而奇亚森城这边，从四月份开始，索菲亚戍边将军塞利斯就恢复了对这座帝国城塞的攻击势头。在皇家骑士团巴尔哈姆斯等将官的配合下，塞利斯夺回原先囤积物资的土城，重又与龙枪骑士团形成对峙形势。

不过在此期间他收到索菲亚国临时执政，大主教海因的指令——要求他不再对奇亚森城发起主动攻击。塞利斯遵循了命令，每天只是小心戒备，不给对方偷袭的机会——这一次因为有了大剑士莫利菲帮忙布置斥侯，哨探工作大为加强。就算是“卡奥斯之盾”也没法子偷袭到他了。不过，这种消极等待依然引起其他将官的疑惑，特别是皇家骑士团的修戈兰斯，伦贝朗和摩尔德斯等人，几次三番找塞利斯理论，质问他既然将部队调来又为何不攻城。到最后没法子，塞利斯只得告诉他们——大主教海因将亲自率军来攻打此城，眼下大军正在途中，这才让那些冲动的将官们闭嘴。

数十天以后，当海因的大军终于抵达奇亚森城下之后，那些悍勇将官无不欣喜万分，他们个个摩拳擦掌，就等着海因一声令下好冲过去大干一场。特别是修戈兰斯，更是信誓旦旦，一心想要在麾下“斩队”弟兄们面前重现当初第一个冲进奇亚森城的雄姿。

却不料海因的新指令与原先塞利斯的竟然没什么两样——各军团得到的命令依然是加强防御，深沟高垒以防敌军袭击。一连好几天功夫，索菲亚大军在奇亚森城下建立起坚强的营垒，挖出深深的壕沟……却连一次最起码的试探性攻势都没有进行过。

这下子不仅仅是修戈兰斯这批人，就连巴尔哈姆斯，伯尼迪亚等比较能耐得住性子的将官们也忍不住了。他们多次求见，询问大主教的意向，不过海因每次都用安慰的话语和自信的微笑将他们敷衍过去了。

这样又过了几天，海因的中军帐里依然没有传出任何新的命令。就连南十字军内部的贝利克安，特菲亚等人都感到疑惑了。全军上下，大约除了“幸福的菲里克斯”——他对于主教大人的所有行动从来都是完全不加思考的无条件执行——以外，其他所有人都感到莫名其妙——当初可是海因急匆匆将部队全都拉出来，号称是要援救北方盟友塔利亚斯的，可现在却不慌不忙地在这里干耗着，实在让人不能理解。

终于，这一天，在巴尔哈姆斯，伯尼迪亚等人的一再要求下，塞利斯与其他几个军团的将官联名求见大主教海因，希望了解切实的作战计划。

“王都局势不稳，而主教大人却还毅然出兵，可见北方情况确实危急。此刻将士们心中也都很急切，却不知大人何时下令攻城？”

面对诸将官中地位最高的塞利斯所提出的疑问，海因已经没有再推托的余地。而且很快，脾气急躁的小公主安吉莉娜也哭着跑过来，拉住海因的主教法袍不肯松手：

“海因大哥你可要一定救奇立恩哥哥呀！”

两下夹攻，就算海因有铁石心肠也不得不投降了，他叹着气，一边轻拍着安吉莉娜的臂膀以示安慰，一边向诸将说道：

“大家心中着急，难道我的心里就不急了吗——我比你们中任何一个人都迫切希望能打破那关隘，冲到北边去援救奇立恩王呢！”

“既然如此，大人为何不允许我等攻城！”

皇家骑士团的中队长伦贝朗急冲冲叫道，他一直是克瑞斯的直属部下，对于海因的能力缺乏直接体会，自然也缺乏恭敬。

海因看了他一眼，淡淡说道：

“当初，你们也曾经跟随克瑞斯首相攻打过这座城——这座城是不是依靠强攻就能拿得下来的，你们自己应该最清楚。”

“可是大人您不也曾经只用半个军团的兵力轻取过此城么！”

修戈兰斯高声叫道，海因苦笑一声：

“中京国有一句古语——此一时，彼一时。那时候守城的是谁？现在守城的又是谁——哈恩尼巴尔和小佛鲁特松可完全是两个档次的人物。”

