索菲亚王国，重镇高兹堡。

城主莱恩斯侯爵终于从长期的禁闭中被解放出来，虽说海因原本规定他的禁闭时间是一个月，但实际关押时间却不止此数——因为莱恩斯在中途曾经翻窗溜出去放风，结果再次闯祸，几乎引起了高兹堡矿工大骚乱，海因费了好大的劲才平息下去，当然也为此加重了莱恩斯的“刑期”——并且加派了死板的菲里克斯严加看管，防止莱恩斯再次逃跑。

不过莱恩斯毕竟是高兹堡的城主，海因最终还是要放他出来的，而且还要设法让他熟悉自己的领地和属民。不过这一次，为了防止再出乱子，海因亲自陪着他在高兹堡中巡查。

城中比起莱恩斯初次走进这高兹堡大门的时候，已经有了很大的变化——这是莱恩斯切身的感觉，但究竟发生了哪些变化，他却说不上来——是街道变得整洁了？或是两旁的店铺明显增加？还是在街上行走人们的态度变得更和蔼了？莱恩斯无法准确描述自己的感受，但有一点他完全明白——这段时间海因一定花费了很多心血来处理高兹堡的内政。

街道上的人们对此显然也深有体会——因为人们纷纷在向大主教海因招手，甚至对闯了几次祸的莱恩斯本人，他们也投来和善的笑容：

“啊哈，我们的顽皮‘领主’大人来了。”

这些话常常让莱恩斯感到脸红，因为他听得出来那些人心中并不把他这个侯爵当成真正的领主——对于他们来说大主教海因才是高兹堡的统治者，不过莱恩斯自己也并不反对这种想法。他很清楚，光凭自己的能力，绝对不可能让高兹堡中充斥着现在这样的和睦气氛。

“真是辛苦你了，海因——你一定花了不少功夫来调解我闯下的乱子。”

莱恩斯真心实意的向海因道谢，而后者只是苦笑了一声：

“这不正是我专程和你一起来的原因么——早就知道你这家伙缺乏政治能力，却没想到这么糟糕，连安抚民心都不会。”

海因突然拉住莱恩斯的马缰绳，让他看周围的房屋和人群：

“按照索菲亚国的律法，这些都是你的财产，你的子民——莱恩斯，过去我只教你如何作一个武将，一位军团长。而现在，你必须学会如何承担领主的职责——你要为这里所有的人负起责任来！”

海因的语气中充满了让人激动的感染力，但对于那位年轻的侯爵大人，高兹堡的真正领主却没什么效果——莱恩斯今年不过二十出头，玩心又比一般人大得多，以前要他为一个军团的士兵负责已经很难为他，更不用说现在要他负责整整一座城市了。

莱恩斯傻乎乎的看着海因，显然不能理解，后者叹了口气，无奈的拨转马头：

“……看来你还不明白呢……算了，慢慢来吧。”

然而接下来海因并没有把莱恩斯带回领主府邸进行长篇大论的教育，而是继续带着他在城中转悠，同时详细告诉他高兹堡各方面的情况。

“这些天我已经把这里的资料全整理过了：高兹堡的规模不大，但城中手工业还是挺齐全的——特别是铸造场很多。商业亦颇为发达——虽然比不上科夫诺那边，但每年的商业税收在周围诸郡中也是最高的。当然高兹堡最主要的财源还是采矿，这里的人口其实并不比新科夫诺城少，但其中有很多是没有平民权利的奴隶——用来开采矿山的。另外还有很多被罚做苦役的罪犯——也是在矿山里。”

“到现在居然还大规模使用奴隶么？不知道原来塞利斯将军是怎么想的！”

莱恩斯颇有些不满意的说道——其实大陆诸国并没有公开废除奴隶制，但受骑士精神的影响，许多品格高尚的人都把使用奴隶视作不光彩的事情，莱恩斯也不例外。

海因耸了耸肩：

“那是没办法的事——也许你应该亲自去矿坑里看一看。世人只知道高兹堡丰产黄金宝石，却不知道这些宝物其实是用人命换来的——每年都有很多矿工惨死在井道里，矿山里挖出来的死人骸骨几乎和金矿沙一样多——这种条件，就算出再多的钱，也不会有平民愿意去干的，只能使用奴隶和囚犯。”

