叶氏张口结舌半天，气弱地说：“多少得给点钱吧，也不能让你哥白干啊。”

想白使唤她儿子，想都别想！

叶大娘看看叶氏，又看看周烟儿，好像明白了什么。

“原来你是这个目的，怪不得你老是说周大坏话。”

叶大娘眼神都变了。

“大嫂，没看出来啊，你这么有心机，我小看你了。”

叶氏慌忙摆手：“不是，真不是。弟媳妇，你听我说，我真是为了叶家好。周大不能留啊，叶家的名声要是臭了，玉珠以后可咋办？”

“你别说了。”叶大娘横眉立目，推着她往外面走，气愤地说：“外面那些流言也是你传的吧？我就说嘛，烟儿和周大清清白白的，怎么突然之间就被人编排成了那样？原来都是钱惹的祸。为了点钱，你良心都坏了。坏人名声，你就不怕天打雷劈？！”

“我...”

叶氏张开嘴想说话，叶大娘根本不给她这个机会，很快把她推到院子外面去了。

“弟媳妇，你听我说嘛...”

叶氏刚刚站稳，就要往回跑。

“你以后别来了，每次上门都没好事。”

当着她的面，叶大娘用力关上大门，差点夹到了她的鼻子。

叶氏气得七窍生烟：“周大那样的给你们干活，你们还给一天五文钱。我儿子比周大强得多，你们一分钱都不想给，让他白给你们干活，有你们这样的亲戚吗？”

“什么东西！为了自己好过就坏人名声，怎么会有这么毒的人？每次来都没好事，上次逼着我教你做香肠。我媳妇多好的人啊，手把手地教会了你们，结果什么好处都没落到，反倒落了一身埋怨。在背后编排哩，说我家故意卖好，看香肠不值钱了，才把方法教给你们。还让我们不安好心，让你们赔了裤子都穿不上了。也不想想，脚上的燎泡都是自己走的。老天爷在天上看着，不让坏心眼的人有好下场、”

叶大娘不甘示弱，叉着腰在里面嚷嚷。

隔着一道的木门，她们两个打起了擂台，比谁的嗓门高谁的声音大。

周烟儿过来劝了，叶大娘让她不要管。

两个人对峙了一个时辰。

期间，周烟儿给叶大娘送了三次水。

喝完水，叶大娘更有干劲了，声音不但没有变得沙哑，反而变得高亢了不少，把叶氏的声音都压下去了。

叶氏嗓子哑得跟个破锣似的，最后是被叶柏硬拉走的。

“娘，你就别在这儿丢人现眼了。”叶柏嘴里直发苦。

闹成这样，他都不好意思见周烟儿。

“我丢谁的人了现谁的眼了？”叶氏一张嘴才发现自己嗓子哑得说不出话来了。

“气死我了。”叶大娘气得吃不下饭，拍着桌子说：“都是姓叶的，她心咋就这么黑？”

“娘，你还不明白吗？”周烟儿说。

“明白什么？”叶大娘一脸茫然。

“因为穷。”周烟儿笑着说。

“啊？”叶大娘更不明白了。

“桃花村的大部分人都太穷了。有的人家一年都不吃一次肉，还有人家缸里都没有米下锅。”

周烟儿在这儿住了一段时间，村里的基本情况她都了解。

桃花村又穷又落后，村里人挣钱的门路太少了，就靠家里的几亩地过日子，会打猎去山上打打野味儿，就算是改善家里的生活了。

就是因为太穷了，叶氏才会下“毒手”，想尽一切办法把周大挤走，把自己的儿子塞进来。

“说得也是，咱家以前也穷，现在才好过一点。”叶大娘唉声叹气道。

跟叶氏闹翻，她一点都不后悔，最担心的是名声。

难道就任由外面那些人胡说八道下去？

“烟儿啊，我年纪大了，不在乎名声好不好，可你和玉珠不能让人戳脊梁骨。我知道你心里敞亮。不怕别人在背后说闲话。可我听着他们那样说你，我这心里跟刀子割一样，我难受啊。”

说着，叶大娘的眼睛就湿润了。

“再过一段时间，周大一个人就忙不过来了，可能还要再雇一两个人。我这就把风声放出去，他们忙着抢这两个位置，就没时间说闲话了。”周烟儿说。

“会，会有用吗？”叶大娘半信半疑。

“你信我。”周烟儿拍拍她的手，自信地说。

风声一放出去，流言蜚语果然少了。

为了这两个名额，大家都吵红眼打破头了。

“人家勤苦能干的，你勤快能干吗？”李大娘叉着腰，向对面发射白眼光波。

“我咋不勤快能干？我家里种了好几块地，地里的活全是我一个人包了，地里的草让我除得干干净净。这个名额，你们谁都不要跟我抢，就是我的。”对面的大妈腆着肚子说。

“你们都不行，我儿子干活才是一把好手咧。他那双手啊，割稻子又快又齐整。”叶氏不甘示弱。

她不提还好，一提李大娘就笑了。

“你上次都被赶出来了，村里人都知道你们两家闹崩了，你还不死心啊。”

“谁说闹崩了？”叶氏厚着脸皮，跟她呛声：“你哪只眼睛看见了？没看到就别胡咧咧。总之，不要我们家叶柏是他们的一大损失。”

“听听，你们都听听，说大话也不怕闪了舌头！人家小娘子不骂你，那是给你面子。要是她知道，你在背后怎么说她的，估计拿菜杀你的心都有了。”李大娘冷笑连连。

叶氏脸色铁青，干脆跟李大娘撕破脸了。既然李大娘不让她好过，她也不让李大娘好过。

不就是互爆黑料吗？

来呀，谁还没有点黑历史！

“别光说我，你没有吗？需要我跟我侄媳妇说说，你是怎么编排她和周大的吗？人家清清白白的小媳妇，被你传成什么样了！难听得哟，我都说不出来！我就看看，你还有脸去给人家干活不？我要是你，我就赶紧背点枝子到人家跟前赔礼。”

外面的天刚刚擦黑，叶家已经吃过饭了。

大门被轻轻叩响了，叶玉珠跑出去开门。

“谁呀？”

“玉珠，你家吃过饭了吗？”

李大娘跨过门槛，手里还提了一篮子东西。