎胸口，他往下咽了咽嗓子，手里捏着的杯盏咔嚓碎裂，瓷片扎进肉里，他却像是浑然不觉，唇动了下。

“备车。”

“不，备马，朕即刻要去行宫！”

“快！”

谢锳仍昏迷着，面唇惨白，额头不断冒虚汗。

何琼之将情形与周瑄解释一番，“毒血清除的差不多，已经着人去寻贝母，眼下也快回来。”

谢锳蜷曲着身子，窝在床边，双眸紧闭，神情痛苦，周瑄只看了眼，便觉一把刀子插在胸口不停拧转，他晃了下，扶着床栏稳住身形。

绑缚的小腿细长滑腻，可却冷得没有温度。

周瑄俯下身，在何琼之与众人尚未反应过来时，唇贴上伤口，往外吸取毒血。

“陛下，不可！”何琼之大惊失色，想要阻止。

周瑄一记冷光瞥去，嘴角挂着乌黑的血珠。

继而又吸了几次，吐出来的血已经跟常人无异。

何琼之赶忙递过去清水，紧张道：“陛下，快漱口！”

周瑄喝水时，眼眸依旧盯着谢锳。

此时他才注意到，何琼之一直处在身侧，与谢锳挨得极近。

他脸色一沉，顺势瞥去，看见谢锳的手紧紧抓住何琼之的衣角。

“在外头挤毒血时，十一娘..她太疼这才拽住我，昏过去后手没松开，我也不敢硬掰。”

何琼之局促不安，站也不是，蹲也不是，两条腿打起摆子。

就在此时，谢锳像是受到惊吓，眉心蹙的更厉害，且弯曲身体将脑袋愈发靠近何琼之，细白的手指依旧攥住他衣角。

周瑄的脸色已经不能用难看来形容。

屋内气氛凝滞。

呼吸声又粗又急。

奉御捧着碾碎的贝母粉末，辅以药酒调和，随后端到床前，“陛下，此药需全部服下，待酒水从伤处流出，将其中的药渣再行碾碎，敷在伤处，不出三日便会痊愈。”

周瑄嗯了声，从腰间拔出匕首，一手隔开谢锳手背，锋利的刀刃割破布帛，何琼之如逢大赦，忙退后站定，暗自擦了把汗。

“谢锳，喝药。”周瑄覆在谢锳面颊，拍了拍。

谢锳揪着布帛，喃喃道：“何..大将军你别走。”

周瑄的脸，阴的快要滴下水来。

他端起碗，喝了一大口后俯身对上谢锳的唇。

谢锳扭头，抗拒。

他用力握住那下颌，启开她牙关将那药汁一点不剩全喂进去。

谢锳微张着唇，抵触药的味道。

然刚喘过气，又被周瑄擒住唇瓣渡进温热。

如是几番，一碗药汁见底。

谢锳咳了几声，睫毛沾了水雾，仍不肯撒手，攥着布帛挪到颈间，头也埋下去。

何琼之有点不知该怎么解释，浑身是嘴也说不清。

他去檐下坐着，双手压在膝上。

“中贵人，你觉得陛下对十一娘如何？”

承禄看了眼天，搓着手低声道：“宣政殿未散席，陛下撇了西凉使臣骑快马奔赴至此，老奴年纪大了，猜不准陛下心思，可老奴清楚，天底下再没谁能让陛下舍弃群臣，忧心至此。”

“今夜朝宴，陛下和公主的事定下了吗？”

“没有，但是想来块了。”承禄哈出热气，把手抄进暖袖里。

何琼之忽然嗅到一抹香气，他捻了捻手指，拿到鼻间，发现是抱谢锳时染上的，很淡的一缕梅香。

他盯着手指看了半晌，双手慢慢交握起来。

那股香味，若有似无拱进鼻间。

手心里，仿佛犹能感觉到谢锳的柔软，他按下这个念头，顿觉自己荒唐混账。

后半夜，谢锳脸色渐渐好转，腮颊和唇都泛起红润。

周瑄一夜未睡，天蒙蒙亮时，骑马离开。

谢锳醒来，根本不知周瑄来过，他又明令禁止，不许透露出去，故而白露和寒露也没特意提及。

只是求神拜佛到处祝祷，乞求谢锳能逢凶化吉。

“多亏何大将军，奴婢都慌了，脑子一团浆糊什么都干不成。”白露扶她坐起来，垫上软枕靠着。

谢锳喝了口药，觉得从头到脚都是苦的。

“若不是他，我小命就没了。”

