和当年在零洲岛一样，在东坡，卢琛也是唯一一个见到鬼魂的人。

诗人一直觉得，这位姑娘是替自己死的。当时父子二人已经结束了流放，一行人正在等待雨季结束后返回家乡。（说明：这一段原文：as they'd waited for spring to free the mountains of snow and let themcome home from exile.这里应该说的是第一部的最后那一段的事情。当时父子二人结束流放，雨季来临前离开零洲岛，然后又到岭南地区的孚周等待雨季结束。姑娘死在孚周，然后秋季他们启程返乡，过了春节才到的家。不应该是有什么春季冰雪消融的内容，而且照这个时间线来看，雨季应该是在夏季。怀疑是作者写错了。）

诗人难得见到这个鬼魂，见到她通常是在堂屋的屋顶上，有两次是在农庄东边的河边，两次都是黄昏时分，他从树底下的长凳上起身，正要走路回家。还有一次，是在他自己的书房里，当时正是除夕，那天晚上，汉金沦陷。

她出现时，书房里所有蜡烛灯火一齐忽闪了一下，有一支蜡烛还灭掉了。卢琛一抬头，看见她在屋子对面，在刚刚灭掉、还冒着一缕青烟的蜡烛旁边。她看着他，一晃眼，又不见了。看她的眼神，卢琛知道，这次她出现是有事要告诉他。然后他醒悟过来，知道她想说什么了。

眼下北方的局势人所共知。谁都知道新安已经沦陷，延陵和汉金遭到围城。有些朋友滞留北方，他们的来信里既有警告，也有哀悼。

鬼魂来去或许会更快一些。大部分鬼魂并不与人为善，但他知道——他确信——这一位是个例外。

外面看来已经黑下来了。刚才卢琛一直在专心写字。这天傍晚他再也没有动笔。他要去找弟弟。

不消说，所有人都在准备迎接新年。他来晚了，儿子正打算去叫他。和市镇里甚至乡村里的人们不同，在东坡的新年并不喧嚣。

如果是在汉金，通常会有一支由满朝文武和钧容直卤簿队组成的盛大的游行队伍，在官家的带领下前往慈佑寺，并且举行辞旧迎新的典礼。大街小巷人山人海，到处都有江湖艺人和舞龙队伍，百姓们欢天喜地，互道新年快乐。

诗人站在自家堂屋的门口。眼下他只有自己内心感受到的、鬼魂传来的消息；来自人间的信息还没有收到。他打定主意，不能让这则消息坏了全家人的心情。这样做不公平。

他挤出一丝微笑，为自己姗姗来迟表示抱歉。他知道没人会怪他，大家都习惯了。他这个人可以一整天都沉浸在诗书里。他看看自己的妻子，看看他自己和弟弟的家人，还有欢聚一堂的仆人佃户，这其中有不少人，尽管经历过一段艰难岁月，却始终不曾离开。诗人心想，他们留在这里很安全。毋庸置疑。

旧岁己尽，新年伊始，诗人冲着一大家子人微笑致意，心却像一块石头沉入湖底。

同一天夜里，一小队人马从汉金城外的竹林起程南下，队中还有一位奇台皇子。

那天夜里，乌云整夜未消，到第二天清晨又接着下起雪来。赵子骥提议分头行动，一部分人向东南，一部分向西南，以此来分散追兵。任待燕却有别的考虑。他认为这样做也会分散自己的力量，而且不管身后有多少追兵，对方在人数上都占上风，因此一起行动才是上策。

毫无疑问，有人在追他们。他们一路纵马狂奔，知祯皇子目前还不是累赘，不过待会儿可能就会是了。他在害怕，任待燕心想，比起之前在帐子里，这会儿看起来更明显了。或许在敌营中，他已经接受了自己的命运，根本不会去想自己还能逃得生天，而既然现在可以……

任待燕想，世上的人，男女老少，千差万别。谁能说自己对另一个人了如指掌呢？谁能看得透另一个人的本性呢？有几回，他离开队尾殿后的位置，拍马与林珊并辔而行。他们已经把最温驯的马让给了林珊，可是跑这么急，林珊恐怕还是很难受。任待燕其实知道林珊总是和父亲骑马出游，还随着丈夫一块儿骑马走南闯北，搜罗奇台的过往。

每次任待燕靠上来，她都只是说：“我没事，别管我。”每次都是如此，像是在不断重复同一首曲子。

队伍停下来两次，好叫大家进些水食。这时就会有一个士兵跪下来，先把水食端给知祯。可两次停下来，知祯都会催着大家赶紧上马。不论是吃东西还是骑马赶路，知祯总是拧过头去，望向北方的夜色，像是担心番子的骑兵如鬼魅一般从天而降。

他们有可能逃不出今晚。不论赶得有多急，他们都不可能跑得比草原骑兵还快。赵子骥已经派出两个最得力的部下去往西边，这两人马不停蹄，带着赵子骥的命令，去找在西边待命的马军。

第二次下马休息时，任待燕走到皇子身旁。

他严肃地说：“殿下，臣等有一个计划，请殿下定夺。”这个人生下来就地位尊崇，享受着荣华富贵，却从未掌握权柄。从现在开始，他就必须学会这最后一点。

“将军请讲。”

“据臣估算，运气好的话，敌人会在天亮前出动追兵。”

“运气不好呢？”

“追兵已经上路了。”

“那还不赶快上马？”

“是，殿下。可是人马都必须休息。我们不能整整一夜都不下马。”

“阿尔泰人就能。”

“或许吧。可臣担心的是殿下。”

一阵沉默。这样说出口或许算不得最明智。

“讲。”皇子说。

“西边有我们的马军，出自镇守延陵的禁军。这支马军距离这里有一段距离，为的是避人耳目。我们已经派人去调他们过来了。其中一半人马将负责拦截追兵，另一半会与我们会合，地点已经选好，在这里到淮水之间的一个村子。”

