十七 落子声

一跨过七夕，炎热渐退，早晚风过处已是凉爽宜人。而随酷暑的流逝，有人正变得炙手可热。

唐席为拉拢佛儿，曾承诺要捧红她。不过他只希望佛儿秘密替自己办事，并不欲外界知晓他们间有所勾连，故此不便亲身下场当捧主，而需有人居间来遮掩关系。

“我也好久没操持过这种事了，‘花狼’，你替我们想想，该找谁才好。”

唐席叫来的这一位“花狼”也是万海会里的头面人物，不过他外号中这个“花”字可不像柳梦斋的“花花财神”一样乃“花心”之意，而是指他脸上有刺青。花狼那刺青的位置十分奇特，是在一边的眼睑之上，佛儿倚仗着唐席纵容，开口就问：“这是怎么个刺法，不怕一失手扎瞎了眼吗？”花狼答说：“塞了一柄银匙进眼皮里垫着。”“那岂非疼上加疼？”这一句花狼没答她，仅是咧嘴一笑，笑得佛儿头皮发麻，登时对那个“狼”字暗暗叫绝——好一副狭窄、阴沉又机敏的面容，既属于可靠的朋友，也属于可怕的敌人。

之后猫儿姑告诉她，这一位“花狼”不单单是唐席的心腹，“暗地里还是唐三爷的龙阳君”。佛儿却有些将信将疑，因为花狼看起来足有三十好几了，有胡须，也有皱纹，如果他和唐席间真存在着不可告人的关系，那么靠的一定不只是欲望，而是深厚的感情。但佛儿丝毫也不怀疑他们间是有感情的，他们在一起的样子异常放松，他们先一起盯着她交头接耳，又抚掌大笑，看到她隐隐的怒容，唐席就对花狼努努嘴，花狼舔了舔下嘴唇道：“佛儿姑娘，我直说了，你就再拿腔作势，骨子里的冷淡和硬气也不够讨喜，绝拼不过那些天性软媚的女子，咱们不妨另辟蹊径。照我看，先给你做几身衣裳吧。”

花狼真叫裁缝给佛儿做了一打相当耀眼的新衣，却无一不是男式长袍。然后他叫她穿起这些衣裳，去庆云楼听戏。

“三爷说庆云楼的百花宴把你给坑了，那我就还在这里，给你平地起高楼。”

庆云楼原就是唐席的产业，平日里供名戏班献艺，能在此处登台的一水儿是当红伶人，往往是一座难求。花狼特意把三楼的头包——就是“尉迟度”曾遇刺的那座包厢——留出来给佛儿，让她每晚来听萧懒童的戏。京中唱旦角的，萧懒童称第二，那就无人敢称第一，他本是刺杀旦，后来刺戏被禁，他便专演杀戏，也兼花旦，扮相凄绝艳绝，身段更灵活非凡，什么梨花枪、青龙棍统统不在话下。不过鲜有人知道，萧懒童出道时一度和师父闹过纠纷，险些就被梨园封杀，还是唐席代为出头，才有他今日的大红大紫，至于萧懒童曾以什么来报答唐席，那早已无从稽考。不过佛儿对这些枝枝杈杈并不知情，也半点儿不感兴趣，她只按照花狼吩咐的做一身男装打扮，接连几天到点就来听戏，且萧懒童的戏一完，抬屁股便走，一副“捧角儿大家”的派头。而萧懒童那边也早就得到了指示，台上演着一出戏，台下演着另一出，配合着佛儿频飞眼风，透露出灵犀暗逗的意味。数日后，二人就开始在下戏后去饭庄里消夜、回小班里打牌……公然出双入对。

