大陆历６０２年，二月，当莱恩斯和南十字军正在特里科境内潜心休整的时候，索菲亚首相克瑞斯却仍然率领着索菲亚的主力大军堵在奇亚森城下徘徊不去。

奇亚森城的守将，素有“卡奥斯之盾”美誉的老将哈恩尼巴尔采取了坚守不出的方针，凭借其老练的手腕和丰富的经验，就算是克瑞斯也奈何不了他。从去年的八月开始，索菲亚军已经在奇亚森城下滞留长达半年之久，其间克瑞斯用尽了各种手段，从最初的强攻到后来的计略，工具……以至于最后无奈之下的长期围困，但却始终无法跨越奇亚森城那并不算很高的城墙。

然而，克瑞斯自己也不愧是名动天下的“天才二军师”之一，虽然一时无法攻破奇亚森城，但他依旧坚持留在城下，摆出一副虎视眈眈的样子，寻找帝国军防御中的每一丝漏洞。尽管麾下战将大都劝他回师，克瑞斯却始终坚持自己的看法。

“诸位不要妄自菲薄——我们虽然攻不下奇亚森，却给了帝国军巨大的压力，也只有这样，南十字军才能找到机会逃回来——总而言之，在南十字军安然返回或是被证实全军覆没以前，我决不能先行离去！”

不管是面对统兵大将杰克佛里特、阿鲁巴等人的劝谏还是心腹忠臣莫利菲的恳求，克瑞斯总是说这几句话。杰克佛里特劝他回师是担心王都圣佛朗西斯城的安危，而莫利菲的恳求则是担心他的身体状况，但克瑞斯对此都不屑一顾。

“南方郡守反叛之危已解，冰龙海骑士团不可能再有什么作为，王都的安全不用担心。至于我自己么……哼哼，我克瑞斯毕竟不是泥捏的。”

大军就这样滞留下去，克瑞斯的判断十分准确——虽然索菲亚军无法攻破奇亚森，但在帝国宰相夫利斯的心目中，奇亚森城这一路始终是他的腹心之患。每隔十天，夫利斯就会从帝都天舞之城派来一名使者了解情况，同时将另一支擅长于城塞攻守的部队——赤龙重装兵团派驻到奇亚森城附近的地区，随时做好驰援的准备。

随着索菲亚大军的滞留，从王都圣佛朗西斯城到奇亚森的这一段道路又重新变得重要起来——大量的物资给养，工具材料都通过卡德莱特平原源源不断的运往索菲亚军营，王城近卫军军团长阿鲁巴将一半的兵力用于护送辎重运输队，负责从索菲亚本土往前线运送物资。

克瑞斯甚至下令在奇亚森城外建造了一座土城，用于驻扎部队和堆积物资——粮食辎重很容易成为敌军偷袭的目标，克瑞斯必须小心防范。不过另一方面，他也考虑着利用这些物资作诱饵将帝国军诱出加以攻杀。然而哈恩尼巴尔似乎并不为那些物资动心——无论克瑞斯在城下如何摆出防卫松懈的样子，哈恩尼巴尔就是不理不睬。

二月中旬的某一天，索菲亚军除了收到从王都送来的又一批军用物资之外，还迎来了一位颇不寻常的客人——那是一个大约四十多岁的中年男子，身上虽然配带着贵族的徽章，却并没有一般贵族武将的剽悍之气。不过，当索菲亚首相克瑞斯在中军营帐中会见他的时候，脸上可是带着不太愉快的神情。

“渥斯德伯爵？为何擅离职守？阁下身负筹备我军物资给养的重任，岂能随意离开王都？”

