正当索菲亚朝廷遭遇财政困难的同时，卡奥斯帝国的宰相夫利斯也正望着一大堆入不敷出的资金报告发愁。帝国的经济原本就远不及南方诸国发达，国内十大军团的建立主要是依赖当年“卡迪亚盟约”的资金，自从盟约破弃，南方诸国援助断绝以后，卡奥斯依赖国内经济光是支撑十大军团的日常开销都很困难，更不用说这几年中战事不断，牺牲兵员的抚恤和补充等都需要耗费大量资金。

宰相夫利斯施展出浑身解数应付，最后甚至连军中士兵的军饷都克扣了——当然他找了个作战不利的理由，但坚持到今天，就算以夫利斯的头脑，也终于支持不住了。

“大人，若是再这样下去，我国的国力即将耗尽！”

担任宰相副手的巴格纳德也从中看出了不妙的态势，夫利斯只能连声叹息：

“国力疲弊，征伐不断，陛下只知道不停用武力教训敌国，却不知战争本身乃是一把双刃剑，伤人也伤己……更可恨那索菲亚的首相克瑞斯，塔利亚斯的奇立恩以及阿古利亚的黑衣骑士团这三股势力，不停威胁我国边境，迫使我们始终处在战争的状态中，根本无法休养生息。”

巴格纳德连连点头：

“正是，看来那三个国家是预谋好了，想要用这种方法拖垮咱们！”

夫利斯冷冷一笑：

“主意是不错，但我国南方边境有哈恩尼巴尔将军的龙枪骑士团镇守，只要索菲亚人攻不破奇亚森城，他们就无法对我国构成实质性威胁；西方与阿古利亚之间好歹还有个特里科作为缓冲，虽然那吉尔吉斯王无能，却也总算可以充当肉垫——我国就算和黑衣骑士团作战也都是在特里科境内，尚不至于破坏国内经济；只有那西北方塔利亚斯一国，与我国几乎没有边境线可言，新王奇立恩文武全才，统率的枪骑兵又是来去如风，数十日潜行即可深入我国腹地，每次出兵都令我们举国震动，实在是心腹大患——无论如何，我们必须设法除去这北方之敌，否则，我卡奥斯就覆亡无日了！”

“大人还是打算征讨塔利亚斯么？可那样就先要破除索菲亚，阿古利亚和塔利亚斯三国联手的态势……这可不是一件容易的事情，不要说索菲亚与我们不共戴天，就连三国中态度最暧昧的阿古利亚皇帝德比安也不肯轻易放弃这联盟。”

巴格纳德忧心忡忡的说道，不久前他出使阿古利亚，德比安皇帝虽然没把他当作敌人来看待，却也不肯给什么实质性的承诺。

夫利斯叹了口气：

“没办法，还是只能由我亲自去和德比安交涉——只要说动阿古利亚袖手旁观，南方索菲亚纵然有心援救也过不了奇亚森城这一关，我国攻伐塔利亚斯之战就有很大把握了。”

夫利斯站起身来，沉吟着在军帐中来回走动：

“最近兽人族那边好像没什么动静，看来那兽人族王子比斯诺的城府还颇不一般呢——不象其他兽人那么暴躁。”

“但我们总要防他们突然发难——那天陛下给兽人族使者的侮辱可不算小。”

巴格纳德谨慎提醒道，夫利斯点头称是：

“不错，所以无论如何，斯泰恩保克的铁甲骑士团还要在北方巡逻，伊美尔达的冰龙海骑士团也不能放松警惕……”

提起冰龙海骑士团，巴格纳德突然想起了什么：

“大人，就在数日以前，米兰公国的阿尔伯特大公派人送来书信，请求帝国将冰龙海骑士团调防米兰港。”

夫利斯眉头皱起，显得很是吃惊：

“有这种事情？那些米兰商人不是一直最讲究独立的么，他们怎么会主动提出要帝国军团进驻？”

巴格纳德点点头，表示确有此事：

“下官开始也感到吃惊，不过后来和他们的使者鲁伯特交谈之下，方才明白了他们的意思——由于伊美尔达将军击溃了索菲亚的海军，米兰人得以继续控制大陆中部及北部的贸易权，但现在他们还想把势力进一步伸展到大陆南方科夫诺商人的势力圈去，所以必须有舰队支持。”

