他手臂一颤，酒爵中的酒险些泼洒到外，匆忙放置，见一个侍女走来，端着金盘，金盘上有玉壶，还有一个小小的酒樽。

声如黄莺：“将军就是章华李郎？”

李弈四顾，见周围人都朝这边看来，皇后也被吸引住，转来了目光。

李弈下意识便往皇后的方向看，见她眼露迷惑之色。

再见皇帝还在偏头和太仆谢谊说话，似乎也并非他的授意。

只见那侍女手引玉壶注了一杯酒，放到金盘里，蹲下身轻轻搁置到李弈案头。

“奴婢奉舞阳公主命，赐将军一杯酒，谢将军斩杀叛首，威震四方。”

说罢行礼退去，果然回到了舞阳公主齐湄的席位。

一时，各人皆投来了意味不明的目光，舞阳公主是皇帝的嫡妹，颇得太后宠爱，云英未嫁，正择婿时。

如此行为，可谓是明显已极。

连赵睿都忍不住心生不忿，嗤笑一声，对身畔人低声道：“咱们李将军真讨‘公主’喜欢。”

暗讽李弈从前得章华长公主的青眼，现在又得到舞阳公主的青眼。

李弈得舞阳公主赐酒，谢了恩，却没有喝，任它孤零零摆在案头。

这尴尬一幕落在众人眼中。

宴过半，舞阳公主先托身体有恙离席。

皇帝也面色不是很好。

朱晏亭见他本慢慢饮桃浆，忽然放下了酒盏，看向李弈的方向。

她几乎是即刻于案下攀住了他的手，他手抽出，却被她抓了袖，又按住。

齐凌方才回过头来，目中有些疑惑，亦含郁愤。

朱晏亭熟知李弈脾性，知他如强牛不能按头喝水，意气一上肯将生死置之度外。唯恐二人相顶，皇帝气盛作出处置，当即重握他手，轻轻摇头。

皇帝愣神，目中杂色翻滚，表情渐渐有些委屈。

朱晏亭见他神情由怒转静，心中蓦的一慌，未觉察手底下什么时候空的。

只知他转回头，没有向李弈发作，咽下了这一口闷气。

齐凌由喜转怒，却隐而不发，一时宴上气氛低沉。

为活络气氛，护军将军赵睿起身道：“陛下，我自燕地得一勇士，可开两石弓，百里之内箭不虚发，现等候在昆明台下，乞见陛下一面。”

齐凌方稍少郁色，临昆明台下观。

见园囿中，一少年郎携数人骑射，果然骁勇，赐金封赏。由指当中连中三回阳心者：“此子佳。”

这时候，赵睿对他说了一句旁人都听不到的话。

“燕地儿郎与胡杂居，果然骁勇。”

齐凌似未闻，面色淡淡“赏”

这场本该彻夜欢腾的会宴自李弈婉拒舞阳公主酒后，气氛急转直下，被赵睿献勇士稍微扳回了一点，又因为一个长信宫来的使者落入彻底的冰冷。

“太后病危。”

……

太后年轻时端懿皇后强势，令她郁郁半生，好不容易熬到端懿皇后病逝，先帝也一病去了，给她留下了一个更加强势的儿子。

郑太后从元初二年开始，身体就时好时坏，时常精力不济，自从郑沅得到丞相的任用之后，更是为他殚精竭虑，病情迅速恶化。

今年春天上巳日，郑无伤与蒋芳的冲突传入宫中时，她气血上冲，便觉一股恶闷之气萦在胸中，脖子一伸吐出喉头浊血。

那之后，一直缠绵病榻。

齐凌大是忧心，祭天告地，求神寻方。数不清的能人异士和珍稀灵药进入长信宫，还是未能挽救郑太后如朽木一样迅速枯槁的身体。

六月十日，郑太后从将近一个月的昏沉之中醒来，精神尚好，就传了数人觐见。

郑太后先见了长亭侯郑安，嘱咐他万事以家为重，不可意气用事，要好好帮扶兄弟。

又见了丞相郑沅，让他好好教导子孙，约束亲族，守愚藏拙，勿与人争利。道：“一样渭河水，养出百样人，不是吃这碗饭的，就不要走这条路。哀家现在才明白，哀家不是，你们兄弟也不是。从今往后处处谨慎行事，延志、无忧、无伤几个孩子，做个富家翁罢，只袭爵，不仕官。切记，切记。”

郑沅哭的上气不接下气，眉毛眼睛都挤到胖硕的脸上，满脸红红的，哀哭哀叫“太后、长姐……太后。”

