鸾刀永远也忘不了那一刻朱晏亭的眼神。

若说她疯了，那双剪水双瞳黑白分明，清澈见底。

若说她没疯，颊腮边丝丝若有若无的笑意，又令人心底发寒。

她望着她，自华屋暗影深处。

她脑袋轰然，一瞬，什么都明白了。

张了嘴，千言万语，却不知从哪一个字问起。

也就在此时，朱雀门的方向天际腾起红光，照亮半边天，四处起喧声，未央宫人翘首东望。

朱晏亭的眼睛越过鸾刀，向外看去，火光像天边的云霞，绯云密布，斜斜的盘踞，照得殿里也明晃晃。

照得她面上明暗交错，仰头看着窗外，笑意深了些。

两扇宫门开敞着，血腥味从里灌出来。

齐元襄的亲卫被提醒闯进殿里时，他人已经咽气了。

殿中大滩血泊，齐元襄的尸首趴在当中，今日为了太子登基而穿着佩戴的华美褒衣博带皆散开，喉咙里插着一支金晃晃的箭，活像只被钉在地上的蛱蝶。

僵跪在门口的鸾刀似被丢了魂的行尸，双目在向殿里望，又似不全在望殿里，空洞双眸透过虚空，看着其他什么。

亲卫惊惧交加，连声呼唤：“大将军！大将军！”

原来齐元襄生性多疑，曾在鸾刀险些用刀将他砍伤时搜过椒房殿，收走所有的利器。

如此精细，却最终还是死在了曾经任他率性搜刮、欺主掠仆的“柔软殿宇”中。

亲卫等推他不动，探得鼻端已无呼吸，纷纷拔出刀，四面顾看。

但看到执弓的是皇后，个个五雷轰顶，满脸惨白，其中两人佩刀直接落到地上。

当先为首那人，想来是临淄嫡系，又深受齐元襄的提携，尚能颤着声问：“殿下……为何刺杀大将军？”

朱晏亭双手执弓，轻轻搁回宝架，从暗影里慢慢走出来。

“臣弑君，叫刺，君杀臣，叫诛。卿慎言。”

那双凤目清光凛凛，看得后者竟生生打了个激灵，威视睥睨，哪里还剩半点往日懵懂混沌？

倘若她并非失智，却任人剥夺权力，尊严落地，以至于欺己辱儿，忍辱负重，蛰伏这么些日就为了一击必杀，如此心机，怎么不叫人后脊发凉？

那人不禁恻恻然打了个寒战，被这一问堵得哑口无言：“可……可是……大将军……大将军为同三公，所犯何罪，殿下何以……不审不问就诛他？”

朱晏亭只看着他，她看着看着，眼里就生出了稠密的笑意。

不答反问：“你举着刀，是要杀孤？这位……将军，你要在未央宫里刺杀皇后？或者是，太后？”

连连三问之下，那人手里的刀颤个不住，手腕缓缓放低——齐元襄已死，太子今日登基，明面上，未央宫就只剩下她一个主人。

不管是谁要借机上位，她都会是太后。

“现在把刀收起来，孤就当没看见过。”

此时的宫殿里，手里握兵器的都是齐元襄的人，但朱晏亭手刃斯人以后，没有表现出丝毫的惊慌，闲庭漫步一般，泰然自若地缓步走到齐元襄尸首旁。

那几个人竟不约而同往后退了几步——对她神鬼莫辨的出手惧怖如此。

朱晏亭尚散发赤着足，足底不免沾上血污，裙裾移过后，步步在殿里留下带血的足印。

自顾自俯身在尸首袖子里，扯出一截带血的绶带，扯掼出那个明晃晃的金印。

……

火烧红朱雀门上的半边天，像一场旖旎颓靡久久不散的霞，将椒房也映作绛红色。

皇后居住的宫掖椒香浮动，寻常就较旁的宫室温柔些，此时陷落火光血色里，更是烟斜雾横柔金鼎，幕幕珠帘，似随时都拥含着绮丽的秘密。

鸟雀未敢窥檐，宫门寥落深闭。

宫禁，尤其是后宫，是阴谋最佳的温床。

任是一朝重权在握、统率天下兵马、头戴千重冠、身垂朱紫绶，他死在皇后的寝殿里，也只能悄无声息被香雾淹埋，不辨形迹，不为人知。

朱晏亭并不急着处理尸体，没有第一时间将此事声张，控制椒房殿后，囚禁鸾刀，紧闭宫门，封锁消息，只宣椒房殿官宦之首大长秋来见。

太子被她喂了一点昧下来的安神药，藏在装衣的笥里，黑甜浅寐一晌，面颊犹自红彤彤。她先伸手轻探其鼻息，才松了一口气，小心翼翼将其抱出来，挨上他温热的颊，眼目微微潮润。