“多少人？”

“每一队有一千五百人。”

“人数……人数不少。”皇子说，“他们要送朕过大江吗？”

这回轮到任待燕沉默了。他咽了口唾沫，说：“殿下，臣等计划直奔荆仙府，召集南方诸军与我们在那里会合。如果我们能在那里站住脚，天气转暖后将番子赶回……”

“不可。”奇台皇子知祯说。

他的声音很大，周围人都停止了交谈。任待燕听见战马在跺着脚打着响鼻。他们处在一片杨树林边上，为的是躲避寒风。

皇子说：“不可，任都统制。本王没有这个打算，本王也不会下这个命令。本王打算彻底摆脱番子，你们要护送本王渡过大江。本王要走海路前往杉橦。本王要在大江南岸指挥禁军防御，同时命令各州路大臣来杉撞朝见。”

这一夜都没有片刻宁静。尤其是身边还有一队人马。这些声音来自战马，来自军士，也有风吹树林的声音。可现在仿佛周围一切宁静下来，任待燕觉得，仿佛群星都在屏息静听。

“殿下，”他一边慢慢开口，一边寻找合适的字眼，“阿尔泰人背井离乡。在他们身后是萧虏全境和奇台的州路，要控制这么广大的土地，番子根本力不从心。我们的百姓绝不会束手就擒，奇台子民仍可一战！他们只需要一个榜样，一个来自我们——来自殿下的信号，告诉他们，奇台仍有领袖，那就是皇子殿下。”

“倘若朕被番子捉住，百姓就没有领袖，没有皇子了。”

任待燕想，知祯的父亲、兄长、家人……至今还生死未卜，而他已经毫不迟疑地自称为“朕”了，只有皇帝才可以这样自称。也许觊觎皇权远比任待燕以为的容易吧。

任待燕再做尝试：“番子绝不愿意在南方作战！我们的土地都是稻田、水泽、森林、山岭，番子在这里无法任意驰骋，而我们知道如何在本土作战。我们不仅能战胜番子，将来还定能挥师北上。奇台国运就仰仗您了啊殿下！”

“若是这样，任都统制，奇台也要仰仗你来保护朕，不是吗？是不是该上路了？”

该做的都做了，能做的也都做了，任待燕在想，有些时候，天下大势并不能如你所愿地发展——除非，或许，你用强力去扭转乾坤。但这样就一下子走得太远了。

“是，殿下。”任待燕说完，就转身命令其他人上马。

“还有。”知祯皇子说。

任待燕回过身，在黑夜里等他开口。

“卿今夜所为，朕十分感激。任都统制的确是国之栋梁。朕希望卿以后也能戮力杀敌，尽忠事主。大政方针当由朝廷定夺，这一点，任卿，从前如此，今后也如此。”

还有些时候，有些话当说，又有些话不当说。他可以说，这个冬夜汉金之所以满城大火，他们又之所以要狼狈南逃，都是因为朝廷决议……

他不过是个文书吏的次子。而这个人，就目前所知，是今夜整个奇台唯一一个逃出生天的皇子。

“是，殿下。”任待燕回答。

他遵照皇子之命，叫其他人上马，众人继续赶路。

是夜之后的大部分时间，他都和林珊并辔而行。他知道林珊在看着他，像是觉察到他的烦绪。最后，她开口道：“人事尽了，听天由命吧。”

任待燕不知道她是怎么知道的。也许有些人就是能看透别人的心思吧。他没有回答，只是继续和她并肩赶路。

到最后，他静静地说：“盈盈天水畔，灼灼明星华。”

他听见林珊屏住了呼吸。

“织女吗？我可不是。”

“对我来说你是。”他说，“只不过，河汉深以广，何处觅客槎？”

他放慢速度，回到队尾殿后的位置，守护着她，也守护着整个队伍。此后众人一直没有停下歇息，直到第一缕阳光从他们左边射过来。

攻克汉金当夜，一直到第二天下午乃至黄昏，阿尔泰大营里一片狼藉，许多人都喝得人事不省。这是一群番子啊，后世史家在记述这段历史时写道，这里除了暴行还可能有什么？

进城的番子听从命令，把女人带出城来。一起带出来的还有惊恐万状的小孩、男人，甚至是宫里的黄门。这些都是送给看守营寨的兄弟的。此外还有许多白酒，装上大车运了出来。

草原人不喜欢奇台白酒，不过这酒也能醉人，再说攻占敌国都城也值得为之大醉一场。刚刚赢得一场大捷，庆祝活动有可能变得十分残暴，可是打仗的人需要发泄，这一点，任何优秀的军官都明白。

营寨南边的守卫尸体一直到得胜次日将近中午时才发现。军中头目个个酩酊大醉，好一段时间里，这条消息都不知道该找谁汇报。这些人死得蹊跷，不过眼下正该庆祝胜利，也看不出来有什么命令需要下达。

当夜在死人附近站岗的哨兵显然未能尽到职责。不过汉金城破，女人和白酒源源不断地运出城来，这个时候，谁还有心思忠于职守呢？

傍晚，天又下起雪来。直到这时才有人想起来，他们的奇台俘虏还没吃东西。

有个大头领灵机一动，想到要是当着皇子的面玩弄女人应该挺有意思。营中所有头领，包括都元帅兄弟二人在内，头脑都有点不清不楚。这时候，奇台的皇族——男人女人，还有皇帝父子——早已被关到一处，成为他们的囊中之物了。

可惜的是，那晚骑兵未及冲进后宫，皇太后和皇后就已经在宫中自缢了。白骥曾经发誓要当着皇帝的面把皇后据为己有。皇后一死，白骥的豪言落空。白骥的哥哥，阿尔泰的都元帅说，用皇后的尸体也一样。这话引得所有人哄堂大笑，只有白骥铁青着脸。

