红日悄然爬上山峦，照亮了秦州治下的曲郡和岐山。

山下马蹄形的山谷里，驻扎着浩浩荡荡的戎狄大军，谷口的拒马前，有一队中原士兵正在邀战，直骂戎狄主将是缩头乌龟，不敢正面一战。

前往勘察的戎狄武士回禀，说这支叫阵的军队约莫有四五万人，为首只得一个年青将军，身骑枣红马、持长|枪，年纪在二十上下。

听得这些，压眉喝药的伊稚查乐了，“你们中原人可真有趣。”

简先生沉眉看着沙盘，“昨日大王可不是这么说的。”

他修长的手指点在淮河上，指甲修建的圆润好看，手背上却有一块烧伤，那伤疤蜿蜒往上，一直延伸到了他的袖管中，泛红结痂的伤疤让伊稚查撇了撇嘴，最终他收回了目光，“先生料事如神，本王服了。”

“让提笪带着他的人去，若不够，再加上狸昌族。”伊稚查又吩咐道。

报讯的武士点头，领命离去。

等军中骚动着出了兵马，简先生才慢腾腾坐回他的位置上，“大王还说中原人有趣，您这命令，不同样有意思得很？”

伊稚查“哦？”了一声，问道：“此话怎讲？”

“提笪从前拥护大太子，狸昌族则给大太子提供了粮草。”

伊稚查哈哈一笑，“这等有眼无珠的夯货，送到前线当靶子不是正好？中原人要炸堤坝，他们若能拦下最好，拦不下，那也算是我成全他们下去给我大哥尽忠不是么？”

说着，他还抬起了放在旁边的酒樽，冲简先生做了一个举杯的动作。

简先生看他一眼，不置可否。

伊稚查这只酒樽呈圆形，外围镶嵌了宝石、镀了黄金，可即便装饰得再精致，简先生也记得这只酒樽原本的模样——戎狄从前的大太子音单那颗被斩下的头颅，森然头骨被剖开，剜出脑髓，洗净炮制盛酒。

“怎么瞧先生眼神，好似并不赞同的我的做法？”伊稚查放下酒樽，命亲信传讯——要余下大军集结退到两侧高地，若提笪能成功，大军就会顺势攻打秦州；若不能，他们便退回到京畿去。

吩咐完，伊稚查才道：“您不是教过我，‘一次不忠、百次不容’么？”

简先生摇摇头，只道：“收拾东西吧。”

他没告诉伊稚查，其实背叛过一次的人更好用。

是谓：叛者其惭，遇战必勇。

不过像伊稚查这样肆无忌惮、能将异母兄弟的脑袋做成酒樽的人，他倒觉得没必要讲这么多，戎狄死多少、如何死，同他又有什么干系——

简先生看着帐外渐渐高起的明日，唇角绽放了一抹不可察觉的笑：他们不过是他借来的一柄利刃，用来涤荡清净山河，待烈火焚尽，天地河山定重归明君。

○○○

青州境内，堤坝之上。

奉命而来的狸昌族骑兵，从没想到中原还有这样的疯子。

简先生只告诉他们，淮河上游这处堤坝是个潜在风险，若叫中原人炸毁，必成山洪冲击大军。果然他们赶来后，就在堤坝下看见了无数埋着的黑|火|药，还有几个正在点燃引线的蛮国勇士。

他们弯弓欲射，却从旁杀出这么个一点就炸、身后还拉着一车桐油的疯子。

狸昌族骑兵提着马缰踟蹰了一会儿，带头那位便有了决断。他语调飞快地说着戎狄翟语，带头朝韩乡晨扑过去，韩乡晨一愣，咬牙正准备点燃身上的炸|药，那狸昌族的武士就挥刀砍向了他持火把的手臂。

