一

秦二世皇帝三年（公元前 207年）十月，“流氓无赖”出身的沛公刘邦率军攻入秦都咸阳，秦王赢子婴素车白马，奉绶来降，秦朝灭亡。后来项羽撕毁事前约定，把刘邦发配到汉中，封汉王。刘邦被封汉王的这一年（公元前 206年）也是中国历史上赫赫有名的大汉帝国的开始之年，虽然这年刘邦没有称帝。

刘邦不甘心坐死异乡，以韩信为将，明修栈道、暗渡陈仓，东向击项羽，四年夷强楚，统一天下。刘邦定都长安，国号大汉。经过七十多年的生聚教训，汉朝国力强大，汉武帝刘彻神武雄略，北击匈奴，彻底解除了匈奴这个北面梦魇，大汉帝国扬威四海。汉西域副校尉陈汤力斩匈奴郅支单于，送头长安，上书汉元帝刘奭：“臣等将义兵，行天诛，赖陛下神灵，阴阳并应，天气精明，陷陈克敌，斩郅支首及名王以下。宜县头槁街蛮夷邸间，以示万里，明犯强汉者，虽远必诛。”

是后，大汉帝国铁骑纵横，悬铃塞外，海内有水井处，孰敢不宾？有汉一朝，临御华夏四百年，威深德厚。后来汉朝的国号便成了一个民族永远的名字：“汉族”！由于汉朝对历史的影响实在太大，所以后来凡是刘姓建立的朝代，多以汉朝为名，除了不孝子孙刘寄奴。当然此后建立的好几个刘姓汉朝中，许多都不是汉族所建，头一个就是匈奴后裔五部大都督刘渊，第二个就是五代时河东节度使刘知远。

刘知远是沙陀人，晋出帝石重贵被耶律德光俘虏北上，中原空虚，刘知远趁乱南下入汴梁，建立汉朝，史称后汉。可惜刘知远命短，一年以后就崩了，他的不孝子刘承祐擅杀功臣，最终将邺都的郭威逼反，刘承祐被杀。不久后郭威建立周朝，后汉仅仅存在四年就烟消云散。

如果仅从五代的角度来看后汉，后汉确实如昙花一现，其他四代中最短的后晋和后周都存在了十年。但如果从血统传承的角度来看，这个汉朝存在时间 “长达”三十三年，因为刘知远的弟弟河东节度使刘崇随后在太原延续汉朝香火，年号还是后汉的乾祐，史称刘崇为北汉。虽然《新五代史》称为东汉，但因为在广东还有一个南汉，所以为了方便称呼，一般都称为北汉。

刘崇，生于唐昭宗乾宁元年（公元 894年）。说起来可笑，五代十国时许多开国帝王在青少年时代都染上偷盗的恶习，朱温偷锅，王建偷驴，杨行密手脚也不干净。郭威虽然没偷过东西，但喜欢赌博，还任性杀人。刘崇情况不比郭威好多少，刘崇“少无赖，好陆博意钱之戏”，想靠赌博发家致富，可惜技术没学到家，蚀本买卖干了不少。

后来赌不下去了，只好黥面入伍，做个喽罗兵，混口饭吃。不过相对于其他从军队底层爬出来的帝王，刘崇的人生道路比较平坦，因为他有一个非常有出息的大哥刘知远。刘知远和晋高祖石敬瑭同在唐明宗李嗣源麾下用事，在河东军和梁军德胜大战之时，刘知远救过石敬瑭一命。石敬瑭称帝后，让刘知远守河东重镇。因为刘知远的原因，特例提拔刘崇为都指挥使。

史上没详称刘崇哪一年入伍，刘知远在晋天福六年（公元 941年）做河东节度使，这时刘崇已经四十七岁了。即使刘崇三十岁参军，将近二十年的时间都没混出个模样，可见刘崇能力实在不怎么样。

当然，也有可能刘崇没钱买通上级军官，或者刘知远不想让兄弟过早出头。说到好运气，刘崇还不如石敬瑭，如果不是石爷攀上了李嗣源这条高枝，也不会混的多好。没办法，有时候就得“认命”，有关系不用，过期作废。从古至今，关系学都是一门显学，关系就是财富，尤其是在中国。

晋天福十二年（公元 947年）二月，刘知远在太原称帝，国号大汉，随后起兵南下入汴梁，和时间赛跑。为了安全起见，留兄弟刘崇守太原。继位后拜刘崇为河东节度使，加同平章事，也就是以宰相衔领大镇节度，这在五代十国时期在极为普遍。刘知远挂了以后，刘崇在汉朝的地位一下就从“大汉皇弟”变成了“大汉皇叔”，简称“刘皇叔”。

刘崇一直没有入朝执政，而且刘知远虽说对这个兄弟不错，但也知道历史上以叔废侄的故事屡见不鲜，所以也不敢放刘崇进汴梁，呆在太原老老实实做你的节度使。刘崇和朝中几位当道大佬杨邠、王章、史弘肇、郭威等人交情一般，尤其是郭威，两人关系非常糟糕，刘崇知道郭威的能耐，总感觉这个郭雀儿将来对自己的威胁最大。

汉乾祐二年（公元 949年）七月，郭崇平定李守贞等人叛乱，回到京师，刘承祐厚加犒封，郭威一时风头无两。刘崇吃起了干醋，便问节度判官郑珙：“皇帝年轻不懂事，四权臣用事，我担心几人于我不利，你有什么好主意没有？”郑珙看问题很透彻：“幼主权臣最容易出事，天下不久必乱。主公雄据河东，此出天子地也。河东易守难攻，主公当收租赋，征雄兵，以为自守计！譬如引箭，此时不发，等到别人杀过来，再拉弓就来不及了。”刘崇大喜：“好主意！就按你说的办。”开始在河东刮地皮，搜罗了不少钱，充作军资，广募河东豪杰，日夜操练，以备不时之需。

形势发展果如郑珙所料，刘承祐发动乾祐之变，汴梁城中血雨腥风，郭威狂哭而起，起兵邺都，中原大乱。乾祐三年（公元 950年）十一月，刘承祐死于汴梁城外，郭威成了汴梁城中的实际统治者。

消息传来，刘崇大为悲愤：“郭威敢弑君，大逆不道，吾将董统六军，南下讨贼，我们刘家的天下，怎么能让郭雀儿夺去！”准备起兵讨伐郭威。这时，探马把郭威准备迎立刘崇所生子、武宁军节度使刘赟之事报入太原，刘赟也不动动大脑，郭威能甘心把到手的果子再送给刘崇？大喜：“哈哈，我儿子做了皇帝，老子就是太上皇了，郭雀儿到底还有点人味。”

太原府少尹李骧早就看出郭威那点花花肠子，劝刘崇不要轻信：“郭威，当世奸雄也，此举不过是要拿武宁军少公子当个垫背的，主公不要上了郭威的当。主公不如提锐旅下太行，控孟津（今河南孟津），以观中原形势。如果郭威真立了武宁，主公再收兵不迟。”刘崇却不是这样想的：“万一我出兵激怒了郭威，给我儿子下黑手，岂不是画蛇添足？”大骂李骧：“狗杀才！你想害我儿子？！”喝左右斩李骧。