迷恋萧懒童的捧家本就人数众多，他们今见自己所捧的红伶居然和某人分外要好，定然也会留意一番。这么一望，但见最豪华的首座之上是一位服御辉煌的年轻人，说是位少爷吧，偏又腰肢纤纤、骨骼珊珊，找不出一丝昂藏体态；说是个小姐吧，却又分明是男子装扮，且毫无腼腆娇羞之味，清冷挺拔如一树寒梅，奕奕照人。这伙天天围着漂亮人儿打转的票友们当然捺不住好奇，四处打问。萧懒童便专对那些非富即贵之人把佛儿吹捧上一番，什么三朝名妓的奥传爱徒，什么第一剑舞师的关门弟子，什么九千岁尉迟度一见惊艳、亲赐金屋……总之一粒土，萧懒童也给吹成一座城。从五月底到七月初，不到两个月的工夫，“名妓”的美名就借由名伶的揄扬飘荡九城。

白佛儿姑娘，红了。

猫儿姑自然是乐开了花，这一下，无论是在她班子里搭住的龙雨竹，还是她自己的两个养女万漪和佛儿，都成了红人，怀雅堂一夜间重回鼎盛。

佛儿自己也是称心满意，没想到搭上伶人传一桩艳闻，竟也能招徕而至一批成色颇足的主顾。她择优而录，自其中拣选了两位金玉满堂的富豪和一位手攥实权的官员卖力应酬，以图长久之计。这几人本都是水陆并行的，所以佛儿干脆就时不时以男装见客，兴致来了持剑舞上一通，那一种冷冽婆娑、雌雄莫辨之姿绝非普通的妖媚妓女可比，在对胃口的客人看来，真乃不世之材，故都不吝金钱地报效。

佛儿花运亨通，便欲向唐席当面道谢，可直到八月中秋已过，还不见他来。而先前唐席已向她陈明利害，叫她只许拿萧懒童当掩护，而绝不可暴露谁才是她背后真正的力量所在。“以后没什么事儿少走动，倘或有急事儿，就去汲石轩。”

汲石轩地处前门，是一家古玩铺子，铺面并不起眼，只不过三四间阔，唐席第一次带花狼来与佛儿相见，就是在汲石轩，不过那一次时值夜半，店里没旁人，此际却有个眉眼蔼然的老者当柜而坐。佛儿并未见过其人，便小心问道：“听说前两天宫里头流了件真玩意出来？我来相一眼。”

老者翻起眼皮，见一位神秘孤傲的美貌少年立在坛坛罐罐之间的飞尘里，仿佛从哪一件古物里钻出的妖魅。

他重重睇了“他”两眼，“我这里真玩意多了，少爷问的是哪件？”

“总之不是北定，就是南定。”

这“北定”和“南定”指的是宋代定州所烧的瓷器，宋室南迁之后的定窑便叫作“南定”。不过休瞧佛儿一张口就是行话，实际上她对古董一窍不通，这一通问答也不过是唐席教她用来接头的“切口”而已。果然那老者听后，会意地对她眨眨眼，“少爷想何时看货？”

“越快越好。”

这意思就是说，她希望尽快见到唐席。

老者沉吟了一下道：“您等等，我去请示一下我们东家的意思。”

他嘱托一个学徒看店，自己就转进去，过得半刻钟又吁吁而回，“这位少爷，前头没有合您意的，那就同我上后面挑选吧。”

汲石轩的后院别有洞天，佛儿上次也已见识过，这时轻车熟路跟着那老者先穿过一间摆满了商彝周鼎的过厅，一所磨砖小院就在眼前铺开，院堂里摆着金鱼缸，种着石榴树，树下还有个人蹲伏在那里。

佛儿先还当是个光溜溜的小娃娃，走近了才看清，那竟是个足有二十来岁的成年男子，秋凉天气里，浑身上下却寸丝不挂，项上套着个狗皮圈，绳子又短又紧，只容他就地蹲坐。且见他满脸乱须，身周还留有大小便的痕迹，显然已被拴了有一段时日。佛儿心中骇异，便不顾臭气前往细看，那男子咧起嘴冲她傻笑，两眼里外溢着疯狂，但依旧瞧得出其眼形甚美，五官工细，必定曾是个美男子。佛儿隐隐感到此人有些面善，正待发问，那老者已冲堂屋里叫了声：“张爷，人来了。”