韩乡晨势单力薄，他护着火把，就无法兼顾身后的小板车。

剩下的戎狄骑兵趁势而上，扑上去抢走了那一车桐油。

站在下方的蛮国勇士已点燃了引线，见堤坝上出现了敌人也不好再上前，只能退到安全位置、攀着两岸垂落的绳索先撤离。

结果才上岸，就看见戎狄倒掉了油坛中桐油，涤荡干净坛子、就地取水往下泼。

有一两组引线因此被扑灭，负责的蛮国勇士还想上前，才走了一步，就被身边人拉住：“你不要命了！”

“可是……”他的话才说一半，就听见呯呯数声，堤坝下，戎狄还没来得及扑灭的炸药被引燃，那扇形的石墙上，目所能见地裂开了数道豁口，淮河水顺裂缝汩汩流出，却没能冲垮大坝。

随着水流的流速增加，石墙上的豁口也越来越大，整个堤坝上发出了恐怖的咔嚓声。

此刻，无论是谁凑上去，都可能会被涌出来的河水吞没。

那勇士不敢动了，他身边的蛮国勇士们也不知所措地看着那堤坝——他们得到的命令是点燃炸|药，但威力算好的炸药被搅局的戎狄破坏了大半，如今竟是进退维谷。

倒是在堤坝上的狸昌族骑兵松了一口气，只要堤坝不毁，没形成一股势不可挡的洪水，便算大功一件。

他们不再同韩乡晨纠缠，且战且退，结果身后却传来了哒哒马蹄声，又有一队汉人从他们离开的小道上蹿出来，拦住了他们的去路：

为首一个手持长|枪、身骑一匹枣红马，他虽站在逆光中，但狸昌族的头领却很快认出这人，分明就是刚才往他们帐前叫阵的那个汉人将军。

狸昌族头领心中一惊：阵中迎战的，是大太子音单帐下、曾经的第一猛士提笪。

此人骁勇英武，使得一手好鞭，骑猎功夫上佳，手上力气也大，那双铁|鞭在战场上，可不止一次击碎敌人的头盖骨。这样的人，这样的人……

枣红马动了动马蹄，踏着堤坝摇摇欲坠的石墙上前。

狸昌族头领也在此刻看清楚——马背上悬着的，分明就是提笪的头颅。

他骇然看向那持长|枪的年轻将军，他身上沾满了血污，胸前的铠甲也破开了大大的豁口，可面色冷肃，活像是庙宇中漫天神佛脚下的狰狞恶鬼。

狸昌族头领一时忘了反应，就这么一顿间，叫韩乡晨找到机会。

他低头将火把凑近身上引线，结果那嘶嘶声却又惊醒了发愣的狸昌族头领，他咬咬牙，忽然不管不顾地策马撞向韩乡晨，冲击的巨大力道将他连人带马掀翻，冰冷的淮河水，一下就扑灭了火把和引线。

就连他腰间捆着的炸|药管，也被凉水浸湿了一半。

狸昌族头领双目赤红，不等韩乡晨反应就又大吼一声扑上来——提笪已死，他若再失败，那族人往后在伊稚查手下都不会过上好日子。

韩乡晨也被他激起了真火，丢了火把，与他缠斗。

他们四手四脚、毫无形象地在沾满了黑色桐油的河水中扭打，体力上，韩乡晨略逊一筹，很快就被那狸昌族头领摁到了水中——

冰冷腥臭的河水从四面八方涌入韩乡晨的口鼻，他呛了两口水后，猛地一用力，闭着眼睛狠狠用脑袋撞了狸昌族头领一下，趁着他眼冒金星时，翻身将人压在身下。

混乱中，不知是谁掀翻了那辆小车，坛子中的桐油瞬间倾泻而出，顺着水流方向汇集到了坝口。

大坝之下，那些未被点燃的炸|药还埋在原处。

桐油遇火则燃，戎狄骑兵觉得危险，再不管头领和韩乡晨，转身准备原路撤离。可一转身就又被那队横刀立马的汉人官兵拦住，他们像不怕死一般，整整齐齐地挡在大坝上。

戎狄骑兵们嚷嚷起来，“汉人让开！你们不要命了吗？！”

