翌日。

焦顺抱着早退的心思赶到衙门，先处理了半个时辰的紧急公文，眼见天色不早了，便从值房转到了司务厅大堂。

今儿早上，他还有个联席会议要主持。

说来这也是搬起石头砸自己的脚，当初焦顺为了反制军械司，怂恿神武将军冯唐上书，提议将有功的残障军官安置在兵工厂里，作为军方代表严把军械品质。

军械司也确实为此头疼了许久。

谁知风水轮流转，现如今朝廷已经正式通过了这项提案，而具体细节的落实研讨工作，恰巧就落到了司务厅头上。

这回可就轮到焦顺头疼了，正因为这事儿是他挑起来的，所以他更要加倍表现出坚定捍卫工部利益的态度，甚至达成超出部里预期的成果，才能不落人口实。

然而代表军方利益参与联席会议的除了兵部之外，还有勋贵们把持的五军都督府。

这五军都督府并无多少实权，更没有调动军队的权利，主要负责的就是协调征召、退役、抚恤一类的事情，大致类似于后世的武装部。

可也正因苦于没有实权，一旦遇到能拓展权利的机会，五军都督府肯定会据理力争毫不退让。

想在这方面讨价还价，只怕很难有什么进展。

所以就只能另辟蹊径了。

却说焦顺皱着眉头掀开加厚的棉门帘，就见大堂里面早都布置好了，正北的公案已经被挪到了角落里，取而代之的是一块大大的黑板，当中十几张椅子用茶几隔开，约略围出了一个n型。

兵部和五军都督府的人还没到，厅内只有几个书办正在进行最后的会前确认。

“大人。”

“主事大人。”

焦顺没有理会纷纷躬身行礼的书办们，径自走到黑板前拿起粉笔，一笔一划的写下了‘功绩、权利、责任’几个大字。

说来惭愧，他毛笔字写的差倒还罢了，连板书也是不堪入目。

不过与会的都知道他的出身，也没人会专门挑剔这个，只要足够醒目就好。

正犹豫是再补个小标题，诠释一下这几个字的具体意思，还是留些悬念等兵部、五军都督府的人来了之后，再打对方一个措手不及，刘长有就领着司库小吏走了进来。

在刘长有的示意下，那司库小吏上前禀报道：“大人，一应需用之物都已准备妥当，如今就在隔壁偏厅里放着，只是……”

说到这里，他压低了嗓音请示：“今儿是文会还是武会，还请老爷示下。”

焦顺先前在杂工所时，还不曾主持过什么外联会议，也是到了这司务厅之后才渐渐多了这方面的经验。

所谓的文会武会，指的是要不要在会议当中布置些小手段，惹得与会人士心烦意燥，以便更容易达到谈判目的。

这些手段大多因地因时制宜，譬如冷、热、闷、尘之类的。

“什么文会武会！”

焦顺板起脸来呵斥道：“一应供给都上足了，真要惹恼了五军都督府的人，给咱们演起全武行来，是你顶着还是我顶着？”

等那司库小吏诺诺而去，焦顺便转头问刘长有：“这厮是脑袋不灵光，还是想给本官使绊子？上手段都不看看对象是谁。”

不等正揣摩黑板上标题含义的刘长有回答，他又无所谓的摆手道：“算了，管他是怎么一回事，过两天找个由头发落了吧。”

刘长有自然不会有什么异议。

这样的小人物也没必要辩什么忠奸，趁早打发了就是。

抛开这事儿不提，焦顺正要和刘长有讨论一下会议流程，以及自己下午要早退的事儿，不想外面又有小吏送了紧急公文来。

接过来一目十行的看了大概，却原来是内务府发函要求工部提供战舰外观图纸，以便内府匠人在西苑跑马场附近，雕出十分之一大小的冰雕模型。

至于用途么……

貌似是要当做年节时燃放烟花的平台。

啧～

不用问，肯定又是皇帝的奇思妙想。

这位隆源帝大力发展工业的想法，的确很符合后人对明君的臆想。

但这并不能掩盖他好大喜功的缺点。

譬如远征东南亚，帮茜香国夺回失地，却并没有趁机捞取什么实惠，只落了个女王倾慕的虚名就洋洋自得；再譬如命令各家外戚必须新盖华丽别院，才能恭迎嫔妃回家省亲；还有他不惜工本在宫内打造的实验室，只因七月里一场工伤事故，就就勒令内务府直接拆掉，择地重建。