佛儿不便再耽搁，也拾级而上。一对脸，她惊叫了一声，“呵，原来这儿的‘东家’就是您呀！”

佛儿几乎都忘了，“花狼”只是个诨号，他有自己的姓名——姓张名客。而她的走红不光仰赖唐席的栽培，和张客的出色运作也分不开，因此佛儿对张客一直抱有佩服之心，不意中遇见，脸上已显露出惊喜来。

然而张客却形容冷淡，一对眼目阴沉无光，也全无感情。他先对老者摆摆手，“去，把那件四神铜镜找出来。”

待把人打发走，他才转向佛儿，“你有什么事？”

“我想和三爷见一面。”

“知道了。”

“那我上哪儿找他好？”

“没有你找他的份儿，他会来找你的。还有其他事吗？”

他，花狼，张客——就立在阶前，连屋子都不请她进。目光相对之际，她只注意到横亘在他眼皮上的刺青。

“我能问您个问题吗？”

“尽管问，但我不一定答。”

“我早就想问，这纹的是个什么花样？是树藤吗，还是龙蛇？”

“你爱当是什么，它就是什么。”

这时，被拴在树下那人察觉到张客的现身，他浑身哆嗦了一下，就把脸扎进自己的粪便里呜呜哭泣。

佛儿好奇地打量着这一幕，“他是谁？怎么会变成这样？”

“谁知道呢？也许因为问得太多。”

佛儿没怎么见过比自己还尖刻的人，于是她在各种反应之间犹豫了起来，最终她择定了一种挑衅的冷笑，“我说张爷，您前几次待我可客气多了——三爷在的那几次。”

她原意是要抬出唐席来压一压张客，谁知张客即刻反唇相讥道：“现在你明白，那几次我干吗会对你客气。”

“原来你压根就没想帮我，不过是瞧在三爷的面上……呵，这么看，三爷叫你做什么，哪怕不乐意，你也会全力以赴去办，简直比一般的小媳妇还听话嘛。”

冷遇之下，佛儿想激怒张客作为报复。她在暗示他，她听过他那则“龙阳君”的传闻。

然而出乎她所料，张客的眼底却似浮起了笑意，佛儿简直捕捉到一丝“温情”的意味来。

“你也比一般的小婊子更加恶毒。”

莫名其妙，他们俩突然就同时笑出来。佛儿立刻就消了气，她向帘幕深垂的堂屋内了一眼，“张爷您有事在忙吧？我来得不是时候了，难怪您没好气。得，我这窝窝头也别占琉璃碗，不耽搁您了，先走一步。”

张客收起笑容，低垂了眼皮，“荆棘。”

佛儿一愣，“啊？”

他指了一指自己的左眼。佛儿凑近了，才见那一条青黑扭曲的长环尖刺密布，果真是一簇荆棘。

“代表什么？您是个刺儿头？”佛儿笑望那对终日阴郁的眼眸，他也笑了笑，但不则一声。

而她欣赏他的隐忍，犹如她欣赏这古董铺子里每一件她看不懂的东西，对它们的来历、它们曾在哪些人手里辗转，她一无所知，但她知道它们都曾忍受过一次次焚烧、捶打、雕镂、翻铸……才得以被摆上台面供奉起来。若不然，它们就只是泥巴而已，永远被人踩在脚底。

张客一定很快就转达了她的要求，当夜，佛儿的一位客人摆酒，刚开席，唐席就笑呵呵地走进来。

东道主和他碰了一杯酒，便指住佛儿道：“看看，这就是疯魔了萧懒童的佛儿姑娘，我们也是拜倒在她的石榴裙——不对，拜倒在白罗袍下。”

唐席故做出惊叹的态度来，把佛儿上下端详一通，“呦，还真是佛儿姑娘啊，我还当是哪家新出来玩的小王爷、小公爷呢！”

