今朝意

冬日里天道短，未至日落，天色已很暗了。白凤叫在南边梢间的起居室里掌了灯摆上饭，遣开下人，着意陪詹盛言并头痛饮了一阵。二人的情绪慢慢又活络起来，正舌头打结地谈笑着，忽见凉春走进来。

白凤咯咯地傻笑，一喝多，她就是这个模样。“这几天都不见你人，妹妹上哪儿快活去了？”

凉春和詹盛言行了个半礼，就向白凤笑道：“姐姐，你喝糊涂了吧，马侍郎带我上西山了呀，我这刚进门，马上听见一桩大新闻。”

“哦，”白凤又“嗤”一声，“我懂了，你是来兴师问罪的。你那徐尚书又被公爷给打了，叫你心疼了。过来，姐姐给你揉揉小胸脯，就原谅你这个莽姐夫吧。”

白凤把凉春扯进怀抱里揉捏，凉春笑着搡开她，“姐姐你也成个醉猫了。”她斜瞄着詹盛言，眉眼盈盈一笑，“我还要感谢公爷呢，若不是这顿打，徐大人就被九千岁派到贵州平叛去了，蛮荒之地，刀枪无眼，万一有个好歹的。对了姐姐，你那跌打损伤药还有没有？给我一包，我去徐府看看。”

“你可真会心疼人！”外头冷不防一声，却是温雪。温雪冷笑着，垂在鬓边的一圈莲池珠子也跟着她发出细密而清冷的笑声，“好你，你就会骗我！之前还说巴不得徐钻天死在贵州才好，背过脸却这么巴结那瘟猪。从西山回来也不先找我，倒急着一头扎到徐府去。既这样，以后就都别来找我。”

温雪的话是对凉春而发，跺跺脚又要走。凉春回身一把拖住她，急得雀斑颗颗跳起，“我就怕你生气，才不敢和你说嘛。这大年关的，总得找个垫底的冤桶[62]呀。等过了年，再求凤姐姐让九千岁派徐钻天上战场，死了活了我都不管。”

“钱哪里弄不来？就非从那瘟猪身上想办法？”

“你说得轻巧，我陪姓马的在西山耗了好几天，拢共才弄到手这个数，”凉春把小小的手掌撑开来比画一下，“你最近也不好不坏的，咱俩加起来总还有两三千的账要搪过去。我也是为了你，你就不体谅体谅我？”

“倒成了我的不是？好好好，我的账不劳你操心，你自管弄你的钱去。你不是要去尚书府看病人吗？这便去吧，也用不着拿什么药，你就是徐钻天的开胸顺气丸，一丸下去就好了病。”

“你犯什么邪？当着人也这么不给我留脸。成，去就去，我这就去给人开胸顺气去！”

“你？你去你去！”

……

两个人一句顶一句，竟自争执着出去了，倒把詹盛言看了个不知所以。“这两个小妮子闹的是哪一出？缺钱吗？我这儿有，给，拿着，别走啊，拿着，让她们拿着！”

他摇摇晃晃地立起，一把打腰间揪下他那紫襜丝、珍珠襻的钱袋来回摇晃，却被白凤从旁拦下，“你收起来吧。”

“不是，春妹妹原是你我的大媒，她有急，咱们自该伸把手。”

“那两个痴妮子不是钱的事儿，是情的事儿。总之没你的事儿。”

“她们俩有什么情？”

“就许你心中有情，不许别人有情？”

“你……你又提……”

“好好好，我不提了。你把钱装好，我这儿原就爱丢东西，别瞎放……”

白凤把钱袋往詹盛言的腰带上塞回，两个人却都是醉眼蒙眬，一错手，那钱袋就软软落去了桌下一角。

“憨奴！”白凤歪身坐倒，哼了声，“憨奴，没酒了，再烫一壶来。”

过了一会儿，憨奴就送进了酒来，仿似怕两人又会打起来一般，先是稍怀

担忧地向白凤与詹盛言的脸上轮流一望，而后就显出了如释重负的神情来，还咕哝了一句：“下午打牌就在喝，晚一点儿还要去唐阁老府上接着喝，这会子还这么喝！姑娘该劝劝二爷才是，自己怎么还提头儿闹酒？”

