桂宫，明光殿。

这是曲折宫檐所掩的深深一隅，光照不进来，唯燃着一树一树锃亮铜枝灯，香薰浓的像雾。

更往深处走，是一间偏殿的耳房，榻上隐隐约约见被衾裹着一柱，似人影，却一动也不动。

除却那雅黄锦面的被随着微弱呼吸一起一伏着，便再没其他分毫生气。

此时，一身形伛偻的老内监在靠近。

殿里铺垫着厚厚的氍毹，内监倾身屈膝如掠翅行鸦，皂靴踏地没有一点声音。

他苍如枯槁的手，掀开一点床帘，问守在两侧的宫娥。

“殿下还没醒？”

“还未。”

“太医看过了？”

“看过了，奴婢按照吩咐，一日三回喂过药。”

“你且下去吧。”

“诺。”

老太监已经老的没了人形，腰也直不起，布满褶皱鹰眼四掠，老鹞子一样观察着四周动静。

发觉没有一点人影和丝毫响动之后，枯枝一样的手才把柔软丝绸长幕掀起来，挂在了金钩上。

床上躺着的，竟赫然是当前“失踪”在皇宫里的恒王齐渐。

他头上缠着一圈浸润药汁的纱布，面苍如死，嘴唇干裂起皮。

老太监摸摸索索，从怀里掏一个白饵。

食物香气才飘出，榻上躺的尸体一般的齐渐忽的挺身坐起来，闪电般拿起那个白饵塞到口里狼吞虎咽。

老太监被吓得手一抖，恐他哽着，忙拍他的背，声音压到极致：“殿下慢点……慢点……”

齐渐被面碎所呛，又不敢咳出声，用手捂着嘴，脸色顷刻通红，呛出了泪。

好容易平息下来，他双目湿漉漉，小声问道：“阿公，我已四天没吃东西了。太医来了包扎伤口，我怕被看出来大气也不敢出，她们就给我喂药，喂水，也不喂粥饭。我这两日整夜整夜的睡不着……难道皇兄昏迷一日，我也要假装一日。万一他一直不好不坏，我岂不是要活生生饿死在这里？”

内监颤声说：“乘龙之机，千载难逢。这点苦头算得了什么，奴婢想在这里挨饿且不能哩！”

齐渐默默没了声，低下头啃那干硬的饼，双腮鼓出，泪水滴到饼上。

原来那日齐凌遇刺时，齐渐也在。

齐渐舍命相护，不甚坠马，当场晕厥过去。

醒来之后，发现自己一起被带到了桂宫，负责暂时照料他起居的是这个名叫周清的老内监。

老内监悄悄对他说，皇帝伤得很重，比所有人想象之中都要重。

宫里议论的“荧惑守心”多半就应在这里，他怕是熬不过去了。

他见过先帝驾崩的光景，御前现在就和那时候一模一样，守备森严，滴水不入。

但由于齐渐救驾负伤，他便成为了这个紧密顶罩下唯一的例外——

这是千载难逢的，最好、最好的时机。

他让齐渐假装昏迷，如此便可拖延留在禁中。

如此一来，等山陵崩塌之时，便可控制左右，篡诏摄政，更甚者，直接继承大统。

周清说：“未足两周岁的奶娃娃，继位当如何？儿小母健，必成大患，殿下乃正统，又正当春秋鼎盛之节，殿下才是社稷安定之所望。”

……

周清的话在齐渐心中一石激起千层浪。

齐渐为先帝第六子，出生那年作为嫡长兄的齐凌就当了太子，譬居北辰，众星拱之。

齐渐母亲去世得早，养在掖挺里，和东宫的太子如天壤之别。

掖挺的皇子虽也有官学，但并不精细，连他的骑射，都是长兄手把手教的。

齐凌于他，不止是长兄，更似父似师，更是君。

君臣之分早已分明。因先帝后来也去得早，一部分孺慕之情都转移到兄长身上，对他尊敬深爱。

齐渐心思纯直，从未有过非分之想。吴王齐鸿作乱的时候，还咒骂他不忠不孝不义。

齐凌虽待诸侯严苛，但对齐渐极好，经常让他随侍左右，时不时委以重任。

那日，齐凌遇刺坠马，看着地上困野兽的铁蒺藜扎入他身，鲜血奔涌而出，齐渐恨不得能以身相替。

他痛的眼里窜血，不顾性命危险的冲上去，想用身体为兄长垫一垫，因冲的太快，才撞晕了过去。

幸而没有撞到鹿角和铁蒺藜，否则开膛破肚，哪有命在？

若换作十日之前，他打死也想不到自己竟会在桂宫假装昏迷……数着手指头、熬着日子，等待最敬爱的兄长驾崩。

可……

如若，皇兄真的熬不过去……他苦心经略的江山朝局，难道真的要托付给黄口小儿和外戚吗？

当下内乱森森，外族虎伺。

齐家的江山真被未足两岁的太子掌舵，会是怎样的人心不定，风雨飘摇？

周清说：“殿下的叔叔全家身死者十之有九，兄弟筚路蓝缕，战战兢兢，头悬蹀躞图谋大业，尚且不能成。而今殿下只需要……饿上几天，便有夺取皇位的可能，天底下没有比这更便宜的好事了。”