“所以就想要帝国的舰队为他们去作战？”

夫利斯冷笑一声，正想说白日做梦之类的言辞，却见巴格纳德突然凑近一点，低声说道：

“米兰人提出的条件很丰厚——冰龙海骑士团调防米兰港之后，这支军团所有的物资补给，军饷开销，包括战舰船只的补充和维修都是由米兰人承担，除此以外，他们每年还向我们卡奥斯朝廷提供一大笔资金——至少还可供养三支军团。”

“原来是想雇佣我国的海军……”

夫利斯顿时犹豫起来——帝国目前正陷入因为军团太多难以支撑的麻烦中，冰龙海骑士团又是其中花销最大的一支部队——士兵的军饷装备和陆军一样，而战舰的维修保养又是一大笔开支，如果借此机会把这包袱甩给米兰人来负担，倒也不是一件坏事。更何况还可以另外取得资金供养其他军团……然而考虑到女将军伊美尔达的性格，夫利斯又感到难办。伊美尔达可不是那种毫无主见，任人摆布的窝囊废，虽然身为女子，但性格冷静坚毅，果断明决之处比男子更胜三分，她若是不愿意，就算皇帝法兰下命令都没用。

考虑了一阵子，夫利斯把这麻烦扔了出去：

“这样吧，你带着米兰人的使者去阿兰军港拜见伊美尔达将军，听听她本人的意见，若她同意，本相这边也不反对，若是伊美尔达将军没兴趣，那你就去告诉米兰人——我卡奥斯帝国不是依靠出卖佣兵维生的国家！”

“是，那么下官这就去阿兰军港。”

巴格纳德躬身受命，但在离去之前他却突然从怀中取出一包金币来，呈缴到夫利斯面前：

“大人，这些日子米兰使者在城中四处活动此事，也在大把大把的撒钱，甚至连下官这边都予以贿赂。下官想现在朝廷用度紧张，便也没有拒绝——现在呈缴上来，希望好歹也能帮大人一些忙。”

夫利斯看了看那袋金币，微微一笑：

“你倒是有心，不过朝廷用度虽然紧张，倒也不缺这一点钱——你们今年的军饷都已经被罚没了，这些钱且留着自己用吧，也算是弥补朝廷对你们的亏欠。”

打发走了巴格纳德，夫利斯走出军帐，却迎面看见另一名部下莫拉法尔鬼鬼祟祟的候在一边，似乎是有什么话要禀报的样子。

巫师莫拉法尔由于举荐死亡佣兵团失误的关系，虽然逃脱了惩罚，却终究难以再受到重用，夫利斯对他也不象以往那样器重了。不过此人毕竟还是有一定的能力，丢掉了副军团长的职位，却还在黑龙圣修士团中占有中队长的地位，也算是中级将官了。

夫利斯停下脚步，他对这个巫师本人倒没什么成见，所以语气还是很平和：

“有事么，莫拉法尔？”

莫拉法尔连忙迎上，满脸堆笑着：

“确实，卑职有要事禀报。”

他指了指内帐，显然想要进去密谈，夫利斯点点头，便和莫拉法尔一起返回了军帐中。

“现在说吧，有什么事情？”

夫利斯对莫拉法尔其实还是抱着一定的期望，平心而论，这个巫师除了性格过于谄媚，以及修炼黑魔法之外，在处事的手腕，解决问题的能力等方面都还不错，只是上一次他闯的祸太大，间接害死了无数帝国平民，甚至得罪了卡达印教廷和帝国公主等一大批权贵，夫利斯才不得不把他降职以息众怒。

“上一次由于卑职荐人不当，导致大人剿灭南十字军的计划功败垂成，卑职一直深为自责……”

莫拉法尔一开始先是一通自责，夫利斯不耐烦的摆摆手：

“过去的事情不必再提，你要本相折返，难道仅仅是为了表示悔过？”

“不不不，卑职此次求见，乃是再次向大人推荐一个人才，可以帮助我们对付索菲亚的人才……”

“又要荐人？”

夫利斯不太信任地看着他：

“什么样的人？”

然而莫拉法尔却没有接着说下去，反而深施一礼：

“大人，这几年我们卡奥斯和南方敌国的战争一直不顺利，主要就是因为索菲亚有那‘天才二军师’在，克瑞斯和海因这两个人的头脑谋略，着实令我们吃了大亏……”