他们派了三个骑兵前往皇子的营帐，这三人一想到接下来的一幕，也都笑得前仰后合。等进了毡包，却发现皇子已经跑了。

毡包后面被人用刀划开一道口子，里面躺着四具看守尸体。俘虏的床上还有一卷字条。

一惊之下，人会马上清醒过来，这样说虽不准确，但这三个人的的确确被吓得一路跑回头领们喝酒的地方。其中一人还带着字条。这字条一直被卷成一卷，还没打开过。那人小心翼翼地拿着它，仿佛字条上面有毒。对他来说，这字条也许真的不啻为一剂毒药。在阿尔泰，要想活得长久些，带着坏消息去见醉醺醺的主人可不是个好主意。

这个消息引起一阵骚动。都元帅完颜不像在场其他人那样酩酊大醉，他站起身，走上前来，接过字条打开看了看。他并不懂奇台文。又隔了一段杀气腾腾、让人紧张难安的工夫，通事找来了。

通事就着火把的亮光才念了几句，就站在那里说不出话来。

“念。”完颜说。都元帅的语气让人不寒而栗。这时他弟弟也站了起来。白骥端着那只赫赫有名的头骨酒杯，酒杯里盛满奇台白酒。

“尽是些胡话，主人。”通事说。

“念。”完颜又说一遍。

听到完颜的语气，派去找皇子的三个人一下子感到如释重负——幸亏他们不懂奇台语。

懂奇台语的是个萧虏人。他清了清喉咙，看得出，他的手抖个不停。

他读了起来，声音极小，其他人非得竖起耳朵才听得到。“汝曹时日无多，曝尸荒野旦暮可见。奇台土地任我来去，彼等宵小虽欲窃据亦不得安宁。延陵败绩，殷鉴不远，尔等识之！”

好一阵子，在场人都说不出话来。

“谁写的？”完颜在他面前站得挺直。

通事又清了清喉咙：“署名是都统制任待燕，他就是——”

白骥一刀结果了他。这一刀扎进通事的后背，又从肚子上透出来，有人注意到，殷红的刀尖差点儿刺伤他的亲哥哥。

“我们知道那堆马粪是谁！用不着他告诉。”白骥干掉杯中酒。他费了些力气才把刀拔出来。“一堆马粪！”他大声重复道。

“也许吧，”完颜说道，他的手上没有酒杯，“不过他把你亲自挑选的四个看守全都杀了，还救走了人质。我还记得你当初是怎么下的命令，你说权当是乐子。”

“不记得了，”白骥猛一挥手，说，“你就会胡编乱造。”

“错。我不喜欢外人闯进我的营盘，还救走了一个重要的人质。你知道那人质的价值。”

“屁的价值，哥哥，奇台的都城都是我们的！”

“他是皇帝的嫡子，是无价的！是你想要攻取整个奇台，是你想要骑马一路跑到南海！”

白骥朝火堆里吐了口唾沫。“他跑了也一样。是谁将他放跑了，把那些废物都杀了。”

周围响起一阵不安的低语声。完颜一撇嘴，说：“你喝太多了，根本没听见。看守已经死了，弟弟。把酒放下！”

“我想端着就端着。咱们就杀了任……任马粪。”

“对。还要抓回皇子。他们已经跑出去一天了。”

“那又怎样？奇台人，不会骑马。”

“对。弟弟，带上五百人，现在就去追。”

“叫我去？”

“我刚说了。”

“现在？我要……我要把五个帝姬送进我的营帐里。”

“帝姬能送去，你不行。弟弟，我命令你，快去追！看守皇子的是你的人。当由你干掉任待燕，不论死活，带回皇子。”

“现在？”白骥重复道。

他哥哥没再回答，只是瞪着他。

白骥先眨眼了。“好！我去！”他把端着酒杯的手往外一伸，有人连忙把杯子接过来。“你看，”他说，“我把酒放下了。都元帅之命岂敢不从？”

“带上追人的好手，天黑了更不好找。”

“那就天亮再动身。我要五——”

“现在就去。那个皇子至关重要，决不能放跑他。弟弟，天神会在这异邦的土地上保佑你的。先往南边追。”

兄弟二人隔着同事的尸体互相对视。雪地上有一摊鲜血。弟弟手里还握着刀。

“用不着非派我去。”白骥声音轻柔，像是故意不让别人听见，只对哥哥说了句悄悄话。

“非你不可。”都元帅同样小声回答。

火光中，雪片翻飞，这一瞬间，一切仿佛都悬在了半空中。弟弟像是只差一点就要动手杀死哥哥。而哥哥也对此一清二楚，他调整姿态，做好准备，一只手悄悄地摸向自己的刀柄，尽管此时他的酒已经醒得差不多，也为明天天亮后可能发生的事情感到痛心。

倘若这一幕真的发生了，倘若兄弟中的一个把另一个杀死，那么整个天下都将为之一变。又或许不会。这类事永远不会有个确凿的说法。历史没有办法重演。

白骥收刀入鞘。

没过多久，五百骑兵和一千五百匹好马离开营地，疾驰向南，很快就把燃烧的都城抛在身后。天黑了。这五百人由都元帅的弟弟带领，这意味着这趟任务十万火急。

带来坏消息的三个人最后全须全尾地离开了篝火旁。不知道是因为都元帅开恩，还是他压根儿忘了三人的存在。他们自己永远也不会知道。

两千一百五十七辆大车，满载着金银财宝，起程离开汉金向北方进发。

与此同时，另有一万五千奇台人，分成七路先后出发，也去了北方。这一万五千人里包括奇台的所有皇族成员（只少了一个九皇子），和几乎全部宗亲。宗亲里有一些人死在宗亲宅里。有些人还挥舞着刀剑，想要保护自己的家眷。番子们本来想将他们全部活捉，可是草原民对奇台人的羞辱并没有多少耐性。

