袅袅秋风，给此前大旱了数月的关中带来了一丝凉意，刮过青黄不接零落稀疏的麦苗、龟裂田地。

但雁门郡、北凉郡的百姓却深深畏惧这一丝凉。

究其原因，只要每年冷风从北地刮来，草地染上衰败和秋黄，游牧之族得不到足够的牧草，为了度过漫长又寒冷的严冬，便会趁秋日马匹膘肥时节骑马南下，夺仓廪积粮，屠杀男子，掠走妇孺。

一路烧杀抢掠，一路血腥屠戮，杀人如宰杀牛羊，过处尸骸遍地，十室九空。

每当荒原里的风冷下来，边民便翘首不安，拢妻怀儿栗惧终夜难眠者众，年年都有流民冒罪偷偷南窜，由是边境愈弱。

胡人骑兵狡猾，原先只为掠夺，不多盘桓，得手即走，让戍守边关的将士首尾难顾，以至于当朝对匈奴屡战屡败，元初三年雁门郡守以身殉国，以为国耻。

而敌人探出虚实，近些年越来越猖狂，加诸边境越掠越弱，胡人为了掠到足够的物资和妇女年年南扩，大有饮马河洛之势。

元徽四年，今上平息燕王叛乱，得到了燕山草场和大批良驹。时机逐渐成熟，便定由李弈牵头，筹备反击胡人的“燕山之策”。后来李弈落狱，此策交由北凉郡守刘尧负责。

七月旱情缓解漕运恢复后，粮草源源不断运向边关。

李延照带大军赶在秋收以前至北凉，诱敌深入，意在歼灭左贤王部。

三十万大军日夜兼程，赶在秋日麦收时节之前抵达燕山，势要毕其功于一役，一雪多年民为所欺将为所杀的屈辱。

为了这一仗已付出了太多：历经两代皇帝十数年的努力、在西域多国合纵连横周旋、灭燕国、修通漕运、削弱诸侯以充实京畿、积粮积马。

这一年也是最接近胜利的时候：左贤王心腹被策反；北方大旱，湖泊干涸，泷、汝、泮等诸水几乎断流，胡人难以饮马畜牧，其态仓惶；当朝募良马、豪勇，用重金砸出一支骁勇骑兵，这次出战全部都带上了。

倾国力而出。

势要彻底逆转中原和胡人之间的攻守之势。

但就在这个当头，长安出事了。

……

从关中再往北，大地逐渐苍黄，刀刻斧凿一般，奔马带起尘沙。万亩苍莽中，葱茏燕山像点缀在礼天黄璧中的一点苍痕。

燕山已经发生过激战——故燕国名将萧用之以其曾受老燕王深恩，燕削地亡国后，不得不虚与委蛇于当朝取信于匈奴左贤王。而后献地诈降，诱敌深入。但遭内奸泄密，计谋败露，萧用之被擒。匈奴人将他缚在马后拖曳至肌骨溃烂，四肢脱落，斩下头颅悬于燕山长城的烽燧之上。

所幸左贤王觉察中计，但没来得及后撤，李延照的主力已绕过燕山包操后路，首战遇匈奴大当户，与之激战，斩首三千，俘获牛羊马匹千数。

而这时，宫里已经出事了。

不管是萧用之被杀的消息、还是首战大捷的消息，送到长安，都如石沉大海。

李延照心里逐渐不安。

大军孤悬北境，成日里对着人烟渺渺的荒漠草场、凶狠嗜杀的胡人控弦，朝中又无任何音讯，且不提首站大捷以后的封赏褒奖，就连萧用之惨烈殉国的抚慰都没有，仿佛三十万大军离朝就成了天边孤云、断线纸鸢。

