几日后，殿阁援兵赶到，大军便离开摩莲城，南下落凰坪。

落凰坪是黑苗所在螳螂山下一片由海水冲击而成的滩涂，距离摩莲城有约莫两日的路程。

自从凌冽给小蛮王讲过《鹿车共挽》的故事，这一路上，他就跟吃错药般：不是借口“我还在生气”，就是嚷嚷着“哥哥哄得不对”、“哥哥哄得不好”耍赖撒娇：

每日晨起，无论是在战象上还是在军帐里，他都会侧躺到凌冽身边，以臂托腮，用他大半个身体挡住凌冽的光，当凌冽睁开眼睛，就会看见一道金灿灿的瀑布，瀑布中间则有两颗亮闪闪的翡翠宝石。

宝石主人的头一句话，准是：“哥哥早！”

然后，他的两颊、额心、鼻尖或下巴上，就会落得一个湿漉漉的啄吻。

紧接着，便有第二句。

这第二句，乃是一问，问的人却不论答案，只一味穷原竟委，喜欢抢在凌冽挑眉前开口，道：“哥哥今天有没有更喜欢我一点？”

……

哪有人天天这般问的。

每逢此刻，凌冽就会长叹，然后拧起眉瞪他骂他。

可晨起嗓音沙哑，慵懒带着黏腻，一记眼刀丢出去，落在乌宇恬风那里，都只是含嗔带怨的调情。

于是，小蛮王就会哼起歌来，然后混不吝地丢出第三句：“哥哥想好今天要怎么哄我了吗？”

凌冽：“……”

他算是被这小王八蛋讹上了。

一句“生气要哄”，生能利用三日。只要他提一句“你差不多行了”，金灿灿的小混蛋就会扑闪绿色大眼睛泫然欲泣：“哥哥要穿着漂亮衣服回去了吗？哥哥不要恬恬了吗？”

他提《鹿车共挽》*，他惯偷香窃玉。

偏偏，凌冽就吃这一套：没法儿拒绝泪眼婆娑的金发“小美人”。

——谁让他比自己小呢？

北宁王点点头，人为长者，理应恢廓大度。

如此，虚长五岁的中原“大哥哥”还是没能逃过南蛮“小美人”的连环套路：他们到落凰坪这日是夜里，凌冽累得很，勉强撑着洗漱，双脚还泡在热水中，就已坐着睡过去。

元宵伤重，留在摩莲城养伤，由阿米连亲自照顾。

影十一刚从西州回来，影五和影六虽跟着，但凌冽却不想让他们变成小厮。

最后，是随军的索纳西主动提出来帮忙，他在军中的差事做完后，就来帮着凌冽做点端茶倒水的事儿，并在凌冽准备拒绝时，硬用憋足的官话腔调，说他这是在“孝敬师傅”。

凌冽拗不过，只能默许。

看着昏睡过去的华邑姆，索纳西一时有些无措，他一面心焦怕铜盆中的水变凉，一面又觉得凌冽眼底淤青、既然好不容易睡着，便让他多睡一会儿。

好在这份焦虑并没持续太久，议事归来的乌宇恬风掀开帘帐，眼见漂亮哥哥小鸡啄米似的坐在床沿，嘴角便往上扬起来，他拍拍索纳西肩膀，“我来。”

索纳西行了礼退下，不过，合上帘帐前，他还是好奇回头——想知道大王要如何应对。

结果，小蛮王轻车熟路地款步上前，将凌冽一双白皙的长腿从铜盆中抱出擦干，然后他坐到床上，将那双腿都焐进自己怀里，偏黑的手掌在白皙的小腿肚上划过，一下一下认真揉捏，然后再到脚踝、脚掌。

昏睡中的凌冽被他碰到脚心，忍不住缩了一下。

而后，索纳西便听见大王压低的一句“哥哥是我”，刚才还轻轻挣扎的人，瞬间就奇迹般不动了，但还是咕哝了一句“好累了，别闹”。

闻言，乌宇恬风笑，凑过去香香凌冽额顶。

“……”索纳西关上军帐，面无表情地后退几步，然后俊白的小脸腾地红了。他伸出双手捂住嘴，往后跑出很远，才忍不住朝着山林“啊啊啊啊啊啊啊”地大叫起来——

大神在上，他从没见过这般温柔模样的大王。

当真是，活见鬼了！！

○○○

次日清晨，当乌宇恬风又要进行他的“每日三问”时，凌冽终于忍不住拧了他一把，趁他吃痛，凌冽起身下床，寒星般的眼瞳闪烁精光，“都到前线了。”

