顾九章这一觉睡了足足三日，等醒来后谢锳已经坐上马车离开京城。

腰腰倚着楹窗，叹了口气：“九爷，你吃口饭吧，再这么饿下去莺莺也回不来啊。”

顾九章摊在床上，双目无神的盯着帐顶，要不是胸口起伏，瞧着像尊泥塑。

腰腰看汤羹凉了，细腰轻拧，走上前撩开他的头发看前额伤口，平宁郡主可真下得了狠心，那么大的一个瓷瓶说砸就砸下来。

当时血流不止，顾九章没挣扎多久便昏厥过去，人虽昏了，却还紧紧攥着谢锳的手。

自然，这都是后来听说的，腰腰过去时，莺莺正好脱开顾九章的桎梏，与平宁郡主辞别，去屋里收拾东西。

莺莺也是个心狠有主见的，丝毫没有拖泥带水，若依她们几个姐妹的主意，莺莺合该苦等顾九章醒来，给她做主，明眼人都能瞧出来，顾九章这棵大树，莺莺轻而易举就能傍上。

唯一法子就是两字：缠他。

腰腰送她出门，颇是惋惜：“你再想想，九爷这么好的归宿，错过可真就没机会了。”

她握着莺莺的手，看她明眸如水，清净而又果决，便知自己劝了也是白劝，且看莺莺老早预备好的行礼，应早就生了离开的意思。

谢锳抱了抱腰腰，又与其她几个姑娘辞别，她从后面角门走的，弯腰上去一辆简朴的马车。

“莺莺，还会回来吗？”

谢锳撩开车帷，笑道：“云交雨合终有期。”

果真是洒脱极了。

傍晚时候，雾气交织成浓云压在半空，黑压压的仿佛蓄积着暴雨。

院里的鸡开始不安，鼓噪着翅膀四下飞散，齐管事正同人在门口说话，忽见一黑一白两个影子从斜对过嗖的飞了出去，待他回过神来，小九和大鹅已经扑棱着翅膀跑出去老远。

“快去追，快！”

齐管事大叫一声，几个小厮撸起袖子急奔过去。

豆大的雨点铺天盖地砸下，没找回来小九和大鹅，小厮淋的落汤鸡似的躲在屋檐下避雨。

齐管事硬着头皮叩门，话刚说完，却见瘫在床上的顾九章立时还魂一样，噌的坐了起来。

“快去找！找不着都别回来！”

顾九章伞都没打，径直冲了出去，好像就只剩一股执念，小九和大鹅没了，跟她唯一一点牵扯就都没了。

雨帘遮着眼睫，他胡乱拂了把，鼻间忽然传来浓烈的香气。

这香气若在平时，定然勾的饥肠辘辘，可眼下，却仿佛要了顾九章的命。

青烟袅袅直窜烟囱，未升至高空便与雨水混成一团浓雾，顾九章攥起手，咣当一脚踹开那门。

屋檐下，木盆里，小九被人捏住了脖颈，叫都叫不出来。

地上还有一滩血，被水冲刷的快要看不出模样，然血腥气仍在，一阵一阵直扑顾九章鼻孔。

他双眸登时泛红，犹如煞星一般直直朝着目瞪口呆那人走去。

那人还提着小九，手里的刀沾着血，正要划破小九的喉咙。

顾九章瞪着他，横踹一脚直冲那人心窝，把他踹到廊柱，刀和小九皆掉落下来。

小九受了惊，想跑，可没两步后便开始踉跄，随后啪嗒倒在地上，一道浅浅的血痕随之涌出，雨水浇溶变浅，又接着不断汩汩外冒。

齐管事吓坏了。

顾九章抄起那把刀怒气冲冲走到那人面前，一把揪住他的衣领，耳朵里全然听不到他没命的求饶，只想干一件事，杀了他，杀了他给小九和大鹅报仇！

齐管事扑过去，拦腰抱住顾九章，后面小厮见状，赶忙也冲上前来，架住顾九章不让他做了错事。

刀啪的一声掉落，直砍在那人脚背，疼的他龇牙咧嘴直叫唤。

“大鹅呢？”

