“寡人不管这些！寡人对你的智略有信心！”

　　“灭人国，绝人嗣，需要的不是信心，”策问冷冷地道，“是决心。”

　　“寡人决心已定。”

　　“恕老臣直言，恐未见得。”策问道，“平顺之年，伐国灭种，需要付出多大代价，主君根本就不清楚。”

　　黎侯死死地盯着策问，渐渐地，从头到脖子都涨得通红。

　　策问微微叹息一声，轻声道：“虽如此，臣亦可为主君筹划一二。伐苏，需要有借口、有理由。挑拨楚、周的关系，造成诸侯征伐的态势，行此谋需五年，兵车之造需两年，其需七年时间，方可以大义名分取苏，主君愿等吗？”

　　“寡人不愿。”

　　“那么要有准备，有预谋。挑拨苏与济北诸国的关系，行此谋需三年，兵车往来一年，共需四年时间，方可以智取之，主君愿等吗？”

　　黎侯在他面前跪坐下来，艰难地道：“寡人……愿以举国之力，尽数托付给你……可否……再快一些？”

　　策问端坐不动，道：“主君，万事万物皆有其度，逾越不是不可以，但是一旦越过，就要有承担后果的勇气。以老臣看来，主君年纪尚浅，尚不足以承担后果。”

　　黎侯道：“你……你……你太失礼了！”

　　策问从容站起，身上的玉璜发出悦耳的撞击声，道：“是，老臣失礼。老臣看不到主君的决心。以犹豫之心，行非常之事，未尝不败。老臣不敢举黎国祖孙三辈之基业，就此付诸东流。请主君也暂息此念。老臣告退。”

　　他向目瞪口呆的黎侯微一行礼，便转身退出。门外寺人拉开门，策问出门，冷冷地吩咐众人：“你们好生伺候主君，若敢挑唆主君行荒废无度之事，我当重典治罪。”

　　寺人们匍匐在地，齐声称是。

　　策问走下楼，此刻黎国的大臣们都已闻讯赶到，一见他面沉如水地走下楼来，满院子的侍臣、大夫立刻跪了一地，谁也不敢动弹。

　　策问回头看看楼上，窗户开着，看不见黎侯，也听不见屋里有动静，不由得暗叹口气，一甩袖子，走向大门。

　　身后什么地方响起“咻”的一声，策问不及反应，一个东西擦着他的耳边飞过，“夺”的一声扎在大门上，黑色的箭身兀自抖动了好一阵子。

　　策问耳朵嗡嗡作响，全身僵硬，呆立不动。

　　只听见黎侯焦躁的声音从楼上传来：“策问！寡人决心已下！策问，你还可以再走一步，三步之内，寡人一定取你性命！”

　　“主君。”

　　“说！”

　　“你的决心还不够大。若真有决心，何妨射死老臣？”

　　“策问！”

　　策问面带莫测的微笑，慢慢转回身，从一干面面相觑的侍臣中间又走了回去。

　　过了好一会儿，楼上突然爆发出一声怒吼：“什么！河沽之田！”听声音正是黎侯。众人心中一紧，可是又过了好久，上面再无动静。

　　天真的亮了。阳光最终没有穿透云层。白昼中的黎原，像笼在烟雾中的盒子，蒙蒙眬眬，什么也看不分明。

　　三月十一日。漾山深处

　　已是暮春时节，可还是冷。刚刚才过午，云就夹着微雨爬上了漾山的后坡。从早晨起就在云中挣扎跳跃的太阳，终于放弃了温暖这片山林的打算，懒洋洋地躲到越来越厚的云后面去了。

　　天色顿时暗淡下来。

　　有苏抬起湿漉漉的头，望着前面的松林。松林笼罩在雨雾中，什么也看不分明。

　　从上午起，他爬了大半天，几乎始终都在盘旋于漾山上的云雾中穿行，身上早已被不知道是汗是雨浸得秀湿，此刻山风吹来，颇有寒意，不由得打了几个寒战。

　　他有些无奈地回头望望。杂树林在身后几十太远处，松林又在前面几十丈之外。他站在这半山坡上的草地里，风吹遍地草低头，实在无处可躲，只好把冰冷的衣衫紧紧，咬紧牙关向上爬。