“如果是那样，我情愿不要那些金子！”

莱恩斯低声说道，看到南方剑圣欧内斯特从小给他灌输的骑士精神在此时发挥了作用，海因颇为高兴的笑了笑，但说出来的话却是相反：

“很高兴你能这么想——其实对我们南十字军来说，这些资金确实可有可无。不过你可别忘了——高兹堡的金矿现在已经不属于你——你自己又把它还给索菲亚朝廷了。而首相克瑞斯还指望这里的金子支撑他对卡奥斯的攻势呢。”

莱恩斯顿时哑口无言——当时正是他自己主动提出交还金矿的要求，海因没反对已经是很给他面子了，现在他当然不好再反悔。过了一阵子，莱恩斯方才犹豫道：

“那……也不能一直这样下去啊，为了金子不断把活人送进死地——倘若欧内斯特老师还活着，他也一定不会同意这么做的！”

海因深深看着他，点点头：

“很好，莱恩斯，看你已经有点身为领主的自觉了——至少你不缺乏对民众的爱心，这是最重要的。不过……”

海因又长长叹息了一声：

“这些日子我也在尝试改变，能做的我都做了——包括改善矿工的伙食，减少他们的劳动时间……不过有一点是无法改变的——长期以来我们人类挖矿的方式就是用生命去赌博，如果要想不冒险，唯一的办法就是不进矿坑——这我们还做不到！”

“罪犯倒也罢了，强迫无辜的奴隶进去，实在是……”

海因苦笑一声：

“高兹堡已经把所有的囚犯都用在挖矿上了，甚至连周围诸郡也把犯人送到这里来——可以说是卖给我们的，因为我们要给他们钱，当初塞利斯将军正是用这种方法减少采矿奴隶的，可终究没那么多囚犯呀！如果完全不用奴隶，金矿的收益马上减少一半甚至更多——这没有任何人可以代替的。”

海因拍了拍莱恩斯的肩头：

“请你相信，莱恩斯——注重骑士精神的绝不仅仅是你一个人，以前的欧内斯特大人，塞利斯将军，还有现在的我——我们都想尽可能保障那些矿工的权益，可毕竟首先要满足国家的需要——刚来的时候我们还对希达将军不礼貌，现在想起来真是惭愧……”

虽然海因做出了解释，但莱恩斯脸上带着几分不满之色——骑士精神使他无法坦然接受在自己的领地内居然还在大量使用奴隶这一事实。注意到了他的表情，海因却只能无奈的摇摇头。

“……唉，等到以后你自己来处理这些具体事务时，你大约就能理解我们的苦衷了。”

两人一路交谈着，不知不觉间，莱恩斯发现海因正在将他带进高兹堡后面的山谷中去。

“走错了吧？海因——就算要去矿山也不是这条路啊。”

莱恩斯记性很好，尽管只去过一次矿山却也记得通向那里的路并非他们现在走的这一条，但海因却很坚定的带着他继续向前：

“没错，我的目的地不是矿山。”

说着，海因突然翻身下马，并示意莱恩斯搬起他马背上一个小圆木桶跟着自己往树林里钻。好奇心向来很强的莱恩斯自然遵从。他扛着那小小的橡木桶，跟着海因在树林里七转八绕的走了一阵，突见海因掀起前面石壁上一片如帘幕般的藤蔓，露出一个黑漆漆的洞穴来。

“这是哪儿啊？”

莱恩斯忍不住提问，但海因并不回答，只是自顾自钻进了山洞。莱恩斯也只得紧随其后，一边嘟囔着“海因这家伙什么时候比我还喜欢探险”之类的牢骚话，一边也钻了进去。

山洞初时很窄小，但越到里面越宽大，莱恩斯感到自己似乎一直是再往下走，而洞顶高度却是逐步在向上提升，到最后他发现自己竟然置身于一个极为宽广的天然石厅之中，这厅堂巨大无比，高大无比的石笋仿佛一根根巨大的石柱，将这个山洞支撑为一座宫殿。

