严实的车内不时传出“嘎嘎”的粗劣叫声，车夫纳闷，九爷亲自去了趟市集，千挑万选抱了只大鹅上车，难道自己挑的大鹅炖起来味道更加鲜美，他不懂，摇了摇头，甩鞭驱车。

顾九章送给谢锳前，特意给大鹅装饰一番，脖颈系了条红绸，挂着几个叮当响的铃铛。

大鹅趾高气扬的跨过门槛，庭中正在觅食的小九闻声噌的直起脑袋，竟下意识后退两步，锐利的眼睛闪现一丝迷茫。

“这可是京城最好看的鹅了。”

顾九章甚是高兴，“通体雪白没有杂毛，胫长且粗壮，脖颈似弓，曲折有力。”

谢锳上前，那大鹅警惕的嘎嘎两声，小九反应过来，冲上前挡在谢锳脚边。

一人一鸡一鹅焦灼对峙。

顾九章斜歪在花墙上，笑：“还不如养只猫。”

谢锳从食盒里拿出一捧粟米，大鹅和小九争先凑过去，啄她手心。

顾九章扫了眼，看见她白净的手心很快被啄红，就像玉石里头沁了血丝，有种不一样的美感。

“我不喜欢猫，也怕猫叫，这才想养鹅的。”

谢锳小时候被关佛堂，经常有野猫爬到屋檐树枝，白天还好，只到了晚上他们那叫声此起彼伏，抓挠着瓦片发出尖锐渗人的叫声，激的她后脊发凉，忍不住想捂上耳朵。

有一回春日，有两只猫从半开的楹窗滚落进去，扑腾着爪子窜到谢锳脚边，天色漆黑，屋内只一盏摇曳的小烛光，那猫的眼睛锃亮，谢锳当时吓坏了，以至于现在想起那个场景，仍心有余悸。

“院里有鸡，难免会有老鼠等物，混着养只大鹅，也就不会再被咬了。”除去小九，另外五只鸡都有不同程度啃咬，不明显，掉毛或是去皮，管事只当他们互啄导致，谢锳觉得不像，这才跟顾九章商量买只大鹅。

她去摸大鹅的红绸，忍不住笑道：“你还真是看重外貌，连鹅都挑好看的来。”

顾九章站直了身子，拂去褶皱抱臂上前：“莺莺，你究竟是不是宫里那位，给九爷个实话成不成？”

“九爷都叫我莺莺了，还问是不是。”

一语双关，既像承认又像什么都没说。

谢家在京中曾是钟鸣鼎食的世家，只是到谢宏阔便只剩下空架子，但到底瘦死的骆驼比马大，即便如此，谢家仍在郡望中话语权极重。

顾九章不喜谢宏阔作风，他太精明算计，不然也不会在当初选择声势浩大的四皇子，连带谢家四郎都投到四皇子阵营，可惜，四皇子倒台，整个谢家登时大厦倾颓，来往要好的官员世族与之划清界限，唯恐受其牵连影响自个儿前程，当时谢家四郎在军中，几乎被人排挤到去扫马圈。

可想世态炎凉，官场浮沉。

后面的局势顾九章看不明白，当今提拔谢家四郎任大理寺少卿，然又贬谢宏阔出京流放，去的还是黔南荒苦之地，朝中官员更是惶惶不安，一时间不知该弹劾还是该收敛，对于谢家的态度，圣人始终晦暗不明。

如今谢家四郎被提拔到刑部任职，上峰便是当今倚重的尚书，可谓前途坦荡，不可小觑。

好些人都说，谢家是一人得道鸡犬升天。

谢十一和云六郎和离，成为当今心头宝，此事已经足够令人诟病，且她入宫许久始终没有封号，众人便又持观望态度，以为当今不过图新鲜刺激。

珠镜殿大火，烧的满城皆知。

谢十一死了，谢家往后会如何，没人清楚。

眼下更刺激，何琼之也搅和进来，顾九章心乱如麻，琢磨着该怎么收场，一抬眼，看见谢锳坐在石墩上，阳光暖暖洒在她周围，整个人慵懒惬意，柔美勾人。

他咽了咽嗓子，不自在的收回视线。

“莺莺，你喜欢哪个？”他走过去，歪在谢锳旁边的石头上，从他的角度，能看见细密浓黑的乌发，盘成留仙髻，簪着简约的步摇，她身上有股清淡的香气，就像她这个人，表面瞧着温顺端庄，可惹恼了便像小兽，张嘴就咬，全无半点淑女模样。

