周瑄浑身僵直，眸光尽被火光充斥。

他踉跄了下，嘈杂救火声仿若全无，他像被扔进深海，漫天灌来的海水让他听不清任何声音，犹如隔进层层棺椁，他用力睁眼睛，咬牙，耳畔时而清晰，时而模糊。

一道翁鸣骤然炸响，脑中轰隆裂开。

兵荒马乱中，周瑄直挺挺仰了过去。

“陛下！陛下！”

“快，去请陆奉御！”

“来人，将陛下抬回清思殿，来人呐！”

承禄疯了一样，跪下去抱起周瑄，炽热的烘烤隔着殿门渡进皮肤，烧的他脸皮皱疼，他挡住火光，看见鲜血沿着周瑄的唇角淌下。

他是看着当今一点点长起来了，从年少老成的六皇子，他克己复礼，端庄持重，天底下他要什么有什么，先帝打心底里喜欢，恨不能收拾利索了江山，拱手捧到他面前，王皇后只他一子，自幼悉心养护，珍视万千。

他本该前程坦荡，一生无忧，却偏偏在感情上折了。

周瑄睁开眼，手指指向雕花大门：“活要见人，死要见尸。”

承禄不知是何滋味。

“关宫门，自即日起出行马车严格盘查。”

“是。”

清思殿

周瑄躺尸一样，甫一合眼便冷不防吓醒，承禄进来送膳食，瞥到食案冷透的汤羹，不由暗叹口气。

但见圣人双眸通红，熬得眼底乌青憔悴，只一眼便觉得形如槁木，令人生寒。

“陛下，您吃口饭，否则身子可怎么受得了。”他是当真心疼。

枯涸的眼睛阖上，遮住赤红的血丝，周瑄摆摆手，嗓音沙哑沉厚：“宫门处可有异常？”

“并未有异常。”

继而便是死寂般的静谧

“她肯定逃了。”周瑄鼻孔翕动，“即日起放松宫门守卫，别叫她做出极端的事来。”

她有孩子了，他不敢逼她过盛。

承禄知道，圣人到现在都不肯承认谢娘子死去。

饶是找到一具烧的面目全非只剩骨头的尸体，他还是不认。

“陛下，尚衣局的女官已经将嫁衣送去，王家二姑娘业已准备妥当，西凉使臣今日便要启程折返，依着礼法，您得去丹凤门城楼亲送。”

“囚/禁舅舅的别院，加派人手戍卫，他向来思虑周全，别让他看到丁点指望。”周瑄摩挲着手指，音调死沉。

“更衣，梳发，朕去城楼送别表妹。”

出宫时，着实费了不少周折。

尽管艰险，到底平安无恙。

谢锳揪着袖口，看见城门在身后愈行愈远，提在半空的心慢慢沉落。

原定送亲官员选染疾，故而何琼之临时受命，将要随军队护送王毓前往西凉，此事利于出行，他便趁机将谢锳藏匿于其中。

谢锳抬头，王毓神情冷漠，似心凉如水，半点波折也无。

“你不必谢我，我没那么好心救你。”王毓吐出这句话，又毫不掩饰的说道：“我只是想看看，表兄求而不得的样子，他痛苦一分，我便好受一日。”

要去西凉嫁给一个足以当爹的男人，不管是谁，都会觉得恶心，何况出身名门，端庄娴静的王家姑娘。

她妆容精致，眉心点着花钿，纯金凤首步摇随着马车行进荡开浅浅涟漪，交叠在膝上的手，指甲抠着帕子。

饶她做足了准备，启程那一刻，还是忍不住想逃。

可她是王家嫡女，肩上挑着王家的荣耀，阿耶已然被囚，从前交往甚密的官员皆避他们如洪水猛兽，门庭若市到门可罗雀，个中滋味她比任何人都清楚。

与半死不活的撑着，不如闯出一番天地。

她去西凉，至少能为王家争得喘息残存的机会。

不管陛下如何防卫，他终究要看在她是西凉王妃的份上，厚待王家，厚待她的阿娘和几个弟弟妹妹。

陛下终究念在血亲的份上，没有对王家赶尽杀绝，她早该想到，自王家重返京城那日起，便已然成为陛下眼中钉，肉中刺，若能在伊始懂得收敛锋芒，不至于落得如今的田地。

自然，这都是后话。

她便是再后悔，也无济于事。

马车驶出宫城，行走了半个时辰后拐上官道。

“不管怎么说，还是要谢谢你搭手帮我。”谢锳看到接应的马车，遂整理好衣裳，拿好贴身金银细软。

王毓抬起眼皮，颇为不解：“我不知你到底折腾什么，换做旁人有你这般恩宠，高兴都来不及，偏还一门心思想要逃。

我没喜欢过人，可看到表兄对你用的心思，便也知道他心里在意你，喜欢你。

他生的龙章凤姿，天底下数一数二的好相貌，又握着至高无上的权力，我不信还有人会比他更好。你能嫁给云六郎，缘何看不上表兄？”

