豆蔻怀

雨后的秋风更增寒意，一跨出门，书影就打了一个寒战。

昨天白姨传话，说已将她拨给了白凤，叫她晚间仍回西跨院去睡，但白日里须得去前楼尽侍婢之责。书影一步一停，好久才来到那一座走马楼，又在白凤的东厢房前挨蹭了一阵，终是举手轻叩了两下门。

应门的是那个叫憨奴的大使女，她一句话没说，扭身抱了两件衣裳就丢过来，“换上。”

衣裳直盖住书影的头脸，她把它们扯下来，才见是一套婢子青衣和背心，旧也罢了，只太薄了些，活活是一层一搓就破的纸。她稍显迟疑，已听那一头冷嘲热讽了起来：“你这一身还是前两天过中秋妈妈给的吧，又暖和又体面，丫鬟的行头哪里比得上？趁早回后头和猫儿姑她老人家学艺去，三两年出了师，好看衣裳由你挑，官家小姐都比不上当倌人的。”

憨奴只见自己的话音才落地，那小女孩就神色一紧，二话不说脱下了簇新的小袄，换上旧衣。她暗道这果然是个吃硬不吃软的，因此愈发板起了脸来，“你既换过了丫鬟的衣裳，那就是丫鬟了，以后再想起摆小姐款儿，这屋子里可没人认。娇奴、秀奴，过来。”她手指着两个匆匆自里间跑出来的半大丫头向书影道，“你便听她们两个的，先干些杂活儿，等姑娘起了床再进来服侍。”

娇奴和秀奴含笑将憨奴送入后堂，就一起把脸一垮望向书影。那才换的旧衣在书影身上嫌短不少，衬衣的袖管和两段光光的手腕全露在外头，羞得她一个劲儿地想把袖子放低一些，正在扯拽间，两手里却被硬塞进一把笤帚和一只簸箕。“你把这堂屋的地扫一扫。”

书影抬起头，也不知是娇奴和秀奴中的哪一个，对着她把眼一翻，“当丫头就该扫地，你不乐意扫，那还回去当你的小倌人。”

书影忍气道：“我不是不乐意扫，只是没扫过，不晓得怎么扫。”

二奴中的另一个马上就操着极刻薄的调子道：“晓得你是小姐，不会扫，可我们也不是从娘肚子里爬出来就带着扫把，不会你就学，莫不成直直地戳在这儿就会扫地了吗？”

她把手一伸，猛一下扣住了书影的后颈，就把她压得深深弓下了腰去，“给人当下女，第一件事儿就是弯腰。弯着，不许直起来，扫，动手，扫！”

书影但觉腔子里一股热血直顶上来，瞧这一班人有恃无恐的架势，定是奉了主子白凤的意旨。她虽想不透白凤干吗要折辱自己，但那样一个连人命都视作草芥的恶女干出什么也不稀奇，只是念及安国公詹叔叔对其一片拳拳信任，叫书影禁不住十分心寒。然而人在屋檐下，又何必徒起纷争？何况争也无用。因之她尽管憋得脸通红，却也不挣扎，躬身在那里定了一会儿，右手就僵硬地划动起来。

白凤所住的这一套东厢房是七开间，堂屋又分了里外两卷，因此一共要算是八间房。除了南北尽间二奴不曾令书影进入，其余都是一间挨着一间地使唤她，扫完了地，又要抹桌擦椅、拂架掸帘。这一切全做完，午饭已送上，二奴只管举箸大嚼，却叫书影从一道窄梯爬进小阁楼里去洗地板、擦箱笼。那阁楼是在正屋的后一卷盖了一个夹层，等于将原来的一层分为两层，二层专用于存放闲物，狭窄非常，即便孩童的身量也须猫着腰进出，在里头劳作的辛苦可想而知。

到了这阵子，书影的动作早已不复初始的生疏，显得又熟练又流畅，仿佛生来就是个爬高上低的奴婢。但在她那一张稚嫩而持重的小小脸容上，总有些什么比她直短到肘下的薄旧衣衫显眼得多，犹如一身脱不掉的华服、一把摘不去的珠宝在目不可及的某处闪耀着。

