半开的楹窗露出一抹新绿，枝头蹦跶着两只鸟，压得花瓣低垂，猛然飞走，花朵骤然绽开。

腰腰眉眼凝笑，帕子掩唇打量顾九章丢了魂似的模样，便知此二人不同寻常，她悄悄退出去，从外合上门。

迎面撞见其他姐妹，赶忙伸手挡在唇畔，小碎步跑着把人拉到一边。

“九爷没事了。”

她神秘兮兮，棋棋戳她眉心，嗓音柔柔：“你又憋着什么坏主意，嗯？”

戳的腰腰咯咯直笑，她拉着几人的手腕，眨了眨眼：“九爷跟莺莺有正事要忙，等会儿咱们再去。”

她们心领神会，个个面上跃跃欲试。

“九爷话痨，莺莺少言寡语，俩人凑在一块儿保准不吵架。你们瞧见没，九爷看莺莺时，眼睛里有光，像要吃人。”

“九爷自个儿都不知道，你看得清楚。”

“当局者迷旁观者清，不信你等着，没准年底前就能喝上喜酒。”

“莺莺家里是作甚的，可从未听九爷说过，且不说九爷心里主意，单是郡主娘娘那关就不好过，她再怎么开明，也不会在婚姻大事上由着九爷乱来。”

“是啊，莺莺什么出身，怎捂得如此严实。”

她们进园时便都知晓家底，皆没有隐瞒，也无意隐瞒，当初莺莺被九爷胁迫入住百花苑，她们还道九爷转了性，使起强取豪夺的手段，可莺莺安顿下来，也不见九爷动手，反而客气周到，有求必应。

腰腰嘘了声，听见屋里没动静，几人蹑手蹑脚折返回去，贴在墙根站着。

顾九章手悬在半空，桃花眼中泄出风情，他笑：“叫你过来，还怕我会吃了你。”

看他这副潇洒恣意的模样，谢锳不疑有他，弯腰，略微上前。

指腹摁在她腮颊，谢锳低眸，蹙起眉心。

“九爷。”声音很轻，热气喷在顾九章手背。

他挑眉，“我指甲有这么长吗？”

顺势松开手，拇指与食指捻在一起，滑腻柔软，仿佛还有她皮肤的温度。

“你帮我剪剪。”

他耍赖似的，歪头打量谢锳反应。

谢锳转身去找剪子，回来后径直坐在床前，“九爷，把手拿过来。”

光线从楹窗透进，细碎如洒金般铺到她身上，朦胧的如在梦里，她垂着乌黑的眼睫，白皙莹润的面庞落下淡淡的影子，檀口微启，呼吸匀促，她剪得很是认真，好像对待所有事物都是这副表情。

顾九章缩了下手，谢锳掀开眼皮，“剪坏我可不赔。”

“不赔就不赔，爷也没那么小心眼。”

手心发痒，顾九章暗自咽了咽嗓子，只觉脸上火烧火燎，好容易捱到剪完，谢锳收好琐碎，听到背后那人嗓音干涩。

“你常给人剪指甲么？”

“没有。”

顾九章莫名涌起一股欢喜，面上却不显现，抠着床褥摁下得意，“那你剪得还挺好。”

“是吗？”谢锳笑，“小九和大鹅的指甲都是我剪得，许是时日久了，练出来了。”

顾九章的脸登时涨成猪肝色，将要说点什么，窗外隐隐传来收敛却又忍不住的笑声。

他被下了脸，很是挂不住。

腰腰几人推门进来，看了眼谢锳，又看向合眼假寐的顾九章。

一人神色如常，一人呼吸急促。

一眼就能瞧出，九爷栽了。

“莺莺，明儿我们姐妹几个大慈恩寺上香，晌午花朝节有集会，每年都可热闹了，你一道儿去吧。”

谢锳没犹豫：“你们帮我上柱香，权当我去过了。”

几人虽遗憾，却也明白她数月不曾离开百花苑，当中定然有所隐情，故而没有盘根问底。

顾九章夜里烧起来，虽不至于迷糊，可也着实吓人。

谢锳去请大夫查看，大夫让多喂水，注意伤口不要捂出脓血，便见顾九章的上衣悉数剥去，赤膊袒胸的横在床上，上身只搭了条薄软的衾被。

谢锳送人回来时，顾九章脸红的像煮熟的螃蟹。

“九爷，你烧厉害了吗？”