当着众目睽睽，佛儿刻意与唐席拉开距离，仅淡淡说笑了两句。待酒至半酣，唐席告退，说还有一个约，出门前和佛儿使了个眼色。佛儿领会，也告一声对不住，“前头还有一桌牌须得应酬一下，我去坐一坐就来。”

二人前后脚出来，绕过月亮门，就找了个僻静的角落，先彼此问候一番，便切入正题。

“我没什么要事，就是想亲口跟三爷道声谢。从五月至今，眼看中秋也过了，却老不见三爷上门。既然三爷承诺我的都已经做到，我也想要为三爷做点儿什么。”

“哦？姑娘‘知恩图报’的心情如此之切，令人动容。”

“三爷，咱明人不说暗话。我也不光是‘知恩图报’，借着报答您，我自个儿还想更上一层楼呢。”

“哦？新任的刑部尚书都被姑娘抓在手里，难道你对祁大人这样地位的依然不够满意？”

“不是那个意思。军队要想打胜仗，不光得勤于操练，更得去适应不同的地形。歌舞场里应付男人的本领，我已经学透了，房子、珠宝和金钱，我统统能拿下。现在，我得学学怎么在其他领域里取得更大的胜利。三爷若肯带带我，我准会尽心学，再以学到的本领，替您办事儿。”

唐席再度为佛儿的野性、进取与直率而感到讶异。她真是个异类，一眼就绕过专为女人而设的幼稚陷阱——以弱取怜、以怜博爱、以爱置权。她满脸的倨傲都说明，这一套舍近求远的路线根本无法迷惑她，她会直捣黄龙，永远直奔金光闪闪的权力而去。那么他干吗拒绝她？她有脑子、有脸蛋，而且她心脏的位置只长了一个铁核，还会有比这更完美的棋子吗？

他沉思了一刻，微微一笑，“操军千遍，不及实战一遍。若姑娘真心求教，那么我交给你一件事，你一边办，一边学。”

“没有比这更好的了！三爷尽请吩咐。”

唐席先展望了一番，不远处环立着好几个把风的，一个个聚精会神地扫视着空荡荡的夜。佛儿耐心地等了一会儿，总算等到唐席贴声对她说：“你知道，我和柳老爷子谁得意、谁失势，只在九千岁一念间。千岁爷身边能说得上话的近臣，徐大人是关照我的，但还有一位举足轻重之人依然举棋未定。”

佛儿想起一个人，但没说，她担心自己说错。

唐席接着道：“内阁首辅唐阁老。”

不出她所料！佛儿也摁低了声音道：“唐阁老不是您本家吗？”

唐席也不肯定、也不否认，只故弄玄虚地笑一笑，“就是血亲骨肉也多有为利益翻脸为仇的，本家算什么？”

“那倒是，您说得可太对了。”佛儿也干笑一声，“您请往下说吧。”

“唐阁老之所以屹立多年不倒，就在于他为人处处克制谨慎，从来不拉帮结派。但徐大人扳倒了户部尚书张大人，又入阁分宠，很难说在独相位子上唯我独尊多年的唐阁老如何做想。恰巧唐阁老和徐大人做的都是龙雨竹嘛，徐大人也曾多次在雨竹姑娘那儿探过唐阁老的话，均不得要领。如今既然摸不准唐阁老的态度，我也不敢掉以轻心，怕就怕他为阻徐大人上升的势头，会从我下手，在我和柳家的争斗中偏向柳家。”

“就算唐阁老偏向柳家，三爷您这样有权有钱，又怕什么呢？”

唐席并没露出轻视或好笑，他耐心地对她解释道：“话不是这样讲。我有权有钱是没错，所以能当我敌人的自然是一样的有权有钱，我们是同一层，才能斗到一块去，是不是？那只有争取到更高一层的话事人，不说是对我的偏袒，最起码不能有偏见吧，这才有胜出的可能。”

“哦，我懂了。金刚和金刚的力量差不到哪儿去，较量中谁能压过谁，是要看佛爷抬举的是哪个。”

“聪明，是这个意思。”

