流年不利，诸事不顺。

寇赈，曾经的奇台帝国少宰，一直都过不惯平和的乡村生活。他不是那种人。

当然，这并不是他第一次遭到流放，他以前也过过乡村生活。上一次流放时，乡村里乏味无聊的生活逼得他想尽一切办法结束流放，这在后来，让寇赈的一生都发生了天翻地覆的转变。

很多年以前，寇赈在南放期间结识了邬童，这个太监很会动脑筋，于是两人一起想出一个法子，来吸引官家的注意。

他们听说，官家打算在汉金造一座花园，以此来描摹整个帝国，使之与天界相呼应。从那时起，两人就开始搜罗怪树奇石，和寇赈的诗文一起送往“艮岳”。当然，寇赈并不是傻瓜，他还是戴罪之身，他的诗文里从来不提国事。

“花石纲”由此诞生，进而成为寇赈带着太监重返朝廷的通衢大道。

有时候他会说，自己所有的这一切，都是拜这些奇石宝树，拜这些飞禽、猿猴所赐。他讨厌猿猴。

他也讨厌在这里与世隔绝的生活。这让他绝望地感觉到，自己同一切重要的事情都断了联系，而自己的时间却在不停地流逝。

人一旦被外放，但凡有一点地位的人都不会愿意跟他扯上半点关系。这些人连他的信都不肯回，而他们当中有不少人还欠着他极大的人情。一旦跌倒，就会一路不停地跌下去。这就是奇台。

不仅如此，一旦失势，当年身居高位时的财路也随之断送。当年他有多处田宅，如今却只剩下这一处。

他其实并不穷。这片庄园面积广大，田地的收成也不错。可尽管如此，家里的开支还是让他感觉到压力。

不能再像过去那样挥霍无度啦，所以他抛弃了两个姬妾，这两个姬妾又年轻，又漂亮，而且十分聪明。他把她们卖给杉橦衙门里的人。这两个姬妾听到消息以后，都难过地不肯离去。可寇赈明白，这不过是做做样子。

寇赈也不能太责怪她们。只要动动脑子想一想就会明白，寇家祖宅的生活单调无聊，也不算舒坦，如今家中事务都由继室打理，她们身份低微，日子过得……唉，反正不能说是相处融洽。

有时候他也会思量，自己怎么这么快就续弦了。不过檀茗有一种奇怪的本事，一旦寇赈想这些事情时，她都会及时察觉，并且每每能转移他的心思，这些手段，想来真是让人不安。

寇赈想，玉兰就明白他想要什么。檀茗留意这些事情，则更有手段，也更有眼力，有甚于玉兰。的确，寇赈把檀茗扶正有些仓促，不过他也真的有一种急切的需求，想要尽快撇清自己与亡妻的所作所为之间的干系。

玉兰的尸首都被烧成灰了。意图行刺皇亲国戚。那个刺客——她的刺客，全都招认了。寇赈心想，做妻子的想要事事躬亲，即便在这个朝代里，显然也有失体统。

这个结论在他收到信之前便早已得出来了。那是个秋雨绵绵的下午，有两封信送到他家里，并将再一次改变他的命运。

第一封信来自官家——尽管并非官家的御笔。信里不仅召他回京，还封他为奇台太宰。

老天有眼，老天有眼啊！那老东西终于决定辞官了。而且不知为何——这个关节一定要弄清楚——他也没有让他那个古板无趣的儿子来接替相位。

寇赈又读了一遍信，他的心跳得厉害，仿佛要从腔子里跳出来。他感到一阵头晕眼花，于是定定神——铺兵还在这里呢。眼下还没有大权在握，不能让别人觉得自己软弱。他盛情款待了这几个铺兵，给他们安排住处，烧水沐浴，招待酒菜，还给他们每人安排了一个，不，两个姑娘。家里还有侍女，铺兵就交给她们伺候了。