谢锳倒吸了口气，把手放在他额头，只觉又烫又黏，湿漉漉的不成样子。

可分明大夫离开时，他还将将退热，怎的一转眼，就起了如此高热。

她还要再摸，被顾九章抓着腕子挪开。

“爷没事，爷就是有点不得劲。”

谢锳愣住。

顾九章愈发觉得浑身滚烫，喉咙缺水似的，总是往下咽口水。

“你先出去。”

他咬着后槽牙，艰难开口。

谢锳道好，下意识去给他拉高薄衾，目光落在某处时，脑子轰隆一声。

顾九章腰往下，大腿往上，支起了一个高高的帐子。

谢锳瞪圆了眼睛，待反应过来，顾九章脸红的快要滴血了。

“还看，你还敢看。”

他想拿出吓唬人的荤话，可说了两句，又难堪的说不下去，整个脸埋在枕间，恨不能憋死自己。

谢锳状若无恙的起身，转头往门口走去，手搭上门框，忍不住回头提醒。

“九爷，需要帮你叫腰腰妙妙还是音音棋棋文文。”

顾九章忍得血管喷张，额头突突直跳。

谢锳轻咳一声，善意开口：“九爷精壮之年，本不该劝阻，只是不管如何，也得暂且忍忍，好歹等伤口不碍事，对吧？”

那声对吧，仿佛带着一丝指责，像长辈对待小辈。

顾九章倏地抬起头来，涨红的脸比往常多了几分邪气妖媚，却依旧很好看。

“你再不走，我可就饥不择食了。”

谢锳赶忙开门，咣当一下从外合上。

顾九章跌到床上，痛的连连倒吸冷气。

便听见轻微的咔哒声，抬眼，却是谢锳悄悄把几个楹窗全都打开，小脸自雕花窗后探出：“九爷，好点没。”

顾九章觉得脸没了。

七八日后，顾九章穿上衣服已经看不出受伤的模样，甚至跑到院里耍了套说不清名目的拳法。

若说最想他的人，定数教坊司的妈妈，赌坊的掌柜，三天两头派人到百花苑门口打探消息，亲送帖子，好几回被谢锳看见，里头还塞着香喷喷的帕子。

“九爷，今儿还不出门？”谢锳绕过小九，险些踩到它的脚掌，小九扑棱着翅膀，奔向趾高气昂雪白的大鹅，它们两个相处甚是和谐，跟小九相比，大鹅像是阿娘，时刻护着不知抵抗搏斗的小九，操碎了心。

顾九章靠在秋千架上，懒懒掀了掀眼皮，“爷哪都不去，就爱跟你待着。”

谢锳笑，进门取出团扇，坐在杌子上缝补。

顾九章认出来，那是腰腰跳舞惯用的一把扇子，扇面上流光渐变的纹路破损，一般的绣娘都缝补不好。

顾九章看她慢条斯理穿针引线，一点点将缺口绣的完美无瑕，不禁赞道：“你竟还有这种手艺。”

“恬姐儿教我的。”

谢锳说完，自己也是一愣。

仿佛是几百年前的事儿，她送云恬针线绸缎，偶尔得空便跟云恬学些绣法，云恬是个喜好安静的女孩，不似云臻那般张扬跋扈，她镇日守在自己的院里，除去晨昏定省，便是不停地绣东西。

她的技法很灵巧，谢锳一度觉得云恬在此事上很有天赋，比好些绣了一辈子的绣娘都要厉害。

顾九章忽然想起重要的事，侧头往前小声道：“你阿姊要大婚了。”

针尖扎入指肚，谢锳仿若不知，抬头惊诧：“你说什么？”

顾九章便把那日抓贼听到的传言说给她，又起身从怀里掏出帕子，摁在她指肚，擦了擦，系了个又粗又难看的结扣。

平心而论，谢锳是希望谢蓉有个好归宿。

她比谢蓉小七岁，当初谢蓉跟澹奕相处时，她只觉得谢蓉是真心高兴，所以澹奕被逼离京，谢蓉也是真的伤心欲绝。

好在那位澹大人是长情的主儿，听闻多年不曾婚娶，可阿姊为何想通了。

谢锳一时间反应不过来，呆呆坐在杌子上。

顾九章见她失魂落魄，担心忧虑，便知谢蓉在她心上占着不同寻常的地位。

“他们办的低调，没请几个人去，我跟你们家本就不熟，你要是想打听什么，我可以帮你。”

