入夏后的日子，于谢锳而言很是难熬。

往往睡到半夜便会因为透不过气而醒来，胸口闷得犹如被巨物压住，连侧躺都无用，她抚着小腹，甚至一度觉得自己快死了。

这夜，她撩开帐子，披风都来不及穿，赤脚走了下去。

将那楹窗推开，清凉的风刮进来，鼻间流动着空气，窒息的崩溃感缓解，她抓着窗棂，眼前一阵眩晕。

陆奉御走前写了几个补气血的方子，当年她在谢家留下的病根，导致今日怀孕生产艰难，孩子愈发长大，这种滋味愈发难受。

频频头晕，憋闷，虽说之前调理好了月事，但甫一有孕，血气立时不足，她素日吃的好，吸收却不尽人意。

白露打着哈欠，眼角流着热泪，将披风从后裹上。

“娘娘，您抬脚。”

青玉地砖，冰凉凉的像踩在水里一般。

谢锳穿好绣花软鞋，喝了盏红枣百合羹。

周瑄一连数日与吕骞等人守在宣政殿议事，夜里忙到很晚便宿在那处，夏日各州县不断上报洪涝水患，旧时工部修筑的堤坝屡遭冲垮，澹奕率官员亲赴地方整治治理，原工部官员人人自危，唯恐被此事牵连，成为阶下囚。

何琼之回京途中遭遇流匪袭击，如今下落不明，生死难定。

随行将士或死或行迹全无，待消息传到周瑄耳中时，距离事发已过去半月之久。

何家笼罩在乌云中，何大娘子闻讯病倒，宫里的奉御前去诊治，回来后便与谢锳回禀，道何大娘子伤心过度，需得好生调理养护。

谢锳命人送去不少山珍补品，时至今日，她才知晓朝廷大捷，何琼之早就取得胜仗，秘密回京。

而周瑄瞒着她，始终一字不提。

他为了什么？

谢锳抱着手臂，后脊靠在雕花隔断上，听见脚步声，白露和寒露躬身福礼的声音。

大掌从后穿过她的腰，覆在隆起的腹部，清晰的胎动忽然停止，谢锳扭头，唤了声“陛下”，周瑄亲她的嘴角，气息纠缠彼此。

“厚朴还没有消息。”

他语气沉重，抱着她坐在宽大的雕八仙过海圈椅上，明黄色常服细滑柔软，垫在谢锳手腕下。

“去谢家的人，跟何大将军遭遇的，是不是同一批？”

谢锳弯起唇，不动声色的对上他凝蹙的眉心。

“陛下，何大将军真的遇袭了吗？”

沉默在灯光的噼啪声中打破，周瑄抚着她的发丝，“你怀疑朕。”

“陛下值得相信吗？”谢锳站起来，居高临下望着他。

“我很难不去怀疑，陛下是在撒网捕杀，目标是谁，你心知肚明。”

周瑄捏着圆润的扶手，垂下眼皮不置可否。

谢锳深吸了口气，问道：“我需要阿兄，你不能杀他。”

周瑄极少有现下的表情，慵懒肆意，浑身流淌着倨傲的不屑，手指叩在木质扶手，打出轻微的响动。

“你到底想要什么？”

“朕要什么，难道你不明白？”

“我说过，不会离开。”

“不够。”

“所以这是阴谋，何大将军的遇袭是你安排的？”

“朕没你想的那般拙劣，厚朴是真的被人劫了。”

.....

谢府，谢楚失踪。

秦菀与谢临被暗卫看押，消息没有传到宫里，谢锳丝毫不知情。

下了场大雨，空气里蒸腾着温热，黏湿。

她只穿了件襦裙，没有披半臂，露出圆润细腻的肩颈手臂，雪一样的白净，晨起时用了碗酸笋鸡皮汤，那种恶心的感觉缓解不少。

白露从外头进来，打帘时险些滑倒。

“娘娘，薛娘子叫人送来的小肚兜和虎头鞋，绣的真是精致可爱。”