白凤满满斟了一杯，笑眯眯地就往詹盛言嘴边送过去，“死丫头少废话。二爷爱喝就只管喝，蒋文淑有好酒，我白凤就没有不成？来吧我一个人的盛二爷，我也会唱，我给你唱着，你慢慢喝。”说完，她果然就曼声唱起了小曲，“盏落归台，小觉的两朵桃花上脸来。深谢君相待，多谢君相爱。咍，擎尊奉多才，量如沧海。满饮一杯，暂把愁解怀，正是乐意忘忧须放怀……”

詹盛言就着佳人的歌声与玉手饮下了美酒。流入口内的辛辣和麻木，令他感激得想下跪。

外间的小阁楼里，被囚困在其中的书影也看见了这一幕——梦境所造的幻象中，她看见詹叔叔坐在白凤的身旁，而他们的面前则摆放着一桌丰盛的酒宴。书影放声尖叫，叫得桌上的杯盘一只接一只地炸开。白凤也气愤地尖叫，扯住了詹盛言，他却一把挣开，一径奔上楼，如同第一次救下她那样，他把书影合抱在怀里。书影直凝着她的詹叔叔的面庞，见到了久违的光。

令书影从梦里惊醒的是钟声，幻觉消散，眼前仍只是空无一物的浓黑与寒凉。她在黑里头数着，数过了八下，就爬过去揭开了门板，走下窄梯。等她下到底，先一动不动地拿两手抓住木梯，梯子在她手里头旋转，耳朵里嗡嗡的，又乍听楼下荡入渺渺的一声：“车备好了，公爷与凤姑娘这边请！”外场这么一喊，书影才晓得詹、白二人已饭毕，又不知往何处笙歌夜宴，憨奴等必是随行伺候，至于看屋子的那两个老妈子想也又偷懒赌钱去了，偌大的空房静悄悄的。她一个人在原地站了一会儿，待晕眩退去，就在火盆边烤一烤冻木的双手，扶着墙朝净房挨去。

白凤的卧室设在南尽间，滴水床的廊道里就有她自己专用的净房，摆酒摆牌的北房里也有客用的净房，而平时近婢们解手则是在南次间，屋里齐着前后两卷的中缝安着一道隔扇，外间是个小客厅，里间有一张值夜的小床，床的右侧安着门，门后是一条长宽各五尺的死夹道，摆放着便溺器具；里头十二个时辰焚香不断，故此并无什么异味。

书影摇晃着走进小客厅，长久地身处黑暗令她所有的感官都迟钝了起来，唯独嗅觉变得异常灵敏。她闻见了屋里的龙涎熏香，也闻见了另一种香气：食物的香气。书影望了望空无一人的四下，单只犹豫了一瞬，就迈开脚往里头的起居室走去。果不其然，暖烘烘的室内摆着一台残酒，十来样小菜，还有两双牙筷。她也顾不上筷子是谁的，拿起一双来搛起菜就往嘴里塞。反正半刻钟回到楼上后，她不是后悔自己没吃这些饭菜，就是后悔自己居然吃了这些饭菜——一个妓女的剩饭，一个令她厌憎至极的女人的剩饭！既然都是后悔，索性填饱了肚子吧，毕竟后悔也需要力气呀。

但纵使在如此失态的情形下，书影也没丢掉她一贯的节制谨慎，她每样菜只搛上一点儿，再把剩下的铺陈均匀，尽量不留痕迹。正当她吃得口水四溢时，仿佛捕捉到外头的大门嘎吱一响。她定身聆听，隔过一小会儿，又听见了几声碎步。书影马上搁回手中的筷子，闪身躲进了里间的净房。她原以为是白凤杀了个回马枪，万一问起，她只说自己按时下来解手就是。可等了半天，却不闻有人说话，只听外面那人把步子放得很轻地一直朝顶里头的卧室走去。书影听这动静并不是白凤，便料着可能是她落了什么东西差丫头回来取。果然紧跟着里头就传出了拉动抽屉的声响，又窸窸窣窣的一阵，但总似有些蹑手蹑脚的。