“这么说，克瑞斯殿下攻不下来的城，海因主教您也一样攻不下来？”

莫利菲在旁边问道，在这位索菲亚首相的心腹面前，海因却不肯示弱：

“那倒不一定——对付不同的敌人，自然用不同的方法。这座奇亚森城在龙枪骑士团的防御下确实称得上固若金汤，但也不是攻不破的——天下哪有攻不破的堡垒？关键看用什么方法罢了。”

“哦？那请问大人有何妙策呢？”

莫利菲立即询问，但这一次海因却摇摇头：

“很抱歉，暂时还不能透露……”

他随即站起来，再次向众人保证道：

“请大家放心——我既然敢带领大家来攻打这城，当然是有一定的把握。不过在这以前，还请诸位耐心等待，等待我下达总攻击的命令。”

大主教海因用计从来没有失败过——这一次也肯定如此。抱着这种信念，诸将官们带着疑惑离去。安吉莉娜也终于放心回去休息，不过，艾尔夫却留了下来。

“大人，这几天斯图尔特长老的‘矮人小队’似乎不见了——大人您莫非将希望寄托在他们身上？”

不愧是南十字军中最出色的将领，艾尔夫一句话就让海因脸上现出笑容：

“嗯，好——艾尔夫，你的观察力越来越强了。”

“您莫非打算依靠矮人挖地道攻进城去么？矮人挖地道确实厉害，可他们毕竟只有一个小队，短时间内不可能挖出能通过足够军队的地道来啊！而且，哈恩尼巴尔是很有经验的老将，听说他早就安排好了防止我军挖地道偷袭的对策……”

艾尔夫进一步猜测道，但这一回海因的笑容却是不置可否。

“别担心，艾尔夫——我的计划与上一次克瑞斯首相的地道攻城策略不完全一样……你也许已经注意到了——这一次我带来的步兵不算多，却把索菲亚几乎全部的骑兵力量都拉了出来——因为我的目地并不仅仅是攻打一座奇亚森城，而是要攻入卡奥斯的腹地，迫使他们从北方草原撤兵——眼前这座小城还难不倒我。”

“……希望您是对的。”

艾尔夫有所保留的表示了赞同，海因却又叹了一口气：

“说实话，艾尔夫，现在我最担心的，并不是这座奇亚森城有多难打，而是塔利亚斯那边的战局——卡奥斯先前图谋我国失败，居然这么快就出兵征伐塔利亚斯，可见他们是有了十足的信心才会动手。以塔利亚斯一国之力不可能与卡奥斯正面抗衡，而那位阿古利亚皇帝德比安又是个最惯于见风使舵的……真不知道奇立恩能不能坚持得住。”

“莱恩斯大人不是正在北方么，他得到消息一定会有所行动的。”

面对海因的担忧，艾尔夫只能尽力劝慰，但海因却依然不能放松：

“莱恩斯？没兵没将的，一个人能帮得上多大忙？唉，关键还是要看奇立恩自己——昔年欧内斯特老将军座前三个弟子，他是最聪明沉稳的一个——只希望这一回他也能沉得住气，保住塔利亚斯国的血脉不要断绝才好……”

说到激动处，海因走出帐篷，仰望着北方天空，大草原的方向，紧紧握住拳头。

“保重啊，奇立恩！一定要坚持住……”

同一时刻，在塔利亚斯大草原最西面的贫瘠荒地上，塔利亚斯王奇立恩也正仰望着天空，思考自己所面临的局势。

“费尔特斯亚……莱恩斯……海因……朋友们，我相信你们一定会来。可是……我这边怕是坚持不到你们前来相救了……”

奇立恩转头看了看身后的营地——比起前些日子，营地的规模扩大了许多。那是因为塔利亚斯国的所有部族——只要是还幸存的，几乎全都聚集在这里。奇立恩将各部族聚集起来，以此避免再被卡奥斯军各个击破。但是相对的——他们将不得不正面承受帝国大军的全力攻击，一旦这里的部队被歼灭，也就意味着整个塔利亚斯国从此不复存在了。