李延照出征之前曾获“假节”，战时可处置两千石官员，只得严刑峻法，执令如初，方才没有演变出粮道崩溃、哗变营啸、军士大规模出逃等最坏的情况。

第二战，是北凉郡守刘尧对上左贤王主力的一场恶战，死伤惨重，斩下敌人首级的数量和损失的兵马各自对半。

胡人像草原里的狼，男子四五岁就能骑马，七八岁能拉弓，战力凶悍，机动极高。李延照和刘尧虽以诈降利诱，赖以成规模的大军和险关将他们困在了燕山，以最大限度削弱奔马的威力，战事依旧焦灼吃紧。

齐凌的第一封密旨送来时，正值第二战清点伤亡之际。

密旨只送于李延照一人，他看后将自己关在帐中一日一夜，水米未进。

天子遇刺病重垂危，朝中局势山雨欲来，若不引兵回援，恐有社稷倾覆之祸。

但——

燕山之策是诱敌深入之策！

已经根本不可能后撤！

此时撤军，勿论如何高明的战法，都会叫野兽一样的匈奴王庭嗅出机会。

燕山草场再往南再无雄关可凭，快马奔袭向南可至燕代第一重镇峪州城。

峪州城毗邻丹河，丹河本东西走向，发自昆仑虚，收各支流，在峪州急转南北向，浩浩荡荡由北而南奔下洛阳城，水量丰沛且平缓——李延照大军粮草走的便是这条粮道。

太平时，它是一截云帆昂扬的黄金水道，方便漕运、商贾、灌溉；而战乱时，它便会成为一把直插洛阳腹心的尖刀。

一旦峪州失守，洛阳危矣。

这也是燕山之策能成行的原因之一：胡人根本不相信中原会打开燕山长城这个重要的隘口，袒露腹心，直迎北面强敌。

现在敌人已经引入家宅，大军一旦后撤，先不提拢住军心不至大溃散有多难。

再不提放弃粮草辎重的损失、被追着截尾的风险。

光是北方全境战线失守崩溃、引胡人战火彻底烧进中原、万千黎民蹈没苦海、甚或沦为千古罪人的可能性，就没有任何一个人可以承受。

一夜之间，李延照头发就白了一半。咬下指尖血掺入浓墨，捉起千钧之笔，写下回信，“将在其外，君命有所不受，知危报不归者，唯吾一人。待克平戎狄，北安诸境，当束骸待诛，违拒之罪，伏听汤镬。”

遂矫皇帝诏，大犒三军，厉兵秣马，怀破釜沉舟之心，将向左贤王部发起决战。

就在此时，发自齐元襄所统宣明殿的伪朝诏书送至了边关。

李延照自从拿到齐凌密信，已知他重伤垂危，朝中云波诡谲，敌我难辨。广置斥候哨探，朝中来人到峪州城，便已提前得知消息。

亲率五百卫队，离大帐五十里扎营，辕门设宴，置“八豆八簋六铏九俎”，以珍馐美酒相迎。

宴设好，约莫黄昏时，黄门郎拥着新任的骠骑将军，持节，都督并、幽两州诸军事齐贤至。

齐贤是临淄王幼子，齐元襄弟，不足十八岁，身量不高，略不胜甲，面有骄色。

先抱怨这一路风霜，又嫌宴肴不足以美口。李延照对他毕恭毕敬，亲自持觞斟酒，侍奉到酒足饭饱，方询问京中事。

齐贤道：“先帝宾天，太子将即帝位，我奉皇后命，令将军旋返。”

李延照问：“令我只身返回长安？”

“大军由我代管。”

李延照笑了笑，自言自语：“大战在即，阵前换帅？”又问：“将军知兵吗？”

齐贤醉得面颊酡红，仍听出他话中嘲讽意，乜斜醉眼看他：“知你不服，但如今皇后殿下临朝，懿旨就是圣旨。你待如何？你家老小可都在长安，你那儿子好像还不足十岁？”

李延照眼睛眯成了一条缝。

有个黄门郎觉察不对，悄悄来搡齐贤。

齐贤却年轻气盛，一拍桌子跃起身来，指着李延照鼻子骂道：“李延照，现在大将军是我兄长，可不是你。明日宣了旨，不管你愿不愿，你都得给我滚。”