李骧哪里想到刘崇居然如此弱智，给这等奴才卖命简直是污辱自己的智商，仰天大哭：“想我李骧也是一时才俊，怎么与蠢物共计天下事，请速斩我。我尚有老妻，不忍凄凉独活于世，愿与之同死！”刘崇真是疯了，狞笑：“那就成全你吧。”将李骧夫妇斩于太原市。

郭威做事就是稳当，知道他当皇帝最大的威胁就来自于河东，李存勖、石敬瑭、刘知远就是从河东发家的，虽然刘崇没多大能耐，但也不得不防。写信给刘崇：“因武宁军贵公子是高祖皇帝嗣子，所以朝议推立，请刘公勿疑。威脸上刺雀，形象不雅，自古哪有雕青天子？威诚汉忠臣也。”

刘崇相信了郭威的鬼话，在太原城中坐起了“太上皇”的美梦。其实刘赟已经入嗣刘知远，即使当了皇帝，也是为刘知远传香火。当然刘赟毕竟是自己生的，刘赟称帝后，自己就从“大汉皇叔”升级为“大汉皇父”了，确实诱人。

可惜刘崇“大汉皇父”的美梦永远不会实现了，汉乾祐三年（公元 950年）十二月，郭威在澶州（今河南濮阳）发动兵变，废掉刘赟，还兵汴梁，自立为帝，国号大周。刘崇一下子就懵了，知道“大汉皇父”做不了，只好低三下四的去求郭威把刘赟放回来，骨肉连心啊，自家的孩子只有自家心疼。周广顺元年（公元 951年）正月十六日，噩耗传来：废帝湘阴公刘赟已“薨”于宋州（今河南商丘）。

刘崇哭天抢地，老泪纵横，大骂郭威：“郭威害死我儿，宜其无后乎！”这时刘崇才想到李骧对他说的那番话，悔不听李骧良言，为了表示一下歉疚之情，为李骧立祠（马后炮有什么用？）。

假设一下，如果刘崇真听李骧之计，出兵南下，郭威还会不会杀刘赟自立？肯定会，但同时会有所顾忌，毕竟郭威在汴梁的根基尚浅，还没有形成自己的政治集团，郭威因为“汉大臣不即推尊之，故未敢即立”，所以郭威可能会拖延称帝时间。但这个时间段就是刘崇极为难得的战略缓冲空间，出兵南下，和郭威争天下，毕竟刘知远的影响还在。等郭威把一切麻烦都解决了，刘崇也只好坐在太原城中哭鼻子了。

刘崇和郭威彻底撕破了脸皮，决计和郭威对抗到底。刘赟被杀的这一天，刘崇在太原称帝，国号大汉，年号仍称乾祐四年（公元 951年）。以节度判官郑珙、观察判官赵华为宰相，二儿子刘承钧为太原尹兼侍卫亲军都指挥使。刘承钧暗中肯定要笑的，刘赟真要回太原，储君的位子自己肯定捞不到。兄弟亲情并不能影响到人对权力的爱慕，父子天性所出，该杀的照样杀，兄弟又算得什么？人性，从来都是这样自私。

和五代同时并存的十国中，有九个是在南方建国，只有北汉孤零零的悬处北方。虽然北汉脱胎于五代天下第一重镇河东，五代有三个朝代出身河东，但刘崇实在不怎么幸运，他所遇上的对手郭威以及后来的柴荣，其能力和综合素质远远强于李存勖所面对的朱友贞，石敬瑭所面对的李从珂，而刘知远根本就没有对手。

刘崇虽然做了皇帝，但根本高兴不起来，顾谓将相们长叹：“本来汉家轮不着我为帝，只是高祖皇帝手创天下，一旦为郭威所夺，不得已而为之。朕孤守河东十二州，何其窘也，朕到底算是什么样的天子？你们算是什么样的宰辅节度？朕手头也没多少钱，所以待卿必然少薄，卿等勿怨朕。”刘崇说的也辛酸，众人默默无语。

北汉建国仓促，而且地盘不大，只有十二州之地，财政情况比较差。刘崇每月只发给宰相奉禄一百贯钱，节度使更可怜，只有区区三十贯钱。以宋朝为例，宋朝是以“钱（铜钱）”为流通货币，一般来说，在北宋初期一两白银能兑换一贯铜钱（粗算一下，一贯钱折合差不多现在 450元），北汉宰相月工资差不多四万五千元，节度使一万三千多。这样的“高薪”放在老百姓身上，肯定笑死。但宰相节度使们要同时养活七姑八婆一大家人，还要贪图享受，上下打点，这些钱明显不够用。

这帮爷出来混，自然就是要捞钱的，看到刘崇身上没多少油水可刮，只好把贼手伸向民间，史称北汉“国中少廉吏”。这伙贪官如果知道后世骂他们贪财，肯定一肚子委屈：“皇帝没钱给我们，我们只能自谋出路，千万怪不得我们！”

北汉总户数不过四万，人口不过三十万，却要养活庞大的官僚机构和军队，后来刘崇还贿赂契丹，岁馈重金，河东百姓深尽其苦。也难怪柴荣北伐河东时，百姓纷纷向周军血泪控诉刘氏暴政，愿意帮助周军消灭刘氏，以解恨气，可见刘崇的经济窘迫到了什么程度。

刘崇称帝是被郭威逼出来的（当然郭威称帝也是被刘承祐逼出来的），所以立国伊始，就要找郭威算账，以报亡国杀子之仇。不过刘崇也知道靠自己那点家底，实在不能把郭威怎么着。北汉居处周朝和契丹之间，所以刘崇别无选择，只能全盘倒向契丹。

二

正好契丹皇帝耶律阮（耶律兀欲）知道中原政局动荡，想趁乱捞一把，让西南路招讨使潘聿撚写信给刘承钧问问情况。刘崇大喜，知道机会来了，便让刘承钧写信告诉耶律阮：“本朝沦亡，绍袭帝位，欲循晋室故事，求援北朝。”为了能规复故国，刘崇不惜做石敬瑭第二，要给自己找个“父亲”。耶律阮兴奋的乱蹦，一是因为即将多出一个孝子贤孙，二是能混水摸鱼，何乐不为？

没等到耶律阮有所表示，刘崇已经开始找郭威寻仇去了。北汉乾祐四年（公元 951年）二月，刘崇大发境内精锐，由长子刘承钧率军南下，先攻晋州（今山西临汾）。周建雄军节度使王晏知道来者不善，干脆固守不战。刘承钧没和周军打过什么交道，觉得王晏是个胆小鬼，督军攻城，可惜王晏有点本事，北汉兵屡攻不下，还折了几千弟兄。

刘承钧无奈，只好翻过吕梁山，转攻隰州（今山西隰县）。周朝隰州刺史许迁真是好客，听说河东军来了，忙派步军都指挥使耿继业带兵在长寿村（在隰县下李乡）迎接河东的客人。耿继业没等北汉兵准备战斗准备，迎头就是一通猛击，北汉军大败。

