果然不出克瑞斯的预料，当日清晨，当皇帝阿斯尔按照首相的意思在朝堂上颁布了对于诸将官的封赏之后，立即在朝中引起了轩然大波——不过这阵风波大都是针对南十字军及其军团长莱恩斯的——几乎所有人都认为莱恩斯这一回可是捡了个大便宜，竟然得到一座金矿作为封地！

“到底是和陛下从小玩到大的朋友……封了侯爵不算……陛下竟然舍得将高兹堡送给他！”

“克瑞斯首相怎么也不反对呢……不是说他对南十字军向来都有戒心么？”

顾不上朝堂的威严体制，群臣无不在下面窃窃私语。大多数人都用充满妒意的目光看着那个跪在大厅中央，一头亚麻色头发依然乱糟糟的年轻人——现在他可是堂堂侯爵大人了，目前阿斯尔王朝中尚无公爵封号，也就是说这个刚刚二十出头的年轻人已经跻身于阿斯尔王朝最高官爵之列。而且，没有人怀疑——他必将成为阿斯尔王朝的第一位公爵。

而另一些人，包括阿鲁巴，塞利斯等与南十字军关系密切的将官，则都满怀着欣喜之情看待朝廷对莱恩斯的封赏，其中又以塞利斯为最——他自己作过多年的高兹堡城防指挥官，自然更清楚那里的好处。

然而莱恩斯自己却还是完全摸不着头脑——有海因帮衬着，莱恩斯迄今为止还从来没有为金钱问题发愁过，自然也就不是那么看重高兹堡的金矿。

“可怜的阿斯尔，为了说服我们这位冷面首相，他一定费了不少功夫……”

和其他人一样，莱恩斯也一心认为这种封赏必然是出自皇帝本人的要求，他很为阿斯尔对自己的友情而感动，但他也很清楚那座金矿对于阿斯尔王朝的重要性，他并不想拿走朋友的钱袋。

无意中一抬头，莱恩斯又看见海因在朝他连连摆手——显然是要他推辞。

“嗯，还是海因了解我。”

莱恩斯当然不知道海因要他推辞的原因和他心中想的大相径庭，但既然连军师都这样建议，他当然要尽力推辞了。

“陛下厚恩，微臣万分感激，只是高兹堡乃王国最重要的财源之地，微臣怎敢将之据为私有……还请陛下另外给一块封地好了……或者不给也没关系。”

皇帝阿斯尔脸上显出笑容：

“没关系的，莱恩斯。你为王国立下了那么大的功勋，即使用一座金矿来酬谢也不为过——这也是克瑞斯的意思。”

此言一出，立在皇帝右边的首相克瑞斯和立在皇帝左边的大主教海因同时板起了脸。

克瑞斯是在心中无奈叹息：

“陛下还是那么不小心……刚才明明嘱咐过：不要泄漏是我的主意，却还说出来。”

而海因心中则只有四个字：

“果然如此！”

不过莱恩斯却全无察觉，只是感到很奇怪：

“哦？首相也是这个意思？”

莱恩斯吃惊的看向克瑞斯，后者脸上显出一丝笑容：

“利奥特家族当年在圣佛朗西斯城附近本有大片领地，只是那些土地如今都已经归当地农民所私有，朝廷也不好随意收回，只能用高兹堡补偿，还望侯爵阁下不要介意才是。”

“哪里哪里，这补偿太大了……”

莱恩斯回应着克瑞斯的善意，心中却大敢奇怪：

“克瑞斯首相怎么突然对我们这么友善了……难道他当真不再猜忌我们了？”

但这时他却注意到海因看向他的脸色愈发严厉，连使眼色要他推辞，这下子莱恩斯可有些疑惑了。

“海因这是怎么了……就算体谅我和阿斯尔的友情，也没必要这么激动吧……”

但现在是在朝堂之上，他不能公然跑过去向海因询问。不过出于对军师的尊重，他又努力推辞了一次：

“封爵赐地，都只是身外名利而已。对于微臣来说，只要能为陛下效忠，为索菲亚王国尽上自己的一分力气，也就心满意足了。高兹堡国之重地，关系到索菲亚朝廷的经济命脉，微臣无论如何也不敢要的……还请陛下收回成命……”