书影本来就心慌气短，这一下更是冷汗直冒，她忆起前时的几回失窃，心想别是进了贼吧？不由便把隔扇的小门推开一线向外偷窥，却只瞧匆匆的一道背影闪过，那人就已跑开不见。

怎么看起来竟像是——？书影呆了呆，又摇一摇头，不会的，准是自己看走眼了。

她缩回净房中，房里头便盆、恭桶、灰槽、茅凳、手纸、水缸和香炉一应俱全，按规矩，各人便溺后都须即时把自己的污物端走处理，再把恭桶或便盆洗刷干净，撒上新的干松香木细末，才能放回茅凳下。但书影由于被禁足，所以倒省去了这些工序。她在尿盆里撒过溺，又就着水缸里的一把清水扑了扑脸，始终只是忐忑不定，待得出门举目一望，才见架上的自鸣钟已快指到半刻。她只怕白凤当真回转，见她没待在阁楼里又大闹起来，更甚者，发现她偷吃了那一桌残羹，才不知该怎样嘲笑呢！

这个念头一冒出，书影连饿都忘了，忙急匆匆地走出去爬回阁楼，盖上了楼板。由始至终她都没注意过，起居室的饭桌下曾蜷缩着一只金珠闪耀的钱袋。

最先发现钱袋不见的是詹盛言自己，他和白凤刚刚坐进车里，岳峰就掀帘禀告了几句话。詹盛言遂在袖中一掏，又去腰上摸了一圈，接下来他把胸口和全身都拍打一遍，脸色为之大变，“糟糕！”

白凤的酒正浓，笑瞟了他一眼道：“你又怎么了？”

“我好像把钱袋落在你那儿了。”

“没有呀，我明明给你塞回去了，你再找找。”

二人捉虱子似的把詹盛言从头到脚翻了一个遍，也没翻出他那只钱荷包的影来。詹盛言翻身就要下车，“不行，我得回去取。”

白凤拽住他嗔道：“算啦，就是丢了，不过千八百的事儿，先走吧，已经晚了好久，回头再说。”

詹盛言一甩手，“不是银票！你放开。”

白凤却更抓住他不放，往他脸上细觑了一回，“不是银票，那还有什么？”

“你别管，且让我回去取。”

“你不准走。什么了不得的？哦，是不是你那位素卿姑娘送的什么定情表记？看你这样子好像天都要塌了。”

“你别乱缠，我上楼一趟马上就回。”

“你不说清楚我不放你走！那钱袋里到底有什么，你紧张成这样？”

她一直揪着他一边的手臂，詹盛言用另一手在脸面上擦了擦，擦掉了所有的酒意，整张脸变得无比清醒而冷峻，“信，信还在里头。”

白凤怪道：“什么信？”

他顿了顿，用尽了全部的力气，声音却低不可闻：“我下午写的那封信——写给水西土司的信。”

白凤大骇，也将嗓子压得低低道：“水西土司？他和永宁土司一起公然对抗朝廷，你怎会和这一对反贼扯上关系？说呀，我的盛二爷，你倒是说话呀！”

她等了一刻钟，就等到他的话像冰雹一样砸下来——“叛军的军费是我资助的。”

“爷，你、你说什么？”

“我要对付尉迟太监，你是知道的。川贵叛乱是计划中的一着，更多的你就无须知道了。”

白凤但觉那一点儿酒热全从顶门上溜走，人冷得直发起了寒战，“我……明白了。早前你给我金矿的契书，又叫我放出风声说你在东北做人参买卖，一则是装作只知敛财享乐，二则是怕尉迟度万一发现叛乱的幕后金主是你，那我也早就通知过他，安国公在一味地广蓄钱财，他便不会责怪我没能事前查知风声，或疑心我叛变。”

詹盛言由衷叹道：“凤儿，不管我认识你多久，还是会被你的聪明劲儿给吓着。”

钩月在天，一巷清光全洒在詹盛言英秀的脸上。白凤凝视着他，简直想大骂他一通，却又不知该骂些什么。她最终叹了一口气：“那两个土司可知晓你的真实身份？”

他摇摇头，“我和他们隔着几道中间人，我自称来自贵阳，在京做生意发了财，且有高层政治上的通联，不过我估计他们未必尽信。但我以巨资倾助，兼以透露军情，他们都对我颇为倚赖，故此才会有书信上的来往。这封信本当一会儿交由密使发出，这下子……”

