太极宫，承香殿

自角门处走来个挺拔的身影，他绕过参天古树径直踏入殿内，焚烧的香炉冒着白烟，发出浓烈的味道。

先前剖开的铜像，皆已重新修葺完整，与其余几尊搁置在一起，若非亲眼经历者根本看不出此中玄机。

他走上前，大掌摩挲着细微的纹路，凝眉沉思。

牛皮纸包裹的东西，不会凭空出现在自己面前，定是察言观色许久，知晓自己同圣人的瓜葛纠缠，并且想利用他们的矛盾，挑起纷争。

会是谁？

顾九章陷入纷繁的思索中，听到窸窣的脚步声，他躲到铜像后。

两个手捧经书的女冠进来，供奉祭祀，随后就着炭盆点燃了经书。

期间两人谈话，无意中说起前几日的事。

顾九章才知道，圣人不久前与谢家四郎来过此处，屏退众人后在殿内待了一个时辰多，后圣人离开，谢家四郎过半个时辰后亦离开。

如此行径，倒与自己掌握的消息契合。

顾九章神情愈发凝滞，两个女冠烧完纸，又反手合上门，听着脚步声愈行愈远，顾九章重新跳出来，炭盆中没烧净的经书，发出呛人的气味，他掩住口鼻，蹑手蹑脚推门走出。

当初七王爷谋/反，京中动荡杂乱，天香阁被查封，而鸨母尤氏趁乱逃匿无踪，海捕公文一直张贴，始终没有查获踪迹。

顾九章没想到的是，那日来花厅找他的人，会是易容逃犯尤氏。

如今他握着如此重要机密，却不知接下来该禀报还是私藏。

顾九章犹豫了。

他不难想起游船当日，与圣人合谋瓮中捉鳖，擒获七王爷及其同党，当时的意气风发，赤胆忠心，历历在目。

中途，他彷徨过，甚至不可否认的是，他想过顺势而为，不如就反了，坐实乱党的罪名。

但他终究没有，他不是简单一个人，平宁郡主和顾大人，无一不是牵绊。看似洒脱肆意的顾九爷，到底只是凡人，会被拘束被禁锢，所有的风流纨绔皆是建立在家族之上，若根基没了，他所拥有的的一切也只是泡影。

他握着机密，背后便是深渊。

....

深夜时分，宫廷万籁俱寂。

周瑄从宣政殿起身时，已是亥时人定，承禄臂间挂着披风，跟随在后。

这夜的圣人仿佛有心事，踱步至珠镜殿前，徘徊许久抬脚跨入门内，珠镜殿烧毁后，虽重新简单休憩过，但圣人与皇后再未亲临，它与清思殿相隔甚近，恰如一座安静的冷宫，屹立在此。

“陛下，回寝殿歇着吧。”承禄开口劝道。

周瑄仿若未闻，看着熟悉的景象，忽然笑起来：“承禄，你在他身边侍奉那么多年，传言说他独宠母后时，你心里是怎么想的？”

“老奴不敢揣度上意。”

似早就预料到回答，周瑄抬起手，搭在雕花屏风上。

若是旁人，他定会杀伐果决，可此人的身份，着实棘手。

他若出手动他，不管是明着还是暗着，有朝一日一旦被谢锳知晓，她一定不会原谅自己。

两难境地。

谢锳睡不着，总是觉得燥热难安，春日气温柔和，但她躺下便觉得憋闷，喘不过气来，故而一夜洗了几次，推开楹窗吹着风才舒坦些。

白露端来铜盆，里面的温水中浸着巾帕，谢锳摆了摆手，示意她和寒露去外间歇息。

待房门合上，她走到屏风处，褪掉薄软的寝衣，随手搭在衣桁上，绞了帕子覆在面颊，又一点点擦拭身体。

细嫩的肌肤裸露在外，被沾湿的帕子擦过后，留下莹莹点点水痕，烛光摇曳，晃出柔和的雾气，在这样的光线下，那具身子犹如勾魂摄魄般，令人沉迷。

舒爽感随着水痕的蒸发来临，谢锳抚着胸口，纤细的手指去解颈间的小衣带子，然还未够到，听见细微脚步声，回头之际。

被人一把拥入怀中。

滚烫而又坚硬的身体。

隔着布料，犹能觉出他剧烈的起伏，浓重的呼吸声打破了静谧，像野兽一般，双臂环住谢锳，握住她贴紧胸口的手，十指交叉，勾入掌心。

“怎么了？”谢锳感受到他的紧绷，仰起头来回望过去。

他仍扣着自己，只是在谢锳说话时松了禁锢，双臂沿着柔软的曲线滑下，落在腰间，掌腹贴着小腹，跟着低下头，埋进那滑腻馨香的颈间。

呼吸一下下喷在谢锳皮肤，她很快有些捱不住，身子软了，双腿也虚弱无力，靠在他身上，勉强稳住喘息。

眸中水雾涟涟，对上那幽暗深邃的眼睛，未来得及询问，周瑄忽然颤了下，一手握住她后脑，一手抚在她面颊，低下身来，衔住那丰盈的唇瓣。

吻得细密，缱绻，逼迫的气势下犹有隐忍克制，在谢锳后腿抵住床沿时，他轻轻将人放倒，躺在偌大宽敞的床榻间。

四目相对，视线交缠。

浓烈的情绪蔓延开，谢锳动了动唇，伸手环住他的颈，拉下些，直至额头贴着额头。

“到底怎么了？”

