阴云漠漠，狂风骤卷。

晦暗的天空涌聚起浓墨，一场暴雨蓄势待发。

宋清骑马自山峦处折返，披风在身后鼓开弧度，他行至周瑄面前，跳下马往西指去。

“主子，前方是驿站，咱们先去避避吧，这场雨来势汹汹，不定下成何等阵仗。若强行穿越山谷，极有可能发生山石滑坡。”

此时天色大暗，视线受阻，周瑄眯眼扫了四下，吩咐道：“刀具安置好，启程赶往驿站。”

驿站内已有不少落脚的客商，赶在大雨前收拾行囊，安顿马匹，林林总总摆了一院的东西，人手嘈杂，整理时难免发生碰撞。

周瑄等人粗略将驿站内逡巡一遭，复又要了仅剩的两间房。

“主子，天香阁曹丙。”宋清站近些压低嗓音，眼睛看向斜对面廊柱后的两人，其中一人身形瘦削，举止灵活，时不时打量四下，很是警觉的模样。

周瑄撩开帽纱一角，曹丙为人八面玲珑，上蹿下跳，人脉极其广泛，当初在京城时，便是他冲在前头到处奔波，陆奉御这条线，也是曹丙所为。

入夜后，整个驿站归于平静，大雨下的铺天盖地，浩浩荡荡。

周瑄等人的房间在顶楼，雨水打着屋檐犹如快要冲破瓦片，走廊上传来轻微的脚步声，往门口看去，宋清自外走进，反手合了门。

“主子，曹丙先后与三人接过头，属下已经分派三路跟踪尾随，发现有两人进入高昌国，另外一人经由高昌边境转向回纥，似是奔着皇室去的。”

如今何琼之处于高昌国与回纥之间，已经用两场胜利压制住高昌军队，另一方面则趁军心强盛以快打快攻入回纥，正是最关键的时刻，如若军事舆图落入高昌和回纥任意一方，则无异于给何琼之带来极大后顾之忧。

兵强马壮，钱粮充沛，断不可在此时搅乱军心。

周瑄招手，宋清上前，两人一番耳语，宋清离开。

不多时，几人齐齐出现在曹丙房间。

曹丙被绑缚在柱子上，捆的严丝合缝，嘴巴塞满破布褴褛，甫一被拔下，便可劲儿的求饶，精明的眸子快要哭出来，恨不能摔到地上跪下。

周瑄坐在他面前，轻笑一声，肉眼可见曹丙愣了下，随后又示弱哀嚎。

“贵人饶命，小的就是个跑腿的，不知哪里得罪了贵人。小的上有老下有小，不能折损在这儿啊....”

“曹丙，睁开你的狗眼看看，你面前之人是谁。”宋清噌的亮出刀来，抵在他喉咙上。

曹丙当即绷紧身体，不敢乱动。

圈椅上的人正襟危坐，身长玉立，帷帽遮住了脸面，却遮不住通身的贵气。

只见他抬手撩开帽纱，冷眸幽幽瞥来。

曹丙脑子嗡的一声，见鬼了似的。

他张大嘴，瞪圆了眼睛，一瞬光景脑子里过了无数念头，然而全都无济于事，面前人出现在此处，便说明只有一种原因，京里出事了，而这位贵人，蒙骗了他们，悄无声息来到此处，所有阴谋究竟被探知多少，他无从查知。

交代与否，交代什么，曹丙脑中乱作一团。

他支支吾吾了半天，只说出几个字：“你...陛下..你怎么还...还....”