“怪我，要不是我惹得你心烦意乱，你也不至于失落了这么重要的信件。但既然落在我屋里，一时半会儿还好，不过也不可大意，”白凤把襟纽上的一串香珠拿手指绕了两绕，就伸手执住詹盛言的手，说了一段陈明利害的话，末了斩钉截铁道，“二爷，你得听我的，照旧去唐阁老府上听戏，只当没有这回事儿，这封信我替你回去拿。”

白凤焦急如焚地掉头转回怀雅堂，直奔南梢间。她迅速扫视过起居室的里里外外，并未发现詹盛言的钱袋，稍作盘算，便向憨奴歪歪头道：“叫丽奴下来。”

书影被带进了起居室，她先见白凤坐在那一桌残席之旁，还当是自己偷食一节被看破，正自羞惭不已，却听见——“丽奴，这里原有一只钱袋，是你拿走了吗？”——由不得她一愣，忙矢口否认：“钱袋？我没看见过。”

“真不是你拿的？”

“我没拿过你的什么钱袋。”

白凤头上的卧兔儿满镶水钻，身上的窄裉袄也沿着珠子边，齐齐乱闪着晶光，如千百双凛凛的眼睛一同审视著书影。“我也料着不是你，你一向是自高自大，不至于做出那等偷鸡摸狗的事儿。但钱袋是死的，又不会自己长脚跑掉，你没拿，就是有别人进屋来拿走了。那人是谁？”

书影之前饿得眼冒金星，就只见满台子的鸡鸭鱼肉，哪里顾得上什么钱袋，被这么一问，才隐约记起桌脚边好像确曾撂着一件宝光熠熠的物事，如今凭空消失，自是被不请自来的那人取去了。她正想如实道来，却又念头一转改了口，“我没瞧见，我不晓得。”

然而白凤是何等眼力，早将书影的那一点儿迟疑一览无余，她一拍桌子就直立起身来，“在我跟前闹鬼只有吃苦的分，绝没有便宜，你快快地给我从实招来。”

“我说的是实话，我没瞧见。”

“你再说一遍没瞧见？”

“没瞧见。”

白凤抽紧了面孔，抬手就往槅上的金钟一点，“我与公爷是戌正出的门，现在刚过一刻，而你禁闭期间每到这时候都要下楼来解手，满屋里只有你，来了人你怎会没瞧见？”

“我……我才睡过去了，没听见报时，不曾下得楼来。”话才出口，书影业已后悔不迭。

果不其然，白凤紧接着一声道：“我猜你没编过瞎话吧。走！”她揪过书影的后领就往外头小客厅拖过去，一脚踹开后一卷的隔扇，直走入里头的净房，指着茅凳道：“把下头的溺盆拿出来，拿出来我瞧！”

书影百般无奈地蹲下身拖出了溺盆，白凤立时狞笑道：“你没下过楼，这一盆骚汁子打哪儿来的？丽奴——祝、书、影，我再给你最后一次机会。那钱袋是我的，里头有千金之数，须得立马找回来。你老老实实地告诉我，究竟谁进过我的房间？”

白凤静等了一时，却没等到任何回应。她气得口鼻扭曲，飞起一足就踢上书影的胸口。书影仰跌在地，又自己支撑着坐起，刚坐稳，上面又一脚，这一脚正踢在溺盆上，盆子飞扣过来，尿水淋漓倾出。

书影只觉头脸一湿，及至听见溺盆落地那“当啷”一响，才反应过来发生了什么。她两手打战地抹掉了垂挂在额前湿漉漉的草纸，一寸寸翻起被扑湿的两眼，将目光向上投去。

白凤自高处俯望着脚下的小女孩，夜以继日的黑牢生活将其原本就娇瘦的身躯变得更加羸弱不堪，简直似一抹透明的游魂。白凤眼见这游魂满挟着复仇的恨意向自己奋力一纵，却又在半空中訇然消散，化成了一缕轻烟。