他的眼神不对劲，充斥着重重心事。

周瑄不说话，将人转过来面朝自己，拿来巾帕给她擦拭身体。

谢锳捉住他的手，踮起脚揪住他的领口，“你不信我。”

“不是。”

“那是朝廷要事，不便与我透露？”

周瑄掀开眼皮，随后点了点头。

谢锳松开手，周瑄看向那处，哑声问道：“你和孩子可都是好的？”

谢锳眸光渐渐温和，拉着他的手覆过去：“今日仿佛有胎动了，只一两回，我也不是很确定。”

几乎看不出起伏的小腹，平坦如初，只有在侧卧时，才能看见些许弧度。

面对这样一具美好莹白的身子，周瑄自然是难以克制的，很快他便有了反应，双目通红，想去撕扯她的衣裳，可只翻身跨过去，便被她推着肩膀隔开。

“云雨之事，要等孩子生下来才好。”

先前那胎在七王爷的谋乱中流失，她很在意这个孩子，丁点闪失都不能有。

谢锳指了指小案，与他说道：“既睡不着，便给我念书听吧。”

周瑄翻开几页，忍不住笑道：“大悲咒，谢锳是要参禅。”

谢锳不反驳，枕着手背朝他弯起眉眼：“我喜欢听你念，叫人心安易眠。”

周瑄坐躺着，右手垫在她脑下，左手拿著书，在淳淳浓重的音色中，谢锳很快入睡。

他也敛起面上的笑，眉头紧锁。

宽厚的手掌触到她圆润的肩膀，捏了捏，看见她呢喃的模样，忍不住喉咙滚动，俯下身啄了啄她的唇，她朝自己靠近，整张小脸埋入自己胸前，指尖捏着衣领，温热的呼吸若有似无喷来，他的手贴近她腰线，坐卧的姿势往下滑了滑，抱着她一同裹入衾被中。

四月底，何琼之重回军中。

刘若薇进了趟宫，与谢锳去三清殿抄经修性，此时谢锳已经能看出孕相，小腹微凸，穿着春衫身段玲珑有度。

“魏公到底收下了谢临。”

刘若薇笑着，剪下一枝芍药，谢锳将其修剪完枝叶后插入花斛中，抬起眼睫说道：“我如今的消息越来越敝塞，竟也不知何时办的拜师礼，好歹有你过来说说话，才知道谢临也入了魏公门下。”

谢锳知道此事应有周瑄插手的作用，诸多世家子弟中，谢临并非出类拔萃的，自己的侄儿自己清楚，谢临与阿兄很像，正直本分，天资寻常，一同参选的几人，她倒是知道有几个聪颖出色的，起初魏公选的也不是谢临。

她本以为尘埃落定，可过了一夜，魏公竟又添上谢临的名字，如此便比预想的名额多了一人。

魏公收下三个关门弟子。

刘若薇抬起头来，将粉色芍药递到她手中，正巧薛娘子过来，三人打了招呼，坐在长条案前插花。

薛娘子不知他们说的什么，便也讲起魏公收徒一事。

谢锳听到半晌，有些纳闷。

“去弘文馆授课？”

魏公年岁已高，此番收徒亦是准备致仕后闲暇教导，自然不该是弘文馆。

薛娘子点头，“郎君说圣人特意辟出一间偏殿，给魏公授课享用，好些门下省的官员下值后也会过去旁听，很是热闹。

你那侄子就在宫里，你不知道？”

薛娘子诧异，见她一副懵懂的模样，不由一惊：“你当真不知道？”

“我镇日除了吃喝就是睡觉，过的云里雾里的，哪里知道这些。”她按捺住心里的怀疑，打圆场。

圣人没提，自己又轻易见不到谢楚，自打上回接风宴后，秦菀也没进宫过，怎么会在宫里授课。

刘若薇瞧出不妥，遂转了话题，说起何琼之离京，何大娘子送行十里。

“我从未见婆母如此模样，许是上了年岁，受不住分别，回来后两眼肿的跟核桃似的，接连数日都歪在榻上，你也知道我婆母性情，何曾这般儿女情长。”

薛娘子附和：“何大娘子惯来爽朗。”