刘承钧大不服气：“有这样招待客人的吗？”麾师攻城。连攻了几次，都没有得手，北汉兵死伤惨重，眼看粮草吃的差不多了，再呆下去没准被许迁给吃了，只好撤回河东。

郭威的手下不是那么好对付的，刘崇忙向契丹求救。耶律阮正等着刘崇呢。契丹当然愿意帮忙，不过条件比较苛刻：北汉必须每年送给契丹十万贯钱。刘崇也确实没多少钱，但为了能在契丹和周朝的夹缝中生存下来，不答应也得答应，反正老百姓有的是钱！否则再和契丹翻了脸，刘崇无论如何都不可能同时对付南北强敌。干脆豁出去老脸，派郑珙带着厚礼出使契丹，表示愿意认耶律阮为叔父（太小气了，不如直接认干爹吧），请叔父大人快来救救侄儿吧。

耶律阮之所以愿意帮刘崇，主要考虑周朝实力太强，万一郭威倾国之兵来收复幽燕十六州，自己恐怕难以招架。正好有刘崇这个战略缓冲，并且刘崇可以做为契丹的侧翼，在符合契丹战略利益时，给郭威制造麻烦，让郭威没有闲心来关心十六州。

北汉乾祐四年（公元 951年）六月，契丹皇帝耶律阮派燕王耶律述轧去太原，册命刘崇为大汉神武皇帝，刘崇北向拜叔父，同时更名为刘旻。耶律阮既然认下了这门亲戚，总得有所表示吧，让耶律述轧带去了九龙玉带和一匹上等黄骝马。

当年石敬瑭老不要脸，拜比自己小十一岁的耶律德光做义父，刘崇虽然只是认了个叔父，但年龄差距更大，刘崇比“叔父”耶律阮大了足足二十三岁。

如果石敬瑭地下有灵，肯定会笑坏肚子的：“哈，这个刘崇，让我如何感谢你好涅，有你这个垫背的，我就不被人骂了。”可惜后人只记住了石敬瑭这个儿皇帝，没多少人知道刘崇这个侄皇帝，当然还有人会记得赵构这个大金国的侄皇帝。

石敬瑭没白认干爹，耶律德光必须帮他灭掉李从珂，刘崇当然也不会白认干叔叔，天下没这样的傻子。耶律阮自然也得出兵帮助刘崇灭掉郭威。随后刘崇就便中书侍郎卫融去契丹国都上京（今内蒙古巴林左旗），一是替自己拜谢“义叔”，二请契丹出兵灭周。

北汉乾祐四年（公元 951年）九月，刘崇准备南下攻周，屡请契丹出兵。耶律阮本想出兵，可群臣不想管闲事，耶律阮被大臣耶律盆都做掉了，契丹文武改奉耶律德光的长子耶律述律为帝，改名耶律璟。

契丹政权更迭的消息传到太原，刘崇可不管这些，他只需要契丹帮他消灭郭威，耶律璟上台后，刘崇照样拜耶律璟为叔父。而刘崇的“新任叔父”耶律璟这一年只有 21岁，而刘崇已经 55岁了，刘崇越来越不要脸了，耶律璟足够给自己当孙子了，结果却成了自己的叔父。要是大哥刘知远知道，不死也得给气死。

耶律璟按照事先约定，北汉乾祐四年（公元 951年）十月，派彰国军节度使萧禹厥领五万慓悍契丹军会同刘崇，南出阴地关（今山西霍邑北），再攻晋州（今山西临汾）。此时周建雄军节度使王晏已经调任武宁军节度使，新任节度王彦超还没有来到，守城的是周晋州巡检使王万敢、龙捷都指挥使史彦超。汉辽联军仗着人多势众，狂攻晋州不止，一路被打掉，下一路跟上去玩命。但王万敢用兵有方，联军一直打到十二月，还是没有得手。

老天爷看到刘崇这么辛苦，想让刘崇回家休息休息。天降大雪，一直下了十多天，北军冻死冻伤无数。萧禹厥也想家了，契丹军也冻伤不少，连夜撤军回去了。刘崇还赖着不走，这时周朝援军已经赶到，北汉军已经冻傻了，经不过周军招呼，溃散而逃，周军一直送到霍邑才收兵回去。刘崇坐在太原城中的火炉子边大骂这鬼天气：“早不下，晚不下，朕什么出兵什么时候捣乱，可恶！”

吃过几场大败仗，刘崇总算领教到郭威的厉害了，知道郭威在一天，他别想占到郭威半点便宜，只好呆着太原城慢慢盘算吧，希望郭威早点死，当然也希望自己能多活几年。

刘崇一边在河东积蓄实力，一边盼星星盼月亮般的等待郭威的死讯。北汉乾祐七年（公元 954年）正月，好消息传到太原：郭威病死，皇养子晋王柴荣嗣位。

刘崇激动的差点哭出来：“逆贼！该死久矣！”，刘崇知道自己的机会又来了，不顾自己已经六十岁高龄，带着三万大军，会同契丹武定军节度使杨衮所部万人，以北汉头号大将张元徽为前锋，汉辽联军过团柏谷（今山西祁县东），黑压压朝潞州（今山西长治）扑来，兵锋所及，见者心惊。

周昭义军节度使李筠刚开始也没拿刘崇当个人物，提兵屯于太平驿（今山西襄垣西南），想和刘崇掰掰腕子。北汉大将张元徽诈败诱周军深入，大败周军，折了千把弟兄。李筠大骇，逃回潞州固守不战，急急向汴梁发出求救信号。

刚刚继立大周皇帝的柴荣，雄武过人，早有一统四海之意，本就想刘崇开刀。既然刘崇送上门了，那就会会吧，北汉乾祐七年（周显德元年，公元 954 年）二月，柴荣亲率周师北上。

刘崇听说周军援兵正在北上，觉得与其让两路周军会合后再打，不如先敲掉援军，然后再取潞州不迟。刘崇的这个思路其实是正确的，他断定李筠不会抄自己的后路，而且自己以逸待劳，等这路周军过来时，一举可擒其将。

只是可惜，刘崇即将要遇到的对手是史称五代第一明君的柴荣，而且此时刘崇并不知道周军带队的居然是柴荣，放心南来。汉军南下，周军北上，汉乾祐七年（公元 954年）三月，两军终于在高平（今山西高平）狭路相逢。这时刘崇才知道柴荣来了，刘崇笑道：“来就来吧，小子，今天让你知道老爷的厉害。”

北汉军和周军先尝试性的交了手，北汉利稍有不利，刘崇命退至巴公原，布列三军，等待柴荣过来。刘崇看到周军人数不多，大喜，督军前攻。杨衮劝他： “柴荣善用兵，陛下宜慎之。”刘崇不听。这时南风大起，刘崇刚要下令，枢密学士王得中苦劝：“风势北向，我军逆风，如何作战？请陛下稳守勿战，以待时机。”刘崇大怒：“老措大！少在这里蛊惑军心，朕今日必擒郭家小儿，再说废话，朕手中剑可认不得你！”