“这些人人都知道，也不用你来多罗嗦。”

夫利斯没好气的打断他，莫拉法尔嘿嘿一笑，又接下去道：

“可是，大人您大约也听说过，克瑞斯和海因两人之间并不和睦，两人各有派系所属，彼此之间水火不容……”

“没你说的那么夸张，但也有几分道理。”

见莫拉法尔也发现了这一点，夫利斯心中颇为高兴，语气也和缓了不少。

“所以说，大人，目前那两个人之间的关系完全是靠着软弱皇帝阿斯尔和那无能侯爵莱恩斯之间的友情在维持，如果这一层纽带断绝，‘天才二军师’之间的矛盾就很有可能激化，从而对我帝国大为有利。”

夫利斯看着这巫师，目光中带着几分了然：

“你的意思是说……”

“只要刺杀掉阿斯尔或是莱恩斯其中一人，就破坏了索菲亚目前的人事平衡，将使索菲亚国中大乱！”

莫拉法尔满脸阴险的提议道，夫利斯冷冷一笑：

“刺杀一国的侯爵甚至皇帝？谈何容易——就算我国拥有具备这样本领的大将，他们也不可能做这种违背骑士风格的事情。”

“卑职当然不指望‘帝国四将军’中的哪一位会同意担任刺客，但卑职举荐一人，定可以帮助大人完成此项任务！”

莫拉法尔脸上又显出那种谄媚笑容，夫利斯警惕的看了他一眼：

“人呢？召进来看看。”

莫拉法尔点点头，却并不起身到外头去喊人，反而坐在原地不动，只是口中默默念颂，夫利斯不解的看着他，正想询问，却突然发现莫拉法尔身前的空间变得扭曲起来，接着渐渐粘稠，幻化出一团黑烟，而在黑烟中，隐隐出现了一个人形。

“黑魔法……空间转移！！”

夫利斯以往多次听说过这种莫拉法尔所精通的黑魔法，但竟然胆敢在他面前展示，这还是第一次，他愤怒的站起身来，手指着那个巫师：

“本相早就告诫过你别再修炼这种巫术，可你不但不听，竟还敢在本相面前卖弄！”

莫拉法尔连连摇手：

“冤枉啊，大人，这并非下官在施展……而且，若是想无声无息的潜入索菲亚王宫执行刺杀，也只有用通晓这种本领的刺客啊。”

说话间黑烟中那个人形已经渐渐完满，最后，一个面相凶恶，身材高瘦的黑衣人出现在两人面前，在莫拉法尔的示意下，那黑衣人躬身向宰相夫利斯跪倒。

“大人，这位就是卑职要向您推荐的人才——‘人狼’鲁斯，乃是卑职以前的师兄弟，精通潜入，暗杀之术，他要对付的人，还从来没有一个能逃脱的。”

夫利斯冷冷的看着眼前这玩弄黑魔法的两人，眼中呈现出一丝厌恶：

“又是一个玩弄黑魔法的家伙……莫拉法尔，你居然还没和以前的邪教断绝关系！当初你是怎么在本相面前发誓的？莫非你不知卡达印教廷火刑柱的用处？！”

听见夫利斯语气不善，莫拉法尔连忙双膝跪倒：

“大人明鉴，卑职可是千真万确痛改前非了，只是见大人为国操劳实在太辛苦，方才尽己所能，设法为大人分忧——若不是为了卡奥斯，也不会再去寻找以前的伙伴帮忙，还请大人体谅卑职一片诚心哪！”

夫利斯哼了一声，缓缓坐下来，再次看了看那个“人狼”鲁斯。

“就凭他一个人，行么？”

莫拉法尔连声保证：

“绝对可以，大人尽管放心……”

这时那个黑衣人冷哼了一声，突然缩起身子，夫利斯只觉得眼前一花，那个黑衣人鲁斯竟然在他面前渐渐的透明起来……最后消失了，然而旁边墙上一把短剑却突然自己跳出鞘来，在空中挥舞了几下，就象是被人拿着挥动一般，接着那黑衣人又渐渐显形出现——短剑果然是被他拿在手中的。