惊魂未定间，她还牢牢抱着东西，来到桌前摊开。

谢锳弯起眼眸，爱不释手。

薛娘子的绣功是好的，只是不大绣，故而没多少人知道。

白露揉着脚腕，抬起头来纳闷：“方才远远看见刘娘子，似乎要往咱们这儿来，可不止怎的，走到半途停住，有人跟她说什么，随后刘娘子便走了。”

“刘娘子？”谢锳一时没回过神。

“何大将军的娘子，刘娘子呀。”

何家出事，刘若薇作为儿媳一直忙里忙外，冷静镇定，她进宫，必然是有什么大事。

谢锳招了招手，白露将耳朵凑到她嘴边。

晌午时分，白露急急赶回来。

谢锳便知道不好。

“陛下呢？”急火攻心，她剧烈咳嗽起来，弯下腰，只觉一股火气沿着胸口颅顶冲去。

“中贵人早晨时候过来一趟，说是陛下去了行宫，这两日都宿在那处。”白露捧来茶水，给她拍背。

谢锳拂开手，起身扯了件轻薄的半臂，穿好后便往外走。

“娘娘，咱们去哪？”

“备撵车，去行宫。”

颠簸的山路，谢锳不敢大意，双手紧紧抓着车壁。

白露和寒露提心吊胆扶着她，唯恐出差池。

刘若薇冒着风险前来告知谢家现状，谢锳自是感激，但一面感激一面忍不住去怀疑，这是否又是周瑄设的局，故意引她上钩。

她无从细想，因为她不能拿阿兄的性命去做赌注。

即便有一丝的可能，她也要去阻止。

“陛下，娘娘等许久了。”宋清知晓谢锳在圣人心里的分量，尤其此时天色不好，阴沉着快要下起暴雨，而娘娘怀有身孕，就站在行宫门外。

稍有不慎，圣人是会疯的。

周瑄推开楹窗，视线幽幽凝在院中的参天古树上，翠绿的银杏叶，密密匝匝，院墙周遭种了一排古槐，正值炎热，蝉鸣不断，聒噪极了。

“再等等。”

他想着，盘算在紧要关头，看谢锳究竟会选谁。

这个念头折磨着他，每日每夜。

他势必要亲眼看到她的抉择。

设局引来的最后一股乌孙贼子，自以为占据了先机。

不过是试探真心的玩物罢了。

若谢锳选他，那么从此以后他可夜夜安枕。

否则，谢楚只有去死。

他要做谢锳心里最重要的那个，谁都不能阻碍。

“陛下，何大将军救出来了，现下安顿在偏殿内，他受了伤，奉御正在诊治。”

窸窣的脚步声愈来愈近，周瑄给宋清递了个眼神，宋清会意，立时跃出窗外。

约莫二十几个乌孙人手持弯刀闯进大殿，弯刀染血，腥气很快弥散开来。

周瑄草草抵抗一番，遂被他们劫持，便在一行人倒退往外离开时，行宫大门打开。

谢锳察觉出不对劲，引领的黄门边走边说：“何大将军刚被救出来，眼下在偏殿养伤，陛下正要去看他，娘娘仔细门槛，啊....”

尖锐的叫声，刺的谢锳打了个冷颤。

一个浑身是血的黄门连滚带爬冲过来，一把抱住面前人的大腿，哀嚎：“有刺客，刺客抓了陛下，快叫人，叫宋大人！”

谢锳眼前一白，黄门忙扶住她，更是浑身冷汗。

“娘娘，您先去避避。”

谢锳心口发虚，缓过神来便摇头：“我要去见他，带我过去。”

乌孙人被围住，谢锳过去时，周瑄被他们的头领拿弯刀勾住脖颈，刀刃割破皮肉，有细细一条血痕。

看见谢锳，他抿着唇角，肃声道：“回去。”

谢锳双腿发软，却又忍不住上前。

周瑄望着她，余光扫到屋檐后的宋清。

他想，这是最后一次试探。

他就只想要个明确的答案。

一点都不过分。

“谢锳，别过来。”

他隐隐期待着，莫名的兴奋面上分毫不显。

谢锳转过头，仰起脸来四处张望。

少顷，她试探着喊道：“阿兄？”