相比之下，这次弄个铁甲舰冰雕放烟花，已经算是相当经济实惠了。

在上面圈了个‘已阅’，又盖好他焦畅卿的私印，焦顺便命人将这份公函转给军械司过目。

同时他特意交代道：“设计建造铁甲舰是部里一等一的大事，即便是外观也是机密，军械司若要出借图纸，手续一定要交接好，事后决不能让人挑出毛病来。”

处置完了这事儿，兵部和五军都督府的人也终于到了。

兵部派来的代表也是个六品主事，五军都督府来的则是一位姓仇的轻车都尉，论爵是正三品，实际的职务却并没有说明，不过看谈吐就是个老于世故的。

等三方分宾主文武落座，焦顺作为会议主持，先是几句寒暄，随即指着身后遭众人瞩目的标题道：“诸位，今天咱们要磋商的是选任残障将士，作为五军都督府和兵部的代表，入驻兵工厂的一应事宜。”

“此事朝廷已有定论，大方向上自没什么好置评的，不过具体细节，焦某这里还有一些小小的疑问。”

“这功绩与权利自不用多说，将士们为国尽忠落的一身伤残，自然有权享受朝廷的荣养，但他们来工部却不能只是为了养老，更不该只是为了养老。”

“焦主事。”

焦顺话音未落，那仇都尉便提出了异议：“这些有功的将士去工坊，是代表五军都督府和大夏百万官兵，严把军械的质量问题，你怎么能说是去养老的？”

“仇都尉。”

焦顺微微一笑：“这些低品军将对军械的熟悉程度，难道还能比得上专司此道的匠人、匠官不成？以焦某看来，真要想将此事落到实处，还应该扬长避短，发挥这些将士们的专长……”

“哈！”

那仇都尉嗤笑一声，不屑道：“真正要用这些兵器搏命的，还不是我们这些厮杀汉？堪不堪用自然我们说了才算！至于焦大人所谓的扬长避短——难道说焦大人还想让这些军官，在工厂里练兵不成？”

“是，也不是！”

焦顺说着，目光转向了对面的兵部主事：“五军都督府或许并不知情，但兵部应该已经察觉到了吧？自从我大夏扬威域外，挫败了乌西人野心之后，来自欧罗巴乃至南洋各国的窥探就日盛一日。”

那兵部主事原想着事不关己高高挂起，如今突然被焦顺点名问到，略一犹豫，还是选择了点头符合：“确有此事，自今年以来，江浙两广云贵等地就频频奏报，说是有洋夷土著或明或暗的窥探军情。”

“不错！”

他刚说完，焦顺立刻接茬道：“因咱们的火枪力压乌西洋夷，各地兵工厂遭到的窥探，恐怕比沿海驻军只多不少，长此以往难免百密一疏。”

“偏军械司新立，正要赶制几件军国利器出来，若被洋夷提前侦知窃取，只怕……”

听完这番话，那仇都尉脸上先是浮起些亢奋之色，但随即却就又皱起了眉头。

焦顺话里的意思很明显，是想把兵工厂的安保职责，也一并交由军方代表兼任。

这对五军都督府而言，自然是更进一步扩充权利的好机会。

然则有利就有弊，揽下这桩差事就要承担相应的义务和风险，而又因为事涉军国利器，这事儿可比协查军械质量要麻烦多了。

工部看似抛出了香饵，实则大有甩锅之嫌。

就本心而言，仇都尉并不想掺和此事。

但想到来之前几位都督的嘱托，他又很难开口拒绝焦顺的提议，思量再三，只好试探道：“焦大人准备如何确保兵工厂的安全？是从军队里抽调人手，还是……”

果然上钩了！

焦顺眼前一亮，断然道：“以焦某的意思，不妨从工人当中选些年轻精干的，成立一支内部纠察队，平时由军方代表负责训练。”