刘崇举剑大喝：“杀！”北汉军见皇帝下了令，由张元徽率领，逆风进击周军右阵樊爱能、何徽部。刘崇眼光不错，看上了这两个饭桶，樊受能和何徽见北汉军冲他们杀过来，狂呼乱叫，四散奔逃。周军右阵中多数投降北汉，形势在这里发生逆转，对柴荣非常不利。柴荣知道生死一线间，拔剑喝令将士冒矢前攻，大将赵匡胤纵马杀入阵中，周军士气大振，海啸而出，两军惨烈厮杀。

张元徽在乱阵中来回冲杀，没想到战马突然扑倒于地，张元徽摔了下来。周军见有利好，乱刀齐下，张元徽惨叫而亡。北汉军全仗着张元徽鼓舞士气。张元徽阵亡，北汉军大乱，被周军近乎全歼。杨衮见要坏事，不想死在这里，拔腿溜了。

刘崇见败局已定，知道现在除了逃跑没有第二个选择，带着余下的百余个骑兵抄雕窠岭小路狂奔。天晚夜凄迷，不知方向，抓了一个当地村民带路，不知道这个村民不是周军间谍，竟然把刘崇一行带入了晋州。天亮才发现不对，刘崇吓的魂都飞了，杀掉向导，转向北走，好容易逃到太原城中。

刘崇惊魂未定，放声大哭：“苍天奈何助贼乎！朕欲规复旧山河，还我汉家基业，今势如此，朕有何面目见高祖皇帝于地下？！”还没等刘崇缓过劲来，柴荣就已经杀到了太原城下，出军四处攻城掠地，北汉大半州县均为周军所得。刘崇只好再赌一把，知道如果这次再输了，九族性命从此休矣！

三

契丹皇帝耶律璟为了本国利益，绝不能让柴荣灭了河东，再出兵来救太原。周军史彦超部在忻州（今山西忻县）胡来，带着二十个弟兄就想扫掉契丹骑兵，结果战死阵上，李筠逃回。随后大雨连旬而下，周军屡攻太原不得志，柴荣见一时半会拿刘崇没奈何，也只好收兵回去。

刘崇侥幸保住了性命，但却因连年征战，加上年龄大了，忧愤成疾，病倒了。刘崇知道这回真没救了，便把军政大权交给次子刘承钧，刘承钧监国。刘崇心情极坏，经常痛哭，渐告不治。北汉乾祐七年（公元 954年）十一月，刘崇死于太原，年整六十岁。刘承钧毫无意外的继位，尊可怜的父亲为世祖神武皇帝（既不神也不武），并遣使向契丹告哀。这回不在耶律璟面前装孙子了，改称儿子，耶律璟也不客气，常呼刘承钧为儿皇帝（辈分也太乱了）。

后史对刘崇的评价非常差，薛居正就不客气的把刘崇骂了一顿：“刘崇以亡国之余，窃伪王之号，多见其不知量也。”从五代传承的角度，北汉确实是“伪朝”，但我们应该多站在失败者的角度看问题，哪怕这只是廉价的同情。

刘崇这辈子其实也挺不容易，长子被杀，国家被人所夺，刘崇不可能投降郭威，只能选择一条不归路。但向契丹称侄称儿，一个近六十岁的老者，却要做二十出头小青年的儿子，于情于理实在说不过去。刘崇其实根本没有必要如此糟贱自己的人格，契丹人贪图的是厚利，而不是虚名。刘崇每年送给契丹的十万贯钱，不算多，但这已经能买动契丹人。称臣纳贡已经实现了自己的政治目的，何必再出卖人格？人活一辈子，活着图利，死后图名，被后人指着尸骨臭骂，是做人的最大失败，刘崇无论生前还是身后，都是个得不到多少同情的失败者。

刘承钧和老爹出身市井不同，刘承钧有些文学素质，为人也谦恭，待人也和逊，深得好评。刘承钧知道自己的生存环境，为了对抗周朝这个世仇，也只能全面倒向契丹，在契丹的卵翼下生存。刘家的几位皇帝中，刘知远的军事能力最出色，刘崇能力一般，刘承祐就更不用说了。

刘承钧虽然在军事能力还不如刘崇，但却还是个合格的守成之主。即位后， “勤于为政、爱民礼士”，史家评价“境内粗安”。由于刚继位，为了在艰难的形势上顽强生存下来，刘承钧不可能把精力用在“灭周兴汉”上，先恐固自己的统治基础最要紧。刘崇和郭威有私仇，但他们都已经不在了，刘承钧和柴荣根本就没见过面，“国仇家恨”的程度不如刘崇，所以刘承钧最大的愿望就能守住河东，把家业平安的传给儿孙，就已经很了不起了。

刘承钧觉得这几年自己在河东的统治比较稳固，也想弄出点属于自己的特色。比如年号，乾祐年号还是十年前老大伯刘知远定的，没想到这个年号居然有四个皇帝在用，这也是中国历史上一大奇迹。不过刘承钧早就瞧不上这篇老黄历了，哪年哪月的破旗？就象隔夜馍一般，吃起来味道就是不一样，换个吧。

北汉乾祐十年（公元 957年）正月，刘承钧下诏，改汉乾祐十年为汉天会元年，并大赦天下（其实就河东那块地面）。用卫融为中书侍郎，段常为枢密使，蔚进主掌亲军。段常本名恒，宋朝史家为避宋真宗赵恒名讳，强行为段恒改了名。易恒为常的例子还有一个，汉文帝名刘恒，汉朝人也强行把北岳恒山改为常山，五代楚国学士拓跋恒也因为赵恒的缘故，“改名”拓跋常。在封建时代，皇帝的名讳是必须要避的，不然就是不大敬，古人经常改名字，避圣讳是一个很常见的原因。

刘承钧这时还没有亲生儿子，只有两个养子，大的叫刘继恩，小的叫刘继元。说到这两位小王爷，来历非常有意思。刘继恩和刘继元同时刘承钧的外甥，但他们同母不同父，刘继恩本姓薛，刘继元本姓何。

刘继恩的生父薛钊本是个军营小卒，后来被刘知远看上，做了侄女婿，一步青云而上。薛钊平生好酒，经常大醉，有次喝醉了，拔剑朝老婆刘氏就刺。刘氏反应机敏，脱掉外衣逃去。薛钊这时酒也醒了，害怕刘知远和刘崇要拿他开罪，抹了脖子。刘崇见小外孙可怜，便让刘承钧养起来，改名刘继恩。后来刘氏又改嫁给姓何的，生下一个儿子，没多久老何也死了，刘崇又发善心，再把这个小外孙过给刘承钧做养子，改名刘继元。

刘承钧让大外甥刘继恩做太原尹，太原是北汉国都，做太原尹实际上就等于确定了刘继恩的皇储地位。刘承钧虽然被困在太原做“孤家寡人”，但并非对柴荣没有想法，刘承钧密使人去金陵和成都，连结孟昶和李璟，做为外应，因为他们最大的敌人都是柴荣，所以合纵战略是少不了的。