战场严肃，为君王者，当忌轻傲。

凌冽话里有话，乌宇恬风沉吟一会儿，翻过身来，他以双手托腮，满头金发层层叠叠地铺散下来，他眨巴着绿眼睛，脸上梨涡融融：

“我知道，但——我不是哥哥的小娇妻么？”

凌冽一噎，讶异地转头。

“书上这么说的，”乌宇恬风摸摸鼻子，犹豫道：“难道我……读错啦？”

初升的阳光穿过军帐的圆顶，在小蛮王身上镀起一层金辉，凌冽盯着这闪闪发亮的小家伙看了半晌，最终，公正严明、从不说谎的北宁王耳根红透，他错开视线、背过身去：

“……没读错。”

乌宇恬风便高兴起来，翻身下床，伺候凌冽穿衣。

今日凌冽挑的，是一件通体一色的深蓝色劲装，前襟和后背相对的位置上，以墨线绣了梅竹和莲花。凌冽对着铜镜，高束长发，他通过镜子看到身后等待而无所事事的小蛮王，便拉出木匣，“帮我挑簪子。”

属于北宁王的簪匣中，堆着各式材质的簪子。

大多是皇室赏赐、往来赠礼，十七岁北上后，凌冽就跟军汉们一样，长发只用发带扎，即便盘成髻，也只随便择个粗糙木簪固定。

挑选簪子、抹额这些琐事，原是元宵爱揽着做的，但如今小管事不在，凌冽便心存戏谑，将这差事交给了他新晋的“小娇妻”。

乌宇恬风挑挑拣拣，最终从木匣中择出一枚琉璃蓝纹鲤簪：此簪通体湛蓝，烧制的琉璃上雕镂了两条栩栩如生的锦鲤。

梅竹号君子，莲下戏锦鲤。

凌冽看着铜镜，任凭乌宇恬风小心翼翼地将那湛蓝色的簪子插入他挽好的高髻里，此情此景，他忽然弯了眉眼，忍不住吟了一句：“声气相投、诗书立心，名色相知矣*。”

“哥哥你说什么？”

凌冽笑，摇头，故意不告诉他——

恩德相结，谓之知己；腹心相照，谓之知心；

声气相投，谓之知音*；三者相合，便是相知。

正所谓“汉恩自浅胡恩深，人生乐在相知心*”，凌冽没想到小蛮王中原官话说得稀烂，眼光却是不俗，行动坐卧更合他心。

凌冽不告诉他，乌宇恬风却心道：哥哥连念经都这么好听。

“哥哥，你念的这个……也有故事么？”

凌冽想了想，点点头道：“有是有，不过你应该听过了，是关于俞伯牙和钟子期的。”

这俩名字乌宇恬风听来耳熟，却一时想不起来到底是个什么故事，正欲缠着凌冽细讲，外面营帐就吹响了牛角长号——这是军中晨起集结的号令。

小蛮王撇撇嘴，只能不情不愿地推着凌冽往外走去。

○○○

落凰坪遍植红衫，海水自然的起落将这里的土壤分为天然两色：黑棕色的淤泥沼泽，在涨潮时会被海水淹没；而浅黄色的沙岛则岩质坚硬、地势高陇，大军也因此分散驻扎其上。

这里每日有两次潮涌：清晨潮，日落汐*。

退潮时，整个落凰坪会露出棕黑色的沼泽，林立其中的红杉木如同守卫着“百鸟之王”的忠诚士兵；而涨潮时，沼泽被淹没，湛蓝色的海水如柔顺绸巾，红杉林反又成了点缀其上的红宝石。

黑苗所在的螳螂山，在落凰坪以南，中隔一条丈宽的滚滚黄泥河，河中有黑苗豢养的沼泽鳄鱼和巨蟒毒蛇。

螳螂山高峻，又因其山石奇兀耸峭而名，是一处典型易守难攻的地形。阚部首领已率部前往多次，只要靠近，就会被黑苗架在山上的弩车和落石攻击。

原本，他也想用“围而不攻、攻心劝降”的法子：将螳螂山包围、静待黑苗弹尽粮绝。

可惜，螳螂山旁支蜿蜒数里，山中又有河道、暗渠，黑苗在此经营数年，山腹中早就遍布暗道，即便大军压境，他们也半点不慌，反而数次嚣张地阵前挑衅。

阚部首领不堪其扰，却实在找不出好法子攻山，着急上火，嘴角都生出两个大泡。

乌宇恬风听着，自然不好纸上谈兵，他还是想亲自往螳螂山探探虚实。几位首领自然跟随，凌冽却被他拦下：“哥哥你就不要去了。”

凌冽蹙眉，“……为何？”