伯爵渥斯德四十出头，出身于文官世家。在传统上，大陆诸国对于文官总是较为轻视，大多数贵族都把投身军旅作为唯一的出仕之道，而文职工作往往交给教士来处理。但伯爵渥斯德家中却略有不同——他们家里几代都是以文职出仕，对于处理内政事务、调拨物资、协调财政等方面都很有心得。渥斯德自从成年以后就一直在前首相克劳德手下办事，但他为人极讲究正统，在青龙骑士雷昂统治圣佛朗西斯城以后就立刻辞官，此后一直赋闲在家，索菲亚复国之后方才重新出仕，担任王朝的财政大臣。克瑞斯对他的能力还是相当信任——在临出征以前任命他代理圣佛朗西斯城的执政官。也就是说，在首相克瑞斯不在的时候，渥斯德实际上是完全代理了索菲亚的内政事务——当然也包括为克瑞斯的出征大军筹备辎重的任务。所以，当克瑞斯看到他所指定的内政负责人突然出现在自己军帐中的时候，心中自然是极为不快。

不过伯爵渥斯德并不是那种会因为上官不快而放弃自己意见的人，虽然心中颇为紧张，但他还是尽量保持了平静的声调：

“克瑞斯首相，下官此次前来，正是为了物资给养的事情——王朝复兴未久，国力尚不足以支持这一场旷日持久的大战之消耗——眼下国库已经空虚，恐怕无力再支持下去，请大人早做决断……”

“国库空虚？怎么会！”

克瑞斯吃惊的看着渥斯德：

“我出征之前就计算过，库中资金至少可支持一年，而等到十月秋收之后粮食更不成问题……”

“大人！”

渥斯德有些苦涩的打断了克瑞斯的言辞——竟然完全不顾及上下之礼，也可见渥斯德心中的紧张和愤懑：

“倘若光是支持出征之军，确实可坚持一年之久。可是……自从大人您统兵出征之后，王都圣佛朗西斯城是夜夜笙歌，先是贵族们自发举办舞会游乐，这倒也罢了——反正与国库无关。可是自从新年以后，按照那个米兰女人的要求，宫中每天都举行盛大的舞会宴饮园游等等，宫娥使女也越招越多……仅宫中每日开支就竟然高达一千个金币……另外此次新年晚会的开销也非常惊人，光是晚会焰火一项，完全用最昂贵的磷火箭设置，即用去了整整一万金币……”

“够了！”

克瑞斯终于明白渥斯德此次前来的目的，他怒气冲冲的挥手阻止了渥斯德的发言。

“难道莉莲娜竟能命令你开启国库么？”

“都有陛下的手谕啊，大人！”

渥斯德低声说道，克瑞斯无奈的点点头：

“是啊，我想也是……难道玫兰霓丝小姐一点都不加以劝阻么？”

“玫兰霓丝小姐自然是苦苦劝谏，但她的谏言还比不上莉莲娜的一个笑容——现在玫兰霓丝小姐已经是心灰意冷，终日躲在宫廷后面的大地之母神玛亚神庙中祈祷，不愿再涉足宫中之事了。”

“塞利斯子爵呢？贝尔夫德斯老伯爵呢？他们难道都不管么？！”

克瑞斯愈发愤怒的问道，渥斯德却无奈苦笑：

“大人……不仅仅是那几位将军，包括下官在内，就连平素不怎么关心朝政的萨诺伯爵，贝尼亚男爵……还有席恩斯坦伯爵等人也都几次三番的上言劝谏，可是……唉，就连玫兰霓丝小姐都不能令陛下醒悟，更何况我们这些外臣……下官此次戴罪前来，乃是恳请大人速速回师，眼下在整个索菲亚国中，也只有大人您才能镇得住那个米兰来的妖女了！”

“哼！我不在王都，她竟然就如此嚣张！”

克瑞斯重重一拍桌子，怒气冲冲的喝道。渥斯德立即再次进言：

“还请大人立即返回王都，重整朝中秩序！”

克瑞斯满面怒色的站起来，在营帐中走来走去，情绪十分激动。然而，过了一阵子，他却突然长叹一声，无奈的摇摇头，又坐回到椅子里：

“我现在不能离开啊——莉莲娜在朝廷中胡闹，只不过多花一些钱而已，危害毕竟有限。而我这里，倘若不能确保给卡奥斯帝国施加足够的压力，以帮助南十字军和海因大主教返回……万一南十字军有什么闪失……索菲亚的损失可就太大了……我脱不开身哪！”