最令人奇怪的是，这座山洞内部竟然有光——在石壁两侧和洞顶上，每隔一段都有几块闪闪发光的夜光石镶嵌在石壁中，活象一盏盏小壁灯。虽然发出的光线很微弱，却已经足够照亮附近的地面了。

“真是奇怪，这些都是很值钱的宝石啊！怎么没被人采走？”

莱恩斯再次提问，而海因却依然保持沉默，直到他们走进一座更大的厅堂之后，海因才回头笑道：

“因为这里以前并没有人类涉足过呀——这里是矮人族的地盘。”

而现在莱恩斯已经无暇回应他了——莱恩斯的注意力已经完全被眼前这座巨大无比的殿堂所吸引，他们现在是在一座真正的宫殿里，大厅中两排巨大无比的石柱排列的整整齐齐，上面都雕凿了极为精美的花纹，地面上也不再是先前的粗糙岩石，而是一块块严丝合缝的石板铺地，厅堂周围石壁上的照明物也不再是天然矿石，而是一支支雕凿精巧的石质灯台，然而灯台中央的照明物却都是大粒的夜光宝石，散发着永恒不灭的光芒。

莱恩斯看着周围一切，嘴巴大张着，却一句话都说不出来。这座大厅最令他震撼之处还不是雕刻的精美，而是这座厅堂巨大的体量——即使是身为人类的莱恩斯站在这里也很有一种渺小的感觉。难以想象，身材远比人类矮小的矮人一族，居然能够在地下挖掘出这么高大的殿堂来。莱恩斯以前曾经去过人类世界中最大的地下宫殿——圣城卡达印中摆放那块“神迹石”的地下圣殿，当时已经感到很宏伟，很庄严，但若是和现在这座厅堂比起来，那地下圣殿至多只能算个小坑罢了。

“天哪，这真是矮人族的手笔？”

莱恩斯还是不能相信，但这一次海因回答的很快：

“这里是此地所有矮人聚会的地方，是由一座宝石矿井改造而成——所以直到今天你还可以看到他们当年故意留下用于照明的宝石原矿，若是人类还不早就挖走了！”

一边说着，海因带着莱恩斯走到大厅尽头，一座高大的石台前面，那石台上摆放着几张石头椅子，座位很低，显然是为了矮人族的短腿而设。

“这里是矮人族长老的座位……和新科夫诺城的情况类似，矮人族是由长老会议来决定一切，而只有地位最高的矮人长老才能坐中间那个位子……”

海因将石台正中一张特别高大的椅子指给莱恩斯看。

“坐上了那个位子的矮人，在矮人族中的地位大约也和斐兰德议长在新科夫诺城商人议会中的差不多了。”

“是这样啊……”

莱恩斯带着羡慕的眼光看着那张大椅子，开始想象一个矮人族的首领如何发号施令，当然现在那张椅子是空着的，但是在旁边，紧邻的一个座位上，却有一个矮胖人影站了起来。

“啊哈，海因先生，欢迎您来矮人之家做客！”

打招呼的矮人个子短小，却极为粗壮。他一边向海因打招呼，一边腾腾腾的冲下了石台，脸上挂着真挚的笑容。然而当他靠近认出海因旁边的人物时，那矮人却立刻举起了手中的斧头。

“是你……小偷的同伙！”

“原来是你啊！倔老头儿！”

莱恩斯也吃惊的叫出声来——他已经认出这个矮人正是数月前和他打架的那位，那个名叫斯图尔特的矮人族长老——现在看起来他在矮人族中的地位果然不低，坐席居然就在矮人族王者的旁边。当然这并不会让莱恩斯感到害怕——他也把手放在了腰间剑柄上。

当然海因立即拦在了两人中间：

“冷静！冷静！莱恩斯，把你的剑收起来……斯图尔特长老，当初的一点小误会不是已经澄清了么，请您也保持冷静好么。”

粗壮的矮人再次看了看莱恩斯，脸上显出吃惊的神色：

“这小家伙当真就是高兹堡的侯爵领主？”