虽然柴荣曾经大败过父亲，但那是旧历，不算数，刘承钧想给柴荣号号脉。正好此时柴荣再次率周军主力南下和李璟争夺淮南，同时周隰州（今山西隰县）刺史孙议得病暴死，刘承钧觉得这是个好机会，便于北汉天会二年（公元 958年）二月，发兵攻隰州。周建雄军节度使杨廷璋见刘承钧偷奸取巧，气不过，派都监李谦博火速去守隰州。李谦博赶在北汉军来之前进入隰州，开始死守。

北汉军杀到城下，开始攻城，不过李谦博善守城，打了几回没得手。杨廷璋觉得北汉军打累了，就派人入城约好李谦博，各带奇兵夜袭北汉军，汉军无备，被周军杀了个痛快，死伤千余，刘承钧见偷鸡不成蚀把米，只得自叹晦气，收兵回去。

刘崇生前一直被郭威死死压下一头，刘承钧不甘心自己再做柴荣的配角，还想出头。北汉天会三年（公元 959年）五月，柴荣北伐契丹，中途得病，只好罢兵南还。刘承钧这次虽然吃了打，但心下痒痒，在边境上动手动脚，看能不能在臭水沟里摸出来条鱼来。刘承钧运气不好，摸来摸去，结果摸到了李重进这条水蛇，被李重进狠狠的咬了一口，死伤万把弟兄，刘承钧无奈，认命吧。

一个月后，从汴梁传来重大利好消息：柴荣病死，幼子柴宗训即位。刘承钧大喜，还没笑完呢，又传来周殿前都点检赵匡胤发动陈桥兵变，建立宋朝的消息。刘承钧楞了：“赵匡胤是哪路好汉？想必不会比柴荣强吧。”

刘承钧继位以后，其实已经得到好多次他自认为的好机会，可一次都没抓住，别说大鱼，一条小虾米也没摸过。不过刘承钧就这点好，愈挫愈勇，韧性很强，这次没摸到，下一次总该能摸到，人生最不缺的就是“下一次”。

机会又来了，赵匡胤建立宋朝之后，原守潞州的周昭义军节度使李筠深感郭氏父子厚恩，不愿跟赵匡胤这个子侄辈混江湖。也难怪，李筠当年在唐明宗子秦王李从荣手下做亲卫军的时候，赵匡胤还是个吃奶的娃娃，李筠为郭家建立的功劳不逊于赵匡胤，凭什么给你下拜？算哪门子老大？不服！

刘承钧闻讯大喜：“灭宋兴汉，正在此时！”派人带着蜡丸密信潜至潞州，劝李筠共同起兵灭掉赵匡胤。李筠不顾儿子李守节的苦苦哀劝，派判官孙孚、衙校刘继忠去太原向汉朝称臣，并请刘承钧发兵南下。刘承钧要的就是你这话，不过为了保险起见，刘承钧想去请契丹人一起帮忙，刘继忠承李筠之命，不希望契丹人掺和其中。刘承钧觉得两路兵马也够用的，北汉天会四年（公元 960年）五月，刘承钧亲领雄兵南下。

行前，汉左仆射赵华劝刘承钧：“李筠恃勇寡谋，不足成大事，我们犯不得因为李筠得罪汴梁。赵匡胤雄才不下柴荣，万一彼引兵来犯我，陛下如何处置？”刘承钧根本听不进去。

赵华说对了一半，李筠能力一般，但正如诸葛亮《后出师表》所言：“故知臣伐贼，才弱敌强也。然不伐贼，王业亦亡。惟坐而待亡，孰与伐之？”刘承钧坐在河东等死终不是个办法，今天他不南下，赵匡胤早晚也要北上，不如见机行事。

刘承钧率军来到太平驿（今山西襄垣西南），李筠率文武伏拜山呼万岁（给柴荣丢脸！），刘承钧封李筠为西平王，地位高于汉宰相卫融。不过李筠看到刘承钧只带了万把人，心中颇为后悔：“早知道刘承钧如此穷酸，我还跟他混什么？兵还没我多呢。”宴间，李筠哭道：“臣受本朝太祖皇帝、世宗皇帝厚恩，不得以为报，今天起事，为复故国故也。”

也不知道李筠有意无意，北汉和周朝有“杀子灭国”大仇，刘承钧一听，脸立刻沉了下来，暗自思衬：“李筠如此怀念伪周，岂能忠事于我？不如拿掉李

筠，自得潞州。”等李筠准备回潞州备战的时候，刘承钧派宣徽使卢赞做潞州监军，明摆着要架空李筠。卢赞也觉得自己是个人物，经常在李筠面前指手划脚。李筠和刘承钧本就不是一路人，勉强苟合一时，到底还是起了嫌憎。李筠只想灭掉赵匡胤为柴荣报仇，管不了刘承钧，留下李守节守潞州，自率三万精锐赴泽州（今山西晋城）扼守，北汉宰相卫融随军前去。

赵匡胤知道李筠不甘心给自己做小，宋朝新建数月，留下李筠这个炸弹终究不是个办法。北汉天会四年（公元 960年）五月，赵匡胤亲征李筠。宋军的底子都是柴荣打下来的，战斗力没得说，宋军石守信、高怀德部在泽州城南遇上李筠，两军大战三百回合，宋军大获全胜，北汉监军卢赞战死阵中，李筠逃到泽州死守。

赵匡胤痛打落水狗，北汉天会四年（公元 960年）六月，宋军马全义部狂攻泽州，随后赵匡胤赶到，督军急攻，烽火三举，遂克泽州。李筠上天无路，举族自焚，随军的北汉宰相卫融被宋军活捉。

赵匡胤劝卫融识点时务，卫融慷慨答道：“我家四十余口衣刘氏之衣，食刘氏之食，受人之惠，反背其主，非忠也！今日被虏，也不会为陛下做事，早晚要逃回河东见我主。”赵匡胤大怒：“给脸不要脸，左右，打！”卫融被打的血流满面，痛呼：“大丈夫死得其所矣！”赵匡胤见他如此硬挺，大为感动，放回卫融，用良药治外伤，留在身边。随后赵匡胤兵发潞州，李守节不敢和赵匡胤作对，开门投降。

正在太平驿“蹲点”视察工作的刘承钧闻知败报，这回总算领教了赵匡胤的厉害，不敢留下来和赵匡胤交朋友，吓的连夜撤军回到太原。刘承钧有些后悔没听赵华的建议，红着脸对赵华说：“卿可谓知人，李筠果然是个饭桶。此次朕全师而退，没损失什么，只是可惜了卢赞和卫融。”赵华心想：“你还不如李筠呢。跟着你也没什么意思。”向刘承钧告老归隐。刘承钧苦留不住，只好由他去，改任兵部尚书赵弘为宰相。

此次南下，军队虽然没有损失，但人才却损失了不少，卢赞战死，卫融被俘，赵华又走了，身边没有什么智士。枢密使段恒给刘承钧推荐了名士郭无为，称其大才，郭无为本有机会跟郭威效力，但被郭威身边人给设计赶跑了，郭无为便隐身抱腹山。刘承钧久闻其名，有点利用价值，便召过来任宰相。