谢锳抬起头来，定了定神，“临走前，我想见见阿姊。”

“我帮你安排。”

“九爷，麻烦你了。”

顾九章不以为然的往后一躺，“爷就喜欢帮小娘子。”

谢蓉与澹奕的婚事，可谓简约到不能再简，是按照谢蓉的心愿，只请了两家重要长辈，摆了六桌席面，连闹洞房都省去，安安静静一整日，半点波澜没有。

此事让崔氏很是愤怒，她本想大张旗鼓好好办一办，一来去去晦气，二来也是想借澹奕的声势做给京中那些女眷看，叫她们知道虽然谢宏阔败了，可她崔春华依旧风光，依旧高人一等。

可她千般思虑，万般期待，不成想被最乖巧的二娘逆了心思，一腔指望皆化作不甘，委屈，恼恨，秦菀便遭了殃，听她没命的倒苦水。

谢蓉进了脂粉铺子，打帘进门，看见坐在玫瑰椅上那人时，眼圈接着红了。

两人抱在一起，许久没有说话。

谢锳怕耽搁太久，生出事端，遂强忍着不舍，将心中疑惑问出。

谢蓉如实答她：“我真的很好，嫁他也并非头脑发热，一时兴起，我是深思熟虑，觉得自己可以信任他，喜欢他，才答应嫁给他的。

我介意自己嫁过人生过孩子，介意自己在他面前永远觉得亏欠，可他什么都不在乎，他说如果我一辈子介意，那他便一辈子等我，终生不再娶旁人。”

“所以你答应他，是因为这句承诺。”谢锳握着她的手，能看出谢蓉面色比以前红润好看，眉眼间依稀有了女儿家的姿态。

她只不过三十，丧夫丧子又入道观，把好些苦都吃了，她本就该有好的郎君护着，如若不是谢宏阔一意孤行，非要与崔家联姻，非要打着壮大谢家的名头利用阿姊阿兄，谢蓉会过得很好。

“不是，开春我生了场病，很恶劣的伤寒，连紫霄观的人都避着我。

他告了假，衣不解带陪着我，喂我吃药，给我梳洗，十一娘，有多少年没人这样待我了，或许病中的人容易被说服，他又提到娶我，我应下。

我是真的想被人好好疼惜，我信他会好好待我，他也确实待我很好。”

谢蓉声音柔和，手上的帕子慢慢搅起。

腮颊红润，是由衷的高兴和满足。

谢锳抱了抱她，“阿姊，你要好好的。”

“嗯，我会的。”

“若他对你不好，我头一个饶不了他。”谢锳直起身，明眸澄澈，“阿姊，我过些日子便走了，等安顿下来，会想办法给你来信。”

“阿楚都不知道你还在世。”

谢蓉擦了擦眼角，“你也是狠心，隔那么久才告诉我。”

谢锳道：“阿姊还是不要告诉阿兄了，他心事重，我怕他哪里说错做错，引人怀疑。”

“好。”谢蓉犹豫着，复又开口：“其实你有没有想过，当今待你终究与旁人不同，帝王的喜欢，很难做到纯粹干净。

他为你，宁可虚空后宫，或许有些手段不为你所喜欢，可当真不给你和他机会了吗？”

谢锳摇头，笃定道：“怀疑的种子一旦发芽，只能是无休止的生长，他试探我疑心我，居高临下自以为是掌控我，阿姊，他甚至派人不分日夜监视我，你觉得我还能喜欢，我敢喜欢他吗？

若真心搀上这些污脏可怕的东西，我宁可不要。”

“阿姊，我不信任何人，我只信我自己，而他就想折断我所有希冀，让我依附他，臣服他，我做不到，也不会放任自己做这等蠢事。

阿耶阿娘教会我，谁都靠不住。”

那日谢蓉离开时，欲言又止，最后登上马车离开，才觉得有些话根本无从劝说。

顾九章受伤的事到底没瞒过平宁郡主，逛街逛到兴起，听几人议论前些日子谢家大婚，又提到谢家女眷出门被贼人抢夺，正巧被北衙参军英勇救下，又听那参军桃花眼，风采翩翩，还是姓顾的，当即火窜了上来，东西也不买了，坐车赶往百花苑。

