为了避免尴尬，也不想逼凌冽太紧。

自那夜把话说开，乌宇恬风便借口忙碌，一连三天都宿在殿阁中。

即便不见面，凌冽的案几依旧堆满鲜果，夜间，则总会有情意绵绵的小调。

小蛮王也不知立在树屋附近的哪一株高树上，自顾自地将一首阿妹想郎的歌儿翻来覆去地唱——

心像石子投进河，盼着阿哥来相会，苗山的阿妹唱情歌。

心像那石子投进河哟，只盼阿哥来许诺喂，阿妹想阿哥。

蓝染布，映月泉，倚着那槐树意惹情牵。

阿哥何时来看我呀，阿妹有好酒，对嘴儿送你尝哇，阿哥何时还*。

……

不学苗语便罢，学了苗语，反叫凌冽渐渐听懂了词句。

几晚后，他终于忍不住扯了两团棉花塞耳、拉高被子蒙头：那么大高的个子，真好意思当“阿妹”！

暑热未散，蒙在被子里的凌冽很快就捂出一身汗。

他热得意识朦胧，总觉得好像有人走进来将他的被子掀开、重新掖好，那人温情脉脉地碰了碰他的长发，而凌冽半梦半醒、睫帘扇动，隐约看见提着一篮子鲜果的乌宇恬风。

屋内漆黑一片，凌冽只当自己做梦。

他哼了一声，喃喃道：“在中原，这样的艳词|淫曲，你唱一回，就该抓起来浸猪笼！”

乌宇恬风半天才明白凌冽在说什么，他似懂非懂：苗疆的大姑娘小媳妇都这么唱，难道这歌在中原有什么不妥？

他想问，凌冽却已阖上了眼睛。

乌宇恬风抿抿嘴，将“浸猪笼”一词暗暗记下，凑过去在凌冽颈边偷了个香，才放下果篮离开——

次日有雨，滚滚乌云将整个天宇压低，青白闪电甩下阵阵激雷。

雨前空气沉闷，元宵换了两次热水，凌冽才懒懒从榻上支起。

睡眼惺忪的北宁王墨发披散，松垮的中衣耷拉下一半，露出一大片白皙的肩颈。元宵将铜盆搁到架子上，转头瞥见王爷颈侧一道新添的暗痕，他当即黑了脸。

凌冽全没注意小管事心绪起伏，他取过帕子简单匀面就径自去到桌边用早点。

今晨这点心是殿阁嬷嬷新制的玉蜀黍粑粑，翠叶裹着煎透的浅黄色糊糊，吃起来酥软甜糯，还能嗅到一丝来自田野的青草香——

凌冽难得贪食，多吃了两个后便撑得有些发懵，看着窗外蒙蒙烟雨，思绪不禁飘远——

建元这一年上要发生的事儿他已处理得差不多，羽书也复函说交待之事悉数办妥：他以佛法经文接近几位高僧，僧人们被他的佛法造诣折服，每逢开坛讲经，都会邀他前往小住。

由此，羽书同寺中弟子混熟，其中有一名正待参加今年秋闱的季姓居士，与他最是兴趣相投。

归德将军郑铎被罚后，外戚和阉党偃旗息鼓，朝廷暂归平静。

翰墨没什么新发现，时局安稳，凌冽心情也放松，他揉揉肚子，俯身去翻书箱，才发现他从京中带来的书已看得差不多，手中一卷《蛮疆风物》也只剩小半本。

本想唤元宵，让他着人往西州或镜城买些新的，又念着今日骤雨，不宜出行。

书箱一开一合间，缝隙中又掉出两本题记“风|月”的薄册来，其中一本配有插图，看样子是上次焚书时的漏网之鱼，凌冽挑眉，见元宵在外忙碌，便拎起小册子，叠夹到《蛮疆风物》内。

此书分为一个序章、八个小节，序名“大道探幽”，每一节列在序后，皆分列标题，曰：察审、安置、意动、戏弄、添油、举要、戒忌和歌诀。

凌冽没多想，随手翻开一页，只见书页左侧画着一只胭脂盒大小的瓷盒，右侧则是蝇头小楷，细论男妻于此道上不同女子、无法自溢汩汩清泉，若不想血流不止，便应添油弄膏、以润谷道。

