十八 粉墨客

佛儿与唐席作别，牌酒场上应付过一回，一梦初觉已是日上三竿，滟滟的阳光晒着窗棂，落下一道深一道浅的照影，而佛儿的目光则被地板上一块发白的磨痕紧紧拽住。

她的跟妈曾告诉过她，白凤姑娘居于此间时，这里一直摆放着安国公詹盛言用以练习膂力的一头石狮子，因年深月久，已留下了擦不掉的痕迹。

而佛儿热爱这一方留痕，如同僧人热爱暮鼓晨钟，每看到它一遍，它就敲醒她一遍。

她终于挪开眼光，出声呼唤下人。

盥洗过后，佛儿就下楼往万漪屋里去。万漪刚刚吃过饭，正托杯漱口，她蓬蓬松松的鬓边斜戴着一排茉莉珠兰，香气阵阵，显得人分外甜静。然而一见佛儿登门，万漪的一派悠然便骤然被搅散，面色波动不已。

佛儿扶着门限，先叫了句“姐姐”。

万漪满目错愕；自她们俩初见，直到一起经历种种波折，也从不见佛儿待她有一丝好脸色，常常就把“狗丫头”这样的蔑称挂在嘴边，哪怕当着外人，也就是“嗳”“那谁”，这一声尊尊重重的“姐姐”还是开天辟地头一回。

“姐姐，我能单独和你聊聊吗？”佛儿展开了一个笑容，她可是跟着猫儿姑、对着镜子，把自己成千上万种的笑容练习过成千上万遍的，这是她专用于对男人摇尾乞怜时的笑，连铁石心肠也断难拒绝。

万漪有些受宠若惊，“能啊，怎么不能？”她把漱杯递回给丫鬟，拿手巾印了印嘴角，“那你们就下去吧，我和妹——和佛儿姑娘说说话。”

开口前，佛儿又把自己拟好的一篇说辞在脑子里飞速过了一遍，她酝酿好情绪，先叹上一口气，“姐姐，我来，是想感谢你，也是想跟你道个歉。”

“这从何说起？”

“四月初百花宴那天，我犯了急病，回来后怕得要死，满口胡说……”

尽管佛儿对唐席的身份，以及他真正意图的认知都还停留在最表面那一层，但她这阵子已然明白自己登台前闹腹痛，其实是唐席为了给明泉开路，派人下药所致。但她绝对不可能把这些秘密无端告诉给万漪或任何人听，且她现在又效忠于唐席，更不会自揭内幕。

但那时，她还对这一切一无所知，只因目睹师父商大娘从泻肚到归西竟只在短短一日间，而她回怀雅堂之后腹痛也依然不见减轻，佛儿便为此疑心自己被传染了什么怪病，命不久矣。万漪一直在身边安慰她，她就抱住了万漪大哭，极度崩溃下也是胡话连篇，“我不想死！我不能死！我这样死了，拿什么脸见我娘？”“贼老天你叫我死，那就叫我死得绝绝的，但只给我留上半口气，就该那帮禽兽归位了！”“下辈子我变狗变牛，也不放过那些人，非叫他们被我咬断喉咙、扎穿心肺……”

万漪见佛儿痛苦呓语的样子，也跟着掉眼泪，“佛儿，不怕，没事儿的啊，我陪你，不会有事儿的……”她苦求猫儿姑快去请郎中，猫儿姑却也怕佛儿是得了传染病，当机立断叫人把万漪拖走，而将佛儿独自锁在黑屋里一整夜。天亮，佛儿一身凉汗地翻身而起；她又死了一次，又活了一次。

猫儿姑喜不自胜，佛儿当然懂得，那绝不是因为自己捡回了一条命，而是因为自己替猫儿姑捡回了一注投资，还有未来的收益。至于猫儿姑竟在她“临终”时将她一人丢入空屋的行径，佛儿并不在意，也不认为猫儿姑这样做有什么不对。人和人本当如此，有用时殷勤备至，无用时弃若敝履。

所以好似万漪这样，浪费自己的心力去照料那些对她毫无益处之人，甚至是那些明明白白对她怀有恶意之人——比如她佛儿，简直蠢得不可救药。

佛儿坚信，天道从不是“善有善报、恶有恶报”，“恶”并不会遭到报应，“蠢”才会；管你是好人还是恶人，只要你犯蠢，就一定会付出惨痛的代价。

而她，就是来向万漪收债的。

不过佛儿的表情却好像是自己欠下了万漪的巨债一般，又羞愧又感激，“姐姐，那天你大大出了彩，好多人都来恭贺你，你却留下来看护我，我真要多谢你。连后来妈妈说我的症状和师父一样，没准这病会传染，叫你快走开，你也全不顾个人安危，只紧抱我安慰。直等妈妈把你强行从我身边拽走时，你仍在恳求她替我请医生。你对我的好，我其实都记得……”