素日里她不计较顾九章养的姑娘，她的儿子荒唐点却还知道分寸，脂粉堆里滚一遭，凑个热闹罢了。

齐管事老远看见她，调头就往院里跑，平宁郡主使了个眼色，两小厮三两步撵上，将人堵在影壁后。

平宁郡主提着裙摆大步进去，绕过长长的游廊，甫一跨过月门，便看见令人窒息的一幕。

偌大的院子里，海棠树上花瓣纷纷扬扬洒落，嫣粉色的小花仍在枝头开到荼靡，夹中丛生的绿叶将冒新意，被白的粉的花遮住身影，羞羞臊臊掩映在后。

旁边有一只鸡一只鹅，趾高气扬的慢慢踱步，一副目空一切的姿态。

而在树下，两人坐在圈椅上。

一个身穿桃花色春衫的女子，白缎面绣海棠花绣鞋露出裙摆，细腰勾出身段，素白的手指握着一面团扇，不偏不倚盖在脸上。

虽看不清样貌，可凭直觉知道那是个长相极美的女子。

另外那个便是顾九章，她平宁郡主的好儿郎。

风流俊朗的脸上，写着两个明晃晃的大字。

“痴汉”。

他看一眼，却不是正儿八经看人家，偷偷瞟过去，怕被发现，又快速坐正身子，然下一瞬，又不要脸的歪过头，眯着眼睛想掀开扇面瞧瞧。

一举一动无不透露着一个讯息。

顾九章这厮动了春心。

平宁郡主看了好一会儿，实在觉得眼睛疼，自家儿子何时像现在这副可怜模样，畏首畏尾生怕被人嫌弃。

要知道顾九章可是五六岁就会哄女孩的，这些年来好话信口拈来，多少小娘子就是被他这张脸，这张嘴给骗了。

平宁郡主看不下去，提步上前，还未开口。

顾九章惊得从圈椅上跳起来。

他动静大，以至于旁边那人动了下，手里捏着的团扇往下一滑，露出细腻如玉的额头，远山似的眉，乌黑浓密的睫毛，她眨了眨，眼皮慢悠悠掀开。

“九爷，怎么了？”

呢喃的声音带着惺忪之意。

顾九章忙上前一步，把团扇给她遮好，不大自在的叫了声：“阿娘。”

这一声，唤回谢锳的思绪，脑筋瞬时清明起来。

平宁郡主皱眉，不解：“你这是弄得什么名堂？”

欲去拿开团扇，顾九章挡过去，伸手拦住她，笑道：“阿娘，咱们去前院说话。”

“你给我让开！”

平宁郡主猛一推，顾九章不敢硬来，只好凑过身去，小声求道：“阿娘，你可答应我，不许动怒。”

“瞧你出息了，告诉我说不在外头乱来，谁知道竟也打起小心思，我问你一句，你老实答我，她是谁，家里作甚的，来百花苑多久了。”

能被顾九章买来的女子，能有什么好出身。

平宁郡主是过来人，方才顾九章看那女子痴迷认真的模样，十有八/九是动了真格。

她越想越气，狠狠朝着顾九章捶了一拳。

“哎吆，阿娘你力气又大了。”顾九章顺势往她身上一倒，平宁郡主却没好耐性，拧着他耳朵将人拉到一边，给近身嬷嬷使了一眼，那人上前，去夺谢锳手里的扇子。

眼见着阴影落下，谢锳眼一闭，心一横，一把挪开扇面，露出整张脸。

平宁郡主盯着她看了少顷，脚步一虚，顾九章连忙搀扶着。

“阿娘，你说好不动怒的。”顾九章没了底气，含含糊糊也不敢抬眼看她。

平宁郡主浑身血液冲到胸口，紧接着以不可遏制的迅猛之速顶到天灵盖，她抡圆了膀子，朝顾九章的脸狠狠扇了下去。

“孽障！”

