姿容明媚的小娘子，坐在花梨木圈椅上，身量纤纤挺拔如玉，她穿了身绣芙蓉暗纹素色袄裙，腰间束着水青色带子，外罩绵厚的银线滚边团花氅衣，衣尾曳地，显得整个人愈发清瘦。

乌黑的发，盘成高髻，只簪着一枚白玉芙蓉缠枝纹簪子，如此，便露出细长白净的颈，被一圈白绒绒的兔毛围着。

眸光满是讥嘲，毫不掩饰的看向清雅斯文的澹奕。

“听不见我说话？”

不怒而威的气势，震得在场每个人头皮发麻。

当中除去澹奕，无人识得她，有京畿各处官署小吏，也有地方官员，从各县赶来通禀治水详情，眼见着今岁汛期得以控制，便筹划明年加强巩固，不少也是为了进京与澹奕熟络，自然更是为着日后青云平步。

他们虽不认识谢锳，可却认得门外同来那两人，他们皆是宫中近侍装束，言谈举止沉稳从容，不像是普通小黄门，倒像是有些资历的中贵人。

他们对待谢锳，毕恭毕敬，显然，坐在圈椅的这位娘子，他们开罪不起。

谢锳信手翻开澹奕手写的书册，看似认真，实则根本没往心里记，匆匆翻完，一把拂到地上。

余光扫到暗自咬牙的某人，她身量很高，肩宽且薄，雪青色男装穿戴，发间同样簪着素簪，落在谢锳眼里，分外扎眼。

她抬起手指，朝向那女公子的黑发，冷声冷气道：“澹大人，她是谁，什么身份，为何给我阿姊戴孝？”

细白的指尖攥着羊毫笔，眼眸幽冷，倏地看向一言不发的澹奕

终于，他开了口，声音沙哑凄凉。

“十一娘，是我对不住阿蓉，是我没有护好她，你有什么气，尽管朝我发，便是要我性命，我也绝无二话。”

谢锳冷笑，不屑讥讽：“我阿姊的命珍贵，你这条烂命也配？！”

眸光一转，再度望向官员中的女公子，她依旧面容如常，不卑不亢的站着，仿佛没有听到谢锳的刁难，不出头不冒进，只等有人替她分辩。

澹奕捏紧了手，哑声道：“她叫司徒慧，是莒县司徒宏大将军的孙女，当初司徒大将军为保一城百姓安危，领军民上阵奋勇杀敌，最终为朝廷援军赶到争取了有利时间，然他失血过多，体力不支，最终没能救过来。

司徒大将军的儿子亦在戍城之战死去，只留下慧娘一人，慧娘曾为我巡查治水提供法子，她虽为女儿身，却跟男子一般有所抱负。”

谢锳强忍着怒火听他介绍，恨不能一刀将这两人捅了。他看似中肯的一番话，实则处处为了司徒慧辩解，生怕自己拿她出气，刁难苛责。

只听了这些，她便能猜到谢蓉在澹家是如何出境。

这样精明打算的女子，若要谋害谢蓉，办法多的是。

谢蓉虽脾气和软，温柔性暖，可她也不是听别人讥讽几句便能做出自尽跳湖的人。换言之，期间定然发生了严重到她无法承受的大事，只能一步步绝望走到湖边，宁可死也不愿再活下去，满目满心皆是伤痛，会是什么事？

谢锳扶着雕花大案，目光灼灼逼视澹奕。

“阿蓉在世时，与慧娘关系极好，我知道你恨我，我自己未尝不恨我自己。”他深吸了口气，眼眶猩红，声音愈发沙哑。

“可是你不能把仇恨牵连到不相关的人身上，十一娘，是我没能顾及阿蓉的心情，如果那夜我早些回去，陪她用了那顿晚膳，或许她根本不会死，千错万错我死也不能偿还，我...”

