“唔？！你居然到了阈点？”

小镇西边的海湾，听闻潘尼对魔法研究的问题，丽姬塔似乎有点不可思议：“西恩，我是不是该恭喜你一下？”

“阈点？什么叫做阈点？”听到了一个新概念，潘尼心底顿起好奇之色。

“唔，你应该知道魔法研究在没有正确引导下有时就会出现问题。”丽姬塔顿了一下：“尤其是在研究路线本来就不对的情况下。”

潘尼有些不明所以，不过却也听出了一些意思：“你是说，我的研究路线是错的？”

“也不能说是错，只是说落伍了，真正的魔法修行没有照着魔网爬格子那么简单，法师会教育学徒的目的，也只是让他们能够释放法术而已，其实态度并不负责。”丽姬塔耸了耸肩：“至于真正的奥术，你应该去询问你的导师，不过看来，你的导师真的不负责任。”

“呃……你不能告诉我吗？”

潘尼眼皮跳了跳，他到哪里去找神出鬼没的导师去？

“唔，我是知道一点，不过要和你讲清楚实在是太费时间了……”女红袍遗憾式的叹了口气，然后皱了皱眉：“不过休斯或许能够告诉你，他大多时候乐意做这种事情。”

“哦，这可要谢谢你的提醒。”潘尼点了点头，把这件事藏在心里，就见到几只小船靠近海岸。

那个中年男子指挥着几个手下把衣衫褴褛的奴隶送上岸来，这些奴隶多半是塞尔境内的犯罪者——当然是统治者们认为的犯罪者。

这一批奴隶一共近一百五十个，都还算是精壮，里面还有三十多个半兽人，潘尼心中暗暗点头，如此一来，合适的矿工也有了。

“唔，这些奴隶还要好好看守，死了一个，对我们而言都是很大的损失。”潘尼看着一群衣衫褴褛的奴隶，皱了皱眉，虽然他现在并没有挑战秩序的想法，但是也看不得这群人如此惨状。

“呵呵，你就放心好了，我很清楚他们的价值。”丽姬塔眯了眯眼睛：“如果他们老实干活，活下去是不成问题的。”

“得让他们吃饱穿暖。”潘尼补充一句。

“吃饱穿暖然后呢？造反？”女红袍斜了潘尼一眼：“看起来你不懂得这些学问。”

“我也不认为你懂，丽姬塔。”法师心里有点不舒服：“你也不是贵族出身，为什么总是缺乏，呃，同情。”

“越是出身低贱，越应该往上爬才对。”女红袍愣了一下，然后沉默一阵，才继续说道：“我不认为甘于低贱是什么良好的品性。”

说着，她瞄着那一众无精打采的奴隶，冷哼一声：“如果他们愿意为了反抗命运造反逃跑，我钦佩他们的勇气，如果他们没有成功，我会蔑视他们的愚蠢。”

“话虽如此，但你的说法也……”潘尼斟酌了一阵：“太直白了一些。”

“唔，抱歉，我很讨厌虚伪。”丽姬塔冷笑着：“既然坐在高位，理应将下面的人当成蝼蚁与工具，唔，你那是什么眼神？”

“没什么？”潘尼耸了耸肩，把眼光撇到一边，暗想和偏执狂进行这种对话果然是浪费时间，不过他没想到自己的这种态度让女性红袍怒火更胜：“你那种看疯子的眼神是什么意思？难道是在嫌我不够正常？唔～我建议你现在离我远点。”

虽然这话说得平淡，但是却让男法师感觉到了危险，他明智地站到了离她略远些的地方，同时心中充满了疑惑，以前怎么没发现这个女人的性格如此火爆？

就连女红袍自己也莫名其妙，这股怒气来得太突兀了一些，这几天以来，似乎控制情绪的能力有点下降。

她平复了一下呼吸，冷静地指挥士兵，把奴隶安顿下来。

在监工的指挥下，这群奴隶开始建造临时营地，远处，城墙还在施工。小镇似乎充满了活力。

“西恩先生，这里一共一百四十五个奴隶，您签收下吧。”

一个中年人凑了过来，递过一张单子，对这个中年人潘尼并不陌生，他签完了单子，开口询问：“奥根先生，薇卡没过来吗？”

“小姐很忙。”中年人有礼貌地回答。

“这样啊。”潘尼叹了口气，把单子交给中年人，有些意兴阑珊地转身离开了浅滩。

……

“小姐，你真的不下船看一下？”近海停泊着一艘巨大的航船，见到中年人返回，甲板上的女士露出一个笑容，不过听到这一句话时候，却又僵住了。

“不用了，家族的生意要紧。”她摇了摇头。

“小姐……”奥根的表情严肃了起来。

“原来逃避总是短暂的，我还曾经以为我能够无动于衷地坐视家族衰亡。”薇卡叹了口气：“我果然是太天真了。”