望着窗外的火光，无暇逗留，依依不舍转过身，欲将此子付宫人，递到一半，手又收了回去。

“传……”犹豫了良久，才再度开口。

“密传侍中朱恂夫人张氏、太仆谢谊之妾乳母张氏、掖挺令景轩，同至。”

“诺。”

大长秋名为椒房殿宦官之首，但在齐元襄掌权后一直虚置，接到诏命匆匆赶到，只见内外一切如常，迈进殿里，才被殿里血腥的一幕惊到。

幸而老内监侵淫宫闱久了，熟稔将惊骇瞬息收敛入眉目间，未将喉口那声惊呼真的唤出来。

只不免心惊动魄，面色蜡黄，小心翼翼窥探上座的狠角色。

朱晏亭端坐殿中，召他向前，道：“临淄国世子齐元襄佩刀进殿，意图戕害太子，篡取重器，已被孤处死。你等受他操控蒙蔽，受其驱使，不知者不怪，传笔墨，替我拟旨。”

大长秋听见此命，心头起落多次，唯唯而已。

齐元襄此前权势盛极一时，但毕竟到未央宫才未足半月，根基浅薄。

他本人一死，威慑力也如浮云飘散，远不如在尊位上多年、并且诞育了太子的皇后。

皇后取得金印后，拿回宫里的控制权易如反掌。

大长秋迅速命人拟好懿旨，尽书齐元襄之罪行，包括“密谋篡逆、窃夺重器、卑侮王室、伤化虐民……”数列十状，夺其职爵，贬为庶民，赐死。罪止一身，余者皆免。

加以皇后金印，以此收回未央宫各区庐调兵权，又书两令，任命卫将军李弈兼任领军将军，侍中朱恂为护军将军，掌未央宫卫士禁军，加皇后金印，拿回禁军权。

……

在未央宫所有人注意力都放在燃烧的朱雀门和攻城的羽林军处时，一道一道旨意有条不紊从椒房殿发出，烈烈火光下，内监、黄门郎得旨疾行，个个面色肃穆，嘴唇紧闭。

传旨似羽箭，以椒房殿为涡心，数旨并发，一刻也不停歇地展开一场不同于真刀真枪的无声绞杀。

先是雷霆乍出击杀此时实际掌权者齐元襄，再拿回太子未登基前整个未央宫威重最高的金印，再是夺取禁军权，然后才颁布齐元襄的罪状占据话语权，再以“罪止一身”，安定其附庸党羽。

皇后不疾不徐，一步一步走得极稳。

但若不是朱雀门牵引了所有人注意的羽林军和那把惊天骇地的火，也不会走得这般顺利。

……

熊熊烈火燃起之时，等候在宣明殿的公卿纷纷往外看，只见映在窗上的红光，像有惊雷在天边，轰然响过，听不分明。

跳跃的火光闪在窗棂里，人面上什么颜色都有，惨白、铁青、黧黑，有对光莹莹微闪处，是额角密布滑坠的汗，喧闹不知何时止住的，装了百来人的大殿安静得落针可闻，焦灼不安的气息流转在举起拭汗的袍袖间。

朱雀门的这把火像烤灼在未央宫庞大底座上，将整座宫殿都烧得灼热，殿上人都成了惊惶不定的热锅中蚂蚁。

所有人都紧紧盯着前方，无人在意后方发生的翻云覆雨剧变。

约莫半个时辰后，一列约莫两三百人的宫廷卫士披坚执锐围住了宣明殿。

刀门外又加刀门，弯弓道道似月，森森大戟如林。

群官惊恻，然而卫士只围不动，众人心慢慢又安定下来。

因齐元襄一直掌握禁军权，众人以为是他见桂宫乱党攻入心内不安，为保护登基大典又调了禁军护卫。

唯有孟嘉言觉察情况不对，上去询问。

卫士只说奉皇后金印来，其余皆不答——从前齐元襄挟皇后之威，也常常作此言。

孟嘉言见禁军将领是卫士令，与他面熟，便问：“贼军都攻到朱雀门了，正是需要大将军坐镇的时候，他怎么还不回来？”

卫士令低头，向旁边侧殿举臂：“先生，借一步说话。”