虽然显得不大情愿，但斯图尔特还是放下了手中的武器，尽管口中依然在嘟囔：

“……哼哼，要不是瞧着海因先生的面子，可没那么轻易放过你……”

“倔老头儿，要不服气咱们再……”

莱恩斯一句话没说完就被海因狠狠踩了一脚，疼得龇牙咧嘴——当然也暂时闭嘴了。

“今天我们是应斯图尔特长老的邀请前来矮人族的居住地做客——矮人可是难得邀请人类的，你可不要胡闹坏事！”

莱恩斯完全能够理解海因的告诫——他希望自己这个领主能够同当地最重要的一支异族力量保持好关系，所以才专程带自己前来。体会到海因的苦心，莱恩斯此后就老老实实的保持了沉默。

斯图尔特却也是一个性格单纯可爱的小老头儿——或许矮人都是这样。既然话已经说开了，他就很快就把和莱恩斯之间的不愉快抛到了脑后，邀请海因和莱恩斯两人一起前往他们的居住地，一路上还大声谈笑着——特别是当他注意到莱恩斯怀中抱着的酒桶以后。

“啊哈，正宗的精灵族橡木桶哎！——海因先生您还真能弄到精灵族人酿制的酒啊？”

“第一次前来做客，总得带一些让主人喜欢的礼物吧。”

海因淡淡笑着，斯图尔特则放声大笑，同时毫不客气地从莱恩斯怀中接过酒桶，紧紧抱在怀里。

“你们人类的礼仪既繁琐又麻烦——不过这个习惯可真不错。精灵族酿制出来的蜜酒可是酒中极品啊，只可惜太不容易弄到了。”

莱恩斯以前也听说过矮人族和精灵族之间的关系仿佛猫和扫帚——总是会互相招惹，简直就是天生的冤家对头。现在看来传言一点没错——斯图尔特在提到精灵族时脸上不自觉的显出恨意——尽管他怀里依然死死抱着精灵族的酒桶。

巨大的地下厅堂后面仍然有着长长的地下隧道，而且远比进来的那一条路蜿蜒复杂，岔道口也非常多，如果不是有斯图尔特亲自在前面带路，两个人类准会在这里迷路。莱恩斯不仅暗自诧异矮人们居然有精力来挖那么多的隧道——其中有很多还似乎是死胡同，简直就是一座真正的迷宫。但后来海因一句话解开了他的困惑：

“这里并不单纯是通道，而是历代矮人族人挖掘矿藏的井道！”

“这些竟然是矿井么？居然能挖出那么宽大的洞穴……就靠他们的矮个子？”

莱恩斯更是吃惊不已，他曾经钻进过高兹堡矿山的井道——当然是人类挖掘的，那些隧道又小又黑，人在里面走动只能弯着腰。而在这里，莱恩斯却可以自由走动，甚至掂起脚尖都够不到洞穴顶部，更不说身高不及他的矮人了。

“就算矮人天生擅长挖洞，可要挖出那么大规模的地下迷宫，该费多少人力啊！”

莱恩斯禁不住感叹着，斯图尔特回头看了他一眼，第一次和他答话：

“这可是先祖们一代代积累下来的成果——而且，谁说我们只靠人力来挖洞的！”

“不靠人力？”

莱恩斯更加奇怪了，斯图尔特得意的笑了笑：

“只有你们人类才会傻乎乎的单靠铁锹锄头去挖掘岩石——不过反正你们也不在乎同类的死活。我们矮人族的数量不多，可不能象你们那么浪费人力。”

注意到海因脸上也显出好奇的神色，斯图尔特越发得意了：

“哈哈，待会儿带你们去实地看看——不过我先得把这桶宝贝放好。”

于是斯图尔特带着他们继续前行，这一次似乎是在往上，又走了一段，莱恩斯证实自己感觉正确——在隧道尽头出现一丝亮光，那不再是地下矿石的闪光，而是天然的阳光。

等斯图尔特将他们带回到地面上以后，莱恩斯和海因都同时吃惊的停下了脚步——在他们面前呈现出一座真正的矮人村庄，所有的屋子都和这里的主人一样——粗壮，矮小，但是极为精美，屋子四周都装饰着漂亮的石雕玉塑。