周瑄笑，目光转至阴郁。

“既认得朕，有些话便不用提醒，知道朕处事风格，那么朕问什么，你最好如实回答，若不然——”

话音收住，宋清的刀猛然割裂曹丙的脖子，划出长长一道血痕。

曹丙咽了咽嗓子，应声：“陛下尽管开口。”

“你是出卖我朝军事舆图的中间人。”

曹丙怔了瞬，宋清的刀刃往里一摁，他忙嘶了声道：“是。”

周瑄眸色愈发阴鸷，又问：“三方分别都有谁。”

“就两方，没有三方。”曹丙咬定了。

周瑄拎唇笑了下，漆眸一闪，宋清的刀猛地一抬，直直插进曹丙锁骨穿透了肩胛，顷刻之后，听见闷堵的□□声，曹丙被塞住嘴，没有尖叫起来，然而痛的青筋暴露，冷汗淋漓。

他的眼珠往外直瞪，不觉打起哆嗦来。

周瑄笑着看他，手指叩在扶手，不疾不徐：“朕最后问你一次，三方都有谁。”

宋清的刀嗖的从他肩胛拔出，成串的血水喷溅出来，洒了一地。

他扯开曹丙嘴里的麻布，肃冷的眼神盯上去：“给你十息，十息后，我将挖你双目，断你四肢，挑你筋脉，一刀一刀割到你血竭而亡，待死后再扔到暴雨里任野兽撕咬。”

曹丙面上疼的扭曲，然却仍在犹豫，不是他不想说，而是说了之后也是一死，那些人不会放过他。

可是不说，宋清吓唬他的这些刑罚，仿佛不像假的。

或许只是为了吓唬他呢，毕竟他们想从他嘴里知道对方是谁。

曹丙想赌一把，他咬着牙，没有吭声。

沉溺的空气令他窒息，因为宋清数数的声音更像是利刃凌迟。

他浑身发颤，思绪被挤压到膨胀快要爆裂。

“五，四，三，二....”

“我说！”

曹丙忙不迭开口，仿佛看见那柄刀快要刺穿双眼。

他止不住的发虚，浑身从头到脚全是汗，濡湿了衣裳，倒喘着粗气平复心情。

“是七王爷，是七王爷的手下，让小的将舆图送出，分别给高昌和回纥，目的是让何大将军腹背受敌，不能全身而退，他说，他告诉小的，高昌和回纥必须保证何大将军死在疆场，七王爷会割让六座城池以作谢礼。”

“啪”的一声响动。

屋内人俱是吓了一跳。

周瑄面目冷肃，盯着曹丙的目光犹如蓄着滔天暴雨。

曹斌哭的鼻涕眼泪一把：“小的说的都是实话，绝无半点隐瞒，小的这么些年只做这些勾当。”

“七王爷的舆图从何处得来。”

曹丙愣住，那柄刀子猛然扎进他大腿，“我真的不知道，我不知道啊。”

他疼的青筋快要炸裂，手指甲抠进肉里狠狠攥着，“那个手下，他有点眼熟，他带着帽纱，我听声音觉得熟悉，像是四五十的男人。”

他喘着粗气，努力回想有用消息，“对了，他右手虎口有颗痣，黑色豆粒大小。”

寅时三刻，随行的高手做出与曹丙一模一样的面皮，覆在暗线脸上，代替曹丙前去接头。

高昌国大部分官署被何琼之余留下的将士占领，未防生乱，每处布置足够多的的岗哨，日夜不停监视。

而曹丙要去接头的人是高昌国丞相，逃出生天的小皇帝藏在丞相处，等着舆图与回纥勾结，联合攻打何琼之。

眼看他乘胜追击，最怕被人釜底抽薪。

回纥大将莫洛此时正等着舆图，便在高昌交界处。

一行人分头启程，翌日一早趁雨势变小从驿站离开，暗线代替曹丙先行接到本朝内奸，继而利用假冒舆图取代真实舆图，将信息成功交传给高昌国和回纥官员。

另一方则以周瑄为首，秘密跟上何琼之大军步伐，两日后，周瑄如愿见到浑身杀气的何琼之。

京中故意瞒着周瑄的死讯，是以何琼之并不知晓他已经崩逝，看见周瑄时，他激动地立时跪地，仿若想起那些年两人联手杀敌的场景。

“陛下，若按你说的，那么便是直插回纥心窝，风险大，但是成效也大，如果可以一举捣烂他们的老巢，便可节省大部分军力，但是至今为止，微臣并未查探清楚他们的大营所在。

回纥善战，且作战经验丰富，大将指挥处经常更变，此番与高昌交手过程中，臣屡次受到他们小范围突袭，故而才转头将主要兵力集中至此先剿灭回纥，后辅攻高昌。”