此行凶险，黑苗的弩|箭已射杀了不少阚部勇士，乌宇恬风当然不会直言忧虑担心，他只神神秘秘凑近凌冽耳畔，低声道：“落凰坪不大的，这距离牵动不了蛊毒，哥哥乖乖在家等我，好不好？”

凌冽耳畔的肌肤被洒上热气，酥酥痒痒的，他微微拉开一点距离，“我不是女子。”

“我当然知道哥哥厉害，”乌宇恬风极快地啄了下凌冽小巧的耳垂，“所以，我把大后方交给哥哥嘛，哥哥心细又周全，万一黑苗袭营，你在，我会比较放心——”

“……”凌冽抿抿嘴，被啄吻过的耳朵整个烧红，但他哪里肯依，“敌人固守，哪会偷袭。”

一计不成，乌宇恬风只好瞪大眼睛道：“可那边都是沼泽地！沼泽的泥浆又黑又臭，里面还有□□、蜈蚣、臭虫虫！一步踏错掉下去，再捞上来、满身都会爬满蛆！”

凌冽一僵，捏着轮子边沿的手慢慢松开了，他咬了咬嘴唇，闷道：“那你自己当心。”

乌宇恬风这才松了一口气，他蹲下来，拉起凌冽双手，翠色眼瞳闪亮亮：“我当然会当心！晚上，我还要回来听哥哥给我讲俞伯牙和期……妻……妻子钟的故事！”

“……”凌冽哭笑不得，“是钟子期！”

小蛮王吐吐舌头，挥挥手，轻快地带着阿虎和部下们浩浩荡荡朝螳螂山而去——

他们去了半日，凌冽无事，便叫影五陪着，到沙岛附近看看。

水流不侵，沙岛土壤因故贫瘠，除了绿色的仙人掌外，就只有一株株灌木、刺葵。眼下是秋日，正是刺葵成熟的季节，一串串紫黑色的刺葵果，倒与仙人掌顶的鲜红色圆果交相辉映。

凌冽漫不经心地看着，忽然在那几株刺葵的下方，发现了一些挪动的小黑影。

一开始，凌冽只当那是移动的虫群，并不十分在意，可当那一团团黑影排成直线朝海边挪动时，他心头一跳，忙唤影五上前，将他推近——

他们在距离那株刺葵还有十步左右的距离停住，只见羽状线型的针刺绿叶下，有一堆破开的白色花纹蛋，花纹蛋径长六寸，一人小臂那么高，碎裂的蛋壳中还摇摇晃晃爬着几只小小的水龟。

小水龟身负斑点棕壳，四肢呈嫩红色，正费劲儿地摆动着四肢，缓缓挪动着。

看清水龟外形，凌冽眼睛亮起来：“这、这是斑溶龟*！”

影五不懂这些，只沉默戒备。

据《南境地志》所载：斑溶龟者，水龟也。居溶洞、千枚岩间，壳斑鲜明，身纹红，常卵于砂岩、滩涂中，幼食岩间苔草，成龟曳尾海河，以鱼虾为食，能示溶洞*。

若凌冽没记错，这是种苗疆|独有的水龟，生长条件极苛刻，如榆川附近，就不得见。

看着那群摇摇晃晃的小斑溶龟，凌冽目光灼灼——斑溶龟产卵沙岛，说明附近有溶洞。溶洞只能在山中形成，落凰坪是一片滩涂，自然不能是这群小家伙的栖息之所，它们的出现，证明了螳螂山下必有溶洞。

而这种小水龟的特点就是，幼年期食草，必须倚靠千枚岩中夹生的一种苔草。

千枚岩极易风化、碎裂，是所有形成溶洞的地表中最脆弱的一种，一阵狂风骤雨都可能会让这岩层带着山上的树木草皮整块滑落，形成石洪泥流。

若如此，凌冽倒有了攻山的主意。

眼下虽是秋日，不若夏季多雷雨，但千枚岩风蚀后不存水土，稍有地动山摇，同样会整片脱落。若能将威力足够的火|药藏于山底溶洞引爆，山上的千枚岩便会整片滑下，石洪啸山，便能破螳螂山的易守难攻。

山石树木随泥流滚滚，就算手眼通天，黑苗也应接不暇。

有了主意，凌冽谨慎，还是让影五去请索纳西过来，确认确认这到底是不是斑溶龟。

结果影五才领命离开，凌冽就感觉身后隐隐传来一阵凉意，他毫不犹豫，袖中短剑出鞘，稳稳抵上了一块柔软的肚皮——

肚皮的主人满脸络腮胡子、通身着黑，一双灰色的狼目闪着异样的光，鹰钩鼻上抹了一道亮蓝色的油彩，他邪笑一下，举起双手：“王爷，许久不见了。”