“小姐，您对家族做出的努力，相信各位大人都会看清楚的。”

“他们清楚个鬼。”薇卡嗤之以鼻：“他们只会把好好的事情弄成一团遭。”

奥根的表情立即尴尬了。

“唔，无论这次我是否能够帮助家族渡过难关，我以后都要选择属于自己的生活。”薇卡脸上表情郁闷，良久才吐了口气。

奥根不知该回答什么，只能恭谨地立在原地。

……

“唔，你到了阈点，祝贺你，西恩。”

潘尼一路走到了镇中心的临时学院，这个貌似全镇最忙的院长此刻却好像闲了下来。

“哦，没什么可祝贺的，话说没想到你这么清闲。”

休斯跷着二郎腿半躺在原来镇长使用的躺椅上，一只手拿着咬了一半的新摘苹果，一只手抱着本书，说话间神情懒散，这个形象让潘尼一看，就觉得一肚子憋闷羡慕。

“我把教学的内容教给了那十三个学徒，然后要他们各自把其他孩子教会，我会告诉他们定时的考试，如果考试不通过，就徵回减免的税收。”休斯打个呵欠：“你没见到他们的父母用棒子强迫他们学习的样子。”

“你可真损。”潘尼无语了半晌，但最终也不能说什么，教育系统的工作，他们全部教给了休斯，自然是他说了算。

“这没什么。我们可比国内那些学院仁慈多了，不过西恩，这种仁慈真的是好事吗？”休斯说到这里，语气不再是那副懒散的模样。

“我不知道，我只知道，如果像国内那样教育学徒，这里的人过不了几天就会造反。”潘尼摊了摊手，做无奈状。

“也好，其实我也喜欢这样，不过潘尼你要清楚，这里日后如果走出去编制内的红袍学徒，他们必将和国内那些学徒进行竞争。”休斯表情严肃地说：“这也是教育部门衡量学校教学质量的一个内容。”

“现在想这些还太远了。”潘尼挑了挑眉毛：“你还是先教我魔法吧。”

“好吧好吧。”休斯点了点头：“我要开始教授一个有史以来最高水平的弟子了。唔，不闲扯了，其实西恩，我对这套东西，恐怕阐述得也不是十分清楚，因为我的理解也很有限。”

“至少比一无所知好吧。”潘尼弄了张椅子，坐了下来。

休斯坐在椅子上，揉了揉太阳穴，斟酌了好一阵言词，才缓缓开口：“……西恩，首先，你认为，什么是奥术力量？”

“多元宇宙中游离的超自然力。”这是教科书上的说法。

“唔，那你知不知道这些超自然力从何而来？”

“魔网？”这是再显而易见不过的标准答案，不过休斯却摇了摇头：“不不，西恩，现在我们称呼它为魔网，其实在多元宇宙的其他宇宙，还有魔网没有定型的古老时代，它还有另一个名字。”休斯顿了一下：“或者可以说，不仅仅是奥术、甚至神术、灵能、各种魔怪的异能，都是来自那个东西。在耐色瑞尔之前，这种多元宇宙超自然力的集合被称作源海，对于我们法师而言，它才是真正的力量之源，魔网只是经过魔法女神编织的源的一部分。”

潘尼若有所悟地点了点头：“源海，这么说，深渊还有一些魔网不存在的地方，那里的魔怪的异能力量都是来自于它了？”

“它遍布于整个多元宇宙，无论秩序，混乱，还是什么别的地方。”休斯说：“如果法师能够深刻了解源海的力量，那么他无论在多元宇宙的哪一个世界都可以施展奥术，以前一些异位面的法师都曾造访过费伦，他们都可以很快地适应源在托瑞尔的变化施展法术，比如留下了一个系列奥术的魔邓肯先生。”

“那么魔网为什么会存在？”潘尼感到有点疑惑：“单纯为了控制托瑞尔的魔法力量？”

“这个……不是这么简单，控制托瑞尔的魔法，只是其中一部分原因。”休斯挠了挠头：“其实在魔网没有稳固之前，耐色瑞尔的奥术师都是直接利用源海施展法术的，有关他们的资料，你或许不会知道得多清楚吧。”

