残酷暴虐的冬天过去了。等到开春，两支阿尔泰军合兵一处，四处劫掠，因得到增援，于是渡过淮水，朝大江进发。

春季正是打仗的时节。番族骑兵的目的变了。如今他们已经成了一支侵略力量。整个冬季里，他们攻城拔寨，摧枯拉朽，这让他们有了新的目标：他们要向杉橦推进，消灭那个逃走的皇子、新登基的皇帝所建立的朝廷。

这个意图相当明显，因为阿尔泰人压根儿不打算隐藏。他们送出通牒要求奇台人投降，使者被杀了。阿尔泰的都元帅于是下令，将三个位于大江以北的村子夷为平地，把村中百姓全部杀死弃尸。尽管骑兵尽力照办，但还是有村民侥幸逃脱——有些人连妻儿也一并带了出来。生还者要么想办法逃向南方，要么躲进山林水泽。有些人上山落草，他们把自己称作奇台义军。

与此同时，草原民在大江岸边积蓄力量，地点就在赤壁之战的古战场附近。大概一千年前，有一支侵略军就曾在赤壁集结。而此番草原骑兵安营扎寨的地方与赤壁相去不远，所以后世人们把即将爆发的这场大战称为“第二次赤壁之战”。

历史和演义之间并不总是泾渭分明。

阿尔泰人不习水战，不过如今他们有大量奇台壮丁来替他们出力。这些人大部分受到胁迫，不过也不尽然。总有些人懂得见风使舵。草原民派奇台渔民和工匠制造小船，春季江水上涨，阿尔泰军要想渡江，必须借助船队。

想当年，第一次赤壁之战时，两军步卒和弓箭手全都在岸上严阵以待，两军的战船则在宽广的江面上拼命厮杀，直到后来，老天突然转变了风向（也有说，风向改变是有人作法的缘故），于是点着火的空船趁着风势冲向入侵者的舰队。

而这一回却有别于从前。

江上大雾弥漫，阿尔泰人趁天未亮，乘着小舟，在大江之上往来飞渡，到破晓时分，他们已经在南岸成功占据了渡口。尽管雨水淅淅沥沥，地面泥泞难行，但是从这里上岸只需要过一道缓坡。阿尔泰军经过慎重的考量之后，把登陆点选在这里。

最先渡江的草原骑兵站稳了脚跟。他们从江岸向上进发，占据位置，备好弓箭和弯刀，在蒙蒙细雨中守卫着渡口。

他们一路南下，沿途烧杀，如今已经前进得比以往任何部落民族都远。他们战无不胜，令人畏惧，是全天下最强大的武装力量。

他们着手准备控制住这个渡口，来接应已经下水渡江的战马，却不知道，自己是被人有意放过河来的。

通常来说，防守一方会以江河为屏障，将敌军拒止在河对岸。只有在极少数著名的战役中，将领会叫自己的军队背水而战，逼得他们奋勇拼杀，有进无退。

这一回，奇台大军云集江南，统领大军的人却做了一番不同以往的部署。

江滩上方，赵子骥埋伏在荒草丛生的江岸上，心里忐忑不安。刚才听见阿尔泰军涉水抢滩的声音，然后是他们向河岸攀爬的声响。任待燕计划让番子多上来一些——然后将他们拦腰切断。而赵子骥呢——早年两人顶多干点伏击税官的勾当，对付一下税官的随从，赵子骥从那时至今一直谨慎持重。这或许是因为他年纪更大吧，尽管他并不真这么想。

有些人似乎生来就很会冒险，可是谁都可能犯错误，他们也不例外，而这一次行动风险极大，赵子骥心想，一旦失败，后果将无可挽回。

透过斜斜飘下的细雨，赵子骥朝东看了看天。阿尔泰人总是喜欢在拂晓时分行动。他们很清楚番子的这个习惯，这一点非常重要。风从西边刮来，这意味着江流会更湍急。如果不出意外，很快他们就能听到——

就在这时，喊杀声和惨叫声从江上传来。赵子骥冷冷一笑。恐惧消失了，取而代之的是某种更为冰冷的情绪。他仍旧一动不动地藏在暗处。在他左右和身后，众将士也如法炮制。赵子骥在战场上掌握时机的直觉一下子变得十分精准，他小声向身边的部下传达命令：时机未到，稳住。他听见这道命令被轻声传下去。他带领的是军中精锐。