冰天雪地，还能被条毒蛇咬伤，这样好的运气，可谓千载难逢。

泡了汤泉，谢锳觉得浑身舒畅，她拢着外衣任由寒露擦拭头发，心里却在盘算怎么拿到陛下印鉴，她得准备几份出城文书，手令。

而周瑄定然在周围布置了许多眼线，明目张胆去找，定然会引起察觉。

她抚弄着发丝，思绪慢慢清晰。

窝在行宫，谢锳看书，寒露和白露百无聊赖之际打起双陆。

何琼之猎来两只野鸡，晚上便支了火架炙烤，他在军营待过，涂抹调料炙烤火候掌握的极好，香气飘满庭院。

谢锳撕了一条，见何琼之双手倒腾不过，便递到他嘴边，感激道：“蛇伤的事还没谢你，今儿借花献佛，横竖是你烤的。”

何琼之就着她手吃下，皱眉：“有点淡。”

说罢又撒了点盐，火苗在他脸上打出光影，黢黑的面庞比年少时多了几分刚毅果敢。

再有十日便要过年，京里定然热闹非常。

以往只要入了腊月，坊间便萦绕在浓重的年味里，各种果子酥糖摆满摊子，更有酿好的浊酒，应景的花灯糖人，时而请来游街的舞龙高跷队，鳌山灯海想来已经开始搭建，到了夜间，火树银花，整个京城像是仙境一般。

谢锳托着腮，何琼之看见她眸子里的火光，有点失神。

翌日，宫里来人，道西凉使臣再有两日便要离京，陛下脱不开身，便让何琼之护送谢锳回珠镜殿。

分别时，何琼之叫住谢锳。

车帷外，他想要再确认一番，那夜承禄的话他仔细想过，不无道理。

“或许陛下不是你想的那般...”

“然后呢？我不能为了这丁点的或许把自己搭进去，凡事总要奔着最坏的打算，才能让自己尽可能留有余地，不至于被胁迫着推到不想去的地方，还对罪魁祸首抱有幻想。

不管你怎么说，他早就变了。”

有宫婢经过，两人皆沉默。

“等明召落定，我会帮你安排。”

入夜后，谢锳换了身鹅黄色对襟长裙，罩上周瑄送的雪白狐氅，去了清思殿。

她知道周瑄此时在紫宸殿议事，故而特意挑了空子。

宫婢黄门都认得她，进门后谢锳把氅衣解开，吩咐要热水沐浴。

不多时，便有人抬了沐汤过来，两个宫婢展开四联屏风，随即去了外殿。

谢锳状若无恙的脱了衣裳，耳朵竖起来听四下动静，这个时候，眼线定然不敢窥视于她，也只有沐浴的短暂时间，可以容她去找印鉴。

她脱得只剩下里衣，又赤着脚，提心吊胆到处逡巡，心跳如雷，手心后背全是汗。

凭记忆，谢锳果然在榻上暗盒里翻出印鉴，她几乎不能喘气。

从里衣内取出手令，出城文书，分门别类十几张，全都盖上当今印鉴，复又塞回胸口，扑通扑通狂跳的心快要跃出喉咙，她依样放回去暗盒，整理好床榻后，翻身下去。

便在此时，殿外传来脚步声。

随着周瑄说话，承禄推开寝殿门。

谢锳脑筋快速一转，把东西掖在被褥最下方，抬脚坐进沐汤。

周瑄站在屏风后，抬手摁在上面，眉眼含着笑意，道：“一日都忍不了，便这么思念朕？”

手指捻着屏风上的小衣，谢锳脸通红，又怕被他看出异样，只好装作羞涩将身子藏在水中。

匆忙褪下的里衣撇在地上，犹如绽开的浓云。

周瑄走到跟前，拾起来后放回几案。

他在等她出来，扯了大巾给她擦拭头发。

谢锳怕在榻上过分动作，暴露了手令和文书，遂主动示好，伸手勾了勾。

周瑄弯腰，被她双臂缠上。

他蹙眉，谢锳忙怼上红唇，拉着他跨入沐汤。

水浪不断，地板上很快溢出许多。

待水温湛凉，谢锳已然疲乏，酸软的靠在他胸前，素手被牵着环过后腰，能感受到他结实的皮肤，每一寸都绷紧硬朗。

周瑄低头，啄了啄被吮肿的唇。

裹上大巾，把她抱回榻上。

“吃药。”

