岐镇一战，凌冽不知秦州和青州两地的百姓如何言谈，只知在他们穿过高原黄土到达江南时，江南百姓都当他们是打了大胜仗的英雄。

他们争相拿出家中囤粮和蔬菜瓜果，富商巨贾们则腾出房屋、送上被褥，更有不少年轻人挺直了胸脯，想要参军、一道儿保家卫国。

凌冽应付了半日，实在应接不暇，只好寻了个由头将乌宇恬风推出。

高高大大的小蛮王板起脸，双手环抱着往军帐门口一杵，墨绿的眼瞳半眯，一记凉飕飕的眼刀扫过去，挨挤在门口的百姓就忽地散去大半。

见剩下一半犹犹豫豫还想上前，乌宇恬风轻哼一声，吹口哨叫来了大老虎。

吊睛白额的大老虎一出现，聚集在拒马前的百姓瞬间做鸟兽散，站在前排几个姑娘，手中提着花篮、精致的糕点妄图送给她们在城外一见倾心的北宁王，此刻也慌不择路扔了花篮逃窜。

乌宇恬风挠挠阿虎脑袋，瞪了人群背影一眼，才哼着小调绕过拒马前的几口木箱子，轻车熟路地在后找到了阿

虎藏起来的小团子凌琅。将小孩抱起来遛到臂弯间坐坐好，他才反身回了帐内。

凌冽拒绝了江南各郡守的邀请，也没有要那些富户让出来的房子，照旧让蛮国大军驻扎在城外。

江南山峦娟秀，万顷荷塘、依依杨柳，乌宇恬风抱着小团子看远处山峦云烟淡淡，微风吹动，拂过他腰间的螭纹佩，悬垂在下方的长长流苏轻轻晃动。

乌宇恬风勾起唇角，果然，只有此山此景，才能养出那样好看的人。

小团子凌琅窝在乌宇恬风臂弯中，他眨巴眼睛看眼前的山山水水、树树花花，虽然和他从小生活的地方不大一样，但以他的年龄，却看不懂“金灿灿的小阿娘”到底在笑什么。

他耐心地等了一会儿，最后还是扁扁嘴，轻轻扯了乌宇恬风的金发一下。

乌宇恬风低头，捏了小团子肉嘟嘟的脸一把，“陪我多看一会儿吧，这可是哥哥原本的老家。”

小团子偏偏头，虽然不懂“老家”是什么，但还是一伸手够到了乌宇恬风金发上垂落的一片柳叶，他将柳叶小心翼翼地攥在掌心里，在心里转了个主意，待会儿要将这个送给“爹爹”。

乌宇恬风垂眸看他一眼，没计较小家伙那鬼灵精怪的心思。

他只希望小团子记得这一刻的江南山水，在往后漫长的岁月里，能守住这方天、守住这一境的平安。

一大一小两人在帐外空地上待了一会儿才回到军帐，帐内的凌冽正在同几个江南官员议论着什么，见他们进来，也只是略点点头。

乌宇恬风将凌琅抱到铜盆边，替他洗干净手脚上的泥。

凌琅比之前沉了许多，会说更多的话，但这小团子鬼精灵得很，最懂察言观色，明明憋着一箩筐话想说，却在乌宇恬风给他眼神示意后，就乖乖地闭了嘴，认认真真地在铜盆中搓洗着自己的双手。

待几个官员离开了，他才冲凌冽伸出手，脆生生地喊了声：“皇酥！”

一边喊，一边将自己很宝贝藏起来的柳叶塞到凌冽怀中，嚷嚷着这个是他送给“皇酥”的礼物。

凌冽见他红扑扑的脸蛋上挂着汗，便执袖给他擦了，顺势将团子抱入怀中，“你又让阿虎带他了？”

乌宇恬风坐到凌冽身边，“还不是怪……他们讨厌。”