仇都尉立刻追问：“如何统属？”

“双重统属。”

焦顺毫不迟疑：“平时仍归兵工厂统辖，若有泄密事件发生，则由军方代表临时接管，对泄密事件展开彻查。”

这个答案显然并不能让仇都尉满意。

在他看来，这所谓的临时统属权就如同鸡肋一般。

但五军都督府里那些如饥似渴的老货，却未必会这么看，即便只是名义上掌控一支武装力量，也足够他们自我满足了——反正就算真闹出什么军机外泄的事情，顶缸的也绝不会是那些老货。

而这位奴籍出身的焦主事，显然早已看穿了这一点。

看着正当中似笑非笑的焦顺，他无奈的苦笑道：“兹事体大，仇某要奏请上官定夺。”

“自该如此。”

焦顺不为己甚的点点头，从善如流的道：“那咱们就先议一议，先期要安置的人数，以及试行范围……”

第二百七十一章 将错就错

一上午扯皮扯的口干舌燥。

等带着会议纪要，向苏侍郎禀报完最新的进展，早已经过了中午饭点儿，再加上下午还与平儿有约，索性也就不在衙门吃了。

托词说是要巡视各处工程——京中凡宫室、官衙、义舍等处修缮翻盖，都由营缮清吏司承包、司务厅监理——焦顺便带着刘长有离了衙门。

在迎客来小酌了几杯，二人便各分东西。

刘长有作为司务厅代表，去各处工地巡查；焦顺则是就近去了清虚观淘货。

这也是老黄历了，自从去年初冬开始，每到月中焦顺总要抽空来清虚观转转，却又每每失望而归。

这回他原也没抱太大希望，谁知竟就收到了一件神似的——他毕竟不曾亲见过史湘云的金麒麟，只是托李纨大致描画了一番，故此只能说是神似，具体如何还要再设法验证。

等带着那金麒麟出了清虚观，焦顺不由得心生恍惚。

原本日思夜盼也没个进展，不成想这一下子就双喜临门了！

不过史家毕竟是侯府，却怕未必肯答应这娥皇女英之事。

再说史湘云虽好，毕竟钗黛双收才是红楼顶配。

当然，能三收就更好了。

话说除了干爹之外，自己会不会还有个早夭的叔伯需要传宗接代？

……

就在‘蕉’顺满脑子欲壑难填得陇望蜀的同时。

王熙凤已然带着平儿，悄默声的赶到了省亲别院里。

跟着平儿七拐八绕，眼见前面群‘山’环伺当中露出半边凉亭，她下意识紧了紧身上孔雀翎的披风，没好气的抱怨道：“数九寒冬的，他不约在暖阁也还罢了，怎么偏选在这跑风漏气的山顶上？”

平儿目光止不住的山后瞟了瞟，心下明镜仿佛，嘴里却装模作样的解释着：“那些馆阁都上着锁呢，就有那没上锁的也都有人守着，奶奶不是交代说要避着人么？他选在这里也是应了您的意思。”

王熙凤不过随口抱怨两句，听平儿这般解释也便没有再说什么，只是那吊梢柳叶眉皱的越发紧了。

眼见到了山下，平儿就止住了脚步，迎着王熙凤不解的目光道：“我先在下面守着，若有不相干的也好趁早打发了，免得冲撞了奶奶。”

王熙凤一想也是这么个理儿，嘴里却碎碎念道：“这在自己家里，倒像是做贼似的！”

说着，亦步亦趋的上了山顶，就觉四下里少了屏障，果然是寒风彻骨，于是她忙戴好兜帽揣起袖子，搂紧了怀里的手炉。

焦顺如今毕竟不是从前了，王熙凤来时就在路上盘算好了，等见着焦顺先打一打旧日主仆的感情牌，然后再旁敲侧击……

可被这山风一吹，心下突就委屈的不行。

但凡二爷能在仕途经济上有几分成就，不指着从这府里苛敛好处，自己又何至于要对旧日家奴低声下气。

再想到姑母之所以见疑，就是因为贾琏贪得无厌——贾琏虽然一直矢口否认，但王熙凤自认手腕高明，问题断不会出在自己身上，既不是她，自然只能是贾琏的锅。

且不提她在山上如何幽怨。

平儿守在下面，明说是怕外人冲撞了王熙凤，实则是托徐氏传话时心存避讳，刻意的语焉不详，担心焦顺会有所误会。

只是她左等右等，还没等到焦顺赴约，先就迎面来了个宝玉！

平儿心道不好，待要躲闪却早被贾宝玉远远望见。

“平儿姐姐、平儿姐姐！”

