两日后，清晨。

元宵刚伺候凌冽用过点心，南屋外就响起了敲门声。

想起那浪荡轻佻的蛮子，元宵黑了脸，头也不回地大喊道：“没人！没醒！谁也不见！”

凌冽正嚼着酥饼，小管事的大嗓门吓了他一跳，险些将饼碎呛进喉管里。他咳了一声，端起温着的琉璃盏，倒出半杯花草茶喝下去。

门口的敲门声顿了顿，而后响起了大叔爽朗的笑声，“我都闻着茶香了！怎么，我家大王又做错什么了？”

元宵一噎，在凌冽不赞同的目光下、红着脸去开门。

大叔站在晨光里，似笑非笑地摸着自己的两撇胡须，冲凌冽恭敬一礼，“王爷。”

凌冽放下茶盏，“元宵不懂事儿，让您见笑了。”

大叔摆摆手，表示他并不在意。

进屋后，大叔不落座、也没急着开口，只环视整间南屋，脸上表情意味深长。

元宵性急，忍不住问道：“找王爷什么事儿？”

大叔眨巴两下眼睛，答非所问，“看来王爷您在这儿住得不错。”

——木施上挂着新换的衣裳、铜镜前摆着收拾整齐的一溜发簪，案几上堆着新购的书册、立着整齐的笔架，新研的墨条、墨痕阑干。

凌冽不置可否，又添了一盏，道：“您喝茶。”

大叔笑，盯着凌冽看了一会儿后，轻不可闻地叹了一口气，他没有接凌冽的茶，反而躬身一揖，“百越国使团今日前来和谈，我担心他们包藏祸心，想请王爷从旁参详。”

凌冽倒茶的手微顿。

“凭什么啊？”元宵怪叫起来，“你们蛮国的事儿怎好劳烦我们王爷！”

自从北境归来，王爷一直忧思，元宵看在眼里、急在心上，戎狄、江南、外戚的事儿已经够凌冽烦的了，他们蛮国多大的脸，怎好意思让凌冽帮忙。

他想到什么说什么，结果那大叔不以为忤，反笑眯眯道：“凭你家王爷，也是我蛮国王妃呐——”

元宵傻眼。

凌冽摇头，示意元宵退下，“您细说说。”

“路上说，”大叔看了看窗外的天光，“算算时间，百越国使团这会儿也该到了，我先带您去议事殿。”

议事殿位于中央广场后方，是个有着巨大圆拱顶、墙体厚重的大理石建筑。

大叔带着凌冽主仆两人穿过长廊，从后门进入议事殿内。

殿内人声鼎沸，除了坐在正中央王座上的小蛮王，还有乾达、五部首领等一些凌冽在庆典上见过的人。中央王座正下方，则站着一群穿着打扮明显与诸人不同的苗人，看起来，就是百越国的使团。

路上，大叔简单将百越国送来的文书和两国间的世仇捡重点说了说——

世仇源于两国交接地带的桂山，那座山脉南北走向，一半背阴、一半向阳，向阳那面儿靠近百越，但背阴这面儿却有更多的水源。桂山上的几个部落常年纷争不断，总是为了一条河、三分地或一头羊而打得头破血流。

至于百越国的文书……

百越与蛮国不同，老国王虽健在，但膝下男丁不多，只有这位小王子和他的一个异母哥哥。那位的母亲是奴隶出生，在王室地位尴尬，因此多年前就已离开部落下南洋。

小王子上头的几个姐姐里，多得是精明强干、射猎俱佳的人，奈何生成了女儿身，多少掣肘。

文书中的老国王言辞恳切，希望不惜一切代价来换回小儿子，并承诺会将百越国在桂山阳面儿的两个部落全部撤走，将整一座山都让给蛮国。

“他还愿意送上成年灰象五十头、牦牛三十头、羊百只做为赔礼，另有两箱金银。”