河上的声音越来越大——这声音应该是江上的战马和马背上的骑兵惊恐的嘶叫声——在他们下方已经抢滩的阿尔泰军开始出现骚动。他们此刻一定心浮气躁，有的人可能还打算掉头回去。这本该是次秘密行动，他们在主力部队以西，而番军主力则正在大张旗鼓地修造船只。

入侵者将半数马匹带往比这里还要上游的地方——一路远离江岸，避人耳目。战马从那里过江时将顺流而下，正好漂到这片事先选定的只有一道缓坡的渡口。

在他们东边，番子主力的营中建造的船只都是真的，不过这同时也是一层精巧的伪装，目的是吸引奇台军在这一带集结。这些船会在阿尔泰军秘密登陆之后派上用场。奇台禁军不知道，阿尔泰人已经把其余的全部船只和大量部队藏匿在西边，这就是此刻趁夜渡河而来的阿尔泰船只和骑兵部队。

这个计划非常高明，阿尔泰人都觉得，完颜真不愧是他们的都元帅，他的谋略与胆识，或许只有他弟弟才差可匹敌。

番子的西路军一上岸，就立刻上马，逼迫奇台军匆忙前往上游与之交战——从而让余下的草原军队就地出发，渡过大江。

奇台精锐部队数量不足，不可能与他们两线作战。而一旦骑兵渡过大江……

雨水并没有干扰到任待燕，他几乎没有察觉到下雨了。他这一生大部分时间都居住在野外，不论寒暑，不论阴晴。

这么多年过去了，他惊奇地发现，自己喜欢待在水面上。任待燕还从没见过大海，不过泛舟河上对他来说却是十分自然的事情，这真是出人意料。有一回，喝醉了酒，他对赵子骥说：“我要是打鱼，一定是个好手。”赵子骥听后哈哈大笑。

不过任待燕是认真的。同一个人，走上不同的道路，最后会过上不同的人生。他年幼时如果不是遇上干旱，或许就去参加科举考试，考上功名。又或者，王黻银调查命案那天，要是没有点名要他来做保镖，又会怎样呢？如果信马由缰地去设想，要是那天下午没遇上劫道的山贼，又会怎样呢？

有太多条道路，让人生变成另一番图景，一个瞬间又一个瞬间，一年又一年。有太多条道路，让你不会来到这条船上，不会来到这个夜晚。

雨水顺着他的皮制头盔流淌下来。他想，另一方面，其他任何一条道路，都不会将他引向林珊。

在东坡的那一晚，在林珊的卧房里，他眼前浮现出一幅画面。任待燕把这画面告诉了林珊。这画面与古代君王授予出征将领的兵符有关。兵符一分两半，一半跟随大军出征，另一半则在宫里受到严密保护。倘若君王要下达新的命令，使者就带去君王的那一半兵符，两半兵符合而为一，将军就知道，这命令的确出自主君，而非别人矫诏。

“你就是我的另一半兵符。”任待燕告诉她。

林珊当时正从床上坐起来，一边听他说话，两手一边抱着膝头。屋里一片漆黑，可那时任待燕已经熟知林珊，知道她没有笑。正如他所料，林珊说：“我说不清到底喜不喜欢这些。”

“哪些？”他的手握着她的脚踝。任待燕发现，即便是在云雨过后，他还是忍不住想去碰触她。两人在一起的时间总是那么少，天亮之前——皇子醒来之前——他就要离开，因为殿下会命令任待燕护送自己去杉橦，他不愿从命，可又不能抗命不遵，于是只有趁早离开。

他要去北方。要去那里接收部队。

林珊说：“你说将领出征。那两半兵符合而为一，说的却不是那份心意。”

任待燕想了想，问：“那信义呢？至少能代表这个吧？”

林珊两只手接过他的手，交握在一起。“作为军人，你太聪明了。”跟着又摇摇头，“别说话，我懂。我们需要军人聪明起来。我懂，真的。”

“谢谢。”他小声说道，“你一个人说两人话，我可省事了。”

这回她笑了。

任待燕说：“珊儿，咱们剩下的家底归我指挥，外面有人想要亡我们的国家。我们会生在哪个时代，并不总是由我们来选。”

“咱们从来就没得选。”她纠正道，“睡吧，天不亮你就要走呢。”

“我睡了，”任待燕记得自己这样回答，“就少了你在一起的时间。”