而书影越是沉默，娇奴与秀奴的话就越多。她们指责她、挖苦她、羞辱她，当这些都无法撼动书影一分时，她们上前来推搡她，“瞧你这样子，我们都叫上了你的脸，你还装聋作哑地不答应！

“总想着自个儿是小姐身份，如今被丫头差遣，所以一肚子不服气吧。”

书影刚从扶梯上爬下来，手里还捏着块抹布，就被这么左推一下、右推一下，她连连趔趄着脚步，扶住了墙壁才没有摔倒。“你们怎样说，我就怎样做，还不叫‘服气’？”

“你口里说着服气，心里头还不知拿什么话骂我们。”

“就是，一会子姑娘醒了，你也摆这一副死相出来试试看。”

还在说着，已听得卧室里头有人高叫了起来：“姑娘起身了，都进来伺候。”

卧室在最南边，里头山墙上悬一幅仇十洲的美人图，又横着一幅字，笔力不凡，写的却是晏几道的一句词：“衣上酒痕诗里字，点点行行，总是凄凉意”；字画下一张紫檀半月桌，上设着铜炉铜座，东头的一樘绣帘后横一张数进深的滴水床，床外摆放着一只三尺来高的小石狮子，狮首上还有个石锁似的提环，说不好是哪一朝的古物，外表沧桑又古怪，与这香闺中的豪奢精秀格格不入，所以甚为打眼，一下就吸引了书影的注意。

娇奴和秀奴却目不斜视，双双捧着脸盆漱杯等物，每走一步脸上的怒色就减去一分，笑意就平添一分，待到了床边，声音里都带着浓得化不开的笑。

“姑娘起了，昨儿回来那么晚，怎不再多睡会儿？”

“姑娘漱口，姑娘擦脸，小心热。”

憨奴就立在紧里头，只望着床外的书影，冲她摆摆手，“你来。啧，抹布先放下一边，笨头笨脑的。”

书影赶忙把目光从那石狮上移开，又放开了抹布，穿过一层又一层的床罩向内走去。这时候早已过午，满地日光斜铺，但床里依然是一片暗沉，只看得到一双幽深的眼睛，其间聚集着细小而严苛的闪光。足有小半刻，白凤就这么一言不发地打量著书影，当她开口时，她把她叫作“丽奴”。

书影早在对面逼人的注视下挪开了两眼，光盯着自个儿的脚尖。她听白凤又唤了一声“丽奴”，随即手臂就被谁一戳。

她抬脸看过去，正对上憨奴的一脸嫌恶，“你是真傻还是装傻，姑娘叫你，怎的不吱声？”

书影的眼睛已适应了此间的光线，她终于看清床板上七十二神仙的雕花，还有掩在众仙之后的白凤的脸。她的脸晶莹剔透，嘴角微牵着一丝说不出什么含义的笑，“丽奴，我在叫你，把茶端上来。”

书影朝左右瞅了瞅，而后才带着一丝迷惑道：“我不叫丽奴。”

白凤嘴角的微笑有了含义，那是毫不加掩饰的讥讽。“下人的名字都是主子给起的，我叫你丽奴，你就是丽奴。丽奴，给我把茶端上来。”

憨奴早将一盅茶送到了书影的鼻子底下，书影咬咬牙接过来，就听得白凤“咝”的一声，“你的手怎么这么脏？”

书影瞄了一下自己捧茶的双手，指尖确有些尘污。“才擦地来着。”

“听你这口气，倒像受了天大的冤屈一样。是你自个儿说要当丫头的，擦地原就是丫头的本分，你若受不住，只管开口便是，我这就送你回去当倌人。”

“我并没说受不住。”

“那你倒是把茶端上来呀，杵在那儿等人服侍你吗？”

书影抻长了两臂，又见白凤把脸孔皱在一起道：“谁要吃这泥爪子送上来的茶？重倒一盏来。”憨奴复在一旁把手一点，书影见床头摆着张红木几，上头有茶盅茶杯，便从怀中掏出绢子擦了擦两手，过去新倒过一盅茶。

谁想白凤只浅呷了一口，就“噗”地全喷了出来，“你成心的吧，倒这样滚烫的茶水给我，烫烂了我的舌头，便没人说你了？”

“茶不是我冲的，就算有人成心，也不是我。”

“呵！我说一句，你顶一句，这难不成是你们祝府的规矩？从前你当小姐的时候就拿这种规矩教丫头？”