行进队伍太长，押队的骑兵开始担心自己在北归路上遭到袭击。

阿尔泰军大部仍旧留在南方，押队士兵与俘虏人数悬殊。而且从这里到过去的萧虏南京，一路上还有大量奇台士兵和土匪山贼在北方各州路神出鬼没。

押队士兵一刻不停地催着俘虏赶路，这些俘虏绝大部分都只能靠双脚走路，而且得不到足够吃食。他们只要掉队就会挨打，一边走，一边还要自己收集柴火。不少人死在路上，也没有人来收尸。

死者当中并不包括奇台的两位皇帝。第一批俘虏起程前，番子在汉金城外举行过一次庆典。阿尔泰的都元帅为了嘲弄二帝，给他们安上两个封号。

身量颀长、须发灰白的文宗皇帝被封为“昏德公”，这引得所有人哄堂大笑：而为了让场面更加欢快，他的儿子被封为“重昏侯”。两人脖子上都挂着牌子，上面用两种语言写着他们的新封号，并且另有文字说他们是听信谗言、带领奴隶造反的头目。

二帝都熬过了这趟旅程，一路上大部分时间都肩并肩坐在一辆牛车上。他们先是被带到南京，然后是东京，再然后，为了最保险起见，二帝被一路送往一座极北的市镇里。那座市镇过去属于萧虏帝国，如今却是阿尔泰的一部分。后来，让这二帝活着这一点变得相当关键，尽管起初谁也不会想到，他们的作用会以这样的形式体现出来。

太宰杭德金，最有可能预见到这一切的人，死在了小金山。

早在过去，文宗皇帝就以书画技艺名重天下，而且他对美人美景的热爱也是广为人知。“北狩”的路上，他写了许许多多的诗歌，其中不少还被保留下来。因为在这趟恐怖的旅途中，有些人想办法半路逃跑了，只不过这些人里没有一个是皇亲国戚，后者一直受到严密的监视。

在一张质地粗糙的纸上，文宗写道：

九叶鸿基一旦休，

猖狂不听直臣谋。

甘心万里为降虏，

故国悲凉玉殿秋。

即便是历经劫难，即便是这个受尽屈辱、满心悔愧的一国之君会这样想，鸿基大业也不会一旦而休。

任待燕叫两个人留在后头，其他人则以女人和皇子能承受的最快速度奔向淮水。这段路他们要骑马跑上七天，如果天公不作美，用时还要更久一些。任待燕一直没有向皇子说明，林珊为什么也会在这里，不过皇子也没有问。渐渐地，任待燕明白了，这也是身为皇族的一个特征：有些事情压根儿不会在意。

到第四天下午，殿后的两人赶了上来。一队阿尔泰骑兵正在接近。傍晚时分，最迟今夜，就能赶上他们。

“多少人？”赵子骥平静地问。

“说不准，”其中一人回答，“我俩不能向他们靠得太近。”他几乎虚脱了。天又下起雪来。“估计有五百人。”

赵子骥在心里骂了一句。西边的两支马军一直没有出现。派去拦截阿尔泰骑兵的马军显然并没有完成任务，而另一支，照计划则要在南边的淮水与他们会合——淮水距这里还有好几天的路程。

此刻必须做出一个艰难的抉择。所有人的眼睛都紧紧盯着任待燕，而任待燕却笑了。这一笑，每个人都会铭记在心。

“有时候，命运真会给人似曾相识的感觉，”他对他的兄弟说，“这地方我认识。你也认识。咱们来过。”

赵子骥压低声音说：“他说有五百人呢，待燕。”

任待燕却笑得更欢了。林珊的腿累坏了，腰背也酸痛难忍，她在不远处倚着马，看见这一幕，心里生出极为异样的感觉。

“我听见啦。”任待燕对赵子骥说。他提高声音，好叫众人都听见他的话，“咱们出发。我知道上哪儿甩掉他们。另外我需要两个人去西边找到增援部队。他们就在附近。”

最后这句话，任待燕心里也没有底，然而有时候，部下们都需要看到你心里的底气，这时你就必须假装成竹在胸，因为他们都在看着你，要在你身上看到希望。

刚出发那天后半夜时就已酒醒。他故意把酒杯留在营寨里。白骥还积了一肚子火气——都是他哥哥，都元帅，挑出来的。这笔账回头要好好算算。

出发前，他在营地里只差一丁点就把完颜杀了。这事让他心烦意乱。这份杀意搅得他难以心安，一旦真动手就铸下大错了，他不能暴露自己。部落里有野心的可不止他一个。

他老早就看出来，哥哥性子太弱，眼界太窄，本领有限，根本不足以继承老可汗之位——说实话，老可汗更没本事。完颜不会抓住更大的机遇。白骥说要骑马去南海，他还对此大加嘲笑。当时白骥说的是两人一块儿去，就像个好弟弟一样。

这样的想法还勾不起完颜的兴致吗？这可是草原上从未有过的壮举，他连想都没想过吗？

显然没有。能勾起完颜的兴致的，就是让白骥丢脸，就是派他出来追几个奇台人——现在他们已经探知，他们的目标才二十来人——这种事情派个小头目就能轻松办成，而白骥本该留在自己的营帐里好生消遣的。

可实际上呢，他却领着一群闷闷不乐的骑兵纵马狂奔。一路上荒郊野岭，破屋败舍，他们还要在一片片小树林边绕来绕去，还要穿过一块块大大小小、布满沟渠水道的农田。出乎意料的是，奇台人逃得很快，不过阿尔泰骑兵每个人有三匹马，奇台人再快也快不过草原人。