“可是没有首相大人，朝中就要完全混乱了！”

渥斯德深深弯下腰去，极为恳切的再次请求道，但克瑞斯却依然摇头：

“真的没办法……”

他向渥斯德摆了摆手：

“渥斯德伯爵，多谢阁下带来这样的消息……王都政务繁忙，军需筹备更是紧要，阁下还是尽快返回圣佛朗西斯城吧。这件事情，我会采取对策的。”

“大人！”

渥斯德还想继续恳求，却被克瑞斯阻止了：

“不必再说什么，回去吧——这件事情交给我来处理！”

看着克瑞斯冷峻的面容，渥斯德终于不敢再说什么，默默的退了出去。克瑞斯独自坐在军帐中考虑了片刻，便传令招来了麾下心腹，大剑士莫利菲。

“有一件事情又要麻烦你去办……”

克瑞斯拿起桌上写好的一张纸条递给莫利菲：

“你马上返回王都一趟，把这个人招来。”

莫利菲接过纸条看了看，脸上满是诧异的神色：

“这家伙？叫他来作什么？”

克瑞斯不耐烦的挥挥手：

“不必多问，快去办吧。”

莫利菲识趣的点点头，低头行礼之后便退出了。

几天之后，莫利菲就陪着一个客人来到索菲亚军营——这个满脸堆笑的矮个儿胖子人人都认识，但没人对他有好感，就连一向对朝中官员没什么偏见的杰克佛里特也斜着眼看他。

“书记官图拉姆？这家伙跑来做什么？”

杰克佛里特低声询问身边的同僚阿鲁巴——他是陪着这两个人一起来的。而阿鲁巴也是同样莫名其妙的摇头：

“不清楚——是莫利菲将军带他来的——首相大人找这种垃圾有什么用？”

不管诸将抱着什么样的想法，莫利菲还是带着图拉姆走进中军帐拜见克瑞斯，在摒退了其他所有人之后，克瑞斯开门见山的提出要求：

“图拉姆，据说你很擅长于谈判交际？”

不知道为何会突然受到赞誉，肥胖的索菲亚书记官干笑了两声：

“哪里，哪里……大人您太过奖了……”

克瑞斯冷冷一笑：

“不必谦虚——我看过你以前同帝国签订的那份投降书，在那种情况下居然能争取到那么有利的条件，可见你的交涉能力还是不错的——这一次本相也有事情要你去办。”

图拉姆嘿嘿的笑了两声：

“卑职只知道尽力为索菲亚办事罢了——只要是在卑职能力范围以内的，卑职自然尽量办好。不过，倘若是卑职力所不能及的……”

克瑞斯冷冷的看了他一眼：

“怎么？还想同本相讨价还价么？”

图拉姆却不慌不忙的摇着头：

“不不不，卑职怎敢……只是卑职能力有限，若不能胜任怕坏了首相大人的事情……”

克瑞斯站起身来在帐中走了几步，突然间冷冷一笑：

“图拉姆，都说找你做事就一定要有实际的利益，果不其然——也罢，这一次的事情，如果你能够把事情做好了，哼哼，图拉姆，本相自然不会亏待你……”

一听到王国首相居然有求于自己，而且还有具体的好处。图拉姆连忙谄媚的笑着——露出两粒丑陋的大门牙。

“哪里，卑职一直都很尽心的为索菲亚效力，从来都不敢奢求什么……请大人尽管吩咐。”

克瑞斯点点头：

“嗯，事情也很简单——不管你用什么办法，想办法让那位米兰来的公爵小姐自己提出返回米兰去，而且要让陛下无法劝阻。”

一听到是这要求，刚才还兴冲冲的图拉姆脸色顿时一变：

“这……莉莲娜小姐是个很有主见的女人，而陛下现在对她更是极为迷恋……这件事恐怕很难办到……”