看到莱恩斯竟然再次拒绝了这等好事，旁边群臣又全都窃窃私语起来。而尚未等皇帝开口，旁边的首相克瑞斯抢先说话了：

“侯爵阁下太多虑了，莱恩斯侯爵与陛下的朋友之情朝中尽人皆知，我们也都相信阁下为索菲亚效忠的诚意……不过，陛下的封赏不仅仅针对侯爵个人，也是对整个南十字军的奖赏。侯爵阁下自己就算不在乎这身外名利，难道也不为部下的将士们着想么？”

论起口才，莱恩斯与海因相处那么久，多多少少也总算有了些心得，但与克瑞斯相比毕竟差了一截。此时被克瑞斯一说，莱恩斯顿时感到理屈词穷，一时说不出话来。

然而这时大主教海因却抓住机会开口了——莱恩斯失去的面子，他海因当然有责任找回来。

“既然这不仅仅是莱恩斯侯爵一个人的事情，那么在下就谨代表南十字军的将士们也说两句……首相大人对我们南十字军的一片‘好意’，我们心领了。不过高兹堡之所以为朝廷所看重，无非是因为那里有黄金和宝石矿脉，财源丰厚罢了。但是首相大人想必也知道，我南十字军原本就是来自较为富庶的新科夫诺城，承蒙当地商人支持，军费薪资倒还一向宽裕，从来不用为金钱担忧……所以朝廷将高兹堡封给我们，不过是锦上添花，对南十字军并没有什么实际的帮助作用。而朝廷这两年来频繁用兵，军费开支巨大，仅最近重建皮特罗斯港口一项恐怕就要耗费上百万的金币。在这种情况下高兹堡进献的黄金宝石对于索菲亚整体财政无异于雪中送炭……两相对比，我们南十字军又怎么好意思取走高兹堡的税收呢。”

海因一番话合情合理，庭上群臣无不连连点头，而他一开口，克瑞斯心中就暗自叫苦不迭——海因的雄辩他可见识过，自己远非其敌。暗自后悔自己说话太草率被海因抓住空子，克瑞斯强自做出笑容：

“海因大主教全力为索菲亚朝廷打算，真是令人感动。不过，阿斯尔陛下对于挚友的情谊也是极为真诚，所以不惜以王朝最重要的领地相赠——陛下的一片深情厚谊，莱恩斯侯爵难道硬要推托么？”

扯其他人会把海因引进来，克瑞斯无奈之下只得还把突破口转回到莱恩斯和阿斯尔的友情上。这一次阿斯尔总算帮忙，连连点头表示赞同克瑞斯的言辞，而莱恩斯也显得犹豫不决——克瑞斯提到与阿斯尔的友情显然深深打动了他，就连海因朝他连使眼色都不注意了。

这边几个人争执不下，旁边的群臣可全都目瞪口呆了——阿斯尔和莱恩斯倒还好说——两人在朝臣心目中都是有点傻乎乎的角色。可海因与克瑞斯，索菲亚国中赫赫有名的“天才二军师”，这两个人的立场似乎完全倒过来了——高兹堡本该是打破头也要争抢过来的宝地，可在克瑞斯和海因这边却仿佛变成了烫手山芋一般：一个硬要塞出去，一个却无论如何不肯收……

“……既然南十字军不要……给我好了！”

可以想象，朝廷上肯定有不止一位臣子产生出这样的念头。当然他们谁都没资格让克瑞斯对自己产生象对南十字军那样的忌殚——自然也就不可能得到这份幸运了。

又拖延了一会儿，脾气急躁的阿鲁巴终于忍不住叫起来：

“喂！莱恩斯，别拖拖拉拉的！既然是陛下给的就收下！”

“是啊，那地方很好的，莱恩斯将军何必推辞。”

就连塞利斯也没看穿克瑞斯的谋略，他原本就担心自己离去以后高兹堡落到某个贪婪之徒手中，如今自然也希望南十字军前往。

莱恩斯对于这块封地本就没什么抵触想法，先前只是因为海因的反对才推辞，如今听到大家都建议他收下，再看看阿斯尔正用鼓励的目光看着他微笑，莱恩斯终于下定了决心。

“既然这样……那就多谢陛下恩典了。”