万漪愣愣的，佛儿所说的这些，她也都记得，但她同样记得翌日佛儿好起来之后，自己出于好意捧了一碗鸡汤去探望她，她却一抬手就把那托盘撩翻在地，“甭想着你如今比我红，我又在你跟前出了丑，你就能高高在上地可怜我。日子还长着呢，咱们走着瞧！”那一副蛮横比以往有过之而无不及。万漪虽不至于同一个病人计较，但也深觉佛儿不识好歹，再加上一挂牌又忙碌起来，不似学艺时朝夕相见，便日益疏远了。过后佛儿又仗势欺人，非逼她从二楼上搬下来，万漪因想着多一事不如少一事，也就逆来顺受，但内心中难免不平，隔阂便又深了一层。即便如此，她今见佛儿一改常态，却也不忍心奚落对方来解恨，而只柔声慰藉道：“可别这样说。你我姐妹一场，原就该彼此照应，别放在心上。只你怎么突然——”

“不，姐姐，从前是我太混账了！”佛儿不容分说地打断她，操起真挚又热切的嗓音道，“这两年我总排揎你、欺负你，你始终没一点儿记恨我，可我呢？就说那回咱们被柳老爷子的手下抓住，你曾拼了命保我，我非但不念好，还怨恨你带累我。这一次上台前，我铁了心要扬名立万，结果你红了，我却给你做了陪考。我看着你生意一天比一天兴旺，那天慕华庄给你送柳大爷订的料子，什么纱葛夏布、绸缎绫罗、缂绣呢羽……跟条河似的从我眼前淌过去。我不想一想，那原是姐姐你与人为善该得的好报，况且人家柳大爷乐意捧你，又不用我花钱？可我呀，却跟被鬼迷了眼似的，只见人的阴面儿，竟觉得是你把本属于我的风光好运给抢走了，说不出的嫉妒难受。我委实忍不过，就拿上凤姑娘赠给咱们的镯子跑去九千岁那儿，说发现安国公那封叛国信的人其实是我，并不是白家妈妈，千岁爷就把你的屋子赏了我，又叫人安排萧懒童给我做托——”

万漪睁圆了双眼，“真是九千岁？！我当他们瞎说呢……”

“不是九千岁发话，地面的巡警铺，还有那一等红伶，谁拿正眼看我呀？不过这事儿姐姐你别乱说，少给自己惹麻烦，除了对你，我都不敢和其他人照实讲的。”

佛儿这话半真半假，仅仅告诉万漪她确实攀交上了尉迟度，并从他那里讨到了白凤的旧屋，却并未透露出她靠的其实是戳穿明泉的秘密，并借此又投效于唐三爷。毕竟唐席的目标就是取柳家而代之，而万漪又正是柳梦斋的恋人，佛儿怎可能提起自己真实的靠山来引动万漪的戒心？

不过她这一番解释也颇能自圆其说，万漪马上连连点头道：“我就说嘛，从没见你和那些不三不四的伶人过夜，怎么就叫外头传得有鼻子有眼的。”

“只要能红，他们爱传什么传什么，还不是免费帮我扬名吗？嗐，扯远了。姐姐，实话说，我也是红了之后吧，憋着的一口气顺过来了，脑子也才跟着转过弯来，越寻思越觉自个儿做得太不像话。嗳，我可不是怕你，才折了脊梁骨跟你服软，真是姐姐你以德服人。”

“佛儿，你这可是又在笑我了，我哪里有什么‘德’？”

“怎么没有啊？要咱俩掉个个儿，我在百花宴上红了，你却因病没能上台，我不但不会安慰你，还得损上你一通，说你没那个命呢！”

万漪抿起嘴笑了笑，“你是做得出……”

佛儿也笑了，她捧了捧一边脸颊，做出羞惭不胜的样子来，“想我病得那样，真以为自己挺不过去了，妈妈也怕我的病会过人，叫你赶紧远着我，你却说：‘就是这病真过人，也不能让这孩子一个人孤零零地离开吧……’”

讲到这里时，佛儿惊异地发现自己居然哽咽了。万漪也被她说红了眼圈，摆一摆手道：“佛儿，你真不用……其实那阵子我只是记起了自己的一位亲人……”

“花儿，你的小妹妹！她痨病去世时，你没陪在她身边嘛。”面对万漪的惊愕，佛儿笑了笑，“你和书影常常联席夜话，你们以为我睡着了，其实有时候我迷迷糊糊的也能听见些。”