打发走铺兵之后，寇赈一个人留在书房里，坐下来。书房里亮着灯，不过油价贵，所以只点了两盏。从前几天起，天开始转凉，屋里生着炉火。他坐在书桌旁，拆开另一封信。

这封信他也读了两遍。杭德金的手笔，不管写了些什么，都必须小心对待。这封信话里有话，其中的弦外之音、言外之意，甚至比写在这绢纸上的字句更加明白。这封信并非太师手书，而是他儿子代笔。那老东西，赶紧去死吧，就烂在幽冥地府不见天日吧——反正他已经半瞎了。

现在不见天日，死了也别见。

这里面需要琢磨的地方有很多。比方说，老狐狸为什么突然辞官？为什么不让儿子接替他？这其中的深意一望即知。可是信末这几行字，特别是最后一句话，让寇赈不寒而栗。

他真的打了个哆嗦，两次读到这句话时都是这样。就好像有一根枯瘦的手指，隔着千里万里，穿过山阻水隔，经过万顷稻田，越过无数村庄市镇、山寨水泽，直直地扎进他的心里。

妇人不可纵。信的末尾，杭德金写道。

这手指就像把刀。在这句话之前，信中言简意赅地说起“艮岳”里有人行刺，目标是官家面前的一个红人。

老天保佑啊。寇赈心想。刚才心情还像除夕夜的漫天烟火一样喜气洋洋，突然之间却像是掉进冰窟——身上汗如雨出。

他不停地咒骂那老家伙，把所有想得出来的恶毒脏话都骂出声来，也不管有没有人听见。然后他从桌上拿起一样东西，去找他妻子了。

寇赈家中有两间堂屋。夫妻二人在稍小的那一间里坐下，过了一会儿，寇赈让妻子去把笛子取来为他吹奏。妻子一向听他的话，在这方面无可挑剔。

奴婢把为两人准备的饭菜端上来的时候，她还没回来，寇赈往妻子的酒里下了毒。

不能掐死她，也不能用刀捅死。尽管这里天高皇帝远，可是寇家夫人惨遭黑手，这样的消息仍然有很大的风险会传出去。光是这件事情本身就可能被那老东西拿来当作把柄。要知道，他人虽然辞官了，可并没有真的退出朝廷。

有关这药粉的传闻要是真的，檀茗今晚会在梦里死去。人们会哀悼她，安葬的时候还会往她嘴里塞一颗珍珠，好镇住她的魂魄。

而寇赈却并不会就此解脱。如果让夫人活着，那她就是抵在寇赈喉咙上的一把剑，剑柄就握在杭德金手里。寇赈必须比那老瞎子更无情，他能做到。

他这位续弦做事歹毒，这倒不假，这些事情他自有办法知晓；但要说让她设计，到“艮岳”去行刺那个女人，这根本不可能，既不可能在这里策划，也不可能发生得这么巧，刚好在他奉诏回朝之前。

可是世人皆知他们两家——他和员外郎，还有员外郎那个怪物女儿——之间的恩怨。要说这里面有哪点是他的过错，那无非是签发了将林廓南放零洲的放逐令。这的确是个错误，可在当时谁会知道呢？

寇赈坐在火炉边，一边等檀茗回来，喝下这杯夺命酒，一边心想，他会想念檀茗的。他至今都会想念自己的原配夫人。

寇赈一边抿着自己杯中酒，一边打定主意，他再也不会娶妻了，做妻子的虽然温柔，精致，却也是他的软肋。

卢超告诉侄子，身为国使，必须把自己想象成女人。

他要像女人一样察言观色，揣摩透遇见的每一个男人的秉性。

在出海北上的船上，卢超向卢马解释说，不论在宫中，还是在别处，女人都是靠着这样的本领生活，都是这样在世上寻一片容身之地。

这样的本领他以前就用过。当年也正是凭着这些技巧，他曾两度北上面见萧虏皇帝，第一次是去送寿辰贺礼，第二次则是同萧虏交涉，希望他们归还十四故州，或是至少归还一部分——最后谈判无疾而终。那两次都走陆路，为了显示出使的规格之高，还带上数量庞大的随员。