顾九章面如死灰。

暴雨如注，狂风乍起，水淋淋的顾九章怀里抱着一只鸡，端着一盘鹅肉，画面看起来既荒唐又可笑。

齐管事找来伞，擎着举到他头顶，想安抚，又不知该怎么劝，只好亦步亦趋跟着。

跟做梦一样，人走了，连可想的念头都没了。

腰腰靠着妙妙，忍不住感叹：“瞧，九爷好容易喜欢个人，结果无疾而终，当真要伤心死了。”

妙妙摇头：“你不觉得九爷不一样了吗？”

自此事以后，顾九章便回北衙上值，果真如妙妙所说，犹如换了个人，不仅日日守时，且性子也比以往沉稳了些，偶尔还去百花苑，一坐半晌，时常望着小九和大鹅的住处发呆。

谢锳离京很顺利，她与腰腰学过画脸，贴喉结，为了通行方便，她做的是男装打扮，身穿棕色圆领窄袖衫，包着幞头，脚蹬漆色靴。

重要的钱银和路引她都贴身保管，缝在里衣夹层中。

沿途，她去过好些地方，范县，鲁县邹县...见识过如何做竹为扇，水青色竹筒怎样一点点削薄打成蚕丝般细腻的线条，编纂成光影可透的扇面，扇骨温润，触手生凉，她曾帮人画扇面，看着一幅幅生动的画像被不同人买走，品评，只觉日子甚是舒坦自在。

她也去过药铺打杂，起先是帮着记账，后来也能跟掌柜的学习认识各类药材，通俗可用的土方子，镇日浸/淫在药草中，夜里睡觉都搓不去那些味道。

待去到齐州时，已经是七月流火，快要入秋。

她皮肤略微黑了些，加之每日涂抹，整个人看起来更加健康，她坐在灯烛前，揉着发酸的腿肚，从未有过如此怯意的满足。

京城偶尔有消息传出，大都与谢锳无关。

除去何琼之要被调往边关。

谢锳托着腮，不由想起分别前，何琼之对自己的承诺。

他重情义，一旦答应下来，便是死也不会背弃。

并非乱世，而何琼之又在京中任要职，即使真的要遣大将前往边关，也该挑选旁人，断不该轮到何琼之头上，谢锳猜，是周瑄与他对峙过，没有得到想要的答案。

她拨弄了烛心，暗道：终是连累了何琼之。

明晃晃的殿内，浑身肃杀的周瑄居高临下的逼视何琼之。

他冷笑着，伸手指向每一个角落，每一处布置。

“厚朴，她和孩子，究竟藏哪去了。”

何琼之跪在地上，神色微微一变，然依旧不肯松口：“臣不知陛下所说何事。”

周瑄合眼，睁开时淬上寒意：“你不要跟朕装糊涂，朕之所以容忍至今日，只是怕她动怒，怕她伤了自己和孩子，你当朕一点都不知，全由你和她串通好欺瞒朕，当朕是瞎的不成？

厚朴，朕给你机会说，别逼朕，别逼朕不顾念年少的情分，做出什么恶事，你我还是兄弟，情同手足。”

何琼之一动不动，心知此番在劫难逃。

他深吸了口气，毅然决然的摇头：“臣真的一无所知，臣...”

“咣当”一声，临近的雕花屏风被踹到。

周瑄讥嘲一般，冷冷望向他：“珠镜殿大火当晚，你醉酒瞒过搜寻，侍卫里里外外全都找过，别说你不知当时她藏在何处。”

幽冷的声音渗着杀戮，周瑄凝视何琼之，犹如嗜血的虎豹，下一瞬便有撕裂万物的力量，他隐忍，克制，蓄积着愤怒一层层堆积上涌。

他笑了笑，拍向何琼之的肩膀。

“她当时，躲在你衾被里吧，贴的多紧，连侍卫都能瞒过，嗯？”