段恒算是北汉的老臣，为人长于治事，但段恒什么都好，就是手伸的太长，居然管起刘承钧的家事来。刘承钧有个宠姬郭氏，准备册封为妃，但段恒却说什么：“此女出身卑微，不足母仪天下。”估计段恒反对郭氏为妃不是这个原因，而是郭氏没出钱喂饱段恒，郭氏恨透了段恒，俟机报复。

四

北汉天会七年（公元 963年）七月，北汉宿卫殿直行首王隐、刘昭等人密谋造反，事机不密，被官府给拿了，咬出段恒是主谋。郭氏觉得机会来了，极力在刘承钧面前搬弄是非：“恒心不善，留之必成国难。”刘承钧爱女人胜过爱人才，先罢段恒出任汾州刺史，然后遣使去汾州，勒死段恒。

段恒和契丹的关系不错，契丹皇帝耶律璟听说段恒无端被杀，大怒，派人责骂刘承钧：“翅膀硬了是不是？遇事也不给老爹打个招呼，私改年号，收纳李筠，擅杀段恒，儿有三大罪，父岂能不问！”刘承钧下半辈子全指望契丹人帮忙了，一旦契丹变心，自己将死无葬身处。只好奴颜卑膝向契丹父皇帝认错。耶律璟根本没瞧得起刘承钧，冷言冷语给打发过去。

刘承钧觉得人生很无趣，辛苦一世，均为儿女谋稻粮，真的没意思。刘承钧参透了不少，开始信起佛来，他把五台山高僧继容请来做法事。这个刘继容籍籍无名之辈，可他的父亲却大名鼎鼎。刘继容是五代前期“大燕皇帝”刘守光的儿子，刘守光死时，刘继容年幼，侥幸逃难。后来在五台山做和尚，而且刘继容是个做生意的好材料，念经之余，发了不少的财。刘承钧贪图刘继容钱财，所以招过来向他讨教致富门路。

虽然刘承钧想逃避现实，但现实是永远逃避不了的，即使把头钻进沙中，但屁股还露在外面，终免不了被人踢上一脚。刘承钧钻够了沙子，探出头来一看，自己依然夹在辽宋之间，北边的干爹贪婪无度，南边的赵匡胤野心勃勃，刘承钧急火攻心，又没有办法。刘承钧对宰相郭无为叹道：“朕无亲子，只有继恩、继元两个外甥，但他们两个能力有限，朕恐刘家基业，旦夕必毁在他们手上。”郭无为也没什么办法，只好默然不应。

相比于耶律璟，赵匡胤虽然对河东虎视耽耽，但赵匡胤为人却比较和善，不象耶律璟那么粗野。赵匡胤曾经让人给刘承钧捎话：“朕知河东和周家世仇，河东屡次南犯，朕能理解汝之苦衷。现在朕做天子，和你们刘家素无仇恨。但为天下苍生计，这样耗下去有什么意思？是个男人，我们尽出精锐，聚于太行，决一死战。”

刘承钧哪敢和赵匡胤决战？手上几万个弟兄还不够赵匡胤下酒的。为了避免赵匡胤打河东的主意，派人去汴梁，向赵匡胤装可怜：“河东地寡兵弱，难当大朝十分之一，若大朝来战，承钧必死。只是承钧守父伯基业，不敢少怠，万一刘家血脉毁在承钧手里，将无面目见祖宗于地下。”

赵匡胤真是个性情中人，见刘承钧说的凄惶可怜，大发善心，对使者笑言 “回去告诉刘承钧，朕知刘承钧仁孝，谁其无祖宗？终朕之世，必不北向，给刘家的留条生路。”刘承钧闻说大喜，不知说了多少赵匡胤的好话。

其实赵匡胤明显是在骗人，之所以现在不动河东，是因为赵匡胤的统一战略是先灭南方小国，积蓄实力后再北灭河东。如果河东没有契丹做后台，赵匡胤早就发兵了，岂会一等就是十几年？当然赵匡胤“天性仁恕”，即使灭了河东，也不会把刘承钧怎么样。当然，最主要的是刘承钧身边没有花蕊夫人这样的绝色，不然不出七天，刘承钧也会被赵匡胤给“想”死了，哈哈。

刘承钧已经在河东做了十三年的皇帝，威福享尽，大限也快到了。北汉天会十二年（公元 968年）的七月，刘承钧一病不起，临死前持郭无为之手，泪流满面，让郭无为看他薄面，好生辅助刘继恩，能活哪天算哪天吧。未已，刘承钧病死。

刘继恩在养父死后，还没敢立刻继位，先派人到契丹告哀，得到耶律璟的允许后，才放心的在太原称帝，并尊养父为孝和皇帝。契丹人是如何对父祖熙气指使的，刘继恩清楚的很，他根本不敢招惹契丹人。

而汴梁城中的赵大皇帝，听说刘承钧死了，大喜，也顾不得曾经许给刘承钧的“千金之诺”，本来就是哄弄小孩子的嘛，何必当真。北汉天会十二年（公元 968年）八月，赵匡胤布局河东，对刘继恩下手。以昭义军节度使李继勋、侍卫步军都指挥使党进、宣徽南院使曹彬为一路，建雄军节度使赵赞、绛州防御使司超、隰州刺史李谦溥为一路，棣州防御使何继筠、怀州防御使康延沼为先锋，北上伐汉。此时的刘继恩正在城外为养父守灵，虽然古训“礼不伐丧”，但相对于“礼”，世人更看重的是利，礼是虚的，利才是真的。

宋军大进，在洞涡河一线大败北汉军，北汉军民看赵匡胤这次来绝非是顺走几头牛、几只鸡那么简单，恐怕这次刘继恩真的躲不过去了，人心大乱。北汉供奉官侯霸荣是个反复小人，曾经在刘承钧和赵匡胤之间来回穿梭（想起李仁达来了），侯霸荣见势不妙，赵匡胤实力太强，刘家的快要失势了，不如借刘继恩的人头去投赵匡胤，立下大功一件。

北汉天会十二年（公元 968年）九月，侯霸荣趁人不备，窜出城溜到刘继恩居室，横刀大喝：“宝贝，拿头来！”刘继恩正在哭丧，见侯霸荣执械进来，大惊失色：“做甚？”起身就逃，但没跑两步被侯霸荣追上，一刀杀死。刘继恩从即位到被杀，只有六十六天，死时三十四岁。

宰相郭无为闻变，速遣甲兵来拿侯霸荣，侯霸荣只恨自己被双翅膀，被官军活捉，乱刀劈死，为刘继恩报了仇，随后众人迎立刘继恩同母弟刘继元即位太原。不过坊间一直传言，是郭无为派侯霸荣刺杀刘继恩，然后再杀侯霸荣灭口的，不过史书上也没有确凿证据，只是“并人疑无为初授意于霸荣，后杀之以灭口也。”