“少不了。”她说。

她唱起歌来哄他入睡，一首古老的歌谣。她的声音很轻，近乎耳语，她的手抚摸着他的头发。

天不亮，他就醒了。林珊在他身边，仍旧醒着，看着他。他穿好衣服就出发了。他就像一道影子，在寒冬中沿路飞快地向西北行进。他要去召集人马，派他们随着番子一起南下。如今他回到大江流域，又回到东坡附近，如今已经入春了。

“在那边！”同在一条船上，守在他身边的康俊文说道。自从两人救出皇子至今，康俊文一直伴随在他左右，寸步不离。

任待燕向雨幕中凝望。没过多久，他听见了响声，紧跟着看见阿尔泰人的小船和奋力泅渡的战马。

江水又急又冷，战马已经游了很长一段距离，不过这都是天底下最好的马，只有如今已无人得见的、只存在于传说中的西域宝马能出其右。

任待燕不愿意杀马，何况他也需要获得尽可能多的战马。而这也是这次精心制定的冒险计划中的一部分：把阿尔泰人的马夺过来，用来组建他心心念念想要成立的奇台马军。

是以任待燕和他的水军必须尽量小心处置铺在江面上的大片马群。他的水军里都是大船，每艘舰船上有四十个人，他们在西部集结，顺流直下。那些战马由骑在马背上的人（勇气可嘉）指挥，其他阿尔泰士兵都乘船夹杂其间。那些小船都是他们事先造好趁夜推进水里的。

战斗的序幕是奇台水军弄伤战马、制造恐慌。然后奇台舰船冲入敌群，水军便专心对付阿尔泰人的小船。奇台水军或是对小船发起冲撞，或是用火箭将其点燃。当年赤壁一战也是以火攻取胜，任待燕不介意在这传奇上再添一笔。

他们的奇袭出人意料，打了阿尔泰人一个措手不及，而且草原骑兵根本不通水战。任待燕开始大声呼喝，各舰船上的士兵也跟着呐喊起来。他们要让这里的战斗声和恐惧情绪蔓延到大江南岸。阿尔泰人被从破损的小船上掀进水里，惨叫声声声入耳。番子的小船要么被撞成零碎，要么被点着火，船上的人纷纷跳进水中。要么淹死，要么烧死。

番子不该来这里，他们犯下了弥天大错。

草原上的马夫没几个人学过游泳。

天亮了，雨虽然一直在下，但任待燕已经能看清形势了。他手上不停，一支接一支地射出箭矢。他这艘船的驾长本就是船夫，大部分驾长都是。他们在大江的上下游之间来回穿梭，或是往返于大江两岸，运送货物赚钱养家，很多人祖祖辈辈都在这条江上讨生活。

这是他们的土地，这是他们的家园，他们的大江。他们的山河。番子在大江与淮水之间攻城略地的同时，也犯下了滔天罪行，所过之处无不尸横遍野，关于种种暴行的传闻流传甚广。番子们有意这样，为的是制造恐慌，把奇台吓得缩成一团，拱手求饶，为的是让奇台不敢反抗，不敢与刚刚登基的年轻皇帝戮力同心。

如果仅以军事来看，这的确是个良策。但任待燕下定决心，绝不让它得逞。人们不能选择自己所生活的时代，但他们可以鼓起勇气，直面自己的人生。此外，聪明才智也至关重要。两人在一起的最后一个夜晚，林珊曾这样说起过。

阿尔泰军中有任待燕的探子，他们混在被征来造船的奇台人中间，砍树的砍树，抡锤的抡锤，虽然一直低着头，却支棱着耳朵仔细聆听。

他把斥候撒出去很远，他的斥候大部分都是水泊寨强盗，和他一样善于隐藏行迹，暗中行事。他一早就知道，阿尔泰主力以西也有人在造船。他还知道船的尺寸和数量。他还知道草原骑兵打算在大江南岸的什么地方登陆——那地方有沿江五十里范围内唯一一处缓坡。