这一次出使则完全不同。走海路，带的人也不多，并且相当隐秘。

卢超认为，国使的言行举止不能跟一般男人一样。朝廷和国家都要透过他的出行来收集信息、了解对手。因此，他一定要谨慎小心，绝不可以莽撞行事。

他需要观察。要弄清楚他们的兵马数量，观察有没有饥荒或者民怨，注意番族头领身边，说到某件事情时，谁的眼神会游移不定。如果有机会，以后还要找机会跟他们谈谈。弄清楚谁是头领身边的红人，谁又因此怀恨在心。

他还要向对方提出问题，语气要谦恭温顺，还要记住回答，或是用暗语把它写下来。过去曾经出过纸面记录被人发现的窘迫事情。

他要对着难以下咽的食物大快朵颐（这一点他早已提醒过侄子），还要大口喝下番子们嗜之如命的酸马奶。还在船上，他和卢马就已经这样做了，为上岸以后做准备。侄子本就晕船，喝了马奶酒结果更糟。要不是心肠太好，卢超早就要哈哈大笑了。不过他倒是在给自己的兄长、卢马的父亲的信中乐呵呵地记下了这一笔。

不过，喝酒在草原上是件大事。酒量好坏关乎其他人对你的态度。卢超告诉面有菜色的侄子，在这个方面，他们又必须显示出男子气概。

还有女人，番子们会给他们送来女人，面对女人时，也要有男子气概。卢马必须明白，这些女人跟花街柳巷里涂脂抹粉的妓女并不一样。卢超说，番子送来女人，他们必须笑纳。到了晚上，那些女人进了帐篷，他们也必须展现出十足充沛的精力。卢马应当把这视为任务的一部分。

不能跟这些女人说话，尽管未必真的有风险，因为这些人里没几个会说奇台语的。不过，有一两个会说的可能性总还是有的，所以若是有她们在场，说话时还是不可疏忽大意。

卢超说，要学的东西有很多，任何环节都有可能出错，进而导致整个任务失败。曾经有过使节被杀的先例，尽管并不多见。萧虏帝国有皇帝，有都城，并且努力修治文德。

可他们并非要出使萧虏。

船在长城以北很远的地方靠岸，岸上早有护卫队在等他们。上岸后，他们将在护卫队的护送下向内陆前进，深入内陆距离的远近，部分关乎他们的第一个任务——评估对方对自己的礼遇程度如何。

这个新部落——阿尔泰——的可汗是会和他走上同等路程与他会面，还是让奇台使节走得再远一点？

倘若是出使萧虏，得体的做法是在萧虏的一座都城里面见萧虏皇帝，不过这次出使，他们要见的可不是什么皇帝。这是个造反的部落头领，而国使一行则——有可能——给他带来奇台帝国的支持。所以应该这个头领主动前来迎接他们。

一行人骑着马，离开海岸，穿过一片山丘，尚且没有走到让人不安的空旷的大草原。卢超找到阿尔泰护卫队的通事，随口向他打听一些事情，得到的答案却并不能让人满意。

通事说，阿尔泰人祖祖辈辈居住在黑水江北岸，靠近勾丽半岛，这些卢超也都知道。可是阿尔泰可汗和麾下骑兵显然已经不在那里了。通事说。

“那他们现在何处？”卢超礼貌地问道。

通事朝西边胡乱一指，说那边正在打仗。

这些卢超也都了解。毕竟那是一场叛乱。卢超就是因为这场叛乱才代表官家来到这里。他将审时度势，与之谈判。奇台应该支持阿尔泰叛乱吗？作为交换，阿尔泰人又能提供什么？

交换条件自然是十四故州。

卢超对这趟任务的态度有所保留，尽管他没有跟任何人讲起，可他的想法其实很简单。倘若这个新崛起的部落已经强大到足以搅翻整个草原，那它便也强大到足以扰乱奇台边境安宁。可话说回来，草原上一向战乱不休，倘若这次也跟往常一样，过不了多久便会平息，那支持反叛、惹恼萧虏又有什么意义呢？