此刻，他们已经走到了议事殿巨大王座的背后，那王座是用一整块汉白玉石打造，上面雕刻着佛教的神鸟迦楼罗，张开的巨翼被做成了王座的靠背，镂空的缝隙正好方便了凌冽。

其实蛮国没有中原皇室戒备的“外戚干政”和“牝鸡司晨”，但大叔解释——那位小王子是直接与凌冽冲突的，还因轻看了凌冽而失手被擒，这种场合下，他不便露面。

凌冽没想那么多，他只是细细观察着那几个百越使团的人。

正使是个皮肤黝黑、面容猥琐的瘦子，脸上无时无刻都堆着谄媚的笑容，无论蛮国人说什么、他都是一副好脾气。而副使则是个魁梧寡言的年轻汉子，他目光凶悍、手臂上的肌肉很紧实。

随行的使团成员们面色各异，有嬉皮笑脸者、有东张西望者，亦有面色凝重者，但这些人的高矮胖瘦却相差不多，站立时脚尖外分、脚跟紧靠，小腿都挺得很直。

凌冽眯了眯眼睛，心中隐约有了计较。

这时，议事殿内的争执似乎上升成了冲突，有位首领突然上前给了另外一位首领一拳，那被打的人一愣后也被激怒，反手就同挑衅者打了起来。

八字胡大叔习以为常地耸耸肩，“他俩平时就经常发生冲突，对百越国如此，对其他事情也是如此。”

两人在大殿上动手，其他人也不阻拦，还旁兴奋地吆喝起来，坐在王座上的小蛮王没动，反是那位叫“乾达”的走出来，先将百越国的使团引到一旁，才出来劝和。

联想之前这人看着小蛮王那阴狠怨毒的眼神，凌冽垂下眼眸，双手交叠，“我猜，先动手的那位并不支持和谈。”

“这您都能猜到？”

凌冽指了指大殿上乾达的方向——这位“宰相”看着是在劝和，实际上所站的位置却靠近百越国使团，帮忙时也多是在拦那位挑衅的，而没对被打者做阻拦。

“乾达想必也是极力推动和谈的吧？”

大叔瞪大眼睛，彻底服了。

“您有方便说话的地方么？”凌冽问，他还担心很多事情。

大叔见他神情严肃，也收起了脸上笑容，立刻将人带到议事殿后的一处空房中，他唤来勇士守在屋外，然后才恭恭敬敬道，“此处无人，王爷请说。”

“百越和谈是假，”凌冽直言，“虽乔装改扮，但训练过的士兵会下意识站成军姿。”

大叔回想，登时渗出冷汗：百越国力不弱，一个使团人数虽不多，但若都是精兵强将，身处殿阁内、威胁极大。且凌冽之前就提过有内鬼，若这内鬼是原本就对小蛮王不满的乾达……

他不敢再想，为难地看向凌冽。

“您若想问我的意思，”凌冽看了看窗外的碧空，微微笑了笑，“虚与委蛇、先发制人，明修栈道、暗度陈仓，只有敌人自以为胜券在握、才会露出破绽。”

大叔若有所思，而后，他忽然单膝跪下，冲凌冽行了蛮国的大礼。

凌冽一惊。

大叔却目光灼灼地看着他，第一次没在凌冽面前说中原官话、而是讲了一段苗语：“神明的指引果然没错，您就是我南境蛮国的福星。”

他说完，也不解释，站起身来就告辞，说他还有许多事情要安排，让凌冽自便。

看着他匆匆离开的背影，元宵翻了个白眼，埋怨道：“王爷，好好的您管他做什么？蛮国和百越要是打起来，您不正好借机脱身么？”

凌冽回头，看了元宵一眼，“……怎么这般好战？”

元宵吸了吸鼻子，想到自家王爷最不喜战事，便讷讷道，“我、我只是……”

凌冽也没怪小管事，他只拍拍元宵，道：“走吧，我们回去。”

两人出来，还没到南屋，半道儿上就意外地被人截住。

阿曼莎身着蓝染、长发编成了一股麻花辫儿，她看着凌冽，“我有话对你说。”