克瑞斯冷笑一声：

“昔年克劳德主教派你去帝国军阵中谈判投降献城事宜，是用执政副官的地位作为报酬；上一次我要你帮我了解关于克劳德的情报，是用御前书记官的地位作为交换……这一次么……嗯，自从雷欧拉伯爵自杀之后，索菲亚王国已经数十年没有设司库官之职了……”

一听到有望得到管理索菲亚金库的肥缺，矮个儿的索菲亚御前书记官顿时两眼发亮：

“首相大人的要求，卑职难道还不尽力去办么——请大人放心，这件事情就包在卑职身上了！”

克瑞斯不置可否的点点头：

“很好，那么你就尽快回去办理吧——记住，一定要成功。”

“大人您就放心吧！”

图拉姆喜滋滋的笑着，退了出去。很快，一直站立在后帐的莫利菲走了出来：

“这家伙好大的胆子，竟敢在殿下面前讨价还价！”

克瑞斯苦笑着，无奈的摇摇头：

“没办法，这种人只有用利益来买通。”

莫利菲沉思着，突然又问道：

“殿下竟然要用他去对付莉莲娜么？”

克瑞斯无奈的点头：

“这家伙恐怕是除了我以外唯一能办成此事的人了——而我现在又抽不出时间来。没办法，只能和他达成交易了。”

“殿下认为他能成功么？”

莫利菲还是有点不大相信，克瑞斯却是微微一笑：

“应该可以的——这家伙可是当年连克劳德都能看中的人物，决不象他的外表那么浅薄……”

克瑞斯突然站起来，微笑着拍了拍莫利菲的肩膀：

“这样一来，王都本身的麻烦至少可以解决。然后么……就要看南十字军的表现如何了——只要南十字军能安然返回，莫利菲，大陆历６０２年，就将成为整个阿伦西亚大陆命运转折的一年！”

大陆历６０２年，对于卡奥斯、索菲亚等大国来说意味着新的起点，而对于大陆上绝大多数的普通平民，这也只不过是普通的一年而已。农民依然要为来年的收成而辛勤劳作，手工业者依然每天忙碌在小作坊里，而商人们，也为了自身的利益而奔波于各处。大陆各处都可见到他们的身影，甚至就连兽人族的领地玛尔斯堡也不例外。

自从塔利亚斯军展开对卡奥斯帝国的攻势以后，前往玛尔斯堡交易的商队一下子减少了许多——许多商人唯恐遭到塔利亚斯枪骑兵的劫掠而不得不暂时放弃了这条利益丰厚的商路。尽管帝国宰相夫利斯紧急调派了三大军团轮番护卫商队，但玛尔斯堡中原本那种熙熙攘攘的热闹景象还是冷清了许多。

不过，对于那些平安到达了玛尔斯堡的商队来说，这种情况反而会给他们带来更多的利益——竞争者的减少使得他们在与兽人们讨价还价时更占优势。特别是米兰商人的减少给了其他地方的商队以更多竞争机会。虽然科夫诺商人的数量由于仍然受到帝国军的封锁而并未增加多少，但其他中立国家的商队——包括特里科，阿古利亚，甚至林斯塔的商队最近一段时间在这玛尔斯堡中明显的活跃起来。

此刻，隶属于林斯塔王国的白鸟商团团长瑟尔瑟斯正兴高采烈的从一间铺子里走出来——他刚刚在这里卖掉了手头最后一批货物，并且以极为低廉的价格采购到了一批上好的毛皮。出产于地狱之岛上的动物毛皮是兽人族最主要的交易货品，也是大陆各地最受欢迎的货品之一。就算是在冬天并不怎么寒冷的科夫诺南方地区，当地贵族也把皮毛细密的毛皮大衣当作炫耀身份的奢侈品。