何琼之身子一颤。

周瑄用力往下一摁，四目相对，宛若飞火流星，胶着激烈。

何琼之张了张唇，额头太阳穴的青筋突突直跳，却看见当今愈发阴鸷的眸子，沉下来，比浓云压城更为叫人胆寒。

“她怎么求你的，怎么求着你说服你去背叛朕！你留她住了几日，你和她又到底做过什么，做过什么朕不知道的事！

何琼之！朕问你话，看着朕的眼睛，回答朕！

你对谢锳，究竟存了怎样的心思，说！”

何琼之被震得惊愣惶恐，垂在身侧的手握了又握，耳畔不断回想他的那句话，像利刃割着皮肉，一点点掀开血淋淋的骨头。

“你对谢锳，究竟存了怎样的心思。”

他瞪大眼睛，被那怒火冲天的逼视惊得忘了回答。

“我..微臣没有，绝对没有！”

他发誓，想让周瑄相信，可思来想去竟找不到强有力的承诺，他到底为何帮助谢锳，单纯只为了年少感情，还是真如陛下所说，动了什么不该有的心思。

何琼之茫然四顾，嗡名声起。

清思殿内布置温馨素雅，处处都能看出孩子的踪迹，数月前陛下便命人用金丝楠木造了个床，亲自在上头刻字。

纸鸢、泥塑、颜色鲜艳的各种面具，小孩衣裳，包被，应有尽有。

周瑄忽地直起身来，幽眸泛着点点碎光，声音也不似方才那般强硬，反带了些许柔缓温润。

“厚朴，你把她和孩子，还给朕。”

“陛下，我..我真的没有。”

硬着头皮抗，何琼之几乎丧失辩驳的力气。

“朕在你床上，找到过她的青丝，朕给你机会了，厚朴，只这一次了，你听清楚。

今夜你如若不肯坦白，明日即刻启程离京，去边关镇守，非召不准回京”

何琼之双手伏地，不卑不亢道：“十一娘的确没死，但臣不知她究竟去了何处，从送亲那一日起，她便彻底没了音信。

陛下日夜监视何家，想来应该清楚，我不可能跟她有联系，我更不可能知道她如今去了何处。

至于去边关一事，臣全凭陛下旨意！”

“何琼之，朕一定能找到他！”

周瑄咬着牙根，慢慢踱步到雕牡丹纹香炉前，抬手拂去袅袅白烟，转身冷着眸眼笑道：“临走前，朕要为你赐门好亲事。”

御赐婚礼，闹得京城无不羡慕。

御史大夫之女嫁给何大将军，文臣武将联姻，背后又各有靠山，众人都道何大将军风光无限，却不知此中究竟发生了何等隐秘之事。

何琼之出京那日，周瑄站在城楼上远眺。

一如当年，他身穿甲胄携三千精兵奔赴边境，彼时何琼之相伴左右，而今只他一人，形单影只。

承禄暗暗叹气，周瑄扫了眼，低声道：“你是不是觉得朕无药可救。”

承禄躬身：“陛下是在为难自己。”

周瑄睨过去，神色愈发清淡。

一阵风卷着落叶刮过，周瑄眯起眼睛，清隽的面上染了肃杀：“承禄，最初的最初，本就是她先招惹我的。”

“她能去哪，去哪，朕也要将人翻出来！”

“下令，即日起命各地官员严查死守，碰到来路不明者立时扣留上报，不得耽误。”

披风在身后鼓起簌簌的形状，乌发束冠，狭长入鬓的眉眼俱是疏离淡漠，他攥着拳，幽幽补上一句。

“提供重要情报者，重赏。藏匿包庇者，株连！”