从前——就是这个词唤起了一切：父兄姊妹，豪奴美婢，雕梁画栋，华灯古书……先前白凤那口水有一半都喷在书影的胸前，连她下颊也溅上了一块。书影先只觉脸上挂着热热的几滴水，很快就觉出热水直涌进眼底和嗓子里。她猛力睁大了两眼，却把嘴唇紧紧闭住。

白凤欠起身，仿似在热切地等待着那个小姑娘哭出来，又因总是等不到而现出一丝扫兴的神色。“我吃我自家的茶，碍着谁了？倒得瞧你的难看脸色。若不是盛公爷的面子，我哪来这样的好脾气？”

“姑娘何必和这玩意儿置气？”憨奴手中不知何时多出了一只金漆大托盘，她拿肩膀挤开书影，就把盘子呈在了白凤面前。

书影见那盘中铺满了各色宝石，足有近百颗；她从小生长于富贵，一瞥间便知颗颗都是上等成色，却不知白凤要这么些个宝石做什么，就算穿珠花，也用不了这样一大盘。

她虽疑惑，但也不会开口问，憨奴却自行在前头讲起来：“我告诉你，这一盘全是九千岁赏给我们姑娘的，好叫姑娘一睁眼就瞧着五色宝石‘养眼’。你听懂了没有？我们姑娘的这一双眼睛是得拿最贵、最美的宝石养护着，哪里禁得起你这样的粗蠢玩意儿？”

白凤把她那阔大幽深的眸子在宝石堆里淡然逡巡着，抛下不冷不热的一句：“行了祝小姐，我可真不敢多劳了，快快请您下去吧。”

这一句便犹如皇恩大赦，书影即刻调身而去，却又被喝住：“回来！”

白凤仍垂目盯着五光十色的宝石，把一只手往床外一展，素绫寝衣的衣袖倏然一滑，就剥出白藕也似的一段手腕，腕上却带着一片淡淡的青迹。“茶拿走。滚吧。”

书影的两截胳膊也在洗得看不出本色的袖筒里拔出来老长，她从白凤手里端过茶放回几上，别过身就走；才走出床罩，又猛闻得谁喊了声“抹布”。书影住了一下脚，把才搁在妆台一角的抹布抓在手中，接着往外走。热泪已在她脸上簌簌洒下，她却并不去抬手擦眼泪。

要是她抬手，书影想，后头那些人就会知道她哭了。

她躲去外间收拾掉满脸的热泪，又在自己方才抹拭过的什锦槅上取过一面小靶镜，对镜检视两眼，不愿意留下一丝一毫哭过的痕迹，却忽见镜面中光影一闪，书影急忙回过身，把镜子反背去身后。

卧房外的珍珠帘幕被挑开一线，露出憨奴的半边脸盘，她把两只眼珠子对著书影一轮，就向里头笑嚷道：“姑娘，你还怕贵家小姐挨了骂脸上挂不住，叫我悄悄来看一看。我这一看，姑娘你猜怎么着？人家根本满不在乎，正左顾右盼地照镜子呢。”

浓郁的龙涎香游弋而出，憨奴错后了一步，把珠帘全拢去一边。白凤自帘后步履婀娜地走来，先将镜子自书影的手内拽出，又将那青玉把手滴溜溜一转，镜面反照的日光就一波一波地涌起。书影拿手背遮住了前额。

放下手时，她见白凤已把镜子递给了身畔的憨奴，一只手向自己伸过来。当那手掌滑腻而微凉的皮肤触上她下巴，书影冷不丁忆起六岁时有一次她在后花园中的青石上盹着了，醒来发现一只青虫落在颊上，眼下她也有冲动像当时一样尖叫着打掉那麻酥酥的恶心玩意儿，但她却硬挺着一动也不动——因为她已不再是六岁了。

白凤强扳著书影的下巴颏令她抬起脸，细瞅了两眼，一笑道：“不用照，这小脸尽够美的，晚一些你‘詹叔叔’见了保准喜欢。”

书影原来是旁偏着视线，这一听却急将目光瞄准对方，好似在探寻话中的真伪一般。白凤咯咯地笑起来，“我这才算长了见识，怎么官门女眷盼起客人来，倒比我们当倌人的还急切？我给你起一个贱婢的名字，还真是没起错。丽奴，我说你既这么猴急，索性到楼头上候着去，客人一到，一眼就瞧见，岂不好？”