李延照面色平静，只将视线向旁移，他坐的席旁有一对手戟，横戈案侧，倚靠沸釜，色如铜镉，灯下莫辨。

下一个眨眼之瞬，他已操起手戟猛地砸向齐贤。

飞溅他面，鲜血四五点。

辕门虚帐设在荒原上，几个大帐的灯火倏然都熄灭了，惨淡星光照耀，一道道血痕洒向白色布帷。

不过几个瞬息的时间，荒原里再没有声音。

……

齐元襄极为关注李延照的动向，一路都有快马奔探。

齐贤所领的朝中使者行踪忽然杳无音讯，迟迟也不见李延照遵旨旋返——连人是否已到峪州城的消息都没有。

齐元襄本就性急，猜测最坏结果，眼看“困龙”“斩将”两计眼看都要折戟沉沙，大受屈辱，怒不可遏，终夜不能眠。

为此事所激，他才仓促将太子登基大典生生提前。

为的便是抢占制高点——当太子在百官前继任大统，李延照反叛之实即落定，可使天下共起而诛之。

……

八月十五。

桂宫，羽林军已整装待发。出发前，桂宫的大长秋禀报齐凌：“吴夫人不知所踪。”

朱晏亭在发动未央兵变之前把诸夫人、包括舞阳长公主都羁押到了桂宫，叛军攻入桂宫那晚火力都朝着她在的明光殿去，诸夫人都未有失。这两日贼不敢来犯，桂宫还算平静，只有舞阳吵着要见他，余者皆算平静。

吴若阿在这个当头忽然失踪，不必想也知道是与伪朝有勾连，趁羽林军集结，禁中出现纰漏，趁机逃走了。

齐凌冷笑一声，只道：“不必追索。”

向远方罩在朝霞下的未央宫阙一望，疾步如飞走下明光殿前的长阶。

赵睿随行在左，谢谊在赵睿身后，落后两三阶，三人并下台阶后，谢谊亲为参乘牵过战马，齐凌翻身跨上。

羽林军集兵在明光殿前，军容齐整，一眼望去玄甲潋滟流照红彤朝日，深沉乌色与灿烂鎏金交错耀目。

齐凌擐甲执兵，鞭马在前，军士静默听垂训。

与他们相对默然片刻。他面容还带着苍白病意，但目亮如点漆，昂首笑道：“今日，朕欲与众将士会猎于长安，鞭策山河，宰割群兽，诸位意如何？”

羽林军为之震动。

一言便将时日拉回从前。往日，承平日久年轻骄矜的皇帝，总在秋日兽肥时节带领一群勇冠三军的羽林儿郎秋狩，郎官轰声相从，马踏山林颤粟。

如今局势危如累卵，帝都沦丧，贼军横行，摇摇山雨欲至。

烽火盖日，血涂高墙，尸骸赛道，朝不明夕。

但此刻，所有血火阴影，都像瞬息融化在他骄阳似的一笑里……天子尚在，国无动乱。

只是会猎而已。

一如往昔，峥嵘之日。

羽林军骄傲的骨血被瞬息点燃，铁甲上的朝霞似火，猎猎飞舞的玄色旌旗如焰，呼和相应之声隐动云霄。

“愿从陛下！”

……

齐元襄在从宣明殿去椒房殿催促朱晏亭的路上接到的奏报，道桂宫与天狩、永安、永镇三门有异动。

三门看守的大将，都是他从临淄带来的亲信。

齐元襄脚步停驻在长廊下，面尽沉影里，五指一握，将密报的蜡丸捏成粉，道：“长安十二门之守卫，皆由卫将军负责，传令李弈，太子登基他不必来了。如若出现任何闪失，请他提头来见。”

传信人走出十几步，他忽大声喝令“回来”。

只见青筋已隐隐暴上了他额头，冷汗密浸，他嘴唇失色，脸色也煞白如死。

“调我们的人，去协助李弈围堵。”