斯图尔特的房子是建在一棵巨大的树干上，精巧的旋转楼梯绕着大树蜿蜒而上，最后通到小屋门口，不过斯图尔特把酒桶放在树下后就立即嚷嚷着要带客人们去参观矮人族的挖掘技术——那情形就像一个小孩子有了得意的物事一定要卖弄给人看一样。

此后的很长一段时间，莱恩斯和海因又跟着斯图尔特在地下坑道里四处转悠，这一回他们算是真正见识了高兹堡附近这一段山脉的地下宝藏——晶莹剔透的水晶石一簇簇从岩石缝里伸出来，大块半透明的玉石则形成一座座幻境般的宫殿……当然，大量的宝石和金矿沙还是夹杂在无数土石中，要想把这些宝物筛选出来，就先要挖出上千倍于宝物的岩石来。

不过矮人们确实并不依靠体力来挖掘——矿井中的矮人们只是在摆弄一些样式古怪的机械，操纵着机械进行挖掘。而那些机械的灵活和精巧程度，就算是专门研究过《法度七书》中机械一章的海因也惊叹不已。

“矮人一族果然是大陆上最灵巧的种族啊！”

海因仔细观察了那些机械的构造和运行，却仍然不能领会其精妙之处，然而当他向斯图尔特询问这些机械的原理时，这个一向骄傲的矮人长老却也红了脸：

“……这些机械都是由咱们矮人族中的天才制造的，并不是所有矮人都懂得它们的原理……我就不懂。”

一抬头看到莱恩斯的眼中似乎有嘲笑之意，斯图尔特又不服气的补充道：

“不过咱们族里用来开矿的不仅仅是器械，还有一种能爆炸的药粉，那我倒是会配制的！”

“哦？怎么配？”

莱恩斯以为斯图尔特只是在扳回面子，便故意刺激他，斯图尔特哼了一声：

“用硝石，硫磺……现在跟你说了也不明白……下次等我准备好药料，我亲自做给你们看！”

莱恩斯轻轻哼了两声，表示不相信，斯图尔特则气的背过身去。

海因也听到了两人之间的抬杠，但他更关心那些机械，斯图尔特不懂，他只能自己看，不过，尽管观察了很久，他也只能大致看出那些机械似乎是分成很多种类，各有不同用处，但它们都有一个共同点——都是依靠木炭作为燃料来运行的。

此后的参观确定了海因的想法，他们一路上又看到许多古怪的机械，也都是以木炭为燃料。此外，矿井中不可能处处都用夜光石来照明，许多地方也都摆放着燃烧木炭的小灯——看来木炭对于矮人族的机械文明，乃是至关重要的物资。

“原来你们是利用木炭作为能源啊，难怪不需要依靠人力了。”

就连莱恩斯也注意到矮人机械的这一特征，斯图尔特哈哈的笑了：

“是啊，没有木炭驱动，咱们这儿的机械可都用不了啊——听说北方的表兄弟们可以用从地下挖出来的黑色石头代替，不过咱们这儿没有，还是只能用木头来烧炭……”

“啊，怪不得精灵一族和你们永远不可能和睦相处了——你们的机械文明需要砍伐大量树木作为燃料，而精灵一族的生存地就是树林，她们会对你们抱有敌意也就理所当然了。”

海因恍然大悟般的评判道，矮人斯图尔特哼了一声，脸上显出不以为然的神色：

“那些小东西，一天到晚说什么树木也是有生命的……呸！咱们砍了那么多年树，也从没听过哪棵树叫疼来着……她们倒是经常躲在树林里向咱们射箭，我们只好教训教训她们啦！”

“你们经常和精灵族开战么？”

莱恩斯好奇的问道，斯图尔特不高兴的看了他一眼，摇摇头：

“不——我们可不象你们人类那么好战——只不过偶尔教训教训那些偷袭我们的小东西罢了。”