齐渐初时对周清的谏言大是反感，心里贬斥他满心里盘算着不忠之想，欺负孤儿寡母，为人阴损，谋划也卑鄙。

但他并没有第一时间取检举周清，当太医来时，竟下意识却按照周清说的闭目佯装昏迷。

他告诉自己便权当缓兵之策，或可观察禁中是否还有周清这样的人图谋不轨。

但到第二、三日时，想的已全是若有一朝得掌大权，该如何了。

大不了……

大不了夺权以后，对皇兄的儿子好好抚育，等他长大以后再把皇位交给他。

……

如若。

如若得以继承大统，威风凛凛的十二章纹加身，冠盖长旒，威加四海临天下。

孙氏应当再也不敢随便将他赶出门了。

她会俯身低头，轻轻柔柔叫他“陛下”。

她会成为天下最高贵的女人，命妇都要向她叩拜。

他那襁褓之中的儿子，也许也可以住进他从小仰望而不可企及的东宫，自己可以赏他大片大片的封地，供他万世之继，让天上的星辰都绕着他。

恐怕连齐湄那个从来看不起他的衰女子，都会娇着嗓子唤皇兄了。

还有那个算计临淄王叔家财、以为娶了同昌就登龙门走狗赵睿，仗着自己是御前红人从来都用鼻孔看他，再也威风不起来了。

还有，谏议大夫的妻子王韫素姿态高洁，曾斥他登徒子。一定要召她进宫，看她今时今日，复作何态？

如若成功，要怎么回去告诉孙氏这个消息呢？是叫人传旨上门，还是把她唤到椒房殿，吓她一吓。

齐渐饿着肚子在偏殿里装睡的时候，眼前一会儿浮现他妻子孙氏穿着凤袍的样子，一会儿浮现儿子戴上太子的冕旒、朝他憨态可掬的咯咯傻笑的模样，从未正眼看过他的父皇在夸他……他忽睡忽醒，但梦里梦外都被一阵嘤嘤呜呜像猫叫一样的声音笼罩着，这声音从重重壁障间穿过来，忽大忽小，忽远忽近，间杂破嗓嘶声，令人后背发凉，附骨之疽般让他不得安眠。

桂宫怎么会有猫叫呢？

齐渐心里渐渐惧怕，却不能问。

躲在被子里也觉得四肢发凉，数着宫漏一刻一刻的熬日子。

饥饿、干渴、困倦、疼痛、惧怕……仿佛没有尽头。

他渐渐便开始厌烦起皇帝不好不坏的伤情来。

甚至心底隐隐盼着他，早日驾崩。

此时，齐渐眼角发黑，面色惨白里透着黛青，吃完那一块干裂饼饵，擦干净嘴角饼屑，对周清打听皇帝的伤情。

周清官职属于御前的外围，其实根本接触不到皇帝，也不能了解伤势，只能凭太医的脸色、御前人的变化、羽林军的行动来判断出些蛛丝马迹。

他唯恐齐渐这个愣头小子吃不住苦，只得哄骗。

“今日已是日薄西山之兆。殿下只需再忍耐一两日……”

齐渐心里发燥，还欲细问，周清恐怕应答太多，露出破绽，忙道：“奴婢在此盘桓太久恐招人怀疑，殿下谨记，奴婢于门外击掌三下即为山崩之兆，殿下可俟机而动，先收南军，诛赵、刘二人，请中书谒者令颁遗诏，乾坤可指日翘足以定。切莫犹豫，错失良机。”

齐渐哑口无言，点了点头，重新躺回榻上。

周清给他清理被子里的饼屑，跪在地上，趴在地上，手指压着一粒一粒的白，都舔到自己口里。精细的不留下一点点痕迹，又把挂钩上的帐幕垂落下来，向当中合拢，慢慢压好。

“阿公。”齐渐躺在帐里，悄声问他：“桂宫是不是闹鬼？”

周清菊花一样布满褶子的口裂开，心里耻笑他羸弱，如哄孩童一般哄他：“我的好殿下，禁中是天底下阳气最重的地方，天子有神庇佑的，恁大龙气压着，哪有冤魂作乱，怎么会闹鬼？”

齐渐声音发着紧：“那我怎么听到有猫叫？嘤嘤呜呜的，一晚上也不停。”

周清愕然：“猫叫？”

齐渐悚然而惊，一时背后寒毛都立了起来，声音也颤了：“莫非无人养猫？”

周清踟蹰道：“兴许是有的……”

他面色阴郁，若有所思，慢慢退身，忽一拍脑门“哦，那呀！”回头过来：“殿下说的是那个声音吧？”

“什么声音？”

“那哪是猫叫。”周清笑道：“那是皇太子的哭声。”

老太监声音浑像含了块炭，压得太低了，如被砂纸磨着，嘟嘟哝哝，絮絮叨叨。

“没见爹娘的孩子，怪可怜见的……”

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