元宵记着眼前这姑娘曾经不由分说地灌凌冽酒，他撇了撇嘴，刚想开口刺两句，结果就看见阿曼莎漫不经心地从怀中取出一只紫色的小蜘蛛，那小蜘蛛灵活地在她的一截小臂上爬动，骇得元宵当场噤声。

凌冽面无表情，“姑娘请说。”

见凌冽神色如常，阿曼莎咬了咬嘴唇，一翻手将小蜘蛛收回，语气不善，“你们中原人向来都这样金贵的吗，用得上这么多人伺候？！”

凌冽看了看身后的元宵，似笑非笑，“姑娘尚未出阁，蛮国虽不计较男女之防，但本王为贵国王妃，言谈举止自要持重检点。”

“……”阿曼莎嘴唇微颤，被气得不轻，半晌后，她跺了跺脚，“那、那至少不能在这里！这里是走廊！”

凌冽耸耸肩，“那姑娘请这边走。”

他将阿曼莎带到了南屋外的小花园中，一来此处有蛮国的勇士和王府影卫，二来花园是个开阔地、不会传出什么流言蜚语。小花园中有一张圆石桌，元宵给他们端来了花草茶后，便默默退到了一边。

阿曼莎看着那明显是小蛮王手笔的花草茶，心里忍不住地泛酸，她目光直白地看着凌冽盖在绒毯下的双膝，“你配不上他。”

凌冽端着琉璃盏，浅浅抿了一口，“姑娘，喜欢他？”

阿曼莎的脸微红，而后哼了一声，“是啊，怎么，不可以吗？！”

凌冽摇摇头笑：蛮国民风当真与中原不同。

阿曼莎见他笑，心里那点烦躁更甚，她想到灵巫教她的那些话，深吸一口气，暗中捏紧了拳头，“在我们苗疆，如果两个阿妹同时喜欢上一位阿哥……”

她话说了一半，凌冽便抬手阻止了她，“我不是女子。”

“但你抢走了他，”阿曼莎红着眼睛，“若不是你，他会娶我、和我在一起，我才是和他最般配的人！”

凌冽耸耸肩，他无意闯入这种痴男怨女的戏码，但眼前的姑娘看起来好似要哭，他张了张嘴，试探地劝道：“我……很抱歉？”

他的声线天生清冷，难得一句奉劝，落在阿曼莎的耳中却好像是炫耀和挑衅，她恶狠狠地指着凌冽道：“你、你休要得意！我绝不会认输的！”

凌冽：“……”

阿曼莎也不管凌冽愿不愿意听，她一股脑将苗疆“两女争一男”和“多男争一女”的规矩倒豆子般全部讲了一道，然后居高临下地睨着凌冽，“明天太阳下山后，你敢不敢同我往圣山一探？！”

原来苗疆规矩，阿妹们若是同时瞧上一位阿哥，便要在日落后同登苍麓山，若不敢应约或半途放弃，便证明你的爱意没有得到神明祝福，你便要主动退出、放弃。

苍麓山上风化的碎岩众多，攀登本就不易，加上日落之后山中严寒，阿妹们身上又多少带着各种各样的毒物，这样的比拼，说是“神明”，倒不如说是当真在“争夺”。

第一时间，凌冽没应。

见他不说话，阿曼莎冷笑一声，讽刺道，“你们中原人，个顶个的狡猾成性，我不信你，自然也不信大巫的预言，你是不是不敢去？”

凌冽看着她。

“还是——”阿曼莎目光灼灼，“还是从一开始，你就是骗我们大王的？你根本不爱他，只是哄着他、玩玩而已，将来迟早要和其他汉人一样、带兵来将我们整个蛮国覆灭？！”

覆灭。

欺骗。

玩玩而已。

对方的激将法用的不算好、破绽百出，但凌冽不知为何就是太阳穴突突地痛，眼前还闪过了——小蛮王在蜜香树下、那暗淡而失落的绿色眼眸。

最后，他点点头，道：“那便，如姑娘所愿。”