他们的吱哇乱叫舒明义听不懂，但他身后的亲兵出言提醒道：“将军，那桐油危险，我们先撤吧。”

舒明义看看在水中的韩乡晨，又瞥眼看大坝裂开了数道豁口的墙体，他摇摇头，将挂在马背上的提笪头颅摘下来抛给身后的士兵，“你们先撤。”

士兵瞪大了眼睛，舒明义却摆摆手，他握紧手中长|枪，直朝着戎狄而进。

主将不离，士兵不退。

这群士兵，虽说是皇室派给舒明义“剿匪”的禁军，但他们年纪相仿，太白山上死守一战，也激发了他们心中那点保家卫国的豪情，为兵为将，首要的可不就是“忠义”二字。

见亲兵们不退，舒明义没回头，眼中却闪过了一抹亮光。

他手中长|枪劲扫，当场就削断了一个戎狄的腿，鲜血喷出来，在明亮的日光下，仿佛一条飘扬开的红绸。戎狄骑兵看着他们视死如归的模样，心下更怯，阵型散乱中又被砍杀几人。

“呸——”地一声，韩乡晨吐掉了口中的半个耳朵。

他摇了摇有些发晕的脑袋，缓缓地松开手，狸昌族头领缓缓从河面下浮起：他双目圆睁、满面淤青，手指甲上全部都是同韩乡晨撕打间扯下的皮肉和血，脖颈上青紫色的掌印指明了他的死因。

韩乡晨跪在尸体旁，发虚的眼睛看清楚大坝上还有人后，他急了，冲舒明义大喝道：“快走！别留在这儿！再待下去你们会死的！”

舒明义一枪将一个戎狄骑兵戳下大坝，闻言，也只是冲韩乡晨遥遥一笑，“你都没走，我自然也不会退。”

韩乡晨不认识舒明义，看他年轻，只当他是个心怀热血的儿郎，他心下一酸，险些被舒明义那毫无防备的笑脸灼伤：多少年了……

多少年没有人当真把他当能共进退、同生死的同袍了……

韩乡晨吸了吸鼻子，抬手想抹一把脸，结果却看见了自己手背上浮着无数黑黢黢的桐油，他顿了顿，想到自己身上带着以防万一的火折子，最终板起脸，冲舒明义斥道：“……快走！别给我添乱！”

他早该死了。

早该在戎狄大军合围北戎山的时候死了。

他捏了捏胸口包着两层油纸的火折子，蓄起了最后的力量握紧长剑，劈杀开几个戎狄骑兵，极快地淌水来到舒明义身旁，他刻意低头，避开了舒明义灿烂的笑脸，也没给他打招呼，直接扯过舒明义马头、一掌拍在马屁股上。

受惊的马儿撒开四蹄，根本不服舒明义管，直接驮着他朝岸上跑去。

“喂——你——！！”

韩乡晨只是后退两步，冲舒明义摆摆手，然后冲剩下的士兵涩声喊道：“走啊！快走——！”

士兵们不明所以，却下意识后退了两步。

韩乡晨没多解释，自从怀中掏出了火折子，摊开的油布中两枚火折子都保存得极好，干燥得没有沾上一点儿水渍。

舒明义在狂奔的马匹上仓促回头，一看见韩乡晨手中的东西，就骇然得长大了嘴、什么都说不出来。

韩乡晨拨开了木制的塞子，他凑过去，轻轻吹了一口，红色的火星瞬间点燃了他手背上的桐油，火蛇蜿蜒而下，几乎在瞬间就将他整个人变成了一团艳红色的火。

桐油引火的速度极快，浮浮沉沉的江面上，来不及逃窜的戎狄也被点燃。

灼热的气浪迫得汉人官兵们连连后退，狸昌族的戎狄骑兵却因满身沾满油污而极快地被火舌吞没。

被烈焰焚烧的激|痛让戎狄骑兵们发出了困兽般的惨呼，更忘记了河面上也浮沉着桐油，他们下意识就往冰凉的河水中滚，想扑灭身上钻心刺骨的痛，却因此染上更多的火油、腾起更高的火。