“乾达。”凌冽道出对方名号。

他看了看周围，虽然现在他所在的位置远离中军大帐，但军帐内还有不少蛮国勇士在巡逻操练，他若扯开嗓子叫唤，定然能吸引来不少士兵。

而乾达，却胆大到孤身一人前来。

“王爷您也不必这样防备我嘛，”乾达反笑道：“我就想简单同您聊两句。”

凌冽不吃他这套，直取出一枚响哨。

“喂您！”乾达急了，“您怎么不听人说话？！”

尖利的哨音响起，很快就惊动了远处巡逻的士兵，正巧影五也请了索纳西过来，尤其是影五，他一见凌冽面前有人，立刻飞身扑了过来。

乾达“啧”了一声，眯起眼睛怨毒地瞪凌冽一眼，他后退两步，伸出枯瘦的手凌空一抓，那砂岩地面上竟然横生出一道虫墙，等影五被拦，乾达才急言道：“您、您难道就不在乎北境了？！”

听见“北境”二字，凌冽当场冷了脸。

为了操控虫群，乾达脸颊上渗出不少汗，但他语速却不减，“北境的事儿您就不管了？戎狄怎么样您也不在乎了？还有，那位神秘的‘简先生’您就不好奇了么？！”

“你怎么知道简先生？！”

眼看虫群拦人不住，乾达干脆往后退到了岸边、从怀中掏出一枚漆黑的竹筒，“我不仅知道‘简先生’，我还知道您许多事呢，比如——”

他说着，拉掉了竹筒上外露的一截绳索。

同时，影五和赶来的蛮国勇士们也终于拿来火把逼退虫群，影五的刀出鞘，乾达面前却滚滚升起浓烟。烟雾中，他留下两道阴恻恻的声音：

“苗疆先祖，曾有一支部落北上中原，累世经营，成了你们京中高门，其部名‘多楼\''。”

“愿——这条消息能换下次见面时，您会愿意和我多聊两句！”

而后，凌冽听见扑通一声水响，影五快步上前，却只碰到了乾达的一点衣角。水性好的蛮国勇士们入水去追，却发现乾达早有准备，黑苗豢养的巨蟒一早等在水中，没一会儿就驮着他没了踪影。

见乾达离开，影五心有余悸，“爷您没事吧？”

凌冽摆摆手，面色却青青白白。

他学过苗语，自然知道“多楼”在苗语中是“紫色”意。

苗人以部落为姓，若是京中高门……

凌冽想起元徽三年，他的母妃惨死，父皇震怒之下：车裂丽妃，并判她背后曾是京城八大家的紫家满门抄斩。那一年太医院血流成河，给她母妃下毒的容氏美人，却只是斩首、其家流放。

两世的记忆在瞬间交叠，淫雨霏霏的宫禁，还有尸山血海的北戎山……

凌冽颤了颤，终于忍不住阖眸、抬手捏住眉心。

他的脸色太难看，骇得影五直接跪倒在轮椅旁：“爷？！”

凌冽咬咬牙，却道：“……让索纳西去看那小水龟。”

经过一番混乱，沙岛上哪里还有水龟的踪影，受惊的小家伙们纷纷钻入沙下躲避。不过索纳西还是在刺葵下的碎蛋壳中，找到了一只才破壳了一半的孱弱小水龟。

他细细观察过那小水龟的手脚，然后肯定地点点头：是斑溶龟没错。

凌冽松了一口气，缓缓放下手，将心里那些翻涌的晦暗情绪勉强压下去。

日落时分，小蛮王和三部首领归来。

乾达闯入的消息将乌宇恬风吓得不轻，凌冽看上去神色如常，但用晚饭时明显心不在焉，小蛮王逗他，他也只是随便应和，唯一一次主动搭话，也是没头没脑地问：

“‘多楼’是‘紫色’的意思，对么？”

“嗯？”乌宇恬风一愣，而后点点头“嗯”了一声。

“那你们这儿……曾有个多楼部落？”凌冽声音拔高。

乌宇恬风一时没明白，旁边的伊赤姆大叔却点点头，插嘴道：“大王年轻，这个他不太知道。多楼是古部落，他们在……大约你们锦朝延平年里就已离开苗疆了。”