“知道一点，他们似乎是借助一种名叫奥能的力量操纵法术。”这倒不是多么高深的机密，红袍法师会一些资料上也记录了。

“那么你知不知道奥能是什么？”

潘尼摇了摇头。

“好吧。”休斯拍了拍脑袋：“你认为我们这些法师是靠着什么样的力量施展法术的？”

“应该是……思维。”潘尼想了想，语气肯定：“我们是靠着思维控制法术的。”

术士的力量，来自血脉，神术的力量，来自某些存在的赐予，灵能的力量，来自心灵。

而法师的力量，来自思维，他们依靠思维操控魔网，这种力量并不能清晰地量化，除了接触到魔网的层数，根本无法表述法师思维的强大程度。

或许说，法师施展魔法，是靠着思维与魔网的交流，对魔法理解越深，就能获取更多的力量。

不过今日听了休斯的说法，似乎真正法师思维交流的对象，应该是那藏在魔网之后的“源海”。

“唔，其实所谓的‘奥能’，就是那些奥术师和源海的同步程度，这种东西，来自法师对源海的认知，理解，以及交流的深度。”休斯解释道：“其实我们现在施展奥术，也没有脱离这种东西。”

“呃……”潘尼睁大了眼睛：“休斯，能不能说清楚一点。”

“你每次准备完法术的时候，会有种疲劳的感觉，其实那就是因为我们的奥能已经在魔网上进行了转化。我们每当进行与奥术有关的行动时，奥能都会在你不自觉的时候有所增加，到了一定程度，就能接触到更深层次的力量。

其实魔网的形制，就是密斯特拉按照那些古代法师们设计出来的——他们在将脑内全部奥能都转化为预置法术的时候，要按照从低到高的逻辑顺序由多至少进行排序，否则就会发生崩溃，现在你清楚了。”

“唔……我有点明白了，你是在告诉我，奥术的真面目是什么。”潘尼回味了一下休斯的言语，点了点头：“这么说，只要继续研究下去，迟早能够积累到足够深的奥能，进入下一层魔网？不过……”

“当然没那么简单。”休斯摊了摊手：“这就要提一下魔网的存在了，其实在耐色瑞尔之前，当时的魔法之神密斯瑞尔对源并没有进行过多的限制，只是在耐色崩溃了之后，她才觉得有必要约束一下托瑞尔的奥术力量。”

“唔，我听说过，她封闭了11层以上的魔网？”

“不不不，在许多高深法师的口中，他们更倾向于用另一种说法。”休斯摊了摊手：“她用魔网改造了一部分外层‘源海’，隔绝掉了深层源海与施法者间的联络，另一方面，魔法的存在，也简化了法术的施法步骤，虽然限定了施法者的力量，但是对魔法的普及却是有好处的。”

潘尼点了点头。

“其实你不能进入第四层魔网的原因并不复杂，那就是因为借用魔网施展法术，与借用‘源海’施展法术相比简单得多，所以去解析这种相对简单的法术，让你的奥能增长并不是那么快，所以接触不到更深层的奥术。

国内的奥术教育急功近利，并不在意大多数学徒的发展，所以开始传授的奥术研究方式都只停留在魔网阶段，对于‘源’则提也不提……

或许在比较简单的1、2级魔法处，这个差别并不大，你可以成功进阶，但是到了第三级的法术，这个反差就很明显了。”休斯看着倾听的潘尼：“所以你要尽快想个办法，抛开魔网，细心研究魔法的本质，费伦上所有法师都是这么做的。”

“魔法的本质？”潘尼额角抽搐了一下，这曾经是他最讨厌做的事情。

“抛开魔网，从最简单的零级戏法开始，将这些法术的每一个要素研究明白，直到滚瓜烂熟为止。”休斯打个哈欠：“这样，如果从零到三级的奥术都经过了这样的研究，你的奥能大概就足够用了。”

他看着潘尼难看的脸色，摊了摊手：“早就告诉过你了，不要总是用卷轴学习法术。”

“好吧，看来我真的错了。”潘尼有些无力地翻个白眼。

“其实……还有一条捷径。”休斯忽地低声说了一句，却让潘尼竖起了耳朵：“捷径？”

“如果你能找到一个不存在魔网的地方……那里的‘源海’通常都是裸露着的，在那种地方虽然施展法术十分艰难，但无疑更接近奥术的本质，只要能够在那种地方施展法术，或许有机会更快地掌握那种力量。”休斯说了两句，然后打个哈哈：“当然，哪个法师会没事闲着跑到外位面去？我们又没有那种条件。”

他没注意到潘尼的眼睛亮了一下。