瑟尔瑟斯的商队其实早在将近半年以前就出发前往玛尔斯堡了，但是一直拖到最近才终于到达这座兽人族在大陆上的唯一据点。之所以跑的这么慢，没别的原因——他太贪心而且太吝啬，只肯雇很少的车马脚夫，却要他们搬运大量的货物，结果导致商队行动速度大为降低，一路上甚至还四度更换脚夫——因为他不肯给他们加工钱。

可以说瑟尔瑟斯能够到达玛尔斯堡实在是一个奇迹，而最终他之所以能够成功，是因为他得到了别人的衷心帮助——帝国军的斥侯中队长赫斯特为了感激他的救命之恩而全力帮助他，一路上除了担当护送之责外，赫斯特还承担了诸如维持商队内部秩序，选择路线等额外的工作，到最后甚至动用斥侯兵的战马帮助商队拉车，总算把这只慢吞吞的“白鸟”送到了目的地。

对此赫斯特的部下虽然有些不满却也没发出太多的抱怨，因为他们的命可以说都是瑟尔瑟斯一句话救下来的——当初正是瑟尔瑟斯向塔利亚斯王奇立恩求情才保住了整整一个中队士兵的性命，所以他们也用全部的勇武来报答他——这种货物充足而速度缓慢的商队最容易吸引盗贼团，赫斯特中队这一路上至少为白鸟商团打退了五次以上的抢劫。

对于这一切瑟尔瑟斯自然也是心知肚明，他虽然吝啬一些，但总算还不是那种忘恩负义的小人，所以，当他把所有货物都卖了个好价钱之后，瑟尔瑟斯决定好好报答那些救了他多次的帝国军士兵们。

怀揣一个鼓鼓囊囊的大钱袋，瑟尔瑟斯提心吊胆的在玛尔斯堡中转悠了半天，寻找赫斯特及他的部下们。玛尔斯堡这地方酒馆极多——兽人族个个都是酒鬼，喝醉了就会打架闹事，而且还不是一个两个，所以街上时常可以看到一大群醉醺醺的兽人喷着冲天的酒气滚作一团。瑟尔瑟斯小心翼翼的避开他们，唯恐自己的钱袋有所不测。

好不容易，瑟尔瑟斯在城东的一条小河边找到了帝国军中队长赫斯特的身影，他立即兴奋的跑了过去。

“啊，赫斯特中队长，总算找到您了……这城里到处都乱糟糟的，您不在我的身边感觉到哪儿都不安全啊！”

赫斯特却只是默默的坐着并不答话——以往他总是对瑟尔瑟斯客客气气有问必答的，可这一次却是很冷淡，过了好一阵子，他才缓缓开口：

“如果是担心抢劫那毫无必要——这里的城主兽人族王子比斯诺下有严令——任何胆敢劫掠或偷窃他人财物的家伙，一经发现就格杀毋论。除了醉鬼多一些，这里的秩序实际上比大多数人类城市都要好……”

瑟尔瑟斯这才放心，笑眯眯的在赫斯特身边坐下：

“啊，原来如此……赫斯特队长，我的货物终于全卖完了。”

帝国军的中队长依然冷冰冰的，甚至不转头看他一眼：

“是么……那么恭喜你了。”

迟钝的瑟尔瑟斯并未听出赫斯特语调中的不悦之意，他从怀中取出钱袋，小心翼翼的递过去：

“这次赚了不少钱，终于可以还清欠款了，另外还余下一些……赫斯特队长，这一路上您和您的部下救了我好多次，这些钱算是一点小小心意吧……”

赫斯特终于回过头来，深深的看了他一眼，眼中充满了疲惫和绝望的神情。

“钱么……金钱并不能弥补什么啊……”

而这时瑟尔瑟斯才终于有所领悟，他吃惊的看着赫斯特：

“怎么？您似乎不大高兴啊——是不是白鸟商团给您带来什么麻烦了？”

赫斯特摇摇头，苦笑了一声：

“与你们无关……”

“那是因为……？”

