三十六离宫，夜幕如海，灯盏如星，星簇成河，其上与天接。

入眼是一派热热闹闹的景象，却浸泡在鸟啼也不闻的安静里，行于其中，繁灯绕身，薄寒侵骨。

这是露最重、夜最寒的子时。

每天晚上，中书谒者令曹舒和羽林中郎将刘凤之都会见一面。这个规矩是从三日前，皇帝伤势急转直下开始的，两人都心照不宣。

这日，刘凤之见面便道：“阔别一日，曹公高寿啊。”

曹舒听他揶揄，反击道：“我鞠躬圣前，乃牛马走粗活，公侍立刀林，锥立剑锋，能周身完好，亦是多福多寿，不遑多让。”

刘凤之忙自谦道：“阿公在御前耳濡目染，手执笔印，重逾千钧，唇中吐纳，皆是雷霆，我一介武夫何以与公并立，实在惭愧。”

曹舒纳罕，但他心中杂事烦扰，无暇细问。

寒暄两句，知道此人还健在，便要告辞。

刘凤之却不欲他走，出声唤住了他：“中书令，你知道这世上最坚固的一堵墙是什么吗？”

“我愚钝，不知。”

“自然是羽林军。”刘凤之自答，又问：“阿公以为，这堵墙之所以坚固，是因为一年一选，一月一擢，选出的精锐中的精锐么？”

“若不是，是什么呢？。”

“是郎官们生死身家都只系于今上，同昌共败。”刘凤之嘿嘿一笑，刀端指地，森然道：“做得好，是大将军。做不好，就是这个台阶之下的白骨。”

他话说得露骨，曹舒不喜：“将军恐是连日劳累，应当禀告光禄勋，换人来替一替。”

提到光禄勋这个顶头上司，刘凤之神情微凛，对曹舒提议大是不屑一顾：“你去请旨，让陛下换了我。”见曹舒明显噎了一下的神情，忙道：“我忘了，阿公现在也见不到陛下。……那你在禁中做什么呢？”

这一问，把曹舒问愣了。

颤颤巍巍，貂蝉冠下，飘两三絮白鬓，似夜风都能把他吹倒。

他眼眸微闪，似笑非笑“刘将军，你到底想说什么？”

刘凤之轻声道：“我想说，这世上最坚固的一堵墙，有了一条缝隙之后就会全部崩塌。”

“你是指……”

“椒房殿的人，今日一日之间出入了三回，全都是拿着陛下的符令，我不得不放行。你知道这意味着什么吗？”

曹舒默然无言。

刘凤之冷冷道：“意味着这堵墙对她形同虚设，意味着我们默认，皇后就是陛下。”

直白的话最是刺耳，曹舒嘴唇蠕动，没能反驳。

“你我都心知肚明，陛下的伤势，现在绝无可能下符令，皇后分明在挟天子以掌禁中。他日回看，你我就是她犯下这等弥天大罪的爪牙，你我全副身家，几百口人，就绑在这一个女子和呱呱啼哭的婴儿身上了……曹阿公，她疯了，我没疯，你疯了吗？”

曹舒面上又笼了一层灰白，朱晏亭明摆着想将他们二人绑上大船。

如今的桂宫，已如风雨飘摇下的一叶孤舟。

他闭上眼。

“你要对付她？”

刘凤之不说话。

“她是陛下心上的人。”曹舒说：“她死了，你我全家也得陪葬。”

“阿公糊涂了，何用你我动手，不是有个现成的等着现眼吗？”

曹舒似被一道森冷的鞭子打中了背脊，在激灵的冷意中豁地睁目，正看见刘凤之脸上一抹神秘莫测的笑容。

“甚至都不需要阿公露面，只要叫你手底下的太监暗示一二，他们就会动弹起来。”

这是驱狼吞虎、火中取栗的勾当，曹舒牙咬得紧紧的，死死盯着他，紧促道。

“会不会弄巧成拙？你有把握控制住局面吗？”

刘凤之沉吟片刻，如实回答：“没有把握。”

他目光从曹舒布满褶子疲惫的脸，转向高耸入云的宫楼，轻声道“我多希望现在回到战场上，杀一个人就取一个头颅换军功，杀不动了，就把我的头颅送出去，也强过现在，提着满门上下的命，对着一个巴望着哥哥驾崩的弟弟，一个掌控着丈夫病榻的妻子。……可我们已经在此处了，还有第二条路可以走吗？”