朝堂上发出一阵欢呼声——那些都是与南十字军亲近的臣僚在欢呼，唯有大主教海因，叹了一口气，狠狠瞪了莱恩斯一眼，却还是只有无奈的转过头去。

“傻瓜！笨蛋！”

朝会一结束，海因立即找到莱恩斯，把他劈头盖脸的痛骂了一顿。

无辜挨骂的新任侯爵阁下自然是莫名其妙：

“为什么骂我？高兹堡挺好一块地方，又不是什么偏远地区。”

海因哼了一声：

“钱对你有用么？——目光短浅的家伙，也不想想，以克瑞斯对我们的猜忌，他怎么还会把高兹堡那么重要的地方交给我们南十字军！”

被海因这么一说莱恩斯也有些警觉起来：

“是啊，我刚才也感到奇怪……不过我认为那大约是阿斯尔的主意，克瑞斯只是不反对而已。”

“错！——难道刚才你还没看出来么，竭尽全力想要把我们弄到那边去的正是克瑞斯本人啊！”

“为什么——我看不出把我们弄到高兹堡去有什么不利啊——当初塞利斯不也在那边待了很长时间么？”

莱恩斯不解的问道，海因嘿嘿一笑：

“还不明白么——提醒你一下：克瑞斯还调了向来敌视我们的法尔桑侯爵麦兰驻守大天使要塞——你若还看不出他的意图，我这些年传授你大陆地理和政治的辛苦可就全白费了！”

“……难道……他是为了限制我们？！”

莱恩斯毕竟聪明伶俐，终于明白过来。然而，现在知道已经太晚了。

“想不到克瑞斯心计竟然这么深——我这就去找阿斯尔，向他说清楚，把高兹堡还给他！”

莱恩斯气呼呼的叫道，海因却长长叹了一口气：

“没用——这只是你我的判断，在其他人看来这可是天大的恩惠，你若去陛下面前分说……嘿嘿——‘以小人之心度君子之腹’——这句中京名言恰好是为你我而准备的了。”

“……啊！好狡猾——那你刚才为什么不说——只要你开口，一定能找出理由挡住克瑞斯的！”

莱恩斯先是目瞪口呆，随即就反过来气呼呼的指责海因，海因无奈的摇摇头：

“我不是反对了么——但克瑞斯也正是怕我介入，所以把全部理由都放在你和陛下的友情上面——这是朝廷赐给你的封爵奖赏，我不好过份介入的。”

莱恩斯仍然不服气，正想再说些什么，突听背后传来一个声音：

“啊，侯爵阁下，恭喜了！”

是子爵塞利斯，现在他已经升任伯爵了，并且即将率领本部军马前往北地三城边境接替告老还乡的布尔克伯爵担任守将。

海因和莱恩斯立即回过身来与塞利斯应答——自从当初南十字军在新科夫诺城初建的时候，身为高兹堡守将的塞利斯就和他们保持了相当密切的关系。

“高兹堡乃是一个极为富饶的地方，城防坚固无比，不比大天使要塞差。而且那里除了有大量金银宝石矿脉以外，在欧内斯特将军主持时期，城堡附近的山谷中还开垦了不少良田，山上果树也多，粮食供应完全可以自给自足……山上又有充沛的山泉水通过秘密水道引入城堡中，决不必担心被人围困。”

塞利斯专程来找他们，一方面是对莱恩斯道喜，另一方面主要是告诉他们一些高兹堡的情况——由于刚才莱恩斯和海因刚才在朝堂上居然谢绝这份赏赐，塞利斯误以为他们是担心对那里的情况不熟，所以特地前来做出说明。虽然他并不知道克瑞斯将高兹堡封给莱恩斯的真正用意，但身为军人，在介绍情况时还是很自然的将当地守备情况放在第一位。

“当年赤龙重装兵团进攻的时候，我曾经考虑过把他们的主力吸引到高兹堡去，这样可以让他们无暇顾及科夫诺地区——当然后来海因主教的策略更厉害，竟然直接把赤龙重装兵团赶跑了。不过就算他们真的强攻高兹堡，我也有足够把握拖延两三年的时间，等待反攻的机会。”