周瑄抬手摁在地形图上，点了点其中三处：“此三处交汇点战火格外密集，察你们每逢靠近此处时，便会横出诸多拦截，几路兵马混淆视线，为的便是保护这里。”

他重重落下手指，深思熟虑道：“集合一支强劲部队，连夜突袭，不给他们喘息余地，生擒回纥王，得胜后转至此处——”

那假的舆图中，在此设下陷阱，便等回纥与高昌精干部队聚集，而后便可一网打尽。

何琼之眼眸发亮，当即开始排兵布阵，趁着天色漆黑，一支千人小队整装待发。

天快亮时，周瑄倚着桌案打了个盹。

数日来紧绷的神经稍稍松弛下来，头便昏昏沉沉，梦里梦到了谢锳。

她站在花丛间，纤细的身段裹了件粉色披风，溜肩围着一条泥金帔子，柔软的发拢成一团，簪上芙蓉步摇，她往前走着，听不到自己的呼唤。

越走越急，风撩开她的帔子，扬洒着勾到花枝。

他急了，恨不能跑步去一把抱住她，就在他艰难抬脚时，看到她身边多了个人，正笑盈盈望着谢锳，为她拾起帔子，体贴而又细致的披在身上。

他喉咙发哑，再抬头时，场面忽然突变，漫天的鲜血，弥散开来。

谢锳躺在血水中，疼的蜷曲身子。

周瑄被梦惊醒，吓出一身冷汗。

当日便速速投入决战，为鼓舞士气，他如当年那般重披战甲，冲锋在前，因着沉稳淡定的指挥，身先士卒的魄力，军心甚至激荡奋勇，将士们异常鼓舞争先，不出两日，便攻下两城，直逼回纥大营。

为吸引火力，让那一千精兵得以顺利安插进去，周瑄与何琼之分列左右夹击而进，果然调出大队人马，一千精兵顺势插了进去。

大战正当头，京中却有不小波动。

顾九章自清思殿偏门出来，经过紫宸殿后殿时，听见了周恒与陆奉御的谈话。

陆奉御跪在地上，不断擦拭汗珠，压得极低的声音，若非有好耳力，顾九章亦听不到。

他紧贴着门窗，陆奉御的为难一点点传了出来。

“王爷，既然谢娘子可以不死，便不要再犹豫了，现下用药还来得及，等再过几个月，胎儿过大，再将孩子引下，谢娘子血崩的风险极大。”

他擦着汗，又道：“老臣已经找好生产的娘子，为防万一，已经着人看管在偏院。

等约莫到谢娘子产子时辰，便将她们的孩子抱来，如此可确保无虞。”

周恒冷冷睨着，迟久不做声。

顾九章捏紧了拳头，屏息站在窗外。

“去母留子，孩子存活的概率有多大。”

陆奉御愣住，他没有回答。

周恒等的不耐烦，逼问：“只要她的孩子，从今日起只保孩子，不要去顾及谢娘子的性命，本王问你，可做得到？”

长久的沉默，顾九章一眨不眨死死盯着陆奉御的脸。

那人点了点头，哀声回道：“老臣能保一人，若想要孩子顺利生产，谢娘子必然血崩而亡。”

“那便只保孩子，你将药方暗中调一下，不惜一切代价保住孩子性命，至于谢娘子，她完成自己的使命，便也该随陛下去了。”

.....

