次日清晨，凌冽醒来的时候，元宵正捧着一只盛满热水的铜盆进门。

明亮的晨光将满地的白色牦牛皮晒得蓬松，凌冽撑着自己坐起来、还没开口，元宵就“咚”地一声放下铜盆跑过来嚷嚷开了——

“王爷您有没有哪里不舒服？头痛不痛？我去请孙太医——！”

他连珠炮似的说了一堆，凌冽无奈抬手弹了他一下，“还这般聒噪……”

元宵“唔”了一声，憨笑着挠挠头，先端热水伺候凌冽洗漱。

凌冽轻揉额角，昨夜的记忆时断时续，脑海中的画面也模模糊糊，像隔着一层朦胧的窗户纸。他只记着自己想喝水，然后小蛮王不知怎地进来了，而后他就被抱上了床。

再往后，他就想不太起来，只觉得自己似乎执拗地在追寻一枚璀璨而水色极亮的绿宝石。

趁元宵在衣箱里翻找新衣服，凌冽偷偷掀开被子瞧了瞧：身|下的床铺完好如新，他自己身上也干干净净。刚才起身也没觉出一点儿不适，而且明明宿醉，头却一点儿也不痛，反而还安眠了一整夜。

凌冽微微皱眉，总不至于那些荒唐鲜耻的画面都是他臆想的吧？

犹疑间，凌冽抬头问，“昨夜你去哪儿了？”

不问还好，元宵一听这个就小脸惨白，他皱了皱小鼻子，声音闷闷的，“我、我去寻孙太医，结果外面林子太黑，我还没走两步，手里的灯就灭了——”

原来昨夜元宵跑出去得急，身上没带打火石，灯灭之后黑黢黢的树林恐怖异常：尤其是那些被藤蔓覆盖的树杈，在寒风之下摇摇摆摆，怎么看怎么像殊形诡状的怪物。

元宵胆小，白着脸起身扶住树干，惊魂甫定，手背上就忽然传来一阵湿凉的触感。

元宵一开始没多想，只当是吸饱了水的藤蔓，可一转头就和一双蓝色三角竖瞳对上，一条粉嫩分叉的舌头还冲着他发出“嘶嘶”之声——

“……”

元宵惨叫一声，疯狂地朝前跑。

而那条小蛇也明显被元宵吓了一跳，整个从树上跌落在地，委屈而懵懂地偏偏头。

元宵被吓坏了，一连跑出去好几里地才停下。

可停下之后他就傻了眼，附近的林子茂密而陌生，迷宫似的找不见出口。而且，此境虽也是一片榕树林，但林中藤蔓明显比外面多、树干也更粗壮，元宵瞧着树干上垂下的一条条黑影，只觉得都是会吃人的毒蛇。

他勉强自己走了一段路，最终原地一蹲、大哭出声——

也不知哭了多久，他抹泪时才想起八字胡大叔给他的哨子，小管事急忙将哨子拿出来吹响，可他所在的位置其实是离殿阁五、六里远的密林，大叔根本听不见他的哨声。

元宵左等右等，阴风阵阵也没盼来半个人。

小管事心里又怕又委屈，眼泪大颗大颗止不住地往下掉。

……

凌冽听到这里，忍不住担心地看了元宵一眼——南境地势比中原高上许多，这里昼夜间温差极大，不用等毒蛇猛兽出现，小管事极可能先被冻死。

“那你之后……”

“呃……”元宵想起自己最后得救的经历，脸色一阵青白，却还是乖乖答道：“是、是他们蛮国的五圣使找到我，将我、将我送回来的。”

凌冽没多想，松了一口气，“嗯，你运气好。”

元宵想了想，最终选择不告诉王爷那条恐怖大蛇的事。

“那……之后呢？”

元宵露出一副为难的表情。

最终还是在凌冽的催促下，道出了实情：他回来时，屋内只得凌冽一人。

南屋的一切收拾得很妥帖：门前洒满了橘黄色的望江南，进门后的桌上放着透明的琉璃盏，下用矮烛温着，里面泡着的花草明显经过精心挑选，色泽明亮，香甜扑鼻。

轮椅被推到一边，床旁放上了方便凌冽移动的圆凳，床帷附近悬挂着好几个安眠香囊。而凌冽的所有衣衫都被整整齐齐地挂到了远处的木施上，从外头的裼衣到里面的蓝地锦袍，没一件错了顺序。