塞利斯很详尽的为莱恩斯等人介绍着高兹堡的情况，海因和莱恩斯对望一眼，虽然两人已经无法用喜悦的目光来看待这次封赏，但塞利斯对他们的关心和善意依然让他们感动。

“真是太感谢阁下了，这些指点对我们会很有用的。”

海因彬彬有礼的回答道，塞利斯笑了笑：

“哪里，我只是比较熟悉那边的情况罢了——现在高兹堡那边是由我的副官希达在主持，我已经写了信给他，等你们过去之后他会把更详尽的情况给你们介绍……他会把一切都交接好之后再离开，你们不必有任何担心。”

“原来是希达将军么……难怪很久没见到他了。”

莱恩斯想起那位当年几次冒险穿越帝国军封锁线前来新科夫诺城和他们联系的尽职将官，心中升起一丝怀念之情，塞利斯又介绍了一些当地的风土人情，突然拍了拍莱恩斯的肩膀——他看出这家伙又走神了。

“……还有一件事情要注意，莱恩斯侯爵……”

“啊……什么？”

莱恩斯这才回过神来。

“高兹堡是个很古老的城镇，除了有人类居住以外，还住了一些不同于我们人类的种族……比方说，据我所知，在那里的山谷洞穴中就住了不少矮人族的居民。甚至传说在山上的密林中还有精灵一族的存在，不过我从没见过。”

“矮人族？还有精灵族？”

莱恩斯吃惊的看着塞利斯——那些种族在英雄王时期的传说中倒是经常出现，可如今大陆上已经极少见到这些种族了，甚至有不少人开始相信那仅仅是传说。不过博学的海因当然了解不少情况。

“啊，矮人族——这个种族最喜欢挖掘矿藏，在高兹堡这种富含矿脉的地方会出现矮人当然也是很正常的事情。”

塞利斯点头，微笑：

“是啊，矮人族都是天生的挖掘者，他们对于探索矿藏的灵敏程度真是让人吃惊——事实上现在我们在高兹堡矿山中的几座主要矿坑都是沿用了矮人族的旧坑道。”

“听说矮人族都是些小气鬼，他们怎么会同意你们占用他们的坑道？”

莱恩斯突然插口，塞利斯笑了笑：

“小气？那说法可不准确——矮人族其实和我们人类差不多，只是身材更矮壮一些，当然也就更适合在坑道里钻来钻去。他们对于收藏钻石，大金块之类的天然宝物有浓厚兴趣，但并不敌视人类——这一点和精灵一族可不一样。当年欧内斯特将军和他们谈判，使他们同意让出几座矿坑来供人类开采，所以才有了高兹堡后来的兴旺发达。”

“原来又是欧内斯特老师的功绩啊……”

莱恩斯的语气中立即充满了崇敬之情，塞利斯点点头，突然一本正经的说道：

“不过，莱恩斯侯爵，你可要知道——当初他们同意出让矿坑的条件就是人类不能打搅他们的自由生活，更不能觊觎他们的宝藏。而我在那边的时候也完全遵循了这一约定。”

“明白啦——你是要我们也别去找矮人族的麻烦。”

莱恩斯很有信心的说道：

“放心吧，塞利斯伯爵——我怎么会违反欧内斯特老师的意愿呢。”

塞利斯也颇为放松的说道：

“所以我在朝堂上才要求你们接受啊——若是换了别人我可不敢那么放心了。矮人族虽然不象兽人族那么好战，也没有自己独立的国家，但要把真他们激怒了可也麻烦——矮人族都很擅长使用斧头，但最主要的一点——他们都是些极为灵巧的工匠，制作出的器械可比我们人类的东西精密许多——战争机械也是一样。再加上他们又都深藏在地下洞穴中，真要打起来咱们可占不到多少便宜。”

看见莱恩斯一副紧张的模样，塞利斯又笑了起来：

“不过也不必太紧张，他们现在和我们的关系还不错——事实上有时你甚至可以在高兹堡城的酒馆里看见有矮人在喝酒——他们对于麦酒有特别的嗜好，对于昂贵的葡萄酒反倒不怎么喜欢。甚至难得有些矮人会把他们看不上的矿石卖给人类——对于我们人类可都算是些了不得的珍品了。比方说不久前被弄到新科夫诺城大圣堂中供奉的那块有天然十字架印记的大玉石底座，据说就是矮人族最先发现的。”