谢锳在齐州落脚一段时日，此地风土人情纯善安稳，虽不是特别富裕，重在乡里乡亲和睦。

她在一家绸缎行做事，画各种好看的图样，以供绣娘绣缎面。

时日飞快，她住的地方又没有地龙，到了晚上更加冷，谢锳拖来两个炭盆，添上炭火，将楹窗开了条缝。

每年冬日都有不少人死于烧炭取暖，她睡得沉，容易闻不出味道，若炭火熄灭，或是烧的奄奄一息，她昏厥过去也不会被人发现。

她将衾被卷成春卷，钻进去后，抬脚压下被褥，只留出乌黑的发丝，还有一双眼睛。

前半夜脚冰凉，后半夜因为太困还是睡过去了。

清早，那两盆炭全是灰烬，没一点热度。

这日她在柜上画样子，听见掌柜的和过往客商聊天，聊了几句说倒相熟的商户，不由扯开了话匣，歪在门框上敞开了你一言我一语。

谢锳有一搭没一搭的听着，忽然听到歌熟悉的字眼。

“澹家”

不知怎的，她心里咯噔一声，握笔的手抖了抖，墨汁低落，将画好的样子糊成一团。

精瘦那人比划着动作，叹道：“想当初他们大婚，府上用料也都是吴家出的，虽说不多，可到底是朝廷重臣的活，谁都不敢耽误，且成了那一单，于名声上好，以后接单更加顺遂。

谁能想到，才一年光景，澹家要办丧事，你说邪不邪门。”

谢锳稳住呼吸，却还是被“丧事”二字吓得双腿发软。

她平息呼吸，搁笔坐下，继续听他们说话。

“怎么死的，总不能是突发重疾吧。”掌柜的好奇。

精瘦那人连连摆手：“那哪能，谢二娘身子好，一看就不像短寿之人。”

谢二娘，谢二娘。

谢锳脑中轰隆一下，倏地站起身，朝门口疾步走去，她望着那人，只觉口干舌燥，双手发麻，她说不出话，不断深呼吸来让自己静下来。

“你说的谢二娘和澹大人，可是京中望族谢家，还有澹奕澹大人？”

那人咦了声，道：“你还是个有见识的，看不出来还知道澹大人。”

谢锳揪着袖子，舔了舔唇问：“是不是？”

她在等答案，她盼望这人摇头，说不是。

可面前人轻松点了下头，直言：“就是她们。”

谢锳眼前一黑，扶着高几站住。

掌柜的从门框起来，蹙眉问道：“小孔，你这是怎么了？”

谢锳勉力站起来，一颗心被攫住似的过不去血，她怕被人瞧出来，不得不强忍悲痛拂手：“我早上没吃饭，有点晕。”

她回去坐下，聒噪的声音依旧不止。

“谢二娘是跳湖自尽，那么冷的水，捞上来人都冻得僵硬，澹大人抱着谢二娘尸首哭的悲天动地，恨不能跟她一块儿去了。

听闻向来勤奋的澹大人，病了好长时日，告假朝廷，到现在都没上任。”

“可惜了，一对鸳鸯终是没能长久。”

精瘦那人笑：“这不是说吗，当初都道两人苦尽甘来，有情人终成眷属，谁能想到生离死别来的如此迅急。

你就说，谢二娘是中了邪，还是脑筋不清楚，好好的安生日子不过，怎么就想不开跳了湖。她从前还在道观出家，难道不该是看透一切，心志坚定的人吗，看起来心思竟比普通人还要脆弱，啧啧...

没福气，红颜薄命呐。”