“真是可惜啊……好不容易才统合起来的部族；好不容易才聚拢起来的人心……”

奇立恩再度抬头，天上一只雄鹰正在盘旋飞舞。奇立恩羡慕地看着那只鹰，不由长叹一声——他自己也总是被臣民们称为“草原之鹰”。然而他却清楚，自己永远都不可能象那只雄鹰一般自由翱翔——在他的臂膀上，承担着身为草原之王的重责大任，承担着整个塔利亚斯国民的前途命运。

想到责任与命运之类的话题，奇立恩脑子里突然出现一位故人面庞，以及他对自己的教导：

“责任当然很重要，可有些时候，非要把自己承担不了的责任抗在肩上，到头来却又抱怨命运的作弄，这就是愚蠢了……命运？世上当真有这个东西么？呵呵，很多情况下，命运的枷锁是自己给自己背上的呢。看开一点，很多事情，其实没什么大不了的……”

然而奇立恩已经不再是小孩子，对于昔日老师的教诲，他却有自己的主见，自己的信念。

“梅菲斯老师啊，我怕是永远都学不会您的潇洒不羁呢。”

再次在心里长长叹息一声，奇立恩返回营中。那里，塔利亚斯各部族的首领们都聚集在一起，等待他们的国王作最后布置。

“陛下，各部族所有战士都已经整编完毕，随时可以投入作战。”

到目前为止，塔利亚斯国的实力已经受到很大损伤。组成这个草原之国的十五个部族，已经有七个遭遇到灭族惨祸，兵力自然也都消耗殆尽。但剩下的八个部族，除去奇立恩王族本身的近卫军不算外，每个部族仍可拼凑出大约七八个中队的兵力来，加上总数仍然有二十五六个中队的枪骑兵近卫军，塔利亚斯国仍然可以聚集起超过七十个中队的大军，在数量上并不比卡奥斯军吃亏多少。

这样，帝国纵使拥有飞龙骑士能够侦察到塔利亚斯军的位置，他们也不得不将大军聚集起来以后再考虑行动，否则单一军团根本咬不动这么一个大家伙——这就是奇立恩针对敌方拥有飞龙优势的考量。

不过，双方军队虽然在数量上差不多，但在质量上就差得太远了——塔利亚斯国是全民皆兵才拼凑出这么一支大军来，全军中除了奇立恩身边那支近卫军在训练装备等方面都还过得去之外，其他“部族战士”都是草原牧民们临时凑合，除了会骑马以外连格斗都没怎么训练过，武器装备更是落后原始，与卡奥斯帝国那久经沙场的十大军团完全无法相比——前些日子，被歼灭的那几个部族都曾经进行过顽强的抵抗，然而终因实力相差太远，他们甚至没能给帝国军造成比较大的伤亡。

正是考虑到这些因素，奇立恩从一开始就尽量避免与帝国军正面交战，然而其间经过种种变故，最后却还是被逼到了与帝国军正面抗衡的道路上来。想到自己的诸般努力最终付于流水，奇立恩忍不住又要叹息——但也仅仅是在心里面叹息而已，表面上，他可不能流露出丝毫沮丧之意，否则己方的军心可就乱了。

“敌军的部署如何？”

不管心中怎么想，奇立恩的声音依然是沉静而且自信，就连身边最亲信的部将菲恩也看不出一丝破绽，正是这份镇定，才让各部族的首领们对于战局仍然抱有信心。

“禀告陛下，帝国军侦察到我军聚集以后，并未急着进攻，而是将部队从三个方向包围过来。双头龙皇骑士团在中间；帝国近卫军在左侧；铁甲骑士团在右侧……青龙骑士团不知为何行动有些缓慢，目前处在左后方偏远的位置……不过他们仍然封死了所有通往大草原的道路，构成一个相当严密的大包围圈，并且这包围圈正在逐渐向我军挤压过来。”

塔利亚斯军的斥侯极为出色，虽然在最不利的条件下，他们依然尽职侦察到了敌军的部署。奇立恩点点头，又问道：

“还有赤龙重装兵团呢？”