侍立在门边的憨奴赶过来试了试书影的鼻息，又在她人中上掐两掐，“气晕过去了，不打紧。”她擦抹着两手站起，轻叹了半声，“姑娘，你这回可浮躁了些。”

白凤一把推开憨奴走出净房，咬着牙低声道：“我能不浮躁吗？这信多一刻下落不明，公爷就多一分性命之忧。偏这小犟驴死要跟我作对，明明看见了，就是不肯吐口。”

憨奴不敢再吱声，默候一刻，忽见那头摆摆手，“你来。”

白凤向着她贴耳射语，最后道：“小犟驴和那个叫万漪的交好不是？那就叫万漪去说，你悄悄在外头听着。快去。”

“唉，奴婢这就去。”憨奴一扭身就跑出去。

也就是一盏茶的工夫，书影便在连声轻唤中悠悠醒转。她两臂一举又要向白凤扑击，却发觉竟已躺回到自己房里的大通铺上，佛儿并不在房中，万漪正切切地眷注着，一把将她拦抱住，安慰道：“书影小姐，你醒了。来，喝点儿热牛乳吧。”

铺下烧着火盆，身上盖着被子，一碗鲜奶又进了肚，书影方觉活过来一些。她定一定神，又把手摸一摸自己的头发和面颊，尿液已被擦净了，但遭受的侮辱却再也擦不掉。她将两臂一叠，把脸埋进了膝面。

万漪放开空碗，叹道：“书影小姐，我真开不了这个口，可已经是火烧眉毛了。凤姑娘叫我和你带句话，她说九千岁叫咱们怀雅堂挑个还没开过苞的小姑娘，送去给一个人‘玩一玩’，天亮后就要从你、我，还有佛儿三个人里头挑一个送走。我不晓得你和凤姑娘间又有什么过节，总归她说再给你两个时辰，两个时辰后你还不肯供出‘那个人’，就把你送去。”

书影猛一下抬起脸，“白凤亲口答应过我，只要我甘心做丫头，绝不会让我做妓女的！”

“凤姑娘料到你会这么说，她叫我告诉你：‘这不算是妓女，不收钱的。’——这是她的原话，”万漪见书影又已是瘫软欲滑，赶紧搂住了她的双肩，在她胸口捋了两把，“书影小姐，究竟怎么回事儿？谁是‘那个人’？”

书影倚靠着万漪，微喘着道：“白凤不见了一只钱袋，她认定我看见了拿钱袋的人，要我招认。”

万漪的手停住了，一眨不眨地望著书影问：“那你看见了没有？”

书影凝神回望着她，先点点头，复又摇摇头，“只模糊看见了背影，并没有看清脸。”

万漪长长地“哦”一声，又不无担心道：“那么是谁的背影，你可认出来了呢？”

“你别问了，指认贼人是慎之又慎的大事，休要说我单瞧了个背影，就真瞧见了全貌，以我其时饿得两眼昏花的，夜灯又暗，焉知不会看错？只图一时痛快说出来，万一把污名栽给了好人，我于心何安？”

“那……那你就照实说，说没看清，随便指几个人让她们自己问去吧。”

“我也想过，可后来越瞧白凤的态度，我倒越不敢说了。”

“什么意思啊？”

“我和你提过吧，前几天她一整套点翠头面不晓得叫哪个拿去了，她连问都懒得问。平常别的姑娘借用她簪钗铒戒，她一概来者不拒，东西送回来少了珠子、宝石，她也不理论。我天天见她花钱像洒水一样，莫说丢了只钱袋，就是丢了座钱庄，她也不会在意的。可刚刚她盘问我的时候，却一改那种万事不挂心的态度，气急败坏的。我爹爹总说‘色厉多胆薄’，我推测，白凤之所以气成那样子，实际上是心虚害怕，钱袋里肯定有什么她不可告人的秘密。就她那一副酸狠心肠，但凡揪出了嫌疑人，便没有实据，也干得出为掩盖秘密而杀人的恶行。只要想一想当初的玉怜——不过说话轻浮些，命就送在了白凤手里——你就知道我绝不是夸大其词。那你说，我还能不能信口开河来害人？”

“可刀都架在脖子上了，难不成你真等着两个时辰后被送走陪客？书影小姐，还是随便给凤姑娘一个名字好了。”