简言之，一切都尚无定论。阿尔泰会不会只是因为萧虏独断专横而不满，但如果得到奇台的帮助，取胜后他们便愿意对奇台俯首称臣？还是说，他们生性野蛮，就像……狼？

奇台人都恨狼。谁也没法驯服狼。

卢超问：“哪里在打仗？”这一回看向护卫队的头领。要靠通事来回传话真是讨厌。阿尔泰派来迎接他们的这几个人，个头不高，打着赤膊，都是罗圈腿——骑术倒十分了得。这里面只有一个人会说奇台语，或者说，只有他一个人这样承认。

回答是，东京。

领队的岁数不小，模样丑得厉害。

“你们在攻打萧虏的东京？”卢超努力克制住声音里的惊讶。这要是真的，那可太快了。

通事把这句话说给头领听，等头领回答完，他自己先笑了一下。

他说：“打完了，正在料理后事，还要就地招募新的骑兵。”

正在料理后事。卢超想象得出来。他注意到刚才那一丝笑容。尽管心中吃惊不小，但面上还是保持温和。

“可汗一路打到东京？”卢超说，“那他怎么赶得及来接见我们？”

卢超听得仔细，通事和头领的交谈中有一丝迟疑。问得尖锐，答得也警觉。卢超听着他们说话，让自己的心平静下来。

通事说：“我们都统完颜会来接见你们。”

卢超马上问道：“可汗不来？”通事翻译这句话时没有笑了。

“说了，可汗打仗。”

“你说可汗的大军已经攻下了东京。”

通事把卢超的话翻译过去。

头领摇摇头，动作里透着固执。通事也摇了摇头。

“来的是都统。”

身为国使，有时候不得不有所行动，哪怕这会把自己——和整个使团——置于死地。

遇上这种情况，也只有祈祷了，希望家人能够记住自己。在这里，他们将会死无葬身之地。

卢超骑术不佳，只能勉强安坐在马背上。他勒住胯下这匹深棕色的马，抬起一只手，用奇台语向六名使团随从发出命令。其他人也勒住马头。

“回去，”卢超说，“回船上。”

卢超表情冷峻，越过通事，眼睛盯着阿尔泰护卫队的头领，说道：“我命令你护送我等和国礼一道原路返回。这是我主奇台皇帝之圣意。我堂堂奇台帝国的国使，绝不会屈尊会见这些小人物。你们纯粹是浪费我们的时间和精力。陛下定会龙颜大怒。”

通事把话翻译过去。卢超一直盯着卫队首领，盯着他那双冷酷的、呆板的眼睛。那人也盯着卢超。两人四目交接。

卫队首领大笑起来，却并非真的感到有趣。他吼了几句话，通事先是一阵犹豫，跟着说：“他说完颜是都统，并非小人物。说你们只有七个人，我们能杀了你们，还抢国礼。他说，你接着走。”

卢超紧紧盯着阿尔泰的首领。西边刮来一阵风，那人的头发随风飘荡。北边有树林。卢超记得，眼下还没到草原上。

卢超一字一句地朗声说道：“人固有一死。我们也只能尽忠事主，死而无憾。”他转过身，对着自己人，包括自己的侄子，说：“咱们走，回船上。”

船会一直等在那儿，只要有必要，就会一直等下去，直到他们返回，或是他们的死讯传回。

卢超费力地掉转马头。这是匹好马，他对马匹了解不多，却足以知道这一点。此时此刻，要掉头往东走并不容易，太阳升得老高，风刮得厉害，并且心知会被人从背后杀死。卢超却走得不徐不急，也没有回头看。这里就是死地啊。他心里感到一阵刺痛。

他想再见自己的妻子一眼，还有儿子，兄长。他想再见一眼自己的兄长。

人生却并不能事事遂心。

身后传来一阵急切的马蹄声。护卫队首领来到身旁，一把拽住卢超的缰绳，让马停下来。这一手做得十分轻松。

卢超转过脸，看着他。卢超产生一种无法解释的直觉——直觉怎么能够解释？——他突然喝道：“你肯定会说奇台语。不然你不会来这儿。你听着，要杀人，抢国礼，悉听尊便。把我们掳走也可以。只是这两条路，不管选哪个，你家可汗都休想再从我奇台求得半点好处。你将与我天朝皇帝，和我百万天兵为敌。这就是你的任务？你就想要这个？”