“由于我军已经无力袭击，再加上这一段时间他们抢到许多牛羊牲畜，军粮充裕，所以赤龙重装兵团不再负责护送补给线而是被集结起来了。不过目前是被安排在主力后方，并未加入到构成包围圈的部队中去——看来帝国军是打算用它作预备队。”

菲恩毕竟是在正规军事学校里待过的，仅从布置中就猜度出对方的大致军略——不过这也是因为卡奥斯人胜券在握，排兵布阵的目的性非常明显，丝毫没有加以掩饰。

手指轻轻在桌上敲击着，奇立恩看着地图上标明双方部署的蓝点和红圈，微微冷笑着：

“很完美的包围圈啊，难怪他们允许我军集结了——他们也想一劳永逸地将我军消灭掉呢。”

“除非我军继续后退，否则就只能与他们硬拼。”

菲恩最后说道，话音未落旁边就有部族首领开口：

“不可能再后退了，后面就是‘死亡之海’大沙漠，被逼进沙漠里也只有死路一条——和他们拼了！”

“对，拼了！”

部族首领们一起挥拳呐喊，个个群情激奋，直到奇立恩伸出一只手，示意大家安静下来为止。

“玛维尔族长说得很对，现在我们面前只剩下死路，只有奋勇拼杀，才有可能杀出一条生路来——卡奥斯兵力众多，但我们的人数也不少，既然已经没有了后退的道路，大家就联合起来奋力向前。朕将与诸位一同奋战，哪怕是用鲜血铺，也要为族人们铺一条生路出来！”

军帐中的气氛一下子又激动起来，但在族长们高呼万岁前，奇立恩率先伸手再一次阻止他们，继续说道：

“另外，将各部族的老弱妇孺另行组织起来，选派少量精锐护送，待我军主力与敌接战之后，再从相反方向冲杀出去——那时候帝国大军脱不开身，就算发现我们也无可奈何。只要冲出帝国军的包围圈，逃回到塔利亚斯大草原上，各部族就立即分散开来，规模越小越好，甚至分成每一家每一户的单独逃亡也行——只要多存活一人，就是为我塔利亚斯国多保留了一分力量，我塔利亚斯国日后的复兴也就多了一分希望……”

“陛下何出此言，有陛下您亲自率领，我们的主力精锐定能冲破敌军包围，回到大草原上去的！”

一名豪勇族长很不乐意地高声叫喊着，奇立恩随即一笑：

“是，这样当然是最好了……不过大家还是谨慎一些，千万记着——老弱人群冲过帝国军的包围圈以后，一定要分散行动。菲恩，带着国中老弱们另行逃离的任务，就交给你了！”

“什么？陛下！”

菲恩大惊失色，然而奇立恩在他说出任何反对意见之前就很坚决的挥手，确认：

“就是你，这决定不容更改。”

随后，奇立恩又絮絮叨叨的嘱咐了一些事情，大都是有关妇孺们脱离之后如何逃跑的，可对于即将到来两军主力间的决战，他却是只字未提。有些族长感到奇怪，便开口询问，对此奇立恩只是一笑带过：

“朕将亲自率军出战，这一方面的战略部署到时候再说也不迟……反而是本国的老弱们，马上就要分离，自然要多安排些……”

最后，等到军略部署完毕，部族首领们离去之后，奇立恩将仍然满脸怨气的菲恩单独留下，亲自与他详谈。

“不要以为被忽视了，菲恩——我把最重的担子交给你了啊！”

“什么？陛下，您不允许我参加那最重要的决战，却只让我带着女人和孩子们逃跑？”

“当然，因为那些女人和孩子们，正是塔利亚斯国未来复兴的希望！菲恩你所要承担的责任不仅仅是现在，也包括了将来——这难道不比参加一场战斗更困难么！”

看着迷惑不解的忠实部下，奇立恩轻轻叹了一口气：

“也罢，对你也没有必要隐瞒——菲恩，你要知道，虽然我在大家面前竭力鼓舞士气，但实际上，对于这一次的决战，我并没有指望能够取胜。甚至可以说，我率领的这一路主攻部队，基本上都是……必死无疑的下场。”

“什么？那陛下您还要出战！”