自己的姊姊，成为旁人评头论足，任意诋毁议论甚至可怜同情的人，凭他们也配，凭他们也敢！

谢锳心中一阵悲愤。

然悲愤之余是暴怒，是不平，是对阿姊婚姻前后始末的怀疑，更是对澹奕是否真心，是否有愧的怀疑。

阿姊不会无缘无故跳湖，若是她主动跳的，定然被谁刺激讥嘲过，若不是她主动跳的，便肯定有人害她。

杀人就得偿命，不管是谁，她要他偿命！

谢锳翻来覆去，心里像烧着一把火，烫的她根本无法安睡。

她有点分不清是在梦里还是真的，明明分开前，阿姊满面红润，尽是期待，是她一眼就能看出的欢喜，那不是假的。

可她为何要跳湖？

即便再不顺心，也该想想家人，想想她，怎么就狠下心去死。

死都不怕，她在怕什么！

谢锳爬起来，披上外衣下地，屋内依旧冷的发寒，青砖上都是隐隐可见的冰水，她走到楹窗，一把推开。

呼呼的风疯狂涌进屋内，卷着她的发丝肆意打乱，这一刻，她脑筋无比清醒。

她要回京，为谢蓉查出真相。

她要罪魁祸首偿命，要没能护住阿姊的澹奕偿命！

齐州距离京城不算远，颠簸着坐车晃晃悠悠五六日，已经看到熟悉的房屋瓦舍，听到熟悉的乡音。

谢锳从牙婆手里赁了个住处，便开始出门打探澹奕的事。

要查房官员家事并不容易，何况她要隐藏身份，否则大可找出白露和寒露问个究竟。

她在周围逡巡多日，总算查到一点眉目，凭着这一丁点的消息，她几乎可以断定，阿姊的死，不是意外，是谋杀！

且是一场蓄意已久的谋杀！

茶肆里，爱热闹的百姓交头接耳，都在谈论澹家丧事。

毕竟这里头牵扯颇多，足以嚼十天半月的舌根。

谢锳穿一身锗色窄袖襕衫，外面套着一件夹袄，束发带幞头，男装打扮坐在凭栏处。

隔断里的女眷刻意压低了嗓音，却还能听得真切。

谢锳这才知道，原来澹奕身边一直有个女公子，原先治水时候救下来，给了银子打发却不肯离开，后来便穿男衣跟在澹奕左右，因她会写字，懂朝政，故而时常会去书房侍奉，她从不逾矩，也并未像澹奕吐露心声。

澹奕迎娶谢蓉后，女公子便像妹妹一样对待澹奕和谢蓉，据府里下人说，她行事从容，遇事果断，像男儿一般能与澹大人侃侃而谈。

正因如此，澹奕与同窗闲聊或是议正事，女公子都会随侍左右。

谢锳冷冷一笑，愈发觉得可气可笑。

那女公子心里打的什么主意，恐怕不止她一人知晓。

她装作不在意，是为博取澹奕同情，装着不坦白，便能名正言顺陪在书房，她只要时不时到谢蓉面前晃一晃，便足够恶心她，糟践她。

她这般无耻下作，就是为了有朝一日，登堂入室！

当初是澹奕死皮赖脸非要迎娶阿姊，不是阿姊倒贴，非他不可。他没有理清与女公子的关系，转头却要阿姊将身心交付与他，根本就护不住，还让阿姊处在尴尬难堪的局面，日日受其折磨。

阿姊性子软，又最体贴人，自小习惯了听话温顺，她不可能像自己一样受了委屈直言不讳，她肯定藏起来偷偷哭过。

一想到这儿，谢锳一颗心宛若刀绞。

昏暗的光线下，谢锳从柜中取出外衣，穿戴好后，照旧男装打扮。

另外裹上一件披风，戴上兜帽。

她推开门，径直走出。

下雪了，鹅毛大雪夹着冰粒子拍打在脸上，她兀自走着，心内的怒火烧成一团，而今只剩一个念头，澹奕该死！

眼眶湿润，雪花压在睫毛，压得她睁不开眼，每走一步，她都能想到曾经的谢蓉，谢蓉摸着她脑袋，叫她名字，千叮咛万嘱咐，一定要好好为自己活着。

她说，她这一生够苦，出生起便要听话孝顺，不敢违逆阿耶阿娘的心意，为了他们为了谢家，她活的不像自己。

她抱着谢锳，虽轻柔却很认真：“十一娘，我真的羡慕你。”

风更大，打的谢锳几乎站立不稳。

迎着暗淡的光，抬头看见澹家大门，两个火红的灯笼被白布遮盖，上面的字迹模糊不清。

叩门，静谧的空气里流转着压抑的情绪。

小厮打开一角，谢锳直言道：“我找澹奕。”

“您是？”