这种奇怪的能力令见多识广的夫利斯也禁不住暗暗称奇，而莫拉法尔更是连声吹捧：

“大人您看，就连下官不懂的隐身术他都会，还有什么他做不了的！不管是潜入城堡还是王宫，对他来说都是轻而易举的事情。”

夫利斯看了看他，眼中的神色颇为复杂，但过了一阵子，还是点点头：

“也罢，莫拉法尔，本相就再相信你一次——这件事情就完全由你负责，倘若成功了，本相自当重重封赏，但如果又失败了……趁早用你的黑魔法逃跑吧！”

莫拉法尔连声保证：

“大人尽管放心，只会成功，决不会失败！”

夫利斯哼了一声，站起身来走出军帐。

“本相近期内要前往阿古利亚公干，希望本相回来之后，能听到你的好消息。”

“一定，一定！”

莫拉法尔目送着宰相离开，脸上的笑容愈发得意。

阿兰军港，位于卡奥斯帝国的最北端，也是整个阿伦西亚大陆最北边的陆地。大陆延伸到这里，有一小块半岛伸入海中，与对面一大片冰雪覆盖的陆地隔海相望。对面那片终年积雪的陆地，通常被大陆上的人们称之为“地狱之岛”；而分隔这两片陆地的海峡，自然就是多次发生大海战的达伦海峡了。

这里是卡奥斯帝国唯一的海港，也是冰龙海骑士团的驻扎地。不过，虽然是一座港口，但这里却完全符合它的名称——阿兰军港。比起大陆中部和南部那些贸易活跃的海港来，阿兰军港根本就起不到物资流通的作用，在这里，除了军船以外根本看不见其它任何船只——海峡对面就是兽人族的老巢，海面上常常有兽人操控的木排和虎鲨出现，光凭这一点，就算最大胆的商人也不敢在这里出没。

军港内的设施也颇为简陋，除了停泊战舰所必须的码头泊位外，岸上只有一排排单调的兵营，连供士兵消遣娱乐的酒馆都很少，且一年中足有半年是飘着雪花的。不过，对于冰龙海骑士团的军团长伊美尔达来说，这里却是一个安全的庇护所，是她的大本营所在。

伊美尔达最近的心情颇为烦躁，自从出战索菲亚返回之后她的心情就一直不好。其实这一次她的战绩还算不错，至少比起四年前冒险攻击新科夫诺城，最后却被迫孤身逃回的经历要好得多了。不过，真正让她不高兴的，还是在米兰城时阿尔伯特和莉莲娜父女的胡搅蛮缠。

莉莲娜临走时留下的珠宝首饰让伊美尔达麾下的女兵们大开眼界，但也使她们的心思活络起来——就连日常值勤都不太专心了。伊美尔达发现那些女兵们现在明显更热衷于社交活动，甚至连自己的亲卫队长希尔达都不能例外。她心中已经不止一次的感到后悔——当初不该心软同意留下那些东西。

然而她的麻烦还不仅于此——这几天宰相夫利斯的副手巴格纳德带着米兰使者鲁伯特突然来到此地，向她传达米兰大公阿尔伯特的请求——居然还想要她率军前往米兰城驻扎，伊美尔达怒不可遏，当即一口回绝。然而那米兰人鲁伯特固然是死皮赖脸的苦苦哀求，居然就连巴格纳德也颇支持米兰人的要求，这着实让伊美尔达感到头痛——她生平最讨厌别人在耳边聒噪，而米兰人却最喜欢这一套，那些唠唠叨叨的话语让伊美尔达感到自己快要被逼疯了。

如果光是一个米兰使者鲁伯特来罗嗦，伊美尔达早就将他赶了出去，但现在却还有个巴格纳德夹杂在其中，巴格纳德乃是代表宰相夫利斯而来，他的建议自然也代表了宰相的意见，这才是让伊美尔达感到麻烦的地方。

“不瞒阁下说，我国朝廷近来正面临着巨大的财政困难，就连各大军团的军饷都快负担不起了，如果阁下能够同意前往米兰，将会对我帝国朝廷有着非常大的帮助。”

巴格纳德并不是那种信口开河之辈，但也正因为如此，他私下里透露的消息反而更加显得真实可信。尽管伊美尔达自己决不愿意再到米兰那种地方去，但从政略考量上，她却知道将冰龙海骑士团调往米兰，乃是最好的缓解帝国财政压力之法——然而这却更让她陷入两难之境。