而站在大坝边缘，身上的衣衫都被烧化的韩乡晨，却好像感觉不到疼痛一般，只笑看一眼江南的方向，就张开双臂、从大坝上一跃而下——

轰隆一声，山摇地动。

舒明义终于勒住发狂的马，转身欲救，却只能眼睁睁看着布满裂口的大坝破开，声势浩大的河水瞬间淹没了整个峡谷，通天巨浪将所过之处的巨石、树木和房屋都吞没。

清澈的河水渐渐变黄，如出笼猛兽，呼啸着扑杀向戎狄驻扎的山谷。

部分来不及撤退的戎狄军队被裹挟进水流，岐镇附近的军帐、拒马也悉数消失在了滚滚泥水中。秦州太守负责带兵断后，放下下游三道闸口，以防四溢的河水冲入下游城镇中。

而埋伏在两侧高山上的蛮国勇士乘胜追击，纷纷持弓而出，簇簇箭雨落，将狼狈逃窜的敌人射杀在泥泞中。

“……叛者其惭，遇战必勇*。”

山中的腥风，微微吹起了凌冽墨发，他捏紧马缰，小声一叹。

这是从前在宫中读书时，老太傅点在《易辞》中的一句，老先生给他和皇兄讲为君为臣、讲知人善任，说帝王权术、说权御制衡的道理——

一次不忠，万事勿用。

但同时，若能原谅背叛者，这个叛徒会因为那点惭愧之心，百倍地报答你。

这样的人，往往比一心忠君者更加好用。

山下是汩汩流淌的淮河水，那道高高的堤坝，如今只剩下了河堤边沿的一点点残垣。若非还能听见舒明义吵嚷的声音，凌冽只当刚才河面上一闪而过的艳红色，只是他看见的幻象。

他依旧看不懂韩乡晨。

既然当年苟且偷生，如今又为何要回来？

凌冽绷紧了唇线，眉头紧锁。

还要用如此惨烈的方式，终结自己的生命。

与他并肩策马的乌宇恬风，自然也看清楚了那自焚、用身体点燃堤坝下炸|药的韩乡晨，他沉默片刻，伸出手，轻轻将凌冽因太用力而泛白的手指从马缰中解救出来。

他牵住凌冽的手，轻轻唤了一句“哥哥”。

凌冽回应他的，是深吸一口气，翻转手腕，紧紧握住他的手。

乌宇恬风垂眸，入手的白皙手掌纤细但有力，骨节分明、指节颀长，但掌心中冷汗涔涔，无论乌宇恬风怎么努力都无法焐热。

他拧了拧眉，最终丈量了一下雪星和凌冽坐骑的距离，一用力，就将凌冽从马背上拽过来、整个抱到了自己怀中。

受惊的白马高高扬起了马蹄，凌冽也下意识惊呼出口，下一瞬，乌宇恬风俯下身，从后紧紧圈住了他的腰。

金灿灿的长卷发铺散下来，像是能隔绝一切的神秘帘幔。

凌冽偏过头，看见的就是金色帘幔下，两枚绿色的宝石中，盛满关切和担忧。

他呼吸窒了一瞬，“你……”

开合的唇瓣还没将一个完整的句子说完，甚至“你”这个字的尾音都被乌宇恬风衔走。

凌冽瞪大眼睛，骇然地拍了小蛮王胸膛两下，想叫他分分清场合，可掌心才碰到乌宇恬风胸膛，就被他偏高的温度给烫着。

他嘶了一声，也不知是因唇瓣上被咬破了皮，还是因为那结实而宽厚的胸膛。

乌宇恬风抬起手，握住他抬起的手腕，然后指尖顺着掌心方向探去，在顺开凌冽虚握成拳的手掌时，顺利地穿插|入指缝中，与他心爱的哥哥十指相扣。

小蛮王的体温一直偏高，掌心交握时，凌冽仿佛都能从那合拢的手掌中听见乌宇恬风的咚咚心跳。

有力，也让人安心。

凌冽长舒一口气，闭上眼放松自己，决心不再想、也不再看他们身后好奇又脸红的一众蛮国士兵。

乌宇恬风拥着凌冽，手背安抚地在他后背上轻轻拍着，感受到哥哥掌心腾起了热度，身上也渐渐暖起来后，他就松开了凌冽的嘴唇，他手臂横在凌冽腰间，一双眼睛很认真，“哥哥不许难过。”