没有回应。

谢锳咬咬牙，再度喊道：“谢楚，出来！”

枝叶晃动，谢锳顺势看去，有道人影倏地跳下，身形，面巾下的眼睛，她知道，是谢楚。

阿兄竟与乌孙人勾结了。

谢锳不敢相信。

因为她根本想不到阿兄这样做的理由，难道真是为了皇位？

不，不对劲。

阿兄不是这样的人。

谢锳定了定心神，瞪大眼睛看向只露出一双眼睛的男人。

就在她一步步靠近时，男人的剑忽然指向被弯刀勾着的周瑄，剑尖顶在他喉咙，只要再用点力，便会割破颈动脉。

谢锳屏了呼吸，咽下紧张。

“阿兄，你怎么了？”

谢楚不说话，冷眸睨了眼，朝她挑起下颌。

乌孙人大喊：“有埋伏，撤，快撤！”

与此同时，高墙上忽然露出黑甲卫，手持弓/箭蓄势待发，便在头领喊出那话的同时，箭羽破空而出，嗡的一下钉进他眼眶。

凄厉的叫声响彻庭院。

周瑄倾身矮腰，反手抓住他的弯刀朝那脖颈狠狠划去，血喷溅出来，瞬时溅满青砖。

“全部射杀！”

就在周瑄下令后，背后跳出黑影，谢楚趁机朝他袭来，谢锳惊呼一声。

便见长剑擦着周瑄的手臂划过，撕开一条口子，周瑄倒吸了口气，微仰着头，而谢楚的剑横亘在他脖颈，以他为盾，慢慢往门口行走。

弓/箭手不敢乱动，所有人仿佛被挟持住。

跟随谢楚走到密林中。

行宫后山有悬崖峭壁，两人被逼到崖边，风呼呼刮着。

阴云密布，黑沉沉的往下压来。

“阿兄，回头吧。”

谢锳的发丝凌乱，飘到面额遮住了视线。

谢楚冷笑着，紧了紧剑刃，周瑄往后瞟了眼。

“今日，我要与他同归于尽！”

话音刚落，在众人猝不及防时，谢楚拉着周瑄齐齐往后倒去。

黑甲卫扔出早就备好的绳索，谢锳不管不顾冲上前。

在跌落悬崖的一瞬，周瑄终于看到了答案。

她选了自己。

她奔来的方向，是他。

....

“多久能醒？”

“回陛下，娘娘惊吓之余伤神伤心，胎像受到刺激，有些不大安稳。”

“朕问，多久能醒。”

跪在地上的奉御抹了把汗，“不好说，但..但最迟明早。”

谢锳紧闭着眼眸，虚汗淋漓，两只手护在腹部，睡梦中，仍处在惶恐之中。

铺天盖地的血，还有阿兄和周瑄坠崖前无能为力的阻拦，他们掉下去，唯一不同的是，梦里有他们坠落摔烂的画面。

清晰到分不清现实还是梦境。

她蜷起身体，小腹一阵阵抽痛。

“娘娘流血了。”白露捂住嘴，面色惨白。

正在擦汗的寒露闻言低头看去，登时腿一软，跪在地上。

周瑄心口一滞，抓住谢锳的手俯下身，唤道：“谢锳，醒醒。”

他有点慌，回头冲跪着奉御厉声命令。

“给皇后止血，安胎！”

幸好血很快止住，奉御们忙到后半夜，个个又惊又怕，毫无困意。

先前陆奉御留下的止血方子起了大用，一副药下去，谢锳脸上渐渐舒展开来，只是虽换了衣裳，浑身上下仍能闻到淡淡的腥味。

与帐子内的沉水香缠在一起，浓烈逼人。

白露将楹窗悉数打开，池子里的水被暴雨灌满，蛙鸣不断。

寝殿内没人敢大声喘气，屏风后的圣人一刻都没松开皇后的手，跪立着，伏在床沿。

谢锳醒来时，分不清时辰，也不知自己身处何处，整个人混混沌沌，稍微一动，周瑄便醒了。

“陛下？”

她惺忪着眼睛，嗓子沙哑。

“你没事就好。”谢锳摩挲着他的脖颈，两条伤口，已经结痂，很浅，小指那么长。

她很累，说完便有气无力的闭上眼。

周瑄亲吻她的手指，将要往前，才发现膝盖跪的生疼，踉跄了下，避开谢锳撑住。

“朕没事，朕方才很怕，怕你和孩子有事，朕...”