这疑问困扰王毓许久，眼见离别，再也闷不住。

“我不是看不上他，是不敢看他。”谢锳挑帘看了眼四下，小声说道：“不是谁比谁更好，我便要非他不可，两人相处，总要互相体谅，互相成全。

想来你也了解他的脾性，他肯为谁服软，为谁改变？不可能的。”

王毓忍不住笑，眼眸凉凉：“你们两人倒是极配。”

谢锳咦了声，听她分析：“都是自以为是的性子，你说他不服软，你问过还是试过。

我从不知道表兄会为了你一味忍让，你是嫁过人的，他毫不介意，迎你入宫，闹得满城风雨，人人皆知。

单是我知道意欲与他结亲的官员，便不在少数，御史台的，禁军里的，六部尚书不是没有适龄小姑娘子，他从来都是循规蹈矩，克制守礼之人。

幼时我们开玩笑，说他日后一定会娶个京城最端庄，规矩最好的姑娘，为此族中按照他的喜好培养我，所有人都觉得我会是皇后。

偏偏他只看重你...”

“十一娘，能得到他的喜欢，你知道有多难吗？”王毓眼圈发红，回想许多年来为了与他匹配，付出的艰辛，到头来只感动自己，于他而言只是看客。

有那么一瞬，谢锳觉得王毓是谢蓉。

家族的重压令她失去自我，而一旦完不成嘱托，便会陷入自责内疚中，浑然忘了活着是为自己而活。

“其实你不是非去西凉不可。”谢锳沉默半晌，径直打断她的抽泣。

周瑄只让王瑾入狱，对于王家其他人没有痛下杀手，最差不过再也不能起势，不能像从前那般风光。

“但既然你选择过去，便要去之，安之，不生怨怼，否则后半生漫长，岂不都是煎熬。”

王毓抹了下眼尾，嗤道：“不妨事，但凡我知道他跟我一样难受，他喜欢的人不喜欢他，我便能每日多吃两碗饭。”

分别前，何琼之特意不动声色观察着，见马车安然无恙驶离，朝着紫霄观方向疾走后，他才稍微安心。

这个时候，是不宜离开京城的，风险太大，而在紫霄观中，随便换身行头充作道姑，在那蛰伏一段时日，待风头过去再往城外走，是最合适不过的安排。

何琼之事先跟谢蓉打过招呼，她会处理好一切。

谢锳看到紫霄观的观门，就像大雪初歇看到太阳，心情爽朗轻快，恨不能一下跳到谢蓉面前。

她不敢声张，只盼着时间赶紧过去，

然就在此时，马蹄声响起，越逼越近，直到鸣响靠近车帷，能感受到骏马嘶鸣喷出的火热气息。

谢锳心口腾的一跳。

眼前骤然照进光来，她眨了下眼，逆光看去。

深棕色高头大马上，有一身穿锗色锦服，罩禁军银甲的男人，骨节分明的手挑着车帷，歪下有恃无恐的头，正往车内不断打量。

谢锳往后退，沉稳着呼吸强装镇定，看此人相貌举止，甚是轻浮，不大像来捉她的官兵。

他咧唇笑，一双桃花眼无限风流。

此人正是平宁郡主之子，顾九章，打小便是个混在姑娘堆里的纨绔，不务正业，招猫逗狗，平宁郡主托人找关系，好歹给他谋了个北衙禁军参军的职位，他却是三天打鱼两天晒网，时不时便要消失几回，每每不是病了便是身子不痛快，从来都能在教坊司戏楼子等风/月场所将人找到。