他摸索着手背，看向谢锳。

“都喜欢。”谢锳以为他问的是小九和大鹅。

顾九章想的却是当今，云六郎和何琼之。

莫名的，他有点咆燥。

“莺莺，九爷求你了，你想去哪，爷亲自送你过去，肯定办的神不知鬼不觉，好不好？”这事太冒险，他担不住，他阿娘也担不住。

“我就喜欢百花苑，哪儿也不去。”

“你总得说个日子，比如三五日，七八日，我都能容忍。”

谢锳回头看他，顾九章这双桃花眼，看谁都满目风情，难怪惹得小姑娘争相追随，上元节前夜，听闻他花一千贯听了首曲子，后来唱曲的小姑娘子哭着喊着要他帮忙赎身，道这辈子跟定顾九章，帮他洗衣做饭，生儿育女，不求名分不求地位，只要顾九章别嫌弃她。

顾九章赎人有原则，首要一点便是不能痴迷死追，小娘子这种死缠烂打的他肯定不敢沾手，否则一旦赎身指不定闹出什么乱子。

比如院里的音音，腰腰妙妙.....都是脑筋清醒，各有所长的娘子，日后她们若有好的去处，顾九章也不会强留，若没有，顾九章权当自己开了个园子，时不时听听曲，下下棋。

谢锳认真思忖了片刻，回他：“一年，一年后我就走。”

顾九章得寸进尺：“能不能短点？”

“九爷，我保证这一年都不出门，不给你惹麻烦。”

“行吧。”

何琼之陪圣人从京郊巡视回来，途径护城河听到几个纨绔打马游街，其中一人碰巧是顾九章。

绯红色圆领窄袖锦袍，腰间束着银边带子，挂香囊玉坠，手里握着长鞭，晃晃悠悠坐在马上浑无正形。

周瑄瞥了眼，看向何琼之。

“听闻你回京当日，顾九章当街拦你，为的何事。”

何琼之咧唇讪笑：“打小他就不待见我，每回看到都要拉扯一番，那日他知道我从西凉回来，特意早早等在城门口，也没有旁的事，就想过嘴瘾。”

与暗线回禀的一致，周瑄亦早就听闻顾九章的行径，他双手握在船栏，顾九章跟那几人聊得起兴，哈哈笑着不经意往桥下一看。

登时浑身发凉，下意识就避开目光，攥着的缰绳更紧。

周瑄蹙眉，凛冽的眸光打量顾九章的一举一动。

何琼之心道不妙。

然在下一瞬，便见顾九章翻身下马，甩着长鞭趴在桥上冲他大喊：“何琼之，九爷去教坊司喝酒，你上来，爷请你一块儿去！”

其余几个纨绔跟着起哄，哈哈笑着附和：“何大将军，走吧！”

何琼之暗地松了口气，面上不敢显现，转身与周瑄说道：“陛下你瞧，他就是这个性子，平宁郡主拿他也没法子。”

周瑄不动声色，船自桥下缓缓而过，顾九章一众人的嬉笑声不绝于耳，直到船掩映在茫茫水雾之中，那声音才算消停。

船刚不见，顾九章就觉得双腿发软。

旁边人拎起他，纳闷：“九章，你脸怎么这么白？”

“大冷天的，冒这么多汗呢，身子也忒虚了。”又是一阵哄笑。

顾九章抬手拂上额头，舔了舔唇：“我不大舒服，回家去了。”

幸亏他反应快，否则指不定得露馅。

他反手摸摸脖颈，愈发觉得这颗脑袋悬，说不准哪日就不是自己的了。

棋棋见他下棋心不在焉，遂收了白子，体贴问道：“九爷，你输我三回了。”

顾九章啊了声，茫然的看黑子落下之处，简直是自寻死路，四面全是白子，只消两步，满盘皆输。

“你棋艺又长进了。”

“不是我棋艺长进，是九爷有心事。”