瑟尔瑟斯并不是一个好奇心很强烈的人，但此刻他必须问清楚——因为他还指望着赫斯特护送他们回去呢。

终究还是不习惯拒绝他人，赫斯特做出了正面回答：

“刚刚听到了一个消息：我国皇帝陛下的双头龙皇骑士团在天舞之城附近被塔利亚斯王奇立恩的枪骑兵杀的一败涂地——卡奥斯帝国最强大的军团竟然伤亡过半！”

“有这种事情？”

瑟尔瑟斯也吃了一惊，不过他毕竟是局外人，所以也仅仅是吃惊而已。

“就是我们那天看到的塔利亚斯人？”

赫斯特点点头，脸上的神色愈发沉痛。而瑟尔瑟斯却庆幸起来：

“那天幸好没和他们动手啊，要不然可就惨了……”

赫斯特突然站起，满脸的愤怒之色——瑟尔瑟斯这一句话正触动了他心中的隐痛。

“亏你还有脸说！——倘若我们当时就向天舞之城中禀报此事，陛下又怎么会中了他们的埋伏！”

“我……”

瑟尔瑟斯一下子愣住，而赫斯特亦立即清醒过来，改口道歉：

“啊，抱歉，瑟尔瑟斯团长，不该怪罪你们这些平民的——我所痛恨的，乃是我们自己啊——我等身为帝国的斥侯，探查敌情乃是本身的职责，而我们却放弃了这一职责，最终导致皇帝陛下的败北……”

赫斯特无力的蹲在地上，双手抱头，到最后竟然掩面啜泣起来。

“现在……我们又有什么颜面回去见陛下和宰相大人呢……还有那些牺牲同僚的家眷们……都是我的过错啊……”

瑟尔瑟斯这才明白赫斯特痛苦的原因之所在，他很为赫斯特这种责任心所感动，打算尽力劝解：

“可是，赫斯特队长，如果当时您坚持要回去报信，那些塔利亚斯人一定不会放过你们的呀！”

瑟尔瑟斯低声说道，他说的也确是实情——当时奇立恩正是要赫斯特立誓在完成护送白鸟商团队到玛尔斯堡的任务以前决不向上头报告此事，所以才放过他们，否则，就算赫斯特拚尽全力的冲杀也好，最终只不过是落得个全军覆没的下场而已——消息一样不可能传到天舞之城去。

然而赫斯特的思路却和瑟尔瑟斯完全不同，他依然极为沮丧的抱着头：

“就算是全部战死，我们的尸体也能给其他人提出警告……我们只不过是一个斥侯中队，可后来牺牲的人数却十倍于此……归根结底，还是因为我们的贪生怕死，才导致皇帝陛下此次的败北哪！”

面对这种完全无私的责任感，身为商人的瑟尔瑟斯也无话可说了——他根本就不能理解这种思想，自然也无从劝解，只得无奈的摇着头：

“这样……唉，就算死了也不一定有用啊，至少，我们这支小小的商队是一定完蛋了……”

此后就是一阵长时间的沉默，好不容易，等到赫斯特的情绪略微平静一些，瑟尔瑟斯才小心翼翼的提问：

“那么，赫斯特队长……你们接下来是不是打算直接返回卡奥斯了？”

这才是瑟尔瑟斯最关心的问题——他当然希望赫斯特能够把好人作到底，护送他回去。至少也要保护他离开这一带草原——这里属于卡奥斯帝国与兽人族势力范围的交界处，双方都不管的地方，最是不太平。白鸟商团在来的时候就在此地遭遇到两次盗贼团，皆被赫斯特以及他的部下们打退，如今他们的商队要回去，虽然货车不象来的时候那样装得满满当当，却也堆积了不少从兽人族那里采购来的货物，若没有一支信得过的部队保护，他瑟尔瑟斯可不敢轻易离开玛尔斯堡的城门。

心神散乱的赫斯特并未体会到瑟尔瑟斯的心思，但是提起以后的安排，赫斯特却是更加悲哀：

“回去？……我们身为斥侯却知情不报，回去之后势必被追究失职之罪，我帝国军律最是严谨，我自己固然死不足惜，可是麾下士兵们……”