就见他提着前襟大呼小叫的奔到近前，簪缨乱颤的笑道：“难得见姐姐来园子里，却怎么逛到了这处来了？”

旁人倒好打发，偏怎么被这牛皮糖黏上了？

平儿心下叫苦，嘴里不答反问：“宝三爷又是怎么逛到这处来的？”

“我刚去梨香院听她们练嗓子了。”

贾宝玉回头指着身后道：“因那几个小戏子不唱了，我就想去别处逛逛——姐姐是来做什么的？”

见他不依不饶再次追问，平儿只好随口敷衍道：“这不是家里太过素净，我听说园子里梅花开的正好，就想折两支回去妆点妆点……”

“这个好、这个好！”

话音未落，贾宝玉已经一挑三尺高，连声道：“林妹妹屋里也素的紧，况她怕冷见不得风，近来屋里憋闷的紧，正缺些花花草草点缀。”

说着，又朝西南方抬手一指：“要说这园子里的梅花，必是以栊翠庵为最，我领姐姐过去吧！”

不等平儿答话，他就侧着身子准备前面带路，见平儿没跟上来，更是连声的催促，丝毫不给平儿拒绝的机会。

平儿苦恼的咬着下唇，深悔自己找错了理由，若早说是来这园子里盘账的，宝玉只怕已经捂着耳朵转头逃了。

如今想要改口也已经晚了，只好硬着头皮应道：“那就有劳三爷了。”

顿了顿，又扬声道：“咱们快去快回，等会儿我还有事要禀报奶奶呢。”

这话自是说给王熙凤听的。

王熙凤在山顶侧着耳朵，听宝玉满口显摆，说什么昨儿和皇帝一起设计烟花，自己还出主意让弄个冰船放在水上，届时天水冰船共一色，才不负这刹那芳华。

渐渐那声音就远了，她也不知是该喜还是该愁，只好在心里又把贾琏埋怨了一百遍。

恰在这当口。

焦顺也鬼鬼祟祟寻到了山下，看看左右无人，他径直绕到山后摸到洞里，不成想却扑了个空。

挠头一琢磨登时恍然，这青天白日的，平儿自不好直奔主题。

遂蹑手蹑足的上到了山顶，过见那亭子里正侧坐着个妇人，于是想也不想上前就抱，嘴里笑道：“姐姐等久……”

不想那两只胳膊刚搭在肩膀上，正要往心口裹缠，那妇人就霍然回头，露出了兜帽下含俏带煞的瓜子脸。

王熙凤？！

焦顺一时间僵在当场，乍着两条膀子瘟鸡似的忘了收回来。

王熙凤对上他这副嘴脸也是一愣，随即警惕的倒退了两步，狐疑道：“顺哥儿，你、你这是想做什么？”

“咳……咳！”

焦顺这才尴尬收回爪子，清了清嗓子想要找个理由，可一时又实在没有合适的借口，咽了口唾沫，忍不住又咳了一声。

王熙凤脸上疑色愈发浓了，不着痕迹绕着焦顺挪了几步，先找好了夺路而逃的角度，这才开门见山的问：“太太这次撇下我，专门找你去给铺子估价，却是为了什么？”

她虽没什么长远智慧，眼巴前儿的算计却堪称人精。

心知这时候若硬要刨根问底，一旦逼急了焦顺，只会让自己陷入更大的危机当中。

故此干脆按下不表，直接问起了自己最关心的事情，等焦顺答了，她也好及早脱身。

至于方才那一幕……

等脱身之后再做计较不迟。

而焦顺见她主动岔开话题，心下也略略松了口气，一面想着到底该怎么遮掩过去，一面随口答道：“这事儿原不好乱说，但既是二奶奶问了，我也不好瞒着，婶……太太似是有意撮合我与薛姑娘，所以才特意让我参与此事。”