时将正午，天色愈苍，似穹顶一弧璧，门叠着门，阙累着阙，千重万重琉璃之顶刺入青天。

宣明军五千援军由临淄嫡系大将车骑将军带领，因为朱雀门再度起火，不得从东进，只得绕远道，持令符绕至端门，由南向北走，军队绕了大半个未央宫，本欲布箭|弩手到升光门顶，怎奈还来得及支援，听见东面一声巨响，两扉轰然中开。

远眺楼上旌旗残断，升起几道黑烟，便知门已沦陷。

宣明军只得枪机布防，将弩手密密布到宫殿的阶梯、廊桥、阑干后，在升光门后布下最后一道防线。

就在大军紧急布防，兵荒马乱时，黄门郎持令至，叫车骑将军叫到一旁听旨。

……

为了破升光门，羽林军才在地形占极大劣势的情况下经过一场恶战，付出了巨大代价，死伤过半。

这门终于打开以后，恰逢旭日东升遥挂天顶，金光盈门。

一门之隔，一边是血火废墟，一边是仙宫鸾殿。

但，众人都来不及为之欢腾振奋。

先登者站在门楼上，身中两箭，系着肩甲和臂甲的索被砍断，胳膊里拖着落到地上的残甲。也是他第一个眺见门后的情状，笑容僵在面上，转头疾声呼：“陛下！”。

此时大门开敞，视线再无遮蔽，所有人在望向门里时、看到密密如雨点一样的伏兵时，呼吸都屏住了。

谁也没有料到，付出惨重代价，杀到长夜终焉，以为终见曙光时，见到的会是这样的场面……

地狱之后，是更暗的地狱。

前方景象让羽林军刚刚沸扬至顶点的士气狠狠跌落，十人死其五、伤其八，鏖战力竭，已无力再战。

身后一片死沉沉，扶伤掼甲之声，赵睿嘴唇张合几次，终没能下一字之令，将手覆门，猛向外再推，侧身一避，回头看皇帝。

齐凌正站在这道门的中间往里看，他一直没有说话，行过处残兵纷纷让道，顾他以次列地黧黑紫血交杂之面，黑白分明怀期冀又绝望之眼、间以蠕动干裂欲言又止之唇。

齐凌一一收入眼底，步伐渐次沉重，一步一步迈进门去，披风几乎被血染透了，红凝衣角，沉沉坠着拂过门槛。

赵睿伸手阻拦，他拨开了他手，前行数步，直到看清第一列伏兵，手里控弦，千万箭簇都对着他。

甲光向日，皪皪刺目，箭头星星点点，阶陛间、长桥上、哨楼上都是，依着未央宫巍峨威重殿宇，竟有从九天散落了一带浩荡星河之势。

齐凌握刀的手因劈砍力尽而微微颤抖，他怔怔望前方，被无数星点映着眼眸，掌中收紧，又数度脱力，头一次尝到手中这把“天子之剑”拿也不是，弃也不是的滋味。

千难万险杀进宫来，没有预想中的景象，但他也没有片刻须臾失望的时间。

他喉头滚动几遭，咽下几口腥甜，心间念如电转，抬起锐利视线在伏兵里逡巡，默然与千军对峙。

四五个呼吸之后，他觉察到不对，蓦地两肩一震，抬起头来。

军机稍纵即逝，兵贵神速，□□手更是瞬息弹指必争。

但这支伏兵却迟迟没有任何动静，没有动一箭一弩，似乎三军失将，一直在等候号令。

按理说，最后防线，紧要关头，不应有此失。

这一丝异常令他心头一动，目中一簇亮光重新燃起，看向廊桥之上，来回扫视几道，往盾甲交叠的发令处细观，赵睿忽然有话要说，他抬起手臂制止了他，好像他一点声音都会将远处的谁惊走。

这时，哨笛鸣起，卫尉仓促道：“有动静。”

甲士列阵放盾，一一排开，见对面亮甲攒簇，似雪浪奔涌，号令出处，卫兵簇拥着一道人影分阵临阶，徐徐下行。

齐凌几乎同时举步前行，堪堪克制在□□最远的射程之外，亲卫均能听见他忽然急促的呼吸声，见他眼眸明亮，遥遥追寻那影，若有火，该能灼出洞来。

随着那影子越来越近，渐次地显露衣着，头冠，模样……他目中的火像是被冷水淋下，倏然浇灭，沉下来，就像是那道漆黑身影直侵进了眼底。

只见对方令旗拥处，大将昂然拔立，直挺挺如一杆锋芒初试的银枪，面庞熟稔至极。

李弈。

他从皇帝的惊讶里，品出些许趣味，微微笑起来：“很意外吗？”