有一天拂晓时分，有人从暗处朝他们放了几箭，造成几个人伤亡。还有两回，他们连夜赶路，当先的骑兵被两头系在路边树上的绳索绊了个人仰马翻。每一次都会引起一片混乱，士兵和战马都会摔断骨头，战马一旦受伤就只有杀掉它。而他们远离营寨，伤兵通常也没有活路。

白骥派手下追杀弓手和下绊子的人，结果一无所获。这里的乡野不是农田就是树林，太逼仄了。连云层都那么低矮，把月亮和冬日苍白的太阳都遮盖起来。

那些奇台人就在前面了（看沿途的痕迹，他们已逃向西南）。白骥估计天黑之前就能追上他们。哥哥可欠了他一笔人情。

实际上，是欠他一死。不过这事可不能冲动，也不能在众人面前下手。真要是这样，别人就会说他这是不忠。谁叫他是弟弟呢？天神在上，要下手有很多办法。哥哥一死，真正懂得抓住机遇的人道路就扫清了。奇台地大物博，如今就像夏季熟透了的水果。

那个逃跑的皇子，是活捉还是就地结果掉都无所谓。完颜说了，他不在乎。白骥觉得完全没道理因为他而拖慢回营的脚步。今夜就是皇子的死期。

还有个人非死不可，那就是任待燕。哥哥担心皇子成为一个象征。白骥对此却有更深刻的理解——能成为旗帜的更有可能是那个武士。这个人不仅打败过阿尔泰军队，还闯进有人戒备的营寨，带着个皇子逃跑了；临走前还留下一张挑衅的字条，被当众念了出来。

这个人十分危险。不过他只有二十个人。白骥心想，草原人，阿尔泰的头领——或者说是皇帝——理当用上两个酒杯。

这天夜里，在淮水以北，厚厚的云层终于散了，一弯新月挂在天际，满天星斗闪着清冷、明亮的光。是夜所发生的事情，后来变成了一段传奇。

水泊寨湖泽随着年岁和季节的变化而变化。穿越水泊寨的路径也并不固定，高地会沉降也会被水淹没，可以落脚的坚实的沙洲时而消失，时而重新冒出来。要穿过这类地方，最重要的就是千万不可托大，尤其是在夜里。唯一不会变的，就是一切水泊寨湖泽都不利于骑兵活动。

这里不比大江南岸的水泊寨，他和赵子骥在那里生活过好多年，对那片水泊寨熟悉得就像家里一样。不过在水泊寨中生活多年让他们拥有一种本能和直觉，并能将之推广到其他湖沼地带。而且他们也的确来过这里，当时也是冬天，寇赈调遣他们来这里剿匪平叛，为的是不让他们参与进攻萧虏南京的战斗——结果南京城也没有攻下来，或者说，没有落入奇台之手。

这里的水泊寨湖泽向南一直延伸到淮水，任待燕在这一带总共招安了一万叛军。其中有三个人现在就在任待燕身边。对他们来说，这一带不仅是他们的家，更是千难万险之中的一处安身之所，是一处可以诱敌深入并剿灭的战场。

早前任待燕说自己知道如何甩掉追兵，最后结果却远不止于此。也正因此，不论正史还是传说，都记下了这个故事，这个夜晚，和目睹了这一切的一弯新月。

在黑夜里追寻逃敌，一旦进入陌生的水泊寨湖泽，就需要面对很多困难。其中包括万一需要撤退，不论是真的失败，还是暂时撤离等待天亮，对于大队骑兵——每个骑兵还牵着两匹备用战马来说，要想转弯找到出路都不是容易事。

哪怕是这世上一等一的骑手，要在泥泞的、拔不出腿的沼泽里，或者是突然踩进去的深水中转身都很困难。这里的地形地貌迥异于他们生活的大草原。马匹会受惊，脚下会打滑，会跌进黏稠的烂泥塘里不能自拔。湖沼中饥肠辘辘的生物会找上马蹄子狠狠咬下去，这又会让战马吃痛受惊，大声嘶鸣，人力而起，互相冲撞——马背上的骑手也不能安坐。

与此同时，倘若埋伏在四周高地的人朝他们射来致命的连珠箭，哪怕只有二十人（任待燕带来的人个个都射术精湛），也足以把沼泽变成屠宰场，不论是骑兵还是战马都将难逃一死。夜晚的水泊寨中，鲜血、惨叫、马蹄的胡乱踢腾还会吸引来其他的饥肠辘辘的畜生，其中有的个头还很大。

循声赶来的还有人。水泊寨湖泽里永远不缺土匪山贼。

离这里最近的山寨很快就明白这边出什么事了。在冬季，马肉可是救命粮，不少土匪把孩子浑家也一并带来。他们拿着石头、木棍、短刀、破剑、镰刀，有人还带着弓箭。有些人知道怎样下脚，他们小心翼翼、悄无声息地摸上前去，干净利落地解决掉一个骑兵或是一匹牲口。

传说里不会详述这血腥一夜里的血腥场景，也不会讲述第二天天亮以后，水泊寨里是怎样一幅惨象。传说里讲述的是勇气，是荣耀，是尊严，是不辱使命和血债血偿。传说不会告诉你，有一个远离草原的男孩死在这里，手脚早已不见踪影，一条条蚂蟥在他眼窝空空的脸上蠕动。

任待燕一众人里谁也不晓得，这些阿尔泰骑兵的头领是谁——就算看见他了，他们也不会知道，这人就是都元帅的弟弟。反正，等到清早，他已经面目全非了。以后的故事会讲述他和任待燕如何在一片高地上一决雌雄——这只是小说家言，不足信哉。