“倘若我率冰龙海骑士团前往米兰，由谁负责防御这达伦海峡？”

伊美尔达也曾经用这样的理由反问过巴格纳德，但后者却苦笑着耸耸肩：

“可以让加拉米奥副军团长另率一军担当此任……但倘若再拖下去，整个帝国海军说不定都要被迫解散了，更谈不上防御海峡之事。另外，兽人族即使登陆，我们帝国也有庞大的陆军可以应付——当然前提条件是那些陆军也要有足够的资金能够支持下去。”

和同属于自己人的巴格纳德之间尚且难以取得一致，更不用说那个喋喋不休的米兰使者鲁伯特了，这家伙大约是受了大公阿尔伯特的严令，摆出一副不达目的决不罢休的样子，整日价候在议事厅中，一有机会就向伊美尔达游说。伊美尔达已经几次三番有了拔剑将他砍翻的冲动，但终究顾忌到巴格纳德在旁边而不好翻脸。

然而在能言善辩方面她又远远及不上修士馆及商人圈里出来的人才，到最后她只能保持沉默，无论那米兰人鲁伯特如何竭力劝说，她都不予理睬。

好不容易结束了一天的谈判，伊美尔达带着疲惫的心情返回军营，虽说用一个“本官再考虑考虑”的理由，就把帝国宰相的副官和米兰使者晾在议事厅中不再理睬显得有些不大礼貌，但伊美尔达现在也没心思顾及这些了。

为了舒缓自己的心情，伊美尔达独自一人前往海边散步。这是一片荒凉而枯燥的海岸，到处都是乱石头堆，远不象大陆南方海边的沙滩那样美丽。不过，伊美尔达从小就在这里的海边长大，早就习惯了这种荒凉和枯燥。事实上，将自己置于这寂静无人的空间中，眼前只有大海和落日，这本就是伊美尔达安定自己心境的最好办法。

但是这一次，当伊美尔达象往常一样抱膝坐在海边礁石上冥思时，她却无论如何也不能平静下来——有一种直觉告诉她周围并不止她一人，然而当她站起来四处眺望时，却又看不到任何其他人影。

这已经不是伊美尔达第一次有这种感觉了，最近几天她总感到似乎有什么东西在旁边窥视，为了不被打搅她才选择了这里——平素不允许其他人随意进入的静思之地，却还是摆脱不了那个暗中的窥视者。

思索了片刻，伊美尔达转身走进岸边的一片松树林，那林子里有一间用原木搭构的小茅屋。屋子虽然很简陋，却相当整洁，显然是经常有人修缮打扫的。门口倒翻着一只破旧的渔船，还挂着几张渔网——似乎是一户渔民人家。然而伊美尔达却毫不犹豫的走了进去，甚至随手关上了房门。

此后就是长时间的沉寂，林子里，茅屋中都是毫无声息，似乎完全没有人存在的样子。然而，过了一阵子，树林中的沉寂终于被打破——有一个黑衣的小矮个子鬼鬼祟祟的靠近了茅屋——他先前一直藏在附近的礁石缝里，黑色的衣服与黑色礁石完全融为一体，若不动弹就绝对没人能发现——盗贼吉姆毕竟是日出武士亲传的弟子，匿踪术用的极为熟练。

然而在等待了许久之后，吉姆终于耐不住了——他不知道伊美尔达为何会在那一间破屋子里待那么久。虽然知道自己不该去窥看女子所在的房屋，吉姆却还是悄悄的接近了屋子。

就在这时茅屋的大门突然洞开，一支长枪激射而出，而伊美尔达本人则紧随着长枪之后腾身跃出，手持长剑来捉拿这个胆大妄为的窥视者。

吉姆对此毫无防备——或者说他根本就没想着要和伊美尔达敌对交手。仓促之下他快速后跃闪避，躲过长枪刺击后跳上了一棵大树，然而就在他想从树顶逃之夭夭之时，伊美尔达突然抓起屋前渔网，以极为熟练的手法抛洒出去，如同海中捕鱼般将吉姆罩在了网子里，再用力一扯，可怜的小盗贼就四仰八叉的摔倒在地上，等吉姆回过神来的时候，一柄寒光闪闪的长剑已经顶在了他的喉头。