平宁郡主对他没有过大指望，只盼他安生安稳，别惹出什么乱子，故而也不大约束，这才养成这么个肆意妄为的性子。

今儿是大年初一，他从北衙官署听训回来，溜达着看西凉送亲使团，又见着何琼之，便一路尾随，巴巴跟到出城。

他跟何琼之，可谓亦敌亦友。

渊源得从穿开裆裤开始说，两人年纪相仿，又常走动，他混脂粉堆，何琼之混刀/枪阵，两家人总爱拿他们比较，比来比去无非只有一个结论。

他顾九章是个废物，何琼之是少年英才。

如今何琼之跟着圣人自边境回来，更是一路官运亨通，直把他比的掉窟窿里。

吃饭睡觉，他爹娘总爱念叨，那何琼之就成了别人家的孩子。

久而久之，顾九章便十分厌恶何琼之，他本来好好的纨绔日子，非得被这么个玩意儿破坏，放谁身上，都跟虫子咬。

方才他可真是太兴奋了，因为他看见何琼之那厮眼睛悄咪咪盯着这辆马车，虽然装着不在意，可怎能逃过她的眼睛。

分明就是心中有鬼。

一想到能抓住何琼之的小辫子，顾九章便分外激动，忍不住有些摩拳擦掌。

马车内果然是个小娘子！

顾九章的桃花眼上三路下三路的打量，只见这位小娘子穿着宫女的衣裳，两条细白的小手紧紧攥着衣角，抬眸时满目清澈水灵，看着乖巧可人，但那眼睛猛地蓄起警惕，又活脱脱像只会咬人的小狼。

有趣，有趣！

他掀着车帷，越看越欢喜，狭长的桃花眼流光溢彩，一想到拿捏住何琼之，看他恼羞成怒，便觉心口火烧火燎，一阵激荡。

谢锳咬着唇，跟他对视。

她不认得此人，但看他衣着华贵，神色轻浮，便往京里那些个出了名的登徒子身上猜。

“小娘子，去道观修仙？”

话虽这么说，言外之意却藏着狎戏。

在顾九章看来，男人都有三条腿，第三条腿无非藏着掖着，轻易不露在人前，但私底下如何虎/狼凶狠，只有帐内人得知。

看着何琼之一本正经，不成想还能做出道观里偷/情的放浪举动。

谢锳去扯车帷，急声与车夫吩咐：“咱们走，不理他。”

声音透着鄙薄，顾九章当然听得分明，故而给前头人使了个眼色，伺候他的那些小厮一哄而上，堵了车夫的路。

与此同时，顾九章一把攥住谢锳的手腕，拇指触到滑腻的皮肤，暗道：何琼之那厮从哪找的姑娘，竟比教坊司那些还要勾人。

相貌，身段，神色，无一不长在他的审美。

他怔愣间，便觉一道黑影闪过，左脸啪的一下，硬生生被这小娘子打了！

顾九章瞪着大眼，手指收拢。

谢锳眸眼浮起愤怒，抬手又欲打去，却被他轻易避开。

顾九章反手抹了把脸，难以置信道：“小娘子，你可真野啊！”

白净俊俏的脸上，登时浮出五个指印，谢锳气鼓鼓的瞪着他，啐了声：“放手，别逼我喊人。”

“喊人，你喊啊，你喊破嗓子都没人救你。”顾九章哈哈大笑，活脱脱浪子模样。

前头那几个小厮跟着笑起来，谢锳愈发惶恐，深知此人不会善罢甘休，她今岁流年不利，以为看到生路又在尽头被人半道截胡。

她未免丧气，只恨不能三刀六个洞，将此人对穿过去。

“跟着何琼之有什么乐头，不如索性从了小爷，叫你尝尝何谓快活，何谓自在，他那皮糙肉厚的手，不定把你怎么磋磨了。”

谢锳简直快被他的无耻气绝，挣了下，反被捏的更紧，她不得不压低嗓音求饶：“郎君行行好，我来紫霄观寻亲，不是为了别的事儿。”

顾九章眯起眼睛，显然不信。

“我瞧着何琼之看你来着。”

谢锳这才明白过来，原是辗转曲折，因何琼之惹上了祸，她脑中猜测的几个纨绔瞬间排除多人，而有一个跃然浮出。

再加上比照年龄举动，应是平宁郡主之子，顾家纨绔！

她暗叹不好，便见马上那人俯下身来，松开握在腕上的手，瞬间掐住她的细腰，往上一提，抱到自己身前。

“我真的不认识他，郎君，光天化日，国有法度，你不可行此强夺之举。”谢锳被他勒着摁倒身前，闻到一股淡淡的花香。

“什么国法律例，小爷不懂，认不认得他你说了不算，我倒要瞧瞧，何琼之回来找不见人，该急成什么样子！”

顾九章凑过头，嗅到她颈间的香气，叹：“你这小娘子，倒不如跟了我呢，真香！”

谢锳猛一哆嗦，指甲掐着他的肉又抠又挠，“无耻！”

顾九章哈哈笑起来，一夹马肚，快声喊道：“走，去别院看姑娘！”