王熙凤闻言不由愕然，丹凤眼上下端详着焦顺，满脸都是不可置信。

虽然她也知道焦顺非是从前可比，却也没想到姑母竟会主动撮合他与宝钗！

不过转念一想，便又恍然大悟。

是了，这必是因为宝玉入了皇帝法眼，姑母嫌贫爱富瞧不上薛家，所以才找了焦顺滥竽充数。

又定了定神，王熙凤这才微微颔首：“原来是这么回事。”

若依焦顺这话，她夫妻两个倒是杞人忧天了。

既得了这定心丸，又忌惮方才焦顺那番无礼举动，她便抿嘴笑道：“那我倒要预祝你心想事成了——天冷，我实在有些受不住，今儿且就这么散了吧。”

说着，迈步就要往山下走。

不想刚刚还和颜悦色恭恭敬敬的焦顺，这时突然闪身横臂拦住了去路，低吼了一声：“且慢！”

他一时想不出理由，又担心这么不明不白的放走王熙凤，会连累到平儿头上——方才那前倨后恭的态度，任谁事后回想起来也会觉得是认错了人。

思来想去，索性将错就错学一学贾瑞！

那厮虽是个作死的反面典型，但对后人却也不无启迪——至少从当时的情形来看，王熙凤遇到这样的事情，也只会暗中筹谋报复，并不会撕破脸亮在明处。

而焦顺一怕她嚷出来，二怕会牵连到平儿。

至于暗地里的报复……

他又不是贾瑞那样的废柴，左右不过是见招拆招罢了。

当下一脸暧昧的本色演出道：“非是我唐突，琏二爷近来实在是不像话，家里的仆妇都不够他祸害的，连小厮也不肯放过，听说时常在外书房和小厮家丁们大被同眠……”

这些消息，自是从平儿嘴里听来的。

说话间，他两只贼眼睛直顺着王熙凤的领口往里滑，吞着唾沫继续道：“他这般污浊不堪，生生玷污了奶奶天仙也似的品貌，旁人不知如何，我瞧在眼里却是一百个心疼呢！”

说着，就要伸手去捉王熙凤的柔荑。

王熙凤闪身避开，心下已是气急。

一是恼怒贾琏的腌臜事儿；二是愤恨焦顺竟敢对自己生出非分之想。

两厢一对比，后者反还强过前者。

毕竟贾琏的腌臜事儿她听多了，何况如今这年头，男男之事也算不得出奇。

反是这焦顺！

一个家生子出身的奴才秧子，竟也敢对旧主欲图不轨，甚至当面……

以奴欺主，当真是辱人太甚！

王熙凤直恨不能一头将他撞到山下去，当场摔个肝脑涂地！

可看焦顺那雄壮的身量，真要动起手来，她一个妇人家只怕是以卵击石，还是徐徐图之方是上策。

想起贾瑞旧事，王熙凤强压住心下的羞愤，对着焦顺噗嗤一笑，掩嘴娇媚道：“都说你近来腰板子硬了，不想硬的不只是腰板——二爷那些事情，我也早恨的不行，有机会咱们倒不妨好生说道说道。”

见这凤辣子满脸的春情荡漾百媚俱生，好似巴不得与自己私相授受，焦顺不由暗赞这妇人果真好演技，怪不得把贾瑞哄的神魂颠倒枉送了性命。

同时，他又往前欺了欺，居高临下的盯着王熙凤道：“正所谓择日不如撞日，咱们何不……”

“奶奶，顺哥儿可到了？”

正说着，山道上突然传来了平儿的声音。

王熙凤如蒙大赦，却装作惊慌的样子示意焦顺道：“千万别被她瞧出什么来，不然我可活不成了！”

说着，绕过焦顺往山下走去，半途竟还不忘回头抛了个媚眼。

焦顺虽然知道她这不过是逢场作戏，但细想那一颦一笑却又忍不住骨头发酥。

这女人……

当真是个天生的妖精！