瑟尔瑟斯万没料到还有这种麻烦，他可一下子傻了——原本他还指望结交了赫斯特这个朋友，以后可以多来玛尔斯堡几趟赚大钱的，可若是赫斯特死了那他还指望谁去？而且，就算是出于私交，他也不忍心看着这个正直负责的军人就此丧命。

愣了一阵，瑟尔瑟斯突然想到一个主意，他低声提议道：

“如果回去就是死路一条的话……赫斯特队长，那您干脆就不要回去了……”

赫斯特斜了他一眼：

“不回去？我不回去还能去哪儿？”

听到赫斯特的语气似乎有些松动，瑟尔瑟斯顿时来了精神，他小心翼翼的凑近一些：

“这些天来您帮了我们许多忙，可以说没有您白鸟商团早就完了……如果您愿意，或者就干脆留在这商团里……我们虽然只是个小商团，赚的钱不是很多，但总算还可以过上比较安定的日子……如果您愿意，我就邀请您担任这商团的副团长，我赚的所有钱都分您一半……以前我也有一个很好的副手，可惜他后来走了……”

瑟尔瑟斯罗里罗唆的说了一大套，而赫斯特也终于弄明白了他的意思。然而，赫斯特在听到他的招揽意图之后第一反应却是哑然失笑：

“要我们当逃兵，然后改行去做商人？”

在大陆上大多数人的心目中，商人的地位恐怕是最低的。特别是在军中，受贵族的影响，军人往往都把荣誉和尊严看的极为重要，而为了利益整天东奔西跑卑躬屈膝的商人当然是最被他们看不起的。赫斯特虽然不是贵族出身，但他对商人的评价也向来不高，而且他极为重视骑士精神，当然对于荣誉也看得非常重，虽说回去之后即将面临着帝国军律的处罚，但要他放弃身为卡奥斯军人的荣誉感而去做一个漂泊不定的商人……赫斯特根本就不愿考虑这条路。

想都不想，赫斯特一口就拒绝了：

“很遗憾，瑟尔瑟斯团长，我还是比较习惯军旅生活……不得不让你失望了。”

“可是，您回去之后……”

瑟尔瑟斯担心的问道，赫斯特脸上呈现出坚毅之色：

“我等既然身为卡奥斯的军人，就要勇于承担责任——犯下了过错自当接受惩罚，我们回去之后就会向宰相大人请罪，无论大人如何处罚我们，我们都会接受！”

既然赫斯特已经这样表示了，瑟尔瑟斯也无话可说，似乎是对拒绝了瑟尔瑟斯的好意有些愧疚，赫斯特突然主动对瑟尔瑟斯说道：

“哦，对了，瑟尔瑟斯团长，关于你们商团返回的事情，你也不必担心——我们既然护送你来了，当然也会把你们安然无恙的送回去，我会一直保护你们直到离开卡奥斯国境为止。”

瑟尔瑟斯这一下子可算是喜出望外：

“是这样么？——那太好了！这下子我总算可以睡个安稳觉了。”

此后的数天时间，瑟尔瑟斯得以放心在玛尔斯堡中整理货品，打理行囊准备回去。既然赫斯特已经同意继续护送他们，瑟尔瑟斯的胆子一下子又壮了很多——他又收购了不少东西，准备运回到大陆南方去赚一票。而赫斯特也暂时把回去受罚的烦恼置于脑后，专心帮他准备，甚至还陪他一起去市场上挑选货品——赫斯特必须找些事情来让自己忘却失职的内疚和痛苦。

这一日他们正在玛尔斯堡城中市场上闲逛的时候，两人却突然看见一大队人鱼贯走过闹市。那些人手脚上都带着沉重的枷锁，步履蹒跚的在市场中穿行。

“玛尔斯堡也有人类囚犯吗？”