“启武库，出弩兵五千，不惜一切代价……一定要拦截住，能杀最好，不能杀也要逼回桂宫！”

“千万，千万不可让他出城！”

……

站在长安高处的塔哨俯瞰，朝日已登上城墙顶，日光肆意播撒，耸入云霄的楼阁明暗交错，万千街衢巷道映日生光，行行横斜，如百川奔流天地。

这个时辰，再加上齐元襄施行的“静默之策”，街上无一个行人。

马蹄的声音远听像滴滴答答的疾雨，渐渐临近后，又似闷闷雷动，从桂宫方向来。

当一列浩浩荡荡玄旗黑甲涌来，旗帜、甲士、高马的阴影遮蔽巷道，远眺岗哨悚然而惊。

羽林军速有“冠军营”的别称，精中挑精、优中择优，勇冠三军，故名“冠军”。

无论是铠甲兵械之取用，还是银两饷钱之丰足，甚或是见幸飞黄腾达的机会，都远远凌驾于诸军之上。

长安城沿街流巷里宣明军以刑徒武装起来还没操练的杂勇步旅阻拦，但对上这支步骑混合的冠军营，战况一边倒的摧枯拉朽。

前锋甲士个个高大威猛，均配高半丈的劲壮战马，马背覆甲，周身坚甲如铁浮屠，持刀执盾。

岗哨上守卫方能见到他们白刃上淋漓滴血，下一瞬，嗖一声，封喉利箭已迫至，惨叫声此起彼伏，一个又一个弓兵坠下高塔。

吴刀霜雪明，卷地飒飒的不是秋风，而是阵阵刀风，砍斫时木楼轰然坠地，尘沙漫天，箭矢蜂蛹阵阵下着箭雨，而盾兵训练有素、经验丰富地据地遮蔽、陷阵，而后弓箭手再往前。

推进一里、再一里，以鲜血和尸骸铺路。

无人可挡。

这样一支训练有素的精锐部队，虽不能破高墙攻克北阙，但于长安龙行虎步全然没有敌手。

且不提巷道所限，无法用人多阵型形成大规模压倒之势，就算真的填下一万人，编织成层层的网，也不过是被这把黑色的恐怖利刃一重一重割破，像割破废旧的渔网。

同样的消息，每隔一会儿，便会同时传到未央宫和李弈处。

“敌过北二十街。”

“敌过朱雀大道。”

“敌过西市。”

……

李弈静静站在高处观战，辰时三刻，当羽林军突破西市防线以后，立即下令中止城中的阻截。

“再派万人，也不过是尸骸填巷壑而已。”

他手抵上额头，紧蹙着眉深深思索，须臾，指推得眉心起如峦深褶，似在下着什么艰难的决定。

“像是朝着……天狩门去的。”

睁目之时，锐目中冷光如电。

“传令，全军戒严，抽调北辰守卫四千人到天狩门，北军一定会有行动。”

言下之意，竟是全然放弃了阻截城内乱党，将所有兵力放在防止城外北军与内部叛徒勾结开门，趁机攻进城。

齐元襄的人很不满他的决定，立即争辩：“难道要放敌首出城去？让他出了长安，谁还能听我们的？”

李弈道：“彼易我难，彼逸我劳，他只需出城，杀出一条路即可，你需阻挡他，则需要布下千万重门消耗战力，况你宣明军还没有一支军能克羽林军，我倒有一计可阻他出城，恐你家将军不愿。”

“什么计？”

“纵火烧城。”李弈笑道：“恰逢太子殿下登基大典，或能起红光为贺，百官还能立在殿上观礼。”

将那人气的面红耳赤，欲破口大骂，李弈收敛玩笑神色，正色道：“回去禀报你们大将军，敌势已不可挡，拖下去恐怕城门会失陷，再让北军攻入城来，大事休矣。不如纵他出城去，长安城府库充盈、兵甲锋锐，拥百万之民、高官诸侯之属，十二门城防森严，固若金汤，加之今岁大旱，长安城外无麦苗可就食，坚壁清野，不能久攻，守个一年半载，天下事未可知。”