卢超努力观察着那人的神色，像女人一样揣度他的心思。这人眼神冷峻，看得出，这人正怒火中烧，但与此同时——就是这个！——卢超也看见他有一丝犹疑。凭着直觉卢超知道，他赢了。

可是直觉未必能告诉那么多，直觉也可能错了。

阿尔泰首领开口了，不再假装自己不懂奇台语。“挑个人，射死他。其他人，一个一个死，剩下你一个，带你跟我往西去。”

他没有理会自己的任务。卢超心想，要小心。一个人怒火中烧是一回事；若是怒火中烧的同时又心存犹疑和胆怯，又是另一回事。不论是在宫中还是寻常人家，所有女人都懂这些。

他看着这个阿尔泰骑手，这次却没有迎上他的目光——这样的话，挑衅的意味太重，搞不好会给自己人惹来杀身之祸。

卢超用只有他俩能听到的声音说：“把我强掳到西边，接下来会怎样？我会怎么做？你杀了我的人，等我回朝，面见圣上时，我会怎么说？我会怎样描述阿尔泰部？”

那人什么都没说，只是舔舔嘴唇。他的坐骑踩着碎步挪向一旁。卢超心想，这个意思很明显了，除非骑手心有不安，草原上的马绝不会这样走动。

卢超接着说：“你要杀谁——哪怕是杀我——我都不在乎。北上之前，所有人都知道自己可能会客死他乡。倒是你，怎么向你家可汗交代？你杀了整个奇台使团？你家可汗又会怎样处置？”

仍旧没有回答。那匹马又平静下来了。卢超避开那人的目光，看着他的头发：前额和头顶的头发都剃掉了，边上一圈却留得很长，在风中摆来摆去。番子髡发，卢超早就跟其他人介绍过，还让他们不要太奇怪。

卢超第三次开口。然后就什么都别说了，他告诉自己。然后他就必须继续向东。也许下一瞬就是他们的死期。真想再与兄长相见，两人一起喝酒啊。

卢超说：“你自己选。不过我猜，你这些手下并非个个对你忠心耿耿，有些人也许还颇有野心。倘若我们死了，他们会怎么说，恐怕也由不得你。我们要回船上，你想怎样，你看着办。”

卢超抬起一只手，准备招呼手下。

“且慢。”阿尔泰头领说道，声音低沉阴狠。

卢超放下手。

湛蓝的天上，朵朵白云飘向东边，地上的风也吹向东边。离森林太远，听不见风吹树叶的声音。

阿尔泰人清了清喉咙。“并非我们无礼。都统与可汗一起号令部族，如今恐怕都统职权还重些。都统更年轻，两人一起举事。我们……我们的战果远比最初预想的更大，也更快。要不是这么快就攻克东京，可汗定会亲自前来接见。”

这人的奇台语说得比通事还好。他说：“可汗脱不开身，要把萧虏勇士收入我军。这正是颜颇所长。完颜兄弟则擅长领兵打仗。仗打完了，所以完颜会前来接见。”

卢超的目光越过这人，望向整片草地。带领阿尔泰部的其实并非老可汗，而是一对兄弟。这一传闻汉金早就听说了，在他受命北上之前还把它写进了备忘里。但除此之外，他们对阿尔泰所知甚少，而这也是卢超此行的目的所在——多多了解阿尔泰。

现在，他知道下一步该怎么走了。不能死在这多风的蛮夷之地。卢超点了点头。

“好。”他努力做出宽宏大量的语气，彬彬有礼，就像有人向官家进贡时，官家的态度一样——他代表的就是官家的旨意，“那我们就在这儿等都统。”

