暗卫蹑手蹑脚走远了些，趴伏在距离周瑄三丈远的树干上，临近入夏，枝叶繁茂，蚊虫便很是扰人。

就在他们面前，向来矜贵疏离的圣人，做贼一般，将左脸贴在瓦片上，后臀微微翘了起来。

首领当即闭上眼，长臂一横，低声命令：“都转过头去。”

谢锳坐在上首位，因怕饥饿头晕，便没有推辞吃下两枚樱桃毕罗，喉咙腻的厉害，秦菀令人端来杏酪，谢锳慢慢吃净后，果真爽口许多。

谢楚抬起眼，下意识将手腕挡住。

“阿兄，此番过来是有事求你。”

她开口，着实出乎谢楚预料。

故而谢楚点头应声，道：“你只管说。”

“监察御史最近频频上奏书，以我身世为攻讦对象多番诋毁，我委实疲于应对，苦恼不堪。虽陛下替我拦截下来，但流言甚嚣，似将我推到火堆上炙烤，我很是烦躁。”余光瞥见谢楚握紧的拳头，谢锳接着说道：“如今我只剩下阿兄与嫂嫂两个亲人，若你们强大那么我在宫里处境会好许多，阿兄在刑部，是历年来刑部最年轻的侍郎，而刑部尚书再有一年多便要致仕，空下来的位子定然要有人补上——”

秦菀眼睛一亮，不由地捏紧帕子，又紧张又满怀期待。

谢楚平心静气，虽极力克制，但还是咬紧了牙关，因这句话而情绪波澜。

“阿兄，你去做尚书，好不好？”

屋内静谧无声，屋檐上冷眸幽幽。

周瑄自然明白谢锳的用心，谢楚对自己的事儿提不起兴趣，但若牵扯到谢锳，毕竟兄妹一场，他是能豁出去保护她的，至于豁出去多少，周瑄不知道。

但若连这点担当都没有，他也不会留他在刑部任高位。

她是怕谢楚选错路吧。

周瑄抿唇凛眸，指尖擦过瓦片，看见谢锳低垂的脖颈，雪白纤细，乌发简单绾成髻，簪着青玉莲花簪，簪头的光泽在日光的映照下，温润滑腻。

她站起来，腰身有点累，用右手扶着踱步。

走到谢楚跟前，又逼问了句：“阿兄，你能保护我一辈子吗？”

这是请求，更是想让谢楚活下去的计谋。

谢锳想不到更好的理由，除了让谢楚升起作为兄长的责任心，逼他为自己护航，逼他不敢自残，不敢去死。

近乎无赖的逼迫。

只要阿兄能活着，她不在乎。

谢锳等不到回答，伸手拉住谢楚的衣袖，仰起头来可怜兮兮的看着。

屋檐上，周瑄像是被钳住爪牙的兽，笼在凌厉的浓雾中，手里的瓦片，恨不能变成锋利的箭，扎在谢楚的胸口。

谢楚心很乱，纠结与彷徨，让他迟迟做不了决定。

他曾想过很多次死掉，或是拿刀抹脖子，活着一根白绫勒死自己，跳湖也好，跟谢蓉一样，死了便什么烦恼都没了。

秦菀可以好好谢临，即便他死了，秦菀可以回秦家，那是个良善的家族，会看在谢锳的面上善待谢临和秦菀。

他想过后果，就是因为想到自己死了，他们仍能过的很好，才愈发觉得没有存在的意义。

而现在，谢锳却要他护着自己，护好她皇后的位子。

荆棘丛丛，他可以么？

他不知道，很乱，乱的脑子里缠成一片蛛网。

妹妹拉起他的手，他颤了下，对上谢锳的眼睛。

那眼神坚定明亮，像一簇光，直直照进他灰蒙蒙的心底。

某处，突然就活过来似的，微弱的跳动，砰砰..砰砰

“阿兄，求你了。”

秦菀咬着唇，通红的眼眶蓄满泪珠，她背过身去，隐忍下啜泣的痕迹。

她的谢楚，忠诚温顺，善良秉直，若非有那样的父亲，他大可有另外的人生。

明明是他们的错，却要谢楚来承担后果，不公！

秦菀咬的唇瓣出血，终于听到重重的一声。

“好，我答应你。”

心弦松开，秦菀猛地回过头去。

看见谢锳与她投来的目光，两人对视着，鲠在心口的担忧缓缓放下。

“嫂嫂，冬月孩子便会生产，到时少不得要劳烦你去帮忙。”

秦菀笑：“自是应该的。”

从谢家离开时，谢锳仿佛嗅到一股沉水香味。

很淡的一绺，挑开车帷，秦菀上前。

“嫂嫂，你也换香了吗？”

可秦菀离得这般近，欺来的却不是沉水香，而是清雅的梨香。

秦菀抬起手臂，闻了闻，纳闷：“没呀，是不是你孕期嗅觉改变了。”

