一个月后，夏暑消散、凉秋将至。

凌冽裹着桑秀几个新制的一件火狐皮袄子，倚在窗边，翻看着新送来的拓片。

初秋的苗疆与夏日并无什么大不同，除了天气微凉外，树木依旧郁郁葱葱。且与中原、北境不同，秋日苗疆依旧有鲜花盛放，鲜果和翠绿菜肴亦不断。

这一点挺让凌冽意外的，毕竟在镇北军中，秋日里他们只得酸涩的林檎，菜上也只可用干货。因着这个，凌冽如今的食欲反而不错。

前儿，他还吃到了榆川中开白花的一道海菜，口感鲜滑脆嫩，令人胃口大开。

“这些日子王爷心绪宁静，面色也好，”前来请脉的孙太医点点头，“之前开的那些药，大可以停了。”

他说的是之前给凌冽调理所用的两副汤水，一日两次地饭后饮用，元宵暗松一口气，点点头应了。

往常，老太医写完药方就会起身离开，今日，他却盯着凌冽的腿，犹豫了一会儿，毒医离开前，曾同他聊过苗疆的一种古方，能以蛊虫令人的断肢重塑。

凌冽的双腿髌骨被箭射穿，碎骨渣取了几个月才剔干净，膝弯上亦是经络尽断，这样的伤在中原定是终身残疾，但在苗疆——或许能有复原的妙法。

不过如今毒医并不在鹤拓城内，记载下来的过程非常痛苦，老太医想想还是没开口，若无万全把握，他也不想让王爷跟着忧心。

孙太医再拜告辞，凌冽却已注意到他神色异样。

正巧，今日来了密信，凌冽不用元宵伺候，便让同小管事言语一番，叫他追上老太医细问——

至于京中，秋闱将至。

在这关键的节骨眼儿上，舒家却出了大事：宣武将军舒楚修的嫁女，路上却被人劫亲。

舒家小姐下落不明，舒楚修一时情急，竟私动兵马去寻。虽然事后小皇帝并不在意，只将舒楚修禁足，但舒家兵力暴露，朝臣惶恐、纷纷上本弹劾，舒明义也受到影响，被从江南调回京中。

这事与前世不同，凌冽也有些意外。

舒家小姐他没见过，只依稀记得她前世嫁给了关中武将世家，夫婿官拜抚远将军。

再细查后，凌冽发现舒明义这个妹妹性子豪爽，从小喜欢舞刀弄剑、在京中女儿里颇具侠名，甚至曾扬言要建立一支“女儿军”、北上抗击戎狄。

由此观之，这姑娘恐怕并不是被劫走，而是自己逃婚。

凌冽想想，觉得这事儿并不要紧，要紧的是舒家被弹劾、若之后御史中丞舒楚仪在磨勘中被责，只怕外戚一党狗急跳墙，外戚一动，阉党势必不让，京中就会生乱。

他便给羽书、翰墨分别修书，命他二人务必盯紧，莫叫戎狄趁虚而入。

○○○

乌宇恬风一早去了殿阁议事，一个月的时间，阚部首领不负所托，完美解决了摩莲城事：

杀害城主的凶手，竟是夫妻俩未满十八岁的小儿子。

同样被父母宠爱，小儿子一直对屈居三哥之下心怀怨愤，使节来时，就被乾达派人煽动，先是在接待使节的宴会一事上想抢大哥的差事，后又是暗中在使节的酒中下迷药，想要杀害此人。