“……”

死寂片刻，凌冽“啪”地一声合上书。

屋外风雨大作，高贵从容的北宁王面色赤红，脑中嗡嗡、心中鸣鼓，他指尖发力，《蛮疆风物》无辜的书皮瞬间皱成了一团——

木木地瞪着蓝色封皮，理智告诉凌冽，他该像之前一样，将这荒唐书烧个干净，然而，凌冽梗着脖子僵了半晌后，却还是鬼使神差地重新翻开书，一行行认真看了起来。

全书寥寥五万余言，凌冽却看了一上午。

汗水顺脊梁骨将他重衫染透，一整壶花茶见了底，凌冽绷着脸、慢慢合上书。

进来布菜的元宵被他古怪的脸色吓了一跳，“王爷您怎么了？怎么出这么多汗，您不舒服么？”

凌冽一抖，半晌，才凝了视线、摇头，哑声道：“……无事。”

元宵皱眉，伸出手摸摸凌冽额头，“可您额心好烫，我去请孙太医——！”

凌冽心虚，便由得他。

等元宵彻底走远，凌冽才动动指尖，将那本书从《蛮疆风物》中取出，飞快地塞回书箱夹缝中。

后来，急匆匆赶来的孙太医，自然没能从凌冽已趋平缓的脉象中诊出什么。

老太医捋着胡子摇头，只当元宵大惊小怪，开了两副安神的方子后便提着药箱开溜。剩下元宵疑惑地捧着方子，总觉得自己漏了什么——

午后雨停，阳光明媚，游隼又从江南飞来。

小管事一门心思扑到舒明义的信上，便忘了凌冽微妙的异常。

○○○

殿阁内，明亮的阳光将乌宇恬风金灿灿的长卷发照得煜煜生辉，他脸上的表情却阴云密布。

“属下所言，句句属实，”单膝跪地的信使以手指天，发誓道：“如有欺瞒，不得好死。”

摩莲城主死了。

据信使所言，城主素无隐形病灶，见了殿阁使节，也是大摆宴席、热情款待。席间宾主尽欢，谈及剿灭乾达事，城主亦是一力支持。后来天色渐晚，众人便各自回屋歇息。

第二日清晨，城主夫人醒来，发现丈夫不在身边，而城内管事和其他臣子找不见城主，也跟着寻入内殿。众人一间间找去，却意外发现城主躺在使节的房间：

房内四扇窗户大开、使节不知所踪，城主喉上破个大洞，双目圆睁、死不瞑目。

如今，摩莲城暂由夫人掌控，但各方势力涌动，还需尽快找到失踪的使节和凶手。

“那使节是我看着长大的，”伊赤姆皱眉，“是个老实孩子，不像叛徒。”

“城主夫人对此事如何想？”乌宇恬风问。

“夫人虽信我们不会加害城主，四个儿子却心思各异——长子与幼子之间矛盾重重，常年公开拌嘴斗殴，而城主夫妻更偏疼文武双全的老三，其他倒没听说什么。”

乌宇恬风沉吟片刻，在脑中将摩莲城附近的城池疆域过了一遍，然后他挥挥手，让那个信使先起来，他转头看向伊赤姆，“此事需从长计议，还请老师传讯给附近的朱鸢、九德两城城主，请他们帮忙戒备黑苗和蒲干国。再遣一队人马南下，命阚部首领无论如何一定先稳住摩莲城，莫叫城内生乱。”

伊赤姆点头，一一记下。

殿阁内，还有被紧急召来的剩余四部首领，听乌宇恬风此言，朗达部首领问道：“大王您准备南征？”

乌宇恬风摇摇头。

东征百越，是因殿阁内有乌宇洛坐镇，他后顾无忧。此刻局势不明，他不能擅离首都。

无论此事幕后真凶是谁，他现在能做的就是静观其变，并相信在前线的阚部首领能处理此事。

之后，众人又议了山洪事，结束时天色已晚，乌宇恬风听闻今晨小管事请了孙太医，便匆匆别了伊赤姆和四部首领，朝树屋疾走——

走到一半，却被阿幼依带着一个姑娘拦住。

那姑娘红着脸、低着头期期艾艾的，半天说不出个所以然，乌宇恬风耐着性子，转头问在旁边无聊得踢小石头的阿幼依。

阿幼依戳了那姑娘一下，见她还是不敢开口，便主动替她说了，“大王，桑秀她是想托您给华邑姆带点儿东西。”