棋棋煮了茶，双手奉到顾九章面前。

“是跟莺莺有关吗？”她们都看的明白，自打莺莺进院，九爷就变了，原先招猫逗狗玩的不甚乐乎，现如今愁眉紧锁，镇日不知有多少心事。

顾九章阖眸，往后躺在软枕上，“爷想静静。”

窗外传来一声炸响，紧接着半空明晃晃的亮起来。

棋棋叹道：“还没出正月，腰腰她们想凑个热闹，便将去岁的烟花倒腾出来，九爷要去看吗？”

几个小娘子裹着披风围在假山边，又蹦又跳，漫天绽开的烟花流光溢彩，将小院映照的恍若白昼。

顾九章扫了圈，没看到谢锳。

腰腰捂着耳朵大声说道：“九爷，莺莺窝在房里不肯出来。”

顾九章蹙起眉，腰腰跳过来，凑到他耳边喊道：“九爷担心，便快去看看吧！”

几个姑娘面庞明艳，被此起彼伏的烟花照的灿灿如春日芳华，她们朝顾九章使了个眼色，一副我们都明白的意思。

顾九章心里苦，说不出来，安生日子不过，自己找来的麻烦。

谢锳在灯下看书，听见毡帘响，抬头，顾九章跺了跺脚，“又下雪了。”

雪很小，又将下，几乎听不到动静。

谢锳把手炉让给他，继而低下眉眼，随口说了句：“九爷是来看小九的吗？”

“不是，爷是来看...”顾九章怔了瞬，道：“爷是来看小九和大鹅的。”

“他们都睡下了，九爷明早再来看吧。”

手炉是温的，上面仿佛透着一股香气，顾九章用力吸了下，一抬头看见对面谢锳看他，一口气没咽下去，呛得不停咳嗽起来。

谢锳疑惑的推过去茶，“九爷怎么不去看烟花，腰腰她们搬出去好多，说是今晚都要放完。”

“你怎么不过去。”顾九章摩挲着雕牡丹花纹手炉，叠起腿来倒在绸被上。

“九爷就为这个来的？”谢锳合上书，觉得顾九章今日有点奇怪。

“我今天又看见何琼之了。”他扭头，“他和当今穿常服，乘船经过桥头，当时我心虚的险些露马脚，得亏反应快，可眼下想起来还是后怕。”

他把事情始末说了遍，见谢锳神色如常，不由诧异：“何琼之有什么好的，值得你冒险从宫中死遁？”

“你想多了。”

“当今俊美无俦，手握强权，哪儿让你不高兴了？”

“有些事，不像你表面看起来一般。”

“不像表面这般，”顾九章回味这句话，忽然瞪圆了眼睛，直起身子趴到案面，低声道：“当今有隐疾，不能行敦伦之礼？”

谢锳被他气笑，“知道太多容易掉脑袋。”

顾九章若有所思的噤声，瞟了眼谢锳，又想想何琼之那魁梧彪悍的黑瘦模样，感叹：“没准何琼之也是绣花枕头，中看不中用呢。”

“九爷，我要睡了。”谢锳起身站到对面，眼睛望向门口。

顾九章不情不愿坐起来，“那我明早来看小九和大鹅。”

出了门，寒风吹得他打了个哆嗦，手里温热馨香，原是带着手炉出来了。

初春时节，草木复苏，然早晚倒春寒，空气里仍夹着难以抵御的凉气。

谢锳难得起了个大早，坐在妆奁前梳发，听见院里有说话声，压得很低。

她推开窗，撞上顾九章讪讪的笑脸。

“莺莺，好巧。”

他咧嘴，手里的粟米全都扔掉，小九和大鹅慢条斯理啄食。

“九爷早。”谢锳尚穿着一身冬衣，领口绣着雪白的毛，窄袖襦袄外罩着一件天青色褙子，仍显得身量纤纤，婀娜妩媚。

顾九章走到窗外，抬手横在窗沿，天还冷，他却穿的很是单薄，都是时兴的面料，轻软柔和，他又生的俊俏，桃花眼只看着对方，便觉得浓情万分。

谢锳看他衣襟开了线，转身取来针线匣子，道：“九爷别动，我帮你补一下衣襟。”

细长素净的手指三两下挽了线，扯过顾九章的衣襟抬起眸来，“九爷别误会，我也不是白给你补衣，等下有事求你。”