菲恩惊恐大叫道，奇立恩却微微笑了一下：

“只有我们这一路决死拼杀，才有可能撕开帝国包围圈的缺口，让你们逃出去啊——你也应该清楚，菲恩，倘若这时候还不下定决心，那就连一个人都逃不出去了。”

“如果是这样，陛下，那就请让微臣来代替您……”

话说到一半，菲恩却突然住口——塔利亚斯王的职责岂是他人能够代替，况且菲恩知道，自己永远也不可能及得上奇立恩的武功才略。

果然，奇立恩淡淡笑了笑，拿过倚靠在帐篷壁上的黄金枪，充满自信地说道：

“说实话，凭着我身边的近卫军，还有这柄圣地之枪，就算卡奥斯人有飞龙助阵，也还是拦不住我。不过现在，我却要凭着这些优势主动去缠住帝国军，好让老弱妇孺们能够逃脱——除了我本人以外，国中任何人都做不到这一点。菲恩，你我各有重任在肩，不存在谁代替谁的问题。”

“陛下呀……”

菲恩泪流满面，附身向奇立恩拜倒下去，久久不肯抬头。奇立恩这一次并没有躲避，坦然受了他这一礼，继续沉着说道：

“逃出去之后，你一定要让所有人分散开来逃跑，让她们遍布草原上每一个角落……咱们塔利亚斯草原无比广大，以卡奥斯的国力，短期内不可能再进行第二次这样大规模的扫荡。而只要拖延时日，繁衍生息，我们的部族，我们的国家都可以重新建立起来……”

“陛下，微臣年轻识浅，恐怕难以担当如此重任啊！”

菲恩依然拜伏在地上不敢抬头，奇立恩却是一副胸有成竹的样子：

“不必担心，我已经预留了退路——安排大家四散逃离以后，你自己化装潜行，到索菲亚去，去找安吉莉娜公主和海因军师，把这里的一切都告诉他们——剩下的事情，自然有海因军师为你们谋划……菲恩，塔利亚斯国的未来，就要依赖你们来守护了。”

奇立恩的语气很沉重，仿佛是在交代遗言一般，菲恩抬起头来，满脸悲痛之色：

“请陛下不要这么说，塔利亚斯仍然需要陛下您来引领啊！”

奇立恩苦笑一声：

“我又何尝不是这么希望……罢了，你去吧，做好准备，我军随时可能出战的。”

看着菲恩退出营帐，奇立恩再度长叹，回过头来，向着内帐的方向：

“夕，你也要准备准备，跟着菲恩他们一起走吧。”

内帐帘幕缓缓掀起，纪夕慢悠悠走出来，走到奇立恩面前，跪坐下来。

“你还是要我离开么——连同我们的孩子？”

纪夕看着丈夫的眼睛，目光宛如湖水一般平静。奇立恩不由回想起当年在新科夫诺城初次见面时，他正是被这盈盈眼波所吸引，从此再也不能自拔。忍不住伸出手去，草原之王温柔揽住妻子的腰，让她舒舒服服靠在自己身上。

“我当然不愿意分离，可是……唉，若是一开始就狠下决心，索性把你送回新科夫诺城，现在也少了许多担忧。”

“可是你不能这么做啊——身为塔利亚斯的王，战争一开始就先把家人送走，可还怎么号令部族呢。”

纪夕慵懒笑道，丈夫的怀抱让她很安心——即使大战迫在眉睫。而奇立恩却苦笑一声：

“是，你考虑得比我细致……我是不能单独把你送走的。可是现在，你跟着菲恩他们走罢——他们那一路好歹安全些。”

“能有多安全呢？事实上你也没有把握，对吧？”

没有人比纪夕更了解自己的丈夫，奇立恩唯有再次苦笑：

“是，就算我拼尽全力，也未必能吸引住全部的帝国军——而对方只要有一支军团腾出手去，菲恩他们就依然很危险。”

“是啊，既然一样是要面临危险，那我还是宁愿让自己的丈夫来保护自己——我要跟你在一起。”

纪夕懒洋洋地说道，似乎浑然不知危险，奇立恩连忙摇头，苦笑道：

“不一样的，夕——菲恩他们逃出去的可能性有多大，取决于我们这边能给帝国军多大的压力。要确保他们能脱离险境，我这边就必须尽最大努力去死战。跟着我，危险远比菲恩那一路大得多了。别耍孩子气，乖乖跟着菲恩他们离开，好吗？”