他没明说是谁，但凌冽只看他那酸溜溜的表情，就知道小蛮子是在想什么。

也不怪江南百姓，他们才经了水祸和盗匪，如今又眼见戎狄打入京城，人心惶惶中，任是谁站出来，他们都会这般热情。

团子安安分分窝在凌冽怀中没多久，注意力又很快被案几上的一只黄色卷轴吸引。

他瞪直了小短腿站起来，小手一伸就将那卷轴拿到手中抖开，上面的字他模模糊糊认得几个，其中就有他最最喜欢的——“皇叔”，他笑起来，拿着卷轴指给乌宇恬风看：“这腻有皇酥！”

乌宇恬风看着那卷轴，脸上的表情却很恐怖。

那是今晨从江南城中送来的一份“圣旨”，弃城而逃、浮海在东的小皇帝不知从何处得到了凌冽的消息，知道他这位皇叔在中原一战击败了戎狄大军，便腆着脸给凌冽“下”了这道“圣旨”，辞藻极尽华丽之能事，一半都是对北宁王的溢美之词。

即便乌宇恬风如今已经不是那个能将“钟子期”念成“妻子钟”的小白丁，但这份圣旨上的措辞也还是用得太过：小皇帝大言不惭，直说皇叔是他的肱股之臣，无论是北境、南境还是如今的惨祸，都全靠皇叔周全社稷。

他在圣旨的末尾，将凌冽“封”做正一品镇国大将军，希望他能北上击退戎狄。

不知事的小团子凌琅还在吱吱呀呀叫着，将那张圣旨当成了他炫耀认字的读本，一会儿高兴地叫着“皇酥”，一会儿又用奶音念了他认识的“江”、“北”、“南”字。

乌宇恬风眯了眯眼，想将那圣旨从团子手中取出。

才抬起手，脸颊上就被凌冽捏了一下，“别挎着个脸，难得写得工整，拿来给团子认认字也不错。”

乌宇恬风“呜”了一声，“哥哥你不生气啊？”

凌冽耸耸肩，“我又不是第一天知道他为人。”

凌玜出生时，皇兄的身体已不大好，凌冽在镇北军中，统共也没见过这小孩几面。只是从元宵处听过那么不多几句流言，说时为太子的凌玜性情冷酷，三五岁时，就弄死过宫中的鹦鹉和野猫，还喜欢摆弄它们的尸首。