最后，塞利斯又拍了拍莱恩斯的肩膀：

“总而言之，莱恩斯侯爵——把他们当作普通的人类朋友看待就可以了，不要去特别忌讳他们，他们对我们没什么恶意的。”

在做出了最重要的提醒之后，塞利斯便打算离开了，然而海因却突然拉住他，问了另一个与高兹堡完全无关的问题：

“塞利斯伯爵，刚才克瑞斯首相宣布调您去北地三城的时候，我看您似乎并不感到奇怪？”

塞利斯点头：

“是啊，因为昨天晚上克瑞斯首相已经通知过我了。”

“昨天晚上？”

“是……严格说应该是今天凌晨——那时候已经过了午夜了。”

“这么勤勉……”

海因脸上显出吃惊之色，若有所思的嘟囔着。

等到塞利斯终于告辞之后，莱恩斯也忍不住说了一句：

“克瑞斯这家伙可真是操心——听说他经常忙到半夜甚至凌晨呢。”

海因叹了一口气：

“无论他对我们的态度如何，克瑞斯首相为了索菲亚王国能够强大而呕心沥血，这是不容否认的……不过，我认为他昨天半夜才通知塞利斯伯爵调防的事情，并不仅仅是出于紧急。”

“哦？”

“克瑞斯昨天半夜才通知塞利斯即将调防，而今日早朝就立即宣布。这样就可以避免塞利斯来找我们商议，从而也就可以避免让我推测出他的意图……哼，看来他为了避免我阻碍此事，动了不少脑筋呢。”

莱恩斯一言不发，过了许久，方才恨恨说道：

“我真是不明白，我们南十字军究竟哪儿得罪他了——克瑞斯首相为什么对我们这么忌讳！前几天我们刚刚返回时，他对我们的态度还是很好的——甚至还和你有说有笑，可为什么才过了几天，克瑞斯又这么费尽心机的提防咱们？”

海因神色复杂，也是过了良久，方才轻轻叹了一口气：

“当初我们南十字军抢在皇家骑士团之前进入圣佛朗西斯城，我就知道会引起他的不满。不过那时候为了确保你和南十字军在新王朝中的地位，也就没顾那么多……只是今天看来，当初我的决定似乎有些草率了。”

“那主要还是因为克瑞斯自己小心眼儿！”

莱恩斯恨恨叫着：

“好端端的王国军，非要有什么嫡系旁系之分。我们索菲亚那么多的诸侯领主，在他眼里仿佛个个都是叛乱者的后备军——象他这样多疑，所有事情非要亲自处理，也活该他每天都那么辛苦了！”

对于莱恩斯的愤怒之言，海因并不附和，但也没有反驳，只是不声不响的回过身，径直返回己方的军营，莱恩斯愣了一下，这才醒悟这里乃是路边而非南十字军的中军大帐，自己的气话若是被人听见传出去可会惹不少麻烦，于是他赶紧跟上海因的脚步，也不敢那么嚣张了。

然而海因却突然又小声问道：

“那么，你对于今天克瑞斯首相的最后一道命令——任命图拉姆担任王家金库新的司库官，有什么想法？”

“很无聊，司库官这个职位早就没什么用处了，当年吝啬鬼雷欧拉的传说更是让人对那金库避之唯恐不及，可图拉姆这家伙居然还是那么一副得意洋洋的样子，真可笑。”

海因颇有同感的点头：

“我不知道克瑞斯和图拉姆之间有什么约定，不过我猜想图拉姆这回多半要空喜欢一场——克瑞斯应该不会允许他借这个位子谋私利，一向善于为自己捞好处的图拉姆这回可失算了……”

海因的脸色突然有些酸涩：

“不过图拉姆这个人想起来也真是厉害——最初索菲亚国大败的时候，图拉姆却反而因为说了诺兰德夫陛下爱听的话而获得升迁；在帝国占领时期，他在父亲大人手下也一直都是春风得意；等到新王朝建立，他又在最短时间内投靠了克瑞斯，不但保住书记官的地位，更兼任了司库官的要职……在任何环境下都能够保住自己并且步步高升，图拉姆这个人的能力可不一般哪。”