谢锳并未刻意涂抹脸，明眸含烟带雾，鼻梁秀气挺拔，微张的唇，似蓄着火气，盯得那小厮打了个冷颤。

“谢蓉！”

小厮脸都白了，正巧廊下的白灯笼被风噗的吹灭，黑漆漆的阴影里，兜帽中的那张脸半明半昧，眼底凉若寒冰。

他连滚带爬，跑到正院敲门。

澹奕还在书房看书，这几日他总也睡不着，每每想到谢蓉的死状，便觉心慌气短，似要窒息而亡。

他不明白，谢蓉为何要跳湖，她为什么要跳湖。

他有公务，没有陪她用晚膳，醒酒后想去看她，却怎么也找不到。

阖府上下寻了一整夜，翌日清晨在冰面看见浮起的尸体。

天崩地裂。

都难以形容彼时他的感觉，半生信仰全都碎了。

小厮上气不接下气，面庞惨白：“大人，外头有个..有个人找您，他说他说他叫谢蓉。”

澹奕猛地站起来，随后阔步走出门去。

漆黑的门廊下，谢锳如同那两座石狮子。

澹奕迎面看到人影，愣了瞬，脚步跟着一踉跄。

谢锳听到声音，抬头冷冷看去。

“阿蓉...”

澹奕扶着门出来，小心翼翼唤她。

谢锳双手举起，落在兜帽上慢慢揪着往下扯落，露出无所遮挡的脸来。

澹奕怔住。

谢锳瞟见他惶惑的脸，慢慢吐出一句话。

“澹奕，我要你去死！”

人走了很远，澹奕仍处在震惊惶惶之中，那身影离开时很是决绝，就像奔赴刑场，又像奔赴希望。

大雪落在她乌黑的发，落在她扬起的披风，直到人影消失在巷口，澹奕委顿在地，抱着头呜咽哭出声来。

丹凤门街，有一人迎着光火走上前去。

城楼处的守卫发现异样，遂命巡视的禁军过去盘问。

不多时，那人骑上快马转身沿着丹凤门疾驰而去，约莫半个时辰，楼前燃起许多灯笼，明晃晃的犹如白昼。

金吾列队，隆隆车声脚步声越逼越近，直到那撵车戛然止步。

有人从车内走下。

鼓起的鹤氅勾出颀长冷峻的身影，他腰背笔直，如青松如崇山，更如掌控万物定人生死的神明。

他从光火处走来，走进谢锳这一隅黑暗。

他呼吸粗重，眉眼如炬，自上往下打量着谢锳，他想过重逢之日，自己该以何种态度待她，不能狠戾，不能粗暴，更不能威逼利诱，此等手段皆已用过，与她而言根本无济于事。

他看着她，依旧澄澈好看的眸子，在烛火中闪着点点光晕，眼底是雾，随风随雪萦绕盘桓。

微张的檀口，纤细的腰身，执拗而又倔强的表情，无一不在诱/引他，蛊惑他，上前，再上前。

脚尖抵住她的脚尖，双手慢慢从后腰环过，摁在肩膀。

呼吸间是她熟悉的香甜，丝丝缕缕沿着鼻腔侵入肺腑，他的手不可遏制的颤抖，幽眸泛出灼热的光，似要将她烧毁，那般热烈明亮，那般肆无忌惮。

他启唇，轻笑：“回来就好。”

俯身，衔住她的柔软，将每一寸呼吸收入囊中。

他的手指穿过她的青丝，扣着那细滑的发，将人靠向自己，紧贴的胸腔能听见彼此的心跳。

如战时擂鼓，剧烈到浑无节奏。

周瑄克制着，忍耐着，一吻将尽，只觉浑身血液咆哮奔涌，最终汇流冲向某处。

眼红了，嗓音哑了。

他弯腰，打横将人抱在怀里。

亲了亲她的耳垂，腮颊，忽闪的睫毛。

“朕很想你，日日夜夜，随时随地。”

“谢锳，朕想要你！”

“一刻都不能等了！”