拣深枝

白凤就这样戴着面具过了一宿，她终于伸手揭掉它时，发觉业已是曙色盈窗。

她捧了捧灼痛不堪的双颊，绊着脚推开门走出去，才走了两步就定住。她扶着廊柱，抽紧了嘴角向前望去。

书影立在院中，她正要去白凤那里上工，不意竟在这里碰见了她，而且还是这样一副狼狈之态：衣衫起皱，头发散乱，一向娇美的脸盘密布着一道又一道紫青伤痕，灵慧的双目变得凄楚而呆滞，眼白充血，鼻尖赤红，如果不是那独一无二的长挑身段，书影几乎不敢认。

她和她对视着，两个人一样难堪又无措。

到底是白凤先哼一声，人就摇晃着走开，再不向小女孩一瞥。书影还留在原处怔望，前头那背影的步履分明沉重，却不知怎么的，总令她联想起一片随流无依的浮萍。

白凤走后，书影又空立了好久，直到猫儿姑从外头走进来笑一声，“这傻丫头，一个人站在风口里发什么呆？”

北屋里的万漪和佛儿听见声音，前后出得屋来，待随猫儿姑到东厢学艺，一见著书影也都愣了一下，“咦，妹妹早走了，怎么这会子还在这儿？”

“前头刚刚死了人，她别是看见什么不干净的东西吓住了吧……”

猫儿姑把脸一皱，“佛儿，你这乱说话的臭毛病什么时候才能改？”

书影赶紧匆匆跑开，满脑子全是白凤方才那几近于“凄惨”的形象。她想自己该为此感到高兴才对，但事实上，她一点儿也不感到高兴，一丁点儿都不。

白凤跌撞着摸回了楼上，接迎的憨奴“天神老爷”地叫了一通：“妈妈昨儿晚上来人说姑娘在她那儿过夜呀，姑娘这是又跑去哪儿了，怎的弄成这样？”

“你别大呼小叫的，把门关上，”白凤一屁股在桌边坐下，自己给自己倒了一盅茶，咕咚咕咚喝了个精光，“我没事儿，就是不愿人看见。你给我拿药膏来，我搽了去里头躺一天就好。”

白凤说的“药膏”是她常用的，每一次从尉迟度那里回来，她身上都会新添上几处伤，必得拿这灵药散瘀去肿。

憨奴却只搓着手道：“姑娘，还是请郎中来瞧一瞧吧，脸上伤成这个样子，这……”

白凤挑起了两眼一瞪，憨奴就诺诺退了几步，翻身到另一屋找药膏去了。

她取了药膏来，先拿热手巾为白凤净了脸，再轻轻地涂抹起来。白凤“咝”一下，拧着眉头在那里说道：“你派个人到九千岁那儿去，说我病了，这两天都不能出条子。”

憨奴在白凤的伤处擦动着手指，“嗯”了声道：“知道了姑娘。哦对了，今儿天还没亮，公爷就遣岳峰过来传话，说太夫人的病已见了起色，多谢姑娘专程为太夫人求神，叫姑娘务必照顾好自己，好吃好睡。”

“见了起色就好。我其实也该上门探一探病的，可太夫人不待见我，我去了也只有叫病人不舒心，算了。你待会儿挑几盒子人参给公爷府上送过去，要最好的老山参，知道吗？”

“知道了姑娘。其实姑娘何必费这些心思呢，还又求神又送药？让太夫人病着去，也是好事一桩。”

“好事？”

“公爷不是说，姑娘想进詹府，太夫人肯定会拦在头里？难道做儿子的还敢不听老娘的不成？姑娘的心愿不就黄了嘛。可要是太夫人一病到底，一蹬腿儿去了，那谁还拘束得了你们小两口？要叫奴婢说，姑娘笑都来不及呢。”

憨奴手里的罐子飞了出去，她的人滚倒在地下。白凤打完这一巴掌，就扶着桌子立起身，发着抖地指骂道：“你这贱婢！公爷是出了名的孝子，太夫人病了这么久，他该有多么心焦难受，你竟让我‘笑都来不及’？掌嘴，自个儿给我掌嘴！”

憨奴忙跪直了，一边自己打着嘴巴子一边哭道：“奴婢错了，奴婢错了，奴婢嘴里头瞎犯浑，姑娘你别动气。我就是见姑娘莫名遭了罪，望你心情好一些。对不起姑娘，我对天发誓，我一点儿也没有气你的意思！”