“还好我们没背地里嚼你舌头。”万漪仍在微笑，眼轮下的红晕却越来越明显，“回想起咱们三个人睡通铺的日子，那时生活再磨人，好歹大家都平安，心里也还平静……”

佛儿很冷漠，但半点儿也不迟钝。她立即看出来万漪是在想念书影，她绝不会放过这一点，犹如机敏的猎人不会放过从马前跑过的肥美猎物。

“姐姐，你还愿给我当姐姐吗？”

“你说——”万漪结舌。

“书影既进了诏狱，有去难回，就只剩你我二人了，我们再不以心相照，还指望谁呢？姐姐，我之前总惹你，算我的罪，可我也……”佛儿锁起眉头，运着劲把泪水逼出眼眶，“我并不是生来就这般心冷意冷的人哪。姐姐你从前也听白家妈妈说过，我娘其实也是槐花胡同出去的，她嫁给我爹做妾，但并不得宠。我爹是个重要人物，他很少管我，我就记着有一回他来娘的房里，娘刚好不在，爹就说让我服侍他喝酒。我开心得跟条小狗似的，跑前跑后给他端菜倒酒，还翻出一朵过年的绢花戴在头上。结果爹喝多了后，就那么瞪着眼看我，看了一会儿，突然一脚把我踹翻在地，说你瞅瞅你那个样子，和你娘就像干一行的！那年，我七岁。”

“佛儿……”

直到万漪扶住了她两肩，佛儿才打个抖回到了现世，她觉得自己的面颊上又湿又烫，但她同时也看到，万漪一样是泪眼盈盈，神情里蕴满了怜悯和同情。

佛儿咬着牙往这一份同情里投进去，有如战士杀入刀丛剑阵。“正房太太讨厌我娘，她那几个子女就合起伙排挤我。有时候碰见，哥哥姐姐们要么不理我，要么就骂我两句、打我两下。有天他们忽然拿出好脸来，说要带我一道出去玩，叫我别和我娘说。我欢天喜地偷偷跟他们去了，他们却把我骗到林场，轮流揍我，我被打昏了过去，等醒来，天都黑了，他们也早走空了。我想回屋取暖，他们不许，我几个姐姐就把尿壶里的尿泼在天井里，叫我跪在上头，就这么跪了半夜，直到尿水全在我膝盖底下结成冰。管家就在边上看着，半句话也不替我说……”

回忆似丰厚的油井，只凿开一个口，就有摁也摁不住的黑暗喷涌……娘也责怪她，为什么要单独和哥哥姐姐出门？小女孩蜷缩在床尾，体内的寒气让她不停地咳嗽。娘没好气地说，别以为你装病我就会心疼你！女孩子大了些，懂得了“婊子”的意思——她的哥哥姐姐们就这么称呼她的娘，女孩和他们狠狠干了一架，结果娘被太太叫去训斥了一顿。娘回来后哀哀戚戚地说，我就不该生你！爹呢，提着他那柄大刀，满嘴酒气地冲进来，老子一刀劈死你个小娘皮！

……

佛儿感到一阵阵窒息，她攥拳在胸口处用力砸了两下，肺部才再一次鼓动起来。万漪早已一把握住她的手，眼泪噼噼啪啪，坠地有声，“我以为我的命已经够苦了，谁能想到你竟……唉！”

佛儿抓住她声声抽噎当中的缝隙，哭诉了起来：“我的心，就是那时候硬起来的。毕竟我连自己的哥哥姐姐都不敢亲近、不敢相信，又怎可能跟一个外人好好相处呢？可总算天不绝我，叫我碰上了姐姐你。我的心就是一块铁，姐姐你一天烘软一小片，到今儿，我也有了颗人心了。只求姐姐你忘了前茬儿，别再把我当不知事的浑人待，把我当妹妹待吧，时时地教导我，我愿承受姐姐的一切打骂教训……”

万漪面嫩又心慈，怎禁得住佛儿这样一个强横之人在她面前做小伏低，忙应承不迭道：“过去的都不谈了，佛儿，好妹妹，只要你愿意信姐姐，我一定好好看顾你，绝不会比对影儿差半分。第一天我就说了，我自家里有两个妹子，可再也疼爱不着了，我就把你们俩看成我亲妹妹……”

她先哭得个止不住，佛儿索性也随着她痛痛快快地哭起来，哭得心肝颤动、情感奔泻，但在好高的高处，却有另外一个佛儿露出了冰凉鄙夷的微笑。这就够了吗？屁大的小事就足以交换到你这个蠢女人的真感情了吗？我还什么都没开始说呢……你以为我和你一样，卖弄悲惨的过往只为了示弱乞怜、哗众取宠？你以为你看到的是一只向你翻开肚皮的流浪猫，待我扑向你那天，你再看。