阿尔泰骑兵队中还是有些人逃跑了，他们原本就在队尾殿后。任待燕没有下令追击。这些人会带回去消息，让草原民知道，敢向汉金以南进犯会有怎样的下场——他们也可能会在回营半路上被人截杀。也可能回去以后，会因为任务失败而被自己的头领处决。

任待燕不在乎这些。他查看过皇子、林珊和众位弟兄，所有人都安然无恙，毫发无损，没有一人伤亡。他交代部下把箭支全都收回来，自己去找昨晚加入战斗的山贼，可山贼全都像冰雪消融一样，消失在水泊寨之中不见踪影。任待燕也怪不得他们。等这些人走后，山贼还会出来。任待燕叫手下士兵尽可能地把没有受伤的马都追回来。

他们点起火把。任待燕意识到，部下们看自己的眼神里多了点新东西，多了些敬畏——而知祯皇子的眼神里却有了另外一些内涵。

任待燕想再劝皇子一次，就用今夜的牛刀小试来劝他去荆仙站住脚跟，召集各路军马，赶走草原民，重夺汉金——并且收回北方失地。

可他又判断，现在不是说这些的时候。这一点上他无疑是对的。即便是刚刚打了一场胜仗，这些人刚刚救了他的命，让他跟觊觎已久的龙椅宝座更近一步，身为皇亲国戚从中得出的结论也还是非常人所能想象。早前已听说追兵将至，知祯还以为此番在劫难逃。当晚从进入这片水泊寨时起，他的心中就一直惶恐不安。

天还没亮，他们点起篝火取暖。这里能听见虎啸声，但不见老虎踪影，他们于是安排人手警戒。这一晚，赵子骥没有拿老虎说笑话。

再也不用害怕追兵了。从这里出发，他们还会全速赶路，却不必那么着急。他们可以歇息下来，松口气，睡个觉了。

这一夜剩下来的时间里，任待燕一直在一片高地上守着林珊。他倚着一棵长满苔藓的歪脖树，林珊则靠着他的肩膀睡着了。任待燕发现自己已经不在乎别人会不会看见他们了。他需要她在身边。而他预感到，以后两人在一起的机会不多了。

入睡前，林珊说：“小心殿下。”这也是他的想法。

他也断断续续地睡了一会儿，天还没亮就醒了。林珊还没醒，所以他一动也没动。天慢慢亮了，照出了世界的形状。过冬的鸟在叫。

汉金已然得手，可完颜还是宁愿在毡包里过夜。他一向不喜欢城墙，也一直不知道该怎么习惯，或者说，要不要去习惯。

天亮时，萨满来找他。萨满穿着一件鹿皮半臂，腰上挂着铃铛和鼓，两只眼睛上涂着油彩，两块琵琶骨上有两道伤疤。

萨满说：“我做了个梦。”

完颜不喜欢他的萨满，不过他用不着非喜欢他不可。完颜累了，正似睡非睡，他清了清喉咙，朝火堆旁边的地上吐了口痰。这天早上比往常暖和些。雪化了，不过还会再下。

“有要紧事？”他问。

“你弟弟昨夜死了。”萨满用的陈述句，没有警告的意味，他就是这样的人，“他带的人大部分都跟他一起死了。周围全是水。”他补充道。

完颜从没料到自己会猛然产生这样的感觉。几天前的那个夜晚，他在篝火旁差一丁点就把白骥杀死了。

“水？淹死的？”他感到口干。

“箭射死的。”

“确认无误？”

萨满根本不屑于作答。一双涂着油彩的眼睛紧紧盯着完颜，过了一会儿，又移开视线，看向清早的天空。天上有一只鹰。

完颜小心翼翼地掩藏住情感。所有萨满都不可信。这些人都行走在另一个世界里。行走在阴阳两界。

现在他完全醒了。他在脑中计算数字。他很会算术。他也很会拿主意。

他召集军中头领到他营帐来。所有人都来了。其中有些人从城陷至今一直都是醉醺醺的。他点了几个名字，叫他们留守这里，又下令教他们如何处置汉金城。汉金如今是他们的了，城墙要重新修起来。他又点了几名头领，叫他们带领装满财富的大车和俘虏返回北方。这些人高兴坏了，他们就要回家了。

完颜则带上三万骑兵南下。他派出信使，去西边找到围困延陵的部队。那里的两万阿尔泰军将奉命与他一起南下。他还要为两军会师做出安排。回头再做打算。谁都知道，冬季里不能大规模作战，不过有时候环境迫使你必须违背古训。

一个漏网的皇子有可能凝聚和唤醒整个奇台。正因如此，完颜才要想方设法把他抓回来。如今这场战争已然发生了变化，变成了他和这个任待燕的战争。完颜忍不住又想起当年在东北的一个夜晚，那天夜里，他忍受屈辱，被人逼着在火光中跳舞。

完颜不喜欢被人逼着跳舞。

那些柔弱的南方人，必须给他们个教训，好叫他们知道自己面对的究竟是谁，绝不能叫他们起了奋起反抗、重拾尊严的念头，绝不能让他们有半点希望。那支骑兵队来自黑水江以北，这么多人死了，即便是在冬季，也要染红多大一片湖泽啊。

完颜可以宣称南下是为了替弟弟报仇，这么说骑兵们会喜欢、并理解。实际上，他打算摧毁奇台。他的手段将会无比凶残暴虐，以至于草原骑兵所过之处，不论是在乡村还是农田里，没有一个人胆敢抽出刀剑、拿起棍棒、搭箭弯弓，没有一个人胆敢抬头。

他完全不知道皇子逃往何方，而奇台又这么大，他并不打算追逐皇子。当初弟弟说，要兄弟二人骑着马奔向南海。弟弟志大才疏，已经死了。

大军南下的第二天深夜，也许是因为睡前喝了太多的酒，完颜反而睡不着了。他总是想起白骥，想起两人如何一起长大，如何第一次遇见狼群，如何一起初上战阵。他走出自己的营帐，抬头看着满天繁星，感觉到自己满心的忧伤与回忆。后来这感觉过去了，再也没有出现。