夜幕深深笼着巍峨宫台，黑云沉沉，回答他的只有从屋顶和屋顶之间穿过的风声。

……

婴孩的啼哭打破了桂宫永夜一般的寂静，如病猫夜啼，声音嘶哑，上气不接下气。朱晏亭沐浴过后头发也未束，赶来时衣着简素鬓发蓬乱，乳母张氏一时没认出来，见她伸手来接，尚楞楞的，抱着皇太子护在怀里退了两步，叫道：“来人。”

左右无人上前，她感到有异才仔细打量，骇然出声：“皇后殿下？”

朱晏亭一双眼睛只牢牢凝在太子身上，只唯恐她惊讶之下手不稳，匆匆将其接入怀里，搂在身前安抚。

“不是说这两日好多了吗，怎么忽然又夜啼起来？”

张氏回道：“是惊梦了，数月里常常如此，比起往日是好的……”

朱晏亭哄了半晌，低头一看太子双眼肿得桃一样，含含糊糊叫着“阿母”，再那句“比起往日是好的”，心中一阵揪疼。

“难道没点法子？就看他哭着不成？”

乳母从他床里拿出来一个蜡像童子，已被玩得沾上脏污，光溜溜包了层浆：“陛下有时天没黑就把文书带过来，有时到鸡鸣时又在这里更衣，耐性起来，连哄到三更也是有的。宠得这一岁孩儿，醒来就没有不见人的时候。惯成了习性，见不到人就干啼，啼久成哭，妾也不好哄。”将蜡童子递过去，哀哀看向太子通红筋胀的面，忍不住就着朱晏亭怀抱给他擦拭额上憋出的汗水，垂泪道：“这是许久不见他父皇，把他伤心得。可怜这禁中森严，太子殿下咿呀学语时，又没学成，想说什么话，也说不出……”

朱晏亭听得怔了。

乳母觉察失言，慌忙道：“妾有罪。”

朱晏亭将脸贴上他柔软湿凉的流泪之颊：“要有罪，也是我这个作母亲的有罪。”

岁余的稚童，未悉知人事，在谁身边便与谁最亲。

椒房殿时，她也曾妒忌太子更喜与乳母在一处，幸而母子天性，太子最依赖的还是她。

然而分别才短短数月，先前同他最陌生的齐凌不知何时也成了幼儿所赖所靠。

她恍然察觉时日更替如此之速，于她而言最漫长的数月时光，竟也是齐昱呱呱落地以来的小半人生。

再想今时今日之势，倘若她有万一，也不知在往后太子心中，会不会尚有此时此景此幕，尚有她这个生母一席之地。

朱晏亭低头挨着他默然流泪，分不清是她脸上还是太子脸上的眼泪，冰凉一滩在他颊。

鸾刀进门来时，正看见她抱着太子歪在坐榻上，孩子哭累已经挽着她脖子睡着了，她还僵着一动也不动。

鸾刀想唤乳母，朱晏亭比手势制止了她。

轻轻道：“让我再和昱儿待一会儿。”

鸾刀心中不忍，倾身靠近，悄声道：“殿下，不如再晚两天，不急一时。”

朱晏亭摇摇头：“我没有时间了。”

鸾刀不甚解，却见她咬牙将太子放开，手臂颤抖着，放入了鸾刀怀里。鸾刀将他抱着，转过一道屏风，又往外走，外面乳母接了，奇道：“这不是小殿下弄丢的那颗珠子吗？”

然后是鸾刀的声音：“这是陛下佩刀上的白珠鲛，落在椒房殿了，我才去取来。”

乳母“咦”了声，便没了声响。

……

是夜，月上中天。

从舞阳长公主府邸可以远远望见渭水之阳的馆台楼榭。

此时大门紧闭，府上烛台高悬，月光从轩廊边缘射下来。

府众见齐湄裙上染血，白马鬃毛染血打缕，慌作一团。

纠集要去请宗正在公主府设的长公主家令，被齐湄喝止。

侍女搀扶，齐湄抬脚要进屋时，发现裙角拉扯，低眉去看，是像麻袋一样从马上被扔下来的朱令月扯着她的裙子。

她满面尘土，腕上伶仃瘦骨直打颤，嘴里喃喃不停：“谢殿下……谢殿下。”