我受过的每一分苦都要物有所值，我献给你的每一分弱小和丑态，将来也都要加倍收回。

钩辀格磔的鸟儿鸣叫着，晴灿的阳光伴着那一声声，渐渐地黯淡。

“哪个是白万漪？出来！”

万漪与佛儿对哭了小半日，正执手凝噎，陡听得震耳如炮仗的一声吼，响彻了墙内墙外。

万漪惊疑不定，正没个理会处，佛儿一把挽住她的胳膊，“怎么了这是？走姐姐，我陪你出去看看！”

一群人正在大门外和护院们推搡拉扯，而在张口询问前，佛儿业已对事由一清二楚。其实是唐席摸清了万漪父母的底细后，就派人引动其父嗜赌的恶习，又唆使赌场前来找万漪讨赌债。此举为的是：假如佛儿无法单凭三寸不烂之舌赚取万漪的原谅，那就再以此为引子，让她为万漪“挺身而出”。

佛儿这时虽已顺利取信于万漪，但也犯不着浪费加固信任的好机会，于是就扯起嗓子同那帮人对骂了起来。

那边喊着：“父债女偿，天经地义！”

她就在这头高叫：“哪儿来的父女？断头儿的卖身契可不认！不服，就官厅见！”

“你是谁？你就是白万漪？”

“我是谁，你花钱打茶围，自然有人给你报花名。看你那穷酸相，问得起姑奶奶的名字吗？”

“操你个小婊子！”

“操我的可都是世子、尚书，你呀，下辈子吧！这辈子你只配给操我的男人端水洗膫子！”

……

万漪吓得一个劲拽她，“你别吵了，他们不讲理的。这是我的事儿，你别为我惹麻烦。”

佛儿拍拍她手背，“姐姐你这老好人哪儿会骂街呀？交给我。这阵子不把他们骂走，一会儿这些个臭鱼烂虾保险得骚扰你客人，把你的生意全搅黄，你别管，让我来——你，说什么哪？你个兔蛋再说一句试试？”

有护院们拦挡，讨债的那方虽人多势众，却也不能冲进来撒野。况且佛儿心照他们原就是配合自己做戏来的，因此只管一味地放胆痛骂，从人家的十八代祖宗一直关怀到滴答孙子，百来句叫骂没一句重样，气死人不偿命。

又骂了一阵，休班的几个护院也被惊动，抄起了家伙便待动手。讨债的那伙人就坡下驴，骂骂咧咧地退走了。佛儿看万漪惊魂未定，遂对她着意宽慰一番。万漪愈加承情，竟将两年以来所受的种种怠慢欺侮都揭过不提，对这个“妹妹”全心相就，反而记挂起佛儿的安危来。

“傻佛儿，你为了我得罪这班人，以后出入可千万当心。你没听见过呀，前几年有个班子姑娘和放债的结了仇，有天出夜局，脸都被人拿刀子刻花了……”

“哎哟，哪儿就至于了？我，你还不晓得吗？我不把他们的牛黄狗宝掏出来就算好了！行了姐姐，你别管我了，你摊上这么大事情，心里头怎么样啊，还慌不慌？”

“慌也顾不得了，我得去我爹娘那儿看看。”

“这时候？太危险了吧！你那儿又没护院看守，要被人堵住，你怎么脱身？”

“嗐，才他们不还一个劲儿冲你嚷嚷，说冤有头债有主，叫你把老爷子的住处供出来，他们这就去寻正主儿！我爹那个人也是惯赌了，定是拿着我的花名在外头乱吹，并没敢让人知晓他的栖身处，所以我才得赶紧去通知他们避避风头。”

“那好，我陪你走一趟。”

“不用不用，眼看就上客了，你无故脱局，妈妈要捆你上西屋的。再说我要是迟回，还少不得请你代我两局呢。”

二人又情深义重地推让一阵，佛儿便不再坚持陪同前往，只说叫万漪放心，在她回来前，一定替她招呼好她的客人们。“叫‘黑塔’和‘胖牛’两个跟车，看情势不对，姐姐你就别下车，马上掉头回来啊！”

这一会儿工夫，车也套好了，万漪就急急跳进车里，往崇文门方向赶去。

佛儿在其后望着那一颠一颠去远的大骡车，眼里闪现出奇异的光泽。她已开始食髓知味，珠宝算什么？衣裳算什么？书画和古玩又算什么？一旦你玩过“人”，那么其他的玩具就再也满足不了你了。