谢锳心道有理，垂下车帷，马车发出辚辚之声，往北面驶去。

这夜，周瑄却是早早歇下了，洒落帷帐，隔着屏风能看见他半躺的影子。

谢锳尚未沐浴，褪了外裳走到床前，素指一挑，杏眼圆睁：“陛下，可是病了？”

以她对周瑄的了解，除去休沐和生病，他几乎都要宵衣旰食，夙夜不懈，每每回寝殿，最早也是天色漆黑。

他今日歇的早，约莫是病了。

周瑄还未回应，便见谢锳往后退了步，捂住口鼻。

他拧眉，问：“你这是何意？”

谢锳摆摆小手，道：“不能过病气给我。”

她不好服用伤寒药，恐损害胎儿。

然这话落在周瑄耳中，却是不折不扣的嫌弃。

他恹恹一躺，宽大的寝衣敞开口子，露出大片结实的肌肉，松垮系着的带子勾开，袍尾堆叠在腰间，堪堪遮住坚硬的腹部。

“朕好好的，没有风寒。”

谢锳放下手来，将帷帐拉开坐在床沿上，见他脸色不虞，便试探着询问：“朝务繁重？”

周瑄瞥了眼，嗯声。

谢锳不紧不慢从床头小几取出一本佛经，摩挲著书页笑道：“既睡不着，便一起起来抄经吧。”

周瑄掀开眼皮，“朕都沐浴过了。”

两条手臂举起来，寝衣彻底滑落两侧，整个上身全露出来。

斑驳的红痕，从脖颈到腰部，像是被蚊虫叮咬过。

谢锳震惊，想也没想摸过去，揉了揉脖颈上的叮痕，问道：“陛下，你这是去哪了？”

定是不能交代去过谢家屋顶。

周瑄拉过她的手指，覆在另一处叮痕，“痒，给朕挠挠。”

素白的手指，指甲圆润粉红，抠在皮肉上，周瑄闭上眼，鼻间尽是她的味道。

谢锳打了个哈欠，往后坐直身子：“太困了，我去洗洗。”

说罢，便要起身，手指被周瑄握住，他跟着坐起来，一本正经道：“朕伺候你洗。”

谢锳看了眼他赤/裸的脚，“能下地吗？”

周瑄趿鞋，站起身来，“走吧。”

汤池里的水很香，谢锳泡在里面，愈发显得冰肌玉骨，滑腻似玉，沾染了水汽的皮肤，沁出薄薄的粉色，正在后面立着的周瑄，眼眸越来越深。

手下擦洗的力道加重，谢锳闷哼一声，回头嗔怒：“我自己来吧。”

周瑄便丢了巾子，转头阔步回到床上。

待谢锳洗完，擦拭头发时，方反应过来他不太对劲儿。

她去取来白玉膏，拍拍侧躺的人，柔声道：“翻过身，我帮你涂药。”

周瑄肌肉结实，那些叮痕鼓的更加触目惊心。

谢锳见他闭着眼，涂完后仍不发一语，不由凑过身去，捧着他脸呼了口气。

湿湿的馨香，一下勾起周瑄的欲/望，紧接着，他的脸发红，连同耳根子，脖颈都开始变色。

他一把抱住她，闷声道：“亲亲朕。”

谢锳依言，直起身子亲他的眼皮，眉心，高挺的鼻梁，最后望着微张的唇，低下头咬了上去。

蜜意灌进嗓子里，周瑄握住她的腰，令那亲吻绵长悠远。

谢锳拍他手，急促的想停下来。

他意犹未尽，又怕惹恼她，再得不到好处，漫长的孕期，忍得着实窝囊。

思及此处，他愤愤瞟了眼谢锳护着的小腹。

等生出来，定要找十个八个乳母看护，送去行宫养着。

眼不见，心不烦。

谢锳却不知他此时的心理，仍惦记猜测他生气的缘由。

软软的人卧在怀中，周瑄抚着发丝，想着白日里她揪谢楚衣袖的样子，愈发来气。

低头，说道：“你是皇后，举止要从容端庄，与外男更要疏远有度。”

闻言，谢锳愣住，随后便双手抵在他胸口，隔开距离。

“陛下究竟想说什么？”

不悦显然易见。

周瑄自觉有理，倨傲之下言辞颇为犀利。

“谢楚毕竟不是你兄长，说清楚些，他于你而言就是外男，你理应同他保持距离，这是你的本分。”

前几日他做了个梦，梦见有人不断讥讽他，嘲笑他。

道若让谢锳在他和谢楚间抉择，谢锳一定会毫不犹豫保护谢楚，会再次抛弃他，背叛他。

他被吓得醒来，当时看到床畔的谢锳，有那么一瞬错觉，他以为自己还在军营。

而谢锳仍是云六郎的妻子，梦得见，捉不着。

他浑浑噩噩抱住她，用近乎骇人的力量确认那是真的。

勒到谢锳连连咳嗽，他才收手。

怀疑的种子一旦种下，便很难拔除。

他被丢下过，知道那滋味如何可怕。

从未失去的人永远记着第一次求而不得的物件。

谢锳就是他的蛊。

这辈子都解不了。

谢锳气的直哆嗦，然看见他理所应当的表情，又半句话说不出，双手抱住，顺势便要翻身背对他。

周瑄不让，撑起身体横在上方，不依不饶。

“朕说的话，你听明白了吗？”