结果他在对使节动手时，却意外被喝醉酒、走错房间的城主撞破。

两人冲突起来，小儿子一时失手，便将父亲杀死，乾达的人连夜替他善后，绑了使节塞入三公子府中，做成了一石三鸟的计谋——

宴会是大公子主持，出事了必定要被责；使节在三公子府上，他也因此有了嫌疑；城主被杀、使节失踪，摩莲城和殿阁之间必定产生矛盾，乾达和黑苗便可趁虚而入。

可惜，百密一疏。

小儿子意外杀死父亲时，正巧被巡逻的大公子看见，这位仁厚的大公子不想母亲知道自己疼爱的小儿子弑父，他便想要焚毁父亲的尸身，替弟弟遮掩，并暗中调查是何人挑唆。

待他查到乾达和黑苗巫首时，对方已在摩莲城内做成了无数命案。

真相大白那日，大公子为乾达所伤、性命垂危，小公子则连夜出逃、投奔了乾达，三公子愤怒之中调集兵马，冲动之下就要南征黑苗，结果被那二公子轻松拦下。

向来吊儿郎当的二公子在阵前将老三结结实实教训了一顿，让他不要中了敌人的奸计、让母亲更加伤心。

……

阚部首领将这些事详细地记录在了兵书上，并且忍不住地赞了一句，说原来摩莲城的二公子才是性情豁达之人，劝下三公子后，照旧不愿理会城内俗务。

如今，城主夫人伤心、一病不起，摩莲城由阚部首领和三公子一道主持，乾达策动内乱失败，黑苗便聚集重兵到边境上、虎视眈眈。

伊赤姆合上军书，轻声道：“此战难免，大王您还是要早做决断。”

乌宇恬风看了一眼坐在各部首领之后的乌宇洛，心里多少有些犹豫不决——虽能将殿阁之事托付给阿兄，但黑苗危险，他若出征，因着那变异毒蛊的关系，必得带上凌冽。

见他不答，伊赤姆和几位首领对视一眼，朗达部首领是个直性子，开口道：“您若担心华邑姆，我自请出征，必定生擒那叛徒！”

其他三部首领亦点头表态。

乌宇恬风压着眉眼，屈起手指在案几上一下下敲着。

“华邑姆在摩莲城事上帮了我们不少，”遂耶部首领换了个思路，“不若您回去问问他的意思？”

乌宇恬风眨眨眼，想起凌冽案上堆着的拓片，长吐一口气：哥哥心软，他才不问呢！

○○○

摩莲城外，黑龙渊。

黑苗巫首盘腿坐在一块巨石上，遥遥看着往一口黑铁圆锅中添加紫蜈蚣的乾达。

铁锅足有一人来高，里面咕咚咚冒着黏稠的绿泡泡，腾腾升起的青色浓烟，锅边的乾达面色红润、眼冒精光。

“算上摩莲城的守军，我们要面对的可是五万余大军，”黑苗巫首皱皱眉，“我族可只有两万人。”

“您算的是活人，若此次成功，数以万计的尸兵可都由着您驱使。”乾达手上动作不停，圆锅中冒出的烟也愈浓，他话音刚落，铁锅就轰地一声炸开——

墨绿色的液体飞溅，几个躲避不及的黑苗勇士，被腐蚀得惨呼连连。

黑苗巫首哼了一声，闭上了眼睛。

乾达看着碎裂开来的铁锅，也拧起眉，半晌后，他才讪讪道：“配方还是不对……”

黑苗巫首挥挥手，连眼睛都没睁开。

乾达站在原地沉吟半晌，眼珠一转，又殷勤上前，赔笑道：“实是您给我的《驭尸术》只有半本，不过您也不必着急，我听闻阚部那小子搞了不少祖文拓片，想必、想必鹤拓城那边有人能看懂。”

坐在巨石上的黑苗巫首没说话，像是没听见。

乾达站在巨石下方，面色难看地搓搓手。

微风轻拂过巨石上方的悬铃木，簌簌黄叶飘落，正巧坠了两枚到黑苗巫首头顶，他阖着的眼眸陡然一睁，指尖寒光闪烁，便将那宽大树叶撕成碎片——

“是那中原王爷，”黑苗巫首睨着乾达，“你在他手上可吃过亏。”

听见这个，乾达的脸色登时黑如锅底。

黑苗巫首眼中闪过一抹嫌恶，又阖眸道：“再给你半个月时间，若不能试出配方——”

乾达后颈上渗出冷汗，诺诺称是，退下两步，脑中又闪过一道光，他急急跑回，大声道：“有法子、有法子了！若能将那中原王爷诱来，不仅能叫他看《驭尸术》，还能因此掌控那小杂种！！”

“你说得轻巧，”黑苗巫首抛给他一记眼刀，“殿阁远在千里，他怎会轻易过来？”

“中原王爷受过伤、是个瘸子，小杂种一直在找能让他重新站起来的方法，”乾达暧昧一笑，“眼下大巫在闭关，您的身份地位与大巫其实相差不差，我们只需放出些消息，说边境上有这样的治愈之术，不信他们不来！”

这次，黑苗巫首低头深深看了乾达一眼，道：“那便去办吧。”

○○○

与此同时，鹤拓城内。

凌冽正听着孙太医解释毒医曾经提过的法子——苗疆古籍记载，说从前部落战争频发，不少勇士都会在战争中断腿断手，有位灵巫找到一种“腐尸虫”，将它种在士兵身上，便能令断肢重塑。