“别……我没有歹意的……”

吉姆结结巴巴的辩解着，而伊美尔达的脸上也充满了诧异之色——她已经认出了吉姆，而下一步她就立即四处观望——她不知道是否整个南十字军都秘密潜入了阿兰军港。

“只……只有我一个人……”

吉姆看出了她的疑惑，又很配合的主动出言解释，伊美尔达却仍然四处看了看，证实吉姆的说法以后方才回头，却依旧以剑指着他。

“你来这里做什么？”

伊美尔达的声音同她的面容一样冰冷，但吉姆却欢快的笑了——也不顾自己面前仍有一柄利刃在闪光。

“呀！……你总算……总算和我说话了……”

伊美尔达脸上呈现出一丝恼怒之色，手中长剑下压，迫使吉姆闭上了嘴。

“这几天就是你在暗中盯梢？索菲亚南十字军的探子！”

吉姆忙不迭的摇头：

“我没有恶意，真的，我做的事情和南十字军无关，和索菲亚也没有关系。我只是想来看看你……”

“闭嘴！”

伊美尔达脸上怒色大盛，一直以来她最讨厌这种男女情事，就连赤龙重装兵团的副军团长凯勒尔几次三番表示好感也都被她冷然拒绝。却不料近来突然出现那么多求爱者，先是米兰大公厚颜无耻的提出婚约，接着眼前这个小毛孩子居然也来纠缠——自己什么时候变得比“美慧三女神”更有魅力了？

手中长剑一沉，伊美尔达当时就想砍下吉姆的脑袋，但终于还是强自抑制住。

“你们曾经救过我两次，但我在米兰城外也曾经放过了南十字军的全部人马——我不再亏欠你们什么。听好了，小家伙——我伊美尔达乃是卡奥斯的堂堂将军，你若拿我当作胡思乱想的对象那根本是找错了人！”

伊美尔达后退一步，收剑还于鞘中：

“再放你一次，算是平了以前的旧欠，别再让我看到你，否则……定以奸细论处！”

似乎是对自己一次说了那么多话感到不快，伊美尔达飞快的转身，也不再理会仍旧裹在渔网中的吉姆，大踏步的离开了。

就在同一时间，冰龙海骑士团的副军团长加拉米奥却也正在向米兰使者鲁伯特大发脾气：

“为什么是伊美尔达？！为何本官就不能前往米兰城！鲁伯特子爵，阁下好歹也算与本官一起共事过的，为何连这个忙都不肯帮！”

前往大陆第一繁华海港米兰驻扎，无论是生活条件还是补给设施可都比阿兰这大陆最北边的小港口要好太多了，加拉米奥早就不想再留在这北方苦寒之地，此时当然来找鲁伯特吵闹。

鲁伯特暗中撇了撇嘴——阿尔伯特舍得出大价钱雇舰队，但前提条件是要能打胜仗的部队才行——加拉米奥连续两次惨败于南十字军之手，直属部队伤亡殆尽，名声早就臭掉了。阿尔伯特此番下令还特别叮嘱过——千万要正牌的冰龙海骑士团军团长出马，决不能让卡奥斯人用那个“垃圾副官”来充数，所以鲁伯特当然不可能满足加拉米奥的要求。

不过，鲁伯特毕竟是米兰公国的外交官——精于辞令乃是一个外交官的必备才能，虽然对加拉米奥的要求不以为然，但鲁伯特说出话来却还是漂漂亮亮的：

“哈哈，将军这样想就错了——正因为与将军的关系不一般，下官才竭力为将军着想呀！”

鲁伯特压低声音，轻声笑道：

“驻防米兰城虽然待遇优厚，但其实不过是一介佣兵团长而已，而且远离了卡奥斯的政治核心，今后可就很难有机会获得升迁了！而如果伊美尔达走了，将军您就将是此地帝国海军的最高统帅，在卡奥斯朝廷中的重要性不是一下子就凸显出来了么？这达伦海峡可不比其它地方，随便什么时候都是要重兵布防的——那时候这军权还不是操控在将军手中？到时就算卡奥斯朝廷不另外建立新的海上军团，将军手中的兵力也足以同伊美尔达分庭抗礼，这不正是将军朝思暮想的么！”