他拍拍谢锳的后背，视线自肩胛往下游移，直到纤细的软腰，像高几上摆置的长颈白玉瓶，喉咙滚了下，周瑄把药放回去。

自后又是一番磋磨，谢锳连睁眼的气力也无，像一滩水躺在床上。

他跪立起来，沾了温水给她擦身体，就像之前每一次，将里面的残余悉数抹去，犹不放心，换了几回湿帕，直把她擦得双腿打颤。

她忍不住，握着他的手求道：“饶了我吧，你若实在不放心，给我一碗避子汤，别这么折磨我，疼。”

周瑄把帕子掷到盆里，眼神冷冷。

“陆奉御给你调的药，今晚还没喝。”他揽起谢锳，往她嘴里喂。

“又换方子了吗？”谢锳尝了口便吐回去。

她不想喝，现下月信正常，也不再像从前那般巨疼，也就没必要一碗不落的喝药。

她往外推了把，周瑄没端稳，全洒在地上。

热雾翻涌，浓浓的苦味瞬间散开。

谢锳掀开眼皮，恹恹道：“我不想喝。”

承禄很快又捧来一碗，周瑄低头，凑在她耳畔道：“朕不介意亲口喂你。”

谢锳不得不撑着身子爬起来，谁知道亲口喂完又是何等情形，保不齐又来一次，周瑄体格太好，精力也太过旺盛。

这夜她无论如何受不住他的逗弄了。

承禄走在周瑄身后，今儿难得晴天，屋檐的冰凌子开始融化。

周瑄揉着太阳穴，缓缓开口：“清思殿案上的旨意，她都看到了，却还是不肯同朕讲。”

他故意摆了两道圣旨，一道迎娶，一道和亲。

承禄叹了声，躬身道：“陛下难道真要让谢娘子去和亲？”

“为何不可？”周瑄乜了眼，“事到如今，朕倦了。”

谢锳白日又去紫宸殿转了圈，好巧不巧，撞到西凉公主。

她弯着腰，跟周瑄不知在聊什么，浓眉大眼，颇具异域风情的脸上满是笑意，看向周瑄时的目光，荡漾炽热。

公主也不避讳，见谢锳打量自己，便也回看过去，咧唇惊叹：“陛下，这是你的宫妃？”

周瑄迟迟没有开口，谢锳觉得空气焦灼，宛若凌迟，她只得主动解释：“公主错认了，陛下洁身自好至今后宫无人。”

她福礼作揖，态度恭敬谦卑。

公主眉一挑，问：“那你是谁？”

“朕送给西凉王的礼物”

饶是知道，可从他嘴里亲口说出，谢锳终究不是滋味。

周瑄笑盈盈的走上前，抬起手来捏住她的下颌，像观赏一个物件，“公主以为如何？”

“父亲看见一定爱不释手。”

夜里，谢锳站在清思殿门外。

周瑄自内掀帘出来，看她只穿了件秋香色袄裙，连氅衣都没穿，因为冷，面色更白，只那双眼睛明亮，灼灼看向自己。

他蹙眉，想看她究竟要作甚。

他想着，只要她服个软，把自己整个儿从内到外交给他，他愿意破例，那圣旨终归是假的。

他已经不信什么情谊，真心，唯独在此刻仍愿意给她机会。

最后一次。

可谢锳接下来的话让他彻底失望。

“你送我的生辰贺礼，我很喜欢。”

她眨了下眼睛，澄澈的眸子满是星光。

“扯平了，往后你便没什么说辞，说我对不住你了。”

深夜，周瑄从噩梦中惊醒。

梦里谢锳喊他“明允”，他高兴上前，被她捅了一把刀子。

外头有人大喊“走水了，走水了！”

他掀开帘帷，赤脚下地：“承禄，何处走水！”

承禄跑来，慌张回他：“陛下，离咱们很近，像是珠镜殿。”