更遑论如今，小皇帝已在同阉党、外戚的斗争中浸|淫到九岁上。

凌冽一点也不怀疑他这侄子的心机深沉，但也犯不上跟这已是强弩之末的东西计较——不过一张绢帛，材质还不错，拿来给团子识字，还不会叫他揉搓扯坏，挺好，还能物尽其用。

圣旨之下，是他们到时，送来的两封王府密信。

一封来自东北，一封来自鲁郡。

来自东北的那封信很厚很厚，写信的人笔力遒劲，即便是草草写下的内容，每个字的字形却很完整，张弛有度地铺满了信纸。

彼时，凌冽正在给团子喂米糊，一时腾不开手，便让乌宇恬风念。

可惜乌宇恬风认得中原汉字，却还没领会“书法”，模模糊糊辨认字形，只能一个字一个字地念得极慢，让信的内容给他们留下了更深的印象——

原来，翰墨在掌控东北大营后，便联合在鲁郡的羽书多次对京中留守的戎狄进行合围。

几番战斗后，竟意外生擒在京留守的黄忧勤。

这潜藏在中原三朝的老太监，自受不住翰墨严刑逼供，坦言了当年镇北军悲剧的真相：

原来，韩乡晨南下云州求援，未至云州，就在一条官道上被人拦住。

拦他的人身披禁卫铠甲，亮出能随便出入宫禁的鱼纹符将韩乡晨唬住，然后就将他逼上了不远处小树林中的一辆马车，在车中的，便是悄悄改装出宫、身上披着黑斗篷的黄忧勤。

那时的黄忧勤还不是宫中秉笔，却是明光殿的首领太监，能直通天意的人。

韩乡晨不过是个二十来岁的年轻将领，乍见到这样的大太监，一时也懵了。

黄忧勤笑眯眯的，不提他事，只绕着韩乡晨的身世家境问，话里话外，都是可惜了韩氏高门第的落魄。

伯父家的那件事儿，韩乡晨其实也听母亲提过。

他虽然为伯父一家感到惋惜，但为太医的，端的就是这碗饭，他没觉得有多愤懑。可眼前的太监说的这些话却很古怪，好像在刻意诱导他对皇室产生恨意一般。

见韩乡晨起疑，黄忧勤便没再往下说。

那时的韩乡晨在军中，虽不懂朝廷外戚和阉党的争斗，却也知道自己耽误不得，只能擦擦鼻尖上的汗，对着黄忧勤拱手，请他担待，他还有要事在身、要赶路前往云州。

黄忧勤不置可否，只将桌上一盏茶往韩乡晨面前推了推，说天晚欲雪，让他喝点热茶暖身再走。

韩乡晨不疑有他，一饮过后，拜谢了这位公公，便又重新上路。

只可惜，他没能走到云州，便因下在茶盏中的迷药而昏迷在官道上。

再醒来，韩乡晨身边躺着的，就是云州名妓李红雪。

年方二八的姑娘笑盈盈看着他，口中却吐字如冰，“干爹已替您安排好一切，若您还记挂您在京中年迈的母亲和尚未出阁的妹妹，妾劝您稍安勿躁、勿要冲动。”

乍闻此言的韩乡晨愤怒，翻身而起就看屋外天色。

看见已经再上三竿的红日，便知道自己贻误军机，他又急又气，瞪了李红雪一眼，就要扑杀出门。

结果刚才还娇滴滴的小娘子，手底下功夫却不差，只用一根长簪，便将韩乡晨逼得连连败退，最终长剑也被震碎，人则只穿一条裤衩被李红雪从酒楼二层的窗户中踹出。

路过的百姓不明真相、哄笑不止，李红雪和酒楼老板娘更一唱一和地拿话来堵韩乡晨。

韩乡晨坐在雪地上，身上冷、一颗心更是入赘冰窟，他憋红了脸，想要分辨，可他本就口笨舌拙，在军中也不如兄弟们能言善辩，他眼睁睁看着李红雪将事情颠倒成他招|嫖不付钱，还当众拿出了他镇北军的腰牌来。

云州百姓自然听过镇北军威名，纷纷鄙夷看他，认为他是军痞、是败类。

韩乡晨想抢，李红雪的身形却比他灵活，一面逗他，一面用只得他二人听见的声音道：“干爹身边，可还有千八百杀手，韩公子，我劝你省点儿力气，也为你的家人考虑考虑。”

最终，韩乡晨又羞又急，最终呕出一口鲜血，彻底昏了过去。

再往后，就是凌冽熟知的一切——

云州援兵未至，韩乡晨苟且偷生，镇北军全军覆没。

往日种种，皆做尘土。

凌冽终于看懂了韩乡晨身上那至深的矛盾，也终于在那一日的落日余晖中，远远看见了在街上替百姓义诊的韩家妹子和她丈夫，他丈夫是京中一位姓李的太医。

小夫妻两个忙忙碌碌，脸上都挂着满足的笑容。

而另一封从鲁郡寄来的信，乌宇恬风没来得及念，那是之后两人将小团子哄睡着后，相拥着窝在锦衾中看完的：羽书将鲁郡的兵力、屯粮和守城布置都同凌冽细细禀明，除此之外，他又提到了季鸿小时候在皇寺中的际遇。

通过这段时间的相处，在了解到羽书是北宁王府的影卫后，季鸿犹豫了片刻，还是将他引为知己，也渐渐回忆起更多在皇寺中的事来——

历朝历代，皇家寺院内总是藏有最多秘密的地方。

羽书总问，季鸿倒是想起来，从前丽妃还为入宫前，总喜欢道皇寺参禅，一坐就是一整日。后来即便入宫为妃，也总是在大节上要找由头来皇寺中，若是明帝高兴，还会让她在寺庙里一待就是三个月。