“给哥哥？”

阿幼依攮了那姑娘一下，姑娘小心翼翼地将背在身后的双手抬起来，她偏黑泛红的掌心中托着个胭脂盒大小的金边珐琅圆盒，盒上贴着腊封，一看就是从南洋来的舶来货。

桑秀声音细弱蚊蚋，她红着脸道：“这是我阿兄从南洋贩来的面脂，说是南洋一带贵人爱用的，能使肌肤嫩白细润，冬日里也不生冻疮、皲裂。我、我想着华邑姆也是中原的贵人，应、应当需要这个。”

乌宇恬风接过东西，却古怪地瞪桑秀一眼。

阿幼依撇撇嘴，有点嫌弃桑秀的怯懦，她跳到旁边较高的一块树根上，叉着腰、小嘴叭叭道：“华邑姆之前帮了桑秀大忙，挑了块您挺中意的蓝染布，正好桑秀哥哥回来，她就表达感谢、您别多想。”

桑秀迷茫地眨眨眼，一抬头看见乌宇恬风晦暗的表情，她吓了一跳、连连摆手道：“我不喜欢华邑姆，我有自己心仪的阿哥！”

说别的声音小，提到阿哥，桑秀的声音却又急又洪亮。

乌宇恬风放心了，脸上也露出一点笑，“这东西怎么用？”

桑秀缓了一口气，老老实实介绍，说这面脂用在每日两次清水匀面后，取适量于掌心搓开，在脸上薄涂一层即可，她开过一盒试用，见效果当真好，才想着拿来作谢礼。

乌宇恬风记下，谢过桑秀。

等他揣着面脂走远，阿幼依才扁扁嘴，小声骂道：“拈酸吃醋的小气鬼——！”

○○○

饶是乌宇恬风紧赶慢赶，他回到树屋时，凌冽还是已经歇下。

看着软榻上呼吸绵长的美人，乌宇恬风叹气，将那面脂搁到小桌上，他香香凌冽额心，自觉地走到前屋。

夜间又有急雨，伴随急雨而来的，还有从南边送来的加急军书。

乌宇恬风没吵醒凌冽，也来不及解释，只能冒着大雨返回殿阁——摩莲城的事儿不小，城主死后几日，城内便开始接连不断出现命案，奇的是死者死状皆与城主一致：喉管割裂、双目圆睁。

城主夫人快压不下此事，四个儿子也各自为政，隐隐有争夺城主之势。

这次阚部首领来信，倒没请他亲征，而是求派毒医或深谙毒蛊一道的人上前线，阚部首领怀疑摩莲城中怪事与蛊毒有关。

如此，等凌冽第二日醒来，便意外看见了那个精致珐琅圆盒。

盒盖上贴着腊封，边缘嵌金边，盒盖顶上描着漂亮的牡丹。这东西一看就是来自南洋，想到小蛮王同乔伊希的交易、乔伊希又多年在南洋经商，凌冽第一时间就确定这是小蛮王送他的东西。

凌冽坐在软榻边，将腊封剥去，掀开盖子后，发现里头满当当盛着白细的凝膏，闻着还有点不知名的花香。他用手指挖出一点抹在手背上，润润的，一会儿就在皮肤上化成一汩晶莹的水。

看着那洇开的水渍，凌冽脑中突然嗡地一声，捏着珐琅圆盒的指尖也骤然泛白。

他吞了口唾沫，面赤如火，眼瞳剧震。

“咚”地一声，珐琅盒被狠狠丢到了树屋另一头，原地转了个圈后，便噗地没入牦牛毡中。

小蛮王竟、竟、竟送、送他……这个？！

书中那行“添油弄膏以润谷道”的字浮起，“嘶”地一声，像烙铁般落到凌冽心尖——

终致：“汩汩清泉，血流不止”。