她眉眼温婉，说话时又有股清雅温润的香气，顾九章屏了呼吸，像木头一般立在窗外，一动不动。

衣襟上有朵金线兰花，纹理很是细致，谢锳怕对不准，稍稍往下低头。

顾九章觉得自己快喘不过气了，一张脸憋得通红，袖中的双手攥起又松开，松开又攥起，如此往复几回，听见谢锳柔声道：“好了。”

馨香乍然离开，他还有点舍不得。

“你求我作甚？”他嗓音有点低沉，不自在的伸手摸在喉咙，视线避开谢锳。

“帮我带封信，给我阿姊。”

紫霄观后山，谢蓉正在攀够梅枝，过了赏花时节，梅树上陆续开始发芽长叶，她身穿道袍，垫起脚来迎风吹得簌簌鼓动。

她病了一个冬日，尤其知道谢锳死讯后，一夜之间多了不少银丝，如今不到三十的年纪，整个人显得没甚生机。

顾九章偷偷绕到后山，看见谢蓉怀里捧着一堆枝子，想上前，听到男人开口。

“我不管你怎么想，总之这辈子我只要你。

我不强求，你若一直住在道观，初一十五我来看你，你若愿意跟我走，我八抬大轿风光迎你进门。

阿蓉，我错过你一回，不想再错一次。”

顾九章又猫下腰去，这才看见树后还站着个人。

谢蓉无动于衷，怀抱着梅枝往前走。

顾九章见过澹奕，当初他进京，他们打马经过，一身绿袍的澹大人面容肃沉，三十而立的年纪浑身上下都有股过分的老成。

关于谢家娘子和澹奕的传言，他倒是听过一嘴，记不大清，却也知道两人门不当户不对，谢宏阔那老东西横生阻拦，澹奕被迫离京，谢蓉嫁给了崔氏的母家，崔姓望族。

顾九章捂着嘴，怕呼出热气。

瞧澹奕虔诚认真的跟在谢蓉身后，仿佛不是工部那个苛刻的郎君，脸上有着不常见的柔情。

“澹大人，你看看你，再看看我，你是京中风头无两的清流新贵，只要你想娶娘子，定有大把选择，且都比我更好。

我嫁过人，生了两个孩子，又都折了，在道观生活本就是我最好的选择，你偏要拉我出去，把我推到风口浪尖，你可知我会被唾沫星子淹死，你的这份喜欢，太沉重，我根本承受不起。”

“阿蓉，我可以辞官，你跟我走吗？”澹奕上前，欲拉谢蓉的手，反被她避开。

“你若辞官，便是把我置于不义之地，澹大人，往事不可追，过去的便都让他过去吧。”

两人沉默许久，澹奕走之前，仍态度坚决。

“你高兴，我怎么样都好。”

顾九章感慨，着实没想到外表瞧着冷淡严厉的澹大人，竟如此重情重义。

没提防，踩了根树枝。

谢蓉顺势看来，凉声发问：“是谁？”

顾九章拍拍屁股爬起来，张口就叫“阿姊。”

“请自重。”谢蓉没少遇到诸如此类的香客，出言轻佻，跟谁都像认识许久一样。

“阿姊，我有东西给你看。”

他四下逡巡，随后以迅雷不及掩耳之势把信塞到谢蓉手里，“莺莺还活着。”

他打开折扇，转身往大殿走去。

谢锳说过，交过去信，一定不能让旁人看见，一定不能逗留太久。

他去大殿上了柱香，提步上马时，看见站在阶下眉眼冷凝的澹奕。

顾九章打了个怵，继而勒着缰绳绕过他，头也没回，状若无恙离开。

谢蓉边看边掉泪，眼圈红红的，信上叫她不要担心，谢锳说自己处境很好，躲在一个谁都想不到的地方，等时机合适，她会离开京城，最末尾，让她看完焚毁。

谢蓉抹着泪去点烛火，一抬头，怔愣住。

澹奕不知何时站在门口，目光盯着她手里的信，似乎猜到什么。

谢蓉起身，强装镇定把信凑到火苗处，很快便烧成了灰烬。

“你怎么回来了？”

澹奕走进门，看案面上灰黑色的痕迹，他捻了把，抬眼看向谢蓉：“是不是十一娘？”