书影似乎打了个冷战，又陷入了久久的深思，末后，却音调很平静地道：“你才不说了？妈妈预备着从咱们三个里挑一个，我若把人供出来，自己倒逃过这一劫，那不就剩下你跟佛儿了吗？佛儿是块爆炭，性子还没被猫儿姑调教出来，妈妈免不了怕她冲撞了贵客，那送去的多半就是你这天性柔厚之人，我怎忍心让你受那一份糟蹋？”

万漪听书影这样说，又见她瘦得肉尽见骨的小脸，忍不住一阵热泪直涌，“可你更不成呀！书影小姐，你不懂，你才十一岁，那种事儿可不是饿几顿、打几下，那是活活地脱一层皮，你受过一次，一辈子可就全毁了。你一个尊尊重重的小姐，怎么行？不行呀！”

“我哪里还有一辈子？既把我送走，我就没打算活着回来。”

“说着说着，怎么又想不开了？”

“我不是想不开，我是想开了。既然出面叫条子的是尉迟度那阉竖，那这位客人必定是贵比王侯，府上少不了楼台馆阁，我觑一个空子跑到高处往下一跳，立时就摔得个烂碎。实在没机会，往哪儿一头碰死也罢了，尸体就由人处置去吧。活着也是受辱，那还不如一死，也图一个万事不知。我扪心自问，只能做到这一步了，就算对不起我祝家的祖宗，也无法了。”

万漪呜咽道：“你怎么就这么拧啊，你就说一个人出来不就好了吗？干什么自个儿和自个儿过不去？”

书影掠开了直垂进眼睛的碎发道：“自己不想遭罪，就把别人推出去遭罪，可没有这种道理。”

万漪泪如雨下，只把眼泪擦了又擦，“书影你，你这孩子……”

书影仍只是笑了笑，“姐姐——我其实心里早把你当姐姐了，可我脸皮薄，总没好好叫过你几声。”她抚了抚万漪的手背，又唤了她一声，“姐姐，龙溯之变后，那阉竖的爪牙就轮番登门逼我爹爹说出我表哥们——就是瑞王两位世子的下落，爹爹面对百般刁难，半个字也没吐，直至最后被绑上腰斩台。大丈夫‘苟利社稷，死生以之’[63]，我一介女流自不可相提并论，但我至少不会只顾着自己就昧了良心做事，我相信，这一点爹爹总是赞成我的。”

“什么‘社稷’？这种官文我不懂，我就懂你犯不上去送死！”

“姐姐你别急，你听我和你说。我被关进羁候所之前，爹爹曾叫人偷空给过我一只羊脂玉指环，说是世祖皇帝做摄政王时亲赐我高祖父的，是我家的传家宝。

因怕人搜检了去，我还把这指环绑进了发髻里，即便这样，后来还是叫一个婆子查出来抢走了。我难过了许久，觉得自己好没用，连父亲留给我的遗物也没能保住。但我眼下已经不难过了，姐姐你也不用难过，你该为我感到高兴才是。”

万漪疑惑地睁圆了泪目，“高兴？”

书影含着笑，举起手揩拭着万漪的泪，“就在我才和白凤死抗的时候，我突然间发现，我并不是什么都没有呀，我身上流着爹爹的血，我生着和他一模一样的硬骨头，这才是他给我的遗物。只要我自己不丢掉，谁也休想从我身上夺走。”

万漪一怔，又是一个劲地垂泪摇首，“你、你这孩子，你可生生逼死我了……”

书影的眼圈也红了，却依然对以一笑。铺边的灯架上烧着几支残烛，烛光辉映着她一脸明湛的笑意。“万漪姐姐，自我落拓尘寰，所遇的大都是风尘白眼、势利欺凌，只有你处处爱护我，可我还是辜负了你的一片善意，我不在了，请你要多多珍重自己。还有，若你日后碰见了安国公盛公爷，记得同他讲，”她的眼睛蓦然明亮而闪耀，似一页白纸将在火中燃尽的余辉，“就说我人生里最后这一段，还能碰上像他这样的善义恩公，我也算是个有福的了，死后，我结草衔环再报他的恩德。”