同一年冬天，晚些时候，卢超问自己的兄长：“咱们是不是该举家南迁？”

天太冷了，外面尽管是响晴的天气，却还是出不了门。兄弟俩在哥哥的书房里，隔着一只火盆对坐着喝茶。

“你打算迁到哪儿？”卢琛问。

“不知道。”弟弟承认道。

“咱们可有一大家子人要养啊。这个农庄，我殚精竭虑、辛辛苦苦这么多年，好不容易才经营起来呀。”

听兄长这番话，卢超鼻子一哼，乐了。

哥哥也笑了。片刻之后，他接着说：“有大江天险，他们过不来。”

卢超看着他。“你是真有把握这么说，还是想要说服自己？”

诗人大笑起来：“我这个弟弟啊，太聪明啦。不公平。”他喝一口茶，说，“我毫无把握。不过阿尔泰人距离这里还远着呢，就算淮水没有防备，大江沿岸也总该有人布防吧。”

“总该。”弟弟语带嘲讽地说，跟着又揶揄道，“就咱们那些天兵天将？”

卢琛也是一脸讥笑，说：“这么说吧。我已经老了，走不动了。”

卢超说：“你不老。”

“白头搔更短，浑欲不胜簪哪。”卢琛引用了两句诗。

走廊里传来一阵脚步声。卢马站在门口。

“来得正好。”卢琛说，“我和你叔叔刚才正说自己还年轻呢。我打算活动活动。咱们这回当强盗，去山寺里抢黄金吧。”

卢马摇摇头，说：“快来看。”

有一队人马正朝这边赶来，人数不多，不过在东坡杀人抢劫绰绰有余。东坡这里虽没有黄金，却有食物，还有牲畜，以及不少钱物，眼下兵荒马乱，这些足以引来危险。到处都有逃难的人，身无分文，饥肠辘辘，北方被番子所占据，他们大都逃亡南方。

卢马和管家已经召集了人力和佃户，每个人手里都拿着沉重的木棍和兵刃，在大门口列队站好。诗人心想，两边人数大致相当，可是来人都骑着马，而且带着真正的兵器。

他回头看看堂屋门口，他的妻子正站在那里，是他的续弦，一个他敬重却多过爱的女人。妻子就是这样的人，卢琛觉得她并不在意。这是人到暮年时才有的另一种关系。此刻卢琛见她警惕小心，却看不出害怕，便生出敬重之情。

反观自身，卢琛发现自己也不怕，只是感到悲伤。有生之年他还想要有更多的体验，可是很久以前他还以为自己必死无疑。离开零洲以后，一切仿佛都是一种恩赐。

卢琛想着这些后生，他们也当得到一份恩赐，不过也说不定。如果农庄里遭人劫掠，那他们就没机会了。

突然，卢超说：“那领头的我认识。”卢琛转过头，瞪大眼睛看着他：“还有，好像……”

说到这里，却没了下文。卢琛盯着弟弟问：“好像什么？”语气似乎有些急躁。

“第三个人，骑灰马的。”

卢琛望过去，却不认识那个年轻人。这伙骑着马、全副武装的人已经到门口了。

领头的下了马，一拱手，说：“想必二位就是东坡的卢家兄弟吧？久仰，久仰。”

不是打劫。来者不想伤人。

卢琛也作了个揖，算是回礼。“诸位远道而来，未曾远迎，失敬失敬。不过恕老朽眼拙，不知尊驾怎么称呼？”

先表示欢迎，再提出疑问。

“啊，”先前说话的人回答，“卢大人贵为国使，自然记不得在下，不过当初大人出使草原，回京时，在下在朝堂之上有幸目睹了国使的风采。”

卢超说：“我可没忘。你是都统制任待燕，本来朝廷打算派都统制去攻打南京。”

卢琛眨眨眼，越发仔细地观瞧这位访客。这人全副武装，身上带着长短刀各一把，还有一张弓和一菔箭。年龄不算小，看上去却跟年轻人一样。他脸颊瘦削，眼神犀利，那是军人的眼神，尽管这话从卢超嘴里说出来，总会带点机趣和嘲讽。再仔细看，那眼神却并不冷酷。

来者温和地说：“军人理当为国驱驰。区区在下，不足挂齿。不过我等所护送者，却是地位尊崇。”他向骑灰马的人一挥手。

最先有反应的是卢超。

“殿下！”他失声叫道，“我以为我……哦，苍天有眼哪！”

他跪倒在地，前额和手掌都贴在庭院冰冷的地面上。卢琛一听见“殿下”，也是赶紧跪拜，现在兄弟二人身后，其他人也跟着行礼。可是他猜不出来……

另一个军人一翻身，从马上下来，然后扶着被卢超称为皇子的人下马。

“知祯殿下，”还好任待燕做了说明，“看样子是汉金陷落时，唯一一位逃出生天的皇族血脉。”

“这么说，汉金真的失守了？”

有个鬼魂早就告诉过他。而这是他第一次听活人说出这个消息。

“除夕当夜。那晚我们逃了出来。”

卢琛慢慢站了起来。知祯？诗人努力翻检记忆。排行老几？十二？九？在朝廷里，这类东西简直跟饭食和毒药一样重要，可如果不在朝中，谁会记住这些事情呢？不过，他是皇帝的儿子，他拥有皇族血统，而且还活着。

“殿下！”卢琛大声说，“皇子驾临，我等惶恐，不知所言。不知殿下如何来到这里？”

“全赖上苍保佑。”知祯皇子虔敬地说。

卢琛心想，这其中一定还牵涉到其他人。也许就是这些人。他看向任待燕，说：“东坡这里既有地方遮风挡雨，所有人又对奇台忠心不二，殿下的一应要求，我等定当竭力满足。”