他喉咙上涌，呕出一口血。

谢锳仿若未见，余光扫到司徒慧，她似抬了下眼，又默默低下去。

“如果可以，我会让你死一千回一万回，你放心，你总有机会。”

谢锳冷冷说着，站起身来。

“阿姊如今何处？”

澹奕咽下腥甜，闭了闭眼喘息：“阿蓉葬在我澹家祖坟。”

谢锳走到司徒慧面前，此时她躬身低头，谢锳与她同高，她身上有股沉檀香气，很淡，谢锳闻得出来。

谢蓉惯爱佩戴沉檀珠串，好的串珠十分贵重，像司徒慧身上这股若有似无的香气，便是名贵檀香，而依照司徒慧的家世，本不该佩戴的起，即便是澹奕，若非钟爱，也不会把心思用在此处。

谢锳管家时，曾送给谢蓉一条很是少见的沉檀手串，她非常喜欢，镇日佩戴在侧，道嗅着香气才能入睡。

谢锳笑了下，随即凉声吩咐：“来人，卸了她的素簪！”

澹奕震惊，尚未来得及开口，外面那两个黄门很是麻利的进来，一人攥住司徒慧胳膊，一人倏地拔下素簪，黑发顺势掉落，与司徒慧穿着的男装格格不入。

“我不允许你给我阿姊戴孝。”

司徒慧没说话，头低的更低，双肩在颤抖。

在场人无不为之可怜，却也不敢帮腔，只道这小娘子甚是霸道。

然下一瞬，更令他们吃惊。

“澹大人，带我去澹家祖坟，我要挖坟，验尸！”

如同给天捅了个窟窿。

眼线来报时，周瑄忍不住蹙起眉，摆手示意吕骞暂停。

“她没吃亏吧？”

听见满意的答复，周瑄挥手：“那便由着她闹。”

“陛下，谢娘子要刑部和大理寺的官员同去，她要给谢二娘子验尸，此时人都到了澹家祖坟，谢四郎也从刑部抽身过去，您看，是否还需安排一番。”

周瑄靠在椅背，揉摁发酸的眉眼。

“不必，她自己有主意。”

少顷吩咐：“让韩一刀去。”

“是！”

韩一刀是最厉害的仵作，三司难审难断的案子只要他出手，即便死了多年的骸骨，也能查出异样。

吕骞欲言又止，周瑄瞥了眼，问：“想说朕是昏君？”

吕骞俯身，道：“臣不敢。”

周瑄收回眸色：“色令智昏，朕不是不知道，但她想要的东西，想做的事，朕就想看她达成，她不高兴不痛快，朕便不高兴不痛快。

羡臣，你可明白朕的心情？”

不以为耻，反放荡的觉得兴奋，高兴。

因她在自己的羽翼下，像一只毫不讲理的小兽，横冲直撞。

他简直太喜欢这种感觉了。

吕骞慢慢抬起头，望见圣人眼中的光，不由重新低下，说道：“臣当真没有那么想，她怀疑谢二娘子的死有异，定有她的道理，微臣虽与她接触不多，可知晓她的秉性并非胡来之人。

而这世上能让她奋不顾身做到此等地步的人，恐怕也只有谢二娘和谢四郎了。”

他本想说，谢锳阿姊将死不久，心情必然郁沉难解，可想了想，又自知说来无益。圣人都知道。

“羡臣，你可收到厚朴来信？”周瑄踱步到窗前，漫不经心问了句。

窗外还在下雪，纷纷扬扬的雪片打在枝头，压得树梢沉甸甸的弯了根骨。

“冬月收到一封，后来再没有了。”

“哦？”周瑄拨弄着窗边的花斛，眉尾轻斜，“说了什么，可提到过朕。”

自从何琼之被遣到边关驻守，除去例行公务的文书奏折，他从未私下写过信，总是一副公事公办的态度。

他知道当初让他走，给他赐婚，两人生了嫌隙。

他承认自己的武断，但不承认自己的错误。

“回陛下，没有。”

“哦。”

周瑄渐渐敛起笑意，攥在身后的手收紧，年关将至，他没想好要不要调何琼之归京。

澹家祖坟处于京郊一处不大不小的园子，因是冬日，又下了雪，沿途走来显得十分荒凉。

在棺椁抬上来，谢锳摘下帷帽，眼眶蓄起泪水。

说到底，她根本不能接受谢蓉死去的事实。

她的一颦一笑，说话时清淡恬静的模样，唤自己“十一娘”时，总含着愁绪一般她怎么可能突然没了。

澹奕捂着唇，又呕了两口血，沾湿帕子。

他跪下去，双目死气沉沉。

谢锳深吸了口气，道：“开棺。”