谢锳摸着腹部，感觉到孩子动了下，她拉过周瑄的手，让他感受孩子踢脚的力量。

“陛下，阿兄他..死了吗？”

死寂的语气，含着一丝期许。

周瑄活着，那么被救上来的人，定也会活着。

然周瑄的沉默令她紧张起来。

“他死了，是不是。”

大颗眼泪掉下来，谢锳咬着唇，闭上眼睛。

周瑄没有说实话，有些事，谢锳不必知道。

比如，蒙面的那位，根本就不是谢四郎。

他得到了他想要的答案，谢四郎得到他想要的解脱，足够了。

论理来说，谢四郎该同他道谢。

谢锳不敢哭狠了，只隐隐啜泣，伤心自是难免的。

白露端来药，周瑄挽起袖子，拿匕首熟稔的割开一条血痕。

“谢锳，张嘴。”

白露和寒露纷纷低下头，退出寝殿。

那血带着温度流入喉咙，皙白的小脸满是泪痕，一抹嫣红覆在唇瓣，让她有股致命的诱/惑。

仿佛是失而复得，周瑄的吻缱绻温柔，又像是彼此依附，苦苦相撑，谢锳虚揽着他的颈，脑中噩梦般的画面一闪而过。

她喃喃一声：“明允，好苦。”

腥甜变得苦涩，她抱着周瑄，哭都没有底气。

做错事的人，本就该受到应有的惩罚。

阿兄走错一步，满盘皆输。

他死了，她也不能哭。

偌大的谢府，挂起白幡。

行宫之事，成为隐秘，故而谢楚的死因变成重疾不治，便是连秦菀和谢临，都来不及看他一眼，封好的棺椁被黑甲卫抬到灵堂，供官员前去祭拜。

谢锳没有离宫，只在寝殿不停的抄写经书，焚烧祭典。

因为有谢临，秦菀拒了母家好意，她并未伤痛太久，因为有太多事要做，她的撑起谢家门楣，为了谢临，更为了自己。

今岁冬日尤其冷，入了冬月后，谢锳便更加寝食难安。

周瑄见她眼底尽是灰青色，不由心疼。

距离预估的生产还有五日，他便将朝事尽量推给吕骞等人，每日必早早回寝宫陪着。

夜里，地龙的火烧的极旺。

谢锳沐浴完，穿上薄软的单衣，将要上床，忽觉有些不适。

低头，看见一片水渍。

她慌了，赶忙扶着桌案站定，“明允，明允...”

周瑄立时跑来，几乎一瞬便明白她即将临盆。

他双眸锃亮，张着手臂竟不知该如何抱她。

白露和寒露见状，又急又小声提醒：“陛下，快将娘娘抱到床上平躺，奴婢这就去找奉御。”

周瑄抱得极其小心，两只手不知该放在何处，直到弯腰将谢锳搁在枕面，才觉出后脊全是汗。

他趴过去，呼吸粗沉。

“谢锳，朕陪着你。”

此时尚未有难受的感觉，谢锳手指拂过他眉眼，温婉一笑：“别怕，我不会有事的。”

她这句话，恰恰点到周瑄的心口，他那眼眶，登时便酸涩起来。

握着谢锳的手，他回头看见奉御提着药箱赶来。

“陛下，您请出去，老臣为娘娘开催产药，婆子都准备好了。”

“朕就在这儿！”

寝殿的灯燃了整宿，谢锳疼的像要死了一样。

她身形纤细，腰胯比寻常女子都窄，故而生产遭了罪，活活折腾了十三个时辰，最后几乎气竭，才听到哇的一声啼哭。

婆子捧起小人，仔细看了眼，惊喜道：“恭喜陛下，恭喜娘娘，是位小皇子！”