紫家虽是京中高门，但祖上却是从苗疆迁徙过来的。

他们家中信道、信苗疆宗|教，也甚少有对佛教这般感兴趣的。

羽书将季鸿说的这些细则一一告知凌冽，并将一些关键的时间节点对上写在了密信内。

凌冽看完密信，只是挑挑眉没说什么，但拥着他的乌宇恬风却像是发现了什么大秘密一样在他身后闷闷笑，整个人一耸一耸的，金色发丝弄得凌冽很痒很痒。

“……笑什么？”

“哥哥，你不是说你们中原有很可怕的浸猪笼么？”他下巴磕在凌冽肩膀上，语调带笑。

凌冽闭上眼睛，在心里叹了一息，他们家小蛮子还真敏锐。

羽书虽未明言，但字里行间都多少透露出一点儿看戏的戏谑，他府上这两位影卫头领，翰墨性子沉稳、不爱说话；羽书却开朗活络，爱与人玩笑，弄出些新奇玩意儿来。

见凌冽一时没说话，乌宇恬风小心翼翼地探出脑袋看他一眼，“哥哥，我不是要故意编排你的家人。”

丽妃紫氏虽是伤害凌冽母亲的恶首，但明帝却是凌冽的父皇。

若丽妃紫氏当真在皇寺中有什么不检点……

乌宇恬风巴巴看凌冽一眼，却看见凌冽一双弯下来的眼睛。

这件事凌冽并没有很在意，他一直觉得父皇深情而不专情，漂亮女人在他的后宫里多是盛宠一时，最后又被更漂亮的新人代替，而每一个，父皇都疼得如珠如宝，好似心肝儿一般。

这事儿还需向当年唯一的知情人确认，凌冽却更在意皇寺中那件写着祖文的袈裟。

若元徽六年还有什么秘密，多半跟那个神秘的“六皇子”有关。

两人在帐中相拥而卧，没过多久就裹紧了被子入眠，毕竟次日他们还要出征北上，朝着京畿的方向开拔——他们要同东北大营、鲁郡兵马合围，前后包夹，将戎狄新任大王伊稚查围杀。

有定国公坐镇，原本还摇摆不定的各地武将纷纷投诚，很快就集结了三倍于戎狄的兵马。

见面那日，老将军精神矍铄。

凌冽上前恭恭敬敬地冲他拱手，感谢他的回信。

结果老人虎目圆睁，直言自己没回信，也没原谅那该死的郭云和镇北军，只说信笺是夫人回的，女人妇人之仁、哪里懂什么家恨国仇。

凌冽看他一眼，尹家老夫人早几年早就往小儿子家带孙子去了，这一点影卫早查得清清楚楚。

他不点破，只笑着看尹元。

老人被他看得不好意思，最终只红着脸，有些恼火地别开眼，说了句不相干的：“能让你勉强站起来，那小畜生，也算做了一件好事。”

他别开视线的方向不对，正好对上了院内抱着凌琅玩的乌宇恬风。

乌宇恬风拧拧眉，误会老将军骂他是“小畜生”。

见小蛮子抿紧了嘴唇，一双翠绿色眼瞳充满了委屈，凌冽忙上前，牵住他家恬恬勾了勾手掌，小声告诉他，定国公骂的是小皇帝凌玜。

乌宇恬风这才撇撇嘴，牵着凌冽的手踢了踢旁边的小石头。

定国公目光垂落，看见凌冽和乌宇恬风双手交握，他恨恨地翻了个白眼，竟又重重地道了句“小畜生”后才甩手离去。

乌宇恬风眨眨眼，冲定国公离开的方向点点头，等老人走远了，才小声对凌冽道：“哥哥，老爷爷他……是不是觉得我耳力不好啊？”

凌冽疑惑看他。

“他骂‘小畜生’骂了两遍呢，”乌宇恬风舔舔嘴，确信道：“他好恨你们那个小皇帝！”

凌冽讪讪一笑，抬起手来，不尴不尬地摸了摸恬恬脑袋。