谢蓉尸首保存完好，得益于天寒地冻，她又是跳湖身亡，从外观看，除去过分浮白的面孔外，她几乎没有变化。

谢锳踉跄着，浑身发冷发抖。

谢蓉似乎在笑，又像是在哭，微翘的唇给人一种鲜活的错觉。

韩一刀上前，粗略扫了眼，便知符合溺死的症状。

整具尸体尸斑呈暗红色，应该是溺水死亡后因周遭太冷，尸斑从鲜红变成暗红，其余皮肤发皱膨胀，白的犹如撒了层雪。

韩一刀探身往下，观其口鼻，又见淡红色血样泡沫，便起身望向谢锳。

她扶着棺沿，泪珠一颗颗往下掉。

却还是抬头，克制着森冷回望。

“韩大人，阿姊是怎么死的。”

韩一刀瞥了眼跪在雪地里的澹奕，上前一步低声回禀：“谢娘子，谢二娘死于溺毙窒息，并非他杀。”

仿佛在意料之中，韩一刀觉察谢锳并未有震惊或是怀疑。

他心中暗忖，也不明白她究竟想要作甚。

谢锳从头到脚看了遍，一股冷意自胸口窜开，让她几欲站不稳。

她吸了吸鼻子，咬牙说道：“抬回大理寺，再验。”

话音刚落，澹奕痛楚的抬起头，攥着鲜红的帕子质问：“十一娘，你疯了，你可知你这般做，是对阿蓉的不尊重！

她已经死了，你再难受，也不该毁她尸首让她地下不宁，你...”

谢锳斜睨过去，拢着衣领伸手覆在谢蓉的面颊，冰冷的没有一丝温度，真真切切告诉她，阿姊的确死了，再不会站在她面前，同她说笑，做她喜欢的果子，告诉她，十一娘，为自己去活。

她咬着牙根，一字一句道：“我怎么了，我就是要查，查出来是谁害的她，谁便要千刀万剐，不得好死！”

明眸沁血一般，恶狠狠瞪向澹奕。

抬回去再验，便是要剖尸了

大理寺的验尸房，韩一刀神色凝重，刀刃割破皮肉的声音一点点刺入谢锳耳中，她出了汗，眼前一阵一阵的晕。

黄门给她搬来一把圈椅，刚放在身后，便见她扑通一下往后倒去，堪堪倒在圈椅上。

他们吓得魂都快没了，圣人眼珠子似得宝贝，若在他们手上出了差错，回去便是有几个脑袋也担当不起。

“娘子，不然咱们出去等吧。”

谁能受的了亲眼看自己的阿姊被剖开皮肉，一点点查验。

谢锳面唇发白，细密的汗珠黏在身上，她摇头，目不转睛盯着韩一刀的手。

“还要验到几时？”她喉咙发痒，说完便剧烈咳了起来。

韩一刀扭头，眉头紧蹙，谢十一娘看着纤瘦柔弱，可性子真是刚硬，便是个男子端坐在此处，看亲人被剖开也受不了，她倒能忍住，一声不吭，目光恨不能长在自己手上。

“快了。”

“这...”韩一刀脸色大变，迟疑下看向谢锳。

谢锳立时察觉不妥，起身走到他跟前，“怎么了？”

韩一刀面露难色。

谢锳便知情形复杂，她摁住棺沿，支撑身体站稳：“你但说无妨。”

“谢二娘的下/体疑似被剧烈撕开，边缘破损没有经过处理，有些愈合，有些仍往外渗血，应该经历了极其惨烈的交/合，或许...”

“什么？”谢锳只觉面前尽是白茫茫一片，她用力眨了眨眼，声音像从很远的地方飘来。

“或许不只一人。”

周瑄从紫宸殿骑马赶回清思殿，一进大殿门口，便闻到浓烈的药味。

又苦又涩。

他脚一软，慌不迭的冲进去。

迎面，看见虚靠在软枕的谢锳。

一张小脸惨白到没有血色，微张着唇，双目失神的朝他看去。

看见他时，眼泪断了线似的，扑簌簌往下滚落。

周瑄心窝犹如被人踹了一脚，碾断骨头一般，他深吸了口气，走过去将她抱在怀里。

小人哭的直发抖，连气都提不起来，要他命也不过如此了。

周瑄亲她的脸，亲她的泪，一遍遍的温声哄着，直到她在怀里睡去。

陆奉御摇头，道：“娘子不肯喝药，倘若再这么下去，大悲大痛下是极易损耗内里的。”