齐湄眉头微皱，掣起马鞭，看到裙裾沾污，最终没有抽下去。

她踢开她手，往前走，滑如水的丝裙从朱令月手里流过，朱令月低声道：“我永远也不会忘记今日殿下的恩德。”

齐湄长眉微挑，转头深深打量了她一眼，冷笑：“谁需要蝼蚁的感恩戴德？”

朱令月半张脸卧在土上，腿还软着，兀自的发抖，裙裾颤颤。

齐湄心生厌恶，皱起眉头：“扶下去，关起来，别让她死。”往里走：“速速传信，叫周棠来见孤。”

齐湄口中的“周棠”是夜半时分到来的，一袭青袍，面容白净，虽是男子身，但却操着一口刺耳的雌声，举止轻浮傲慢，公主府从引路通报的仆从到陪侍的侍女，没有一个见他不皱眉。

但齐湄待他却如上宾，在厅外亲迎。

至无人处，问他：“禁中现在到底是什么情况？”

周棠以手遮口，轻轻道：“陛下多日不见人了，或许并不在长安也未知……奴婢也是刚刚得到的消息……众人都以为是中书谒者令曹舒曹翁、后将军赵睿、中郎将刘凤之。实则也有可能是，皇后殿下。”

齐湄面色煞白如纸：“她不是在未央宫吗？”

“她闯宫了。”

齐湄悚然而惊。

“这不是……谋反吗？这么大的事，为何宫外一点风声也没有？羽林郎何用？中书台是摆设？她那么大能耐一手遮天了？”齐湄声音都颤了，每问一句，背上都添一层凉，面上逐渐的，苍白得透出死青来。

“皇后一人入的明光殿，说是奉诏，名头上是过得去的。就是不知道究竟是不是矫诏。”周清目光一闪，快速埋下头：“奴婢其实也……不知是她控制了曹刘等人，还是曹刘二人控制了他。”

齐湄再度骇然：“……就一个人？”

“就一个人。”

“她疯了。”齐湄喃喃着重复了几遍，来回踱步，撞倒一扇香屏，未觉疼痛，碰到肩头的伤，撕裂伤口沁出血来，她还恍若未觉，步履凌乱走走停停。

“曹舒和刘凤之难道是废物……”

脑中重复多遍不可能，但对朱晏亭发自心底的惧怕还是让她颤声问出：“你告诉我，到底谁在控制禁中？”

周棠沉默了好一会儿，一张雌白面皮半落光下，神情忽然神秘起来：“鼎峙之势，强弱世殊时异……究竟是谁来当家，这句话，也要问一问殿下自己。”

齐湄觉察到满口的腥味，伸手一拭，竟不知何时咬破了嘴。

她静静望着周棠，周棠也望着她。

齐湄自言自语道：“我舅舅一家已经准备把我卖了。”

周棠是从前从长乐宫出来的内监，因还有些门道，故专门盯着桂宫，同宫里人联络，不知此节，听得云里雾里。

见齐湄神情愈发癫狂。

“如今，我人也杀不成，反要损兵折将……难道就此束手就擒，任人宰割？”

喃喃自问：“怪我太过仁慈，只想除去那伧人荆蛮，没料到那位这么护他。既然如此，就不能怪我……”

周棠虽仍旧不明白她满口伧人、荆蛮在说谁，但话里的意思让他遂意，应承不止。

齐湄倏的盯住他：“你说，她能矫诏进桂宫，孤为何不能思兄心切，探望圣上？”

周棠错愕，没有多想，忙不迭点头：“是，是，是，殿下慧明。”

……

翌日，丞相郑沅依诏进宫觐见。

他出门前，特意从后院将宿醉的儿子郑无伤唤醒，道：“我想了法子，把你换到朱雀门去当差，调令今日就下来，你起来即刻去上任，不要拖延。”

郑无伤不悦：“我岂能是看门之辈，我今日还要唤上两三个游侠儿，越墙去宰了徐令月那□□。”

“让你去你就去！”郑沅怒道：“不成事的钝东西，一箭杀个奴也能射偏，还起这些叫嚣，没得丢人。如今我们是亲皇后的人，不作起先舞阳那些勾当了，你莫要轻举妄动。”

郑无伤不解：“那我还去守什么朱雀门？”

郑沅冷笑道：“我等，护送太子登基。”

*