进了花厅，顾九章始终低着头，他脸皮白，故而手印子又红又肿，很是显眼。

谢锳与他站在一块儿，腰肩笔直，下颌微扬。

平宁郡主瞥了眼，抓起葵口碗喝了满满一大碗凉茶。

她只见过两回谢锳，一次是昌河公主大婚前的宴席，一次是赵太妃生辰，虽远远瞧着，可她的相貌出众，很难不叫人印象深刻。

她还是止不住哆嗦，愤怒大过惊惧。

“顾九章，你给我跪下！”

扑通一声，顾九章跪的麻利。

谢锳不知要不要开口，踌躇间，听到顾九章小声劝慰：“你什么都别管，我娘是个暴脾气，人顶好。”

一个黑影闪过，葵口碗擦着顾九章面额急急飞去，最后被碰了下撞到廊柱上，粉碎的瓷片溅的到处都是。

顾九章讪讪笑道：“阿娘，消气了？”

“顾九章，你是愈发混账愈发不知天高地厚了，你自己要死，别拖上全家，你爱怎么死就怎么死，死的远远的，别给我添堵！”

平宁郡主气的不轻，胸口剧烈起伏，虽刻意压低了嗓音，可因为暴怒而更加撕裂。

谢锳深吸口气，挨着顾九章跪下。

“郡主娘娘，你想问什么只管问我吧，我必如实回答，没有一点隐瞒。”

顾九章拽她袖子。

平宁郡主一口气顶到喉咙，上不去，下不来，窝火而又焦躁。

“你怎么来的百花苑？”

“我是...”

“她是我抢来的，那日天晴气朗，我闲来无事去紫霄观上香，没成想抬头就撞见个天姿国色的小娘子，二话不说把她掳到马上，强行带回百花苑。”

顾九章信口拈来，虽说的半真半假，可在平宁郡主眼中，他实则处处维护，不惜撒谎。

“你在这儿待了多久，期间可出过府。”

“我...”

“她才住了五个月，一直乖巧守在院里，一步不曾离开。”顾九章嘿嘿一笑，咧开洁白的牙齿。

平宁郡主剜他一眼，气的头疼脑涨。

“你对我家九章，到底存了什么心思？”

顾九章倒是想替谢锳回答，可话冲到嘴边，硬生生咽了下去。

虽说紧张，可多少还有点暗戳戳的激动。

谢锳缓缓说道：“郡主娘娘应该知晓我为何躲在此处，实则是九爷心善，受不得我以死相逼，这才施以援手，将我藏匿至此。

我对九爷只有感恩，不敢报任何非分之想。”

顾九章垂头丧气，半边身子矮了下去。

平宁郡主翻了迹白眼，愈发觉得儿子剃头挑子一头热，又蠢又可怜。

“如此，那你之后有何打算？”

“既然娘娘已经知晓，我不敢再行欺瞒，原先便定的过几日离开...”

“不成，你一日都不能多待。”平宁郡主语气强烈而又决绝，没有半分回旋商量余地。

顾九章跪直了身体，张口就道：“阿娘，你不讲理啊。”

又是一个瓷盏，这回儿顾九章防备着，提早躲开。

“阿娘，你总叫我别欺负小娘子，怎么轮到自己头上，反倒不作数了呢？你就容她几日，又不碍事。”

平宁郡主捶打自己胸口，啐了声：“竖子不可教！”

转面又与谢锳说道：“九章是个蠢的，可请你念在他救你一场的份上，早些离开吧，权当我们顾家求你了。”

谢锳咬着唇，点头回应：“好，我待会儿收拾东西，这就走。”

“阿娘，你让她去哪，你这不是逼她赴死吗？”顾九章脑子一热，不管不顾拉住谢锳的手，爬起来走上前，“她又没赖在这儿，我又不是被逼的，怎么就不能多住几日了，我就要她住在这儿，你高兴也好，不高兴也好，总之这是我的院子，我不让她走，谁都管不了！”

“孽障，你这是作死你知道吗？”平宁郡主喘了口粗气，恨恨瞪向他，“她是你能招惹的人？你糊涂了还是疯了，我让你闹不是让你搭上命去闹，当今的人你都敢要，你有几颗脑袋，你有几条命去要？！”

花厅内空气静的骇人，夹着风暴将将停歇。

顾九章仍不松开，紧紧攥着谢锳的手腕，他掌腹很热，热的烫人。

“阿娘，你不说，我不说，谁又知道莺莺是谁？”