齐凌也笑了，把刀收回鞘里，那把刀尚在淋漓淌血，残血从吞口洇出。

“有些意外，也并非太意外……你能来，宫里已是她说了算了？”

“她”是谁，阵前众将听着云里雾里，二人却皆心领神会。

李弈点了点头，左右顾盼，没有细说，只道：“她已出手，大局已定。”

他说完这句话，看见齐凌浑身骤然松弛下来，便不像之前那样硬挺着站立，身体微微歪斜，配刀撑向地面，面上竟然露出一丝若有若无、悦然自矜的笑。

他紧紧皱眉，阴沉下脸。

“我身后五千箭手，箭已上弦，只要我一声令下，你就得葬身于此。”

他扯着嘴角，笑起来：”你猜，她是让我来杀你，还是来迎你的？”

……

“火好像小了。”

寂静大殿，门窗紧闭，多少灯烛也照不亮的深沉暗色里，有人低低说了一句。

黄金凤座上，皇后抬起头，静静看着云窗里的焰色，如赏明月，如观烟霞。

红彤彤火光变得越来越淡，她看起来也有些意兴阑珊，似在叹好戏落幕。

重新将目光投向眼前，鸾刀双手被缚，独跪殿中，浅待斑皱的眼皮下，一双黑桑葚一样的眼睛，始终凝在她身上。即便落到这个境地，眼神依旧残留温柔和专注，像慈母看女儿。

鸾刀问：“你什么时候发现的？”

“在桂宫，你说可以用齐元襄的时候。”朱晏亭道：“之前有猜测，但我始终不相信你也会背叛我，才会在大事之前把我儿交给你，没想到……”

“我从来没有背叛殿下。”鸾刀蓦地出声打断她，挺直背脊，自被拘来一直晦暗无神的双目在此刻迸出亮色，即刻反驳：“从没有。”

朱晏亭微笑着，从手里取出了一个香囊，碧青底，上绣一枝萧萧竹叶，尚带着一股草叶清香，将那香囊展露给她看。

“那我再问你一遍，当真是我指使你刺杀的陛下？”

鸾刀眼里陡然明暗变幻，闪过一丝慌乱：“这是……”

她将那个香囊轻轻抛掷到鸾刀的裙角，道：“陛下遇刺的地方临近昭台宫，那日是我惧怕滑胎请他来，只有我的人能动手破去围网，遇刺之地刚好洒有这种香草，吸引他骑的天马，让他遭到兽袭坠马，滚进早就铺好的铁蒺藜里。”

朱晏亭深深的吸了一口气：“而我刚好曾经用过这种香草，在琅玡，向临淄王后求来，为了救李弈。”

“你该也不知道吧？整件事唯一留下的‘罪证’便是这个香囊。因为李弈落入诏狱，举家都被搜过了，刚好搜到过这个香囊。你说，天底下怎么有这么刚好的事呢？”她惨然一笑，余声微哽：“鸾刀……我那时举世无依……神志不清。倘若不是在桂宫看到这个廷尉寺奉上的香囊，我便……真信你了。”

“殿下。”鸾刀面露痛色，颤声唤。

而朱晏亭的哽咽叫人好似听晃了，仅仅是声音颤着浮动了一下，只一瞬，又复归无澜静水。

“若成，他死，扶我儿登帝位。若不成，我深受构陷，铁证如山，也不得不与皇帝反目，还是我和我儿为你们所用。”

鸾刀定定道：“不管哪一种，殿下都会是太后，临朝掌权。”

朱晏亭轻轻笑了起来：“你是说，被一狗彘之徒随意欺辱的太后？随时会被软禁杀死，连取代之人都备好了的太后？你不会不知道，吴若阿已经到未央宫了吧。”

鸾刀面上血色尽褪，惨白层层泛出来。

“可……殿下……如果没有装作不知人事，让出金印，也不会被他欺辱。”

朱晏亭冷笑道：“我原先在昭台形同废后，手里只有一点禁军，他已拿下武库，背靠临淄国，朝中党羽众多。我和我儿在未央宫，便似幼童怀宝过市，难道我对他曲意逢迎做小伏低，会比对我丈夫来得更加痛快？”

鸾刀哑口无言，默然良久，面上的血色都被抽尽了，额头一片惨白色。

窗口火光渐渐黯了，时近正午，天光还盛，她半截身子埋在幽深无界的黑暗里，鬓发在烛光下跳动着雪色。

头缓缓埋下，声音很哑：“是我……识人不清。奴婢……虽从无背叛殿下之心，却为殿下引来祸水，是我之过，应当受死。”

