元烈二十七年正月，文乙头一回见到谢淳。

是年正旦朝会，裕王入京诣阙。这位已封王辟府满两年、在边境小建军功的皇三子获得皇帝嘉赏，当被问及想要什么赏赐时，他向父君求赐几位年轻才俊，以补裕王府谟臣之缺。

朝宴之上，皇帝伸臂，遥遥点向一人，问道：“此人如何？”

裕王看了一眼，诚恳道：“此人自然好，儿臣只怕父皇舍不得。”

面对甫建军功、颇知进退的三儿子，皇帝没有什么舍不得的。他让近侍去将人请到御前，赐酒，问说：“谢淳，始安郡的裕王府缺能臣。你可愿去始安郡，助朕这爱子一臂之力？”

隔着重重身影，文乙看见那位名叫谢淳的年轻男人俯身叩首，然后听见他不卑不亢地回答：“臣蒙陛下、裕王殿下赏识，必以薄材佐殿下。臣谨奉诏。”

裕王起身，进至御前，亲自将谢淳扶起。

男人的容貌如朗朗清月，身形如劲拔青松，清晰地落入文乙眼中。

他是元烈二十五年的新科进士中最得皇帝赏识的一人，得承天恩，近奉御前，修起居注，才名闻传于国中远郡。裕王此番入京在御前求赐谟臣，心里念的又何尝不是谢淳这二字。

文臣的身上总有一股气。

那气与武将的勇烈杀伐之气不同。它无形，不迫人；但它坚韧，不可摧。它撑托着辅佐明主、广济天下、治和宇内的雄图与壮志。

便是这样的一股气，令文乙下意识地收回了目光。

在它面前，他是何其微末。

在它面前，他的自卑，无所遁形。

……

临行前，文乙奉裕王命至谢淳府上，持百金以赠之，以表裕王的一片心意。

其时谢淳正在见客，不多时，谢淳的家仆出来，收下百金，拜谢过裕王美意，又奉礼给文乙，以作回礼，再告文乙，因谢淳无法亲自相送，望文乙不要见外，可留作少歇，亦可直接离府。

谢府中人与谢淳一样，言语之间不卑不亢，似也蕴着那一股文臣之气。

这股气令文乙迈不出离开的步伐。他踌躇了一下，有礼地询问，他是否可以亲自去同谢淳拜别，而后再走。

因考虑到他是裕王身边的近侍，家仆遂为他引路，带他去见谢淳。行进间，文乙又斟酌问道，不知谢大人眼下正见何客。家仆答说，是龙章阁直学士、翰林待诏郑至和大人。

文乙听后，沉默无言。

似谢淳之辈，所交自当是名儒如郑平诰。

谢、郑二人交谈之处，屋门未阖，敞敞荡荡。这一点与裕王府大为不同，又令文乙心下慨叹。

家仆入内通禀，留文乙在门外稍候。屋中二人所谈之言隐隐约约地传至他耳中：

“……今上诸皇子中，裕王实属翘楚，是可佐之主。大晋百年，边战频发，兵辱民苦，长此以往，社稷难保。为人臣者，当以明理谏人主，辅之奉正道，如此方是社稷之幸。今弟将赴始安郡，愿能尽心佐助裕王，来日或可成就大业……”

“郑兄所言，亦是谢某所念。”

二人的话语断在此处。

很快地，谢淳经禀，步出门外，出现在文乙的面前。

他头一回正眼望向文乙，那道目光平和却疏离，正符合像他这样身份的人能够给予一个阉宦的最大善意。

文乙很有分寸地退后一步，对他长揖而谢，敬了声：“谢大人。”

……

元烈三十一年深秋，寒风肃杀。

南边的军报传抵裕王府，逢裕王出猎未归，便随旧例直接送到谢淳处。至晚间，文乙去谢淳处，欲取他每日写给裕王的文札，却见他薄衫立于院中，脸色一如夜色。

这是谢淳入裕王府的第四年。

这四年中，南境大小战事逾三十场，那数不尽的黄沙、赤血、白骨，铸成了裕王拜表请旨建督视军马府的胆量与野心。

听见文乙来了，谢淳转身，进屋，取出文札，交至文乙手中。做这些事情时，他没说一字，仿佛每一个举动都如常，可文乙却十分清晰地感受出，他的每一个举动中都压着难以向旁人诉的决意。