赵子骥和军中精锐正等在那里。那支部队曾在延陵以北打过胜仗。

马背上的番子是一股致命的力量，谁也不具备那样的骑术，谁也没有那样的良驹。但任待燕发现，番子们马蹄隆隆投入战斗时，却不像奇台人这样善于谋略——不像他这样善于谋略。

克敌制胜、保境安民，就要尽你所能，不择手段。这些手段就包括在更上游集结兵马和舰船，倘若有番子胆敢来这么远的地方劫掠，一律不留活口。他们正是这样做的。这样做时有一种冷酷的喜悦。奇台军人并非蛮夷，所以番子既没有遭受拷打折磨，也没有忍受肢体断残之苦，不过这些番子也没有一个人沿着江岸回到东边，或是返回草原老家。

然后消息传来：番子的小船被运到江岸。就在今晚渡江，第一批部队将在拂晓时分上岸。

任待燕知道，赵子骥也会收到同样的消息，他也知道，赵子骥明白自己的任务。不过明白是一回事，完成任务是另一回事，这样的怀疑只能留给自己。心底的担忧绝不能让部下看出或是听到一丝一毫。军队只有心存必胜的信念才能够取得胜利。否则，一想到将要发生的事情，就有可能无法取胜。

番子将在此止步，还在大江上游时，任待燕对士兵和船夫说，攻守之势将从此逆转。

那时一轮红日正缓缓沉到一带云彩后面。那时雨还没落下来。舰队解开缆绳，一齐出发。任待燕放开声量发出命令，听见众将士也纵声回应，呼喊声在舰船与舰船之间回响，将他的命令传布到远处。

如今军中只称他为“都统制”，这年春天，谁也不会认为他太过年轻。将士们认定了他就是能够拯救奇台的人。

各种各样的人都来投靠任待燕。他们中有农民、力夫、山贼，有采盐挖铁的工人，有南方人，有任待燕来自西南的老乡，有比任待燕当年离家时还要年轻的半大小子，他们豪气满怀，表情因之凝滞得仿佛戴了一张面具。还有饱经苦难，背井离乡的北方人。

番子对千疮百孔的奇台军早有了解。去年夏秋两季，番子消灭了奇台的大部分军队。番子们不了解的，或者说是无从了解的，是南方的稻米之乡里新组建的军队战力几何，以及当他们兵分两路渡江时，集结在他们西边的水军舰队有何动向。

清晨降临时，在漫天雨幕中，在江面和大江岸上，他们要为自己的无知付出巨大的代价。

赵子骥想，必须学会等待。这个本事在兵书里学不到，在军营里谈天说地也学不到。要学会它，只有在战斗当中，由你来发号施令，由你来稳住求战心切（或是心生怯意）的战士，直到你认为时机成熟，于是你说：好，咱们上。

他在河滩上听见头脑中响起了这句话，于是他把奇台的军中猛虎放出笼柙。他们是奇台军中最精锐的弓手和步军。步军用的是斩马刀，而弓手不仅习艺精湛，还知道如何在雨中保护箭与弓弦，以及如何在雨中射杀敌人。

大江这边，上岸的战马数量有限，大部分阿尔泰人只能马下作战。江面上的惨叫声越来越大，摄人心魄；与此同时，天也越来越亮，正好让弓手就着天光辨认目标。

弓手最先发起攻击，他们部署在稍远一点的坡地上，在灌木与矮树丛中，前面还有步军为之拒敌。阿尔泰人中一部分人试图冲上山坡，另一部分则无助地返回江中——江面上，他们的同胞正惨遭屠戮，这时，奇台阵中箭如飞蝗，射得番子人仰马翻。

赵子骥能够想象他们的恐惧与狂怒：他们远离草原，被困在江面上、困在这片湿漉漉的土地上，走投无路，唯有等死。而这跟他们的预想完全相反——当初他们轻取汉金，随后挥军南下，满心以为奇台就是他们的了。

“杀——！”赵子骥咆哮道。他听见自己的命令被都头、指挥使们沿着阵线传开去。他的胸中被北方的回忆、番子的暴行催动着，涌起战斗的怒火。他曾在一间孤零零的农舍前见到一位老妪躺在自家门口，肚子被剖开，双手双脚都被砍断，丢弃在她身边。他和任待燕曾经讨论过，并且向其他人解释：番子们就是想要给人绝望与恐惧。部下们都懂，战争中，制造恐惧也是一种策略。可番子的暴行不仅没有打消，反而激励起奇台将士如浪潮汹涌般的杀戮的欲望。