郑太后被他惨嚎听得胸中凄凉，转回脸：“去吧。”

几个宫娥扶着他，慢慢走出去。

之后见的，是一个被椒房殿宫人从侧殿悄悄送进去的宫娥。

她穿着比寻常宫人更加宽大的裙裾，面上挂着数道鞭痕，左边没有了半边耳朵，鞭子的痕迹顺着耳朵蔓延到了颈边。

一张本来明艳的脸显得扭曲可怖。

鸾刀扶在她的身侧，要把她再带回去。

郑太后看清她的脸，因昏迷许久而格外清澈的眼睛当中光一闪：“朱……令月？”

朱令月安安静静的下拜，低头，有些费劲的将额触到地上，行长跪大礼。

“奴叫徐令月，伏愿太后凤体康健，千秋长乐。”

郑太后道：“孩子，我家苦了你。”

朱令月眼睛眨也不眨，似个木人一样，呆呆跪在那里。

郑太后眼里含一丝希冀的光：“哀家听皇后说，你怀了孩子？是无伤的吗？”

朱令月将宽敞的长袖往身前轻轻一掖，盖在腹上，低着头。

“回殿下，不知是谁的。贱奴腹中，不该有公子的儿子。”

郑太后长长叹息，抬起手作了一个手势，将一封她手书加印的信，令人拿给朱令月。

“你这一辈子，就坏在一个奴产子上，你总不能让你孩子也当奴产子。”

朱令月眼皮剧烈的颤抖了一下。

“他日，你想给孩子还宗的时候，拿着这封手书去找长亭侯郑安，我已经嘱咐过他了，他会帮你。”

朱令月一动不动。

“你不去也可以，但是留下，就当给孩子备着万一所用。”

“去吧。”郑太后说：“郑无伤是个不成器的小畜生，哀家替他向你赔罪，但孩子无辜，说不准，他日他能成大器呢？郑家的儿郎，终要回郑家的。”

郑太后存着一丝私心，如果孩子认祖归宗，朱令月为了她亲生儿子的生死，就永远不会说出那个秘密。

那个能让家族瞬间颠覆灭族的秘密。

这是她最后能为郑家做的事。

……

郑太后最后见的，是她的儿子，皇帝齐凌。

“老燕王的叛乱，先帝在也不会平得这样好，皇帝真是从哀家肚里出来的吗？还是古之圣君又托胎来了罢。”郑太后笑着，眉眼弯弯的，眼里泛着淡淡的泪花。

齐凌即想起自己很小的时候，读好了一本书、写好一幅字、驯服了一匹马、射准了一次箭，母后都会摩挲他颈，笑言频频：“我一生之运，都用作生个麒麟儿了。”

他胸中痛楚，却不知当如何言，握着太后枯瘦如竹的手，唤：“母后……”

郑太后含泪微笑道：“有儿如此，哀家见了先帝，万事都有交代。可惜哀家从来福分浅，临了还要落下一个终身之憾，不能亲眼看见我孙儿诞生了。”

“母后勿作此言……”

“怕什么呢，人都有这一日的。阿湄的婚事，还要你这个兄长为她决断，为她选一个贵家子下降，只是德行要佳，可莫要蹈你姑姑的覆辙。”

“是。”

“娘知道你心中只有皇后，但你也要广纳姬妾，绵延子嗣，此是国家社稷安宁之本，你不可再任性妄为了。”

“……好。”

“你的舅舅们无能，表兄弟又多品行不端，哀家常思，德不配位必有灾殃，你往后要惩也好，要贬也好，答应娘，留他们一条生路，与他们田舍几间，作田舍翁去也好。”

太后说到此时，已数度哽咽，几乎难以为继。

“我虽嫁作天子妇，也是郑氏女，怜我兄弟子侄，没有全心全意向着皇帝，皇帝怪我吗？”

齐凌喉中微哽，轻轻道：“不怪。”

郑太后闭了闭眼，脸上淌下两行清泪。

“哀家不该见你，不见则罢。”

“不见则罢……”

六月十日，郑太后病逝于长信宫寿阳殿。

国丧，息兵，禁乐，服丧三十日，谥号明恭皇后。

与孝简皇帝同葬景陵。

……

皇后因身怀六甲，按礼律不参与送葬。

皇帝从景陵回来之后，先来了椒房殿，除了脸色苍白些，神色如常。

当夜朱晏亭午夜惊醒时，见他悄无声息的背对着自己坐在床沿上，宫娥要递披风过来，被他抬手止住了，一直坐到天色泛白，方起身悄然离去。

第二日，他就回了宣室起居，夜间不再留宿椒房殿。

此时朱晏亭已怀胎九月，将近临盆，内监等不敢以余事惊扰。

这日，她反常的传了曹舒来问话。

“陛下一切好？”