文乙收好文札，迟疑了一下，道：“谢大人，天寒需添衣，无事可早歇。”

“天寒需添衣，无事可早歇……”

谢淳念着这几字，出了会儿神，然后他点了点头，道：“天寒需添衣。谁能为南境之兵卒添衣？无事可早歇。谁能嘱南境之民众早歇？”

文乙回答不了，纵使能回答，他也没有资格来答。

谢淳昂首，望向月轮，“文乙，你可知道今夜又有多少人，再也看不见这月光了么？”

这不该是一个问题。这应该只是一句喟叹。

但文乙却开口，一字一句地慎重答说：“二千零四十一人。”

谢淳愣了一下，转望向他。

文乙继续道：“今岁至今，共有一万八千九百四十七人。去岁，共有三万六千四百零三人。前岁，共有两万九千五百二十人……”

谢淳听得入神，半晌都说不出话来。

他的沉默如同一堵逐渐侵近的墙，迫使文乙不自禁地向后退去，同时低下头，“……是小臣僭言了。”

“不。”谢淳出声，皱了皱眉。可这一个“不”字之后，他竟又无言。

文乙遂道：“是小臣僭言了。小臣是阉人，不该论国事，不该数亡卒。小臣又哪里有资格，敢在人臣面前，替苍生怀悲呢？”

谢淳注视着将头垂得极低的文乙。

他没有为自己的无言而做解释，他也没有让文乙不要妄自菲薄。

他只是走近文乙，缓缓道：“……文乙，你受过什么苦？”

这句话如同无形的力量，将文乙的头向上托起一些。他如实回答：“小臣七岁时，父兄皆因兵乱而亡。母亲被逼改嫁，小臣被转卖几道，最后到了宫中的外三监。”

他的平铺直叙掩埋了所有受过的苦。正如人死不可复生，那些苦也不必再提，因为无用。

谢淳听了，点了点头。

他的动作又令文乙的头抬高了些，他二人终于可以正视对方的双眼。

二人的目光都极坦彻，一切的话语都可被这样的目光所替代，更没有什么见不得人的心念能够藏匿于这样的目光下。

月轮轻移，没入云梢，夜色又深几许。

文乙摸出袖中的文札，谨慎开口：“谢大人，是打算再次劝谏裕王？”

“不。”

谢淖的回答出人意料。他此前难以向旁人诉的决意，眼下清清楚楚地诉出口：“裕王欲建督视军马府，我便助他建府。裕王欲以军功搏圣眷，我便助他出兵。因这世间总有些事，为文臣之力所不能及，只有兵马在手，方可一谋其事。”

……

初冬时，圣旨下至始安郡，准允裕王在地处西南的齐康郡置督视军马府，以挂帅之亲将坐镇督府，总统南征诸军马事，全面节制边境军期之民政、兵务、钱粮诸事宜。

谢淳作为裕王最倚信的谟臣，亲自数度往返齐康郡与始安郡，领裕王府众臣督办建府一事。

正是在齐康郡，谢淳认识了郡军器监提点公事纪盛的长女纪园。

谢、纪二人之事，很快便传回了始安郡。

冬至时，谢淳带着纪园，一同从齐康郡回到了始安郡裕王府。

在裕王府门口，文乙看见了从马车上被谢淳抱下来的纪园，亦看见了她无时无刻不投向谢淳的、温柔而饱含爱意的目光。

是夜，谢淳至裕王处禀事，告退出来后，碰上在外值夜的文乙。他对文乙笑了一笑，那笑，是文乙久已未见的笑意。

文乙心中亦为他而感到高兴，可亦隐隐有些顾虑，“大人心中之志及所谋之事，会让纪姑娘知晓么？”

谢淳闻言，笑意减淡。

良久，他微微摇首，算作一个确定的答复。