“拿来，朕喂她。”

周瑄百般温柔，喝一口，噙着她的唇缓缓喂下，怕呛到她，每一次都会轻拍后背，见她皱着眉头咽下，这才开始喂下一口。

待整碗药喂完，他衣袍上沾了不少药渍。

承禄道：“陛下，您去换一身干净的衣裳吧。”

周瑄没回头，阴沉着嗓音道：“不用，朕陪她。”

谢锳很早便醒了，她伤心不假，可也知道自己要做的事，除了周瑄，没人能有如此大的权势，令她可调刑部大理寺官员配合，令她能查一应脉络。

她要动用的部门良多，她所怀疑的人根基复杂，她还是要查。

查司徒慧，查她父亲，查她祖父，直到确认所有罪名，她要该死的人受尽折磨去死，一个都不放过！

她缩在周瑄怀里，闭着眼，心里恨得咬牙切齿。

唇瓣溢出轻吟，啜泣，周瑄低头，望见她幽幽睁开眼皮。

通红的眸眼，泪汪汪的看着自己，心被揪住，连血都无法淌过。

“陛下，你要为我阿姊做主。”

沙哑的嗓音带着哭腔，素手攥住周瑄的领口，泪珠打湿了他的常服，谢锳埋在他胸前，哭的梨花带雨。

周瑄只觉如何答应都不为过，低头边拍她后背，边极尽温柔的安抚：“谢锳，朕帮你。”

“你要什么，朕都会给，别哭了，朕的心都要碎了。”

唇落下，亲在她发白的唇角，一点点将哭声吸入。

他的手扶住谢锳的双肩，将人往身前一带，箍住后把下颌搁在谢锳颈间。

叹了声，认命一般：“谢锳，朕是没救了。”

澹家书房

司徒慧磨着墨，高挺的身子往外探去，望见有黑影闪过。

手一顿，墨渍溅出。

在座的几个同僚纷纷看去，澹奕揉了揉眉心，并未察觉。

“大人，我总觉得有人在监视我们。”

司徒慧去推窗，然除了银白无痕的雪地，看不到半个身影，这不像夏日，还有能藏身的地方，只消四下环顾一遭，便知没有人。

澹奕搁下笔，其余几人亦听说了谢二娘被验尸的事，虽想劝慰，又不知从何说起，只好装作不知，不过问，不伸手。

“慧娘，你离京吧。”

澹奕合上眼皮，双手捂住脸。

司徒慧一愣，道：“为何？”

“对啊大人，为何，慧娘子文武双全，堪称才女，又亲编了禹州治水一书，我等也已看过，着实精辟细致，便是老朽都自愧不如。”

“慧娘子出身武家，身上带着男儿的英气，她若能留下，必然会有大的抱负，大人何故让她离开？”

几人纷纷帮腔，司徒慧感激不尽。

她明白澹奕的顾虑，故而放下墨碇，坚定而又执着的开口：“我不走，我不怕她。

即便她要查，我也不惧，身正不怕影子斜，早晚会有公道。”

“是是。”

众人不由附和，“大理寺和刑部出手，也要讲究证据，不能平白给人泼脏水。”

“就是，司徒大将军当年奋不顾身为莒县百姓苦撑死熬，这才等来援军支持，否则那一城百姓都要被敌寇所杀，至今城中还有司徒大将军的石像，他是拯救百姓于水火的英雄，他的孙女也不能被人冤枉，凭着一句话便被盖上杀人的罪名。”

司徒慧很倔强，她眼神笃定，走到澹奕面前，拱手说道：“大人，若我走了，那我这辈子都说不清了。”

袖口上抻，露出明润光滑的沉檀珠串，澹奕见状，忍不住痛苦自责。

司徒慧道：“娘子赠我珠串，是对我信任喜欢，我不能不明不白背上杀她的罪名。大人，我不走。”