就连凌冽的黑色长靴，都被整整齐齐地顺到了一边，铺着柔软狐裘的脚踏上，放着的是一双外饰玉珠、丝帛为地的彩绣睡鞋。

元宵自忖他亲自收拾，也不会比这更好。

细细说完这些，小管事心里多少有些幽怨，他偷瞄着凌冽，好担心他家王爷被这个会来事儿的黑皮小狐狸精勾了魂去——

凌冽颇有几分意外，看看房内精巧的布置，他稍松了口气：还好，小蛮子总算知轻重，没做出什么荡检逾闲的事。

心情放松，凌冽脸上的线条也柔和，他见远处的那只琉璃盏里花草茶色泽鲜亮，肚子倒真有几分饿了。他让元宵将他扶到桌边，坐下后凌冽给自己倒了一杯茶，慢慢抿了一口。

温了整夜的花草茶不见味苦，反而有种甘甜。

凌冽眸色微亮，又在小元宵欲言又止的目光下，再给自己续了一盏。

透明的琉璃盏在中原并不常见，即便是天潢贵胄，也只能在大庆的宫宴中见上一次。小蛮王放下的这只琉璃盏通体透明，还有配套的矮烛和壶架，不仅造型精致，里面所用的花草也分外讨凌冽欢心。

元宵偷偷翻了个白眼：蛮国的黑狐精，果然手段高明！

凌冽不知小管事心思，只被那带着清香的香甜花草茶润得心情舒畅，喝了两盏后，又就着茶用了些元宵准备好的豆沙酥饼。

看着凌冽优雅斯文但速度极快地一口一块饼，小管事骄傲地扬了扬头：凭他什么狐狸，到底还是比不得他知道王爷心意！

今日南境晴空万里，元宵便道：“王爷，待会儿我推您出去走走吧？”

凌冽好笑，“这回不怕迷路了？”

“……”元宵一噎，“我、我们就在殿阁里面逛逛！”

凌冽左右无事，且外面的天气确实好，那暖洋洋的日光就叫人一看就很想出去，他点点头，让元宵去拿外衫。

见他答应，元宵很高兴，立刻蹬蹬蹬地跑过去拿来他刚才准备好的墨色偃领轻服。

这套衣衫质地轻柔、外观大气，上面青黑二色花纹的圆领低调又不失贵气。元宵蹲下身去帮着凌冽整理衣摆，凌冽自己则对着镜子，拿一条晴山蓝的发带挽了个半髻，将剩下一半长发随意散在脑后。

主仆俩收拾好，便出南屋、往殿阁长廊方向走。

蛮族王室的这处殿阁的设计颇具匠心，除了他们居住的南屋，还有层层叠叠套在一起的三个大院落和一个中央广场。各处房间都以白色大理石雕砌的长廊相连，地板上也都铺着漂亮的菱形花砖。

长廊两侧长满了南境特有的植物：芭蕉、棕榈、南青梅和肉豆蔻，还有许多凌冽也叫不上名的花草树木。

两人走走停停，一路上遇到了不少在殿阁巡防的勇士。

这些皮肤黝黑、肌肉健硕的汉子见着凌冽，都恭敬肃立，整齐响亮地高呼：“华邑姆！华邑姆！”

凌冽听不懂，但大约从他们呼喊小蛮王的那句“华泰姆”里，猜测这就是“大王”和“王妃”的意思。

除了巡防勇士，殿阁中还穿梭着不少正在劳作的蛮族女子。

她们褪去了昨日盛典上挂满了银饰的蓝染，转而换成了充满了她们蛮族风情的各色筒裙。和中原女子那层层叠叠、端庄稳重的衣衫不同，蛮族女子就连衣衫都大胆得令人侧目——

在第五个穿着对襟筒裙小衫、露出整条手臂的蛮族姑娘经过他们身边时，脸整个红透了的元宵“咳”了一声，忍不住冲凌冽提议道：“……王爷，要不我们还是回去吧？”

筒裙上下分离，上为中原人看来露臂通肩的马褂，下乃一条长布横裹的系带圆筒裙。南境天热，姑娘们穿成这样无可厚非，只她们都喜欢露出一截自己黑瘦的小蛮腰，让凌冽也有些不适。

他点点头，让元宵推他回去。

结果路过中央广场时，却意外听见了一阵鼓掌欢呼声——

蛮族的殿阁与中原皇城不同，蛮国的君民分野不似中原严格，殿阁中央的广场直通着昨夜设宴的草坪，而鹤拓城外的百姓也可穿过黑沼泽和望天树林来到殿阁广场附近。

这会儿广场中央正摆好了一个木头搭成的刑架，几个手持苗刀、头戴红发带的蛮国勇士正在那刑架旁慢腾腾地磨刀，几个被五花大绑的囚犯跪倒在地上破口大骂，似乎很不服气。

凌冽对蛮族这种在“自家王宫中杀头”的行径有些不解，却也没想多看。

可就在他们快要离开时，他却骤然听见一个有些熟悉的声线，那声音混杂在几个囚犯高声喝骂的苗语中，听上去发着抖，似乎在求饶。

倒不是北宁王对凌|虐犯人有什么特殊的兴趣，只是这声音，分明是那个在灵虚渡害他坠江的百越国小王子！

“元宵等等。”

“嗯？”元宵顿住脚步，“王爷您想看这个？”

凌冽指了指刑架后、较高杆子上一个披头散发的蛮人，“他好像是……百越国的小王子。”

“就害您落水那混蛋？！”元宵当即调转轮椅，“那必须看！”