阿曼莎松了一口气，哼了一声，“那明晚我上这找你。”

待这位刁蛮的姑娘走远，元宵才鬼鬼祟祟地凑上前来，他看着凌冽，眼神像见着失|足少妇，“王爷您……”

“嗯？”

“您明天，当真要……为爱赴约啊？”

“……”

凌冽看着元宵，元宵看着凌冽。

而后，冷峻的北宁王潇洒从容地抬手，狠狠给了王府管事一记暴扣。

“呜哇——！”元宵痛得捂着头大叫，“好痛！王爷您打我做什么？”

“不会说话可以不说，”凌冽凉凉地睨了他一眼，“是不是嫌那卷《北境地志》还不够厚？”

一听到抄书，元宵立刻捂住嘴、拨浪鼓似的摇头。

“……行了，”凌冽好气又好笑，他吩咐道：“明日叫影十一他们暗中跟着，你再寻个机会去通知那大叔，叫他小心戒备乾达。”

“乾达？”

凌冽耐心解释，“他不是阿曼莎的父亲么？”

元宵懵懵懂懂地点点头，没明白其中关窍。

事出有反必有妖。

凌冽倒想看看，乾达和阿曼莎父女要做什么。

○○○

午后，凌冽小憩了一会儿。

刚起身没多久，门外就又传来了八字胡大叔的声音。

元宵没多想，给他开门后，却意外地在大叔的身后看见了小蛮王。小管事想拦，但脑中就是怎么都忘不掉阿曼莎那番“两个阿妹喜欢上同一个阿哥”的言论。

犹疑之下，小蛮王就已顺利地挤入房中。

凌冽刚睡醒，墨色长发还散着，身上也就披了一件外衫，属于北宁王的锋芒棱角尚未支起，整个人慵懒而随性，让跟在后面走进来的大叔都一眼忘记了自己要说什么。

“找王爷又有什么事儿？”元宵鼓着腮帮，像极了护崽的老母鸡。

大叔咳了一声，连忙收回视线，指了指小蛮王，冲凌冽解释道：“王爷，其实我家大王素来不住殿阁，他更喜欢望天树那边的树屋，想着您来，他就将那屋子重新布置了布置。眼下都弄好了，他想带您过去看看——”

小蛮王点点头，脸上带着灿烂的笑意。

树屋？

凌冽疑惑，南屋的布置已经很好，为何还要再搬一次？

大叔挠挠头，“其中很多原因都与大王的身世有关，等以后他慢慢告诉您吧。总之那树屋不错，都大王自己亲手搭建的，视野开阔、阳光充足，冬暖夏凉也不潮湿，您该去看看。”

话说到这个份儿上，再拒绝就显得有些不近人情。

凌冽无奈，只能答允。

原本元宵都已拿出了轮椅，可大叔却拦住他，摇摇头说那上面轮椅不太方便。元宵惊讶地一句“那王爷以后怎么出入”还没说完，完全不按常理出牌的小蛮王就已越过他，直接走过去抱起了凌冽。

“……”

一回生、二回熟。

即便他动作唐突，凌冽也只是愣了愣，而后就能很坦然地搂住他的脖子。

小蛮王的动作很快，几乎称得上是用跑的，极快地就抱着凌冽穿过了那一丛丛的榕树林，攀着树中垂下来、机关暗道般的各种藤蔓，蹿到了更深处的一片雨林中。

林中树干粗壮，最窄的也约莫有百年树龄。

茂密的雨林中，还有许多用陶土垒砌的坡道和树干铺砌的道路。凌冽身边虽一直有影卫跟着，但当小蛮王跳上陶土坡道时，几个影卫就全部在林中迷了路——

明明看着王爷就在对面，但中间就是有千岩万壑和数不清的藤蔓拦路。

影卫们不敢冒然上前，只能面露担忧地远远看着。

等小蛮王终于停步时，凌冽发现他被带到了蛮国最高的一株望天树上——

这里距离地面足有二十余丈，周围一片开阔，甚至能够看见鹤拓城外他们到达的那个渡口。树屋直接开凿在粗壮的树干上，外围又搭建出来一个很宽敞的平台，平台上摆着用树桩子做成的桌椅板凳，每个上头都铺着软垫。