她偏了一偏头，憨奴立即走上前，把书影几下就搡到了房门外，指着廊上的围栏道：“丽奴，你就好好在这儿候着。”说毕就“嘭”地关上门。

阳光虽好，但秋雨过后正是寒凉，一阵风卷来，把凉气直吹进骨节里，书影拢起了光溜溜的双臂。不消说，这又是整治她的伎俩罢了。兴许是刚哭过一场，她竟也不觉得难过，反有几分说不出的窃喜。她宁愿在这里倚栏听风，也不愿再听那伙人多叫她一声“丽奴”。

可她毕竟衣衫单薄，就这么在风里无遮无挡，不一会儿就连清水鼻涕都冻了出来。直等得太阳也快在楼角坠落，才听声息渐渐繁杂了起来，有一道宽亮的嗓音盖过了风声直旋而上：“客来，凤姑娘接客——”

那一个“客”字的尾音还没断，背后的房门就猝然洞开。憨奴卷上来，拖住她便往里拽，把书影直拽进北梢间。齐着梢间和尽间原安着一列碧纱橱，书影早上就见到橱门紧闭，娇奴她们也没叫她进去打扫，因此里间的布置她无从得见。此时憨奴将碧纱橱一开，由不得书影整个人都呆住了。

但见一整间屋子的墙壁里全打满了橱柜，高至房顶，分作无数格子。一面墙的格子里摆满了托盘，每一只盘内都叠放着当季的各色彩绣衣裙。另一面墙上的格子小一些，摆放在里头的是鞋，少说也有上百双，鞋面上皆绣着凤凰或花卉，钉着宝石与珍珠，有平底的，也有白绫高底，连鞋跟都是玲珑凿花，要么就系着碎金叶或珍珠串。第三面墙上的格子是收藏首饰之所，光是鎏金嵌宝的首饰匣就已极尽奢靡，其中所装的珠宝更无从估量其价值几何，然而这样的匣子每只都贴着红签编号——假如不编号，根本多得数不清。

这一天书影已见遍了这一所屋中各种陈设器物的豪侈无度，却仍旧难以相信眼前的房间竟属于一名妓女，因为这完完全全就是皇后才可能拥有的“宝库”。

还未等她回过神，憨奴已开了墙脚下的一只樟木衣箱，从中取出来一套簇新的绣花夹衣，就动手扯去了书影身上的破旧外衣，为她罩上新衣，大小竟颇为合适。

“盛公爷上来问起你的情形，你晓得该怎么讲吧？”

这一阵又脱又穿的光景，书影已然明白过来，她连惊带气道：“照实讲。”

“你别浑血包了心，”憨奴手底生风地替书影整理着衣裳，一壁鼓着眼睛道，“我们姑娘可是九千岁的义女，九千岁对她言听计从，你惹翻了她，她只在千岁爷跟前递上你一句小话——哼哼！你是祝家老三吧？你家里头大哥是不是被充军到了黑龙江？”

这是在拿长兄的安危来威胁她了，书影登时失色。憨奴情知她软化，便将汗巾子在其腰间发狠似的一勒，打上一个结，“想通了就好，好好把你的舌头也打上结。”

说完，憨奴就自一只锦匣里挑出一支绿玉簪、一朵宫样绢花，冷笑着给书影戴在头上。

少时，堂屋就响起了衣履人声，又听见白凤拉着悦耳的嗓音喊：“二小姐！请二小姐出来。”

书影被憨奴半扶半架地弄进了南次间的小客厅，一打眼就瞧见座上的詹盛言。不比昨日的落拓不羁，他今天头戴紫金冠，身穿元色缠金的襕衫，腰扣玲珑减金钩子，一派端正丰仪，气宇非常；半壁斜阳裹带着滚滚浮尘照向他，就好似不管什么一挨着他的边，全都会化作一撮灰尘。

他转过清光流溢的眼眸，眸子里饱含着深切的眷注，“小侄女，你可好？”