晌午，谢锳睡不着，精神困倦，浑身酸疼，前几日开始，她便有些吃不下饭，许是因为酷暑，又将怀了孩子，胃口大变不说，从前很喜欢的几道小菜，也都见不得，只消闻了味道，便吐得面无人色。

顾九章进门时，谢锳正坐在榻上绣孩子用的东西。

篓里已经有两片绣好的绸缎，绣着活灵活现的小老虎，还有应季的荷花莲叶。

谢锳只抬头瞟了眼，便垂下眼睫，不再搭理。

“莺莺，我给你买了个玉坠子，你便再打个络子配在身上压衣，好看吧。”细白的掌心托着枚羊脂白玉雕琢的荷花，尾端有绿意漂浮，扫一眼便知金贵。

谢锳不理会，坐偏了身子，只拿侧脸冲他。

顾九章托着腮凑到她面前，不由分说拉起她的手，将玉坠放进去，随后又将手指包起来。

“你今日仿佛瘦了，脸色愈发难看。”

白露听到这话，忍不住也看过去，附和。

“娘子吃什么吐什么，陆奉御特意调了方子，可吃了两日，娘子不见一点好转。”

“今日的汤药送来了吗？”顾九章不动声色往门口瞥去。

一个梳着双丫髻的宫婢正好端了药进门，顾九章便起身接了把。

谢锳搁下手里的绣活，抬起头来，那碗药还很烫，隔着挺远便闻到苦味。

谢锳不爱喝药，先前周瑄让陆奉御开调理月事的汤药，后来又开易孕的汤药，喝的她舌头都是苦的。

如今却仿佛习惯了，端过来连眉头都不眨，一仰而进。

“苦吗？”顾九章忽然开口，右手摩挲着荷包，取出一粒饴糖，举到她唇边，“吃一颗糖，便什么苦味都没了。”

从前在百花苑，谢锳和腰腰她们几个在一块儿，时常会捏一颗糖吃，像孩子一样，偷偷的，也不肯让她们看见。

顾九章却能每回都发现，那会儿他不大明白自己怎么如此眼尖，等后来明白了，谢锳已经回了宫，成了圣人的心头肉。

喜欢一个人，就是她做什么自己都能发现，因为自己的眼睛，早就被她抓的牢牢，下意识就会去注意。

谢锳没有张嘴，冷着脸往门口走。

晌午阴天，池子里听见蛙鸣声，与枝头聒噪的蝉鸣此起彼伏，时停时歇。

乌云涌过来，慢慢流淌着划过。

细密的雨点打在脸上，谢锳仰着头，被人攥住手腕拉回廊下。

嘴里塞进去那颗饴糖，甜味沿着舌尖一点点滑到喉咙，她低着头，情绪异常难以控制。

她眼角很湿，很热，顾九章看到她双肩压抑的抖动，心下愈发不是滋味，想抱过来将人搂在怀里好生安慰，可又怯场。

他是教坊司的风流公子，左揽右抱，自是数不清的小娘子为他斟酒，喂他吃食，有些主动的还会以嘴渡酒，他只那么看着，便觉得颇为大胆。

平宁郡主管的严，他也只是看看。

可如今，顾九章却见这份心思都用到谢锳身上。

看着她的唇，他脑中便胡思乱想，若她饮了一杯酒，盈盈笑着朝自己走来，唇瓣如何柔软，如何印到自己唇上。

单是这么一想，浑身便忍不住发热。

他抠着掌心，看见谢锳微红的眼眶，心跟着哆嗦起来。

她在想谁，顾九章很清楚，肯定不是自己。

而今，谢锳也恨透了他，若不是为了保护孩子兴许谢锳会与他同归于尽。

“莺莺，进去躺躺吧。”

他犹豫再三，扶上谢锳的肩。

谢锳忽然蹙起眉来，身形往下一落，顾九章慢扶住她，让她靠在自己身上。

药起作用了，他有点忐忑不安，为了谢锳的安全，他特意让大夫调小了剂量，不敢太过虎狼，但又不能留下一丝侥幸，若陆奉御及时赶来，也一定保全不住。

“顾九章，顾九章。”

谢锳有气无力的喊，手指攥住他的衣袖，小脸发白发抖。

“我在，莺莺，我在这儿。”

“我肚子疼，顾九章，保护我的孩子。”