“那您是打算把唐阁老也一起拉到您这边？”

唐席摇摇头，“才说了，唐阁老是独善其身第一人，拉可拉不动，只能推——让柳家把他推到我这边来。”

“怎么个推法？”

“你可听说，唐家大公子唐文起又‘出山’了吗？”

唐文起曾也是槐花胡同的常客，和龙雨竹的养妹龙雨棠好过一场，当时这一对是似漆投胶，甚至在外边单立了小房子姘居。但唐文起的夫人是大同总兵的女儿，彪悍不让须眉，竟尔率家人搅散了香巢，还叫人把雨棠的私处打了个血花流烂。雨棠羞愤而出家，唐文起也遭到父亲唐益轩的严厉斥责，被迫收束了一阵本性。然而时过境迁，这位唐家大爷“再作冯妇”，且他近日又升任了工部侍郎，以前尚宝司卿的旧职也依然兼着，一手管工程，一手管机要，那是又有钱又有权，再加上家世显赫、品貌不俗，已成为不少倌人竞相角逐的对象。

而雨棠因唐文起的缘故被唐夫人虐打那一回，白凤曾前去安慰，彼时佛儿就等在白凤屋中，对此事印象极为深刻，当下一听“唐文起”的名字，就报以冷然一笑，“唐大爷呀？呵，那阵子雨棠姑娘为了他受尽折辱，现还在姑子庵里，可这一位却早把旧人忘在脑后，四下里寻觅可意的新花呢！”

她这不屑的语气中似含恨意，又似有快意？——唐席但觉是自己过于敏感了。他清了清嗓子道：“这一朵新花，我替他选好了。”

也不知是什么花树，蔓卷的枝叶一直翻过了墙头。佛儿将手攀着枝条，拿指尖绕两绕，脸上流露出一丝失望，“三爷是想叫我接近唐大公子？”

唐席却摇一摇头，“我想叫你接近另外一个人。”

“谁？”

“之前和你一起见我的那个女孩，弹琵琶那个。”

“万漪？！”

“嗯。”

“她跟唐文起有什么关系？”佛儿问出这句话，自己跟着便“哦”了一声，“三爷的设想是，唐文起如果做了万漪，而柳梦斋又是万漪的客人，届时想个法子，让这两位大少爷为同一个女人起争执，唐大爷既和柳大爷结了仇，唐阁老便不会再容忍柳家。”

唐席低笑了两声，“你真只有十五六？简直是个千年老妖嘛。”

“我活得虽不长，可我看得多。”佛儿把手里的枝条一甩道，“不过三爷，首富公子和首辅公子差得可不是一星半点儿，那位花花财神再任性妄为，也不至于为一个窑姐儿得罪头号权贵吧？”

“我的人探查到，花花财神在崇文门那一带养了一家人，就是你那姐妹的娘家人。”

“什么？”

“而且这件事，他没叫他相好知道。”

“这又为什么？”

唐席笑哼一声，“男人在女人身上花多少钱都不足为奇，兴头上爱屋及乌也不是没有，可那全不过是‘市恩’而已，付出去的每一文都要听声谢、讨句好，以便受恩之人死心塌地地供他淫乐。花花财神在玩女人上可是行家，却这样做好事而不卖好，大不一般。”

“哪里不一般？”

“啧，那是生怕自己付出得太多，而让人家心上多添了负担，考虑到如此细微处，这是动了真情了。”

佛儿完全忽略了唐席这样一个铮铮男儿却为何对“真情”二字大有研究，她光顾着抓取一些从未接触过的新知识，如饥似渴。“三爷，您说得可真在理。虽则我想不出花花财神竟会有什么真情，竟还给了万漪这种……嘁！”

她笑了声，又滚动着冷晶晶的瞳仁道：“难怪您打算叫我从万漪那一头煽风点火、推进事态呢。这我当然可以办，不过闹了半天，你就只让我去对付万漪那丫头吗？这也太——”