强势蛮横的态度，令谢锳登时恼怒。

“阿兄于我而言是外男，那么，于陛下呢，他又算什么？！”

窗户纸被捅开，却没看见预想到的错愕。

周瑄只冷冷一笑，甚是不屑的讽道：“宫婢产下的孽障，也配同朕相提并论。”

谢锳浑身冷下来，怔怔望着他，似不相信眼前人，是从前认识的那个，她张了张嘴，一个字都蹦不出来。

“谢锳，为了他，你要同朕翻脸吗？”

胡搅蛮缠的质问，谢锳无法给与回应。

谢楚是先帝的私生子，是宫婢爬床生下的皇子，再不堪，也是他周瑄的兄长。

他没有错，却可以被高高在上的他们指责，抨击。

此时此刻，谢锳终于能明白谢楚压抑沉郁的心情，明白他为何宁可一刀刀搁在手腕，也不能抛却所有朝前看去。有些东西，是枷锁，是累赘，背负着，拖累着，使他永远不能摆脱。

谢锳闭上眼，深觉无力感席卷全身。

她不过想为阿兄搏条活路，却忘了身为帝王本就自负无情。

他以为所有人都该围绕他转，便是权衡之下，亦该舍弃旁的，满心全是自己。

兄长也不能分去谢锳的关心，一点都不能。

近乎偏执疯狂的占有，在这一夜，谢锳竟生出一丝丝后悔，她抚着孩子，睫毛颤颤打开。

“明明方才一切都好。”她说，嗓音微哑。

“然兜兜转转总会吵起来。”

“你有没有发现，你我之间，除了床笫间的厮磨，仿佛说不到两句便会生出嫌隙？”

她很平静，像是陈述别人的事。

这种神情令周瑄有些后怕。

他抓住谢锳的手腕，咽了咽嗓子：“谢锳，朕是被你激的，若你早点给朕回应，朕不会....”

“你会。”谢锳打断他，想抽出手，周瑄抓的更紧。

“因为不管我说什么，你心里始终存有怀疑，不确定，你装着不在乎，又能装多久，打破假象的时候，真相往往丑陋到难以接受。”

“明允，事到如今我不得不相信，你我，再回到当年了。”

“谢锳，谢锳。”

周瑄箍住她的肩膀，一连叫了两声她的名字，低沉，沙哑，隐藏着焦躁不安。

“是病的原因，不是朕的原因。”

许久，他挤出这么个理由。

随后抓起小几上的经书，说道：“朕待会儿去抄经。”

“你收回方才说的话，不许这么说了。”

“我信你和谢楚没有私情，谢锳，朕相信你，可以了吗？”

他眼底通红，刀劈斧砍的面容俊美无俦，墨发散开，幽静的夜，渲染出动荡的不安。

“陛下，你已经很久不服药了。”谢锳戳穿他，淡淡望着。

言外之意，是撕掉最后的伪装。

他早就能克制疯病，那病早就无关紧要了。

他的不信任，只是他不再相信谢锳而已。

或许今夜相信，但隔两日还是会怀怀疑。

那种子无处不在，钻进他的胸膛，肆无忌惮的发芽。

“所以，你又要背叛朕。”

冷静下来的声音，低到阴沉。

“不会。”谢锳没有犹豫，抬起手来覆在他脸庞，“陛下，我会一直陪着你，是好，是坏，我不会离开。”

周瑄呼吸渐重，长睫垂下，面对面望着她深邃的眼睛。

自己的身影倒映在其中，像一潭泉，清澈明净。

“天底下，我只阿兄一个亲人了，你明白我们的关系，别再怀疑他。

他很可怜，我保证，他不会同那些坏人勾结，谋夺你的皇位，所以，请你不要杀了他。”

她吻上他的唇，冰凉凉的吻没有一丝情/欲。

周瑄仿佛被沉入水底，漫天灌来压迫着神经，透不过气。

没任何愉悦的感觉。

他知道，有个东西没了。

从前是丢了，现在是碎了。

宋清将查到的线索呈禀上来，关于乌孙遗留在朝廷的眼线，随着谢宏阔密信的浮现逐一铲除。

与此同时，何琼之大捷，西凉与乌孙残存势力几乎殆尽，只有几撮流窜逃跑。

“陛下，微臣不明白，既然已经能结案，缘何还有故意在京中留下一股，任凭他们联络谢四郎。”

且何琼之大捷的消息始终不曾放开，只朝中几位官员知晓而已。

光照进雕梁画栋的大殿，将每一处都染上金晖。

长条案上铺开的画卷，勾勒着女子恬静明朗的面容，她坐在假山石上，右手握着团扇，左手压在肘间，清远的眸子，似透过自己看向远方。

周瑄摩挲着她的眼，沉声道：“朕要看看，她选朕，还是选....”

谢四郎。