莱恩斯发现这个名叫斯图尔特的矮人似乎很瞧不起人类——总是揭他们的短处，心里难免有些不大高兴，便也不再说话。不过斯图尔特对海因倒是很看重——在参观结束以后，依然很热情的邀请海因到自己家中去喝酒，莱恩斯当然也就跟在后头了。

于是他们再一次来到那矮人村落，这时候莱恩斯方才注意到那村落的有趣——村子里到处都是巨大的参天古树，包括斯图尔特的房子在内，许多矮人都把房子搭在树枝上。不过，村子里除了那些巨大古木被留下之外，较小的树木全都被砍伐掉了，甚至连树苗都没留——显然都被用来烧木炭了。

矮人斯图尔特的家则是另有特色——门窗都是有趣的圆形，地上则到处都堆放着圆滚滚的木酒桶，就连斯图尔特自己也是圆滚滚的酒桶模样——若把他混在木桶堆中一定很难被发现。

而斯图尔特只要一看到酒就把什么不愉快都忘了，他很快打开那桶海因带来的精灵族蜜酒，又拉了一大帮村子里的居民，一起兴高采烈的大喝起来，海因和莱恩斯作为客人自然也在其中，不过，他们两人对于美酒都没什么兴趣，海因的主要目的在于和矮人们攀谈，而莱恩斯，则很快为周围精巧美妙的雕刻所吸引——每一个矮人都是天生的能工巧匠，他们随便造出来的东西都能胜过人类最好工匠的最得意作品。

当然矮人们本身还是都把注意力放在了眼前的美酒上，精灵族酿造的蜜酒口味醇厚，味道极好，但性子也很烈，很快，许多矮人都显得醉醺醺的，聚会在一片对美酒的赞叹声中结束。

“如果有一天……打败了精灵族……咱们一定要留些精灵下来……专门为咱们酿酒！”

最后，当斯图尔特带莱恩斯和海因离开矮人村落，返回高兹堡的路上，他一直不停这样嘟哝着。海因脸上呈现出笑容，等到斯图尔特告辞回去之后，海因笑着对莱恩斯说道：

“真是有趣，莱恩斯——我在和精灵族交往时也听她们这样说过——假如有一天她们打败了‘可恶’的矮人部落，一定不能赶尽杀绝——也要留一些矮人下来，专门制造手工艺品——特别是精灵族人最喜欢的水晶饰品。”

“哈哈，咱们高兹堡附近真是有两个有趣的种族呢！”

莱恩斯忍不住大笑起来。海因亦微笑点头：

“是啊——矮人族的机械文明是全大陆所有种族中最发达的，而精灵族则是最注重与自然共生的一个种族，自然和矮人们格格不入……不过这两个种族当年在第一次人兽争霸战争时期都曾经和人类联手，共同抵抗强大的兽人族。当时矮人们提供的钢铁铸造和机械制造技术，直到今天还在大量使用——甚至有传言说，就连我们大陆上最强的十二件圣兵器，其中大部分都是由矮人族工匠为人类打造制作的。”

“有这种传言么……不过确实，今天我们看到的那些机械可都很有用哪——海因你打算在我们的矿井中也采用这些机械么？”

海因淡淡一笑：

“我倒是有这种想法，不过，矮人们是不是肯传授就难说了——‘提供给你们人类的机械，到最后总是会用在同类间自相残杀的战争上’——斯图尔特这句话虽然不好听，却也并非没有道理。”

“哼，这个骄傲自大的家伙，每句话都要讥刺咱们！可自己也不咋样，还吹牛说什么会配制爆炸药粉呢……”

“那倒未必是吹牛——听说中京国也有类似的技术，他们称之为‘火药’。不过中京人只是用这种药粉来制作焰火烟花……矮人族用来开矿……可若是落到咱们手中，嘿嘿……恐怕很难不用于军事啊！”

两人一路聊天着返回高兹堡，对于莱恩斯来说，这不过是一次很有趣的大开眼界之旅，而对于海因来说，这却是一次至关重要的拜访——不仅仅关系到高兹堡是否能同这些邻居和睦相处，更关系到南十字军乃至于整个索菲亚国的军事技术能否得到大力增强。