谢锳穿着宫婢的衣裳，黑暗中循着记忆往前穿梭。

不断有人惊叫声响起，她摸着柱子不敢停步。

比起在途中死遁，今夜好像契机更合适，也更能让周瑄相信，她是怀了必死的决心，被伤透了，自尊全无，一气之下引火自焚。

她是忽然想到这个办法的，又兴奋又激动，全盘细想下来没有破绽，这才去了趟清思殿，假意让他看见自己绝望，伤心。

救火的黄门和侍卫，一桶桶的水抬过去，浇到火上，又噌的窜出更高的火焰。

谢锳在屋里撒了很多油，能用的都用了，连擦头发的桂花油都不放过，故而那火点起来后，很快蔓延呈不可遏制之势熊熊燃烧。

等潜火队赶来，大火便把该烧的都烧完了。

为防连累白露和寒露，她从内插上门栓，关闭所有楹窗，只留下一扇角落里极不起眼的小窗，猫腰从那跳了出去。

谢锳摸着门框，刚敲了下，院里传来嘈杂的脚步声，她紧张地往后看。

腕上一紧，谢锳被带进门内，听见咔哒一声，门在身后从内合上。

何琼之脑子发热，今夜真是豁出去了。

谢锳小声：“外面侍卫正在四处巡查，像是要找纵火的。”她往桌上看了眼，“你得装醉，不然他们会搜出我去。”

她搬来一坛酒，打开后到处撒了一遍，又沾着手指甩到何琼之身上，满屋子都是酒气。

何琼之见状，提起坛子，把剩下一般仰头喝完。

“去床上。”

话音刚落，有人叩门。

何琼之抱她腰翻身滚进帐内，掀开被子，将她从头到脚裹得严密，自己顺势躺下，挡在她身前。

“何大将军？”

有人推门进来，目光四处查看，后面跟着的几个黄门赶紧进来翻找，领头那位嗅到酒味，随后看见鼾声响亮的何琼之，一边帘帷掀开，一边垂落。

他侧躺着朝外，脸很红，嘴巴不断嘟囔哼唧。

“什么人在那吵闹！”

黄门登时客气：“何大将军，有人纵火，陛下命我们搜宫，一处都不能放过。”

何琼之低声骂骂咧咧，鼾声更大。

黄门挥手，赔笑道：“您睡吧，一会儿帮您把门关上。”

谢锳几乎贴着何琼之侧躺，幸她瘦些，不到一寸的距离，加上何琼之壮硕，故而从外看去，倒像一个人躺在那里。

黄门找不到人，退出门后继续往前搜寻。

谢锳绷紧的身体骤然松懈，何琼之扭头，看见她如烟似雾的水眸眨了眨，他哑声说道：“他们都走了。”

谢锳爬起来，坐到床尾。

何琼之醉意全无，“最危险的地方往往最安全，这几日你便住在此处，使臣后日离京，到时我会趁机将你混出宫去。”

“好。”谢锳点头。

何琼之披上外衣，听见院里不断有人奔走相告，从房里往外看，半边天色染得通红，，大火迟迟没有扑灭。

“十一娘，你若现在反悔，还能回去，我总觉得陛下不会那般对你，或许他有别的意图...”

“不管是真是假，皆与我无关，我实在不明白他要什么，可能他要的东西，我这辈子都给不了。

与其相互怀疑，相互折磨，不如退一步，何必溺死在泥汤里。”

谢锳态度坚决，没有因何琼之的劝说而动摇半分。

她有些晕，浑身直冒冷汗，何琼之帮忙扶住，见她小脸苍白，眉头紧蹙，似难受极了。

她呕了几下，哇的吐出来。

何琼之惊：“十一娘，你会不会..你不会有喜了吧。”

谢锳笑，摇头：“怎么可能，被烟熏得。”

有些事，她不想告诉何琼之，知道的越少，他越安全。

珠镜殿外，周瑄直冲内殿而去，他手持长剑，看见任何阻拦径直砍上。

楠木雕花大门推不开，周瑄奋力砍着门栓，赤红着眼睛疯了一样。

他手发抖，几乎站不住。

就在方才，陆奉御前来禀他。

“娘子似乎有孕，只是月份小，诊不清楚，再有半月微臣可再诊一次。”

“那药，断断不能用了。”

“调理经血的，本身就含多味活血化瘀，散郁开结的药材。”

周瑄扶着木门，指甲抠破，他声音沙哑，似央求一般。

“谢锳，开门！”