白凤复又坐倒，叹了一口气：“行了，停吧。你这是自找，你咒的可是我心上人的母亲哪……”

憨奴不住地点头，又爬过去拾起打翻的药罐子，眼泪在手背上一蹭，就接着凑身过来为白凤上药。白凤微躲了一下，眉心牵扯在一起，“记得挑些参送去公府，别忘了。”

“嗳，放心吧姑娘。”憨奴急声而应。

待上过药，白凤就向卧房里转进去，她摸了块茶饼含进嘴里，朝右躺卧，右手曲在脸边，左手横在身侧。憨奴正待放下帐幕，忽见白凤又吐出了茶饼，张嘴问道：“娇奴和秀奴呢？”

“不知丽奴死到哪儿去了，这会子没上来，我就叫娇奴她们去洗衣裳担水了。姑娘找她们？我去叫。”

“不用，等回来了你把她们也给支走，今儿我不想见人。”

“是了姑娘。姑娘睡吧。”憨奴合拢了帐子，刚点上熏香，又听白凤在帐内唤了声，她便再一次趋前候命，“姑娘？”

“叫丽奴留下来。”

“嗳。姑娘还有什么吩咐？”憨奴听帐子里只懒懒一哼，就默声退下，关上门。

她走来堂屋里，刚好见书影进门，便即时立眉怒目道：“还以为你死了呢！爬上去，把人参盒子都抱下来给我瞧。”

书影瞧憨奴的两腮红红的，也好似挨了打，不由为这一对主仆深感纳罕，却也不敢多看，只快步上了阁楼。

她窝着腰在一堆杂七杂八里头翻找了半天，居然翻出来不下二十盒子人参，被憨奴连骂带催着，上下好几趟才算全数搬下来。憨奴在其中挑选了几盒，又叫她把剩下的原封不动放回去。

又过了一会儿，娇奴和秀奴就一同担着一桶水，臂上又各搭着几件衣裳进了门，一进来就瞪圆眼珠子齐声向书影喊道：

“好你个懒骨头——”

“你个小娘皮跑去——”

“嘘！”憨奴把手指在嘴前一晃，又朝里屋指了指，“姑娘睡觉呢。”

秀奴把扁担和音量一起放了下来，“姑娘回来啦？”

娇奴也卸了担子，转了转肩膀低声道：“喏，姑娘的衣裳，全都晾好了。姐姐你脸上怎么了？”

“天太干，有些起癣，没事儿。衣裳撂那儿吧。”憨奴先用手把那些人参盒子一推，又拽下腰里拴着的一串钥匙，开了一只小钱箱，“这些人参是给詹太夫人的，好好包起来送去安国公府。这一串钱给你们，完了自个儿去街上逛逛，买些零嘴儿吃，到晚晌再回来吧。”

娇、秀二人自是喜气洋洋地去了，憨奴这就绷起脸向书影道：“把姑娘的衣裳都打理好，屋子里该干的活儿自己瞧着干，我回来要检查，查出一丝半点儿的不用心，你可仔细你的皮。”说完她就捂着脸颊，埋头出去了。

书影一个人先走到南头的卧室外听了听，白凤大概已睡沉了，不闻一点儿声息。她就转回来掇了两块炭，支起熨斗，把那一堆衣裳一件件地熨过去，又一件件地叠好收箱。接着她给几盆玉兰、紫荆、碧桃浇过水，拿出鸡毛掸子来把各屋里的浮灰掸掉，再投湿了抹布去抹。

就这样手脚不停地忙到快中午，正跪在那儿擦地，南尽间里头窸窸窣窣响了一阵，白凤就叫起来：“丽奴？丽奴在吗？”

“来了，”书影扔下擦地的抹布，一面走着就把卷起的两袖拉下来，手在襟上抹一抹，斟了一杯茶端去到床里头，“姑娘。”

白凤斜倚着一只大锦枕，接过茶来喝了。她只见书影垂着眼，斜射的日光将其睫毛的淡影印在下睑，密密簇簇的一根又一根。她咬了一咬牙，把茶塞回给书影，绕去床边的净房里撒了一回溺。随后她整衣走出来，见书影还乖乖地立在原地。