卢超看见对方长出一口气，这才意识到这人刚才有多害怕。刚才要是卢超转身继续向东，那他就不得不动手杀人。手下都听见他的话了，也都在看着他。他别无选择。

说话时必须多加小心。

阿尔泰人说：“在这儿等可不好。没吃食，没马奶酒，没像样的毡包。也没女人！”他努力挤出一脸的笑容。

卢超也随着笑了笑，问：“这些，哪儿有？”

“最好的要走六天。沿途备好了过夜的营地。走六天，到了河边，好地方，你们见都统完颜。谈事情。他骑马很快就能到。”

卢超心里装着整个地图。从海岸走六天，很合理。对方走得更远些。

“四天，”卢超说，“你派人先行一步，把最好的吃食和女人都在那里备好。从这里骑马走四天，然后我们就在帐中等你们的都统。”

阿尔泰首领犹豫片刻，然后点了点头，说：“行。”跟着又笑了笑，“叶尼部的女人，世间最美的美人，给你们准备好了。”

“马奶酒呢？”卢超问道，这是一份邀请。

“有的是。”阿尔泰人说，“今晚就有，就咱俩喝！”

卢超又点了点头。他掉转马头，众人骑着马继续上路。在他的印象里，这里的天比别处都高，草也高，随处可见野花和蜜蜂。一路走，沿途还会惊出些小动物。他看见远处还有些长着鹿角、块头更大的畜生，数量也不少。老鹰在天上盘旋，黄昏时分，他还看见一只落单的天鹅，与他们一道，向着西沉的落日前进。

关于在哪儿见面，都统完颜不置可否，仿佛对他而言，多走两天路完全没必要费心思量，也无须浪费口舌，甚至想都不必想。

这人完全不懂奇台语，彼此交流要靠之前的那个通事。从一开始，卢超头一眼看到这个人，还没来得及交流，他对这次出使任务的不安就加重了。这个人相当强横，也相当自信，绝不会向奇台摇尾乞怜，又或恳请奇台帮助他的族人摆脱萧虏横加给草原的暴虐统治。这个人性情急躁，踌躇满志，心思敏捷。卢超明白对方也在估量自己，正如自己正在估量这个阿尔泰人的领袖。

毡包里，他只把侄子带在身边。完颜和通事坐在对面。一个叶尼部的女子也在毡包内侍酒——叶尼部的女子比卢超原先想的还要漂亮。卢超喝得很慢，并不理会对方的豪饮。

这里并非晚宴，他们正在谈判。卢超应该表现出克制，这样才算体面。

只是在这里体面似乎并不重要。完颜的价码干脆、直接，而且他并不打算讨价还价。性情急躁，卢超又想道。

十四故州，奇台人可得四州。这四州并非正对汉金北方的要地，而是处在西边，在故都新安以北——并且有两个前提。首先，奇台必须攻下萧虏的南京，并且把它交给阿尔泰。然后奇台继续向西北进军，与阿尔泰部一起攻取中京。达成这两个目标，那四州就归还奇台。

每年春秋进贡的银帛照旧，只是要送给阿尔泰。

等萧虏中京陷落，阿尔泰的可汗颜颇将登基称帝。他和奇台的官家将不再是舅甥关系，而是以亲友相称。

卢超原本可没料到，这人居然懂得这些外交上的象征。他在心中飞快地做出判断。

此事议定之后，通事接着翻译，我们就通过海路跟你们联络，来年春天，两军就在南京城下会师。

议定？怎么议定？

都统喝着酒，他的眼神捉摸不定，只能看得出他想让人看到的东西……这就是绝对的、毫不动摇的自信。一个养马的，生养在那种地方，怎么可能如此自信？这说明什么？他的部落究竟是什么样子？

卢超小心控制声音，用最郑重的语调说道：“此事不能议定。告诉你家可汗，或者你自己现在来定夺。奇台大军绝不会为了部落纷争而在草原上游荡。一千多年以来，奇台见过草原上有太多的部落起起落落，而我们永世长存。”