歇了晌午，谢锳特意命小厨房做了匣果子，往弘文馆去。

虽说先前常来此处，却是作为云彦妻子，她见过馆内官员，甚至去过有些人的府中赴宴，现下面对他们，身份有别，众人纷纷躬身行礼，唤“皇后娘娘”。

谢锳颔首，免去仪礼。

通过敞开的楹窗，她看见三张黄梨木桌案前，各自站着三个小郎君，临哥儿站在最后，绷着小脸，手中捏著书本，一副大人的谨慎模样，想来入宫前，秦菀仔细交代过。

魏公合上书，依次点了三人作答，明显可见前两个孩童天赋异禀，小小年纪便能与魏公面前侃侃而谈，学识渊博不说，单是那无出其右的姿态气势，可见日后绝非俗物。

下学后，临哥儿长长舒了口气，颓丧的坐下，从桌洞里收拾书籍，一通动作慢慢吞吞，很是无精打采。

听见魏公与谢锳交谈，临哥儿猛地抬起头来，小人眼里满是求救的信号。

谢锳瞟了眼，招手示意他上前。

谢临背上包，三两步走过去，乖巧行礼叫道：“姑姑。”

他长高许多，谢锳抚他的头，温声问道：“魏公堂上教的，可都学会了？”

谢临为难的抬起眼皮，“不是很会。”

魏巡授课极快，往往稍一点拨，其他两人瞬间领悟，谢临则与他们大眼瞪小眼，捏着笔杆只能胡乱书写。

可见不是谁都能做魏巡的弟子。

魏巡捋着须，颇为赞同的点了点头：“谢小郎君亦是出彩的，只不过与他们二人相比，略显平庸，故而下学后要更加勤学苦读，才不至于被落下更多。”

人走后，谢锳带谢临回了清思殿。

谢临净手来到膳桌前，垂头丧气地耷拉着脑袋：“姑姑，我是不是很笨。”

谢锳笑，夹了箸羊肉羹：“不是你笨，是他们两人太聪明，不是凡人，若我幼时与此二人一同学习，定比你还要凄惨。

有时候不必斤斤计较，非得争个你长我短，只消做好该做的，能力之外能涉及些许，便足够。

临哥儿已经很好了，方才听你背书，我像你这么大时，可丝毫背不出来。”

谢临腼腆的笑笑，咬着羊肉含糊不清：“姑姑，你能不能跟阿耶说说，让我回家，我不想跟魏公学了。”

谢锳一愣：“因为跟不上？”

谢临点头，又道：“其实阿耶本就不想让我来，他跟阿娘吵了一架，两人便不再提及让我拜师之事，甚至阿耶私下同我告诫，说即便是你出手帮忙，也一定要立时拒绝，阿娘也这样说，我们达成一致，便是另寻了合适的夫子。

在我上了两堂课后，不知怎的，那日阿耶回家，让我收拾书本，跟魏公上课。”

“是你父亲说的？”谢锳觉得很古怪。

“是，明明是他叫我不许来，可又是他转头变了脸，非让我过来。姑姑，我在这儿上课，总也跟不上，跟不上便会打瞌睡，又怕睡着给家里丢脸，我很害怕，魏公月底便会考我们，我怕露怯。”

小大人一般，叹了口气。

“我会同你父亲讲的。”谢锳怜惜的摸着他脑袋，心中有所忌讳。

入夜之时，承禄回寝殿通禀，道周瑄与吕骞等人在宣政殿，商议边境暴/乱。

最近西凉频起躁动，王毓传回的书信中，多番表达担忧恐惧之情，小西凉王安全受到威胁，屡次三番遭人暗杀，虽有朝廷官员庇护，然几股势力层出不穷，似乎有意重新挑起纷争。

谢锳笼了衣裳，望见殿内影影绰绰。

白露提着灯，往内瞟了眼，道：“娘娘，咱们去偏殿吃点东西。”

谢锳没应声，从袖间摸出栗子糕，吃了一方，过了会儿，又摸出红枣糯米团，慢悠悠嚼烂后吞下。

“无妨，我坐不下的。”

她现在唯恐担忧成真，仔细思忖这一段日子周瑄的异常反应，难免更加忐忑。

仿佛这事，与谢楚脱不开干系。

明面上谢临受教于魏公，可谢锳隐隐觉得，是周瑄将谢临作为人质，扣押在宫廷之中，目的便是挟制谢楚。

她不知道这个猜测缘何而来，或许是凭着她对谢楚和周瑄的了解，他们近来的反应，以及诸多反常表现。

谢锳抚着小腹，感受到轻微的胎动。

门响，承禄急忙出来，冲着守卫责道：“怎好叫娘娘在这等着！”

春日近夏，夜里却仍是微冷的。

谢锳甫一进门，便被迎面罩上件薄毯，通身裹住，打横抱起来绕过屏风坐在圈椅上。

周瑄握着她的手，抬眸温声道：“何事匆忙到不顾及自己身子？”

“陛下可愿坦诚相待？”

明亮的眸子，一瞬不瞬的望过来，周瑄手一滞，复又轻松笑道：“问便是，朕跟你没有秘密。”

谢锳脱开他的束缚，站在对面。

“其一，陛下缘何将谢临留在宫中，缘何不告知于我，反而刻意隐瞒，陛下可是..可是在防范阿兄？”