“姑娘若没其他吩咐，我就去做事了。”

小女孩始终眼目低垂，这温驯的姿态却在白凤心里炸出了一股子无名火，她宁愿对方满含快意地直目以视，也不愿见其这般躲躲闪闪，好似怕自己的目光会蜇痛她脸上的伤口一样。

白凤冷冷一笑，道：“去把尿盆倒了，刷干净，记住，干干净净的。”

书影绕去净房里，端起白凤那一只镶嵌七宝的银尿盆，下楼洗刷。水房的仆妇们照例是要嘲笑她几句的：“哎哟，爵爷小姐又来刷尿盆啦。”

“她真是爵爷小姐？我怎么瞧着刷尿盆刷得比咱们还地道。”

“哈哈哈……”

书影早已习惯，置若罔闻地洗刷完毕就抱着尿盆重回楼上。白凤还在卧房里闲坐，瞟了她一眼道：“站住，把尿盆放下。”

书影只好把尿盆就地放在了脚下的裁绒花毯上，听见白凤在那里问说：“刷干净了吗？”她就答说：“刷干净了。”

“确实干净？”

“确实干净。”

“去把铜吊子提过来。”

书影到外间提了黄铜吊子进来，白凤吩咐道：“倒进去，倒，别停，全倒进去。倒满。”

虽是疑虑重重，书影也只得照办，把吊子里的温水全往尿盆里倒进去，水差不多都淹上了盆沿，才听见叫停。

而后白凤几步上前来，半笑不笑道：“喝掉。”

书影震惊地仰起头，“什么？”

白凤终于直触到书影的视线，她即时用自己悍然的视线将之一把攫住，字字分明道：“你不说确实刷干净了吗？证明给我看。”

书影仰视着白凤，那一张满目疮痍的脸分明诉说着这是一个令人怜悯的受害者，但一脸的自大与恶毒却又无疑属于一个连遮掩都不屑的施虐者。书影转开了眼光，摇摇头，“我不会喝的。”

“为什么？因为你干净？你就是这世上独独一个干净人儿？纵使落在这种地方，你也觉得自己可以洁身自好，‘出淤泥而不染’，是吗？”白凤将激烈而又扭曲的语调稍作收敛，拿捏起假音道，“假如什么都不能弄脏你，假如清水倒进尿盆里也一样是清水，你又干吗嫌脏呢？这还是你自己亲手刷出来的尿盆啊！喝，快喝。”

书影捏住了两拳浑身乱战，一对小虎牙微微地龇出来，直咬进下唇。

盯着对方无以言表的悲愤之相，白凤只狞笑了一声，“喝呀，我叫你喝。”少时的静默后，她骤又变得暴怒起来，扑过来一把扯住了书影的头发就将其整张脸朝尿盆里揿下去，“喝！喝掉！”

书影挣起全身来反抗，但白凤的另一只手也扣了上来，她在她手底下惨烈地挣扎着，如一只巨隼爪下的小雀儿。

只一瞬之后，书影的嘴巴就触到了水面，继而加在她后脑与肩背的蛮力就猛一推，令她的鼻眼脸面全栽进了水里。窒息的惊恐促使书影倒举起两手来向上扑腾着，但那股力只更结实、更狂暴地向下压迫着她。

白凤好像是疯了一样，颊上的伤痕条条跳起，她用尽了全身之力把书影往水里头摁。恍惚之中，她感到那少女的挣扎，也感到在自己耳鼓里擂动的哗哗的水响，但她还是听见了，那轻得和叹息一样的：

“姐姐——”

白凤震动了一下，双手一松，扭回头。

书影猛一下自水中挣起，人径直向后倒过去，她抓挠着咽喉咳嗽、喘息，大口大口吸取着空气。水线洒过她发帘，沿着头颈滴答而下。她抹抹眼，看见了一条影子。

那是一位及笄之年的小女子，晒进窗台的日照把她从阴影间捧出来：细腕纤腰，风鬟雾鬓，一张莲瓣小脸上疏疏两痕柳叶眉，深柔的眼眸烟迷雾锁，一举一动间皆是难描难画的清腴淡远。不过她的肤色却甚为古怪，是一种浓厚冰冷的惨白，就连嘴唇也白煞煞的，一看就是久病支离之人。