　　算起来，他离家已有四天之久，身上的干粮都快光了。如果今天不不能下山，明天早上就只能靠打野味或者采摘果蔬充饥。

　　中原的诸侯，谁也不敢想象堂堂一国之君的次子，此刻会披着蓑衣，绑着绑腿，背着干粮，空着肚子，离开国都，在崇山峻岭中日夜奔走。

　　用父亲的话来说，苏国本来就算不上一个什么国家，只不过苏人在此聚居已数百年，前商时才被勉强封了个方国。后来周代商而立，就连个方国也懒得封了。与其叫做苏国，不如唤作苏村还贴切得多。

　　苏国夹在日渐强大的楚国和以天朝派遣的上国自居的黎国之间，日子一直过得小心翼翼，近几年来，苏国的男丁一批批地被楚国征调到更远的南方，与西南夷作战，一去三四年没有回音，剩下满国的老幼妇孺，日子过得日渐艰难。

　　苏国的田全在漾山脚下的小山坡上，又窄又贫，全是大大小小的石头，既是所谓的“瘠田”，每年都要趁着初春干旱之时，将山下霖河里的河泥运到山上田里做肥，才可供作物生长。

　　今年开春以来，雨水丰盛，霖河眼看着一天天涨水，露出河泥的时间屈指可数，苏国缺乏精壮的男丁，眼看着春种就要过去，大片大片的田依旧荒着，无肥可用。如果再想不出什么办法，春耕的日子可就错过了。

　　一月中旬起，苏国动员了全部国人，日夜不停地赶运河泥，连带苏君与太子、二子都亲自下到田坎边指挥奔走……可惜苦苦搬运了十八天，二月上旬，霖河还是赶在春讯之前就涨水了，河水甚至漫过河堤，淹没了部分靠水的村落。

　　苏国只来得及开垦了三分之一的田地，剩下的地只能靠石头上的那点儿薄土勉强种地，今年恐怕全国人都难逃挨饿的境遇。

　　就在举国一片惆怅的时候，几日之前，邻国的黎侯忽然派来了使者，说是今年乃大周穆王登极十年，执政周公殿下要为穆王举行盛大的朝觐仪式，全天下的诸侯都要进京朝贺。

　　时间仓促，黎国倾举国之力，才办齐了一半的贡物，眼看期限已近，黎侯无计可施。不知道怎么，打听到漾山阳面的千针森林里，有一种名字叫做青孚的奇鸟，乃是列入《上古珍禽》的鸟类之一，其羽毛十分珍贵，可以作为天子射猎时冠带的饰物。

　　黎国如果得到此鸟，黎侯的贡物就可减去一半。因此与苏国商议，若苏国能捕捉此鸟，无论死活，黎国愿意拿漾山阴面霖河的三百亩沽田来交换。

　　三百亩肥得冒没的沽田啊！

　　恐怕苏国全国的田地加在一起，也没有这三百亩出产的粮食多，对眼下的苏国来说实在是莫大的诱惑。虽与黎国一向没什么往来，但苏君左思右想，除此之外，实在没办法了。

　　三月七日，黎国使者来的第三天，苏君派出三十名国内最精壮的武士，各背干粮器物，上山寻找青孚，苏君的二子有苏也位列其中。

　　国家灾难深重，上山的武士都得到命令，除非看到苏城城头燃起紫烟，否则未抓到青孚前，绝无回头之路。

　　身后的天空，传来一阵隐隐的轰鸣，这是三月间的春雷，听上去像是在厚厚的云层之上滚动的古球。

　　漾山地处西南，春末夏初之际正是梅雨季节，山体绝大部分时刻都被云包裹着。云在山间穿行，薄的时候是雾，厚的时候变成雨，反正也分不清楚。

　　听这雷声，大概很快就有一场不大不小的雨要下，有苏加快脚步，向松林走去。

　　山势陡峭起来，草地渐渐变得稀疏，许多地方露出了光秃秃的岩石地。再往上走几百步，就要进入千针森林的边缘了。

　　苏国自古传说，漾山上绵延数百里的千针森林乃是神仙、精怪居住的地方，非人间所有，所以是禁止凡人进入的。苏国在漾山下立国几百年来，还没听说过谁活着进去又活着出来。