他们也没靠得太近，只是远远地停在长廊上。

几个骂骂咧咧的百越国俘虏被摁着趴到了准备好的大木桩上，行刑人手起刀落，却并像中原刽子手那样利落地一下将人的颈子斩断，反而划拉出一道很深的口子，鲜血喷洒、正好溅了那小王子满脸。

在京城时，元宵就听过百姓议论：

说，上刑场被杀头时，家里人一定要提前打点好刽子手，叫他将刀磨快些、下手利落些一刀两断，犯人才不会活受罪。若是家中没有打点过，钝刀子砍头只怕要剁七八下，犯人惨痛异常更是饱受折磨。

这边，百越国的俘虏们倒都硬气，但那小王子却明显被这行径吓坏。

他面色僵白、抖如筛糠，没等第二刀下去，他裤管上湿了一大片，淋淋漓漓从高杆上滴落。蛮国围观的百姓哄笑，百越国俘虏脸上也无光，小王子木着眼睛，很快晕了过去。

斩首还在继续，但凌冽已没了兴趣，他拍了拍元宵的手背，“走罢——”

“嗯？王爷不看了？”元宵有些意犹未尽，“这不还没轮到他的嘛？”

“蛮国不会动他的。”

“啊？”

凌冽看了看那个那根高杆：杀鸡儆猴，不过如是。

如今形势不明，百越和蛮国在地缘关系上极近，凌冽不认为蛮国会冒然杀死敌国王子。

“走吧，这里都没太阳了。”

元宵低头看看果然太阳已经挪到了另一条长廊上，他没多想就推着凌冽追着阳光朝前走——

中央广场之外，就是西屋。

这里的屋子前同样有一片开阔的小花园，小花园里没什么植物，倒是有不少绿油油的低矮灌木，灌木之中，横七竖八地堆着不少上等金丝楠木。

在那堆木料中间，露出一颗吸满了阳光、金灿灿的头。

小蛮王鼻尖上挂着汗，满头卷发随意地散落下来，有些黏腻地沾到了他结实的胸膛上。他浑然忘我，只抱着一只刨子，苦恼而认真地翻一本明显来自中原的线装书。

元宵抿了抿嘴，忍不住小声咕哝道：“……怎会遇到他！”

凌冽没应，远远看小蛮王那郁闷的模样有些想笑——这么大的个子，在外装得高贵冷峻，私下里一双绿眸却盛满疑惑，倒像极了他在北境见过的一些野生小狸奴。

看到凌冽有些上扬的嘴角，元宵恼火极了——这勾人的碧眼狐精！

他蹬蹬两步，想要挪过轮椅带他们家王爷走，结果用力过猛、力气太大，那临时搭成的木轮椅竟在花砖上磨出了很刺耳的“吱呀”一声。

小蛮王被吓到，眯眼抬头，却在灌木丛后看见了眉眼微弯、隐约在笑的凌冽。

“唰”地一声，小蛮王的脸登时红透。

他兴奋地张了张口，但又有些无措，一时脸上换了好几种表情，而后手忙脚乱地似乎想要将自己手中的书藏起来，结果乱中出错、竟一下摸到刨子的刀片上。

“呜——！”

鲜血涌出来，瞬间就将那明显很新的刨子外壳染红，小蛮王摁着自己被划伤的拇指，却还想将身后的一堆工具和书本藏住。

凌冽见他那样，皱了皱眉，最终轻不可闻地叹了口气，侧过头对元宵道：“去取些药来。”

正在心里咒骂公狐狸精的小管事刚开始还没听见凌冽的话，直到凌冽喊了他大名，然后又重复了一道后，元宵才闷闷地点头去了，一边走一边在心里嘀咕：

完了完了，话本诚不欺我，碧眼狐精果然是狐狸精里最厉害的！

公狐狸，更是心思多！

小蛮王不知凌冽他们说了什么，他有些窘迫地走上前来，用自己宽阔的肩背挡住了凌冽探寻的目光。

凌冽倒没在意他在鼓捣什么，只从袖中取出了最后一块干净的手帕来，示意小蛮王蹲下，然后将他的手放在膝盖上，用巾帕垫着、给他摁住穴位止了血。

等元宵拿着药回来后，凌冽便从那锡制的小盒中剜出了一点棕黄色的药粉涂到他的指尖。

小蛮王呆呆的，根本没想到漂亮哥哥竟会帮他上药。

他一双绿眼睛瞪得老大，人也木僵僵地跪在凌冽轮椅边——

哥哥离他好近哦。

唔，小蛮王吞了口唾沫，脸上红得发紫，哥哥的睫帘，好长好长。

刨子是新的，伤口不长但很深，涂好药后，凌冽的指尖也沾了许多棕黄色的药粉，他原想取手帕来擦拭，却想起自己的手帕还垫在小蛮王手中。

他的动作顿了顿，在旁饱受煎熬的小蛮王却终于被燥昏了头，他眸色极沉、喉结上下滚动，目光灼灼地看向凌冽那白皙粉嫩、却沾着药粉的手。

不等元宵拿出新手帕，小蛮王就张嘴，轻轻含吮住了凌冽的指头——