“……胡说八道，我哪有难过？”

乌宇恬风偏了偏头，认真地盯着凌冽看了片刻后，从善如流地点点头，“那我好难过，要跟哥哥讨要亲亲才能好起来，哥哥多抱我一会儿。”

凌冽是被他从马背上生拽过来的，这会儿只能被迫侧身坐在雪星背上，那有弧度隆起的马鞍硌得他生疼，偏偏乌宇恬风还捉住了他的手，妄图让他圈紧了他的腰腹。

“我没难过，我只是有些……”

他只是透过这谜一般的韩乡晨，想到了中原皇室那理也理不清的官司。

乌宇恬风弯下嘴角，圈着凌冽微微挪动了一下，让人舒舒服服地坐在马鞍上。然后他转头，将凌冽整个人都挡在自己身后，冲那群眼神闪烁的勇士吩咐道：“下山去看看戎狄有无奇袭大营。”

得令的勇士如蒙大赦，在探查到戎狄并未分兵袭营后，藏身在山中大军如潮水般退去，仿佛慢一秒就会遭到军纪严惩一般，凌冽哭笑不得，小手指却被乌宇恬风勾勾住。

小蛮王的声音很软，语调很慢很慢。

“哥哥你在中原，过得都是什么样的破烂日子哦——”

如舒楚仪、舒楚修，如小皇帝、黄忧勤，再到这个韩乡晨，乌宇恬风鼓起腮帮，从前哥哥跟他讲中原的坏人难打他还不相信，现在他知道了——

难的不是坏人有多少兵马，难的是：他们每个人都长着八百个心眼，没个人都有两副不同的面孔。

送来的消息真假参半，笑面对你的人背后捅你刀子。

他抿抿嘴，将脑袋搁到凌冽的肩膀伤，手臂收收紧，觉得万分庆幸：“还好我打上了中原——”

凌冽一时没跟上小蛮子的思绪，怎么就又跟打中原扯上了关系。

而乌宇恬风却只是圈着他，自顾自地在心中想，哥哥生得好看，后半辈子必得跟他在苗疆享福才是，什么中原、什么宫廷，这样虎狼环伺的日子，哥哥多待一天，眉心都要多皱出两道竖纹。

念及此，乌宇恬风又有些苦恼地叹了一口气。

不知道，乔伊希在南洋走货时，除了白肤的面脂，还有没有能令人青春永驻、无皱无纹的膏油……

听见他叹气，凌冽疑惑地偏偏头。

而乌宇恬风看着他，又忽然闭上眼睛拨浪鼓般摇摇头：

哥哥怎么样都好看！

就算是老了，满脸皱纹了，也一定是他们整个苗疆又是以来最好最好的华邑姆！

“……”凌冽看他一会儿叹气一会儿摇头，实不知小蛮子在想什么，他刮了刮乌宇恬风鼻头，正准备让人放他下来，营帐中还有许多正事儿，却听见天空中忽然传来一阵鸟鸣——

凌冽和宇恬风抬头，都看见东来一只游隼、振翅穿过天穹。

犀利的鹰眸穿过丛林，在捕捉到凌冽的位置后，准之又准地落上了他的肩头，赤红泛棕的鸟爪上，拴着一个铁环，铁环上不是乌宇恬风熟悉的“宁”字，而是一个连凌冽都没想到的“尹”字。

告老还乡数十余年，从不理会朝堂军中事的定国公尹元。

终于，愿意出山。