万漪紧握著书影的两手，已哭得什么也说不出。书影抽出一手来，又回握着万漪的手摇了摇，“佛儿呢？”

万漪凄哽道：“她们叫我来劝你，就把佛儿给支去别处睡了。”

书影微微一笑道：“哦，那你这就去和白凤的人复命吧，去吧姐姐，我想一个人静静待一会儿。咱们俩来世再会。”

随着这一声，窗外就有一条人影一晃，疾行而去。

憨奴直奔回走马楼上，如此如此说了一通。白凤独坐在桌边，听毕便将手往桌面上一击，“真是茅坑里的石头，又臭又硬！”

憨奴献计道：“姑娘，我瞧丽奴对公爷可是感恩戴德，姑娘干什么不和她明说此事关系着公爷的安危，她多半就肯招了。”

“这臭丫头把我当仇人看，我的话她绝不信，错非把公爷叫回来亲口同她讲，那我对她的羞辱虐待不就一一暴露了吗，我在公爷跟前还存得住什么体面？这也还都是小节。关键是，只要公爷这一回头，那就是明着告诉大家伙他有东西落在这儿，而当务之急就是决不能让这钱袋同公爷有一丁点儿牵扯。”

“可丽奴的嘴紧得很，该怎么好？”

“听她口气，那背影她是认得的。丽奴认得的人左不过楼上这一班、后院里严嫂子一班，再加上常来串门的几个姑娘同她们的丫头婆子，满破不超过五十个，把各人的行踪一一按着时辰排查，也不是没有希望逮出那贼子来。不过拿贼拿赃，过后谁还肯认哪？而且人多口杂，正是丽奴那话，人人都晓得我对金钱甚是淡漠，若为一只钱袋在胡同里四处查问，鬼也能猜到里头有猫腻。为今之计，只可随他去吧。”

“姑娘的意思是撒手不管？可那封信要真被报到九千岁那儿怎么办？”

“怎么办？我就咬定说钱袋以前确是盛公爷的，可早就送了我了，我搁在屋里头随手装零钱用的，至于里头的信我可猜不着哪儿飞来的，必是有人嫉妒我深得专宠来害我。总之勾结逆贼这么大罪名要摊在公爷头上，纵就只是个影儿，九千岁也绝不会留情，对我说不定还有几分顾念，只好我硬着头皮认下来。”

憨奴凝望着白凤，自这婢女单薄锐利的脸容上淌出了一股几近于慈悲在上的佛色。“姑娘，你待公爷的心可也太痴了，只愿他永远也别辜负姑娘的心……”

白凤却置若罔闻，单只喃喃切齿道：“不过那做贼的也甭想安生，等风声一过，我非查一个水落石出，再暗地里给他来个一笔勾销。得了，那也不用等万漪那丫头了，咱们这便出发，我还得陪公爷在唐阁老那儿熬过这半夜，省得他心神不定再露了马脚。唐府今夜还请了新近走红的武旦萧懒童，一杆梨花枪据说是耍得风雨不透，我早想见识，偏赶上这一桩糟心事儿，注定是不能好好品味了，可惜了一台好戏。”

白凤说着就提身而起，憨奴忙为她展开斗篷，一行切声低问：“姑娘，那那个祝家的小丫头——”

“哦，对，差点儿忘了。你叫人和妈妈说，请她老人家开口吧，天一亮就把丽奴送去给‘那一位’。等祝二小姐自杀以保清白的消息传回来，我就在公爷面前痛骂着妈妈佯哭一场，便算完事儿了。”白凤在落地大镜前端详了一遍自己风姿艳雅的倩影，无谓地掸了掸两肩，“走吧。”

脚步声一去远，就只闻扑打着楼窗的冰风。月华渐渐隐逝，渗出了一方灰晶晶的天。

天光染白了另一扇老旧的木窗，窗下，书影搂膝静坐。这一夜，她不睡了，一旦睡着，也许她就又回到那一条无尽的路上跑啊跑啊、追啊追啊，却永远也跑不到尽头，永远也无法唤得父亲回过头来看她一眼。她不愿再睡了，她清清醒醒地等待着凌辱与死亡，似一个迷路的孩童，安详地等待着前来接她回家的爹和娘。