“好。”皇子回答道，“卿的这番心意，朕铭记在心。”

卢琛扭头看看卢马，卢马站起身来打开大门。他没有回过头去，但他知道妻子和弟妹，以及家中全部女眷都会立即行动起来，就像投入作战一样，竭尽全力让东坡做好准备，迎接接下来的一切。

任待燕微微一笑，整个面相都随之一变。卢琛也回以微笑。他活了大半辈子，发现很少有人会对微笑漠然视之。

他问：“你们怎么找到这里的？”

都统制回答：“我们中间有一位，根据先生信中的描述找来的。”

“信？我写的？”

卢琛又糊涂了。不过生活中偶尔起些波澜倒也不至于让人不悦。他突然想起来，这番感受倒可以入诗：当生活再也不会出人意料，生活也会变得多么无趣。

来客中的另一位催马走上前来，说：“我记得夫子告诉过我，东坡就在梅林溪东边，靠近大江，而且距离真正的赤壁不远——当年牡丹花开的时候，还在席大人的花园中说论起过夫子诗里的一处纰漏。”

卢琛仔细一看，随即抚掌大笑。他看着林珊，由衷地感到高兴。他想：人是有多么愚蠢，才会觉得生活再也不会出人意料？这个念头太过轻佻，不值得入诗，不值得浪费笔墨。

“齐夫人，真是稀客呀。还有殿下，都统制，诸位将士，快快请进，贵客光临，敝庄蓬荜生辉啊。酒菜这就预备，咱们先到屋里一叙。”

“父亲等等——”说话的是卢马，他还拿着祖父留下的佩剑。他看看都统制，问道：“诸位身后有追兵吗？需要人手防备吗？”

卢琛心道，想得周全。

任待燕对卢马微微一笑，他似乎很爱笑。他说：“多谢提醒。我记得那天朝堂之上，你就在国使的身边。我们身后没有追兵。追兵都留在淮水北岸，全死了。”

他看了皇子一眼，皇子已经迈过院门，正往堂屋走去。

“我们不会惊扰贵庄太久，”任待燕接着说，“我们会分出一些人，保护殿下前往杉橦，这是殿下的意思。到了杉橦，殿下就安全了。”

“那其他人呢？”卢琛问。他听出来，任待燕的语气里另有深意。

“其他人会返回北方，与阿尔泰人决一死战。”

卢琛下意识地回头张望。皇子殿下已经停下脚步，转过身来看着任待燕。卢超也回过身，也是有同样的察觉吗？兄弟二人换了个眼神。

“要是现在能洗个澡，”林珊开口打破了僵局，“我愿在天黑之前奉上六首词。”

“那就说定了。”卢琛回答。

马匹都交给庄上佃户料理。诗人领着宾客进屋，屋里已经燃起炉火，饭菜很快也陆续上桌。他把皇子让到自己的位子上，那位子最靠近堂屋的火炉。众人先喝了点酒，然后吃饭。庄上众人先听来客讲述了事情的来龙去脉，然后又把自己所知道的告诉来客，尽管他们所知不多。

天黑以后，众人聆听林珊的几首词。林珊唱起当年的赤壁大捷，赤壁距离这里不远，大捷却在很久以前。

众人议定，林珊以后就住在东坡。她被卢家视为贵客，不仅仅是因为林珊本人就受人尊敬，也因为她颇有人望、不久前才仙去的父亲，还有她的丈夫。丈夫此时或许已经不在人世了，如果没死，便是和其他宗亲一起被掳去北方。

皇子又重复了自己的打算：他要去杉橦。杉橦位于西湖和海滨之间，不仅富有，而且景色宜人，街道沿着陡坡一路通往海港，那里的海运贸易直通勾丽半岛、南海甚至更远的地方。

卢琛对这一切十分熟悉。年轻时，他在杉橦做过官，那是旧党掌权的时候。杉橦的西湖一直占据着他心里的一块地方。他曾在西湖的远端主持修造一座长长的矮桥，供人们在宁静的湖面上行走。卢琛卸任以后，这座桥就被人们冠以他的姓氏，被称作“西湖卢桥”。倘若得到任命，卢琛愿意返回杉橦，在新的朝廷里做官。卢琛在饭桌上观察过皇子。他恐怕不会得到任命。也许弟弟可以？

汉金陷落了。奇台需要新的朝廷和皇帝。的确，杉橦大概是最合适的地方。知祯身为太上皇的嫡子，正是继承大统的合适人选。一切都讲得通。

卢琛躺在床上，听着花园里风吹泡桐树叶的沙沙声，像是安静的曲调。他一向很喜欢风过树叶的声音。圆月初亏，月光清明。年轻时，卢琛曾开玩笑说，司马子安就是个咏月诗人。这真是不公平：司马子安之后，任何人的咏月诗都成了对“谪仙”的效颦之作。

他又想到一个佳句。稍晚一会儿，尽管冬夜寒凉，他还是从床上起来，点上油灯，滴水研墨，然后把诗句抄写下来，以免等天亮时把这句诗忘了。

这下，这句诗就丢不了了。

他轻声念了出来：“汉州万里赴杉州，万里迢迢万里愁。”

他又念了一遍。他听着风声和风吹树叶的沙沙声。月亮西偏了。他睁着眼睛躺在床上。他敏于观察，又一向懂得女人心思，他知道，此刻要么是在都统制的屋子里，要么是在林珊的卧房中，任待燕应该和林珊在一起。

时局艰难，在东坡这个暂避世事的小地方，但愿他们能拥有片刻的欢愉吧。随后，他沉沉地睡去了。

中国古代帝王外出时扈从的仪仗队。​​​​​