延平？

这是晟帝的年号，已是他们族中不知多少辈往上的曾祖，算起来是近百年前。

可如此一来，如今的京中高门紫氏，就确确实实如乾达所言——是从苗疆迁徙北上的多楼部落，由此，也证明乾达还掌握了不少——他两世都没有弄明白的事情。

事关镇北军，凌冽心情沉郁。

用过晚饭，夜里，他第一次拒绝了教小蛮王习字，也没给他讲故事，只神色疲倦地看小蛮王一眼，合衣上床，轻声抱歉道：“我有些累。”

乌宇恬风凝眸看他，凌冽却错开视线。

“……”小蛮王低头，将眼中的低落掩去，他蹲下去，摇晃了一下凌冽的手，“那哥哥给我一炷香的时间好不好？我有礼物要送你！”

凌冽愣了愣，然后就看见小蛮王变戏法儿般从怀中掏出一个布包裹，布散开来，里头包着五六枚鲜红的仙人掌圆果。

凌冽皱眉：这算什么礼物？

乌宇恬风却抽出了苗刀，利落地刮去尖刺和细毛刺，拔掉外层红皮，将里面浅绿的果瓤剥出来，用小银叉子送到凌冽嘴边，“哥哥尝尝。”

凌冽神色复杂地看他，最终还是依言咬了一口。

虽然果瓤中有许多硬硬的小颗粒，但口感甜丝软糯，水分亦充足。

他眨眨眼睛，有些意外：仙人掌果竟能吃？

军帐内烛火摇曳，明亮的火光给凌冽的面庞都镀上了一重淡淡的暖光，他寒星般的眸子因为惊讶而阴霾尽扫，看上去竟有些煜煜生辉，眼角眉梢的线条也柔和下来。

乌宇恬风看着，嘿嘿傻笑了一声，又剥了一枚递过去。

这次，凌冽没让他喂，而是自己接过银叉子，小口小口吃起来。

“哥哥累了，吃完这些就早点睡吧，”小蛮王忙着剥剩下的几枚，“然后我来给哥哥讲故事。”

讲故事？

凌冽看他一眼，满脸怀疑。

乌宇恬风却十分自信，他开口道：“从前呐——有个……嗯，小娇妻！他每天都变着法儿给自己的小郎君采新鲜的果子吃，可是他的小郎君呢，却总是悒悒不乐、愁眉苦脸，心里有事，也想着自己一个人扛着。”

“……”凌冽被呛了一下，“你还会用‘悒悒不乐’了？”

“那是，”小蛮王翘着嘴角，一本正经，“‘小娇妻’可是很聪明的！”

凌冽捏着银叉子，忍不住弯下眉眼，“然后呢？”

“然后啊——”小蛮王偏着头想了想，继续道：“小郎君偷偷跑到很远很远的地方了，留下小娇妻以泪洗面、终日苦等，最后变成了、变成了……”

他其实不太会讲故事，中原的故事多半都是伊赤姆大叔讲给他听的，他听一半忘一半，总觉得还是苗疆的故事有意思，犹豫半天，忽然福至心灵：“变成了一口大钟！终日守在村口，等着他的小郎君。”

“……噗，”凌冽再也忍不住，闷笑出声，“大、大钟吗？”

“是啊，大钟，就跟‘望夫云’一样的意思，”乌宇恬风点点头，“这个就是《妻子钟》的故事。”

“……”

望夫云？

妻子钟？

凌冽坐不住，直扑倒进絮丝被里，乐得浑身发颤。乌宇恬风也笑，手上动作却停下来，慢慢跪到凌冽床前。凌冽笑够起身，一抬头就撞见了一双温柔小意的翠瞳。

“真好，哥哥终于笑了。”

凌冽一愣，脸上的笑容骤淡。

乌宇恬风抬手，似乎想摸摸凌冽笑出泪的眼角，但他想起仙人掌果有细小毛刺可能会扎手，便改成凑过去，用自己鼻尖蹭蹭凌冽，“今天，换我哄哥哥高兴！”

他才不在乎漂亮哥哥信不信任他，也不想去琢磨哥哥究竟遇到了什么，情愿一个人扛也不和他分担。

那一瞬间的心痛茫然无关紧要，重要的是，此刻，他还能让哥哥高兴。

那便很值。

凌冽看着他，小蛮王翠瞳澄澈，像涓涓流淌的榆川，里头又仿佛有漫天星汉，他唇瓣微颤，忍不住伸出手揉了那蓬松的长卷发一下，“……小傻瓜。”

乌宇恬风却反过来挺直身板，主动用自己脑袋蹭蹭他的掌心。

金灿灿的小太阳暖烘烘的，脸上的表情却很丰富，他故意嘟嘟嘴，将翡色眼睛瞪大睁圆，然后捏着嗓子嗔道：“是‘小、娇、妻’啦——！”