曹舒踟蹰片刻，答：“一切如故。”

“一日几餐？”

“两餐。”

“饱食？”

“……多剩。”

“何时入睡？”

“这……鸡鸣时。”

“何时醒？”

“平旦时……”

朱晏亭问：“曹阿公，这就是一切如故么？”

曹舒忙躬身道：“陛下下了旨意，不许惊扰殿下，殿下怀着胎，若有个一二，奴婢万死难辞其咎。”

朱晏亭若有所思，默默不语。

曹舒又道：“陛下乍失至亲，心中哀恸，这些时日天明才挨一挨床榻，因夜里动静大，不想打扰殿下，所以不往椒房来，兴许过两日就好了。”

朱晏亭挥手令他退下。

她安安静静的坐着出了一会儿神，起身欲歇中觉，方走到金屏处，又转回脚步。

叫道：“鸾刀。”

凤辇行得很慢，很稳。

六月，天将雨，乌云盖殿宇。

朱晏亭扶侍下辇，缓行登殿。

至宣室殿时，直感沉沉一阵窒闷气息覆顶，宫人皆屏气凝神，大气也不敢喘。

曹舒见了她，惊得魂飞魄散，忙得不知如何好：“殿下？殿下怎么来了？”就要进去通传，被她制止。

一内监正抱着卷牍往里走，也被朱晏亭拦住。

“陛下急着要。”

“孤与陛下说。”

朱晏亭身体沉重，步伐很慢，且走，且屏退宫人，直至到宫室深处，看到了大案后的一影。

茶烟已冷，香烬消弭，他素服简冠，低头执笔。

神态萧萧肃肃，走笔沉凝缓滞，大异往日蓬勃飞扬之态。

她站着看了好一会儿，才轻唤：“陛下。”

皇帝闻声抬头，怔了怔：“阿姊怎么来了？”

朱晏亭见他面庞消减，为之一怔，道：“妾挂忧陛下。”

齐凌面色一软：“阿姊安心，朕无事。”

朱晏亭缓缓绕至案侧，从他手中夺走了笔：“妾无他愿，只愿陛下饱餐饭，寝安眠。若陛下这也不能，我与腹中孩儿如何安心。”

齐凌松手任她抽走笔，腾出了臂了，索性就圈过她的腰，小心翼翼不碰到她身前。

“谁又跟阿姊胡乱说话了，近日天气闷窒，少用了些，也值得他去小题大做。”

朱晏亭先是望着他一言不发。

然后忽然展臂搂他颈项，低下头将下巴搁到他的发顶：“不是曹阿公说的，是妾自己去问出来的。”

这是一个异常亲昵的动作，温柔得像洋洋春水荡下，齐凌被她的动作闹得浑身一僵。

他有些不自在的挪了挪手臂。

但她身上幽香阵阵。

鬓边颈侧懒绾之发，丝缕垂落。

这怀抱太柔软……

齐凌终妥协一般，慢慢靠她颈侧，闻得温暖幽甜的香味，缓缓收紧拢抱之臂，也不说话了。

满殿静谧。

良久，他唤了声：“阿姊。”

朱晏亭轻轻答应：“嗯。”

“朕近日时常梦见少时，牵黄犬，猎得矫兔，后顾见母后，欣欣然骄朕。”

朱晏亭轻轻抚摸他鬓边的发：“陛下思念母亲。”

齐凌忽然深深埋入她怀，手攥住她身后衣袍，用力得指节微微发白。

“朕往后打了胜仗，可还有还家相告之人？”

朱晏亭见他如此模样，一颗心如为重掌忽攥忽抚，呼吸放轻，满怀柔软：“还有妾身，妾身在，妾会陪着陛下。”

她脖侧绕温热吐息，与皇帝安安静静的拥抱在一起。

手环他颈，臂揽他肩。

颊腮轻触着他额边。

殿宇那么大，窗外的天地那么大。

而她转头看见自己拥抱皇帝的影子，微小得像是烛火跳跃的重影。

灰云重重，自无穷广宇而来，挤压在一起，终孕育出一场大雨，携万均滚雷，泼撒天地之间。

窗外，大雨不止。

*