看着奇立恩焦急的样子，纪夕却突然轻轻笑起来，她翻身坐起，搂住丈夫的脖子：

“傻瓜，你以为我当真不知道跟着你危险么。可是……”

纪夕的表情严肃起来，她撩起衣袖，露出胳膊上系着的一根红色丝线，又拉过奇立恩的胳膊并排在一起——上面也同样系着一根红线。

“知道为什么我们成婚之时，爷爷要给我们系上这红线么？”

“是你们中京国的传统习俗吧？”

奇立恩不解回答道，纪夕笑了笑：

“是啊，是我们中京国的习俗——可你知道这习俗代表什么意思么？”

“这……不知道啊。”

奇立恩心下着急——都什么时候了，却还有闲心聊这些，可是见纪夕一副认真的样子，却也不忍心打断她。

“这是象征着姻缘的红丝线啊，我们既然被这红线系在一起，做了夫妻。那从此以后，我们的命运就是联系在一起的……生生世世，直到永远……”

纪夕握住丈夫的胳膊，缓缓说道：

“我知道跟着菲恩走可能安全些，可我也知道——你将面临着非常大的危险，我们这一分别，很可能再也见不到面了，是么？”

看着妻子那清澈平静的眼睛，奇立恩无法说出任何谎言，只得点头：

“是。”

“所以我才不愿意和你分离啊。”

纪夕凄然微笑着，眼中却是泪光泫然。

“如果你有什么不测，我就算跟着菲恩他们逃出去了，又怎么能一个人独活？所以无论如何，奇立恩，我是要和你在一起的。要么，上天垂怜，两个人都活下来，要么……死也要死在一起啊。”

奇立恩再也抑制不住，跪在纪夕面前痛哭失声。纪夕并不劝慰，只是揽住丈夫的头让她哭个痛快。良久之后，奇立恩伸出手去，将妻子抱在怀中，下定了最后的决心：

“好吧，夕，那就让我们一起走——做一对双宿双飞，永不分离的同命鸟。”

五月初，塔利亚斯与卡奥斯两国的主力部队终于在大草原最西端的荒野上正面接触。为了撕开帝国军的包围圈，让本国老弱能有一条逃生之路，塔利亚斯王奇立恩率领国中全部军队，向卡奥斯的阵营发起了主动突击。

但这也正是帝国宰相夫利斯所热切期望的，自从卡奥斯与塔利亚斯之间的战争开始以后，帝国将军们最头疼的，就是对手从来不与他们在正面战场上较量。为了迫使对方与本军主力正面决战，帝国宰相夫利斯可谓绞尽脑汁，到如今，借助皇太子奥利佛的飞龙之助，夫利斯终于达成了目标。

不过，虽然已经考虑到对方可能濒死反扑的可能性，但卡奥斯帝国的将兵们依然小看了草原之王的决心和魄力——五月的一个早晨，当铁甲骑士团军团长斯泰恩保克看到天际线上出现大批塔利亚斯军朝他的军团冲击而来时，先还欣喜了片刻：

“好啊，奇立恩那小子终于忍不住来送死了，就让我这个同门前辈帮忙送他一程吧……哈哈！”

然而很快，斯泰恩保克发现枪骑兵们源源不断地从视野尽头涌出来，数量可以说是无穷无尽，他的脸色终于变了：

“天……天哪！那奇立恩想做什么？防御！鲍尔斯，下令全军防御！”

再也顾不得所谓“铁甲骑士团的进攻传统”，斯泰恩保克第一个跳下马来，其他军卒随之仿效。他们刚刚组成一个防御阵势，塔利亚斯军的攻击前锋就已经呼啸而至，仿佛海上的滔天巨浪，朝着铁甲骑士团阵列猛扑而来。

大陆历６０３年，五月，在大草原最西面的荒野上，以奇立恩对斯泰恩保克所部率先发动进攻为序幕，塔利亚斯与卡奥斯两国主力大军掀起了最终决战的狂涛。