一番话顿时说的加拉米奥大为高兴，看他满脸得意之色，鲁伯特趁机再下说词：

“所以说，将军不但不应该反对伊美尔达前往米兰，还应该同下官等一道使力将她挤走——正好这一次帝国朝廷面临缺钱之危，就连巴格纳德那个死板家伙也不得不指望伊美尔达的冰龙海骑士团来弄钱渡难关——这可是将军您出头的大好时机啊！”

加拉米奥连连点头：

“不错，不错……本官这就去想办法！”

于是，从这一天开始，加拉米奥就开始在冰龙海骑士团中大肆活动起来，虽然他自己现在已经没有多少直属部队，但毕竟还有着副军团长的身份——他的活动还是起到了一些效果。很快的，已经为米兰使者问题烦躁不堪的伊美尔达又感到了来自冰龙海骑士团内部的压力。

对于这位副官，伊美尔达原本还是抱着很大期望的——当年正是她主动提出让刚刚自士官学校毕业的加拉米奥担任冰龙海骑士团副军团长高位。然而这几年，加拉米奥却是屡屡令她失望，特别是当年那条关于加拉米奥暗中出卖，导致她奇袭新科夫诺城计划失败的消息传开后。虽然骄傲的伊美尔达一直拒绝在人前评论此事，但她心中却很难不感到伤心——作为亲历者她当然知道那条传言的可信程度。

不过即使是这样，伊美尔达依然在米兰城外放弃固守优势而出兵援救了濒临灭绝的加拉米奥舰队，然而后者接下来的行为却让她出离愤怒——加拉米奥不但不感激她的救命之恩，返回帝国后第一件事情居然是向皇帝弹劾她按兵不动，贻误战机，以至南十字军逃回陆上的罪名。虽然皇帝法兰并未完全听信，但冰龙海骑士团正副军团长之间的矛盾却就此公开化，伊美尔达在极端的失望与伤心之下，主动请战攻击索菲亚本土，其中很大一个原因也是不想再和这个副官照面。

如今虽然明知道是加拉米奥在暗中捣鬼，但伊美尔达对他也无可奈何——自从两人之间的矛盾公开化以后他们几乎从不交谈，对于军团长发出的命令，加拉米奥甚至公开的不予理睬。伊美尔达并不是那种会和部下勾心斗角的人，法蒂诺家族在卡奥斯帝国中的势力也不算小，故此对他的种种违令行为只能听之任之。

但是，长官和副官之间毕竟不可能永不会面，巴格纳德作为朝廷派来的使者也不可能长期在阿兰军港逗留，无论伊美尔达如何不情愿，她也必须在短时间内给米兰公国和宰相府派来的使者们一个明确答复——同意米兰人的请求，或是拒绝。

这一天很快就到来了，在几天后一次例行召开的军议会上，伊美尔达召集了冰龙海骑士团的全部将官，征求他们的意见。

她原本认为即使有加拉米奥等人的撺掇，大部分军官还是肯定不会愿意前往米兰——毕竟，卡奥斯人向来都瞧不起的这个以商业立国的城市国家，帝国军人的荣耀感和责任心不会允许他们去为一群商人充当佣兵。然而事实却出乎她的意料——绝大多数将官对这件事情的态度颇为暧昧，更有少部分人直截了当表示赞同前往米兰。直到后来伊美尔达才了解到其中的缘由——这些将官的军饷原本是被罚没的，然而此次他们却从米兰使者鲁伯特那里得到了补偿，再加上副军团长从中说项，当然会影响他们的态度。

在此情况下加拉米奥等一批向来不服膺她的贵族将官更是大起波澜，信誓旦旦的表示——凭他们的实力亦足以防御达伦海峡，虽然伊美尔达对他们的狂言不屑一顾，但来自宰相府的巴格纳德对此却颇为热心。

“倘若伊美尔达将军同意前往米兰，阿尔伯特大公表示将帮助我们大量扩充海军，光是增加的舰队数量，就比现在驻防阿兰军港的整个冰龙海骑士团还要多——更不用说阁下前往米兰城的本队将获得更大增强了。”