这句话报至齐元襄处时，他正在椒房殿外等候皇后和太子，朝阳虽不烈，但光芒大盛，而吉服繁琐，令人脊梁起汗，接连而来的坏消息让他面色愈发焦躁。

咬的面颊鼓起，攥的指节咔嚓作响，仍是忍不住憋屈窝囊窜成怒气，一脚将传讯使踢翻在地，尤不解气，足狠跺其上，厉声斥骂——

“废物！既拦不住，何须来报！”

惹来椒房殿宫人的暗中侧目。

那人痛哼着，怏怏爬起。

一阵令人心惊胆寒的沉默之后，齐元襄哑声道：“他要这么做，就让他这么做。一切后果他来承担。”

而后转头暴喝：“还没好？！令皇后速速更衣，不要耽误吉时。”

气犹未平，对身侧亲信低声抱怨道：“这疯妇，神智已不清，成事不足败事有余，若不是念着百官还认她，今日就不能用她。以后，陛下还是要交由吴夫人抚养。”

亲信唯诺然称可。

“是，吴夫人已经安全接到未央宫。”

……

辰时三刻，长安的这场突围战，突然发生了所有人都意想不到的、惊人的逆转。

先是东天镇门附近的岗哨没有查探到“乱军”的踪迹，一直等到辰时三刻，也没有响起一点马蹄声，意味着李弈判断的：羽林军会从西市一直向东，而后由天狩门出城的路线出现重大错误。

这个时候，要立刻紧急叫停扑向天狩门的四千精兵。

斥候手脚忙乱，面颊红涨突出，将代表“异常”的铁哨吹得震天，一声塞一声的紧促，呼啸声阵阵穿过明澈碧霄，惊飞了上空盘旋的苍鹰。

鹰隼羽翼扑棱棱，悠闲地、翩然掠过天际。

而人奔忙如沸水浇下的蝼蚁，或行或骑，窜行诸巷，一刻不歇。

李弈接信也慌了，由于最前方的岗哨已经被羽林军全数歼灭，失去来自第一线的速报，让战事迅速复杂起来——

天狩、天镇、永安、永宁、南台、北辰、华丰、清茂……

他会从哪一门走？

究竟哪一门还有内奸？

他立即下令“十二门全部警戒！”

并投入更多兵力，将斥候快马巡查的范围扩大到所有大门周遭。

而辰时三刻的朱雀门，全然未受到紧张战局的影响，工多于兵，着褐麻衣的工匠在明熙的朝阳里攀上木架，忙着修葺这座在动乱中被损毁的宫门，木架和布帛中间依稀可辨朱雀门翼然展翅欲飞的骨架，宛如一只堕入蓬草中烧焦的凤鸟。

当马蹄声响起的时候，甚至无人警觉，只架端觑着眼的工匠感到仿佛有一片阴云飘来，地面在震动，道：“天色恁怪，才见晴，有要落雨了？”

这时，紧急的哨笛声响了起来。

三次鹰哨示警，由短而长，由缓而促，未央宫甲士迅速集结反应，捉刀张弓，架起箭|弩，朱雀门大门主体已经烧毁，无法紧急闭门，门司马迅速送信给卫尉。

当卫尉被甲带兵趋驰门前时，几乎是从马上跌落下来的，他周身失力落地匍匐，足上还绕着缰绳，险些被畜生牵行拖曳，便是眼疾手快扶地立起身来，仍难掩惊惶之态。

为国羽翼，如林之盛。

羽林军旌旗烈烈，玄甲黑旗造出遮天蔽日之势。

而那传闻中早已晏驾的皇帝，跨马持刀，马伫立队列最前方。

“朕回宫了，门是卿替朕开？还是朕自己开？”

*