“我记得他当初是先来找你的，被你拒绝后才去投靠的克瑞斯。”

莱恩斯丝毫不留情面的说道，海因脸上的神情愈发古怪：

“所以我才觉得心里不舒服——当初我还以为这家伙除了溜须拍马外一无是处，只是想靠着父亲大人的情面来混饭吃，而且又讨厌他的为人，所以就毫不犹豫的拒绝了——现在静下心来想一想，父亲大人手上用的人，又怎么会有无能之辈……唉，当时要不是那么单纯就好了。”

“我倒觉得没什么可后悔的，象图拉姆这种人在身边，随时都得提心吊胆的。”

莱恩斯安慰他道，海因却还是不能释然：

“克瑞斯既然敢用他，说明克瑞斯有把握控制住，不怕他作怪——克瑞斯能做到的我自然也能……如果当时听从父亲大人的劝告就好了——他早就对我说过——看人不能仅看一面……”

“算了，别再想这事——我当真要去高兹堡么？”

莱恩斯试图把海因的注意力引开，而他也确实成功了。

南十字军的军师苦笑了一声：

“既然你已经在朝堂上接受了陛下的赏赐，不去是不行的了。”

“那你也去么？”

“……”

海因考虑了片刻，嘴角边又呈现出一丝冷笑：

“哼哼，我突然明白克瑞斯这样做还有一层意图——我身为圣佛朗西斯城以及整个索菲亚地区的大主教，不能随便离开王都……”

“可恶啊，这样克瑞斯就能把你我分开了——这绝对不行！我一定要去找阿斯尔，就算被他误解也要把高兹堡退还给他！”

莱恩斯终于彻底愤怒了，然而正当他打算不顾一切的重返王宫时，却被海因拉住了：

“不必……教廷并没有规定我非要待在王都，就算不便长时间离开，短期内陪你走一趟也没关系的。”

“但你终究还是要回来的呀！”

莱恩斯无奈的叫道，海因脸上的冷笑却突然转变——显出狡黠的神色：

“嘿嘿，这正是你我的机会——你的封地在高兹堡，可你的人却未必要一直留在那个地方——等到我回来的时候，你不就可以找个理由一起跟着回来了——相信阿斯尔陛下决不会计较这些的。”

“那克瑞斯呢？”

海因脸上的笑容愈发自信：

“克瑞斯若是罗嗦，自有我来对付他——正如我们不能在陛下面前揭穿他将高兹堡封给我们的真实目地一样，克瑞斯也绝不可能利用封地作借口赶你走……封地在外郡而本人常住王都的贵族朝中有许多，克瑞斯没法子利用这一点的。不过……”

海因的脸色又略有些苦恼：

“我们的军团恐怕不得不留在高兹堡了……既然有了自己的封地，所属军团就不能再留在王都，这倒是朝廷的老规矩。”

“那法尔桑侯爵麦兰是怎么回事？”

莱恩斯没好气的问道，海因摇摇头：

“麦兰的情况特殊——克瑞斯怕他回到封地以后反叛，所以强令他留下——麦兰自己倒是几次三番请求返回法尔桑领地的。而且这一次，克瑞斯也专门颁布正式命令将他调防大天使要塞，显然正是为了避免被我们抓住把柄，以他为借口拒绝调动军团。”

“嘿！克瑞斯想的可太细致了！”

虽然现在对这位首相大人已经不抱什么好感，但莱恩斯还是禁不住佩服他的精明。海因对此显然也无计可施，只得找出别的理由来安慰他：

“圣佛朗西斯城中总算还有阿鲁巴的王城近卫军在，伊斯华特的南海骑士团也距离不远，万一有什么麻烦也不至于孤立无援。”

“那终究不如自己的直属军团可靠啊！”

莱恩斯很不高兴的嘟囔道，海因无可奈何的耸耸肩：

“没办法，克瑞斯下了那么大的功夫，总会给我们带来麻烦的……毕竟他也是‘天才二军师’之一嘛，唉……”

接下来，在一连串的叹息声中，海因和莱恩斯慢吞吞的返回了营地。