“太什么？太容易吗？你觉得对付男人容易，是因为男人会受你美色的迷惑。你觉得对付弱者容易，是因为弱者会被你的强势吓跑。但对那些不吃你美色的人，你怎么办？对于那些你不想要吓跑，而想要套近乎的人，你怎么办？你怎么用美色、怎么用强势，让万漪这样的人跟你推心置腹呢？”

佛儿哑口无言。

唐席笑了，“第一课，控制人心。不是在酒局、牌局和床上，也不管对方是男、是女，是强还是弱，所有交锋都发生在看不见的世界里，所有进攻都要为敌人量身定做。我们就从最小的一场仗开始。”

佛儿定了一定神道：“请三爷点拨。”

“一个人吃哪套，你就拿哪套对付他。大多数人，来来去去总是被两样打动，看‘软的人变硬’，看‘硬的人变软’。”

佛儿凝思片刻后一笑，“三爷，听您几句话，简直比我过去两年学到的都多。”

“你过去是跟女人学，那些女人，总是自以为懂得男人要什么。她们什么也不懂。”

“我就照您说的试试看，能不能套住万漪那丫头，让她乖乖地听我调度——也就是听您的调度。不过，唐文起可怎么办？您总不能往首辅公子的鼻子上穿个环，牵牛一样牵他去配对吧？”

“这个，我自有办法。”

唐席的办法非常简单。柳梦斋的上一个女人是蒋文淑，而文淑贵为金刚，却被一个初出茅庐的黄毛丫头抢走了男人，肯定重重地伤了面子。受伤的文淑必将在她地下情人的怀里寻找安慰，而这位情人就在他唐席下辖的庆云楼里当戏提调。恋奸情热时，马提调将在文淑的耳边细语：“姐姐呀，据说唐家大爷，那个唐文起又出来玩啦？就他那口味，还专爱没破瓜的小雏儿，不知又是哪个没经过世面的倒霉丫头被他哄上手，迟早还是被唐家那母老虎咬掉半条命，你想想雨棠姑娘的下场！啧……”

而文淑那颗漂亮的脑袋里也必然会自动钩织出蛛网上的另一根线头：唐文起的三弟唐文隆正是她亲妹妹蒋诗诗的客人。

无论是对文淑的小聪明，还是她的小心眼，唐席都深具信心。

此际正值中秋过后，清亮的月光下，佛儿但见唐席一笑后就不再深说，她也就随之笑笑，“是了，要是我能操控万漪那种小角色，三爷自然就能操控唐家大少这样的重量人物，若不然，还怎么是三爷呢？”

唐席领受了她这句恭维，他将手摁住她两肩，扳住她转向光照处。他见佛儿头上梳着男样发髻，横贯一根龙头银簪，一边耳上却又钉着颗小小金刚钻，身上的白罗衣滚着闪动不已的银线，腰缠银丝绦，勾勒出一握腰肢，也显出了胸口那一带细微小巧的曲折，一身的鹤势螂形，妖锐之气待发如箭矢。

他眯起双眼，像个瞄准了目标的弓箭手那样，“佛儿姑娘，你红，真不是靠我捧，你不红才叫没道理。怎么样，还想更红些吗？”

“瞧三爷说的，进了这一行，不奔着红还奔什么？”

“那就听我的，别再当‘姑娘’了。”

“不当姑娘，我嫁谁去呀？您娶我？”

他们两人都知这是个玩笑，因此唐席笑得很开心，“谁配拿你做奶奶？你呀，得自个儿当‘爷’。我派人替你传扬出去，从今后，怀雅堂没什么佛儿姑娘，只有一位——你在班子里是行二吧——那就是‘白二爷’。”

佛儿呆了一呆，她摸索着他话中的深意，过得好一会儿，她绽开了一个微笑。当男人不把你当玩物时，他们会变得多么真挚而可爱。

唐席凝睇着佛儿的笑脸，这一张标致的脸儿蕴满了一个恶棍所有的品行，令年长她许多的男人也绝不敢轻看。