巴格纳德并不是那种眼睛只盯着钱的人，他现在突然变得这么实际当然是有其缘由的——伊美尔达也知道这原因，但她只能在心底暗自叹息。卡奥斯帝国原本拥有大陆上最强的海上舰队，不过这几年中屡屡南征，虽然给敌国索菲亚以重大打击，己方的损失却也不小。然而，和索菲亚海军全灭后马上就能着手重建的魄力相比，帝国舰队的恢复能力却是大为不如。当年加拉米奥在科夫诺海域遭到惨败之后，他的直属舰队就一直没能恢复到以前规模，米兰城外与南十字军一场恶战之后，加拉米奥就再也没有舰队可指挥了——他与军团长伊美尔达关系恶劣固然是一方面，但帝国海军战舰匮乏，伊美尔达手中已经无船可调才是她始终不给加拉米奥补充战舰的主要缘由——“帝国的战舰实在不多，不能再交给这无能之辈去糟踏了。”——虽然没有公开说出来，伊美尔达心中却是抱着这样的想法，一次又一次拒绝了加拉米奥的调船要求，也不顾后者到处宣扬，说她公报私仇，刻意打压副官。

此后她亲自统兵和南海骑士团打了几个月，最后一场大战后返回，那时候冰龙海骑士团确实已经到了强弩之末，若非在米兰城停留时得以充分补充物资，他们几乎连开回阿兰军港的补给都凑不齐。但即使是这样，很多破损的船只返回后就一直泊在港口中——因为缺乏修复它们的必要资金和材料，而损毁的战舰更是得不到补充，再这样下去，冰龙海骑士团就真的要被拖垮了。

看着周围部下们眼中射出的渴望光芒，伊美尔达感到前所未有的孤独，最后，她指了指自己身边的一个女军官，亲卫队长希尔达。

“你——你也觉得我们应该前往米兰么？”

希尔达乃是伊美尔达最亲信的部下，现在伊美尔达也只有指望她给自己提供一些支持了。然而，希尔达却是满脸通红，不停用手指抚弄着脖子上一串珍珠项链——上一次米兰大公阿尔伯特的赠品，但始终一言不发。

沉默了许久，伊美尔达长长的叹息了一声，点点头：

“我明白了……”

她抬起头，看着帝国宰相的副官，也看着厅中所有的冰龙海骑士团将官：

“本官已经做出决定——巴格纳德君，阁下可以去告诉那个米兰的使者，本官同意他们的要求，冰龙海骑士团将调拨一部分兵力前往米兰城，保护他们商船的安全。”

巴格纳德脸上显出感激的神情，深深低下头去：

“是，下官谨代表宰相府和夫利斯大人，向军团长阁下致谢了！”

伊美尔达点点头，不再说什么。她大踏步走向议事厅门口，似乎是要离开，然而就在经过武器架前时她突然伸手，抓起架子上一柄长枪，在众人的惊呼声中掷向议事厅屋顶。

长枪破顶而出，而屋顶上竟然也传来一声惊呼。然后，一个黑色人影从屋顶上滚落下来，重重的落在议事厅阶前，那人影先还挣扎着向前走了几步想要逃跑，但终究还是无力瘫倒在地上——盗贼吉姆腿上有一大滩血迹，显然伤的不轻。

“呀！是这家伙！”

希尔达等人立即围了上来——她们也很快认出了吉姆，这个莱恩斯身边形影不离的影子。

“此人是索菲亚南十字军的重要人物，不能轻易杀掉……”

伊美尔达朝巴格纳德挥了挥手：

“就麻烦阁下顺便把这个南十字军的探子带回天舞之城，一定要关在防守严密的大牢之中——此人身手灵活，稍有松懈说不定会让他逃了。”

巴格纳德笑着点点头：

“好的，我把他关进“暗黑之渊”去，就算他生了翅膀也逃不出来……不过，索菲亚人居然会跑到这里来刺探情报，可真是想不到——但伊美尔达将军的灵敏和身手更让人想不到，呵呵。”

伊美尔达并不说话，只是冷冷看着那个顽固的小个子盗贼，而后者虽然用手捂着腿上的创伤，眼睛却也一直注视着伊美尔达——目光中却完全没有怨恨之意。一直到最后，当卫兵们上前试图将吉姆绑起时，他突然从怀中掏出一个什么东西扔上了天，在场所有的帝国将兵全都抬头仰望，却看见一只白鸽向着大陆南方飞去，越飞越快，越飞越高，最后化作一个白点，消失了。