平台顶上是个可以折叠收起的凉棚，用芭蕉叶和棕榈叶编织而成。

树屋的大门朝外开着，里面却出乎意料地光线充足。

树屋内，超乎想象得大：正对房门一张藤椅，上铺雪白熊皮。熊皮之下，地板上都垫着软软的牦牛皮。熊皮藤椅后，是一面巨大的蓝染屏风，将天然的树屋隔开成了前后两间。

前屋陈设简单，朝北的窗户挂着一串幼稚的贝壳风铃，内侧的墙壁上画着许多稚嫩的图腾——看得出来，那是小蛮王的手笔。角落还堆着一些木箱，摆着那把巨大的牛角弓和一些明显小了许多的棉麻衣物。

凌冽看得出来，小蛮王确实在这里久住。

一屏之隔的后屋，却与前屋完全不同：两面墙壁上都有漂亮的大窗户，能直接远眺云涛滚滚的榆川和那覆雪顶的苍麓山，南侧窗下，则是一张沿窗打造的矮案。

案上摆着许多明显来自中原的东西：笔架、书阁、砚台还有香炉。

另一侧的窗下，则是一张低矮的软椅，软椅上同样垫着柔软的兽皮，旁立小茶案一张，茶案上放着琉璃盏和两个精致的茶瓮，下垫印花纹蓝染布。

与茶台相对、靠近屏风一面，则有张铺着絮丝被的矮床，床上帷幔重重、旁立木施，所有用具一应俱全，与南屋中的相似、又有不同。

不同的是，那些放在南屋中，凌冽明显没怎么用过的东西，都没出现在此处。

而那些他着人去添置的，却全部原原本本、甚至位置都没怎么改变地被安排到了树屋中。

小蛮王没说话，只将他抱到了能够看到榆川的那扇窗户边儿、让他坐在窗边软软的垫子上，雪白、厚实的牦牛皮几乎瞬间将他整个人淹没。

眼前，日薄西山、红霞漫天。

金灿灿的阳光将整个榆川上的云朵都染亮，凌冽静静地看着那云、那山，还有湛蓝色的榆川，心跳渐渐快起来、手指微微颤抖——

灵虚渡，他们不过初见，他便愿意为他不顾一切地跳下暗礁、旋涡遍布的险滩。

一路走来，处处维护，那双翠色绿眸中，从未有过丝毫的欺瞒。

傻乎乎的。

但足够炙热、足够坦诚。

看着金灿灿的榆川，凌冽咬咬牙，他没道理去欺骗、去吊着一个比他小那么多，又真心实意待他好的人。

北境，戎狄。

惨死的郭云老将军一家，还有无辜枉死的二十万镇北军。

他不能，也不可以，留在南境。

这个满头金发、像是阳光一样的小伙子，注定不属于他。

就好像父皇那株漂亮的夜明珠宝树，最终没归任何人，而是锁闭到木箱中和明帝一起同葬陵寝。

这就是命。

都是命。

忍着心里密匝匝的痛，凌冽转头，想告诉小蛮王一切。

结果，小蛮王正好凑过来，从后拥着他，似乎想与他说点什么。

金灿灿的落日余晖中，两人，一个翠眸中饱含温情，一个雪眸隐忍闪烁；最终，双双“唔”了一声，凌冽瞪大眼睛，感受到了唇瓣上完全不属于自己的湿和热。

而那一对漂亮闪耀的翡翠，在金辉中，慢慢变成了深深的墨绿。

凌冽只觉腰上一紧，脑后便被垫上了一只温热而宽厚的手掌，他还没来得及反应，就被深深地衔住了唇瓣、整个人被推倒在那一团团松软的白色牦牛皮上——