战况变了。赵子骥和步军一动，弓箭手就必须停止齐射——他们变成了压阵的后队。弓箭手会把任何突围而出的番子——不论是扑向弓箭手，还是向南奔逃——一一射死。

水上无路可逃，番子不会游泳，而且江面上还有任待燕的水军。水军来得正是时候，天一亮就赶到战场，他们撞击阿尔泰军的小船，使用弓箭点燃番子船只，大开杀戒——自己也承担着伤亡，因为番子无论如何都会死战到底。

平心而论，阿尔泰人的渡河计划相当聪明。番子的求胜之道无非是制造恐惧和雷霆般的突然袭击，以他们的水准而言，这个计划的确聪明。可是光辉的奇台帝国在上千年的历史里见证了无数的战争与叛乱——并且把这些都写了下来，而如今的第十二王朝仍然拥有将领，他们就在大江上，就在江岸旁。

赵子骥全神贯注，怒火中烧，他从隐蔽地点出来，带领大军冲下缓坡，冲向岸边守卫渡口的第一批阿尔泰军。

渡口根本守不住。番子们作战勇猛，他们的勇气不容否认。可是这次伏击如此突然，如此出人意料，而且如此凶悍，番子们竟然毫无防备。即便是最勇敢的人也明白，死期将至，他们根本无力回天。

赵子骥的部队冲入敌群，恰如一根滚木滚下山坡。他的部队本来就是步军，而番子擅长的是骑马作战。大江和湿漉漉的坡道则意味着番子根本无路可逃。

江面上，一些阿尔泰军的小船穿过水军封锁，到达岸边，船上士兵奋力地跳下船来，投入战斗。赵子骥注意到时，弓箭部队已经做出反应，他一点也不惊讶。箭矢飞过杀作一团的战场，扑向那些下船冲向坡道的番子。战马也难逃一死，尽管赵子骥看见有些战马还在江滩上踢蹬。他不愿意杀马，可这是战争，战争一定是残忍的，不然还能怎样？

赵子骥用盾牌格开一记进攻，盾牌一歪，那一刀就被贴着盾牌带上一边。他向侧面挥出一刀，直取敌人下盘，吃进当面之敌的大腿里，一直砍到骨头上。那番子大张着嘴，一脸痛苦地跌进烂泥里。赵子骥抬起战靴，狠狠一脚踢上那人的脑袋，继续向江边迈进。

在东边，在大江北岸，阿尔泰人的都元帅完颜正在喝酒。每次打仗他都要喝酒，只是这一回他喝得比往常早一些，也多一些。他用的是弟弟做的骷髅酒杯。他对旁人说，这样做是为了纪念弟弟。

在冰冷的细雨中，天渐渐亮了。完颜待在潮湿的毡包外面，一宿没睡。他在等一个信号。他知道，消息从西面传来需要花上一段时间，可他没法安然入睡，这一仗让他心神焦虑，怒气冲冲。这一仗简直跟围城作战一样糟糕。要造船，还要耐心等待。

大江太宽了，宽得即便是在晴天也难以望到对岸，而在今早这样的雨雾天气里，你得坐船凑到跟前，才能对南岸的动静有所察觉。

完颜痛恨这条大江。仿佛大江成了一条活物，成了他的对头，敌人的盟友。与大江相比，北方的金河虽然也会泛滥、伤人性命，但要想渡河却是易如反掌。而这条河，完颜心想，简直是个怪物。他知道奇台人也这么想。江里有河伯，有龙王，还有能诱惑人、把人溺死的河妖。他必须渡过去，他必须征服它。

完颜安排一个传令兵，给了他四条船出去。他们必须鼓足勇气，尽量靠近江对岸，去观察、侦听对岸的动静。完颜知道，江上风疾流速，船夫要把船固定在一个地方既困难又费力，不过他何必在意这些？

他需要知道西路军上滩的消息何时传到奇台军中。敌军到时一定会有所行动。军中一旦出现恐慌就不可能毫无动静。这时，坐船等在江上的人就一定会听见响动，甚至能透过让人难以忍受的雨雾，看见大量禁军冲出营寨，前去迎击渡河的草原骑兵。

这时，完颜自己的部队就该行动了。他们将占据大江，比奇台从前的任何仇敌更加深入其腹地。一想起这些，完颜的心情就难以平静。

如今的奇台连个像样的帝国都算不上。那个之前被扣为人质的皇子竟可以登基称帝，可这又算得了什么？别忘了，他的父兄都还活着！昏德公，重昏侯，这是完颜给这对父子安的封号。直到今天完颜一想起来还是乐不可支。父子俩受封之后，就和战利品一样被装进大车运回北方。