也不知怎么了，书影两眼一热，一声带着哭腔的“詹叔叔”就从嘴里头冲了出来，人也不由得向前一跌。

“二小姐，”马上就有人将她搀稳——白凤自椅上急身而起，一手托住书影的手，另一手揽住了她的肩，“盛公爷来看望你。”

书影仰目，但见白凤亦已是早妆初竞，云鬟耀目而凤翼低垂，脸腮上满堆着笑容，那一种慈祥可慕竟似从心里流出来似的。娇奴和秀奴也在旁笑眯眯的，憨奴更走上前添言道：“公爷一句话，可把我们姑娘给忙坏了。光是说服妈妈就把嘴皮子磨薄了一层，又亲自到库房为小姐拣选合适的衣裳首饰，今儿一大早便把二小姐接了来，一会儿怕她闷，陪着一道说话，一会儿又怕二小姐嫌烦，请她一个人清净歇息。这样事事周到，公爷还有什么不能宽心的？”

“憨奴！”等憨奴都一一说完，白凤才嗔半声，握著书影的手向詹盛言道，“你自个儿问二小姐吧，还怕我亏待了她吗？”

那件包裹著书影身体的新夹衣又香又暖，她的人看起来却冷得不得了，一下就把手自白凤的掌握中抽开。白凤只一笑置之，“二小姐是红楼贵眷之体，不愿和我们这种青楼女子多亲近，我总忘。二小姐，那你和你‘詹叔叔’说吧，在我这里好不好？”

这一室和气简直叫书影佩服起这一伙人的无耻来，恨不能把她们脸上那一张张画皮全揭掉，可憨奴的那一句胁迫仍抵在她心头，她只好把嘴边的千万句诉苦化作了一个心不甘情不愿的“好”。

詹盛言向书影端详一番，似乎很满意于她周身的浑然一新，于是向白凤颔首一笑，又叫了声：“岳峰。”

一个青衣仆人领进了数人来，每人手里都捧着些什么。詹盛言抬手一指道：“这是些衣料、首饰，还有补药，另有一匣子的现银、几张银票，我都一并寄托在凤姑娘这边，侄女你随意取用。”

书影愣眼瞅着那些人把托盘、箱笼、包袱……一一放下，又看那个叫岳峰的打开了手里头的一抬三层食盒，三层里全是桂花糕：糯米桂花糕，藕粉桂花糕，椰蓉桂花糕，百合桂花糕，芙蓉桂花糕……世上的桂花糕统统都在这儿了。

詹盛言微然一笑，“昨儿我忘了问，你爱吃的是哪一家的桂花糕，就把城里几家大糕点斋的桂花糕全要了几份，侄女你自个儿拣。”

书影从早起还没吃过一口东西，嘴里头自动就涌起了一股酸液。她上前拣了一只水晶花瓣样子的，那是正明斋的点心，她以往最爱吃的。她把糕点送进嘴里头，还没尝着香甜，倒先尝到了泪水的咸涩。

詹盛言忙安慰道：“好孩子，想起家的滋味了不是？这可对不住，叔叔实在是力所不及，但你若要些什么其他的，叔叔一定全力为你去办。”

书影忍着泪，迟滞了一下道：“叔叔，侄女已烦劳您太多，可是除了您，这一桩心事实不知该和谁说。七月中，先父被入狱逮问的当日，家兄就被充军流放，我们姊妹三人则一起被送入了羁候所，后来我又单独被移送到阎王庙，紧接着就叫这里的鸨子买了来，迄今也不知大哥在驻地的境况，还有大姐和小妹的遭遇……”

“这个不消侄女多嘱，”詹盛言即刻道，“我昨日回府已差人去打探祝公子的近况，还有两位祝小姐的去向，过一阵总有消息。”

“詹叔叔……”前头说话时，书影一直半垂着眼眸，此刻却情不自禁地对詹盛言凝眸相视，热泪又一次潸然下落，“叔叔的深恩如天高地厚，侄女感戴不尽，只是也拿不出什么可谢您，只好给您磕几个头！”

她刚要拜下去，早被詹盛言下座扶住，“小姐休如此！老爷为国尽忠，祝家的血脉却飘零四方，我无力救助，已是惭愧得很了。忠良多磨难，然则留得青山在，不怕没有拨云见天的时候。”