“他提过一句，最终被救活的勇士寥寥，后世大多用来入殓，”孙太医瞪了死死拽着他袖子的元宵一眼，叹道：“没对您明说，也是这个缘故。”

因腐尸虫剧毒，种下后如烈焰焚身、万箭穿心，没几个勇士能活着撑过这阵痛苦。

凌冽捧着温着的茶盏，整个人陷在厚厚的火狐绒中，他看着孙太医额心皱起的“川”字，翘起嘴角：“有法子总比没希望好，不是么？”

孙太医没想到他会这么说，怔忡片刻后，亦笑道：“您心境不同了。”

凌冽将茶盏搁到一旁，看着窗外没有一丝云的蓝天——此境山川秀丽，若可能，他当然想自己去走走看看。

三人正说着，乌宇恬风便带着一盆子新鲜的石榴晃悠进来。

见着孙太医，小蛮王先恭敬地冲老先生致意，然后才将石榴塞给元宵，教他细细剥来。他回来了，孙太医不便多留，简单应和两句便起身告辞。

“哥哥你们在说什么？”他蹭到凌冽身边跪坐下来，偏头看凌冽，“好高兴的样子。”

凌冽没多想，直将刚才孙太医所言一一告知。

结果乌宇恬风听着，却拧眉、瞪大眼睛，头摇晃得跟个拨浪鼓似的：“那可是腐尸虫！”

“特别大，还是特别丑？”凌冽逗他。

乌宇恬风却撅起嘴，“哥哥我没和你开玩笑！”

这种小虫子阴毒得很，从前大巫用过：那时他不过六七岁，人们在殿阁里抓着奸细。那人是个硬汉、受尽酷刑却一言不发。

大巫当着他的面，将这人剐了个血肉模糊，三千多刀下去，有些地方甚至能够看见森然白骨。

那人硬气，大巫手段也高。

趁那人没断气，大巫取出一罐子腐尸虫撒到那人身上，半晌后，乌宇恬风就看见那个人身上的伤口，正在以肉眼可见的速度愈合。

奸细的下巴早就被卸掉了，人也被紧紧绑在架子上，腐尸虫沾身的同时，他口中就发出了凄厉的惨呼。嘶哑而尖锐，让年幼的他当场就吓得跌坐在地。

不用第二轮，奸细就招了个干干净净：直言自己是蒲干国的奸细。

那夜，是乌宇恬风第一次知道，人是能够被活生生疼死的。

剧烈的痛苦和折磨让奸细翻直了眼睛，整个人疯狂挣扎，将铁镣摇得叮叮作响，冷汗如涌泉，顺着他的双腿在刑架前和着鲜血汇成了一股红色小溪。

他被吓得瑟瑟发抖，大巫却只是面无表情地看他一眼，告诉他，这就是叛徒的下场。

一段时间里，那都是他的噩梦。

凌冽看乌宇恬风眼睛憋红，脸色青青白白，这才敛去脸上的戏谑，微微坐正，他抬手蹭乌宇恬风脸颊，结果却碰到一手冷汗。

“……不可以，”小蛮王反过来紧紧攥住他的手，“腐尸虫，不可以！”

凌冽垂眸，他的掌骨被裹进一只湿凉黏腻的手掌，像是陷入沼泽，泥浆涌动压紧，让他丝毫挣不得。手掌的主人浑身绷紧，结实的胸膛起起伏伏，鬓边的金发也湿漉漉地贴上两腮。

小蛮王紧抿着的嘴唇没有一点血色，翠色眼眸中都浮起了雾色。

凌冽皱眉，他转头看看旁边还在认真剥石榴的元宵，忽然开口：“元宵，你转过去。”

“啊？”

“听话，背过去身去。”

元宵看看凌冽，又看看背对他蹲在地上的小蛮王，虽满腹狐疑，但还是依言抱着石榴盆子原地转了身。就在他转身的同时，凌冽抬起另一只空闲的手，轻轻地覆住小蛮王的眼睛。

“……哥哥？”

凌冽反客为主地将那只湿冷的手掌拽向自己，另一只掌心下睫帘扇动，像只仓皇的蝴蝶。

他垂眸，看着小家伙一开一合的饱满唇瓣，勾起一个模糊的笑来。

“唔……？！！”