沉檀手串，是澹奕亲眼看谢蓉给司徒慧戴在手上的。

她们关系处的极好，司徒慧尊她敬她，谢蓉难得遇到这么个说话的人，平素里都会拉她一起用膳，连选衣裳都会为司徒慧备上一份。

谢锳怀疑，他理解，但他不能容忍谢锳一味的指责。

不讲究证据便要置司徒慧于无法翻身之地。

天晴不过两日，澹奕从书房出门时，看见司徒慧一瘸一拐往西院走，他追上前去，将她拦在月门口。

“腿怎么了。”

两人有四五日没见面，澹奕先前以为是下雪，司徒慧不想出门，如今看她受伤，不知怎的，心里头莫名咯噔一下。

不是他多想，而是谢锳的脾气他多少知道些，事关谢蓉，她冲昏了头脑，难免做出不理智的事。

伤及无辜，何其自私。

司徒慧笑笑，摆手道：“就是下台阶时摔了下，没大事，已经能走路了。”

问不出究竟，澹奕咽下怀疑。

然在傍晚时候，他经过花园，听到细微的说话声。

“慧娘子，你怎么不跟大人说实话，明明是马车断裂，您从里头直接摔了出来，伤的多严重，你怎么只说是从台阶滚下去的。”

司徒慧不以为然：“大人最近伤神，况且我又不是要命的大事，过几日便好了，不必说。”

“慧娘子心真好。”

澹奕默默攥紧了拳头。

梅园里，谢锳折了支梅花，想起当年在紫霄观劝说谢蓉的场景。

那时澹奕刚回京，她还想劝谢蓉重新接受澹奕，谁会想到男人如此靠不住，蠢得管不了自己，还要拉阿姊入瓮，偏还护不住，叫她惨死。

不管有没有澹奕的事，她此生不会放过他。

正想着，甬道前面出现个人。

不是那澹奕，还能有谁。

瞧他一脸沉肃的模样，活脱脱是来讨命的一般。

谢锳抱着手炉，等他走到跟前，眸眼一挑，嗤道：“谁准你进这园子的？”

澹奕额间青筋微凸，强压下火气耐着性子说道：“十一娘，你为何非要针对慧娘？”

谢锳便觉出这话不对味，“怎么，阿姊刚死，便按捺不住了？你若喜欢那个司徒慧，你早早娶了她，为何死皮赖脸去缠我阿姊，害她性命？

你今儿闯进梅园，找我兴师问罪，凭的什么，又为着谁，你哪里有底气，哪里有脸过来？

嗯？澹大人！”

澹奕抬眼，身形晃了几晃，又要呕血，便听谢锳嫌弃道。

“要死死在你家里，别到我面前恶心我！”

“十一娘，我自始至终，心里只阿蓉一人，不管你信也好，不信也罢，我问心无愧。”

“问心无愧？何其无耻的四个字，司徒慧她穿上男装难道就是男人了？你不避嫌，留她住在澹家，便也知道阿姊心肠好不会计较，你敢说你没有一点私心，没有一点男人的自尊心，被一个能文能武的女人崇拜着，敬重着，澹大人，心里头窃喜吧？”

谢蓉驳回他的话，眼神愈发冷鸷。

“我没有，我发誓！”

澹奕神色决绝，“慧娘是司徒大将军的孙女，你要处置她，也该光明正大，查清事实，不该私底下使阴招，弄断她的马车...”

“来人，把他拖下去，杖打三十棍！”

谢锳没了耐心，看一眼便觉浑身血液疯了一样。

澹奕被两个精壮的侍卫拖走，不多时隔壁院里便传出棍杖“啪啪”的沉重响声，夹着澹奕低低的闷哼。

谢锳往回走，脑中回想澹奕的话。

若说先前还有一分不确定，不确定自己是不是先入为主，冤枉了司徒慧。

可现在，她便十分确信了。

司徒慧自导了一出杀人的闹剧，是想让舆论压垮自己，让司徒大将军孙女被人冤枉，欺负的舆论膨胀，叠起，直到传的沸沸扬扬，引发民心躁动，舆论四起，到最后，就算圣人想要包庇，也不得不顾及大局。

那她只能息事宁人。

算盘打得精，可她祖上不是她犯罪的支撑。

想逃过追责，简直做梦。

司徒慧能装，她也能！