书影震撼地望着这女子，只觉她又美丽又吓人，一时间心上竟涌起了猫儿姑的一番话。猫儿姑说一个真正的美人应该在男人看见她的第一眼就夺走他的心，就像狮子一把掏出鬣狗的心脏。

书影捂住了心口，她从未想象过自己在有生之年会自觉像一条鬣狗，而这世上居然会有着这般惨白欲坠、弱不胜衣的“狮子”。

那女子轻动了两步，阳光一直追在她身上。另一头的白凤赶上前两步，扶着她在妆台边落座。“你怎么跑到前头来了？就你一个？小满呢，张妈呢，她们不跟着，也不叫个人跟着？我回头非抽了她们的懒筋不可。”

“不怪她们，是我不许人跟着，” 那女子抽出一条手帕掩在口前，嗽了几声道，“我听说姐姐挨了责罚，那准是不想见人的，我就没带旁人过来。姐姐脸上可好些了？这是珍珠玉容膏，每日涂上一些，散瘀散得快。”

白凤从那女子手间接过一只螺钿小盒，双眉半蹙道：“你也太有心了，我又不少医少药的。别，你别碰我，我这衣袖上全是水，凉着你。你说你这孩子，想找我聊天，就派个下人来叫我过去，自个儿巴巴地走这么远，再跌上一跤可怎么好？”

女子又嗽了一会儿，道：“我近来倒觉着很有些精神，想出来走一走。欸，这个丫头做了什么错事，姐姐和她发这么大脾气？”

白凤剜了书影一眼，“她呀，做什么错什么。”

女子也向书影一瞥，浅喘了两声，便抚胸和白凤道：“阿弥陀佛。既然姐姐这样厌恶这个丫头，那就别留她在眼跟前惹气了，不如给了我吧，回头我再挑两个能干的人给姐姐。”

白凤失口叫道：“这怎么成？！我的意思是，这样笨头戆脑的孬货怎配服侍你？”

“甲之熊掌，乙之砒霜。我瞧这丫头倒生得秀净，挺合我的眼缘。”

“我晓得你拜佛吃斋，面慈心软，不过你可别被这东西的模样给骗了，你是不了解她的性子，再给你气出个好歹，我可要悔死了。”

“这些个小丫头原就像小猫小狗一样，高兴了叫过来逗一逗，不高兴了就晾在一边，难道她们还咬人吗？”

“妹妹若真瞧上这个，那就待我调教一段，教她学好了规矩后再给你送去。”

女子辞谢道：“姐姐原就忙碌，不必为我大费周章，我镇日里闲着，带回去自己慢慢教导就是。”

“只怕她拗着不听你的。”

“不妨事，我天天诵经养性，不比姐姐急躁，凡事可恕就恕，实在不恕时，我再请姐姐替我责罚她。”

“总之就是不妥。”

“怎么，姐姐不说讨厌这丫头？还是一时的气话？这一个要是姐姐的心爱之人，你不舍得，那我就不强人所难了。”

“啧，你这不是挤对我吗？别说本就是个讨厌的，我就真喜欢她，对你哪还谈得上一个‘不舍得’？”

“那就把她给了我吧，好不好，凤姐姐？求求你了。”

女子并不等白凤回答，已当她是默许了一样，微作一笑道：“还请姐姐帮她找一件帽兜，我瞧她浑身上下也湿了，到外头沾了风，别再过给我。姐姐，那你好生休息，我就不烦你了，你这脸也不好出去见人，叫这丫头送我就行。快歇着。”

二女自顾自地谈论着，书影见整个对谈的过程中，那女子始终宽坐，白凤却窝着腰陪立一边，颀长的身姿无端端就矮了一截，就连她素来那一派嚣张跋扈也敛作了委心贴耳之态。她一会儿握握那女子的手，一会儿理一理她的鬓发，满眼里都是半姊半母的关切怜惜，似对那女子爱得不知怎么才好，以至于爱极生畏。

所以虽然是千不情万不愿，白凤还是依着那女子的话，取出了一件素锦帽兜朝书影丢过来。那女子则向书影丢了个淡淡的眼色，“随我来吧。”

书影急忙爬起身，她见白凤立在床前那石狮子旁，虎着脸瞪住她。她忙将风帽一遮，埋头赶向那女子，步步都似在梦游。