刘继恩“纯孝”，而他的这个同母弟刘继元却心肠歹毒，上任后开始烧火，第一把火烧向世祖刘崇的儿子们，刘继恩杀掉刘镐、刘锴、刘锜、刘锡这四位叔父，刘崇的小儿子刘铣机灵过人，假疯卖傻，侥幸逃过一劫。随后刘继元又想起自己发妻段氏被养母郭氏欺侮过，虽然后来段氏发病身亡，但刘继元却把这笔账算在了郭氏的名上，派腹心人范超在孝和皇帝灵前绞杀了郭氏。

刘继元觉得该死的人都死了，浑身轻松。可惜刘继元天生就不是一个享福的命，他想轻松，赵匡胤还不答应呢。没过几天，宋军主力就杀到太原城下，赵匡胤写信给刘继元：“尔若知机，朕不负你，拜尔节度平卢军，另，郭无为可守安国军。”郭无为没想到自己在赵匡胤的地位如此之高，琢磨起来：“跟刘继元这个小国寡君实在捞不到多少油水，不如跟着赵匡胤做大镇节度。”动了心。

可刘继元却觉得这买卖太不划算，平卢军地处山东，周边都是赵匡胤的人马，何况赵匡胤也不会让自己掌兵权，被赵匡胤当鸟养着，还不如自做小国皇帝。刘继元手下多不同意，郭无为不想放过这个好机会，开始演戏，拔剑狂号，做自杀状。刘继元不清楚郭无为肚里有几条蛔虫，忙下座制止郭无为，并坐于上，问： “公何苦如此？”郭无为假装好人，叹道：“陛下大误矣，河东军数万而已，怎么能挡住宋军百万虎狼师？不如从了宋主，至少还能保全富贵。”

刘继元脸色难看起来，知道郭无为想当宋朝的安国军节度使，不想和自己穿一条裤子了，当然不从，继续死守。并急使告于契丹，耶律璟不敢大意，北汉天会十二年（公元 968年）十一月，耶律璟遣南院大王耶律挞烈率军来救太原，宋军暂时没得手，又见契丹援军前来，只好后退。

从客观形势上来看，郭无为说的很有道理，区区河东，无论如何都不可能顶住赵匡胤，灭亡是迟早之事。只是郭无为劝刘继元降宋并非出于公心，而是出于私利。历史上那些“为了统一而曲线救国”的豪杰们也都是这样，降敌虽然出于私计，但他们“客观”上却“顺应”了历史潮流，但是我们不能因此而肯定 “曲钱救国”，谁就敢说当时赵匡胤就一定能统一天下？

李存勖何其强？夷强梁，败契丹，扫两川，威震天下，结果如何？刘继元虽然国小兵弱，但在李克用之时，谁能想到朱梁居然被李克用的儿子灭掉？应该结合现代的历史发展，再结合当时的历史条件来审视历史，因为历史发展是一个漫长的过程，纯粹以现代眼光看历史，必然会犯下主观的错误。

赵匡胤此时又改变“先南后北”的统一战略，决定先拿刘继元开斋，北汉天会十三年（公元 969年）二月，赵匡胤亲征河东，留皇弟赵光义守汴梁，大军北上。

此时契丹皇帝耶律璟因残虐好杀人，被手下给杀了，立耶律阮的儿子耶律贤为契丹主。刘继元对此并不在乎，他只在乎契丹的援助，反正继续给你当干儿子，当然，你得帮忙。

宋军北进，北汉侍卫都虞侯刘继业（江湖人称金刀杨令公杨业的便是）、马进珂在团柏谷（今山西太谷西）准备迎战，先派指挥使陈廷山去侦探军情，不料陈廷山临场变节，投降宋军前部李继勋。刘继业和马进珂觉得自己实力太弱，不够李继勋包饺子的，逃回太原。刘继元见二人如此不中用，大怒，夺去二人兵权，软禁城中。

宋军随后赶到太原，大军围城。三月，赵匡胤大驾光临太原城下。刘继元自恃有契丹援兵，不怕赵匡胤，竭力死守太原城。太原是北国重镇，城墙高大坚固，宋军打了两个多月也没攻下来。到了五月，赵匡胤决定请龙王爷来帮忙，掘汾河水灌城，水势汹涌，灌入太原外城，城中一片汪洋，太原军民惊恐万状。宋军划艇攻城，北汉军在城上未进水处设障，宋军一通乱箭，虽然防御工事没有建起来，但汾河水中的水草却因为入水口被堵住，外溢城下，流遍宋营。

北汉宰相郭无为前次没有降宋，这次见赵匡胤亲来，自然不想错过好机会，再次劝刘继元：“亡国在目前，陛下此时不降，日后还有降时邪？”刘继元仗着契丹的力援，觉得还能坚持下去，不听。

郭无为心中大怒：“你慢慢玩吧，老爷走了！”，准备降宋。不过刘继元非常痛恨郭无为，此人在身边实在是个威胁，万一郭无为狗急跳了墙，里应外合，那就麻烦了。太监卫德贵不知道从哪得到郭无为企图越城出降的消息，告诉了刘继元。刘继元火冒三丈：“老匹夫！知道你不是个安份的人！”派人察拿了郭无为，就地处死。

五

十五年前柴荣北伐太原，下起连旬大雨，军士多病，不得已撤军。这回赵匡胤又重复了柴荣昨天的故事，天降大雨，加上草地湿滑，宋军对这种恶劣天气极不习惯，纷纷病倒。加上契丹北院大王耶律乌珍率兵连夜色驰至太原，下营城西无水处，击鼓狂呼，一是给城上的北汉军加油助威，二是吓唬宋军。宋军不知对方来历，惊慌自乱。

赵匡胤实在没有办法，北汉天会十三年（公元 969年）五月，赵匡胤下令撤军。因事出仓促，宋军丢下军粮茶布数十万，宋军撤走后，刘继元出城把这些宝贝全都打包运进城。北汉连年用军，财政状况极其糟糕，得到这些东西，够刘继元吃上几年的。

如此相似的过程，刘继元自然想起外佬爷刘崇当年迫退柴荣的事情，心情大好：“赵匡胤也没什么了不起的，柴荣比你强多了，他都拿河东没办法，你又如何小瞧了人？”

到了天会十九年（公元 974年）的正月，刘继元下诏改元广运。当然这回刘继元长了记性，先通知契丹的“父皇帝”，然后才敢改元。这两年赵匡胤改变战略方向，主攻南线，刘继元才能喘出气，赵匡胤真要是天天缠着河东，估计刘继元早几年就得到汴梁报道去了。北汉广运三年（公元 976年）十月，宋朝大皇帝赵某不明不白的崩于万岁殿，他的宝贝兄弟赵光义不明不白的即位。

赵光义继续奉行“先南后北”的战略，这时江南只剩下吴越的钱俶和泉州的陈洪进，都比较好对付，钱俶已经被宋朝吓破了胆，二年后，把老祖钱鏐辛苦半辈子打来的基业打包送给赵太宗，当然不给也可以，只是麻烦赵光义出兵练练钱俶，早晚还是个亡字。至于陈洪进，比钱鏐还油滑水灵，泉州区区弹丸地，给陈洪进一百个胆子，也不敢和赵光义过不去，只好交出泉州，到汴梁养老。