二人说着，书影一时触动悲肠，还捏着那一块桂花糕就哭倒在詹盛言怀中。白凤却走来一拨一扯，将她挽进了自己的臂弯，笑觑着男人道：“就算你身为二小姐的长亲，但男女有别，岂好这么搂在一处对哭呢？你又发疯了。”

詹盛言淡淡道：“我今儿还没吃酒呢，你怎就骂我疯？”

白凤拿出很慎重的颜色道：“没吃酒就更不该了。男女七岁不同席，二小姐都是十来岁的大姑娘了！你是拿她当孩子看，但嘴坏的小人多的是，嚼起舌根来，说瞧见安国公在窑子院儿里抱着祝家的小姐，你自管搬出你那阮籍还是硬籍的‘礼岂为我辈设也’[26]，人家女孩儿怎么办？一世的清白名声可就全毁了。你担得起吗？”

詹盛言被公然指摘，却竟没显出一点儿不悦，反而向白凤肃容道：“多谢凤姑娘，你真是一语点醒我梦中人。”说着他又对书影低首赔礼，“二小姐，是叔叔失礼了，你千万别介意。”

书影想说她一点儿也不介意，她想说詹叔叔又厚又暖的胸膛就好像爹爹一样，可只红着脸憋不出一句话。

白凤早已笑转明眸向詹盛言道：“你再来我这里，也不要和二小姐见面了。

一则是为了二小姐的清誉，总不能让人议论说有个‘客人’日日来探望她。二则，我昨儿也说了，你们俩走得太近，就与自身的安危也有碍。二小姐有我照管着，你安心就是。”

“那——”詹盛言稍作沉吟，便向满脸张皇的书影道，“侄女，就请你暂在此间栖身，以后咱们虽少见，但叔叔时刻都会记挂着你。一有令亲的消息，我便托凤姑娘转告你。你有任何的烦难，也只叫凤姑娘告诉我。”

书影的眼泪一下子就又落了下来，心想你哪知我最大的烦难就是凤姑娘！

白凤早就不耐烦，顺水推舟地一推，就把书影推进了憨奴手里头，“你带小姐下去，服侍她吃糕点，好好劝劝她，别叫她伤心坏了身子。一会子我陪公爷出条子，你不用跟局，留在这里陪伴小姐。”

书影被搂住了后腰往里送，她脚底下乱拧着，泪眼蒙眬地回望了一眼：白凤将詹盛言的手掌一缠，拇指轻擦着他手上那一只骨扳指，向这边投过一瞥。就是这一瞥，令书影领悟到了一点点只有身为“女人”才能领悟的什么。

她手里还捏着那啃了一口的水晶桂花糕，像是捏着一颗缺了一角的、透明的心。

过了大半刻，白凤与詹盛言就出门去了，前脚刚走，后脚憨奴就把书影身上的新衣和首饰全扒了下来，叫她重换上单衫。

“明儿也早些过来，还有好些活儿等着你，可别偷懒。”至于詹盛言送的衣食银两，她提都不提，那自是没有下文了。

书影灰头土脸地回到西边的跨院中，佛儿和万漪都已获知她被安国公所救、又被白凤收为婢女之事，佛儿依然是一派事不关己高高挂起，万漪则情切不已地问长问短。书影略说几句，又勾起了满怀的委屈，眼圈就一红。

万漪掏出一方手绢递过来，“书影小姐，想哭就哭两声，哭出来舒服些。”

“留着眼泪，我哭我家人去，犯不着浪费在白凤那种人身上，”书影推开了万漪的手绢，两眼忽一定，“咦，你怎的用上这布手绢了，那一条绣花绸巾呢？你是不是怕佛儿笑话？依我说，你就用你的，别和那种人一般见识。”

书影提起的“那一条绣花绸巾”就是倌人被相看时系在腋下用以检验体味的绸巾，前一阵万漪取用时被佛儿耻笑了一顿，故此书影猜测，万漪必是出于羞怯才把那绸巾收了起来。

“没有，没有，我不小心把那绸巾弄丢了，”万漪否认不迭，两手搓着布手绢道，“书影小姐，那你中午、晚上两顿饭全都没吃上啊？这会子这边也开过饭了，你且忍一忍，明天我留些吃的给你。”

书影无言地举目远望，天边有一片余霞，惨红似渗血的伤口。