他估计到天黑时大军应该就渡过大江，然后纵马直扑杉橦了。那个皇子就躲在杉橦，没准儿正尿床呢。

他下到江边，眼睛望向一片空茫，望向汹涌、阴沉的急流。雨水打在他身上。他想，这太蠢了，从阿尔泰军渡河，到奇台军得到消息，再到消息渡过大江传到他这里，起码要花一个上午的时间，也许还要更久。于是他回到营帐里。他吃东西，用弟弟的杯子喝酒。部下们小心翼翼地在他帐中进进出出。他们说要送个姑娘过来，被他拒绝了。他心想，不知道雨会不会停？他又走出营帐，然后又回来。

什么消息也没有，还是什么消息也没有，然后消息来了。

阿尔泰人云蚩并没有立刻想到要杀人。那时他在江南岸，南岸满是泥泞，一片混乱，满地是血。天慢慢亮起来，照着身边死去和濒临死去的同伴。他想到的是逃跑。除此之外，任何事情——所有事情——都可以且放到一边。

他是草原上的骑兵。没有马，他就感觉自己是个残废。他甚至没想到应该拔腿就跑，因为身后有条他娘的江根本回不去。

他抽出刀，却转身离开泥泞、野蛮、毫无胜算的战场，他先跑向西，又掉头回到江边。在这里，天神开恩，他在江边找到一匹马。这匹马个头高大，没有配鞍。他看清楚马没有受伤，于是旋身上马。

在雨中，一个奇台士兵提着刀向他冲来，他的脚步飘忽，很不好瞄准。云蚩骑在马上将他射倒。他的族人是草原上的噩梦，是全天下的噩梦。

他脚下一踢，催着战马脱离战斗，逃离这块湿漉漉的地方，跑上吉凶难料的斜坡。惨叫声四起，地面十分难走，马又因为渡河已经筋疲力尽。云蚩这辈子从没有这样恐惧过。出发前，他们被告知这是一次了不起的奇袭，他们只需要在江上忍耐一下，上了岸就轻松了。

结果却是，不论在岸上还是在江中，他们都遭到伏击，他发现自己独自一人在异乡土地上，还被困在大江的另一岸。

他上了一条泥泞的小路，决定往东逃，大军主力就在河的对岸。他根本拿不出主意该怎么渡江回去。

两只手连缰绳都握不稳。真丢人！他可不比那些冷血的年轻人，他儿子和他一起，都在侵略大军里。当年举事时，他就参与其中，虽然在部落里算不得头面人物，可终归是真正的阿尔泰汉子。他们收割其他部落，就跟夏季割草一样。待到攻取汉金、继续南下，沿路烧杀更是如入无人之境，直到大军屯兵江畔。

军马劳顿，的确，汉金围城旷日持久，可是他们在奇台赢得的财富数不胜数，而且完颜和白骥对部下一向出手大方。

白骥死了。在追捕一个逃脱的俘虏时被杀死了。奇台军中似乎有个可以跟这兄弟二人相匹敌的将领。阿尔泰军里谁也不提那人的名字，迷信而已。

云蚩催着战马踉踉跄跄地向着太阳奔驰，心想在这里对他们出手的会不会就是那个奇台将军。

他想，就这样丢下同伴，白骥如果还活着，肯定会说他是个胆小鬼。操他妈的白骥。他恶狠狠地想，都死好几个月了。

接下来怎么办，他一点儿主意都没有。他首先想到的是：找个打渔的，刀架脖子逼他渡河。他是草原骑兵，在奇台人人都恐惧他，可他眼下孤身一人，他还发现，恐惧也可能引发另外一种结果。