放眼中原，幽燕以北是契丹，泽潞以南是宋朝，中间只剩下一个不伦不类的北汉小朝廷。自宋朝建国以来，先后灭掉荆南、湖南、蜀、南汉、南唐、吴越、泉州，唯独河东在契丹扶持下顽强生存了近三十年。在宋朝周边各政权中，北汉 “命”最硬，当然也最好，因为有个契丹干爹给刘家的撑起了保护伞。最后灭掉河东，是柴荣、王朴二十多年前就制定好的战略，赵氏兄弟只不过是执行人而已。赵光义一代雄主，自然不能放过刘继元，不然，所谓统一只能成为后人笑柄。

北汉广运六年（宋太平兴国四年，即公元 979年）正月，宋太宗赵光义发动大规模的北伐战争，召良将，起雄兵，遣使分告各国北伐事。以宣徽南院使潘美为帅，总率三军，崔彦进、李汉琼、曹翰、刘遇四将各为一路，分攻太原四面。再派云州观察使郭进驻守石岭关（今山西忻县南），防御南下的契丹援军，另使阁门使田仁朗、供奉官刘绪做为后勤总接应。

刘继元得信，巨大的恐惧涌上心头，知道赵光义此次不象是玩虚的，隐隐感觉不安，再遣人向契丹求救。契丹皇帝耶律贤很讨厌赵光义闹出这么大动静，派人来问赵光义：“南朝伐汉，打的甚么旗号？”赵光义回答的堂堂正正：“河东久讳王命，肆行不道，虐治万民。为天下计，为黎庶计，朕当自讨之，以谢天下！若北朝能识天命，两家欢喜如初始，如果北朝救汉，则南北失和，唯有死战！”

二月，赵光义下诏亲征，留右仆射沈伦守东京，大驾北行，不夷平河东，赵光义看样子是不会罢休的。同时，契丹援军南府宰相耶律沙部、冀王耶律挞烈部、南院大王耶律斜轸部、枢密副使耶律抹只部南行救汉。

三月，宋军郭进部在白马岭（今山西盂县东北）大败契丹军，耶律挞烈战死阵上，耶律沙也险些成为刀下鬼，正危急时，耶律斜轸赶到，万箭齐射宋军，宋军被射退，耶律沙、耶律抹只勉强逃生。

败报传进太原城中，刘继元惊哭：“休矣！奈何？！”奈何？没奈何了。宋军数十万虎狼兵将太原城围个水泄不通，鸟飞不过。同时宋军分部攻取太原周边州县，解晖部克隆州（今山西祁县东观）、折御卿部克岚州（今山西岚县），其他诸州县，也多被宋军攻下。

四月，赵光义亲幸太原，先射信入城，劝刘继元早降，刘继元这时还不甘心受死，继续死守。赵光义大愤，督军急攻，赵光义这时还有点千古一帝的模样，被甲胄，持剑上阵，指挥诸路攻城。侍卫劝赵光义小心，赵光义说了很感动将士的话：“将士们不怕死，难道朕是怕死徒乎？！”众人一听，激动万分，狂呼冲城。

一时没攻下来，赵光义命数万弓箭手蹲在陈前，举弩向城齐发，齐向太原城上射箭，北汉军吓的都躲起来，宋军太猖狂了，受不了。即使如此，宋军还是没有破城。这场太原之战打的极为艰苦卓绝，刘继元不服输，甚至花钱收购宋军射上城的箭，每箭十个大钱，刘继元收集了一百多万支箭，准备反射宋军。

打了一个多月，赵光义不想再等下去，亲赴西南营中，于夜间大发将士攻城。宋军涌前攀云梯而上，城下鼓角齐鸣，声势惊天动地。经过一夜苦战，于黎明时分，宋军攻下羊马城。北汉宣徽使范超槌城来降，可宋军以为范超要找他们打架，一刀砍死。刘继元闻得范超出降，诛死范超家小（冤乎哉！），仍然不降。

赵光义又在城南指挥攻城，宋军已经北汉军折磨的近乎失去理智，大呼： “皇帝待我何厚，今日死于此，无憾！”山呼海啸般冲击南城。刘继恩在城中听城外嘶喊大作，吓的魂飞魄散。北汉前左仆射马峰正抱病在家，想来想去，知道这次无论如何都逃不过去了。让人抬他入宫见刘继元，痛哭相劝：“陛下！天数已定，太原不过今日，必陷于宋。覆巢之下无完卵。再犹豫不决，宋军一入，刀兵无情。陛下为太原百姓计，为刘氏血脉计，请速纳降。”

刘继元想来想去，他清楚，再打下去，等宋军破城，杀红眼了的宋军绝不会放过自己，与其殉国，不如投降吧，至少还能活命。当日夜，刘继元写好降表，派客省使李勋出城见赵光义，表示愿意投降。赵光义大喜，率文武登太原北城，开始喝庆功酒。天刚放亮，刘继元就带着河东文武素衣白帽来到北城，跪拜请降。

赵光义好言相劝，就算赵光义想杀刘继元，这时也绝不是动手的时候，大不了回汴梁，再送刘继元一瓶牵机酒。刘继元也害怕赵光义下杀手，干脆把罪过都推过别人身上，伏地痛哭请罪：“陛下幸太原之日，臣即欲来降，奈何大军中的亡命人怕死，强迫臣于陛下战。”赵光义大怒立命侍从察拿这些宋军中的“败类”，皆斩于城下。

北汉广运六年（公元 979年）五月，北汉灭亡。从公元 951年刘崇在太原称帝，到刘继元出降，历二十九年。赵光义封刘继元为右卫上将军、彭城郡公，带回汴梁养起来。赵光义留户部郎中刘保勋知太原府，大驾发还汴梁。走前赵光义“阴贼险狠”的毛病再次发作，命毁掉太原旧城，移治榆次。

古城太原自公元前 497年建城，历经千年沧桑，自古就是天下重镇，北国名都。这里留下了许多历史名人的身影：刘琨、高欢、高洋、李世民、李存勖、石敬瑭、刘知远等，一代代历史人物在这里崛起，走向大历史的舞台，在历史的天空中谱写了一段段让人难忘的历史篇章，有巧夺天工之作，也有涂鸦之作（比如石敬瑭这个三流画家）。

历史在公元 979年的这一天凝固，古城太原的风流被历史的狂风吹的无影无踪，虽然新太原随后崛起，但却掩饰不了太原城的道道伤痕，赵光义，一代风流人物，做出如此不风流的愚事。他不仅害死了一代词宗李煜，还扼杀了一代名都太原，虽其有功，亦不能掩其罪之大也。

在五代十国中，北汉最后一个建国，也是最后一个亡国。当代李存勖在太原如何风流，那时的太原，那时的五代十国，何其风流，公卿如云从，名将似雨落，让人惊叹历史的造化。

一切都结束了，自唐朝安史之乱后，动荡于中华大地的藩镇之乱，中经五代十国的扩大，到了赵光义手里，结束了。历史掀开了新的篇章。