瑟尔瑟斯有些惊奇的问道，而赫斯特在观察了那些人之后，脸色一下子阴沉下来：

“不是囚犯——囚犯中不可能有那么多老人孩子——是那些该死的奴隶贩子！”

确实，那些人中间很多都是白发苍苍的老人和年幼的孩童，他们脸上都带着悲哀的神色，绝没有那种囚犯专有的暴虐之气。而且，当这些人走到市场正中以后，几个操着米兰口音的家伙就开始大声叫卖起来，尽管很多人，包括一些兽人都在用鄙夷的眼光注视他们，但却有更多的人围上去开始讨价还价。

“是被劫掠的平民啊——这些可恶的家伙……可惜这里不是我们帝国的领土！”

赫斯特盯着那些家伙，双拳紧握，牙齿也咬得咯咯作响。尽管大陆上其实并没有明令禁止奴隶贸易，但在向来重视骑士荣誉的卡奥斯，这种行为却是会立即招来帝国军人干涉的——倘若是被帝国四将军的部下发现，恐怕那奴隶贩子就难逃一死的命运了。然而在这里，兽人族所控制的玛尔斯堡，兽人们并不关心人类贩卖自己同类的行为——他们只要收取相应的赋税就可以了。兽人族王子比斯诺虽然算是一个比较开明的兽人领袖，但他毕竟还没博爱到阻断自己财路去禁止人类本身都没禁止的事情。所以附近不少奴隶贩子都把抢来的平民弄到这儿来贩卖，因为在这里不会遭到帝国军的干涉——在整个大陆中部和北方，也只有玛尔斯堡才会允许进行这种公开的奴隶买卖，而其它的城市，就算是公开使用奴隶的阿古利亚和米兰，奴隶交易也只敢偷偷摸摸的进行。

赫斯特本人是极为痛恨这种行为的，若是在帝国的领土上，或者只要是在野外……他就一定率领部下冲上去干涉了。尽管那些奴隶旁边有很多凶神恶煞的看守，一个个满脸横肉的一看就知道不是善类，但真要打起来赫斯特自忖帝国军人还从没怕过谁——可这里毕竟是兽人族直辖的地盘，赫斯特再愤怒也不敢冒着破坏与兽人族和约的罪名在城里挑起事端。

正在愤怒之时，赫斯特突然吃惊的抬起头——他看见那些押送奴隶的士兵簇拥着一个将官走过来，显然是他们的指挥者，而这个人是他绝对料想不到的。

“加拉米奥子爵！怎么会是您！？”

赫斯特这一惊非同小可——帝国子爵加拉米奥·法蒂诺，冰龙海骑士团副军团长，名门望族法蒂诺世家未来的继承人，更是与青龙骑士雷昂同出一门的名剑士，他的老师正是帝国四将军中最年长的“帝国剑圣”安特亚斯，当年第一个举剑反对奴隶贸易的正直老人，想不到如今他的学生竟然自己在这儿贩卖奴隶！

就在赫斯特叫喊出声的同时，加拉米奥显然也看见了他——虽然赫斯特和他算不上很熟悉，但卡奥斯帝国军中队长级别的将官也就那么多，加拉米奥总还能认得出来。一下子，这位刚才还趾高气昂的帝国子爵脸色煞白，掀起斗蓬捂住脸就狂奔而去。

看着他仓皇逃窜的背影，赫斯特脸上颇有鄙夷之色：

“他总算还知道羞耻……”

而这时反应迟钝的瑟尔瑟斯才走了过来，呆呆的看着那个人影：

“您认识他？”

赫斯特点点头，但他也不愿在外人面前揭发帝国军人的耻辱，所以只是轻描淡写的说道：

“比较眼熟……我们走吧。”

“好的。”

瑟尔瑟斯连忙答应——虽然他是白鸟商团的商团长，可是这些日子以来商团里的事务很多反而要听从赫斯特的意见。当初莫利菲在的时候也是这样，无关乎赫斯特本人的想法如何，在瑟尔瑟斯看来，赫斯特正在逐步取代当年莫利菲的地位。