卢超停顿一下，好让通事跟得上自己。

完颜听罢，大笑起来。

他又喝了口酒，擦一擦嘴，开始说话，看得出来，他被逗乐了。通事翻译道：“那你们的朝代呢，你们的诸侯与叛乱呢？何尝不是部落的起起落落？又有什么区别？”

这个问题真是失礼，简直是愚昧。卢超突然想要吟诵一首诗。司马子安的，韩冲的，他兄长的，他自己的，然后说这就是区别，你这个只知道喝马奶酒的番子。他想要说杉撞瓷器举世无双，延陵牡丹闻名天下，汉金园林光辉璀璨，还有音乐……他想回家。

卢超不动声色，他深吸一口气，慢慢地说：“也许，有一天，都统受邀来访我朝，到那时自会有答案。”

通事翻译他的话，卢超感觉自己在都统的脸上发现了什么东西。这人又喝了口酒，耸耸肩，说了几个字。

“也对。”通事说。

卢超反应极快，他说：“统领可有权更改条款？还是说必须回去跟可汗报告？下官可等不了那么久。若是统领必须回去上报，那就等到夏末，我们或许会另外派人与统领接洽。”

他停一下，等通事把话翻译完，然后接着说：“但是贵部既想要我军的支援，建国之后还想要我朝岁赠，如此条件实为苛刻，我朝要求返还十四故州。”

他又停了一下，扔出一块香饵，尽管这或许已经超出他的权限了。“至于可汗与我主的亲属关系，倒还可再议。我主一向宽大为怀。”

都统对上他的眼睛。卢超心想，要是自己真的像女人一样，那他现在就该把目光别向一旁。可很多时候，这样的类比并不准确。在这里，他就是奇台，他就是一个拥有千年历史的大帝国，绝不容许被一个只有牛羊草场的草原蛮夷压过一头。

有时候，一旦正面交锋，就该转换角色。

都统腾地一下站起来，卢超却仍旧盘腿坐在原处，身边摆着酒杯，侄子安稳地坐在身后。卢超笑了笑，挑起眉毛。完颜开口说话了，语气里第一次透出挫败与失望。卢超等他说完。

通事说：“此事都统会同可汗与弟弟商议。但我们绝不可能归还这么大片土地。这些土地你们很久以前就丢掉了。时光不可能倒转，天神创造的世界可不是这样运转的。十四州，奇台或可得五六，都统兄弟与可汗自有决断。入秋之前，我们会派人骑马与你朝接触。”

“骑马？过南京？”

听完翻译，完颜摇了摇头，又一次像是被逗乐了。

“都统说，阿尔泰人在萧虏境内蒙混过关十分轻松。他说汉金以北是平原，骑兵可以随意来去。”

话里有话，卢超想。

他站起身。安坐不动蕴含着一种气势，但如果要仰着脖子看对方，这气势也就没了。“既然是平原，若要北上，那也是来去随意。”他轻声说道，“有意思，不是吗？”

一阵停顿，好让通事翻译，随后都统笑了起来。他咧咧嘴，说了一通，通事说：“完颜大人说，朝使人不错，有意思。今晚他将设宴款待你，明天就骑马回禀可汗。统领还说，不管有没有奇台协助，阿尔泰都会荡平萧虏。这里有言在先，将来自可见分晓。”

卢超施过一礼。他就是帝国，而帝国不可少了教化。侄子也和他一般行礼。两人走出了敖包。晨光下，草原向四面八方延展开来，仿佛没有边际，让人心生不安。

这天晚些时候，宾主欢宴。到了晚上，他和叶尼部的女子享受了一番云雨之欢，随后就打发她离开了。他躺在床上，努力保持清醒地思索着，尽管一肚子的马奶酒。

在骑马向东回到海岸的路上，在坐船南归的路上，在回到汉金面见陛下之前，他有的是时间来思索整趟出使过程。

他已经知道该说什么了。

一辈子秉持公道，仗义执言，也因此三度遭到流放，还不止一次差点儿惹来杀身之祸。

这些事情，即便是在文明开化的帝国，也终是难免。