他身上又湿又累，还感到饿了。他们昨天大半个夜晚都在船上。他还在江面上呕吐不止。呕吐的不光他一个人。人就不该来那么宽的江面上，尤其是，江流又急，夜里还下雨。

还是在马上好，尽管胯下这匹马都快累死了。他没有办法，只得慢下脚步，让它走一走。走了这么长时间，路上一个人都没有。阿尔泰军屯兵江畔，这样的消息足以把人们吓跑。

快到中午时，他追上一辆独自赶路的牛车。他杀掉车夫，任由他手脚摊开，死在座位上。可是大车里空空荡荡，那赶车的也没有食物，连壶酒都没有。他身上发冷。

云蚩开始担心沿途的树林里会不会有强盗。毕竟他是孤身一人。他强打起精神，保持警惕，尽管他此刻又惊又累，很难警觉起来。

刚过晌午，雨停了，云散了，太阳出来了，还是有些冷。风从身后吹来。有鸟叫声，听起来像是在嘲笑他。他想，儿子是不是已经死了？

又过了一会儿，他看见一家农舍的烟囱里在冒烟。整个冬天里，他们都在抢劫孤立无援的农庄，不光把想要的东西全都拿走，还会找些乐子，只留下灰烬和尸体。由着疲惫困顿，云蚩心里又生出一阵恼怒。这地方不在河边，管他里面住的是谁，都不可能带他回北方。不过这里肯定有吃的，而且有烟就意味着能暖身子——而且，他还能报仇。

还能喂马。没准儿还能找副鞍子。他跟马说话，对它说往前再走一小段就行了。他称那匹马为“心肝儿”，从小到大，他把自己骑的每一匹马都称作心肝儿。

任待燕上岸时，赵子骥仔细看了看他。看样子没受伤。至于他自己，左臂上挨了一刀，完全不知道是什么时候弄的。

他们叫弟兄们把战马收集起来，同时把战船拖上岸。他们还要回北岸去，不然就顺流直下——这要看东边来的是什么消息。

这场伏击战打得漂亮，简直像是端居仙阁、睥睨众生的西王母认定奇台今天上午应该得到点东西，来稍稍扭转过去的颓势。

“对岸怎样？”赵子骥问，“没上船的番子怎么办？”

“很快就该有消息了。”任待燕说。

四周的泥淖里满是死人，还有伤员在不停地哭号。军中有士兵来处置伤员，至于番子伤兵则就地除掉。他们不收俘虏。两人身边有一小队亲兵守护，确保不会有装死的骑兵突然暴起，伤到统领全军、给他们希望的人。

任待燕会说是两个人，不过这并非实情。

在对面，在江北岸，任待燕早已布下了一支偏师。这支偏师半个月前就悄悄渡江，隐藏行迹，耐心等待。

倘若一切顺利，等到阿尔泰人大部分骑兵都上船离岸，战马都下水渡江的时候，这支奇兵就会猛扑向对岸的剩余敌军。他们应该能在高地与江水之间给敌人以致命打击。

就跟南岸这里一样。去年秋天，延陵北面那一战里，他们就凭着斩马刀和埋伏的弓箭手痛击贼寇。而今天上午，按赵子骥的说法，更是一场全面胜利。能够收缴这么多战马，真是个奇迹。他抬头看看，雨变小了，云快散了，马上就要出太阳了。

任待燕之前说过，下一个关键的时间点，将是阿尔泰军的完颜得知这边失利的时候，到那时，对方将决定该如何调遣下游对岸的敌军。他也许会在盛怒之下决定强行渡河。他手上有船，过去一段时期里，他们一直在造船。

任待燕——任都统制——还说，他在夜里梦见过阿尔泰的都元帅强渡大江，顶着大量集结的弓箭手和步军登岸，与此同时任待燕和赵子骥带领大军乘船前往下游截击。他祈祷这个梦成真。

赵子骥知道，他们有一位极富才干的统帅，带领他们抵抗阿尔泰人。他很想听听任待燕在天亮时分如何在船上痛杀番贼的。

他发现任待燕变了脸色。

“怎么了？”

“我忽然想起……会不会有番子绕过你们，成功逃脱了？”

“肯定有。不过他们势单力孤，成不了气候，又有大江隔……”

赵子骥身上一寒，说不下去了。

“待燕，我亲自去。”他说。

“我去。备马！”他对身边的一名亲兵喝道。那亲兵先是一愣，继而跑开了。

赵子骥摇摇头。“你不能去！你必须守在这里指挥全军。你可能还要到对岸去，或者去下游。谁知道呢！”

“不行，我必须——”

“待燕！”赵子骥说，“我去，这就出发，拼上老命。我保证！”

任待燕死死盯着他，嘴唇抿成一条线。他深吸一口气。“拜托了。”他说，然后又重复一遍。

赵子骥点了十几个人，找来马匹。他们起程直奔东边，骑得飞快，可是此时已经接近晌午了。