“哦？”朱晏亭露出微微诧异之色：“到这时候，你还要对我有所隐瞒？难道你不是细作么？”

鸾刀霍地抬起头，看见她冰冷如雕的玉面上，灯火寥落，朱唇开启，字字诛心。

“你若真的只忠诚于我的母亲，为何三年不见踪影，偏选了我最落魄的一刻，才来见我？我一叶障目，只因你侍奉过我的母亲，便忘了你在她之前，还曾在宫中度过五载岁月，是不是？”

鸾刀为她诛心之言所伤，神情惶然，眼中泪波泛溢，逐渐双肩软塌，脊梁遂弯，整个人枯朽如老木，仿如一瞬，老了许多岁。

她静默了很久，再开口时，嗓子已哑得不像话。

“是……我是不止忠诚于长公主。”

朱晏亭道：“如果我没有猜错，你应该从进宫就是临淄王的人。临淄王曾经和我外祖母端懿皇太后过从甚密，当中，你没少出力吧？”

鸾刀忽然抬起头，蓬乱发间眼睛亮如电：“绝非！我从未效从竖子。我跟随殿下时，殿下是要嫁章华郡守，我也跳入云泽，义无反顾。只因我忠诚的另一个人，就是殿下的外祖母，端懿皇太后！”

朱晏亭眉心忽蹙，眼底惊恸之色一掠而过，似被闪电击中了，面色惨然。

难怪，鸾刀总是对着她看另外一个人，难怪她总是有意无意提起，她和她母亲不一样。那和谁一样？此时方明了。因她说：“殿下应当像你外祖母一样。”

鸾刀重新抬起头，容色苍白，眼波残絮似的一缕，黑眸中那一点明色，随时会消散。

“殿下一定要把权力牢牢握在自己手里，否则到身死族灭那一日，悔之晚矣。从前张氏何辜，为何会灭门？你去看看玉台山上的青烟荒冢，多少王子皇孙万户侯……事已至此，奴婢今日固然只求一死。但殿下既然已经掌控未央宫，奴婢冒死进谏，必须让陛下薨，太子即位。否则，以他的帝王之心，冷厉权术，以殿下曾犯下的罪行，未央宫里，你……你无片砖可以立身。”

她一言三叹，眼作两眼泉，清泪淌落，因面上皱纹，泪水微横，荡起无尽烟波。

朱晏亭默不作声，事实上，她听到端懿皇太后故事后就歪着头，抿紧了唇，鬓上步摇如晚春海棠微颓，叫疾雨打过，红露幽凝，花枝倾坠。

在她几乎以为她要哭出来时，步摇影中，一个小小的笑涡如风吹柔云，云朵浅陷。

殿里门窗紧闭，垂落的幔帐挡着光，实在太暗了，她疑是看错。

那绝非是苦笑，亦非冷笑。

而是发自心底的笑，因她眉眼里玉解冰消，柔情似水。

朱晏亭起身走到她身前，玉指如盏，将她下颌托就，观在掌中苍老的痕迹，脖下浅纹鬓发银丝，有唏嘘之意。

“我不会杀你的，你立了大功，我岂会杀你。”那只手柔柔的，停在她脖颈之间。她神情专注至极，半点也不似在玩笑，她轻言细语，馥郁含芳，如细细春风涤荡耳际，小声道：“是，我手底下未见得干净。若非你引狼入室，我还不知选谁来替我担这些脏水……既然我那舅舅如此有心，我又何妨，借他和他儿子人头，为我铺路。”

鸾刀一震，只觉遍体生寒，凉气嗖嗖的从喉咙往里灌，不可抑制地战栗起来。

朱晏亭放开了她，朝外行两三步，又止步。

廊窗明朗，她华影萧瑟。

“你这一出诛心之计，使得很好。但我告诉你，就算是我真的指使你去刺杀齐凌，也没什么大不了。本来，端懿皇太后外孙女是我，章华长公主女儿是我，诸侯王遗孤是我，刺客主人是我，逆臣故主也是我。”

“天子妻是我，太子母是我，皇后是我，天下臣民之母是我。”

柴薪尽了，火势消减，窗外火光越来越淡，渐渐的隐入盛大天光里。

她昂着头，静观一窗明光，喃喃道。

“弑帝自立，可以做；扶子登基，也不是不行，成王败寇，我都受得起。但我很早很早，早在丹鸾台上让我习琴时，我就告诉你们了，你们需要我做的所有事，都必须得我愿意。”

“否则，天来也不行。”

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